Các thi thể không hư nát

Thân xác các vị tử đạo và sự tôn kính ban đầu

Kitô giáo không phát minh ra việc tôn kính các thân xác thánh: mà đã biến đổi nó bằng cách gán cho nó một ý nghĩa chưa từng có. Đối với các Kitô hữu đầu tiên, thân xác của vị tử đạo không chỉ là một di hài — đó là đền thờ của Chúa Thánh Thần (1 Cr 6, 19-20), được hứa ban sự phục sinh. Sự gắn bó với thân xác các vị tử đạo đi đôi với đức tin phục sinh.

Ngay từ thế kỷ II, nhiều lời kể đã đề cập đến các thân xác các vị tử đạo được tìm thấy trong tình trạng đáng lưu ý sau khi bị hành quyết. Martyrium Sancti Polycarpi (khoảng 156 sau CN), một trong những văn bản tử đạo Kitô giáo cổ xưa nhất, mô tả các tín hữu thành Smyrna cẩn thận thu nhặt xương của vị giám mục già để bảo quản như « những viên đá quý quý giá hơn vàng ròng ».^[3] Trọng tâm được đặt vào phẩm giá của thân xác vị tử đạo, mặc dù không có sự bất hoại phi thường nào được tuyên bố trong trường hợp cụ thể này.

« Sau đó chúng tôi đã thu nhặt xương của ngài, quý giá hơn những viên đá quý giá và đáng trọng hơn vàng, và chúng tôi đã đặt chúng ở một nơi thuận tiện. Ở đó, Chúa sẽ cho phép chúng tôi họp mặt trong niềm vui và hoan hỉ để mừng kỷ niệm ngày tử đạo của ngài. » — Martyrium Sancti Polycarpi, chương XVIII, khoảng 156 sau CN^[4]

Thánh Augustinô đã dành trọn một luận án cho vấn đề sự tôn kính đối với thân xác các thánh, De Cura pro Mortuis Gerenda (khoảng 421 sau CN). Trong đó, ngài bảo vệ tính hợp pháp của việc an táng Kitô giáo như một dấu chỉ của sự phục sinh tương lai, mà không đánh đồng thân xác hay tử với thân xác được vinh hiển đang mong đợi. Đoạn được trích dẫn nhiều nhất của ngài về điểm này — được trình bày ở đây theo nghĩa diễn đạt, còn nguyên văn tiếng Latin được ghi trong chú thích — gói gọn trong một câu:

« Thân xác của những người đã qua đời — nhất là của những người công chính và trung tín, mà Chúa Thánh Thần đã dùng như những khí cụ và phương tiện cho mọi việc lành — không được khinh miệt cũng không được bỏ rơi. » (diễn đạt) — Thánh Augustinô, De Cura pro Mortuis Gerenda, chương V, khoảng 421^[5]

Những dấu chỉ sớm được ghi chép trong hagiography thời Trung Cổ

Thời Trung Cổ nhân lên các lời chứng về những cuộc khai quật hé lộ các thân xác được bảo toàn. Légende dorée (Chuyện Vàng) của Jacobus de Voragine (khoảng 1260) tràn ngập những chuyện như vậy, mặc dù cần phân biệt các lời kể hagiographic mang tính xây dựng đức tin với các biên bản khai quật theo phép Giáo hội. Chỉ từ thế kỷ XIII trở đi, các thủ tục tuyên thánh mới được chuẩn hóa và các cuộc khai quật mới có các báo cáo bằng văn bản của các bác sĩ và các nhân chứng được xác định.

Một trong những trường hợp thời Trung Cổ được ghi chép chặt chẽ sớm nhất là của Thánh Grêgôriô VII (mất 1085), di tích của ngài đã được kiểm tra khi mở lại ngôi mộ. Nhưng chính từ thế kỷ XIII trở đi, các trường hợp mới nhân lên với tài liệu nghiêm túc hơn, gắn liền với sự phát triển của thủ tục giáo luật tuyên chân phước dưới thời các giáo hoàng Innôcentê III và Grêgôriô IX.

Một trường hợp sớm và ngoạn mục là của lưỡi Thánh Antôn Padova (1195-1231), được tìm thấy còn nguyên vẹn khi di chuyển di tích của ngài vào năm 1263, ba mươi hai năm sau khi ngài qua đời — trường hợp được trình bày chi tiết hơn dưới đây trong phần các trường hợp lớn được xem xét.^[6]

Sự phân biệt căn bản theo giáo luật: Biển Đức XIV

Suy tư nghiêm túc nhất về giáo luật liên quan đến vấn đề này thuộc về Hồng y Prospero Lambertini, người sau này là Giáo hoàng Biển Đức XIV. Trong bộ luận đồ sộ De Servorum Dei Beatificatione et Beatorum Canonizatione (1734–1747, 4 tập), ngài dành nhiều phần quan trọng cho vấn đề sự nguyên vẹn của thân thể trong bối cảnh các thủ tục tôn phong chân phước và phong thánh.^[7]

Lập trường của ngài hết sức sáng suốt: sự không hư nát của thân thể bản thân nó không phải là một phép lạ, và do đó không thể dùng làm bằng chứng giáo luật về sự thánh thiện. Có nhiều lý do dẫn ngài đến kết luận này: thân thể có thể được bảo tồn bởi các nguyên nhân tự nhiên (ướp xác, thổ nhưỡng, điều kiện khí hậu), một số tội nhân có thể có thân thể còn rất tốt, trong khi một số vị thánh lỗi lạc lại có thân thể nhanh chóng bị phân hủy thành cát bụi.

« Sự không hư nát của thân thể, như người ta có thể thấy nơi một tôi tớ của Chúa, không thể được coi là phép lạ nếu trước đó chưa loại bỏ bằng những bằng chứng chắc chắn các nguyên nhân tự nhiên có thể gây ra hiệu quả ấy. » — Biển Đức XIV (Prospero Lambertini), De Servorum Dei Beatificatione, lib. IV, pars 1, cap. XXXIII, Roma, 1747^[8]

Lập trường thận trọng này là nền tảng: nó cho thấy Giáo hội không hề ngây thơ về vấn đề này, và việc Giáo hội quan tâm đến những trường hợp ấn tượng nhất không phải là sự cả tin.

Sáu dấu hiệu thường đi kèm, theo hướng của Herbert Thurston

Cha dòng Tên Herbert Thurston đã dành nhiều chương trong công trình nghiên cứu The Physical Phenomena of Mysticism (1952) cho các thân thể không hư nát — « Sự không hư nát », « Sự vắng mặt của tính cứng đờ tử thi », « Các hiện tượng máu » — mà không đưa ra một danh sách đóng nào.^[9] Phần tổng hợp dưới đây gộp thành sáu đặc điểm những dấu hiệu xuất hiện thường xuyên nhất trong các hồ sơ mà ngài nghiên cứu và trong văn liệu sau này (Cruz, Bouflet); chúng không phải lúc nào cũng cùng xuất hiện:

1. Không có sự phân hủy — không có mùi hôi thối, không có sự phân rã dần dần hữu hình
2. Hương thơm dịu — mùi hoa hoặc mùi hương khó tả, khác hẳn mùi của một thân thể được ướp xác (« mùi thánh thiện », mà Thurston cũng dành một chương cho vấn đề này)
3. Sự mềm mại sau khi chết — vắng mặt tính cứng đờ tử thi và sự mềm dẻo của các khớp xương được ghi nhận khi khai quật, đôi khi nhiều năm sau khi qua đời
4. Sự ấm áp của thân thể — trong những giờ ngay sau khi chết, một số thân thể còn ấm lâu hơn bình thường
5. Những sự tiết dịch không giải thích được — máu, dầu hay chất lỏng chảy ra từ thân thể (« các hiện tượng máu », một chương khác của Thurston; xem hồ sơ Charbel bên dưới)
6. Được bảo tồn trong môi trường bất lợi — thân thể còn nguyên vẹn dù có vôi sống, nước hay độ ẩm trong mộ (xem Xavier ở Sancian, Hardini trong hầm mộ bị ngập nước)

Điều quan trọng là khi những dấu hiệu này cùng xuất hiện và kéo dài theo thời gian, chúng vượt qua các cách giải thích thông thường về sự bảo tồn tự nhiên.

Điều cần phân biệt với sự không hư nát kiểu Công giáo

Thuật ngữ « không hư nát » được dùng phổ biến để chỉ bất kỳ thân thể nào còn được bảo quản tốt. Cần phân biệt ít nhất bốn tình huống rất khác nhau:

Sự phân biệt giữa các loại này là công việc đầu tiên của một cuộc giám định trung thực.

