Venerável Samuel Mazzuchelli (1806-1864)

Uma família da alta burguesia milanesa

Carlo Gaetano Samuele Mazzuchelli nasce em 4 de novembro de 1806 em Milão, então cidade do reino napoleónico de Itália, décimo sexto dos dezassete filhos de uma família abastada da burguesia milanesa.^[12][13] A Ordem Dominicana, da qual o jovem Samuele viria a ser um dos membros mais radiantes no século XIX, mal saía então das devastações infligidas pelos exércitos revolucionários franceses às instituições religiosas italianas: conventos encerrados, noviciados dispersos, efetivos exangues — um contexto que torna ainda mais significativa a vocação do jovem milanês.^[14]

O pai de família, homem de negócios em evidência, alimenta para Samuele projetos de carreira política e mundana, à medida da posição social dos Mazzuchelli.^[15][16] O menino recebe uma educação cuidada: frequenta uma escola dirigida pelos padres somascos em Lugano, na Suíça, congregação clerical especializada na educação da juventude.^[17][18] É à sombra do estaleiro secular da catedral gótica de Milão que cresce a sua piedade, segundo os biógrafos que sublinham a intensidade precoce da sua vida religiosa de criança.^[19]

A entrada nos Dominicanos apesar do pai

Aos dezassete anos, em 1823, Samuele obtém autorização para entrar na vida religiosa e renuncia à herança familiar a que a sua posição lhe dava direito, contra a vontade expressa do pai, que esperava vê-lo abraçar uma carreira política.^[20][21][22] Esta renúncia precoce à fortuna e à posição social — num adolescente nascido na abundância — é um primeiro traço constante da sua fisionomia espiritual, que se reencontrará no seu modo de vida ao longo de toda a sua existência missionária: austeridade escolhida, indiferença pelas honras, preferência marcada pelas tarefas mais duras.

Após a sua entrada no convento de Santo André de Faenza, na Romanha, onde faz profissão em 6 de dezembro de 1824, Samuele é enviado em 1825 para Roma para aí prosseguir os estudos, primeiro em Santa Sabina e depois na Minerva.^[23][24][25] Aí trava uma amizade que marcará o seu percurso: a do monge camaldulense Bartolomeo Alberto Cappellari, futuro papa Gregório XVI (1831-1846).^[26] Esta proximidade com um homem chamado a tornar-se papa não é um pormenor anedótico: ilustra a inserção do jovem Mazzuchelli nos círculos mais vivos da renovação dominicana italiana do início do século XIX, ainda antes da sua partida para a América.

O apelo de M^gr Fenwick

É em Roma que se ata o fio que levará Samuele Mazzuchelli até ao fim do mundo conhecido da época. M^gr Edward Fenwick, ele próprio dominicano e primeiro bispo de Cincinnati, encarregado de uma diocese que abrangia o essencial do Território do Noroeste — a imensa região entre os Grandes Lagos e o Mississippi, apenas cristianizada —, recruta ativamente religiosos voluntários para esta missão.^[27][28] O jovem Mazzuchelli, ordenado subdiácono em 1827 na basílica de Latrão, responde a este apelo.^[29]

Em maio de 1828, parte para França na companhia do padre Frédéric Rese, vigário da diocese de Cincinnati, que o recrutou em Roma para a missão^[30]. Depois de três meses a aperfeiçoar o francês, atravessa sozinho o Atlântico para poder comunicar com as numerosas populações francófonas — colonos franco-canadianos, coureurs des bois, mestiços — que encontrará no terreno de missão.^[31][32] Esta preparação linguística, metódica e antecipada, anuncia o linguista poliglota que ele viria a ser junto das nações ameríndias.

