Die Apostolischen Exhortationen

Von lateinisch exhortari zum zeitgenössischen päpstlichen Akt

Das Wort Exhortation kommt vom lateinischen exhortari, einem Verb, das aus dem intensivierenden Präfix ex- und hortari, „ermutigen, anspornen, eindringlich drängen", zusammengesetzt ist — derselbe Stamm, den man in hortatorisch wiederfindet.^[1] Der Sinn des Wortes ist also schon von seiner Etymologie her der einer dringenden Ermutigung und nicht der einer systematischen Belehrung oder einer rechtlichen Definition: exhortieren heißt nicht zuerst beweisen oder Gesetze erlassen, sondern mit Nachdruck einladen zu einem Verhalten, einer Bekehrung, einer Vertiefung. Diese etymologische Nuance erklärt den besonderen Ton der meisten Apostolischen Exhortationen, der der pastoralen Ansprache nähersteht als der dogmatischen Abhandlung oder dem Gesetzestext.

Auf die Akte des Heiligen Stuhls angewandt bezeichnet der Begriff Apostolische Exhortation ein Dokument, durch das der Papst kraft seines eigenen Amtes als oberster Lehrer und Hirte die gesamte Kirche — oder eine bestimmte Kategorie von Gläubigen (die Jugendlichen, die Laien, die Gottgeweihten, den Klerus) — ermutigt, einen Aspekt des christlichen Lebens zu vertiefen. Die Gattung ist rechtlich nicht durch den Codex des kanonischen Rechts von 1983 definiert, der sie nicht unter den formellen normativen Akten aufführt; sie gehört zur weiteren Kategorie der Akte des authentischen nicht-definitiven Lehramts des Papstes, ebenso wie die gewöhnliche Enzyklika.

Ein entscheidender Unterschied zur Enzyklika: keine neue Lehre

Das beständigste Merkmal, das die Apostolische Exhortation von der Enzyklika unterscheidet, ist nicht formaler, sondern funktionaler Art: Eine Enzyklika legt im Allgemeinen eine Lehre in relativ eigenständiger Weise dar, während eine Apostolische Exhortation eine vorausgehende kollegiale Arbeit aufnimmt, zusammenfasst und weiterführt — zumeist die Arbeiten einer Versammlung der Bischofssynode — ohne den Anspruch auf die lehrmäßige Vollständigkeit der Enzyklika zu erheben. In diesem Sinne folgt die Logik dieser Texte der einer Antwort des Papstes auf eine kollegiale Konsultation, nicht der Darlegung ex nihilo einer einsamen päpstlichen Lehre. Konkret beginnt eine nachsynodale Exhortation fast immer mit einer ausdrücklichen Erinnerung an die synodale Versammlung, aus der sie hervorgegangen ist — ihre Daten, ihr Thema, die Zahl der von den Synodenvätern verabschiedeten propositiones —, bevor sie in der ersten Person die Reflexion des Papstes über dieses Material entfaltet.

Vereinzelte päpstliche Exhortationen seit dem 19. Jahrhundert

Bevor Paul VI. ihr ihre kennzeichnende nachsynodale Form gab, bestand die Apostolische Exhortation bereits als eine Nebengattung der römischen Kanzlei, die von mehreren Päpsten des 19. und des 20. Jahrhunderts gelegentlich für punktuelle pastorale Ansprachen verwendet wurde, im Allgemeinen weniger feierlich als eine Enzyklika und weniger normativ als eine Apostolische Konstitution. Diese alten Texte sind zumeist wenig erforscht und wenig neu aufgelegt, im Unterschied zu den großen Enzykliken desselben Jahrhunderts; sie bildeten vor 1975 niemals ein geordnetes Corpus noch einen regelmäßigen Veröffentlichungsrhythmus.

Menti Nostrae (1950): die am besten bezeugte Exhortation vor dem Konzil

Das am besten dokumentierte und am häufigsten zitierte Beispiel dieser früheren Zeit ist die Apostolische Exhortation Menti Nostrae von Pius XII., veröffentlicht in Rom am 23. September 1950 und gerichtet an den Klerus der katholischen Welt über die Heiligkeit des priesterlichen Lebens.^[2] Der Text, der auf der fortwährenden geistlichen Bildung der Priester, der geistlichen Begleitung, dem täglichen betrachtenden Gebet und dem Leben in evangelischer Armut des Weltklerus besteht, veranschaulicht die Art des Gebrauchs, den diese Dokumentengattung vor dem Zweiten Vatikanum kannte: eine gehaltvolle pastorale Ansprache, aber begrenzt auf eine bestimmte Kategorie von Adressaten (hier den Klerus), ohne Verbindung zu einer vorausgehenden synodalen Konsultation — schon deshalb, weil die moderne Bischofssynode noch nicht existierte. Erst mit der Errichtung der Bischofssynode durch Paul VI. am 15. September 1965 durch das Motu proprio Apostolica Sollicitudo sind die strukturellen Bedingungen für einen regelmäßigen und nachsynodalen Gebrauch der Gattung gegeben.^[3]

📖 Siehe den ausführlichen Artikel — Die Synoden in der Geschichte der Kirche, zur Errichtung der Bischofssynode 1965 und ihrer Arbeitsweise.