Điều mà Bouflet gọi là « phép lạ thời điểm »

Nhà sử học các hiện tượng thần bí Joachim Bouflet, trong chương mà cuốn Bách khoa toàn thư về các hiện tượng phi thường trong đời sống thần bí của ông dành riêng cho « Sự bất hoại của thân xác », đã đưa ra sự phân biệt khái niệm hữu ích nhất để đọc đúng hồ sơ này. Ông bắt đầu bằng cách nhắc lại định nghĩa thanh học chính xác của hai dương tính giả chính :

« Xà phòng hóa là sự biến đổi một khối chất béo thành xà phòng. Trong ngành thanh học, thuật ngữ này chỉ sự hình thành một chất màu trắng ngà, một loại xà phòng amoniacal gọi là adipocire [...] phát sinh từ các phản ứng hóa học trong các mô cơ thể, khi thi thể người quá cố bị đặt trong những điều kiện đặc biệt : chết đuối, chất chồng nhiều tử thi. » — Joachim Bouflet, Bách khoa toàn thư về các hiện tượng phi thường trong đời sống thần bí, t. 1, Le Jardin des Livres, bản cập nhật, in năm 2018, tr. 388^[10]

« Cũng như xà phòng hóa, sự ướp xác tự nhiên không được Giáo hội xem là một phép lạ bất hoại. » — Joachim Bouflet, op. cit., tr. 389^[11]

Từ đó Bouflet rút ra một luận điểm quyết định, được xây dựng dựa trên việc theo dõi trong gần bốn thế kỷ thân xác của nữ tu dòng Cát Minh Tây Ban Nha Catherine du Christ (mất năm 1594). Điều cần thiết phải chứng minh không nhất thiết là trạng thái hiện tại của một thân xác — đôi khi đã trở thành xác ướp tự nhiên, đôi khi thậm chí chỉ còn bộ xương vài thập kỷ sau —, mà là sự vắng mặt ban đầu của quá trình thối rữa trong một khoảng thời gian mà lẽ ra nó phải xảy ra :

« Phép lạ nằm ở chỗ thi thể đã không bị hư hỏng trong những ngày, tháng và năm đầu sau khi chết. Những gì còn lại giờ đây khô quắt, sạm cứng, đen sì, v.v. là bằng chứng không thể chối cãi về việc tử thi đã không trải qua sự hư hỏng. » — Cha Oscar González-Quevedo, báo cáo ngày 27 tháng 10 năm 1981, được Bouflet dẫn lại, op. cit., tr. 423^[12]

« Sự bất hoại không phải là một “phép lạ kéo dài”, mà là một điềm lạ mang tính thời điểm, có giá trị như một dấu chỉ, và đôi khi Giáo hội công nhận đó là một phép lạ đích thực. » — Joachim Bouflet, op. cit., tr. 424^[13]

Sự phân biệt này thay đổi hoàn toàn cách đọc một hồ sơ như của Charbel Makhlouf, trình bày bên dưới : một thân xác ngày nay chỉ còn là bộ xương vẫn hoàn toàn có thể, trong những tháng sau khi chết, đã thể hiện một hiện tượng thực sự phi thường — điều này không xóa bỏ điều kia. Ngược lại, nó cấm ta viết rằng một thân xác « bất hoại » tất yếu còn nguyên vẹn mãi mãi.

Thân xác có thể trở lại trạng thái dễ hư hoại : hai trường hợp minh chứng

Hồ sơ của các nữ tu người Ý Maria Domenica Brun Barbantini (1789-1868) và Maria Gabriella Sagheddu (1914-1939) minh họa cụ thể tính chất đôi khi là tạm thời của hiện tượng này.

Trong lần giám định năm 1928, sáu mươi năm sau khi Maria Domenica Brun Barbantini qua đời, các nhân chứng ghi nhận một thân xác còn nguyên vẹn, ngâm trong nước trong quan tài :

« Tôi đã nhìn thấy toàn bộ tử thi, miệng hé mở, cằm tựa trên ngực, với rất nhiều nước trong quan tài. » — Biên bản giám định năm 1928, được Bouflet dẫn lại, op. cit., tr. 412^[14]

Nhưng trong một lần giám định mới vào ngày 3 tháng 7 năm 1979, hơn năm mươi năm sau, kết luận hoàn toàn khác hẳn :

« Thân xác ở trong tình trạng phân hủy nghiêm trọng, tuy nhiên các bộ xương còn nguyên vẹn, và gần như đầy đủ. » — Biên bản ngày 3 tháng 7 năm 1979, được Bouflet dẫn lại, op. cit., tr. 412^[15]

Tương tự, Maria Gabriella Sagheddu, nữ tu Dòng Trappist qua đời năm 1939 ở tuổi hai mươi lăm, được tìm thấy còn nguyên vẹn và mềm dẻo vào năm 1957 ; nhưng trong một lần giám định tiếp theo vào năm 1975, chỉ còn bàn tay và cẳng tay vẫn còn hiện tượng ướp xác, phần còn lại của thân xác đã trở lại quá trình phân hủy bình thường.^[16] Hai hồ sơ này đưa ra một kết luận phương pháp luận đơn giản : một hiện tượng bảo tồn thực sự chưa thể giải thích tại một thời điểm nhất định không đảm bảo gì cho trạng thái của thân xác vào những thời điểm sau, và việc không còn được bảo tồn vĩnh viễn cũng không thể khôi phục lại các giải thích tự nhiên đã bị loại trừ tại thời điểm giám định ban đầu.

Thánh Bernadette Soubirous (1844-1879) — hồ sơ chặt chẽ nhất

Thánh Bernadette Soubirous, người được Đức Mẹ hiện ra tại Lộ Đức (1858), đã lui về tu viện Saint-Gildard của các Nữ tu Bác ái tại Nevers, nơi bà qua đời ngày 16 tháng 4 năm 1879 ở tuổi 35, vì bệnh lao phổi. Thi thể bà vẫn được lưu giữ tại đây cho đến nay.

Hồ sơ của bà là một trong những hồ sơ được ghi chép đầy đủ nhất nhờ ba lần giám định giáo luật liên tiếp trên thân xác, được tổ chức trong khuôn khổ án phong chân phước và phong thánh :

Điều mà trường hợp của Bernadette dạy ta : sự bất hoại không nhất thiết có nghĩa là thân xác giống hệt thân xác của một người đang sống. Nó có nghĩa là quá trình phân hủy thông thường đã bị chậm lại đáng kể hoặc thay đổi, mà không có lời giải thích tự nhiên nào thỏa đáng trong bối cảnh cụ thể. Sự ướp xác một phần được ghi nhận năm 1919 vốn đã là bất thường đối với một thân xác được chôn cất ba mươi lăm năm trong một ngôi mộ ẩm ướt ở vùng Nevers. Tuy nhiên cần nói rõ : Giáo hội chưa bao giờ phát biểu về tính chất phép lạ của sự bảo tồn này.^[20] Bernadette Soubirous được phong thánh dựa trên hồ sơ về các lần Đức Mẹ hiện ra ở Lộ Đức và các nhân đức anh hùng của bà, chứ không phải dựa trên trạng thái thân xác bà.

Thánh Phanxicô Xaviê (1506-1552) — nhà truyền giáo của Goa

Thánh Phanxicô Xaviê, tông đồ của Ấn Độ và Nhật Bản, qua đời ngày 3 tháng 12 năm 1552 trên đảo Shangchuan (Sancian), ngoài khơi bờ biển Trung Quốc, bị bỏ lại trên bãi biển cùng hai người bạn đồng hành. Ngài 46 tuổi. Thi thể ngài được tạm chôn trong vôi sống để phân hủy phần thịt và tiện việc vận chuyển hài cốt về Goa.

Khi ngôi mộ được mở lại hai tháng sau, các bạn đồng hành phát hiện thi thể còn nguyên vẹn hoàn toàn, vôi sống không hề gây tác dụng gì — điều mà các nhà tiểu sử thời contemporain của Phanxicô coi là dấu hiệu đáng lưu ý đầu tiên.^[21] Thi thể được cải táng, đưa đến Malacca, rồi đến Goa, nơi đến nơi vào tháng 3 năm 1554. Các lần kiểm tra liên tiếp ghi nhận trạng thái bảo quản không thể giải thích được.

Ngày nay, thi thể được lưu giữ tại Vương cung thánh đường Bom Jesus ở Goa Cổ, trong một thánh tích kính từ năm 1637. Các cuộc triển lãm mười năm một lần (mười năm một lần kể từ năm 1782) cho phép tín hữu tôn kính thi thể, thu hút hàng triệu người hành hương. Gần đây nhất, lần triển lãm thứ XVIII (21 tháng 11 năm 2024 – 5 tháng 1 năm 2025) đã đón hơn 7 triệu người hành hương.^[22]

Thánh Catarina thành Siena (1347-1380) — bảy thế kỷ được bảo quản một phần

Thánh Catarina thành Siena, nữ mantellata của Đỉnh Thứ Ba Đa Minh, nhà huyền bí chính trị của Giáo hội thời Trung Cổ và Tiến sĩ Hội Thánh (được Phaolô VI tuyên bố năm 1970), qua đời tại Rôma ngày 29 tháng 4 năm 1380, ở tuổi 33, sau nhiều tháng nằm bất động dâng lên để cầu cho việc cải cách Giáo hội và việc giáo hoàng trở lại Rôma. Thi thể ban đầu được đặt tại vương cung thánh đường Santa Maria sopra Minerva, nơi đám đông lớn đổ đến tôn kính trong ba ngày.