A travessia e a chegada a Cincinnati (1828)

No outono de 1828, com apenas vinte e dois anos, Samuele Mazzuchelli desembarca em Cincinnati, onde M^gr Fenwick o acolhe pessoalmente.^[33][34] O bispo envia-o primeiro a concluir a sua formação no convento dominicano de Bardstown (Kentucky), primeiro mosteiro americano da Ordem, e depois em Somerset (Ohio), antes de o chamar de volta para a ordenação.^[35] A sua juventude coloca um problema canónico: demasiado jovem para ser ordenado sacerdote segundo o direito então em vigor, precisa de obter uma dispensa pontifícia para poder exercer o seu futuro ministério sacerdotal no terreno de missão logo que a sua idade canónica o permitisse.^[36]

O futuro missionário adota então, segundo o uso religioso, o nome de irmão Samuel. Em 5 de setembro de 1830, aos vinte e três anos, M^gr Fenwick ordena-o sacerdote na diocese de Cincinnati.^[37][38] Este jovem sacerdote italiano, mal desembarcado dois anos antes, torna-se de repente, sozinho, o único sacerdote católico a cobrir um território de missão mais vasto do que a Itália inteira — facto unanimemente relatado pelos seus biógrafos como a medida concreta da amplitude da sua tarefa.^[39][40]

Santa Ana de Mackinac e os Outaouais

Logo após a ordenação, o padre Mazzuchelli é enviado para restaurar a paróquia de Santa Ana na ilha de Mackinac, no estreito que liga os lagos Huron e Michigan, posto avançado estratégico do comércio de peles onde nenhum sacerdote residia há sessenta anos.^[41][42] Ali exerce durante vários meses antes de irradiar para o sul do Michigan e o norte do Wisconsin, onde permanecerá cerca de cinco anos, segundo os biógrafos italianos e americanos.^[43][44]

Green Bay: Menominees e Winnebagos, um apostolado pela língua

Em Green Bay, na baía do mesmo nome (lago Michigan), o padre Mazzuchelli funda logo em 1830 uma escola e uma paróquia ao serviço da nação menominee, antes de alargar o seu ministério à nação winnebago (hoje ho-chunk), povo de língua sioux, distinta da dos Menominees, de língua algonquina.^[45] Os biógrafos relatam que obteve a conversão e o batismo de mais de um milhar de ameríndios no espaço de três anos só na região de Green Bay — número considerável para um território até então tão pouco evangelizado.^[46]

«Publicando para eles livros de oração nas suas próprias línguas, defendia os direitos e a educação das populações indígenas.» — síntese dos biógrafos dominicanos sobre o apostolado linguístico do padre Mazzuchelli junto das nações ameríndias^[47]

O seu método distingue-se claramente da simples pregação em língua veicular: aprende ele próprio as línguas locais para transmitir diretamente o conteúdo da fé, em vez de depender apenas de intérpretes.^[48] Prepara assim textos em língua menominee para ensinar o Novo Testamento, os salmos, o catecismo, mas também a música, a geometria, a aritmética e a história americana — um programa de instrução completo, muito para além do ensino religioso.^[49] Com a ajuda de intérpretes, manda imprimir em Detroit um catecismo em língua winnebago.^[50]

O seu prestígio junto dos Winnebagos é tal que um dos seus chefes pede ao agente federal de Fort Howard que o designe como professor das crianças da reserva de Prairie du Chien; o agente prefere-lhe um mestre presbiteriano. O padre Mazzuchelli dirige então uma carta de protesto ao próprio presidente Andrew Jackson — diligência que, transmitida até ao coronel Zachary Taylor em Fort Crawford em julho de 1835, esbarra numa recusa firme, acusando-o o futuro presidente de estar a ser instrumentalizado por simpatizantes britânicos.^[51]

Duas realizações editoriais, precisamente datadas pelos arquivos de Sinsinawa, marcam este apostolado linguístico: em 1833, a publicação de um livro de orações em língua winnebago; em 1834, a composição de um almanaque litúrgico em língua chippewa, considerado o primeiro documento impresso da história do Wisconsin.^[52] Este último pormenor, na aparência menor, mede na realidade a amplitude da marca deixada por este religioso italiano na cultura escrita nascente do futuro Estado americano, vários anos antes da instalação de uma tipografia permanente no seu solo.

