João de Cronstadt (1829-1908), nascido Ivan Ilitch Sergueïev numa aldeia de sacristães do Grande Norte russo, foi durante cinquenta e três anos o arcipreste da catedral de Santo André de Cronstadt, porto militar miserável próximo de São Petersburgo. Tornou-se, ainda em vida, o padre mais popular de todo o Império Russo: as suas liturgias quotidianas atraíam até cinco mil fiéis, a sua correspondência impôs aos correios imperiais a abertura de um balcão especial, e a sua Casa do Trabalho, fundada em 1882, reunia sob o mesmo teto uma igreja, uma escola, oficinas, um hospital e um refúgio para os mais pobres do porto[1].
Foi também o apóstolo da comunhão frequente numa Igreja russa em que o uso comum previa apenas uma ou duas comunhões anuais, e o inventor, por necessidade pastoral, da confissão geral pública — milhares de penitentes confessando em voz alta os seus pecados na mesma assembleia, por falta de poderem ser todos ouvidos separadamente[2]. O seu diário espiritual, A Minha Vida em Cristo, escrito quotidianamente a partir da sua ordenação e traduzido para francês logo em 1902, fez dele um mestre espiritual lido muito além das fronteiras da ortodoxia[3].
A sua popularidade colossal não existe sem zonas de sombra, que este artigo expõe com a prudência crítica requerida: uma seita devota e incontrolada, os Ioanitas, venerou-o até à heresia apesar das suas repetidas condenações[4]; nos últimos anos da sua vida, deixou-se associar à União do Povo Russo, movimento reacionário e antissemita, num contexto político agitado que a historiografia contemporânea continua a discutir[5]. Foi por fim canonizado em dois tempos bem distintos — primeiro pela Igreja Russa fora das fronteiras em 1964, depois pelo patriarcado de Moscovo em 1990, no contexto da liberalização religiosa da perestroika[6].
Uma criança do Grande Norte russo (1829-1845)
Sura, aldeia de sacristães
Ivan Ilitch Sergueïev nasce a 19 de outubro de 1829 (calendário juliano) em Sura, modesta aldeia do governorato de Arkhangelsk, no extremo norte da Rússia europeia[7]. O seu pai, Elias (Ilya) Sergueïev, exerce o cargo de sacristão (diatchok) na igreja paroquial; a família, pobre, vive numa piedade rigorosa e austera, moldada pela liturgia quotidiana da aldeia[8]. A criança, de constituição frágil, é batizada sem demora, como quer o uso para os recém-nascidos julgados em perigo[9].
Desde os nove anos de idade, entra na escola diocesana de Arkhangelsk e depois no seminário local, que conclui em 1851 com distinção[10]. A sua vocação sacerdotal é acompanhada desde muito cedo por uma inteligência notável: obtém uma bolsa para a Academia Teológica de São Petersburgo, onde se diploma em 1855 — trigésimo quinto entre trinta e nove alunos da sua promoção segundo a classificação final, um lugar modesto que nada deixava prever a notoriedade futura[11].
A Academia Teológica de São Petersburgo
É durante os seus anos de estudo em São Petersburgo que o jovem seminarista desenvolve uma prática de oração contínua e um apego particular à liturgia eucarística, que mais tarde contará no seu diário como o centro organizador de toda a sua existência espiritual[12]. À saída da Academia, sem fortuna nem relações, o seu futuro depende de um casamento: o costume da Igreja russa impunha então aos padres seculares que fossem casados antes da ordenação, só o monaquismo abrindo a um celibato consagrado[13].
O arcipreste de Cronstadt (1855-1908)
A ordenação e o matrimónio vivido em continência
Ivan Sergueïev casa com Elisabeth Nesvitskaïa (1829-1909), filha do arcipreste Constantino Nesvitski, reitor da catedral de Santo André de Cronstadt, que lhe cede o seu cargo nessa ocasião[14]. É ordenado padre a 12 de dezembro de 1855 e toma posse desta paróquia portuária que nunca mais deixará até à morte, cinquenta e três anos mais tarde[15].
Desde o início da sua vida em comum, pede à jovem esposa que vivam o matrimónio como irmão e irmã, à imitação de certos casais dos primeiros séculos cristãos:
« Liza, il y a assez de familles heureuses dans le monde sans que nous ayons besoin d'en former une de plus. Consacrons ensemble notre vie au service de Dieu. » — João de Cronstadt, palavra relatada pela sua sobrinha R. G. Chemiakina nas suas memórias sobre Elisabeth Sergueïeva[16]
Elisabeth aceita, não sem dificuldade segundo o mesmo testemunho familiar, esta rara forma de ascese conjugal; o casal, sem filhos, criará no entanto os irmãos órfãos de Elisabeth bem como uma sobrinha[17]. João falava dela como de «um anjo»[18]. Ela sobrevive-lhe apenas cinco meses, apagando-se a 22 de maio de 1909, esgotada pelo luto e por uma fraqueza cardíaca[19].
Uma paróquia de miséria portuária
Cronstadt, fortaleza naval fundada por Pedro o Grande na ilha de Kotline para proteger o acesso marítimo de São Petersburgo, concentra nesta época uma população de marinheiros, estivadores, operários sazonais e mendigos sem domicílio, muitas vezes rejeitada pela cidade vizinha[20]. É neste porto marcado pela injustiça social, pela miséria e pela degradação moral que o jovem padre escolhe deliberadamente exercer o seu ministério, quando paróquias mais prestigiosas lhe estavam acessíveis pelo seu casamento[21].
Começa por visitar os cortiços e os asilos noturnos do porto, distribuindo dinheiro e roupa até regressar por vezes descalço à casa paroquial, o que vale primeiro à sua caridade suspeitas de imprudência ou de ingenuidade por parte do seu ambiente clerical[22]. É esta experiência de terreno, paciente e obstinada, que desembocará um quarto de século mais tarde na fundação da Casa do Trabalho.