Cha giải tội và là nhà tiểu sử của bà, Raymond de Capoue, người đã viết tiểu sử chính thức của bà (Legenda Maior, hoàn thành khoảng năm 1395), cho biết thi thể của Catarina không có dấu hiệu phân hủy trong ba ngày trưng bày công khai tại Rôma — một sự kiện đáng chú ý đối với một phụ nữ chết vì kiệt sức cực độ vào tháng Tư, trong điều kiện bình thường bất lợi cho việc bảo quản. Chính trên cơ sở ghi nhận sớm này, được truyền lại bởi các tu sĩ Đa Minh đầu tiên của đoàn sienne, mà lòng tôn kính đầu tiên đối với các thánh tích của bà đã được hình thành.^[23]

Đầu của bà bị tách khỏi thi thể và được đưa về Siena ngay từ năm 1384 theo yêu cầu của các tu sĩ Đa Minh tại quê hương bà, nơi đầu bà được lưu giữ — trong một thánh tích mạ vàng có mái vòm — tại vương cung thánh đường Thánh Đa Minh ở Siena. Phần còn lại của thi thể ở lại Rôma, dưới bàn thờ chính của Santa Maria sopra Minerva. Một trăm bảy mươi hai năm sau khi bà qua đời, vào năm 1552, một cuộc kiểm tra chính thức thi thể đã ghi nhận trạng thái bảo quản đáng kinh ngạc, cùng với sự lưu lại của hương thơm dịu nhẹ mà các nhân chứng đầu tiên đã nhận thấy.^[24]

Ngày nay, thi thể bà vẫn an nghỉ dưới bàn thờ chính của Santa Maria sopra Minerva tại Rôma, trong một thánh tích bằng đá cẩm thạch và kính, được các người hành hương tôn kính suốt bảy thế kỷ. Ngón cái bên phải của bà — ngón tay mang, theo lời Raymond de Capoue, dấu vết vô hình của dấu thánh tích nơi cạnh sườn Đức Kitô — và một mảnh cánh tay được lưu giữ lần lượt tại thánh tích của tu viện Đa Minh ở Rôma và tại vương cung thánh đường ở Siena.^[25]

Thánh Gioan Maria Vianney (1786-1859) — cha xứ Ars

Thánh Gioan Maria Vianney, cha xứ Ars suốt 41 năm (1818-1859), qua đời ngày 4 tháng 8 năm 1859 ở tuổi 73, kiệt sức vì một đời hãm mình triệt để, chay tịnh cực độ và cầu bầu không ngừng. Trong những năm cuối của sứ vụ, ngài ngồi tòa giải tội tới mười sáu đến mười tám giờ mỗi ngày, đón hàng chục ngàn hối nhân mỗi năm từ khắp nước Pháp và châu Âu đến xin "ân sủng của cha xứ Ars".^[26]

Thi thể ngài được cải táng ngày 17 tháng 6 năm 1904, gần bốn mươi lăm năm sau khi ngài qua đời, khi mở án phong chân phước theo ý muốn của Piô X. Giám mục Belley, các bác sĩ được ủy nhiệm và các linh mục phụ trách án đã ghi nhận một thi thể toàn vẹn, có thể nhận dạng được, với lớp da vẫn còn bám trên xương, không có dấu hiệu thối rữa như thường thấy ở một hài cốt đã chôn lâu trong đất của nghĩa trang giáo xứ.^[27] Để chuẩn bị trưng bày cho tín hữu, một mặt nạ sáp mỏng đã được đắp lên khuôn mặt và hai bàn tay — không phải vì khuôn mặt bị biến dạng, mà theo thông lệ của các thánh địa trưng bày thi thể trong hòm thánh tích bằng kính, nhằm bảo vệ các nét mặt khỏi sự hao mòn qua nhiều thập kỷ trưng bày. Bản thân Bouflet xếp trường hợp này vào loại ướp tự nhiên và kết luận rằng "có lẽ không có gì là phép lạ".^[28]

Piô X phong chân phước cho ngài ngày 8 tháng 1 năm 1905 và Piô XI phong thánh ngày 31 tháng 5 năm 1925, cùng năm với Têrêxa thành Lisieux. Sau đó, Piô XI tuyên bố ngài là bổn mạng chính các cha xứ trên toàn thế giới vào năm 1929. Hòm thánh tích của ngài, được chuyển xuống vòm vương cung thánh đường năm 1925, ngày nay vẫn thu hút khoảng 550.000 người hành hương mỗi năm tại thánh địa Ars-sur-Formans, biến giáo xứ nhỏ bé ở Ain này thành một trong những nơi hành hương của giới linh mục lớn nhất thế giới.^[29]

Thánh Catarina Labouré (1806-1876) — rue du Bac, Paris

Thánh Catarina Labouré, Nữ tử Bác ái, đã được Đức Trinh Nữ Maria hiện ra năm 1830 tại nhà nguyện rue du Bac ở Paris, dẫn đến việc tạo ra Médaille Miraculeuse (Dòng Ảnh Phép Lạ). Bà qua đời ngày 31 tháng 12 năm 1876 ở tuổi 70.

57 năm sau khi bà qua đời, trong cuộc cải táng chính thức cho án phong chân phước của bà vào năm 1933, thi thể bà được phát hiện trong trạng thái bảo quản được đánh giá là đáng chú ý. Gỗ quan tài đã hoàn toàn mục nát vì độ ẩm của hầm mộ, nhưng hài cốt vẫn còn nguyên vẹn, và sự mềm dẻo của các khớp xương đã khiến các bác sĩ được ủy nhiệm kinh ngạc.

"Thi thể ở trong trạng thái bảo quản hoàn hảo, và các khớp xương vẫn còn mềm dẻo." — Biên bản cải táng Catarina Labouré, lưu trữ của các Nữ tử Bác ái, Paris, 1933^[30]

Thi thể bất hoại của bà ngày nay được trưng bày trong một quan tài kính dưới bàn thờ phụ của Nhà nguyện Dòng Ảnh Phép Lạ, 140 rue du Bac, Paris (quận VII), nơi hàng ngàn người hành hương tôn kính mỗi năm. Catarina Labouré được Piô XI phong chân phước năm 1933 và được Piô XII phong thánh năm 1947.^[31] Cần nói thêm, không phải mọi mô tả đều giống nhau: bác sĩ Didier, có mặt trong cuộc cải táng, đã nói về "một sự ướp nhẹ", với da nhăn như giấy thuộc và các tạng nội tạng khô lại.^[32] Hai kết luận này không mâu thuẫn nhau: chúng mô tả, từ những góc độ khác nhau, một thi thể được bảo quản tốt hơn so với những gì hoàn cảnh cho phép, mà Giáo hội chưa bao giờ coi là một phép lạ chính thức.

Thánh Sabel Makhlouf (1828-1898) — hồ sơ gây tranh cãi nhất, và được ghi chép đầy đủ nhất

Trường hợp của thánh Sabel Makhlouf, tu sĩ Maronite người Liban, vừa là trường hợp nổi tiếng nhất vừa là trường hợp bị tóm tắt sai nhiều nhất trong các trường hợp bất hoại. Ngài qua đời ngày 24 tháng 12 năm 1898 tại tu viện Thánh Maron ở Annaya (Liban), sau bốn mươi bảy năm đời tu và mười sáu năm ẩn tu, và được an táng ngày hôm sau tại nghĩa trang chung của tu viện, nơi đã có ba mươi hai tu sĩ khác yên nghỉ, với hài cốt đã phân hủy bình thường.^[33] Mảnh đất, ngấm nước do thấm dột từ một mái nhà bị hư, đặc biệt bất lợi cho mọi sự bảo quản.

Những ánh sáng trên mộ, rồi một cuộc khai quật. Vài tuần sau khi an táng, các tu sĩ báo cáo về những ánh sáng không giải thích được bao quanh mộ vào ban đêm, được quan sát nhiều lần trong khoảng bốn mươi lăm đêm. Thầy Élie Mehrini, nhân chứng Miladé Chehadé và thậm chí cả tỉnh trưởng Hồi giáo của vùng, Mahmoud Hémadé, đều làm chứng về hiện tượng này; chính việc những ánh sáng này lặp đi lặp lại đã khiến các bề trên ra lệnh khai quật.^[34] Một cuộc kiểm tra không chính thức diễn ra vào ngày 9 tháng 2 năm 1899, rồi một cuộc kiểm tra chính thức hơn khoảng ba tháng sau lễ tang:

« Thân xác của vị ẩn sĩ được tìm thấy còn nguyên vẹn, mềm mại và dẻo dai như thể còn sống, phủ một lớp mốc mỏng màu trắng, trong khi cán xẻng bị bỏ quên trong mộ ngày chôn cất thì đã hư hỏng. » — Patrizia Cattaneo, Les secrets du corps intact de saint Charbel, 2ᵉ éd., Éditions du Parvis, Hauteville, tháng 1 năm 2025, tr. 27^[35]

Tuy nhiên, nghĩa trang chung còn chứa những yếu tố đi ngược lại một bức tranh quá trơn tru: áo dòng của người quá cố, được mô tả là « phủ đầy giòi », và khuôn mặt bị hư hại do nước ngấm vào đã « làm râu của ngài tách một phần, thủng mũi và môi và làm hỏng mắt phải ».^[36] Chính những chi tiết bất lợi này, do chính các nhân chứng ghi lại, là điều khiến hồ sơ đáng tin cậy: không ai dàn dựng hiện trường để tạo ra một câu chuyện đạo đức mẫu mực.