Um território maior do que a Itália

Único sacerdote para uma região que se estende por várias centenas de quilómetros, o padre Mazzuchelli desloca-se a cavalo, de canoa e a pé, atravessando os Grandes Lagos até ao Mississippi, ao serviço indiferenciado das nações ameríndias, dos caçadores e comerciantes franco-canadianos, dos imigrantes irlandeses e alemães instalados nas regiões mineiras, bem como das autoridades políticas locais, sem consideração pela sua pertença religiosa.^[53] Esta disponibilidade universal, aliada a uma notável capacidade de transpor as barreiras culturais entre grupos étnicos muito diversos, é unanimemente sublinhada pelos seus contemporâneos como uma das chaves da sua influência.^[54]

Dubuque e a catedral de São Rafael

A partir de meados da década de 1830, o padre Mazzuchelli alarga o seu campo de ação para oeste, até à localidade nascente de Dubuque, no futuro Estado do Iowa. Ali reorganiza a paróquia existente, que rebatiza de São Rafael.^[55] Quando a diocese de Dubuque é erigida em 1837, esta paróquia torna-se naturalmente a sua catedral; o padre Mazzuchelli torna-se vigário-geral do primeiro bispo local, M^gr Mathias Loras, chegado em 1839, durante os anos fundadores desta nova diocese de fronteira.^[56][57]

Três paróquias, três arcanjos

Entre 1830 e 1852, o padre Mazzuchelli funda, segundo os recenseamentos dos seus biógrafos, mais de trinta paróquias e desenha ou constrói ele próprio mais de vinte edifícios religiosos e civis por aquilo que viria a ser os Estados do Iowa, do Illinois e do Wisconsin.^[58][59] Um pormenor arquitetónico revela o seu sentido simbólico: três das suas fundações têm o nome dos três arcanjos bíblicos — São Rafael em Dubuque, São Miguel em Galena (Illinois) e São Gabriel em Prairie du Chien (Wisconsin) — como forma de colocar todo o seu campo missionário sob a proteção conjunta da corte celestial.^[60]

O quadro seguinte, elaborado a partir das principais fundações documentadas, dá uma ideia da amplitude e da rapidez desta obra missionária levada a cabo por um só homem:

Leitura do quadro: esta lista, não exaustiva, reúne as fundações mais bem documentadas pelos biógrafos; o próprio padre Mazzuchelli reivindicava cerca de trinta no total.^[61][62]

Um arquiteto autodidata ao serviço do Evangelho

Nada, na formação inicial de Samuele Mazzuchelli, o preparava para o ofício de arquiteto. É, porém, como autodidata que concebe e supervisiona a construção de cerca de vinte igrejas e edifícios civis no vale do Alto Mississippi, uma região então desprovida de qualquer corporação especializada.^[63][64] Alguns historiadores locais atribuem-lhe influência nos planos do primeiro Capitólio do Iowa, embora este ponto permaneça discutido e menos solidamente estabelecido do que as suas realizações religiosas propriamente ditas.^[65]

Em Shullsburg, no Wisconsin, a sua marca ultrapassa o quadro estritamente religioso: batiza as ruas da localidade com nomes de virtudes — Paz, Verdade, Caridade, Justiça, Sabedoria — inscrevendo assim, na própria malha urbana de uma vila mineira nascente, uma geografia cristã discreta mas duradoura.^[66] Este gesto, na aparência anedótico, ilustra uma convicção constante nele: a civilização cristã não se limita ao santuário, deve irrigar todo o conjunto da cidade dos pioneiros, incluindo as suas ruas, escolas e instituições civis.

Um cidadão dedicado à democracia nascente

Naturalizado cidadão americano, o padre Mazzuchelli desenvolve, segundo os seus biógrafos, uma admiração sincera pelos princípios democráticos do jovem país que o acolheu, opondo-se ao mesmo tempo firmemente à escravatura e lamentando, no fim da vida, os estragos da Guerra de Secessão.^[67] Em 1838, a primeira legislatura do Território do Wisconsin escolhe-o para capelão — um sacerdote católico honrado por uma assembleia de maioria protestante, facto que ele próprio regista com espanto nas suas Memorie.^[68]

«Na verdade, não temos aqui em baixo nenhuma morada permanente; a pátria do cristão está em toda a parte onde Deus o chama.» — Samuel Mazzuchelli^[69]

Esta adesão refletida às instituições americanas, aliada a um apego constante à sua terra natal italiana — de que testemunha, por exemplo, a sua admiração expressa pelo escritor católico Alessandro Manzoni —, desenha o perfil de um homem de Igreja plenamente inserido no seu país de adoção sem nunca renegar as suas raízes lombardas.^[70]

