Was ist der Mystische Leib Christi?

Ein Bild des heiligen Paulus, keine vage Metapher

In der Alltagssprache ist der Vergleich einer menschlichen Gruppe mit einem »Leib« eine banale Metapher: Man spricht vom Volksleib, vom Lehrkörper, von einem Armeekorps. Jedes Mal sagt das Bild nur, dass Einzelne im Hinblick auf ein gemeinsames Ziel koordiniert sind. Wenn die Lehre vom Mystischen Leib nur das aussagen würde, wäre sie ohne besonderen Belang.

Doch der heilige Paulus sagt unendlich mehr. Für ihn ist die Vereinigung der Getauften mit Christus keine bloße moralische Koordination: Es ist eine lebendige und wirkliche Vereinigung, vergleichbar jener, die die Glieder eines Organismus mit ihrem Haupt verbindet. Der Vergleich, den er im 12. Kapitel des ersten Korintherbriefes entfaltet, ist berühmt:

»Wie der Leib einer ist, doch viele Glieder hat, alle Glieder des Leibes aber, obgleich es viele sind, einen einzigen Leib bilden: so ist es auch mit Christus.« — Heiliger Paulus, 1 Korinther 12,12^[4]

Der letzte Satz ist entscheidend. Paulus schließt nicht »so ist es auch mit der Kirche«, wie man erwarten würde, sondern »so ist es auch mit Christus«. Die Kirche ist nicht nur mit einem Leib vergleichbar: Sie ist der Leib Christi, so sehr, dass Paulus die Gesamtheit aus Haupt und Gliedern »Christus« nennen kann. Aus dieser sprachlichen Kühnheit wird die ganze Lehre hervorgehen^[5].

Warum nennt man die Kirche einen »Leib«?

Die Kirche verdient den Namen Leib aus drei Gründen, die die Tradition unablässig wieder aufgenommen hat. Sie ist eins, sie ist sichtbar, sie ist organisch.

Sie ist eins: Trotz der Vielzahl ihrer über Zeit und Raum verstreuten Glieder bildet die Kirche ein einziges Ganzes. »In einem einzigen Geist sind wir alle zu einem einzigen Leib getauft worden«, schreibt Paulus, »Juden oder Griechen, Sklaven oder Freie«^[6]. Diese Einheit hebt die tiefsten Spaltungen der Menschheit auf: »Es gibt nicht mehr Juden und Griechen ... denn ihr alle seid einer in Christus Jesus«^[7].

Sie ist sichtbar: Ein Leib ist keine Idee, er ist eine Wirklichkeit, die man sieht. Die Kirche ist also keine rein innere und unsichtbare Gemeinschaft, keine bloße Summe von Seelen, die mit Gott im Reinen sind. Sie hat eine sichtbare Struktur, sichtbare Sakramente, eine sichtbare Hierarchie – genau wie ein Leib Glieder hat, die man wahrnehmen kann^[8].

Sie ist organisch: In einem Leib sind die Glieder nicht austauschbar; jedes hat seine eigene Funktion, und gerade ihre geordnete Verschiedenheit macht die Gesundheit des Ganzen aus. »Der Leib besteht nicht nur aus einem Glied, sondern aus vielen«^[9], und »die Einheit des Leibes hebt die Verschiedenheit der Glieder nicht auf«^[10]. Auge, Hand und Fuß tun nicht dasselbe – und das ist gut so: Ein Leib, der ganz zu einem Auge reduziert wäre, wäre kein Leib mehr.

Warum wird dieser Leib »mystisch« genannt?

Das Wort »mystisch« (vom griechischen myō, verbergen) bedeutet nicht eingebildet oder symbolisch, wie man manchmal meint. Es bedeutet, dass diese Wirklichkeit, obwohl vollkommen real, übersteigt, was die Augen sehen können: Sie gehört zum Geheimnis der Gnade. Das Beiwort hat eine genaue Funktion – es unterscheidet diesen Leib von den beiden anderen Leibern Christi: seinem physischen Leib, von Maria geboren und im Himmel verherrlicht, und seinem eucharistischen Leib, im Sakrament des Altares gegenwärtig.

Pius XII. wird auf diesem Punkt bestehen: Wenn man die Kirche einen mystischen Leib nennt, dann gerade um zwei entgegengesetzte Missverständnisse zu verhindern. Einerseits sie nicht auf eine rein menschliche Gesellschaft wie einen Staat oder ein Unternehmen zu reduzieren – denn dann würde man den Heiligen Geist vergessen, der sie von innen her beseelt. Andererseits sie sich nicht als Verschmelzung vorzustellen, die die Personen in einer einzigen Masse auflösen würde – denn im Mystischen Leib behält jedes Glied, anders als im physischen Leib, seine eigene Persönlichkeit^[11]. Das Wort »mystisch« hält diese beiden Wahrheiten zusammen: eine Vereinigung, die tiefer ist als jede menschliche Gesellschaft, aber jede Person achtet und vollendet.