Một trường hợp song song tại cùng tu viện. Cùng loại hiện tượng ánh sáng cũng được báo cáo trên mộ của thánh Rafqa Ar-Rayès (1832-1914), nữ tu của cùng Dòng Maronite Liban Thánh Antôn, án phong của thánh nữ được Rôma chấp nhận cùng năm với của Charbel — một chứng tích được Dorgham Al-Koury Khaïrallah xác nhận.^[37] Sự nhân đôi hiện tượng này, trong cùng một bối cảnh tu viện và trải qua khoảng nhiều thập niên, loại trừ giả thuyết về một sự kiện riêng lẻ chỉ riêng có ở Charbel. Xem bài viết dành riêng cho thánh Rafqa Ar-Rayès.

Những can thiệp của con người cần được tính đến, chứ không giấu đi. Thân xác không hề được để nguyên; các đấng bản quyền tu viện đã tiến hành nhiều can thiệp trong những năm sau đó: phơi thân xác ra gió khô vào ban đêm suốt nhiều tháng trong năm 1899, lau rửa bằng cồn, rồi rắc vôi sống dưới chân thân xác vào năm 1908 — mà không có tác dụng gì lên hiện tượng tiết dịch, vốn vẫn tiếp tục « ồ ạt » bất chấp những cố gắng làm khô này.^[38] Sau đó, một đường rạch dài hai mươi centimet được thực hiện nơi sườn để lấy nội tạng: dạ dày, ruột, tim, phổi, gan và mật, được tìm thấy « còn nguyên vẹn, không giòi bọ cũng không dấu hiệu phân hủy ».^[39] Việc mổ lấy nội tạng này là một sự kiện cần được trung thực đưa vào hồ sơ — nhưng nó diễn ra sau những lần đầu xác nhận tình trạng bảo tồn, và do đó không thể giải thích được những tuần ban đầu.

Theo dõi của bác sĩ Choukrallah. Bác sĩ Georges Choukrallah đã khám thân xác ba mươi bốn lần từ năm 1909 đến năm 1926 — một sự theo dõi dọc theo thời gian phi thường vào thời đó. Báo cáo của ông ngày 16 tháng 10 năm 1926 đưa ra những số đo chính xác:

« Thân xác [...] đo được 149 centimet từ vai đến gan bàn chân. [...] Da phần lớn đã khô lại, nhưng vẫn mềm mại ở bàn tay và lưng. [...] các khớp vẫn linh hoạt và gấp duỗi được [...]. » — Dr Georges Choukrallah, báo cáo ngày 16 tháng 10 năm 1926, dẫn bởi Cattaneo, op. cit., tr. 44-45^[40]

Choukrallah xác định chất lỏng tiết ra là huyết tương — một nhận định bằng mắt được khẳng định lại nhiều lần, nhưng không có phân tích sinh hóa nào được ghi chép trong các nguồn hiện có hỗ trợ điều đó.^[41]

Giám định năm 1927: hồ sơ phản biện theo thuyết tự nhiên, cần trình bày thẳng thắn. Theo lệnh của ủy ban giáo phận, hai giáo sư Armand Geoffroy và Balthazar Melconian, thuộc Khoa Y Pháp ngữ Beyrouth, đã khám thân xác vào ngày 30 tháng 7 năm 1927. Kết luận của họ không mô tả một thân xác tươi và không mùi, mà là một tử thi đang trong quá trình phân hủy:

« Thân mặc quần áo: một mùi nồng đặc trưng cho bất kỳ ai đã từng ra vào các phòng giải phẫu, phòng tử thi và phòng thí nghiệm bốc lên từ tử thi, mùi cay nồng, chua, mùi của quá trình tử thi hóa thoái hóa mỡ sáp. » — Armand Geoffroy và Balthazar Melconian, báo cáo giám định y khoa, ngày 30 tháng 7 năm 1927, dẫn bởi Cattaneo, op. cit., tr. 102^[42]

« Tử thi hiện đang là đối tượng của quá trình phân hủy, điều này giải thích mùi của nó, và việc loại trừ các chất béo ở bề mặt. » — Geoffroy và Melconian, op. cit., tr. 107^[43]

Hai chuyên gia đưa ra một lời giải thích một phần, kết hợp việc mổ lấy nội tạng năm 1899 với hiệu ứng làm khô:

« Ban đầu bị mổ lấy nội tạng hoàn toàn, điều này giải thích sự chậm trễ của quá trình thối rữa. Rằng các lớp bì ngoài [...] đã được bảo toàn rõ rệt nhờ một phương pháp xông khói cần được làm rõ — sơ sài nhưng dù sao cũng đủ để đưa đến hiện tượng ướp xác bề ngoài. Rằng tuy nhiên các mô bên dưới vẫn tiếp tục quá trình phân hủy chậm [...] theo hướng thoái hóa mỡ sáp. » — Geoffroy và Melconian, op. cit., tr. 106-107^[44]

Lời giải thích này lý giải, ít nhất là một phần, tình trạng của thân xác sau năm 1899 — nhưng nó để ngỏ câu hỏi về những tuần ban đầu, trước mọi can thiệp, khi thân xác được tìm thấy còn nguyên vẹn và mềm mại trong một nghĩa trang ngập nước.

Báo cáo năm 1950: những loại trừ chính xác, không có lời giải thích thỏa đáng. Sau khi cải táng thân xác vào một quan tài gỗ phủ kẽm, một ủy ban gồm Joseph Hitti, Chucri Bellan, Théophile Maroun và Simon Guerguerian đã mở lại hốc mộ ngày 22 tháng 4 năm 1950, trở lại vào ngày 4 tháng 8, và ký báo cáo ngày 14 tháng 9 năm 1950. Khám nghiệm mô học xác lập rằng các mô hoàn toàn không còn sống:

« Các mảnh mô được đưa đi khám đã cho thấy cấu trúc mô tương tự như bình thường, nhưng nhân tế bào đã ly giải hoàn toàn, nguyên sinh chất đã tự ly giải, cấu trúc hình thái vẫn được bảo toàn. » — Joseph Hitti, Chucri Bellan, Théophile Maroun, Simon Guerguerian, báo cáo giám định, ngày 14 tháng 9 năm 1950, dẫn bởi Cattaneo, op. cit., tr. 116^[45]

Một loạt phân tích hóa học đã loại trừ một cách có phương pháp các phương pháp bảo quản thông thường:

« Tìm Tanin [...] Asen [...] Thủy ngân [...] Fomanđêhít [...] Chì [...] Đồng [...] Kẽm. Tất cả các phản ứng phát hiện đều cho kết quả âm tính. » — Hitti và nnk., op. cit., tr. 117^[46]

Lần trở lại ngày 4 tháng 8, vào tháng khô nhất trong năm, xác nhận sự tồn tại của một độ ẩm khu trú trên thân xác và quan tài, khác biệt với môi trường chung của hầm mộ:

« Quan sát này xác nhận lần thứ nhất và thiết lập đối với chúng tôi một cách dứt khoát sự tồn tại của hiện tượng sinh ra hoặc ngưng tụ nước trên tử thi và quan tài. » — Hitti và nnk., op. cit., tr. 120^[47]

Ủy ban kết luận với một sự thận trọng đáng chú ý — không triumphalisme, không kết luận vội vàng:

« Sau những cuộc điều tra đã thực hiện, chúng tôi không thể đưa ra một lời giải thích đủ thuyết phục và thỏa đáng về hiện tượng này, cũng như về hiện tượng ướp xác trong môi trường ẩm ướt. Hiện tại chúng tôi giới hạn ở những quan sát. » — Hitti và nnk., op. cit., tr. 121^[48]

Diễn biến về sau: thân xác không còn nguyên vẹn. Chính ở đây bài viết cần phải chỉnh lại một sự đơn giản hóa phổ biến. Theo Bouflet, quá trình phân hủy bắt đầu vào năm 1957, với lần cải táng; đến năm 1977, trong cuộc công nhận tôn trọng pháp lý (reconnaissance canonique) trước lễ phong thánh, thân xác đã hóa thành bộ xương.^[49] Một chứng tích do Đức cha Joseph Mahfouz ghi nhận vào tháng 2 năm 1977 xác nhận diễn biến này:

« Mộ của ngài mới được mở lại [...] Da bám chặt vào bộ xương, vẫn giữ được một độ tươi nhất định cũng như sắc đỏ ửng (giống như màu rượu vang). » — Chứng tích của Đức cha Joseph Mahfouz, tháng 2 năm 1977, dẫn bởi Cattaneo, op. cit., tr. 87^[50]

Tình trạng hiện tại, do cha Hanna Skandar, người coi sóc tu viện, mô tả, xác nhận rằng không còn có thể nói về một thân xác vẫn mềm mại cho đến ngày nay:

« Ngày nay, thân xác của thánh Charbel đã hóa thành một bộ xương, được bọc bởi da. [...] Sau lễ chân phước, ngài đã ngừng đổ mồ hôi và mất đi sự dẻo dai [...]. » — Cha Hanna Skandar, cuộc phỏng vấn do Cattaneo tường thuật, op. cit., tr. 88^[51]

Những con số không được coi là sự kiện đã được xác lập. Vài ước tính gây sốc đã lan truyền quanh hồ sơ này — lên tới năm mươi nghìn lít dịch thấm ra trong hai mươi tám năm, hay một thứ máu vẫn còn "sống về mặt sinh học" trong một lọ được bảo quản từ năm 1950. Những con số này dựa trên các phép ngoại suy khởi đi từ giả định lưu lượng tiết ra hằng ngày là không đổi, chứ không dựa trên một chuỗi cân đo hay phân tích nào đã được công bố và kiểm chứng ; chính cha Skandar cho biết ngài đã không công bố các tính toán của mình.^[52] Bản báo cáo năm 1950, vốn là tài liệu pháp y duy nhất hiện có về cấu trúc các mô, lại ghi nhận ngược lại: sự tiêu nhân và sự tự ly giải của bào tương — hoàn toàn trái ngược với một mô còn sống. Vì vậy, những con số này không được đưa vào cơ sở chứng cứ của bài viết.