Die Synode von 1974 über die Evangelisierung und ihre Unfähigkeit zu entscheiden

Im Oktober und November 1974 versammelte Paul VI. in Rom die dritte Ordentliche Generalversammlung der Bischofssynode, die der Evangelisierung in der Welt von heute gewidmet war. Die Versammlung, die ihre Arbeiten mit einem gemeinsamen Synthesetext abschließen sollte, gelangte nicht zu einer Einigung über eine einheitliche Position, die sowohl der traditionellen Missionstheologie als auch den damals in Lateinamerika voll aufblühenden Theologien der Befreiung gerecht werden konnte: Die Synodenväter übergaben dem Papst schließlich das Ergebnis ihrer Beratungen, ohne ein gemeinsam verabschiedetes Schlussdokument.^[4] Kardinal Karol Wojtyła, Erzbischof von Krakau und künftiger Johannes Paul II., damals Konsultor des Päpstlichen Rates für die Laien, spielte eine aktive Rolle als zusammenfassender Berichterstatter bei der vorbereitenden Redaktion, insbesondere über das als „Blaues Dokument“ bekannte Arbeitsdokument.^[5] Auf dieser Grundlage verfasste Paul VI. innerhalb eines Jahres den Text, den er am 8. Dezember 1975 unter dem Titel Evangelii Nuntiandi — „Die Verkündigung des Evangeliums“ — veröffentlichte.

Der Text selbst verortet ausdrücklich seinen eigenen Ursprung in seinem zweiten Absatz, indem er ihn mit einem dreifachen Kontext verbindet: dem Ende des Heiligen Jahres, dem zehnten Jahrestag des Abschlusses des Zweiten Vatikanischen Konzils und dem Jahr, das unmittelbar auf die dritte Versammlung der Bischofssynode folgte, deren Väter den Papst um „einen neuen Anstoß“ gebeten hatten, der fähig sei, „neue Zeiten der Evangelisierung“ hervorzubringen.^[6] Diese Grundform — eine Synode, die berät, ein Papst, der in eigenem Namen verfasst und unterzeichnet — wird von diesem Text an für die folgenden fünfzig Jahre zum typischen Schema der nachsynodalen Exhortation.

Der lehrmäßige Kern von Evangelii Nuntiandi: Die Kirche existiert, um zu evangelisieren

Der Text Pauls VI. bekräftigt in einer Formel, die zu den meistzitierten des Lehramts des 20. Jahrhunderts über die Mission der Kirche gehört:

„Zu evangelisieren ist in der Tat die Gnade und eigentliche Berufung der Kirche, ihre tiefste Identität. Sie existiert, um zu evangelisieren.“ — Paul VI., Apostolische Exhortation Evangelii Nuntiandi, Nr. 14, 8. Dezember 1975^[7]

Weiter unten formuliert das Dokument ein methodisches Prinzip, das die gesamte spätere katholische Reflexion über die Neuevangelisierung durchziehen wird:

„Der Mensch von heute hört lieber auf Zeugen als auf Lehrer, oder wenn er auf Lehrer hört, dann deshalb, weil sie Zeugen sind.“ — Paul VI., Apostolische Exhortation Evangelii Nuntiandi, Nr. 41, 8. Dezember 1975^[8]

Dieses Prinzip des Zeugnisses als Bedingung der Glaubwürdigkeit der Lehre — und nicht als ihr Ersatz — wird Johannes Paul II. bei seiner Wiederbelebung der „Neuen Evangelisierung“ an der Wende der 1980er- und 1990er-Jahre unmittelbar inspirieren, sodann den von Benedikt XVI. im Jahr 2010 errichteten Päpstlichen Rat zur Förderung der Neuevangelisierung.

Marialis Cultus und Gaudete in Domino: die nicht-nachsynodalen Exhortationen Pauls VI.

Paul VI. veröffentlichte ebenfalls, in derselben Bewegung der Jahre 1974–1975, zwei Exhortationen, die nicht aus einer Synode hervorgegangen sind. Marialis Cultus, vom 2. Februar 1974, behandelt die rechte Ordnung und die Entfaltung des Marienkultes und sucht die Verehrung der Jungfrau Maria mit der Liturgiereform des Zweiten Vatikanischen Konzils in Einklang zu bringen.^[9] Gaudete in Domino, vom 9. Mai 1975, behandelt die christliche Freude — ein eher betrachtender Text, gegliedert um die Freude im Alten Testament, im Neuen Testament, im Herzen Mariens und der Heiligen, sodann im Leben des Volkes Gottes anlässlich des Heiligen Jahres 1975.^[10] Diese beiden Texte zeigen, dass die Gattung der Apostolischen Exhortation von Anfang an niemals auf ihre allein nachsynodale Form reduzierbar war: Sie bleibt verfügbar für jede gehaltvolle pastorale Ansprache, die der Papst ohne die Vermittlung einer Synode richten möchte.

Catechesi Tradendae (1979), Frucht der Synode über die Katechese

Im Oktober 1978 gewählt, erbt Johannes Paul II. eine bereits unter Paul VI. gehaltene Synode zum Thema Katechese. Daraus gewinnt er am 16. Oktober 1979 seine erste post-synodale Exhortation, Catechesi Tradendae, die der Glaubensweitergabe an Kinder, Jugendliche und Erwachsene in einer von zunehmender Säkularisierung geprägten Welt gewidmet ist.^[11] Der Text betont die unauflösliche Verbindung zwischen Katechese und liturgischem Leben und bereitet im Keim die große Baustelle vor, die dreizehn Jahre später zur Veröffentlichung des Katechismus der Katholischen Kirche von 1992 führen wird.