»Saulus, Saulus, warum verfolgst du mich?«

Die Lehre vom Mystischen Leib hat ein genaues Geburtsdatum: die Begegnung auf dem Weg nach Damaskus um das Jahr 34. Saulus von Tarsus, der die Christen erbittert verfolgt, wird von einem Licht zu Boden geworfen und hört eine Stimme:

»Saulus, Saulus, warum verfolgst du mich?« — »Wer bist du, Herr?« — »Ich bin Jesus, den du verfolgst.« — Apostelgeschichte 9,4-5^[12]

Diese wenigen Worte enthalten im Keim die gesamte paulinische Theologie des Leibes. Saulus rührte nicht Jesus an, der in den Himmel aufgefahren war: Er ließ Jünger in Jerusalem und Damaskus verhaften, einkerkern und steinigen. Und dennoch sagt Christus: »mich verfolgst du«. Wer die Glieder schlägt, schlägt das Haupt. Aus dieser erschütternden Identifizierung – Christus leidet in seinen Gläubigen – wird die zentrale Überzeugung des Paulus hervorgehen: Die Christen und Christus sind eins^[13].

Ein einziger Leib mit vielen Gliedern

In den großen Briefen entfaltet Paulus das Bild. An die Römer schreibt er: »So sind wir, die vielen, ein einziger Leib in Christus, als einzelne aber sind wir Glieder, die zueinander gehören«^[14]. An die von Rivalitäten zerrissenen Korinther stellt er die Solidarität der Glieder eines einzigen Organismus entgegen:

»Wenn darum ein Glied leidet, leiden alle Glieder mit; wenn ein Glied geehrt wird, freuen sich alle Glieder mit. Ihr aber seid der Leib Christi, und jeder Einzelne ist ein Glied an ihm.« — Heiliger Paulus, 1 Korinther 12,26-27^[15]

Das Argument des Paulus ist nicht nur tröstlich, es ist anspruchsvoll. Weil die Gläubigen einen einzigen Leib bilden, ist das Leiden des einen das Leiden aller, und niemand kann sich desinteressiert von den anderen abwenden, ohne sich selbst zu verstümmeln. Die Nächstenliebe ist kein Zusatz zum christlichen Leben: Sie ist die Lebenszirkulation des Leibes^[16].

Christus, das Haupt des Leibes

In den sogenannten »Gefangenschaftsbriefen« (an die Epheser und an die Kolosser) geht Paulus noch einen Schritt weiter: Er begnügt sich nicht mehr damit zu sagen, dass die Gläubigen einen Leib bilden, er präzisiert, dass Christus dessen Haupt ist.

»Er ist das Haupt des Leibes, der Leib aber ist die Kirche. Er ist der Ursprung, der Erstgeborene der Toten; so hat er in allem den Vorrang.« — Heiliger Paulus, Kolosser 1,18^[17]

An die Epheser dasselbe Bild: Gott hat Christus »zum Haupt der Kirche gemacht, die sein Leib ist«^[18], und von ihm, dem Haupt her, »wächst der ganze Leib ... und baut sich in Liebe auf«^[19]. Das Haupt ist kein Glied wie die anderen: Es ist das Prinzip, von dem aus das Leben dem Ganzen mitgeteilt wird, und das Ziel, auf das hin alles wächst.

»Was an den Leiden Christi noch fehlt«

Ein Satz des Paulus an die Kolosser, lange als befremdlich empfunden, erhellt sich nur durch die Lehre vom Leib:

»Jetzt freue ich mich in den Leiden, die ich für euch ertrage. Für den Leib Christi, die Kirche, ergänze ich in meinem irdischen Leben das, was an den Leiden Christi noch fehlt.« — Heiliger Paulus, Kolosser 1,24^[20]

Wie könnte etwas an der Passion Christi »fehlen«, die vollkommen und hinreichend für das Heil der Welt ist? An ihrem erlösenden Wert fehlt nichts. Aber es fehlt noch, dass die Glieder des Leibes diese Erlösung anwenden, indem sie ihre eigenen Leiden mit ihr vereinen. Das Haupt hat alles vollbracht; der Leib vollendet über die Jahrhunderte hinweg, es zu leben. Diese Idee begründet die gesamte katholische Spiritualität des aufgeopferten Leidens und der Erlösung, an der die Gläubigen teilhaben^[21].

Die folgende Tabelle fasst die wichtigsten paulinischen Texte zusammen, die die Lehre begründen.