Cinquenta e três anos sem descanso
João de Cronstadt celebra a Divina Liturgia todos os dias, sem exceção notável, desde o dia seguinte à sua ordenação até às últimas semanas da sua vida[23]. Levanta-se por volta das três ou quatro horas da manhã para a preparação das matinas, ritmo que mantém durante mais de meio século apesar da afluência crescente das multidões e do esgotamento físico que ela acarreta[24]. Nos últimos quinze anos da sua vida, a assistência quotidiana na catedral de Santo André oscila entre 3 500 e mais de 5 000 fiéis, número excecional para uma paróquia secular deste tamanho[25].
« Je meurs quand je ne célèbre pas la Liturgie. » — João de Cronstadt, citado na biografia hagiográfica de D. Alexandre (Mileant)[26]
Um temperamento pastoral fora do comum
As testemunhas contemporâneas descrevem um homem de constituição delgada, de estatura média, de cabelos claros e tez rosada, cujo olhar azul penetrante impressionava de imediato quem dele se aproximava — um rosto que os biógrafos qualificam de «inspirado», reflexo de uma «alma pura e infantil»[27]. Este temperamento traduz-se numa generosidade concreta e sem cálculo: dava as suas próprias roupas ou os seus sapatos a quem deles precisasse, regressando por vezes descalço à casa paroquial depois de uma ronda pelos cortiços do porto[28].
O volume da sua correspondência quotidiana — cartas de fiéis russos de todas as condições sociais, camponeses, operários, comerciantes, engenheiros, funcionários — tornou-se tal que a administração postal imperial teve de criar um balcão dedicado só para o seu correio[29]. João consagrava cada noite um tempo à leitura destas cartas e à oração pelos seus autores, incluindo por perfeitos desconhecidos cruzados na rua, considerando esta intercessão contínua tão proveitosa para a sua alma como para a das pessoas por quem orava[30].
A Casa do Trabalho: o apostolado social (1882)
Uma cidade da caridade organizada
Depois de mais de vinte anos de esmola individual julgada insuficiente face à amplitude da miséria do porto, João de Cronstadt abre a 10 de outubro de 1882 a Casa do Trabalho (Dom Trudolioubiya), concebida não como um simples asilo de caridade mas como um dispositivo completo de reinserção pelo trabalho e pela instrução[31]. O princípio diretor, já difundido em certas obras sociais anglo-saxónicas contemporâneas, consiste em substituir o socorro pontual por um acompanhamento estruturado: alojar, alimentar, instruir e empregar, em vez de apenas assistir[32].
O estabelecimento reúne sob uma mesma autoridade uma igreja, uma escola primária mista, um orfanato, um hospital gratuito, uma pensão, uma biblioteca pública gratuita, um refúgio noturno, oficinas remuneradas (cardação do cânhamo, chapelaria) e uma cantina popular[33]. Em 1886, aí é edificada uma igreja; em 1890, é ampliada e reconsagrada sob o vocábulo de Santo Alexandre Nevski; em 1888, um edifício de três andares acolhe o refúgio noturno; em 1891, um asilo de quatro andares é construído por sua vez[34].
Alimentar, alojar, instruir: os números de uma obra
O quadro seguinte resume, a partir das fontes disponíveis, a amplitude da obra social tal como funcionava nas últimas décadas do século XIX:
| Polo da Casa do Trabalho | Função | Capacidade ou atividade relatada |
|---|---|---|
| Refúgio noturno | Alojamento dos sem-abrigo | Cerca de 40 000 dormidas por ano[35] |
| Cantina popular | Refeições gratuitas | Cerca de 800 refeições gratuitas nos dias de festa[36] |
| Oficinas | Trabalho remunerado (cardação, chapelaria) | Abertas aos homens válidos sem emprego[37] |
| Escola e orfanato | Instrução das crianças pobres | Escola mista, rapazes e raparigas[38] |
| Hospital gratuito | Cuidados aos indigentes | Edifício próprio construído em 1891[39] |
| Biblioteca pública | Acesso gratuito à leitura | Aberta a todos os residentes do bairro[40] |
Este dispositivo, único no seu género na Rússia imperial da época, faz de Cronstadt um modelo regularmente citado tanto pela imprensa religiosa como pelas autoridades civis, e vale ao seu fundador uma reputação de benfeitor social que ultrapassa largamente o quadro estritamente paroquial[41]. A historiadora Nadieszda Kizenko nota que esta obra se acompanha de uma doação pessoal sistemática: João devolvia no mesmo instante a totalidade das somas que lhe entregavam, muitas vezes antes mesmo de ter regressado a casa, a ponto de a sua esposa se queixar da privação crónica do seu próprio lar[42].
O apóstolo da comunhão frequente
Uma prática em rutura com o uso russo do século XIX
O uso comum da Igreja russa do século XIX limitava a comunhão dos leigos a uma ou duas vezes por ano, em geral no tempo da Grande Quaresma, em conformidade com uma disciplina pastoral herdada de vários séculos de rigorismo comunial[43]. João de Cronstadt rompe abertamente com este uso: exorta os seus fiéis a receber a Eucaristia muito mais frequentemente, chega a admitir à comunhão mulheres em período menstrual — prática então proscrita pelo costume — e faz da frequentação assídua do Santo Sacramento o coração da sua pedagogia espiritual[44].
« Admire comme il le mérite le plus grand des miracles de Jésus-Christ, je veux dire celui qui s'accomplit quand tu reçois avec foi la communion de son saint Sacrement. » — João de Cronstadt, Ma vie en Jésus-Christ, trad. Dom Antoine Staerk, o.s.b., ed. P. Lethielleux, Paris, 1902, capítulo III[45]
« Nous sommes de sa chair et de ses os par la communion de son saint et vivifiant Sacrement. » — João de Cronstadt, Ma vie en Jésus-Christ, capítulo I[46]
A confissão geral: milhares de fiéis de cada vez
A afluência considerável suscitada pela sua reputação torna materialmente impossível a confissão individual de cada penitente antes da comunhão: desde os anos 1890, milhares de fiéis acorrem a cada liturgia[47]. João inventa então, por necessidade pastoral e não por teoria litúrgica preconcebida, a prática da confissão geral pública: desde o ambão, sem mitra, prega sobre o arrependimento — evocando David pecador ou o rei Manassés cativo — e depois convida a assembleia inteira a confessar em voz alta, simultaneamente, os seus pecados mais secretos[48].