📖 Siehe den ausführlichen Artikel — Der Katechismus der Katholischen Kirche (1992), zur Vollendung der katechetischen Baustelle, die diese Synode von 1977 eröffnet hat.

Familiaris Consortio (1981): „Familie, werde, was du bist“

Die Synode von 1980 über die Familie führt am 22. November 1981, am Hochfest Christkönig, zur Exhortation Familiaris Consortio über die Aufgaben der christlichen Familie in der Welt von heute.^[12] Der Text beginnt mit einer imperativischen Formel, die in der Theologie der Ehe berühmt geblieben ist:

„Familie, ‚werde‘, was du ‚bist‘!“ — Johannes Paul II., Apostolische Exhortation Familiaris Consortio, Nr. 17, 22. November 1981^[13]

Diese Formel verdichtet das zentrale theologische Prinzip des Dokuments: Die Familie erhält von Gott die Sendung, die Liebe zu bewahren, zu offenbaren und mitzuteilen, und ihr werden vier grundlegende Aufgaben anvertraut — eine Gemeinschaft von Personen zu bilden, dem Leben zu dienen, an der Entwicklung der Gesellschaft teilzuhaben, am Leben und an der Sendung der Kirche teilzuhaben.^[14] Familiaris Consortio bleibt mehr als drei Jahrzehnte lang der Referenztext des päpstlichen Lehramts über Ehe und Familie, bis die Doppelsynode von 2014–2015 Franziskus dazu führt, Amoris Laetitia zu veröffentlichen.

Reconciliatio et Paenitentia (1984) und Christifideles Laici (1988)

Wenige Monate zuvor hatte Johannes Paul II., außerhalb jeder Synode, am 25. März 1984, anlässlich des außerordentlichen Heiligen Jahres der Erlösung, die Exhortation Redemptionis Donum veröffentlicht, gerichtet an die Ordensmänner und Ordensfrauen über ihre Weihe im Licht des Geheimnisses der Erlösung.^[15] Die Synode von 1983 über Versöhnung und Buße bringt am 2. Dezember 1984 die Exhortation Reconciliatio et Paenitentia hervor, die insbesondere an die traditionellen Formen der Einzelbeichte angesichts einer damals in mehreren westlichen Ländern rückläufigen Praxis erinnert und die strengen Bedingungen der Kollektivabsolution präzisiert.^[16] Vier Jahre später mündet die Synode von 1987 über Berufung und Sendung der Laien am 30. Dezember 1988 in Christifideles Laici, das die nachkonziliare Theologie des Laientums entfaltet — die Teilhabe der Laien am dreifachen priesterlichen, prophetischen und königlichen Amt Christi durch die Taufe, und nicht durch bloße klerikale Delegation.^[17] Dazwischen veröffentlicht Johannes Paul II., außerhalb jeder Synode, am 15. August 1989 Redemptoris Custos über Person und Sendung des heiligen Josef im Leben Christi und der Kirche, anlässlich des hundertjährigen Jubiläums der Enzyklika Quamquam Pluries Leos XIII. über dasselbe Thema.^[18]

Pastores Dabo Vobis (1992) und Vita Consecrata (1996)

Die Synode von 1990 über die Priesterbildung unter den gegenwärtigen Umständen ergibt die Exhortation Pastores Dabo Vobis, veröffentlicht am 25. März 1992, die bis heute die Ausbildung der Seminaristen um vier Dimensionen gliedert — die menschliche, die geistliche, die intellektuelle und die pastorale.^[19] Die Synode von 1994 über das geweihte Leben mündet am 25. März 1996, am Hochfest der Verkündigung des Herrn, in Vita Consecrata, das an den Platz der Ordensleute als „lebendiges Gedächtnis“ der Lebensweise erinnert, die Jesus selbst angenommen hat.^[20]

Die fünf kontinentalen Exhortationen für das Große Jubiläum 2000

In Vorbereitung auf das Große Jubiläum des Jahres 2000 beruft Johannes Paul II. eine Reihe besonderer kontinentaler Synoden ein, von denen jede zu einer eigenen post-synodalen Exhortation führt: Ecclesia in Africa (14. September 1995), Ecclesia in America (22. Januar 1999), Ecclesia in Asia (6. November 1999), Ecclesia in Oceania (22. November 2001) und Ecclesia in Europa (28. Juni 2003).^{[21][22][23][24][25]} Diese kontinentale Reihe, ohne Präzedenz in der Geschichte der Gattung, veranschaulicht ein Wesensmerkmal des Pontifikats Johannes Pauls II.: den Willen, jedem großen Kulturraum der Kirche einen Referenztext zu geben, der an seine spezifischen pastoralen Herausforderungen angepasst ist — Evangelisierung und Armut in Afrika, Säkularismus und Migration in Amerika, interreligiöser Dialog in Asien, geografische Isolation in Ozeanien, Säkularisierung und kontinentale Einheit in Europa. In demselben Geist gibt die Sonderversammlung der Bischofssynode für den Libanon (1995) Anlass zur post-synodalen Exhortation Une espérance nouvelle pour le Liban, veröffentlicht am 10. Mai 1997.^[26] Das Pontifikat schließt auf diesem Feld mit Pastores Gregis, veröffentlicht am 16. Oktober 2003 im Anschluss an die Synode von 2001 über den Bischof, der fünfzehnten und letzten Apostolischen Exhortation des Pontifikats.^[27]