Heiliger Augustinus und der »Christus totus«

Kein Kirchenvater hat das paulinische Bild mit solcher Tiefe bedacht wie der heilige Augustinus (354–430). In seinen Predigten und seinen Psalmkommentaren kehrt unablässig eine Formel wieder: der Christus totus, der ganze Christus, gebildet aus Haupt und Leib. Der Katechismus zitiert sie als Ausdruck des Glaubens der Heiligen selbst:

»Freuen wir uns also und danken wir, dass wir nicht nur Christen geworden sind, sondern Christus selbst. Versteht ihr, Brüder, welche Gnade Gott uns erwiesen hat, indem er uns Christus als Haupt gegeben hat? ... Wir sind Christus geworden.« — Heiliger Augustinus, Kommentar zum Johannesevangelium, Traktat 21,8^[22]

Augustinus treibt das Bild bis an seine Grenze: In den Psalmen spricht bald das Haupt, bald der Leib, aber es ist immer »der ganze Christus«. Christus spricht dort bald »in der Rolle des Hauptes« (ex persona capitis), bald »in der Rolle des Leibes« (ex persona corporis)^[23]. Deshalb kann ein Notschrei eines Gläubigen als Schrei Christi selbst gelesen werden: Das Haupt trennt sich niemals von seinen Gliedern.

Haupt und Leib: eine einzige mystische Person

Diese Einheit hat die Theologen sagen lassen, Christus und die Kirche bildeten »eine einzige mystische Person«. Der heilige Thomas von Aquin formuliert es so: »Haupt und Glieder sind gleichsam eine einzige mystische Person«^[24]. Vor ihm schrieb der heilige Gregor der Große, »unser Erlöser habe sich als ein und dieselbe Person mit der Kirche, die er angenommen hat, gezeigt«^[25]. Und der Katechismus krönt diese Tradition mit dem ebenso nüchternen wie kühnen Wort der heiligen Johanna von Orleans vor ihren Richtern:

»Von Jesus Christus und der Kirche scheint mir, dass es ein und dasselbe ist und man daraus keine Schwierigkeit machen soll.« — Heilige Johanna von Orleans, Verhör im Verurteilungsprozess, Rouen, 1431^[26]

Doch diese Einheit hebt die Unterscheidung nicht auf. Haupt und Leib bleiben zwei, wie Bräutigam und Braut zwei bleiben im einen Fleisch der Ehe. Deshalb stellt die Schrift Christus auch als Bräutigam und die Kirche als Braut dar^[27]: Das eheliche Bild sagt zugleich die innigste Vereinigung und die Verschiedenheit der Personen. Man kann also Christus weder von seiner Kirche trennen noch beide schlechthin gleichsetzen.

Die Gnade des Hauptes: warum Christus »Haupt« ist

Der heilige Thomas von Aquin hat präzisiert, in welchem genauen Sinn Christus das Haupt des Leibes ist. Er hebt drei Eigenschaften des Hauptes in einem Organismus hervor, die alle auf Christus zutreffen: die Ordnung (das Haupt ist das Erste), die Vollkommenheit (im Haupt befinden sich alle Sinne, während die übrigen Glieder nur den Tastsinn haben) und die Kraft (das Haupt gibt den Gliedern Stärke, Bewegung und Leitung)^[28]. Christus besitzt diese drei Vorränge in eminenter Weise: Er ist der Erstgeborene, er besitzt die Fülle der Gnade, und von ihm strömt alle Gnade auf die Glieder über.

Thomas nennt »Gnadenfülle des Hauptes« (oder Hauptgnade) diese Fülle der Gnade, die Christus besitzt nicht nur für sich selbst, sondern um sie mitzuteilen. Die Gnade, die die Seele Christi heiligt, und jene, durch die er die anderen heiligt, sind nicht zwei getrennte Gnaden: Es ist dieselbe Überfülle, die sich vom Haupt aus in den ganzen Leib ergießt^[29]. Christus ist also nicht Haupt wie ein äußerer Anführer, der befiehlt: Er ist es wie eine Quelle, aus der das Leben selbst in die Glieder strömt.

Der heilige Thomas fügt eine Bemerkung von großer Feinheit hinzu, die den nächsten Abschnitt vorbereitet: Vergleicht man Christus mit dem Haupt, das sichtbar und hervorragend ist, muss man den Heiligen Geist mit dem Herzen vergleichen, das »einen verborgenen Einfluss ausübt« und »die Kirche unsichtbar belebt und eint«^[30].