O testemunho direto de um padre presente nestas cenas, o padre Anatoli Trepatchko, descreve uma assembleia que «soluçava sem entraves», submergida pelo que as testemunhas descreviam como uma força sobrenatural de verdade e de arrependimento[49]. Estas sessões, que podiam durar várias horas, chocavam de frente com os usos disciplinares da Igreja sinodal russa, muito apegada à ordem litúrgica e à confissão auricular individual — vários bispos se inquietaram com isso, sem nunca conseguirem fazer cessar uma prática que o fervor popular tornava, de facto, incontornável[50].
« Tous les pécheurs sont semblables. » — João de Cronstadt, palavras relatadas durante as sessões de confissão geral de Cronstadt[51]
«A Minha Vida em Cristo»: o diário espiritual de um pastor
Desde a sua ordenação, em 1855, João escreve um diário de pensamentos espirituais quotidianos, alimentado pela sua preparação para a liturgia e pela sua experiência pastoral. Uma seleção é publicada em russo a partir de 1894 sob o título Moïa Jizn' vo Khristié («A Minha Vida em Cristo»), depois traduzida em numerosas línguas, incluindo o inglês logo em 1897[52]. A edição francesa, devida ao beneditino Dom Antoine Staerk, sai na editora parisiense P. Lethielleux em 1902 sob o título Ma vie en Jésus-Christ; o tradutor aí reorganiza os pensamentos, julgados «um pouco desordenados» no original russo, numa ordem lógica, e aí acrescenta um comentário desenvolvido sobre a doutrina e os milagres do arcipreste[53].
A recensão académica que dela faz a revista Échos d'Orient em 1904 é reveladora da receção erudita prudente que a obra então encontra no Ocidente católico: o crítico julga o conteúdo espiritual «pouco original», as reflexões «nada oferecendo senão de bastante banal como pensamento», saudando ao mesmo tempo o trabalho editorial de Dom Staerk e reconhecendo em João de Cronstadt um homem «simples e reto, profundamente penetrado do Evangelho»[54]. Este juízo mitigado, longe de desqualificar a obra, testemunha sobretudo o caráter pouco especulativo e diretamente pastoral desta espiritualidade, feita para alimentar a oração mais do que a teologia erudita.
« La vie sans l'activité n'est pas la vie, mais un fantôme de la vie, une chose horrible. C'est pourquoi la lutte, une lutte continuelle, opiniâtre, contre la paresse de la chair constitue le devoir de tout homme. » — João de Cronstadt, Ma vie en Jésus-Christ, capítulo I[55]
« Ne vous laissez point vaincre par le mal, mais triomphez du mal par le bien. » — João de Cronstadt, Ma vie en Jésus-Christ, capítulo V[56]
O taumaturgo apesar de si
As curas relatadas e a publicidade de 1883
Desde 1859, casos de curas atribuídas à oração de João de Cronstadt começam a circular na imprensa local; um artigo publicado em 1883, recenseando dezasseis casos de cura, marca a verdadeira viragem da sua notoriedade à escala de todo o Império Russo[57]. Os testemunhos hagiográficos relatam nomeadamente a cura de uma menina judia de oito anos atingida pela escarlatina, batizada depois sob o nome de Valentina, ou ainda a libertação de uma mulher que o seu ambiente dizia possessa, na sequência de uma oração ardente pronunciada na sua presença[58].
O próprio João de Cronstadt nunca reivindicava estas curas como um poder pessoal, insistindo pelo contrário na eficácia da oração confiante e na ação da graça divina mais do que num carisma próprio — posição que confirma o teor geral do seu diário espiritual, inteiramente centrado na união com Deus mais do que no exercício de um dom[59]. Esta publicidade crescente transforma no entanto Cronstadt num lugar de peregrinação permanente: a pequena cidade portuária vê afluir visitantes de todo o Império, a ponto de um serviço postal especial ter de ser criado para distribuir a abundante correspondência que lhe era endereçada[60].
Junto do imperador Alexandre III (Livadia, 1894)
O episódio mais retumbante desta reputação situa-se em outubro de 1894: chamado à Crimeia pela grã-duquesa Alexandra Josifovna junto do imperador Alexandre III, moribundo de uma nefrite no palácio de Livadia, João de Cronstadt administra-lhe os últimos sacramentos e ora longamente junto dele[61]. Não consegue naturalmente curar o soberano, que se apaga a 20 de outubro de 1894 na sua presença, mas a cena, largamente relatada pela imprensa imperial, leva o seu prestígio ao apogeu, pondo-o diretamente em contacto com a corte e a família imperial para o resto da sua vida[62].
« Le peuple russe t'aime. » — O imperador Alexandre III a João de Cronstadt, em Livadia, outubro de 1894, palavras relatadas pelo tradutor Dom Antoine Staerk na sua introdução a Ma vie en Jésus-Christ[63]
As sombras de uma glória imensa
A seita dos Ioanitas e a sua condenação pelo próprio João
O fervor popular suscitado por João de Cronstadt dá origem, ainda em sua vida, a um movimento devoto incontrolado conhecido sob o nome de Ioanitas: um círculo de fiéis, maioritariamente mulheres, liderado por uma certa Matriona Ivanovna Kisseleva, dita Porfiria, que chegaram a venerar o arcipreste como uma encarnação de Cristo ou uma reencarnação do profeta Elias, recusando qualquer confissão fora da sua[64]. João condenou esta deriva com uma severidade constante, qualificando os seus adeptos de «pessoas sem instrução, insensatas e loucas» e indo ele próprio pregar em várias aldeias para refutar o que chamava «doutrinas do demónio»[65].
Este episódio ilustra um fenómeno clássico da história da santidade popular: o fervor suscitado por um pastor carismático pode escapar ao seu próprio discernimento e degenerar em aberração doutrinal, sem que isso comprometa a responsabilidade pessoal do próprio santo, desde que — como é aqui o caso — ele a denuncie sem ambiguidade.