O regresso à Europa após quinze anos

Em maio de 1843, o padre Mazzuchelli acompanha M^gr Loras, bispo de Dubuque, ao concílio provincial dos bispos reunido em Baltimore. A sua saúde, provada por mais de uma década de vida itinerante em condições duras — noites passadas no chão para se endurecer antes de longas deslocações pela floresta, privações alimentares que chegavam, por vezes, a alimentar-se de ratos das pradarias capturados pelo caminho —, leva os seus superiores a aconselhar-lhe um repouso prolongado.^[71][72] Atravessa então o Atlântico em sentido inverso e reencontra Milão, a sua cidade natal, pela primeira vez em quinze anos.^[73]

Esta estada europeia, longe de ser uma simples convalescença, revela-se intensamente missionária: recruta novos religiosos e religiosas desejosos de o acompanhar no terreno americano, angaria fundos junto de benfeitores italianos para as suas paróquias nascentes e redige uma obra destinada a tornar-se a fonte mais preciosa para compreender o seu próprio ministério.^[74]

As Memorie di un missionario apostolico (Milão, 1844)

É em Milão, em 1844, que o padre Mazzuchelli publica em italiano as suas Memorie di un missionario apostolico («Memórias de um missionário apostólico»), relato autobiográfico denso dos seus anos de missão no Território do Noroeste.^[75] A obra exprime nomeadamente a sua admiração pela separação americana entre a Igreja e o Estado, princípio então relativamente novo para um clérigo europeu formado sob o Antigo Regime religioso italiano, e testemunha uma sensibilidade que alguns comentadores qualificam de catolicismo liberal, na linha intelectual de um Manzoni.^[76] Este texto, traduzido para inglês e publicado em Chicago em 1967 sob o título The Memoirs of Father Samuel Mazzuchelli (trad. M. Armato e M. Finnegan), permanece hoje a fonte de primeira mão mais rica para reconstituir, com as suas próprias palavras, a experiência missionária do futuro venerável.^[77][78]

Segundo as Irmãs dominicanas de Sinsinawa, o padre Mazzuchelli resumia assim a sua vocação missionária: ir para todo o lugar onde a obra é grande e difícil, para aí abrir, com a ajuda daquele que o envia, o caminho ao Evangelho.^[79]

Porquê religiosas educadoras

De regresso à América em 1844 com o título de missionário apostólico, autorizado a implantar a Ordem Dominicana nas margens do Alto Mississippi, o padre Mazzuchelli compreende bem que a sua obra paroquial, para durar, precisa de um apoio educativo estável — algo que um único padre itinerante, por mais zeloso que seja, não consegue garantir sozinho.^[80] Logo em 1846, abre em Sinsinawa Mound, no Wisconsin, um colégio para rapazes^[81][82]. Mas é a fundação, em 1847, de uma comunidade de religiosas dominicanas dedicada ao ensino — as futuras Irmãs Dominicanas de Sinsinawa — que constitui o seu gesto institucional mais duradouro.^[83][84]

Sinsinawa Mound e a Academia Santa Clara

Em 1848, o padre Mazzuchelli funda, com as primeiras Irmãs de Sinsinawa, a Academia Santa Clara (St. Clara Female Academy) em Benton, no Wisconsin — escola destinada às jovens da fronteira, então em grande parte desprovida de estabelecimentos de ensino superior feminino.^[85] Transferida para Sinsinawa em agosto de 1867, torna-se St. Clara College em 1904, e depois muda-se para River Forest (Illinois) em 1922 com o nome de Rosary College — a atual Dominican University — enquanto a escola secundária de Sinsinawa funciona até 1970.^[86] A congregação está também na origem do Edgewood College em Madison, outra universidade católica ainda hoje ativa.^[87]

A congregação de Sinsinawa conhecerá um crescimento considerável após a morte do seu fundador: contará, no seu auge, mais de três mil religiosas a ensinar em escolas por todo o território dos Estados Unidos — fruto tardio, mas espetacular, de uma fundação levada por um único padre missionário ao serviço da escolarização das filhas dos pioneiros.^[88] O colégio masculino de Sinsinawa, reconhecido pelo Estado em 1848 com o nome de St. Thomas College, não sobrevive, pelo contrário, ao seu fundador e encerra logo em 1865; são as religiosas educadoras que asseguram a continuidade escolar da obra, até nas paróquias de língua inglesa da diocese de Milwaukee.^[89]