Những gì mà hồ sơ Charbel thiết lập được, sau khi đã loại bỏ những phần cường điệu hóa, gói gọn trong một câu: một thi thể được chôn trong những điều kiện bảo quản tồi tệ nhất lại呈现出, trước bất kỳ sự can thiệp nào của con người, một trạng thái mà các chuyên gia kế tiếp không giải thích được — kể cả chuyên khảo thực vật học năm 1927, vốn giải thích được một phần hiện tượng nhưng không làm cạn kiệt nguồn gốc cũng như sự kéo dài của nó cho đến năm 1950. Charbel được Phaolô VI suy tôn chân phước ngày 5 tháng 12 năm 1965 và được cùng vị giáo hoàng suy tôn hiển thánh ngày 9 tháng 10 năm 1977. Chi tiết đầy đủ về cuộc đời và việc hiển thánh của ngài được trình bày trong bài viết riêng về thánh Charbel Makhlouf.

Bốn hồ sơ có theo dõi y khoa và nhân chứng được nêu tên

Ngoài những trường hợp nổi tiếng nhất, một số hồ sơ do Bouflet tập hợp nổi bật bởi độ chính xác của nguồn: các bác sĩ được xác định danh tính, ngày tháng chính xác, các ủy ban chính thức. Giá trị chứng cứ của chúng nằm chính xác ở khả năng truy nguyên này.

Thánh Ni'matullah Kassab Al-Hardini (1808-1858), giáo sư thần học luân lý của chàng trai Charbel Maklhúp khi còn trẻ tại Kfifane, đã được cha Mansour Awad nhìn thấy còn nguyên vẹn vào các năm 1898, 1914, 1923 và 1924, rồi được khám nghiệm ngày 6 tháng 6 năm 1927:

« Rồi ngày 6 tháng 6 năm 1927, tôi đã hiện diện trong cuộc khám nghiệm thi thể được thực hiện, theo lệnh của ủy ban điều tra, bởi bác sĩ Jacques-Henri Nabr, giáo sư tại Khoa Y Pháp ngữ ở Beirut, cùng với bác sĩ Balthazar Malconien trợ giúp; tôi có mặt ở đó với tư cách là Người cổ võ đức tin trong Ủy ban. » — Cha Mansour Awad, được Bouflet dẫn lại, op. cit., tr. 401, dẫn lại Joseph Mahfouz, Le Serviteur de Dieu le Père Ni'matullah Kassab Al-Hardiny, Postulation, Rome, 1980, tr. 68-69^[53]

Thi thể, được tìm thấy trong một hầm mộ ngập nước, được mô tả là « nguyên vẹn và khô » trong cả bốn lần viếng thăm trải dài trên hai mươi sáu năm.^[54] Hồ sơ đầy đủ về cuộc đời và việc hiển thánh của ngài được trình bày trong bài viết riêng về thánh Ni'matullah Al-Hardini.

Maria Anna Sala (1829-1891), nữ tu dòng Marcelline, mang lại một trong những cuộc kiểm chứng nội tại tốt nhất của toàn bộ tập tài liệu: ngày 29 tháng 1 năm 1920, trong cùng một hầm mộ, hai nữ tu qua đời vào những thời điểm gần nhau — Teresa De Ry và Francesca Morandi — được tìm thấy trong trạng thái chỉ còn bộ xương, trong khi thi thể của Maria Anna Sala vẫn có một gương mặt còn nhận ra được:

« Những ngôi mộ đầu tiên được mở ra là của các nữ tu quá cố De Ry Teresa và Morandi Francesca. Chúng tôi tìm thấy các phần còn lại được sắp xếp gọn gàng, nhưng đã thu về trạng thái những bộ xương phủ đầy tu phục. » — Nữ tu Felicità Ballerini, lời khai được Bouflet dẫn lại, op. cit., tr. 409^[55]

« Khi quan tài được mở ra ở phần đầu, chúng tôi thấy tấm liệm [...] trắng như tuyết [...] ; gương mặt người quá cố [có] màu hồng [...] và hai mí mắt khép lại nhẹ nhàng, như thể bà đang ngủ. » — Lời khai được Bouflet dẫn lại, op. cit., tr. 410^[56]

Cuộc kiểm chứng nội tại này — ba thi thể trong cùng một hầm mộ, cùng một môi trường, các ngày qua đời gần nhau, hai bộ xương và một gương mặt còn được bảo toàn — về mặt phương pháp luận mạnh hơn một trường hợp đơn lẻ, vì nó vô hiệu hóa phản bác về các điều kiện thuận lợi của ngôi mộ: các điều kiện, theo định nghĩa, là như nhau đối với cả ba người quá cố.

Catherine của Chúa Kitô (mất năm 1594), nữ tu dòng Cát Minh Tây Ban Nha, cung cấp hồ sơ pháp y dài nhất trong tập tài liệu, trải gần bốn thế kỷ. Tháng 3 năm 1597, ba năm sau khi bà qua đời, ba bác sĩ và ba phẫu thuật viên đã khám nghiệm một thi thể không bị mổ lấy nội tạng cũng không được ướp xác:

« Cần biết rằng không một phần nào trên thân thể bà bị lấy đi; đến nay bà vẫn còn ruột, gan, phổi, não, không thiếu gì [...] Các khớp xương của bà vẫn ở trạng thái có thể cử động được tay, đầu và chân. » — Bác sĩ Jerónimo Juan Ruig, biên bản điều tra ngày 19 tháng 3 năm 1597, được Bouflet dẫn lại, op. cit., tr. 419^[57]

Gần bốn thế kỷ sau, năm 1981, một cuộc khám nghiệm mới đã loại trừ một cách có phương pháp các giải thích tự nhiên hiện có — đây chính là trích dẫn đã được dùng ở trên để thiết lập khái niệm phép lạ tức thời:

« Tôi không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của sự ướp xác nhân tạo. Điều này không liên quan gì đến sự xà phòng hóa. Cũng không có bất kỳ điểm tương đồng nào với việc ướp xác, chẳng hạn như do hoàn toàn không có không khí, do tác dụng của nhiệt và độ khô của môi trường xung quanh. » — Cha Oscar González-Quevedo, báo cáo ngày 27 tháng 10 năm 1981, được Bouflet dẫn lại, op. cit., tr. 423^[58]

Cesare Sportelli (1685-1750), tu sĩ Dòng Chúa Cứu Thế, được một ủy ban giáo luật và y khoa do giám mục Nocera thành lập khám nghiệm vào tháng 11 năm 1753, sau nhiều lần khai quật được tiến hành vì nơi an táng ban đầu bị ô nhiễm:

« Quan tài được mở ra, người ta lại thấy quần áo mục nát, nhưng thi thể còn nguyên vẹn và mềm mại, đẹp như của một người đang sống, không có chút mùi hôi nào, trái lại còn thoang thoảng hương thơm. [...] Các tạng phủ cũng còn nguyên vẹn và vùng bụng vẫn giữ được toàn bộ độ đàn hồi. » — Compendio della vita del Servo di Dio Padre D. Cesare Sportelli, Avellino, 1895, tr. 124, được Bouflet dẫn lại, op. cit., tr. 431^[59]

Lưỡi của thánh Antôn Padua (1195-1231)

Ba mươi hai năm sau khi thánh Antôn qua đời, năm 1263, nhân dịp chuyển di hài cốt của ngài tới vương cung thánh đường Padua, các tu sĩ Phanxicô mở mộ và tìm thấy xương của vị thánh. Nhưng một phần mô mềm vẫn được bảo toàn: chiếc lưỡi của ngài còn nguyên vẹn hoàn toàn — tươi, đỏ, mềm mại.^[60] Lưỡi lại chính là cơ quan nằm trong số những bộ phận phân hủy sớm nhất. Trạng thái bảo quản của nó, sau ba mươi hai năm trong môi trường ẩm, vẫn không được giải thích.