A União do Povo Russo e o pogrom de Kichinev: um dossiê disputado
Nos últimos anos da sua vida, marcados pela revolução abortada de 1905 e uma agitação política intensa, João de Cronstadt deixa-se associar, a título de membro honorário, à União do Povo Russo, movimento monárquico, antissemita e reacionário conhecido sob o nome de «Centenas Negras»[66]. A sua posição face ao pogrom de Kichinev de abril de 1903, que fez várias dezenas de mortos entre a população judaica da Bessarábia, permanece um dossiê disputado pelos historiadores: segundo certas fontes, teria, num primeiro tempo, condenado firmemente as violências, coassinando mesmo com o bispo Antão Khrapovitski uma declaração cristã de reprovação, antes de conhecer uma reviravolta documentada, apresentando depois desculpas aos organizadores do pogrom e rejeitando uma parte da responsabilidade sobre as próprias vítimas[67].
A historiadora Nadieszda Kizenko, cuja obra de referência A Prodigal Saint (Pennsylvania State University Press, 2000, laureada com o prémio Heldt de melhor livro em estudos eslavos) permanece o estudo académico mais aprofundado sobre o assunto, convida a uma leitura matizada que não apaga nem a gravidade destes compromissos nem a complexidade da personagem: construída sobre arquivos russos em grande parte inéditos — diários íntimos, milhares de cartas de fiéis, relatórios policiais sobre a seita ioanita —, mostra até que ponto o próprio João de Cronstadt foi moldado pelas expectativas e projeções de um povo em busca de santidade visível, sem que isso dispense um juízo crítico sobre as suas escolhas políticas tardias[68].
Uma enciclopédia católica deve-se aqui a uma honestidade sem complacência: a proximidade, mesmo tardia e honorária, com um movimento portador de antissemitismo organizado constitui uma mancha real na biografia de João de Cronstadt, que a sua canonização ortodoxa não faz desaparecer e que a admiração pela sua caridade social ou pelo seu fervor eucarístico não poderia apagar de um traço. A santidade pessoal de um pastor, atestada por décadas de dedicação concreta aos pobres, não imuniza contra o erro de juízo político — uma lição que a história da Igreja, católica como ortodoxa, infelizmente ilustrou muitas vezes noutras épocas.
O duelo teológico com Leão Tolstói
A oposição mais retumbante do fim da sua vida opõe-no a Leão Tolstói, cujo racionalismo religioso tardio rejeitava os ritos eclesiásticos, a intervenção divina na história e a realidade dos milagres bíblicos, em proveito de uma fé pessoal sem mediação clerical[69]. João de Cronstadt, defensor intransigente da autoridade sacramental e institucional da Igreja, qualificava o romancista de «herege superando todos os hereges» e prometia-lhe, segundo as suas próprias palavras, «o fim terrível de um pecador»[70].
« Selon les Écritures, il vous faudrait accrocher une pierre à votre cou et la jeter dans les profondeurs de la mer. » — João de Cronstadt a propósito de Leão Tolstói, citado por Russia Beyond[71]
João de Cronstadt não foi o autor institucional da sanção que finalmente atinge o escritor: é o Santo Sínodo, sob o impulso do seu alto-procurador Constantino Pobiedonostsev — já encontrado a propósito da canonização controversa de Serafim de Sarov —, que torna a 22 de fevereiro de 1901 uma resolução declarando que Tolstói, pelos seus escritos contrários a Cristo e à sua Igreja, se tinha ele próprio «desligado» da comunhão ortodoxa e já não podia aí ser reconhecido como membro enquanto não se arrependesse; o texto evita com cuidado as palavras de «excomunhão» ou de «anátema»[72]. João de Cronstadt, que tratava Tolstói de herege desde o início dos anos 1880, encarna na opinião pública a vertente mais veemente desta oposição clerical, sem ter redigido o texto canónico[73]. A resolução sinodal, longe de enfraquecer a popularidade do escritor, produziu o efeito inverso: o público culto troçou abertamente dela, e ramos de flores acumularam-se ao pé do retrato de Tolstói no Salão dos Itinerantes de março de 1901[74].
Esta justa, desproporcionada na sua violência verbal, reflete na realidade uma crise de fé mais ampla que atravessava a Rússia do fim do século XIX: duas figuras imensamente populares, procurando cada uma à sua maneira salvar a fé dos seus compatriotas, mas por vias diametralmente opostas — uma pelo regresso à instituição sacramental e à obediência eclesial, outra pela sua superação racionalista[75].
A morte e a incerteza das relíquias (dezembro de 1908)
O declínio e a morte de 20 de dezembro de 1908
Enfraquecido pela idade e pelo ritmo extenuante do seu ministério, João de Cronstadt declina sensivelmente a partir de 1906[76]. Apaga-se a 20 de dezembro de 1908 (calendário juliano), aos 79 anos, na própria Cronstadt, onde tinha exercido o seu ministério sem descontinuar desde 1855[77]. A notícia da sua morte, largamente repercutida até na imprensa ocidental — o New York Times consagra-lhe por sua vez um artigo detalhado no início de janeiro de 1909 —, atesta a amplitude internacional da sua notoriedade tanto como a persistência, no Ocidente, de uma imagem por vezes caricatural do arcipreste russo e do seu ambiente devoto[78].
O imperador Nicolau II, por um decreto comemorativo datado de 12 de janeiro de 1909, saúda oficialmente a memória do defunto, cujo corpo é sepultado em São Petersburgo, no mosteiro feminino que ele próprio tinha fundado nas margens do rio Karpovka[79].
O mosteiro de São João e o destino disputado das relíquias
João de Cronstadt repousa desde 1908 na cripta da igreja-necrópole do mosteiro de São João (Ioannovski), que tinha fundado em 1900 nas margens do Karpovka, em São Petersburgo[80]. Fechado e desviado da sua função religiosa durante todo o período soviético, o mosteiro só reabre depois de 1989; a cripta, reaberta nessa ocasião, revela que tinha sido murada sem que subsista qualquer rasto documental sobre uma eventual transferência dos restos mortais[81]. O sítio oficial do mosteiro afirma que as relíquias permanecem bem no lugar, mas nenhuma escavação arqueológica veio confirmar esta continuidade material desde 1908; um cenotáfio marca hoje, no solo da cripta, a localização tradicional da sepultura[82].
Esta incerteza documental, comparável à que durante muito tempo rodeou as relíquias de São Serafim de Sarov antes da sua redescoberta de 1991[83], nunca diminuiu o fervor popular dedicado ao túmulo de João de Cronstadt, tornado um dos maiores lugares de peregrinação de São Petersburgo desde a reabertura do mosteiro.
