Qual é a diferença entre expiação e redenção?

Por que se põe a questão

O vocabulário da salvação é surpreendentemente rico. O Novo Testamento diz, ora que Cristo nos resgatou, justificou, reconciliou, santificou, ora que expiou os nossos pecados, que se ofereceu em sacrifício, que pagou um resgate, que carregou as nossas faltas. Estas palavras não são sinónimos preguiçosos: cada uma vem de um universo concreto — o tribunal, o mercado de escravos, o Templo, o campo de batalha, a família — e cada uma ilumina uma dimensão do mistério único.

A expiação e a redenção são duas destas imagens mestras. Confundi-las é empobrecer-se: perde-se ou a gravidade do pecado a reparar, ou a realidade do cativeiro de que fomos tirados. Distingui-las, pelo contrário, é manter juntas as duas boas notícias: o pecado é apagado e o homem é libertado.

Nem sinónimos nem contrários: duas faces de um mesmo ato

É preciso afastar desde já dois erros simétricos.

O primeiro consiste em fazer delas puros sinónimos, como se «expiação» e «redenção» dissessem exatamente a mesma coisa. Falso: as suas imagens, as suas raízes latinas e os seus termos gregos diferem, e a teologia distingue-as cuidadosamente.

O segundo, mais grave, faz delas rivais, como se a redenção (boa, alegre, libertadora) devesse corrigir uma expiação (sombria, sacrificial, «sangrenta»). Igualmente falso: o Catecismo coloca as duas palavras lado a lado, no mesmo plano, como quatro valores conjuntos do sacrifício único de Cristo. Longe de se oporem, completam-se.

A boa imagem é a de duas faces de um mesmo diamante, ou de dois ângulos sobre uma mesma estátua. A estátua é uma só: é Cristo crucificado e ressuscitado. Conforme o ângulo, vê-se o sacrifício que apaga o pecado (expiação) ou o resgate que liberta o homem (redenção). São Tomás de Aquino, precisamente, enumera vários «modos» segundo os quais uma só Paixão produz o seu efeito — o mérito, a satisfação, o sacrifício, a redenção — sem jamais dizer que haveria vários acontecimentos: há uma só Cruz, olhada de várias maneiras^[1].

Expiare: purificar, reparar a ofensa

A palavra portuguesa vem do latim expiare, formado sobre piare (tornar pius, cumprir um rito que purifica) e o prefixo ex- (até ao fim). Expiar é apagar completamente uma falta ou uma mancha por um ato reparador. No mundo antigo como na Bíblia, a expiação pertence ao registo do culto: expia-se por um sacrifício, um rito, uma oferenda, não por uma simples palavra.

Três ideias estão contidas na palavra. Primeiro a mancha: o pecado não é apenas uma dívida, mancha, torna impuro, faz obstáculo à santidade de Deus. Depois a reparação: a ofensa feita a um Deus infinitamente amante pede para ser reparada, não para acalmar uma suscetibilidade divina, mas porque o amor ferido pede para ser restabelecido na verdade. Por fim o apagamento: expiar é fazer com que o pecado já não esteja lá, que seja «coberto», «tirado», «lavado».

A expiação olha, pois, em primeiro lugar, não para o homem mas para o próprio pecado e para a ofensa feita a Deus. É o polo onde se reúnem também as palavras vizinhas de satisfação e de reparação.

O vocabulário bíblico: propiciação, propiciatório, Yom Kippur

Por trás de «expiação», a Escritura emprega uma família de palavras gregas construídas sobre a raiz hilas-: hilasmós (a expiação, o meio de apagar o pecado) e hilastérion (o lugar ou o instrumento da expiação). As traduções portuguesas hesitam entre expiação, propiciação e, na liturgia recente, perdão — mas a realidade visada é a mesma. São João escreve:

«Nisto consiste o amor: não fomos nós que amámos a Deus, mas foi ele que nos amou e enviou o seu Filho como sacrifício de perdão pelos nossos pecados.» — Primeira carta de São João 4, 10^[2]

A palavra aqui traduzida por «sacrifício de perdão» é justamente hilasmós: a expiação. E São Paulo, num versículo decisivo que reencontraremos, aplica a Cristo o termo hilastérion:

«Pois o desígnio de Deus era que Cristo fosse instrumento de perdão, no seu sangue, pelo meio da fé.» — Carta aos Romanos 3, 25^[3]