Sacramentum Caritatis (2007) über die Eucharistie

Benedikt XVI., im April 2005 gewählt, veröffentlicht seine erste Apostolische Exhortation, Sacramentum Caritatis, am 22. Februar 2007, im Anschluss an die Synode von 2005 über die Eucharistie als Quelle und Höhepunkt des Lebens und der Sendung der Kirche.^[28] Der Text betont die Verbindung zwischen Eucharistiefeier und Anbetung außerhalb der Messe, die Schönheit der Liturgie als Zugang zum Geheimnis sowie die ethischen und sozialen Folgen der eucharistischen Kommunion.

📖 Siehe den ausführlichen Artikel — Der Codex des Kanonischen Rechtes von 1983 (Codex Iuris Canonici), zum rechtlichen Rahmen der Kanones 897–958 zur eucharistischen Disziplin, auf die der Text Bezug nimmt.

Verbum Domini, Africae Munus und Ecclesia in Medio Oriente

Drei weitere post-synodale Exhortationen folgen, jede als Frucht einer eigenen Synodenversammlung: Verbum Domini am 30. September 2010 über das Wort Gottes im Leben und in der Sendung der Kirche, aus der Synode von 2008.^[29] Africae Munus am 19. November 2011, in Ouidah in Benin unterzeichnet, über die zweite Sonderversammlung für Afrika von 2009, die der Versöhnung, der Gerechtigkeit und dem Frieden gewidmet war.^[30] Schließlich Ecclesia in Medio Oriente am 14. September 2012, in Beirut veröffentlicht, als Verlängerung der Sonderversammlung für den Nahen Osten von 2010, im Kontext konfessioneller Spannungen und einer massiven christlichen Auswanderung aus der Region.^[31] Das Pontifikat Benedikts XVI., das vier Exhortationen bei drei Enzykliken zählt, zeigt, inwieweit die post-synodale Gattung in einer Generation zu einer ordentlichen Säule des päpstlichen Lehramts geworden ist, im gleichen institutionellen Rang wie die Enzyklika selbst.

Evangelii Gaudium (2013), die programmatische Charta des Pontifikats

Im März 2013 gewählt, veröffentlicht Franziskus bereits am 24. November 2013 Evangelii Gaudium, im Anschluss an die Synode von 2012 über die Neuevangelisierung — doch der Text geht weit über einen Synodenbericht hinaus und wird de facto zur programmatischen Charta seines gesamten Pontifikats. Das Dokument beginnt mit einer Aussage, die den Ton des Ganzen vorgibt:

„Die Freude des Evangeliums erfüllt das Herz und das ganze Leben derer, die Jesus begegnen. Wer sich von ihm retten lässt, wird von der Sünde, der Traurigkeit, der inneren Leere und der Isolation befreit.“ — Franziskus, Apostolische Exhortation Evangelii Gaudium, Nr. 1, 24. November 2013^[32]

Der Text entwickelt sodann eine kraftvolle Kritik dessen, was er die „Wirtschaft der Ausschließung“ nennt:

„So wie das Gebot ‚Du sollst nicht töten‘ eine klare Grenze setzt, um den Wert des menschlichen Lebens zu sichern, müssen wir heute sagen: ‚Nein zu einer Wirtschaft der Ausschließung und der sozialen Ungleichheit‘. Eine solche Wirtschaft tötet.“ — Franziskus, Apostolische Exhortation Evangelii Gaudium, Nr. 53, 24. November 2013^[33]

Und über die missionarische Sendung der Kirche formuliert er eines der meistzitierten Bilder seines gesamten Pontifikats:

„Mir ist eine verbeulte, verwundete und beschmutzte Kirche, die auf die Straßen hinausgegangen ist, lieber als eine Kirche, die krank ist vor Verschlossenheit und Bequemlichkeit, sich an die eigenen Sicherheiten zu klammern.“ — Franziskus, Apostolische Exhortation Evangelii Gaudium, Nr. 49, 24. November 2013^[34]

Amoris Laetitia (2016) und die Kontroverse um die Dubia

Die Doppelsynode von 2014–2015 über die Familie führt am 19. März 2016 zu Amoris Laetitia, über die Liebe in der Familie.^[35] Der Text bekräftigt die gesamte katholische Lehre über die Ehe, wie sie Familiaris Consortio dargelegt hat, doch sein VIII. Kapitel über die pastorale Begleitung sogenannter „irregulärer“ Situationen ruft ab September 2016 eine formelle Bitte um Klärung hervor — die dubia —, die vier Kardinäle, Walter Brandmüller, Raymond Burke, Carlo Caffarra und Joachim Meisner, an Papst Franziskus richten und mangels direkter Antwort des Papstes am 14. November 2016 veröffentlichen.^[36] Diese Episode, die in der katholischen Weltpresse breit kommentiert wurde, zeigt konkret, warum die genaue Kenntnis des lehramtlichen Status einer Apostolischen Exhortation für einen aufmerksamen Katholiken wichtig ist: Als Teil des authentischen nicht-definitiven Lehramts kann Amoris Laetitia legitimerweise Bitten um Präzisierung seitens von Kardinälen oder Theologen hervorrufen, ohne dass dies an sich eine Rebellion gegen das Lehramt darstellte — der Status eines solchen Textes entspricht niemals dem einer unwiderruflichen dogmatischen Definition.