Uma canonização em dois tempos
1964: a Igreja Russa fora das fronteiras
Na emigração russa saída da revolução de 1917, a memória de João de Cronstadt permanece viva, mantida nomeadamente pelos bispos refugiados no estrangeiro. É assim que a Igreja Russa fora das fronteiras (IRFF), sínodo episcopal constituído no exílio e não reconhecido pelo patriarcado de Moscovo submetido ao regime soviético, procede à sua canonização a 1 de novembro de 1964 — a primeiríssima glorificação oficial do arcipreste, obtida em grande parte graças à ação decisiva do futuro São João Maximovitch, ele próprio figura maior da emigração ortodoxa[84].
1990: o patriarcado de Moscovo e o fervor popular
É preciso esperar a liberalização religiosa iniciada pela perestroika para que o patriarcado de Moscovo, então em plena reconstituição depois de décadas de perseguição soviética, proceda por sua vez à canonização oficial de João de Cronstadt, a 8 de junho de 1990[85]. O quadro seguinte põe frente a frente os dois atos de canonização, separados por vinte e seis anos e pela rutura eclesial saída da revolução russa:
| Aspeto | Canonização de 1964 | Canonização de 1990 |
|---|---|---|
| Autoridade canonizadora | Igreja Russa fora das fronteiras (sínodo no exílio) | Patriarcado de Moscovo (Igreja-mãe na Rússia) |
| Contexto político | Guerra Fria, Igreja perseguida na URSS | Perestroika, fim da perseguição religiosa soviética |
| Figura-chave do processo | São João Maximovitch (IRFF) | Conselho dos bispos do patriarcado de Moscovo |
| Alcance imediato | Reconhecimento na emigração russa e na ortodoxia mundial fora da URSS | Reconhecimento oficial na própria Rússia, festa integrada no calendário litúrgico nacional |
| Receção popular | Confirmava um culto já vivo fora da Rússia | Abriu um afluxo maciço de peregrinos e a construção de mais de 60 igrejas dedicadas entre 1990 e 2016[86] |
Esta dupla canonização, longe de uma simples duplicação protocolar, ilustra concretamente a fratura e depois a lenta reconciliação da ortodoxia russa do século XX — a IRFF e o patriarcado de Moscovo só restabelecerão a sua plena comunhão em 2007, quase duas décadas depois de terem cada um reconhecido separadamente a santidade do mesmo arcipreste[87].
Herança e posteridade
O fervor popular suscitado por João de Cronstadt não cessou de crescer desde a sua dupla canonização: mais de sessenta igrejas ou capelas foram-lhe dedicadas na Rússia entre 1990 e 2016, número excecional para um santo tão recente[88]. A sua veneração ultrapassa largamente as fronteiras russas: monumentos e paróquias são-lhe consagrados até Hollywood, Melbourne, Washington ou Hamburgo, levados pela diáspora ortodoxa saída da emigração pós-revolucionária e depois soviética[89]. É hoje invocado como intercessor particular dos doentes, das crianças com dificuldades de aprendizagem e das pessoas em luta com uma dependência — três patrocínios que prolongam diretamente o seu ministério concreto junto dos mais desprovidos de Cronstadt[90].
O olhar católico sobre João de Cronstadt
Uma figura eucarística convergente com o impulso católico da comunhão frequente
João de Cronstadt nunca foi canonizado por Roma, e o seu ministério decorreu inteiramente na esfera da Igreja bizantina russa, oito séculos depois da rutura consumada de 1054. É no entanto impressionante constatar que o seu combate pastoral mais característico — o apelo à comunhão frequente contra um rigorismo comunial secular — encontra um eco quase contemporâneo na própria Igreja Católica: o papa São Pio X, pelo decreto Sacra Tridentina Synodus de 20 de dezembro de 1905, abre solenemente a comunhão frequente e quotidiana a todos os fiéis em estado de graça, contra as resistências jansenizantes que subsistiam no Ocidente[91]. Que João de Cronstadt morra três anos mais tarde, dia por dia, um 20 de dezembro — o de 1908 —, não tem evidentemente qualquer alcance doutrinal particular, mas esta coincidência de calendário sublinha quanto o impulso para uma frequentação mais assídua do Santo Sacramento trabalhava, no mesmo momento, as duas grandes metades da cristandade separada, cada uma à sua maneira e sem concertação possível.
Esta convergência eucarística, mais do que um simples acaso biográfico, ilustra o que o magistério católico reconhece explicitamente no património espiritual do Oriente cristão:
« En Orient se trouvent aussi les richesses de ces traditions spirituelles auxquelles le monachisme donne surtout expression. [...] Beaucoup de saints, au nombre desquels les Pères de l'Église universelle, reçoivent une grande vénération. » — Concílio Ecuménico Vaticano II, decreto Unitatis Redintegratio sobre o ecumenismo, 21 de novembro de 1964, § 15[92]
As sombras políticas: distinguir a santidade pessoal dos compromissos históricos
O juízo católico sobre João de Cronstadt não pode no entanto limitar-se a esta feliz convergência espiritual. Ao contrário de um Serafim de Sarov ou de um Sérgio de Radonege, cuja vida se manteve à margem de qualquer controvérsia política, João de Cronstadt deixou-se, no crepúsculo da sua existência, associar honorariamente a um movimento portador de antissemitismo organizado, num contexto de crise política e social extrema que nem a sua canonização ortodoxa nem a admiração legítima pela sua caridade concreta para com os pobres poderiam apagar[93]. Uma enciclopédia católica deve nomear esta sombra sem rodeios, precisamente porque recusa tratar a santidade como um atestado de infalibilidade moral retroativa sobre o conjunto de uma existência: a fecundidade pastoral de um homem para com os pobres de Cronstadt e a sua adesão tardia a uma causa política deletéria podem coexistir numa mesma biografia, sem que uma anule a outra nem a justifique.