Este vocabulário mergulha as suas raízes no Antigo Testamento, e singularmente no grande rito do Yom Kippur, o «Dia das Expiações» (Levítico 16). Uma vez por ano, o sumo sacerdote entrava no Santo dos Santos e aspergia com sangue o kapporèt — a tampa de ouro da Arca que a Bíblia grega chama precisamente hilastérion, o «propiciatório» — para apagar os pecados do povo^[4]. O autor da carta aos Hebreus relê toda esta liturgia à luz de Cristo:

«Era preciso que ele se tornasse em tudo semelhante aos seus irmãos, para se tornar um sumo sacerdote misericordioso e digno de fé […] a fim de tirar os pecados do povo.» — Carta aos Hebreus 2, 17^[5]

Cristo é, pois, ao mesmo tempo o sumo sacerdote que oferece e a vítima oferecida; ele é o verdadeiro hilastérion, o lugar onde Deus e o homem se reencontram e onde o pecado é apagado. É o que resume o Compêndio do Catecismo:

«Jesus ofereceu livremente a sua vida em sacrifício de expiação, isto é, reparou as nossas faltas pela plena obediência do seu amor até à morte.» — Compêndio do Catecismo da Igreja Católica, n.º 122^[6]

O que a expiação visa: o pecado e a ofensa feita a Deus

Retenhamos o ponto que faz a diferença. Na expiação, o olhar incide sobre o pecado: trata-se de o cobrir, de o apagar, de reparar a ofensa que ele constitui diante da santidade de Deus. O movimento vai do homem para Deus: uma oferenda é apresentada para que a falta deixe de fazer obstáculo.

É por isso que a expiação chama naturalmente as palavras de satisfação (dar ao amor ofendido o que lhe é devido) e de reparação (restabelecer a ordem quebrada). O Catecismo agrupa-as explicitamente, como se verá: redenção e reparação, expiação e satisfação. Estas quatro palavras não descrevem quatro operações separadas, mas um só sacrifício olhado sob os seus diferentes efeitos.

Um contrassenso a afastar: aplacar um Deus irado?

Aqui surge a objeção mais corrente, formulada muitas vezes tanto pelos críticos do cristianismo como por certos cristãos embaraçados: a expiação não supõe um Deus vingativo, que seria preciso aplacar com sangue, como os ídolos pagãos reclamavam vítimas? Não seria um Deus-Pai a exigir a morte do seu Filho para acalmar a sua ira?

A resposta católica é clara, e está inscrita no próprio texto da Escritura: é Deus quem toma a iniciativa. Não é o homem que, por si mesmo, aplaca um Deus reticente; é Deus que, «primeiro», por amor, dá o seu próprio Filho «em sacrifício de perdão» (1 Jo 4, 10). A expiação cristã inverte a lógica pagã: no paganismo, o homem oferece para dobrar a divindade; no Evangelho, Deus dá-se a si mesmo para apagar o pecado do homem. São Paulo di-lo numa palavra: «Tudo isto vem de Deus» (2 Cor 5, 18)^[7].

A expiação não mede, pois, a ira de Deus, mas a gravidade do pecado e a desmedida do amor que o repara. O sacrifício da Cruz não arranca um perdão a um Pai distante: manifesta e realiza um perdão já querido desde toda a eternidade. Desdobraremos esta resposta mais adiante, a propósito da satisfação de Santo Anselmo, muitas vezes mal compreendida.

Redimere: resgatar, pagar o resgate

A palavra «redenção» vem do latim redemptio, de redimere — red- (de novo, em troca) e emere (comprar). Redimere é resgatar: libertar um bem ou uma pessoa pagando um preço. Na Antiguidade, o verbo empregava-se muito concretamente para o resgate dos cativos e dos escravos: pagava-se uma soma, o resgate, para devolver a um homem a sua liberdade.

A imagem é, pois, bem diferente da da expiação. Aqui não se olha primeiro para o pecado-mancha a apagar, mas para o homem cativo a libertar e para o preço a pagar para o tornar livre. O movimento vai da servidão para a liberdade.