📖 Siehe den ausführlichen Artikel — Die Dokumente des Lehramts, für die vollständige Darstellung der drei Stufen der lehrmäßigen Zustimmung, zu denen eine Apostolische Exhortation den Gläubigen je nach Inhalt verpflichten kann.

Gaudete et Exsultate (2018), eine Exhortation außerhalb der Synode über die Heiligkeit

Am 19. März 2018 veröffentlicht Franziskus Gaudete et Exsultate, über den Ruf zur Heiligkeit in der Welt von heute — ein Text, der sich im Unterschied zu den meisten Exhortationen seines Pontifikats aus keiner Bischofssynode herleitet.^[37] Das Dokument unterscheidet eine Heiligkeit „von der Tür nebenan“, die im Alltag eines jeden zugänglich ist, und warnt vor zwei zeitgenössischen geistlichen Versuchungen, die es Neu-Pelagianismus (das übermäßige Vertrauen in die eigenen Kräfte) und Neu-Gnostizismus (eine auf ein entleibtes Wissen reduzierte Spiritualität) nennt.

Christus Vivit (2019) und Querida Amazonia (2020)

Die Synode von 2018 über die Jugendlichen, den Glauben und die Berufungsunterscheidung führt am 25. März 2019 zu Christus Vivit, gerichtet an die Jugendlichen und an das ganze Volk Gottes, die mit einem österlichen Glaubensbekenntnis beginnt:

„Er lebt, Christus, unsere Hoffnung, und er ist die schönste Jugend dieser Welt. […] Er lebt, und er will, dass du lebst!“ — Franziskus, Apostolische Exhortation Christus Vivit, Nr. 1, 25. März 2019^[38]

Ein Jahr später führt die Sonderversammlung der Synode für die panamazonische Region vom Oktober 2019 am 2. Februar 2020 zu Querida Amazonia, die vier „Träume“ für Amazonien formuliert — einen sozialen, einen kulturellen, einen ökologischen und einen kirchlichen:

„Ich träume von einem Amazonien, das für die Rechte der Ärmsten, der indigenen Völker kämpft […] das diesen kulturellen Reichtum bewahrt, der es auszeichnet […] das eifersüchtig die unwiderstehliche natürliche Schönheit bewahrt, die es ziert […] [und] von christlichen Gemeinschaften, die fähig sind, sich hinzugeben und in Amazonien Fleisch anzunehmen.“ — Franziskus, Apostolische postsynodale Exhortation Querida Amazonia, Nr. 7, 2. Februar 2020^[39]

Der Text, mit Spannung erwartet zur kontroversen Frage der Weihe verheirateter Männer reiferen Alters (viri probati) zur Behebung des Priestermangels im amazonischen Regenwald — ein Vorschlag, den die Synodenväter in Paragraph 111 ihres Schlussdokuments beschlossen hatten —, verzichtet darauf, diese Forderung aufzugreifen, und bekräftigt im Gegenteil die Zentralität des geweihten Priesters für den Vorsitz bei der Eucharistie, während er zugleich dazu aufruft, die den Laien und den Frauen anvertrauten Dienste zu vervielfachen.

Laudate Deum und C'est la confiance (2023), zwei Texte außerhalb der Synode

Im Jahr 2023 veröffentlicht Franziskus kurz nacheinander zwei Exhortationen, die aus keiner Synode hervorgehen. Laudate Deum, am 4. Oktober 2023, am Fest des heiligen Franz von Assisi, verlängert und aktualisiert acht Jahre nach der Enzyklika Laudato Si' über die Klimakrise, mit einem direkteren Ton zur Dringlichkeit internationalen politischen Handelns.^[40] Elf Tage später, am 15. Oktober 2023, im Jahr des hundertfünfzigsten Geburtstags der heiligen Thérèse vom Kinde Jesu, unterzeichnet Franziskus C'est la confiance, eine auf Französisch verfasste Exhortation — selten für diese Gattung, die gewöhnlich auf Italienisch verfasst und dann übersetzt wird — über den thérèsianischen „kleinen Weg“ als Weg vertrauensvoller Hingabe an die barmherzige Liebe Gottes.^[41]