Uma veneração já admitida pela Igreja Católica
Apesar desta reserva necessária, o sítio oficial Nominis da Conferência dos Bispos de França, tal como a rubrica Santo do dia do sítio eglise.catholique.fr, consagram ambos uma nota biográfica a João de Cronstadt na data de 20 de dezembro, sem introduzir qualquer advertência doutrinal particular quanto à sua santidade monástica e pastoral[94] [95]. A revista Magnificat, na sua edição francófona, retém dele antes de tudo a imagem do pastor eucarístico, orando desde as três horas da manhã e encontrando na Divina Liturgia «o serviço do céu sobre a terra»[96]. É esta figura — a do padre de paróquia inteiramente configurado à Eucaristia e à caridade dos pobres, mais do que a da personagem política controversa dos seus últimos anos — que a memória católica de João de Cronstadt retém.
Para ir mais longe
- Serafim de Sarov (1754-1833) — um outro grande testemunho da santidade popular russa, canonizado cinco anos antes da morte de João de Cronstadt, cuja história das relíquias desaparecidas e depois redescobertas faz eco à do mosteiro de São João no Karpovka.
- O Grande Cisma do Oriente — o contexto da rutura entre Roma e Constantinopla em que se inscreve toda a história da Igreja russa moderna.
- Respostas às objeções ortodoxas — o dossiê apologético católico completo face às posições da Igreja Ortodoxa.
Notas e referências
Artigo «John of Kronstadt», Wikipédia anglófona (verificado por leitura direta), consultado em 2026 — nascimento a 19/31 de outubro de 1829 em Sura (governorato de Arkhangelsk), casamento com Elizabeth Nesvitskaya (matrimónio relatado como vivido em continência), ordenação em 1855, ministério na catedral de Santo André de Cronstadt, fundação da Casa do Trabalho (Dom Trudolioubiya) em 1882, diário My Life in Christ, práticas de comunhão frequente e confissão geral, seita dos Ioanitas e a sua condenação pelo próprio João, adesão honorária à União do Povo Russo, reviravolta documentada sobre o pogrom de Kichinev (1903), morte a 20 de dezembro de 1908/2 de janeiro de 1909, canonizações de 1964 (IRFF) e 1990 (patriarcado de Moscovo).
1 4 11 15 66 67«Public Confessions in Kronstadt», True Orthodox Diocese of Western Europe, trueorthodox.eu, consultado em 2026 — testemunho do padre Anatoli Trepatchko sobre o desenrolar das confissões gerais públicas de João de Cronstadt: pregação desde o ambão sem mitra, evocação dos pecados de David e do rei Manassés, assembleia inteira confessando em voz alta os seus pecados, reação de uma mulher testemunha («Mon Dieu! Mon Dieu! Comme j'ai été remplie de joie…»), sessões reunindo de 3 500 a mais de 5 000 fiéis quotidianamente nos últimos quinze anos da sua vida.
2 25 47 48 49 51«Introduction», in Jean de Cronstadt, Ma vie en Jésus-Christ, trad. Dom Antoine Staerk, o.s.b., ed. P. Lethielleux, Paris, 1902, texto integral em Wikisource (fr.wikisource.org), consultado em 2026 — apresentação do tradutor, reputação de taumaturgo do arcipreste de Santo André, episódio de Livadia em outubro de 1894 (últimos sacramentos ao imperador Alexandre III moribundo, palavra relatada: «Le peuple russe t'aime»), morte do soberano a 20 de outubro de 1894, relatos de curas (as crianças Paulo e Olga).
3 61 63Nadieszda Kizenko, A Prodigal Saint: Father John of Kronstadt and the Russian People, Penn State University Press (col. Penn State Series in Lived Religious Experience, em colaboração com o Harriman Institute da Universidade Columbia), University Park (Pensilvânia), 2000, ISBN 0-271-01975-1 — estudo académico de referência fundado nos arquivos russos (diário íntimo, milhares de cartas de fiéis, relatórios policiais sobre a seita ioanita); laureado com o prémio Heldt 2000 de melhor livro em estudos eslavos/leste-europeus/eurasiáticos por uma mulher; análise do papel de João de Cronstadt na construção do seu próprio culto popular, do seu ascetismo financeiro (devolução imediata dos dons recebidos), da prática da confissão geral e da disciplina comunial aligeirada, da seita ioanita e da sua condenação, e da adesão tardia e controversa à União do Povo Russo no contexto do pogrom de Kichinev (1903) — factos igualmente corroborados pela síntese que deles dá a Wikipédia anglófona, art. «John of Kronstadt».
5 13 22 41 42 43 50 68 93Artigo «John of Kronstadt», OrthodoxWiki (verificado por leitura direta), consultado em 2026 — datas de nascimento (31 de outubro/19 de outubro de 1829) e de morte (2 de janeiro de 1909/20 de dezembro de 1908), formação no seminário, casamento com Elizabeth Nesvitskaya, ministério em Cronstadt, Casa do Trabalho, práticas de comunhão frequente e confissão geral atraindo milhares de fiéis, seita dos Ioanitas liderada por Matriona Ivanovna Kisseleva dita Porfiria (crença numa encarnação crística ou numa reencarnação do profeta Elias), condenação da seita pelo próprio João como «uneducated, mindless and crazy», adesão à União do Povo Russo, canonização pela Igreja Russa fora das fronteiras a 1 de novembro de 1964 com o papel decisivo de São João Maximovitch, canonização pelo patriarcado de Moscovo em 1990, reunificação da IRFF e do patriarcado de Moscovo em 2007.
6 64 65 84 87 90D. Alexandre (Mileant), Saint John of Kronstadt, brochura biográfica traduzida por Marina Vraciu e Seraphim Larin, publicada em fatheralexander.org (booklets/english/johnkr2_e.htm), consultada em 2026 — nascimento a 19 de outubro de 1829 em Sura (Arkhangelsk), batismo imediato, escolaridade na escola diocesana de Arkhangelsk desde os nove anos de idade, saída do seminário em 1851 com distinção, saída da Academia Teológica de São Petersburgo em 1855, ordenação na catedral de Santo André de Cronstadt, celebração quotidiana da liturgia desde o dia seguinte à ordenação, citação «Je meurs quand je ne célèbre pas la Liturgie», fundação da Casa do Trabalho em 1882, relatos de curas (menina judia curada da escarlatina, batizada Valentina; libertação de uma mulher dita possessa), testemunho do arcipreste Vassili Choustine, testemunho do metropolita Isidoro.