Uma teologia da disponibilidade total

Os testemunhos recolhidos durante o seu processo de canonização insistem num traço constante: a disponibilidade sem reservas do padre Mazzuchelli para quem quer que o procurasse, sem consideração de estatuto social, origem étnica ou sequer pertença religiosa.^[90] Esta disponibilidade traduzia-se concretamente numa prática confessional fora do comum: na região de Green Bay, onde muitos católicos não tinham tido acesso a um padre por vezes há quarenta anos, acontecia-lhe ouvir confissões durante catorze horas seguidas.^[91][92]

A corrente de penitência

Os biógrafos relatam, como facto comprovado após a sua morte e não como confidência feita em vida — em conformidade com a humildade que caracterizava a sua piedade —, que ele trazia há longos anos uma corrente de ferro à cintura, em união com os sofrimentos de Cristo; a sua pele acabara por se fechar sobre alguns elos dessa corrente, sinal da sua antiguidade e da discrição absoluta com que vivia esta penitência corporal.^[93][94] Esta corrente, conservada hoje em Sinsinawa Mound, é proposta à veneração dos peregrinos e das pessoas que imploram a sua intercessão — é aliás ela que estará no centro do caso de cura examinado mais adiante neste artigo.^[95]

Antes das suas longas deslocações pelas florestas do Território do Noroeste, endurecia-se deliberadamente dormindo no chão durante várias semanas, e acontecia-lhe, por falta de víveres, alimentar-se de esquilos-das-pradarias capturados pelo caminho.^[96] Esta ascese voluntária, nunca procurada por si mesma mas sempre ordenada à eficácia da missão, inscreve-se na grande tradição católica do missionário itinerante que faz do seu próprio corpo o primeiro instrumento da sua caridade.

Um olhar lúcido sobre o futuro das nações ameríndias

A espiritualidade missionária do padre Mazzuchelli não o impedia de ter um olhar lúcido, por vezes doloroso, sobre o destino reservado às nações que evangelizava. Exprimia uma inquietação premonitória quanto ao futuro dos povos ameríndios face ao avanço contínuo da colonização europeia:

Nas suas Memórias, tal como relatadas pela imprensa católica, ele adverte que, se os ameríndios não receberem mais oportunidades de educação, a população vinda da Europa acabará por encher todo o continente, ao ponto de quase não deixar vestígio da sua existência sobre esta terra.^[97]

Esta clarividência, formulada logo nos anos 1830, vinha acompanhada, no entanto, de uma convicção mais sombria, igualmente atestada pelos seus biógrafos, sobre as dificuldades de assimilação cultural das nações ameríndias face à crescente pressão colonial — sinal de que o missionário, longe de qualquer ingenuidade, media com realismo a dimensão da transformação civilizacional de que era testemunha direta.^[98] Esta tensão, entre a esperança missionária e a lucidez histórica, atravessa toda a sua obra escrita.

O esplendor enganador do mundo e o amor de Cristo

De regresso de uma viagem a Nova Iorque, cidade já marcada por uma opulência em forte contraste com a fronteira rural onde exercia habitualmente o seu ministério, o padre Mazzuchelli exprimia, segundo os seus biógrafos de imprensa que o citam dos seus escritos, um juízo espiritual sem rodeios: os esplendores deste mundo são, a seus olhos, sempre estreitamente associados à corrupção moral geral.^[99]

Esta desconfiança em relação ao luxo urbano era apenas o reverso negativo de uma espiritualidade toda voltada para o amor de Cristo: segundo esses mesmos biógrafos, que o citam dos seus escritos, quem ama verdadeiramente Jesus tem o coração cheio de sentimentos de amor, e a língua sempre pronta a falar de Maria, escolhida pelo Salvador para nossa terníssima mãe.^[100]

São Patrício de Benton, última igreja

Em 1852, o padre Mazzuchelli conclui, em Benton, no Wisconsin, a igreja de São Patrício, que concebe e constrói ele próprio como fizera com a maior parte das suas fundações anteriores.^[101] Esta igreja será a última que ele funda; torna-se seu pároco e aí passa os últimos doze anos da sua existência, continuando sem descanso o seu ministério paroquial ao mesmo tempo que permanece próximo da jovem congregação de Sinsinawa, distante apenas alguns quilómetros.^[102]