Die Synode über die Synodalität (2024): der Bruch mit fünfzig Jahren Übung

Die Doppelsynode über die Synodalität, versammelt im Oktober 2023 und dann im Oktober 2024, stellt einen Sonderfall in der 1975 begonnenen Geschichte der Gattung dar. Zum Abschluss der zweiten Sitzungsperiode, am 26. Oktober 2024, entscheidet Franziskus, keine postsynodale Apostolische Exhortation zu veröffentlichen — erstmals seit Evangelii Nuntiandi — und das von der Synodenversammlung beschlossene Schlussdokument direkt als bereits zum ordentlichen Lehramt des Papstes gehörig zu approbieren, ohne erneut die übliche redaktionelle Vermittlung einer allein in seinem Namen unterzeichneten Exhortation zu durchlaufen.^[42] Der Papst begründet diese beispiellose Wahl mit der Erklärung, dass „das, was wir approbiert haben, genügt“ und dass das Dokument bereits „sehr konkrete Hinweise enthält, die als Leitfaden für die Mission der Kirchen in den verschiedenen Kontinenten und Kontexten dienen können“.^[43] Dieser Bruch mit einem halben Jahrhundert beständiger Praxis — jede ordentliche Synode seit 1974 hatte ihre eigene postsynodale Exhortation erhalten — zeigt, dass die Gattung, so fest etabliert sie geworden ist, eine der Beurteilung des regierenden Papstes überlassene Methodenwahl bleibt und keine durch das kanonische Recht festgelegte rechtliche Pflicht.

Ein von Franziskus begonnener, von Leo XIV. vollendeter und unterzeichneter Text

Gewählt am 8. Mai 2025 unter dem Namen Leo XIV., veröffentlicht Kardinal Robert Francis Prevost bereits am 4. Oktober 2025 — nur fünf Monate nach seiner Wahl — seine erste Apostolische Exhortation, Dilexi Te, über die Liebe zu den Armen. Der Text stammt nicht aus einer Synode: Er setzt unmittelbar ein Vorhaben fort, das Franziskus in den letzten Monaten seines Pontifikats vorbereitet hatte, in ausdrücklicher Kontinuität zu seiner Enzyklika Dilexit Nos über das Herz Christi. Leo XIV. erklärt dies selbst gleich zu Beginn des Dokuments:

„Ich denke auch, dass es notwendig ist, auf diesem Weg der Heiligung zu bestehen, denn in diesem Ruf [Christus in den Armen zu erkennen] offenbart sich das Herz Christi selbst.“ — Leo XIV., Apostolische Exhortation Dilexi Te, Nr. 3, 4. Oktober 2025^[44]

Der Text entfaltet eine biblische Lesart der vorrangigen Option für die Armen und zitiert dabei unter anderem das Wort des Herrn an Mose im brennenden Dornbusch:

„Ich habe seinen Schrei vor seinen Unterdrückern gehört. […] Ich bin herabgestiegen, um ihn zu befreien.“ — Zitiert von Leo XIV., Apostolische Exhortation Dilexi Te, Nr. 8, 4. Oktober 2025^[45]

Und er schließt mit dem strukturellen, nicht nur karitativen Charakter der Zuwendung der Kirche zu den Armen:

„[Die vorrangige Option für die Armen] drückt eine entschiedene und radikale Wahl zugunsten der Schwächsten aus.“ — Leo XIV., Apostolische Exhortation Dilexi Te, Nr. 16, 4. Oktober 2025^[46]

Die editorische Geste — einen von seinem Vorgänger begonnenen Text zu vollenden und unter eigenem Namen zu unterzeichnen — ist in der jüngeren Geschichte des päpstlichen Lehramts nicht ohne Präzedenz: Franziskus hatte 2013 ebenso die weitgehend von Benedikt XVI. vorbereitete Enzyklika Lumen Fidei vollendet und unter eigenem Namen veröffentlicht. Dilexi Te zeigt so, dass die Gattung der Apostolischen Exhortation fünfzig Jahre nach Evangelii Nuntiandi sich weiterentwickelt und zugleich ihrer ursprünglichen Funktion treu bleibt: einem pastoralen Anliegen, das über die Dauer eines einzigen Pontifikats hinausreicht, eine persönliche päpstliche Stimme zu geben.

Das authentische nicht-definitive Lehramt, 3. Grad der Zustimmung

Eine Apostolische Exhortation gehört in der ganz überwiegenden Zahl der Fälle zum ordentlichen Lehramt des Papstes — nicht zum außerordentlichen Lehramt, das durch eine feierliche dogmatische Definition ex cathedra oder durch ein ökumenisches Konzil ausgeübt wird. Kanon 752 des Codex des kanonischen Rechtes von 1983 präzisiert die Natur der Zustimmung, die diesem Lehrtyp geschuldet ist:

„Nicht Glaubenszustimmung ist gefordert, sondern religiöser Verstandes- und Willensgehorsam […] auch wenn er sie nicht durch einen endgültigen Akt zu verkünden beabsichtigt.“ — Codex des kanonischen Rechtes (1983), Kanon 752^[47]

Dieser „religiöse Verstandes- und Willensgehorsam“ — eine Formel, die von der Instruktion Donum Veritatis der Kongregation für die Glaubenslehre im Jahr 1990 aufgegriffen und systematisiert wurde — bildet den 3. Grad der lehrmäßigen Zustimmung, unterschieden von der Zustimmung göttlichen und katholischen Glaubens, die den formal geoffenbarten Wahrheiten geschuldet ist, und von der festen und endgültigen Zustimmung, die den Wahrheiten geschuldet ist, die das Lehramt als endgültig festzuhalten vorlegt.^[48] Konkret schuldet ein Katholik einer Apostolischen Exhortation eine gelehrige und vertrauensvolle Aufnahme ihrer pastoralen und moralischen Lehre, ohne dass dies bedeuten würde, jede Formulierung des Textes als ebenso unreformierbar wie ein definiertes Dogma festhalten zu müssen.