O vocabulário bíblico: resgate, redenção, sangue precioso

O Novo Testamento emprega uma família de palavras gregas construída sobre lútron (resgate): lútron, apolútrōsis (resgate, redenção), lutróō (resgatar). A palavra sai da boca do próprio Cristo:

«O Filho do Homem não veio para ser servido, mas para servir e dar a sua vida em resgate pela multidão.» — Evangelho segundo São Marcos 10, 45^[8]

São Pedro precisa a natureza deste resgate: não é de prata, mas de sangue:

«Vós sabeis: não foi por bens corruptíveis, prata ou ouro, que fostes resgatados […] mas por um sangue precioso, o de Cristo, cordeiro sem defeito e sem mancha.» — Primeira carta de São Pedro 1, 18-19^[9]

E São Paulo liga explicitamente o resgate à remissão dos pecados:

«Nele, pelo seu sangue, temos a redenção, o perdão das nossas faltas.» — Carta aos Efésios 1, 7^[10]

O que a redenção visa: a servidão e a libertação

A redenção olha, pois, para o homem no seu cativeiro. De que é ele cativo? A tradição fala de uma tripla servidão: a escravatura do pecado (Jo 8, 34: «quem comete o pecado é escravo do pecado»), o poder da morte e o domínio do Maligno. Resgatar o homem é tirá-lo destas três prisões e restabelecê-lo na liberdade dos filhos de Deus.

Tudo isto é desenvolvido por inteiro em O que é a redenção?, que trata as grandes chaves (resgate, sacrifício, satisfação, substituição, vitória, recapitulação) e a questão clássica: a quem é pago o resgate? Retenhamos apenas, para a nossa comparação, o essencial: onde a expiação apaga o pecado, a redenção liberta o pecador. Uma limpa a mancha; a outra quebra a cadeia. Digamo-lo claramente aqui mesmo: este preço não é pago a ninguém — sobretudo não ao diabo, que não tem nenhum direito sobre o homem; é a própria vida de Cristo, dada por amor, e é o próprio Deus que dela é o autor.

Um quadro comparativo

O mais simples é colocar as duas palavras uma em face da outra, imagem contra imagem.

Este quadro não separa dois acontecimentos: decompõe um só acontecimento — a Cruz — segundo duas luzes. É por isso que a última linha se reúne: o coração purificado é o coração libertado.

O ângulo da ofensa e o ângulo do cativeiro

Pode resumir-se a nuance numa frase. Se se perguntar: «o que foi apagado?», a resposta é a linguagem da expiação — o pecado, a ofensa, a mancha. Se se perguntar: «quem foi libertado, e de quê?», a resposta é a linguagem da redenção — o homem, arrancado à servidão.

As duas perguntas incidem sobre o mesmo momento, mas não abrem a mesma perspetiva. É exatamente como perguntar, de uma mesma dívida paga por um amigo: «a dívida está extinta?» (sim — é o ângulo da expiação) e «estou agora livre?» (sim — é o ângulo da redenção). Uma só soma paga, duas verdades.

Duas metáforas, um só ato de amor

O risco, com as metáforas, seria tomá-las demasiado materialmente: imaginar um Deus-contabilista que tem um grande livro (expiação), ou um Deus-mercador que paga um resgate a um raptor (redenção). Os Padres advertiram: estas imagens são verdadeiras, mas analógicas. Dizem algo de real da salvação, não todo o real de Deus.

O que unifica as duas metáforas, e as impede de derivar, é o amor. O Catecismo di-lo numa fórmula que é o coração do nosso assunto:

«É o "amor até ao fim" (Jo 13, 1) que confere o seu valor de redenção e de reparação, de expiação e de satisfação ao sacrifício de Cristo.» — Catecismo da Igreja Católica, § 616^[11]

Tudo está aí. Não é o sangue como tal, nem o sofrimento como tal, que salva: é o amor que aí se dá «até ao fim». E este mesmo amor traz ao mesmo tempo o valor de expiação (o pecado é apagado) e o valor de redenção (o homem é resgatado). As duas palavras não são rivais: são dois frutos do mesmo amor.