7 9 10 23 24 26 27 58«Saint Jean de Cronstadt», rubrica Santo do dia, eglise.catholique.fr (Conferência dos Bispos de França), nota de 20 de dezembro, consultada em 2026 — nascimento perto de Arkhangelsk no extremo norte russo, pai sacristão, gosto precoce pelos ofícios litúrgicos, estudos na Academia de São Petersburgo, 32 anos de ministério em Cronstadt, apostolado da comunhão frequente e da confissão pública, citações: «La tristesse est une apostasie et la mort du cœur» e «Il n'y a rien de plus vivifiant que la liturgie».
8 21 95Jean de Cronstadt, Ma vie en Jésus-Christ, trad. Dom Antoine Staerk, ed. P. Lethielleux, Paris, 1902, capítulo I, texto integral em Wikisource, consultado em 2026 — citações: «Crois que Dieu te voit, mais crois-le aussi fermement que tu crois être vu de ton père terrestre»; «Nous sommes de sa chair et de ses os par la communion de son saint et vivifiant Sacrement»; «Si quelqu'un est en Jésus-Christ, il est une nouvelle créature»; «La vie sans l'activité n'est pas la vie, mais un fantôme de la vie, une chose horrible. C'est pourquoi la lutte, une lutte continuelle, opiniâtre, contre la paresse de la chair constitue le devoir de tout homme».
12 46 55«The Wife of St. John of Kronstadt: Elizabeth Constantinovna Sergiev», segundo o testemunho da sua sobrinha R. G. Chemiakina (Shemyakina), publicado em catalogueofstelisabethconvent.blogspot.com, consultado em 2026 — Elisabeth Nesvitskaïa, nascida a 4 de maio de 1829 em Gdov, filha do arcipreste Constantino Nesvitski que cede o seu cargo a João Sergueïev por ocasião do seu casamento em 1855, palavra fundadora de João relatada pela sua sobrinha («Liza, il y a assez de familles heureuses dans le monde sans que nous ayons besoin d'en former une de plus…»), pedido de continência conjugal vivida como irmão e irmã durante 53 anos, educação dos irmãos órfãos de Elisabeth e de uma sobrinha, morte de Elisabeth a 22 de maio de 1909 às 9h30, cinco meses depois do seu marido, de uma fraqueza cardíaca geral.
14 16 17 18 19«Saint Jean de Cronstadt», Nominis, base de dados hagiográfica oficial da Conferência dos Bispos de França, nominis.cef.fr, nota de 20 de dezembro, consultada em 2026 — canonização em 1990 pelo patriarcado de Moscovo, ministério de 32 anos na catedral de Cronstadt num porto marcado pela injustiça social e pela miséria, educação das crianças, apostolado da comunhão frequente, instauração da confissão pública, abertura de um serviço postal especial para a sua correspondência.
20 29 60 94«A Model for Priests: St. John of Kronstadt (1829-1908)», American Carpatho-Russian Orthodox Diocese of North America, acrod.org, consultado em 2026 — declínio da saúde de João de Cronstadt a partir de 1906, prosseguimento da celebração litúrgica quotidiana apesar da doença, citações espirituais sobre a oração e o arrependimento; certas datas avançadas por esta fonte (abertura da Casa do Trabalho em 1873, canonização em 1988) são contraditas pela maioria das fontes cruzadas (frbillsorthodoxblog.com, Wikipédia anglófona e francófona, OrthodoxWiki, Russia Beyond) que convergem em 1882 para a Casa do Trabalho e 1990 para a canonização pelo patriarcado de Moscovo — datas retidas no presente artigo.
28 76«Holy Righteous John of Kronstadt on Prayer», Russian Orthodox Cathedral of St. John the Baptist (Washington), stjohndc.org, consultado em 2026 — ensinamento sobre a oração do coração, a rejeição da dúvida («uma impertinência contra Deus»), a oração de intercessão contínua por outrem incluindo por desconhecidos, citação: «L'Église est véritablement un paradis terrestre! Avec Lui, tout ce qui est terrestre est poussière et décadence.»
30«292. Saint John of Kronstadt», Father Bill's Orthodox Blog, frbillsorthodoxblog.com, publicado a 17 de dezembro de 2021, consultado em 2026 — casamento com Elizabeth Nesvitsky antes da ordenação, ministério de quase cinquenta anos na catedral de Santo André, abertura da Casa do Trabalho (Dom Trudolioubiya) em 1882 com as suas diferentes estruturas (igreja, escola elementar mista, orfanato, hospital gratuito, pensão, biblioteca pública gratuita, refúgio acolhendo cerca de 40 000 pessoas por ano, oficinas remuneradas, cantina servindo cerca de 800 refeições gratuitas nos dias de festa, hospedaria para viajantes), aligeiramento da disciplina comunial (admissão das mulheres em período menstrual), canonização pelo patriarcado de Moscovo em 1990, mais de sessenta igrejas dedicadas construídas na Rússia entre 1990 e 2016.
31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 44 86 88Jean de Cronstadt, Ma vie en Jésus-Christ, trad. Dom Antoine Staerk, ed. P. Lethielleux, Paris, 1902, capítulo III, texto integral em Wikisource, consultado em 2026 — citações sobre a Eucaristia: «La Messe est la cène, la table de l'amour de Dieu pour le genre humain»; «Admire comme il le mérite le plus grand des miracles de Jésus-Christ, je veux dire celui qui s'accomplit quand tu reçois avec foi la communion de son saint Sacrement»; «Les premiers résultats sensibles de ce miracle sont le soulagement évident et la résurrection de ton cœur que le péché avait tué».
45Artigo «Jean de Cronstadt», Wikipédia francófona (verificado por leitura direta), consultado em 2026 — nascimento a 19 de outubro de 1829 em Sura, morte a 20 de dezembro de 1908 em Cronstadt, sepultura em São Petersburgo, formação no seminário de Arkhangelsk e depois na Academia Teológica de São Petersburgo, ordenação a 12 de dezembro de 1855, fundação da Casa do Trabalho e de dois mosteiros, publicação de Ma vie en Christ (1894, tradução inglesa 1897), decreto comemorativo de Nicolau II de 12 de janeiro de 1909, canonização pelo patriarcado de Moscovo a 8 de junho de 1990.