Thánh Bonaventura, có mặt trong cuộc khai quật, đã cầm chiếc lưỡi trên tay và nói:

« Ô chiếc lưỡi đầy hồng phúc, kẻ luôn ngợi khen Chúa và giúp người khác ngợi khen Người! Nay hiển nhiên rằng ngươi đã đạt được phần thưởng lớn lao nơi Thiên Chúa. » — Thánh Bonaventura, được các biên niên sử Phanxicô ghi lại, 1263^[61]

Chiếc lưỡi của thánh Antôn kể từ đó được bảo quản trong hòm thánh tích mạ bạc tại vương cung thánh đường Thánh Antôn ở Padua, trưng bày để các tín hữu tôn kính.

Thánh Têrêsa Avila (1515-1582) và chứng từ của Têrêsa Hài Đồng Giêsu

Thánh Têrêsa Avila, Tiến sĩ Hội Thánh và người sáng lập các nữ tu Cát Minh đi chân trần, qua đời ngày 4 tháng 10 năm 1582 tại Alba de Tormes (Tây Ban Nha). Thi thể của bà được khai quật lần đầu ngày 25 tháng 11 năm 1585, tức ba năm sau khi bà qua đời, cho thấy một trạng thái bảo quản đáng chú ý và một hương thơm dịu nhẹ.^[62]

Tháng 8 năm 2024, nhân cuộc thanh tra chính thức lần thứ ba, cha Marco Chiesa, tổng hậu tập viên của Dòng Cát Minh đi chân trần, xác nhận rằng thi thể vẫn ở trạng thái bảo quản như trong cuộc thanh tra trước đó năm 1914 — tức 440 năm sau ngày qua đời.^[63]

Giai thoại này nên được đối chiếu với một biến cố mang tính con người và soi sáng về phương diện thiêng liêng. Tại tu viện Cát Minh Lisieux, ít lâu trước khi qua đời năm 1897, thánh Têrêsa Hài Đồng Giêsu nghe một tập sinh nói: « Chúng con sẽ thấy xác của mẹ còn nguyên vẹn không hư nát. » Bà đáp lại một cách tự nhiên:

« Ô không ! Đừng là phép lạ đó chứ! Nó sẽ trái ngược với con đường bé nhỏ khiêm nhường của tôi. » — Thánh Têrêxa thành Lisieux, lời kể lại do các nữ tu Đan viện Lisieux ghi nhận, 1897^[64]

Thế nhưng, trong lần bốc mộ hài cốt đầu tiên vào ngày 6 tháng 9 năm 1910, các nữ tu đã bất ngờ trước tình trạng bảo quản của thi thể, tốt hơn nhiều so với những gì họ mong đợi sau mười ba năm.

Câu chuyện này minh họa một nguyên tắc thiết yếu: sự bất hoại không phải là mục đích cũng như không phải là tiêu chuẩn của sự thánh thiện. Không thể mong muốn hay tìm kiếm điều đó. Khi nó xảy ra, nó diễn ra bất chấp ý muốn của người liên quan — và đối với một số nhà thần học, đó lại chính là một trong những dấu chỉ cho thấy nguồn gốc siêu nhiên của nó.

Bảng sau đây tóm tắt các dữ liệu hiện có về những trường hợp được ghi chép đầy đủ nhất, theo các tiêu chí bảo quản, thời gian và tình trạng tại lần kiểm tra gần nhất:

Một bảng thứ hai, lần này tập trung vào những trường hợp mà khoa học đã xác định được một lời giải thích tự nhiên rõ ràng, bổ sung cho cách tiếp cận phương pháp luận của chuyên đề này:

Bảng thứ hai này không phải là sự rút lại bảng thứ nhất: ngược lại, nó minh họa cho phương pháp mà chuyên đề này chủ trương — chấp nhận lời giải thích tự nhiên ở bất cứ nơi nào nó được chứng minh, để nhờ đó mà những trường hợp mà lời giải thích ấy không đủ lại càng có sức nặng hơn.

Sẽ là thiếu trách nhiệm về mặt biện giáo nếu không xem xét các phản biện khoa học. Chúng là có thật, được ghi chép rõ ràng, và lòng trung thực của người Công giáo đòi hỏi phải coi trọng chúng một cách nghiêm túc trước khi đi đến bất kỳ kết luận siêu nhiên nào.

Chất béo thây ma (adipocire)

Adipocire (từ tiếng Latin adeps, chất béo, và cera, sáp) là một hiện tượng được ghi nhận đầy đủ trong ngành pháp y. Trong điều kiện ẩm ướt và môi trường yếm khí (thiếu oxy), các chất béo của tử thi trải qua quá trình xà phòng hóa — chuyển hóa thành các axit béo bão hòa tạo thành một chất rắn, màu trắng hoặc xám nhạt, giống xà phòng. Quá trình này có thể bảo quản thi thể hàng thế kỷ trong trạng thái rắn, không mùi hoặc có mùi nhẹ.^[66]

Adipocire là một lời giải thích khả dĩ cho nhiều thi thể được bảo quản trong môi trường ẩm. Tuy nhiên, nó không giải thích được các trường hợp khớp xương mềm dẻo kéo dài, cũng như các trường hợp thi thể được bảo quản trong quan tài chì hay trong môi trường khô ráo.

Chính Giáo hội Công giáo cũng ghi chép những trường hợp bất hoại bề ngoài rốt cuộc được quy cho cơ chế này. Ba mươi lăm năm sau khi qua đời, thánh Marie-Euphrasie Pelletier (1796-1868), người sáng lập Dòng Chúa Hiền Mục, bác sĩ Thibault đã quy rõ ràng việc bảo quản được quan sát cho chiếc quan tài kín khí và sự thấm nước từ hầm mộ:

« Làn da, trông như được ướp, cứng khi chạm vào, vang lên khi bị dụng cụ kim loại gõ vào, phủ lên một chất lan khắp toàn thân. Chất này dân gian gọi là mỡ thây ma, nó bọc lấy các xương. » — BS Thibault, lời khai được Bouflet dẫn lại, Encyclopédie..., t. 1, Le Jardin des Livres, ấn bản 2018, tr. 389^[67]

« Trong những quan tài bịt kín, sự phân hủy có thể bị ngừng lại: theo tôi, điều đó đã xảy ra trong trường hợp hiện tại. » — BS Thibault, được Bouflet dẫn lại, op. cit., tr. 390^[68]

Tương tự, việc khám nghiệm thi thể của nữ tu Dòng Biển Đức Itala Mela (1904-1957) đã kết luận không mâu thuẫn rằng đây là một quá trình tự nhiên:

« Về mặt hình dáng của thi thể, tình trạng bảo quản có thể được định nghĩa là “đang trong giai đoạn xà phòng hóa”. » — Itala Mela, Nel dialogo delle Tre Persone, tập 15, La Spezia, 1984, tr. 5, được Bouflet dẫn lại, op. cit., tr. 450^[69]

Hai hồ sơ này, liên quan đến các nữ tu ngày nay đã được tuyên thánh hoặc đang trong tiến trình tuyên chân phước, cho thấy rằng Giáo hội không che giấu những lời giải thích tự nhiên khi chúng được chứng minh — và rằng một sự bảo quản tự nhiên không hề làm tổn hại đến việc nhìn nhận sự thánh thiện vốn có nơi các ngài.

Sự ướp tự nhiên

Trong môi trường khô, nóng và thoáng khí (hoặc ngược lại, rất lạnh), sự mất nước nhanh chóng có thể ướp xác và bảo quản thi thể qua nhiều thế kỷ. Các xác ướp Ai Cập, Peru hay trên dãy Alps là những ví dụ điển hình. Nhiều thi thể được coi là « bất hoại » ở những vùng khô cằn hoặc cao nguyên có thể thuộc về quá trình này.

Việc ướp hương không được công bố hoặc gián tiếp

Một số nhà sử học và bác sĩ pháp y cho rằng một số « bất hoại » thực chất đã được ướp một phần hoặc gián tiếp mà các nguồn tư liệu không đề cập: đưa các chất thơm vào khi khâm liệm, quan tài chì kín khí cách ly khỏi oxy, nhựa thơm được dùng trong các tấm liệm. Những cách thức này khá phổ biến trong một số thời kỳ và môi trường giáo hội.

Trường hợp được xác lập rõ ràng nhất là của Hồng y Alfredo Ildefonso Schuster (1880-1954), Tổng giám mục Milan, thi thể được bảo quản đáng chú ý của ngài được giải thích bằng một lần tiêm được công bố:

« Tôi và giáo sư Rivolta đã tiến hành ướp xác ngay sau khi qua đời, nhưng chúng tôi không cởi bỏ y phục và không lấy ra [bất kỳ cơ quan nội tạng nào] ; chúng tôi đã tiêm một dung dịch dựa trên formalin pha với các chất khác. » — Giáo sư Cordiglia, lời khai được Bouflet dẫn lại, op. cit., tr. 394^[70]

Bouflet cho biết rằng một cách xử lý tương tự cũng đã được áp dụng cho thi thể của Giáo hoàng Gioan XXIII, qua đời ngày 3 tháng 6 năm 1963:

« Một cách xử lý post mortem tương tự đã được áp dụng với cùng thành công cho thi thể của Giáo hoàng Gioan XXIII, sau khi ngài qua đời ngày 3 tháng 6 năm 1963. » — Joachim Bouflet, op. cit., tr. 395^[71]

Điều này cần được nói thẳng thắn: việc bảo quản thi thể của Gioan XXIII vốn được đưa tin rầm rộ, được trưng bày từ năm 2001 dưới bàn thờ Thánh Giêrônimô tại Đền thánh Phêrô, là kết quả của một phương pháp bảo quản sau khi chết có ghi chép rõ ràng, chứ không phải một hiện tượng chưa được giải thích. Không nên trình bày trường hợp này như một ví dụ về sự bất hoại phép lạ bên cạnh các hồ sơ đã được xem xét ở trên.