O Catecismo: quatro valores de um só sacrifício

O parágrafo 615 do Catecismo é sem dúvida o melhor resumo da maneira como a Igreja mantém juntos estes registos. Parte da obediência de Cristo, novo Adão, substituída à nossa desobediência:

«Pela sua obediência até à morte, Jesus realizou a substituição do Servo sofredor que "oferece a sua vida em sacrifício expiatório", "quando carregava o pecado das multidões", que ele "justifica tomando sobre si as suas faltas". Jesus reparou as nossas faltas e satisfez ao Pai pelos nossos pecados.» — Catecismo da Igreja Católica, § 615^[12]

Depois o § 616, citado mais acima, reúne as quatro palavras — redenção, reparação, expiação, satisfação — como quatro valores conferidos pelo amor a um só sacrifício. Não é um empilhamento: é uma sinfonia. Cada palavra diz a mesma Cruz sob um ângulo:

• Sacrifício e expiação: o ângulo do culto — o pecado é oferecido e apagado;
• Satisfação e reparação: o ângulo da justiça e do amor — a ofensa é reparada;
• Redenção: o ângulo da libertação — o homem é resgatado.

São Tomás: os «modos» da Paixão

Sete séculos antes, São Tomás de Aquino tinha fixado a mesma intuição com o seu rigor habitual. Na Suma Teológica (IIIª Parte, questão 48), pergunta-se de que maneira a Paixão de Cristo produziu a nossa salvação, e responde distinguindo vários modos de um só e mesmo acontecimento — a questão conta seis artigos: por modo de mérito (art. 1), de satisfação (art. 2), de sacrifício (art. 3), de redenção ou resgate (art. 4), e por fim por modo de eficiência (art. 6)^[13].

O importante é que Tomás não justapõe cinco ações: mostra como uma só Paixão, por causa da dignidade infinita daquele que sofre e da caridade com que sofre, produz todos estes efeitos ao mesmo tempo. A expiação-satisfação e a redenção são aí dois modos distintos, complementares, jamais concorrentes.

«Aquele que padece por caridade e por obediência oferecia a Deus algo de maior do que exigia a compensação de toda a ofensa do género humano.» — São Tomás de Aquino, Suma Teológica, IIIª Parte, q. 48, a. 2^[14]

Expiação, satisfação, reparação: a família da expiação

Uma palavra sobre a satisfação, muitas vezes citada ao lado da expiação. O termo vem de Santo Anselmo da Cantuária (Cur Deus Homo, «Por que um Deus feito homem?», c. 1098): o pecado é um atentado à honra infinita de Deus; só um homem devia reparar, mas só um Deus podia oferecer uma reparação à medida da ofensa; daí a necessidade do Deus-homem^[15]. Censurou-se-lhe uma imagem demasiado jurídica, quase feudal. Mas bem compreendida, a satisfação nada tem de um regateio: diz que o pecado é bastante grave para que a sua reparação não seja uma bagatela, e que o amor de Cristo é bastante grande para a carregar superabundantemente.

Satisfação, reparação, propiciação gravitam, pois, em torno da expiação: todas olham para o pecado e para a ofensa. A redenção, essa, forma um polo distinto: olha para o homem e para a sua liberdade. Eis por que o Catecismo pode alinhar as quatro: não se recobrem exatamente, cada uma acrescenta uma nuance.

Este quadro mostra que «expiação» e «redenção» não são as duas únicas palavras da salvação: pertencem a famílias distintas que, juntas, dizem todo o mistério. Sobre a vertente relacional, ver a reconciliação; sobre a vertente do estatuto diante de Deus, ver a justificação.

O sacrifício da missa, memorial da expiação e da redenção

Se a expiação e a redenção são duas faces de um só ato, existe um lugar onde a Igreja as celebra juntas e as torna presentes: a missa. O concílio de Trento ensina que o sacrifício eucarístico é o mesmo sacrifício que o da Cruz, oferecido de maneira não sangrenta: «uma só e mesma vítima, o mesmo que agora se oferece pelo ministério dos sacerdotes, e que então se ofereceu a si mesmo na Cruz»^[16].

Na missa, Cristo não é re-imolado — ele só morre uma vez (Heb 9, 28) —, mas o único sacrifício da Cruz, com todo o seu valor de expiação e de redenção, torna-se-nos presente e aplicado. É por isso que a liturgia chama à hóstia a «vítima» e ao Cordeiro «que tira o pecado do mundo». Sobre este ponto, ver Por que é a Eucaristia um sacrifício?.

Como isto me toca: batismo, penitência, eucaristia

A expiação e a redenção foram adquiridas de uma vez por todas na Cruz. Mas ainda têm de me ser aplicadas pessoalmente. Os sacramentos são os canais desta aplicação:

• o batismo mergulha-me na morte e na ressurreição de Cristo: os meus pecados são apagados (expiação aplicada) e sou arrancado ao poder do Maligno (redenção aplicada);
• o sacramento da penitência restabelece o batizado que recaiu; ver a reconciliação com Deus e Como fazer uma boa confissão?;
• a eucaristia alimenta-me do próprio fruto do sacrifício.