Was eine Apostolische Exhortation niemals tut

Seit 1950 wie seit 1975 hat keine Apostolische Exhortation je dazu gedient, ein Dogma im strengen Sinn der Dogmatischen Konstitution Pastor Aeternus des Ersten Vatikanums zu definieren. Diese Grenze ist keine rhetorische Zufälligkeit: Die Form der Exhortation selbst — ein pastoraler Ermutigungstext, oft aus einer kollegialen Beratung hervorgegangen und in erster Person verfasst — eignet sich kaum für den feierlichen und kurzen Akt, durch den ein Papst ex cathedra eine Wahrheit als nunmehr zum Glaubensgut gehörig definieren würde. Die beiden seit dem 19. Jahrhundert verkündeten Mariendogmen wurden daher nicht durch eine Exhortation und nicht einmal durch eine Enzyklika promulgiert, sondern durch eine Bulle (Ineffabilis Deus, 1854) bzw. durch eine Apostolische Konstitution (Munificentissimus Deus, 1950) — die feierlichsten Formen der päpstlichen Dokumentenhierarchie.

Die folgende Tabelle ordnet die wichtigsten Apostolischen Exhortationen seit 1975 nach ihrem synodalen oder nicht-synodalen Ursprung und ihrem vorherrschenden Thema ein:

Wie eine Apostolische Exhortation im Fall von Unverständnis aufzunehmen ist

Es kommt vor, dass eine Apostolische Exhortation bei Gläubigen oder Theologen guten Willens Unverständnis auslöst oder den Eindruck einer Spannung mit der früheren Lehre — der Fall des VIII. Kapitels von Amoris Laetitia bietet das meistdiskutierte Beispiel des 21. Jahrhunderts. Die klassische katholische Methode angesichts dieser Schwierigkeit ist weder die sofortige Ablehnung im Namen einer angeblichen Treue zur Tradition noch eine blinde Zustimmung, die jede berechtigte Frage verweigern würde, sondern das, was Benedikt XVI. die Hermeneutik der Reform in der Kontinuität genannt hat: vor jeder voreiligen Schlussfolgerung zu suchen, wie der neue Text in Kohärenz mit dem gesamten überlieferten Glaubensgut gelesen werden kann, bevor in den seltenen Fällen, in denen sich diese Lesart als wirklich unmöglich erweisen sollte, in Betracht gezogen wird, dass eine spätere Klärung durch das Lehramt selbst notwendig sein könnte — wie sie die vier Kardinäle, Unterzeichner der Dubia von 2016, erbaten, ohne sie je unmittelbar von Papst Franziskus zu erhalten.

Die Apostolische Exhortation ist nur eine Gattung unter den rund zehn Akten, die der Heilige Stuhl hervorbringen kann, und ihre lehrmäßige Tragweite lässt sich niemals allein aus ihrem Namen ableiten. Mehrere benachbarte Gattungen, die jeweils in einem eigenen Ignispedia-Artikel behandelt werden, verdienen es, kurz unterschieden zu werden.

Die Enzyklika nimmt einen höheren Rang in der systematischen lehrmäßigen Darlegung ein: Sie, und nicht die Exhortation, dient gewöhnlich dazu, eine Lehre in relativ eigenständiger Weise zu entfalten, ohne notwendigerweise von einer vorherigen synodalen Konsultation abzuhängen.

📖 Siehe den ausführlichen Artikel — Die Enzykliken, für das päpstliche Rundschreiben und seine Autoritätsgrade.

Die Apostolische Konstitution steht an der Spitze der Dokumentenhierarchie: Sie, und nicht die Exhortation, dient den feierlichsten Regierungsakten — dogmatischen Definitionen, Promulgation von Rechtskodizes, großen institutionellen Neuordnungen.

📖 Siehe den ausführlichen Artikel — Die Apostolischen Konstitutionen, für die Spitze der päpstlichen Dokumentenhierarchie.

Das Motu proprio bezeichnet einen Akt, den der Papst „aus eigenem Antrieb“ ergreift, ohne von einer Synode darum ersucht oder zuvor konsultiert worden zu sein, und der heute hauptsächlich den Gesetzes- und institutionellen Reformen dient — gerade durch ein Motu proprio, Apostolica Sollicitudo im Jahr 1965, wurde die Bischofssynode selbst eingesetzt.

📖 Siehe den ausführlichen Artikel — Die Motu proprio, für die Geschichte der Gattung und das Verzeichnis der großen zeitgenössischen Motu proprio.

Für die vollständige Kartographie aller päpstlichen und kurialen Akte — Bullen, Breven, Dekrete, Instruktionen, Erklärungen, Notifikationen — bleibt der Hub-Artikel der Familie der vollständigste Einstiegspunkt.

📖 Siehe den ausführlichen Artikel — Die Dokumente des Lehramts, für die vollständige Typologie aller päpstlichen und kurialen Akte und ihre jeweiligen Autoritätsgrade.

Schließlich, noch vor jeder nachsynodalen Exhortation, steht die Institution selbst, die sie seit 1965 erst möglich macht:

📖 Siehe den ausführlichen Artikel — Die Synoden in der Geschichte der Kirche, für die Geschichte der Diözesan- und Provinzialsynoden sowie der Bischofssynode, deren Schlussfolgerungen oft von einer nachsynodalen Exhortation aufgegriffen werden.