52 77 79 85Recensão de Jean de Cronstadt, Ma vie en Jésus-Christ (trad. Dom A. Staerk, o.s.b.), saída na revista Échos d'Orient, tomo 7, n.º 46, 1904, p. 191-192, texto integral consultável em Persée (persee.fr), consultada em 2026 — juízo do crítico sobre o conteúdo espiritual («n'offrant rien que d'assez banal comme pensée», meditações girando «dans le cercle des lieux communs»), elogio do trabalho editorial de Dom Staerk («un extrait judicieux et dans un ordre logique», comentário desenvolvido sobre a doutrina do Padre João), descrição do Padre João como arcipreste de Santo André, «simples e reto, profundamente penetrado do Evangelho», reputado taumaturgo publicando ele próprio os seus milagres numa revista de São Petersburgo.
53 54 59Jean de Cronstadt, Ma vie en Jésus-Christ, trad. Dom Antoine Staerk, ed. P. Lethielleux, Paris, 1902, capítulo V, texto integral em Wikisource, consultado em 2026 — citações sobre o combate espiritual: «Fais toujours le contraire de ce que le démon t'inspire. S'il t'inspire de haïr ceux qui t'ont offensé, fais leur voir ton amour»; «Ceux qui mènent une vie spirituelle ont à soutenir à chaque instant dans leurs pensées une guerre sourde, imperceptible, mais rude»; «Ne vous laissez point vaincre par le mal, mais triomphez du mal par le bien».
56«Jean de Cronstadt, saint russe et ennemi juré de Léon Tolstoï», Russia Beyond (edição francesa), fr.rbth.com, consultado em 2026 — nascimento em 1829 na região de Arkhangelsk, ordenação em 1855 na catedral de Santo André de Cronstadt, vida de austeridade extrema apesar da notoriedade crescente, primeiros casos de curas relatados desde 1859, artigo de 1883 citando dezasseis curas como viragem da notoriedade nacional, digressões através da Rússia nos anos 1880, encontro com o imperador Alexandre III moribundo na Crimeia em 1894, conflito teológico com Leão Tolstói (qualificado de «herege superando todos os hereges»), citação: «Selon les Écritures, vous auriez besoin d'accrocher une pierre autour de votre cou et de la lancer dans les profondeurs de la mer», canonização em 1990, monumentos erguidos em Hollywood, Melbourne, Washington e Hamburgo.
57 62 69 70 71 75 89«Pourquoi Léon Tolstoï fut-il excommunié?», fr.gw2ru.com (rbth.com), consultado em 2026 — Resolução do Santo Sínodo de 22 de fevereiro de 1901 (publicada a 24 de fevereiro nas Nouvelles ecclésiastiques), papel motor do alto-procurador Constantino Pobiedonostsev desde 1896, texto sinodal evitando as palavras de «excomunhão» e de «anátema» em proveito de uma constatação de desligamento voluntário da Igreja, papel de João de Cronstadt como figura da oposição clerical sem redação direta do texto sinodal, reações do público culto (trocas, ramos de flores depositados ao pé do retrato de Tolstói no Salão dos Itinerantes de março de 1901).
72 73 74«John of Cronstadt Dies in Poverty», The New York Times, 3 de janeiro de 1909, reproduzido em Holy Trinity Orthodox Mission (holy-trinity.org/history/1909/01.03.NY.Times.Kronstadt.html), consultado em 2026 — eco da morte do arcipreste na imprensa ocidental no início de janeiro de 1909, tom sensacionalista típico da imprensa anglo-saxónica da época face aos fenómenos religiosos populares russos; os números proféticos avançados por este artigo (144 000 eleitos anunciados, prazo de 1905) não são corroborados por nenhuma outra fonte consultada e não são por isso retidos como factos estabelecidos no presente artigo.
78Artigo «Ioannovsky Convent», Wikipédia anglófona (verificado por leitura direta), consultado em 2026 — mosteiro fundado por João de Cronstadt em 1900 nas margens do Karpovka em São Petersburgo, túmulo no rés do chão da igreja principal, encerramento e desvio de função sob o regime soviético, consagração da igreja-necrópole depois de 1990, incerteza documental sobre a manutenção efetiva das relíquias na cripta murada, cenotáfio atual marcando a localização tradicional da sepultura.
80 82«Restoring the St. John of Kronstadt Convent in St. Petersburg. Abbess Georgia (Shchukina)», OrthoChristian.com, orthochristian.com/143142.html, consultado em 2026 — história do encerramento e da reabertura do mosteiro de São João no Karpovka, restauro da cripta funerária depois do período soviético.
81Para a história comparável do desaparecimento e depois da redescoberta das relíquias de um grande santo popular russo, ver o artigo Serafim de Sarov (1754-1833), cujas relíquias foram confiscadas pelo poder soviético em 1920 e reencontradas apenas em 1991.
83São Pio X, decreto Sacra Tridentina Synodus sobre a comunhão frequente e quotidiana, Sagrada Congregação do Concílio, 20 de dezembro de 1905, texto integral disponível em laportelatine.org e evangelium-vitae.org, consultado em 2026 — abertura da comunhão frequente e quotidiana a todos os fiéis em estado de graça e animados de uma intenção reta, sem distinção de condição.
91Concílio Ecuménico Vaticano II, decreto Unitatis Redintegratio sobre o ecumenismo, 21 de novembro de 1964, § 15 — sobre as riquezas espirituais do monaquismo oriental e a veneração legítima de numerosos santos da tradição oriental; texto integral em vatican.va.
92«Jean de Cronstadt (1829-1908)», Magnificat, edição francófona em linha, francais.magnificat.net, consultada em 2026 — infância em Sura, ensino nas escolas locais durante mais de vinte e cinco anos, rotina de oração desde as três horas da manhã em preparação da Divina Liturgia, fundação da Casa do Trabalho, últimos sacramentos dados ao imperador Alexandre III, citações: «La Divine Liturgie est vraiment le service du ciel sur la terre», «L'amour seul doit être pour nous le bien le plus précieux», extraídas do diário Ma vie dans le Christ.
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