A distinção das palavras não é, pois, uma subtileza de escola: verifica-se na minha vida. Cada absolvição apaga (expiação) e liberta (redenção); cada comunhão dá-me parte no preço pago por mim.

Resgatado e purificado: duas boas notícias a não perder

Por que manter as duas palavras? Porque cada uma guarda uma boa notícia que a outra, sozinha, deixaria na sombra.

Quem só retivesse a redenção arrisca-se a esquecer a gravidade do pecado: sabe-se «libertado», mas porquê? de quê? a que preço? A expiação lembra que o pecado é uma ofensa real, que custou o sangue de Deus — e que a misericórdia nunca é um laxismo.

Quem só retivesse a expiação arrisca-se, inversamente, a uma religião estreita da falta apagada, sem a alegria da liberdade recebida. A redenção lembra que o objetivo não é apenas estar «em regra», mas ser livre, filho, vivo. Cristo não saldou apenas uma conta: abriu uma porta.

Manter as duas é manter o Evangelho inteiro: o pecado é apagado, e o homem é livre. Nem culpabilidade sem alegria, nem alegria sem verdade.

Unir-se à expiação e à redenção de Cristo

A tradição espiritual católica convida por fim o batizado a não ficar espetador. São Paulo ousa escrever: «encontro alegria nos sofrimentos que suporto por vós» (Col 1, 24) — não que o sacrifício de Cristo seja insuficiente, mas porque Cristo quer associar os seus membros à sua obra. É o sentido da oferenda dos sofrimentos, da reparação, da oração pelos pecadores: unir a sua pequena gota ao oceano da única Redenção.

«Agora encontro alegria nos sofrimentos que suporto por vós; o que falta às tribulações de Cristo na minha própria carne, completo-o pelo seu corpo, que é a Igreja.» — Carta aos Colossenses 1, 24^[17]

É aí que a distinção das palavras se torna oração. O cristão pode, em união com Cristo, reparar (vertente da expiação) e interceder pela libertação dos que ainda estão cativos (vertente da redenção). Uma e outra, não pelas suas próprias forças, mas no Coração do Redentor.

• Expiação e redenção não são nem sinónimos nem rivais: são duas faces de um só ato, a morte e a ressurreição de Cristo.
• A expiação (latim expiare; grego hilasmós) olha para o pecado: apaga-o, cobre-o, repara a ofensa feita a Deus. As suas palavras-irmãs são satisfação, reparação, propiciação, sacrifício.
• A redenção (latim redimere; grego lútron) olha para o homem: resgata-o da servidão do pecado, da morte e do Maligno. As suas palavras-irmãs são resgate, redenção, libertação.
• O ponto comum é total: uma só Cruz, um só autor — Deus, que toma a iniciativa —, uma só raiz — o amor «até ao fim» (CIC § 616).
• A Igreja articula-as no Catecismo (§§ 615-616) e São Tomás nos «modos» da Paixão (Suma, III, q. 48).
• É preciso afastar dois contrassensos: a expiação não aplaca um Deus vingativo (é Deus quem dá o seu Filho), e a redenção não é um resgate pago ao diabo.
• A distinção verifica-se na vida: cada sacramento apaga (expiação) e liberta (redenção). O cristão é chamado a unir-se-lhes, pela reparação e pela intercessão.

• quest-ce-que-la-redemption — todo o mistério do resgate: resgate, sacrifício, satisfação, substituição, vitória, recapitulação.
• quest-ce-que-la-reconciliation-avec-dieu — a vertente relacional: a amizade rompida refeita por Deus.
• quest-ce-que-la-justification — a vertente jurídica: como o pecador é tornado justo.
• pourquoi-jesus-devait-il-mourir — por que a Cruz, e não outro caminho de salvação.
• pourquoi-leucharistie-est-elle-un-sacrifice — a missa, memorial do único sacrifício.
• comment-expliquer-la-redemption-simplement — uma versão curta e pedagógica do resgate.
• quest-ce-que-le-salut · quest-ce-que-la-grace-sanctifiante — as faces mais amplas do mesmo dom.