Redaktion, Sprache und Verhältnis zum synodalen Quellentext

Eine nachsynodale Exhortation folgt einem seit 1975 klassisch gewordenen institutionellen Weg: Eine Versammlung der Bischofssynode tritt in Rom über mehrere Wochen zu einem im Voraus vom Papst festgelegten Thema zusammen; die Synodenväter stimmen am Ende der Versammlung über eine Reihe von Vorschlägen (propositiones) oder, in jüngerer Zeit, über ein vollständiges Schlussdokument ab; dieses Material wird sodann dem Papst übergeben, der es von seinen Dienststellen (dem Generalsekretariat der Synode, theologischen Beratern) bearbeiten lässt, bevor er selbst, in erster Person und oft in mehreren aufeinanderfolgenden Fassungen, den endgültigen Text verfasst, den er unter seiner eigenen Autorität unterzeichnet und veröffentlicht. Der Arbeitstext wird meist in der Sprache des regierenden Papstes verfasst — Italienisch bei Johannes Paul II., Benedikt XVI. und Franziskus, Französisch für die bemerkenswerte Ausnahme von C'est la confiance im Jahr 2023 — und sodann zur gleichzeitigen Veröffentlichung auf vatican.va und in den Acta Apostolicae Sedis in die großen internationalen Sprachen übersetzt.

Der lateinische oder volkssprachliche Titel aus dem Incipit

Wie die Enzykliken tragen die allermeisten Apostolischen Exhortationen einen Titel, der aus ihren Anfangsworten gebildet ist — dem Incipit —, gewöhnlich auf Latein (Evangelii Nuntiandi, Familiaris Consortio, Christifideles Laici, Pastores Dabo Vobis, Amoris Laetitia, Dilexi Te), mitunter aber in der Volkssprache des Textes, wenn dieser von Anfang an nicht auf Latein verfasst wurde, wie bei Querida Amazonia („Liebes Amazonien“, auf Spanisch) oder C'est la confiance, das direkt auf Französisch verfasst wurde und seinen französischen Titel selbst in seinen fremdsprachigen Ausgaben behält. Diese Konvention unterscheidet die Apostolische Exhortation von anderen Gattungen kurialer Dokumente, deren Titel rein thematisch sein kann.

Eine Apostolische Exhortation ist weder eine Pressemitteilung noch eine bloße datierte journalistische Stellungnahme: Sie ist ein Akt des ordentlichen Lehramts des Papstes, der je nach seinem genauen Inhalt eine wahre religiöse Unterwerfung von Verstand und Wille verlangt — ohne jemals einer unfehlbaren dogmatischen Definition gleichzukommen. Einen solchen Text vollständig zu lesen, statt in den medialen Zusammenfassungen, die daraus oft nur einen einzigen, aus seinem argumentativen Zusammenhang gerissenen Satz behalten — wie es bei Amoris Laetitia geschehen ist —, erlaubt es, die Stimmigkeit einer aufgebauten pastoralen Lehre zu ermessen, die wie Evangelii Nuntiandi oder Familiaris Consortio auf mehreren Dutzend strukturierten Absätzen beruht und unmittelbar aus einer kollegialen Konsultation des weltweiten Episkopats hervorgegangen ist. Dass ein halbes Jahrhundert die erste nachsynodale Exhortation Pauls VI. von der jüngsten trennt, die von Leo XIV. nur fünf Monate nach seiner Wahl unterzeichnet wurde, zu so unterschiedlichen Themen wie der Evangelisierung, der Familie, der Priesterausbildung, dem geweihten Leben, der Eucharistie, der Jugend, Amazonien oder der Liebe zu den Armen, zeugt von einer pastoralen Kontinuität, die die katholische Hermeneutik der Kontinuität als organische Entfaltung ein und derselben von den Aposteln empfangenen Sendung zu lesen einlädt, nicht als eine Folge von Brüchen.

• Die Dokumente des Lehramts — die vollständige Typologie der päpstlichen und kurialen Akte und ihre drei Grade lehrmäßiger Zustimmung.
• Die Enzykliken — der päpstliche Rundbrief, eine dem Apostolischen Schreiben benachbarte, aber davon unterschiedene Gattung.
• Die Apostolischen Konstitutionen — die höchste Stufe der Hierarchie der päpstlichen Dokumente.
• Die Motu proprio — die Akte, die der Papst „aus eigenem Antrieb“ erlassen hat.
• Die Synoden in der Geschichte der Kirche — die Institution, deren Schlussfolgerungen am häufigsten in einem nachsynodalen Apostolischen Schreiben aufgegriffen werden.
• Der Katechismus der Katholischen Kirche (1992) — der Abschluss des katechetischen Vorhabens, das die Synode von 1977 und Catechesi Tradendae eröffnet hatten.
• Der Codex des Kanonischen Rechtes von 1983 (Codex Iuris Canonici) — der kanonische Rahmen der Kanones 749–755 über die Lehraufgabe.
• Das Kanonische Recht — das Rechtssystem der Kirche, in das sich die Akte des Lehramts einordnen, ohne ihm formal anzugehören.