Thiên kiến lựa chọn: những trường hợp không được bảo tồn

Phản bác vững chắc nhất về phương pháp luận là thiên kiến lựa chọn. Trong số hàng chục ngàn vị thánh đã được phong thánh, phong chân phước và được tôn kính trong hai mươi thế kỷ lịch sử Giáo hội, chỉ có 102 trường hợp bất hoại đáng kể được Cruz tổng hợp. Các thi thể còn lại — đại đa số — đã phân hủy bình thường. Tại sao là 102 trường hợp này mà không phải những trường hợp khác? Người ta chỉ chọn và chỉ nêu những trường hợp đáng chú ý; các trường hợp không được bảo tồn không trở thành đề tài của các tường thuật hay hồ sơ.^[72]

Hơn nữa, áp lực sùng kính xung quanh các án phong thánh đã thúc đẩy các cộng đoàn phóng đại tình trạng bảo tồn: một thi thể "được bảo quản tốt" trở thành "nguyên vẹn", rồi "nguyên vẹn hoàn hảo", qua các lần kể lại.

Những giới hạn của quy trình giám định

Nhiều cuộc giám định xưa không đáp ứng các tiêu chí của một cuộc khám nghiệm pháp y hiện đại. Các bác sĩ có mặt thường ít người, phương pháp của họ không được chuẩn hóa, biên bản được soạn sau khi khai quật dựa trên các ghi chú sơ sài, và bầu không khí sùng kính xung quanh có thể ảnh hưởng đến nhận thức của họ. Các cuộc giám định các trường hợp đương đại — như trường hợp của Cha Pio năm 2008 — chặt chẽ hơn nhiều.

"Trong cuộc khai quật Cha Pio vào tháng 3 năm 2008, 40 năm sau khi ngài qua đời, thi thể cho thấy hiện tượng xà phòng hóa một phần ở sọ và các chi trên, trong khi các mảnh thịt vẫn còn ở đầu gối, bàn tay và bàn chân. Vữa thạch cao tươi được dùng khi mai táng đã tạo ra độ ẩm quá mức." — Portale Ufficiale di Padre Pio, báo cáo về cuộc khai quật ngày 2 tháng 3 năm 2008^[73]

Trường hợp này minh họa đồng thời cả những giới hạn của quan niệm phổ thông về sự bất hoại (thi thể Cha Pio không giống một người đang ngủ) lẫn sự trung thực của Giáo hội Công giáo, vốn không che giấu những dữ liệu này.

Công nhận giá trị của các phản bác khoa học không có nghĩa là chúng giải quyết được hết mọi trường hợp. Có một số hiện tượng vẫn chống lại các giải thích tự nhiên thông thường.

Dung dịch của Thánh Charbel: một sự tiết dịch được ghi nhận trong gần ba mươi năm

Trường hợp Thánh Charbel, sự tiết ra một dung dịch, được bác sĩ Choukrallah xác định bằng mắt thường là huyết tương, đã kéo dài từ năm 1899 cho đến cuộc giám định năm 1927.^[74] Điều mà hai hội đồng y khoa liên tiếp — hội đồng năm 1927 và hội đồng năm 1950 — đã xác lập không phải là sự phân hủy hoàn toàn vắng mặt, mà là sự thất bại của tất cả các giả thuyết bảo quản đã được thử nghiệm: không phải tanin, không phải asen, không phải thủy ngân, không phải formol, không phải chì, không phải đồng, không phải kẽm — không gì giải thích được độ ẩm dai dẳng tìm thấy trên thi thể và quan tài vào năm 1950, ngay cả khi môi trường tổng thể của hầm mộ không có hiện tượng ngưng tụ này.^[75] Các ủy viên năm 1950 đã hạn chế một cách rõ ràng, trong công thức cuối cùng của mình, ở việc ghi nhận sự kiện mà không tuyên bố đó là phép lạ — đúng thái độ thận trọng mà hồ sơ này đòi hỏi.^[76]

Sự mềm dẻo kéo dài của các khớp xương

Sự cứng đờ của tử thi (rigor mortis) thường xuất hiện từ hai đến sáu giờ sau khi chết và biến mất trong vòng bốn mươi tám đến bảy mươi hai giờ. Sau giai đoạn đó, một thi thể chết dần trở nên cứng đờ một cách vĩnh viễn do các quá trình phân hủy và khô héo. Nhiều lời chứng lặp đi lặp lại cho thấy các khớp xương vẫn mềm dẻo trong các cuộc khai quật được tiến hành nhiều năm hoặc nhiều thập kỷ sau khi chết — như trong trường hợp của Catherine Labouré (sự mềm dẻo được bác sĩ giám định xác nhận năm 1933, 57 năm sau khi chết). Sự mềm dẻo này khó có thể giải thích chỉ bằng các cơ chế bảo tồn tự nhiên.

Những mùi hương không thể giải thích

Những lời chứng nhất quán, từ các thế kỷ đầu cho đến ngày nay, cho thấy có những mùi hương dịu dàng và khó tả tỏa ra từ thi thể của một số vị thánh vào lúc khai quật hoặc chuyển di. Đặc điểm này độc lập với việc ướp xác (sử dụng các hóa chất có mùi đặc trưng) và với sự ướp khô (thường tạo ra mùi da khô hoặc trung tính). Đây là một trong những đặc điểm được ghi nhận trong các hồ sơ mà Thurston nghiên cứu, và được xem là khó giải thích tự nhiên nhất.^[77]

Đức Bênêđictô XIV và sự thận trọng trong giáo luật

Giáo hội Công giáo đã thể chế hóa sự thận trọng của mình về vấn đề này vào thế kỷ XVIII nhờ Đức Bênêđictô XIV. Quy tắc của ngài rõ ràng và không thể thương lượng trong thủ tục giáo luật hiện nay: sự bất hoại không tự bản chất là một dấu chỉ của sự thánh thiện, và không thể được dùng làm phép lạ cho một án phong thánh, trừ khi loại trừ một cách chặt chẽ mọi nguyên nhân tự nhiên — điều mà thực tế gần như không thể chứng minh một cách dứt khoát.

Quy tắc này bảo vệ đức tin khỏi hai thái cực: sự cả tin (mọi thi thể được bảo tồn đều là phép lạ) và chủ nghĩa hoài nghi khép kín (không sự bảo tồn nào có thể là siêu nhiên). Giáo hội để hiện tượng này trong vùng một signum có thể, chứ không phải một probatio chắc chắn.

Tiến trình phong thánh hiện đại: các phép lạ y khoa

Kể từ cuộc cải cách các thủ tục giáo luật dưới thời Thánh Gioan Phaolô II (Divinus Perfectionis Magister, 1983), các phép lạ cần thiết cho việc phong chân phước và phong thánh là các phép lạ y khoa được các ủy ban bác sĩ độc lập do Bộ Thánh Chân Phước và Á Thánh triệu tập xem xét kỹ lưỡng.^[78] Các ủy ban này xem xét những ca khỏi bệnh không thể giải thích về mặt y khoa, được ghi nhận bằng các hồ sơ lâm sàng hiện đại. Sự bất hoại của thân thể không còn nằm trong tiến trình này.

Như vậy, Thánh Gioan Phaolô II được phong thánh nhờ sự khỏi bệnh phép lạ của Nữ tu Marie Simon-Pierre khỏi bệnh Parkinson (2011), chứ không nhờ tình trạng thi thể của ngài khi khai quật. Thánh Bernadette Soubirous được phong thánh dựa trên hồ sơ các cuộc hiện ra tại Lourdes và các nhân đức anh hùng của thánh nữ, chứ không chỉ dựa trên thi thể được bảo tồn của thánh nữ. Sự làm rõ này mang tính quyết định.

Ngày nay nên đọc các thi thể bất hoại như thế nào

Lập trường Công giáo đương đại có thể được phát biểu như sau: trước một thi thể được bảo tồn theo cách không giải thích được, Giáo hội mời gọi một sự thận trọng ba mặt:

1. Thận trọng về khoa học: loại trừ một cách chặt chẽ các nguyên nhân tự nhiên (ướp xác, adipocire, điều kiện của ngôi mộ) trước khi đi đến bất kỳ kết luận nào.
2. Thận trọng về tiểu sử thánh: đánh giá toàn bộ hồ sơ về sự thánh thiện, chứ không chỉ tình trạng của thi thể. Một thi thể được bảo tồn mà không có nhân đức, không có bác ái, không có lòng vâng phục Giáo hội thì không có ý nghĩa gì.
3. Thận trọng về thần học: ngay cả khi hiện tượng chưa được giải thích, nó vẫn chỉ là một dấu chỉ có thể, chứ không phải bằng chứng về sự thánh thiện hay tiêu chí phong thánh. Chỉ mình Thiên Chúa biết tại sao một số thi thể được bảo tồn còn những thi thể khác thì không.