Uma morte em serviço, numa manhã de inverno glacial

A 23 de fevereiro de 1864, aos cinquenta e sete anos, o padre Mazzuchelli morre de pneumonia, contraída alguns dias antes quando se deslocara, com um frio cortante, à cabeceira de um moribundo da sua paróquia, em plena epidemia que então atingia a região.^{[103][104][105]} Esta circunstância da sua morte — sucumbir ao ir levar os últimos sacramentos a um doente, sem consideração pela sua própria saúde já fragilizada por mais de três décadas de vida itinerante — é unanimemente apresentada pelos seus biógrafos como a conclusão lógica de uma existência inteiramente configurada ao serviço dos outros.^[106]

É sepultado no cemitério junto à igreja de São Patrício de Benton, onde o seu túmulo permanece hoje um lugar de peregrinação para os católicos da diocese de Madison e para os devotos da sua causa de canonização.^[107][108]

1964: a comissão histórica diocesana

Um século após a morte do padre Mazzuchelli, em 1964, M^gr William Patrick O'Connor, primeiro bispo da recém-criada diocese de Madison, constitui uma comissão histórica diocesana encarregada de determinar se a documentação disponível sobre a vida do missionário era suficiente para permitir à Igreja dar os primeiros passos formais rumo à beatificação.^[109] É o ponto de partida oficial da causa, que vale ao padre Mazzuchelli o título de Servo de Deus.

6 de julho de 1993: o decreto da heroicidade das virtudes

Após a aprovação, em 20 de abril de 1993, da Positio super virtutibus — o dossiê de provas que sintetiza os testemunhos e os escritos relativos à vida do Servo de Deus —, o Papa São João Paulo II promulga em 6 de julho de 1993 o decreto que reconhece a heroicidade das virtudes do padre Samuel Charles Mazzuchelli.^[110] Roma reconhece então oficialmente que o missionário milanês viveu, «para além de qualquer dúvida», as virtudes teologais — fé, esperança, caridade — e as virtudes cardeais — prudência, justiça, força, temperança — em grau heroico.^[111] Recebe desde então o título de Venerável.

O alegado milagre de Robert Uselmann (2001-2008)

O facto mais marcante da história recente da causa diz respeito a Robert Uselmann, habitante de Monona, no Wisconsin. Em 2001, atingido por um cancro do pulmão com um prognóstico de dois anos, desloca-se com a família a Sinsinawa Mound para implorar a intercessão do venerável Mazzuchelli.^[112][113] Durante a sua oração com as religiosas de Sinsinawa, toca na cadeia de penitência que pertencera ao missionário, conservada desde a sua morte como relíquia da sua vida ascética.^[114] Segundo o testemunho recolhido posteriormente, o tumor canceroso alojado no seu pulmão desaparece nos meses seguintes, sem que os médicos assistentes tenham conseguido apresentar uma explicação médica satisfatória.^[115]

Em agosto de 2008, a diocese de Madison conclui um inquérito oficial sobre este caso, aberto pelo bispo M^gr Robert C. Morlino, no termo de um tribunal diocesano encarregado de examinar as circunstâncias médicas e espirituais da alegada cura; o dossiê constituído é em seguida transmitido à Congregação para as Causas dos Santos, em Roma.^[116][117] O exame romano não se concluiu, todavia, com um reconhecimento: o colégio de médicos peritos do Vaticano considerou que esta cura não constituía um milagre em sentido canónico.^[118] Ora a beatificação exige precisamente um milagre verificável — uma cura instantânea, completa e duradoura de uma doença grave, sem intervenção médica.^[119] Se um tal reconhecimento viesse um dia a acontecer, permitiria a beatificação do venerável Mazzuchelli — uma segunda cura inexplicada, ocorrida após a sua beatificação, seria em seguida necessária para a sua canonização.^[120]

Convém apresentar este dossiê com a honestidade própria de uma enciclopédia católica séria: o parecer reservado dos peritos romanos não encerra a causa, que permanece aberta, aguardando um milagre que preencha os critérios da Igreja.^[121][122] Esta prudência eclesial não deve, porém, ser confundida com uma dúvida sobre a realidade do facto relatado: a Igreja distingue precisamente o apuramento dos factos — um tumor canceroso medicamente constatado, e depois constatado como ausente, sem tratamento suscetível de o explicar — e o juízo teológico definitivo sobre o seu carácter miraculoso, que exige um exame canónico completo, incluindo uma contraperitagem médica rigorosa pela Consulta medica do Vaticano. É precisamente este rigor, e não um ceticismo de princípio em relação ao sobrenatural, que explica a duração da instrução.