Sự thận trọng ba mặt này không phải là một sự lẩn tránh hoài nghi: đó là dấu ấn của một đức tin trưởng thành, không tìm cách chứng minh Thiên Chúa bằng những điều kỳ lạ, nhưng đọc những dấu chỉ mà Người ban trong lịch sử.

Bốn đặc tính của thân xác vinh hiển theo Thánh Tôma Aquinô

Thánh Tôma Aquinô, trong Phần Phụ lục của Tổng Luận Thần Học (Quaestiones 82-85), đã phát triển học thuyết về bốn đặc tính của thân xác vinh hiển khi phục sinh:^[79]

1. Tính bất khả cảm (impassibilitas): thân xác sống lại không còn có thể chịu đau khổ, không bị hủy hoại, cũng không bị các tác nhân bên ngoài tác động (Q82, a1).
2. Tính sáng láng (claritas) : thân xác chiếu tỏa vinh quang của linh hồn được hợp nhất với nó trong thị kiến phúc hạnh (Q85, a1).
3. Tính nhẹ nhàng (agilitas): thân xác tuân phục hoàn toàn linh hồn trong sự di động, không gặp trở ngại hay mệt mỏi (Q84, a1).
4. Tính tinh tế (subtilitas): thân xác không còn bị lệ thuộc vào những trở ngại vật chất thông thường (Q83, a1).

Tính bất khả cảm là đặc tính gắn liền trực tiếp nhất với tính bất hoại: một thân xác vinh hiển không thể phân hủy nữa vì nó không còn chịu được sự biến đổi. Nếu Tôma thấy nơi các thân xác các thánh được bảo toàn một sự báo trước có thể của vinh quang cánh chung, thì chính là vì sự bất hoại trong thời gian gợi lên tính bất hoại vĩnh cửu.

« Việc thân xác vinh hiển là bất hoại thuộc về sự viên mãn của nó, không phải vì nó không có chất thể nào bị tham nhũng, mà vì hình thức được linh hồn vinh hiển truyền cho nó hoàn toàn loại trừ khả năng bị tham nhũng. » — Thánh Tôma Aquinô, Tổng Luận Thần Học, Supplementum, Q82, a1^[80]

Sách Giáo Lý Hội Thánh Công Giáo và sự phục sinh của thân xác

Sách Giáo Lý Hội Thánh Công Giáo dạy:

« Điều Thiên Chúa đã làm nơi Đức Kitô, Ngài sẽ ban cho chúng ta nhờ quyền năng của Ngài. "Gieo trong mục nát, sống lại trong bất hoại. Gieo trong ô nhục, sống lại trong vinh quang. Gieo trong yếu đuối, sống lại trong sức mạnh" (1 Cr 15, 42-43). » — GLHTCG §997, trích dẫn Thánh Phaolô, 1 Côrintô 15, 42-43^[81]

GLHTCG §990 nêu rõ: « Sự phục sinh của thân xác (cách nói dùng trong Kinh Tin Kính các Tông Đồ) có nghĩa là, sau khi chết, không chỉ có sự sống của linh hồn bất tử, mà thân xác "hay chết" của chúng ta (Rm 8, 11) cũng sẽ được sống lại. »

Cách nối kết theo Thánh Phaolô là nền tảng: thân xác hiện tại, được gieo "trong mục nát", sẽ sống lại "trong bất hoại". Tính bất hoại là một thuộc tính cánh chung — nó thuộc trọn vẹn về thân xác được tôn vinh sau khi phục sinh. Các thân xác bất hoại của các thánh trong lịch sử có thể được đọc như những dấu chỉ báo trước về số phận tối hậu của thân xác con người.

Thân xác bất hoại và niềm hy vọng Kitô giáo

Cách đọc thần học này mang tính quyết định để hiểu tại sao truyền thống Công Giáo luôn dành một sự quan tâm đặc biệt cho các thân xác thánh. Kitô giáo tin rằng vật chất không phải là rác rưởi của tinh thần, rằng thân xác không phải là nhà tù của linh hồn mà con người cần phải giải thoát (luận đề của phái ngộ đạo và Platon), nhưng thân xác con người được mời gọi đến vinh quang — đến một sự phục sinh biến đổi nó mà không hủy bỏ nó.

« Niềm hy vọng Kitô giáo về sự phục sinh soi sáng một ánh sáng mới trên sự chết. Vì nếu thân xác được dành cho việc sống lại, thì không phải là chuyện không quan trọng khi nó được đối xử với lòng kính trọng và tôn sùng. Tính bất hoại của một số thân xác các thánh có thể được hiểu như một dấu chỉ ban cho Hội Thánh trên hành trình: thân xác là điều tốt lành, được Thiên Chúa yêu mến, và sẽ được tôn vinh. » — Đức Hồng Y Joseph Ratzinger, Eschatologie — Mort et vie éternelle (Học thuyết về cánh chung — Sự chết và sự sống đời đời), nxb. Desclée, 1979^[82]

Vì thế, cảm xúc mà các thân xác bất hoại khơi lên nơi những người hành hương tôn kính chúng không phải là mê tín vô căn cứ: đó là sự cảm nhận của dân chúng về một chân lý thần học sâu xa — rằng sự chết không có tiếng nói cuối cùng trên vật chất, rằng thân xác thánh được hứa ban vinh quang, và rằng một số thân xác, trong lịch sử Hội Thánh, dường như mang nơi mình dấu chỉ hữu hình của điều đó.

Sự tôn sùng phụng tự và nền tảng của nó

Công Đồng Nicêa II (787 sau Công Nguyên), trong các sắc lệnh về việc tôn sùng ảnh thánh, đã ngầm xác nhận tính chính đáng của việc tôn sùng di tích các thánh:^[83] thân xác và di tích của các tử đạo và các thánh gắn liền với sự thánh thiện của linh hồn ngự trong đó, và vì thế đáng được một sự tôn sùng thấp hơn sự tôn sùng chỉ dành cho Thiên Chúa (dulia chứ không phải latria).

Thánh Gioan Kim Khẩu đã phát triển chủ đề này từ trước:

« Thân xác các thánh, ngay cả khi đã chết, vẫn có một sức mạnh đến nỗi khi người ta chạm đến, khi tôn kính, khi ôm hôn, các ngài làm sống lại linh hồn chúng ta và trả lại cho nó tất cả sức mạnh. » — Thánh Gioan Kim Khẩu, Homélies sur 2 Corinthiens (Các bài giảng về 2 Côrintô), homil. XXVI^[84]

Ân ban của sự thánh thiện thể xác trong đời sống thần bí Công Giáo

Truyền thống thần bí Công Giáo nhận ra nơi thân xác các thánh một sự khắc ghi của ân sủng trên thân thể. Thân xác đã tham dự các bí tích, đã dâng mình trong đền tội và trong đức ái, đã là đền thờ của Chúa Thánh Thần, mang trong chính nó một dạng ký ức thần linh mà sự chết dường như không phải lúc nào cũng có thể xóa đi.

« Thân xác tôi cũng được nghỉ yên an toàn, vì Chúa không thể bỏ linh hồn tôi cho âm phủ, cũng không để thánh nhân của Chúa chịu sự mục nát. » — Thánh Vịnh 16 (15), 9-10, được Thánh Phêrô trích dẫn như lời tiên tri về sự phục sinh của Đức Kitô (Cv 2, 27), và được truyền thống áp dụng cho các thánh^[85]

Câu Thánh Vịnh này, mà truyền thống phụ giáo đã đọc như một lời hứa về tính bất hoại cánh chung của các thánh, tóm gọn đức tin làm nền cho việc tôn sùng các thân xác bất hoại: không phải là phép thuật nơi thân xác thánh tự bản thân nó, mà là lòng trung thành của Thiên Chúa đối với những ai thuộc về Ngài.

• Các thánh tích: một thứ thờ ngẫu tượng người chết? — ý nghĩa công giáo và nền tảng thần học của thánh tích.
• Việc phân định các hiện tượng siêu nhiên — phương pháp công giáo để đánh giá các dấu chỉ thần bí.
• Các vị thánh có dấu thánh — một hiện tượng thần bí thể xác khác, cùng một nhóm vấn đề.
• Các cuộc kiêng ăn kéo dài — sự thiếu hụt thức ăn kéo dài, cùng một logic phân định.
• Phép lạ là gì? — định nghĩa công giáo về phép lạ và các tiêu chí của nó.
• Lễ Đức Mẹ Lên Trời — thân xác và vinh quang cánh chung trong lòng đức tin công giáo.
• 29.000 phép lạ của Thánh Charbel — hồ sơ các cuộc chữa lành được cho là nhờ vị tu sĩ Liban.
• Đức giáo điều Vô Nhiễm Nguyên Tội (1854) — bối cảnh lịch sử của Bernadette và Lộ Đức.
• Các phép lạ Lộ Đức — hồ sơ y khoa của những cuộc chữa lành được công nhận.