Um dossiê que tem sido difícil de levar a bom termo

Os atuais responsáveis pela causa, nomeadamente as Irmãs Dominicanas de Sinsinawa, explicam que o avanço do dossiê esbarra numa dificuldade recorrente nas causas contemporâneas: a exigência de uma documentação médica de acompanhamento verdadeiramente completa, quando as pessoas em causa beneficiaram muitas vezes, paralelamente à sua oração, de um acompanhamento médico significativo — o que complica ainda mais a demonstração canónica de uma cura espontânea, completa e inexplicável apenas pela medicina, critério constante exigido pela Igreja desde os trabalhos do cardeal Prospero Lambertini, futuro Bento XIV, sobre as causas de canonização. Os arquivos de Sinsinawa recenseiam, entre 1970 e 2022, pelo menos trinta e cinco «favores recebidos» relatados por fiéis na sequência de orações dirigidas à intercessão do venerável — sinal de uma devoção popular contínua, mesmo na ausência, até hoje, do reconhecimento canónico de um segundo milagre.^[123]

Uma memória viva no Alto Midwest

Quase dois séculos após a sua chegada à América, a memória do padre Mazzuchelli permanece ativamente cultivada nas dioceses que ele ajudou a fundar. O seu túmulo, no cemitério da igreja de São Patrício de Benton, continua hoje a ser uma meta de peregrinação identificada como tal pelos guias católicos norte-americanos.^[124] Em 2006, o sistema escolar católico Holy Family de Dubuque dá o nome de Mazzuchelli a uma nova escola intermédia, perpetuando assim, no próprio campo em que ele foi mais ativo — a educação católica das crianças da fronteira —, a memória do fundador.^[125] Os arquivos Mazzuchelli conservam-se na casa-mãe de Sinsinawa, e um museu presbiteral retraça a sua vida no recinto da igreja de São Patrício de Benton.^[126]

Um santo para a América católica multicultural

A figura do venerável Mazzuchelli resiste a qualquer redução fácil: missionário itinerante e arquiteto autodidata, linguista amerindianista e fundador de congregação religiosa, confessor incansável e cidadão convicto da jovem democracia americana, ele encarna uma santidade que recusa a especialização estreita em favor de uma disponibilidade total para a missão tal como ela se apresenta, em toda a sua diversidade concreta. A sua capacidade, unanimemente sublinhada pelos seus contemporâneos, de «derrubar as barreiras culturais» entre nações ameríndias, colonos francófonos, imigrantes irlandeses e alemães e autoridades políticas anglo-protestantes, faz dele uma figura particularmente significativa para uma Igreja católica norte-americana ela própria constitutivamente multicultural desde as suas origens coloniais.^[127]

A sua trajetória — do palácio milanês à cabana de troncos, do confessionário aos projetos de arquiteto, do catecismo em língua winnebago à fundação de uma congregação docente chamada a contar milhares de religiosas — ilustra com uma nitidez rara esta palavra do apóstolo das nações que o padre Mazzuchelli não cessou de viver em atos: «Fiz-me tudo para todos, para salvar alguns por todos os meios» (1 Cor 9, 22).

• Venerável Nelson Baker (1842-1936), outro grande construtor da caridade católica do nordeste dos Estados Unidos na mesma época.
• Venerável Pierre Toussaint (1766-1853), figura afro-americana de santidade laical contemporânea do padre Mazzuchelli.
• Venerável Henriette Delille (1813-1862), fundadora religiosa afro-americana de Nova Orleães, contemporânea direta do padre Mazzuchelli.
• Venerável Fulton Sheen (1895-1979), outra grande figura da Igreja católica nos Estados Unidos.