»Was die Seele für den Leib ist, ist der Geist für die Kirche«

Ein Leib ohne Seele ist ein Leichnam. Wenn die Kirche ein lebendiger Leib ist, dann deshalb, weil ein Lebensprinzip sie von innen her beseelt. Dieses Prinzip identifiziert die Tradition ohne Zögern: Es ist der Heilige Geist. Die knappste Formulierung stammt vom heiligen Augustinus:

»Was unser Geist, das heißt unsere Seele, für unsere Glieder ist, das ist der Heilige Geist für die Glieder Christi, für den Leib Christi, der die Kirche ist.« — Heiliger Augustinus, Predigt 267,4^[31]

Der Heilige Geist spielt also gegenüber dem Mystischen Leib die Rolle, die die Seele gegenüber dem menschlichen Leib spielt: Er eint ihn, belebt ihn, lässt die Glieder untereinander und mit dem Haupt kommunizieren. Pius XII. wird es sagen, indem er vom heiligen Thomas eine kühne Formel entlehnt: Der Geist ist »ganz im Haupt gegenwärtig, ganz im Leib, ganz in jedem einzelnen Glied«^[32].

Leo XIII., Pius XII. und die Einheit des Leibes

Diese Lehre ist vom neueren Lehramt aufgegriffen worden. Leo XIII. lehrt in der dem Heiligen Geist gewidmeten Enzyklika Divinum Illud Munus (1897), dass, wenn Christus das Haupt der Kirche ist, der Heilige Geist ihre Seele ist^[33]. Pius XII. wird diesen Punkt in Mystici Corporis Christi ausführlich entfalten: Der Heilige Geist ist »das Prinzip jedes vitalen und wirklich heilsamen Handelns in jedem einzelnen Teil des Leibes«^[34]. Er ist es, der den ganzen Leib in der Liebe aufbaut: durch das Wort Gottes, durch die Taufe, die »den Leib Christi bildet«, durch die Sakramente, durch die Tugenden und durch die vielfältigen Charismen, die den Gläubigen zum gemeinsamen Nutzen zugeteilt werden^[35].

Die Einheit des Mystischen Leibes hat also eine Tiefe, die keine menschliche Gesellschaft kennt: Jenseits der Einheit der Herzen und Willen ist es ein und derselbe göttliche Geist, der im Haupt und in allen Gliedern wohnt. Der heilige Irenäus hatte es schon im zweiten Jahrhundert gesagt: »Wo die Kirche ist, da ist auch der Geist Gottes; und wo der Geist Gottes ist, da ist die Kirche und alle Gnade«^[36].

Der Kontext: Einheit lehren im Herzen des Krieges

Am 29. Juni 1943, mitten im Zweiten Weltkrieg, veröffentlicht Pius XII. die Enzyklika Mystici Corporis Christi, den ersten großen Text des Lehramtes, der ganz dieser Lehre gewidmet ist. Der Zeitpunkt ist nicht belanglos: Während Nationalismen Europa zerreißen und Menschen einander töten, erinnert der Papst daran, dass die Getauften jenseits von Grenzen und Armeen »Glieder untereinander« in einem einzigen Leib sind. Die Enzyklika will auch allzu juridische Darstellungen der Kirche korrigieren, die sie auf eine Machtinstitution reduzierten, indem sie ihrem inneren und übernatürlichen Wirklichkeitsgehalt wieder volles Gewicht gibt. Pius XII. erklärt, man könne »nichts Schöneres, nichts Vorzüglicheres, nichts Göttlicheres« finden als den Ausdruck Mystischer Leib, um zu sagen, was die Kirche ist^[37].

Weder ein rein physischer noch ein rein moralischer Leib

Der lehrmäßige Kern der Enzyklika liegt in einer äußerst präzisen Unterscheidung. Um zu verstehen, was der Mystische Leib ist, stellt ihn Pius XII. zwischen zwei Wirklichkeiten, die auszuschließen sind.

Er ist kein rein physischer Leib (wie ein biologischer Organismus), denn in einem solchen Leib existieren die Glieder nur für das Ganze und haben keine eigene Subsistenz, während im Mystischen Leib jedes Glied seine eigene Persönlichkeit behält. Er ist auch kein bloßer moralischer Leib (wie eine Vereinigung oder ein Staat), denn ein moralischer Leib ist nur durch ein gemeinsames Ziel und eine gemeinsame Autorität geeint, während der Mystische Leib darüber hinaus ein ihm eigenes, lebendiges und göttliches inneres Prinzip besitzt: den Heiligen Geist selbst^[38]. Die folgende Tabelle fasst diese entscheidende Unterscheidung zusammen.

Genau das bezeichnet das Wort »mystisch«: eine Vereinigung, die jeder menschlichen Gesellschaft überlegen ist, weil sie Gottes Werk ist, aber die Personen nicht zermalmt. Der Mystische Leib hält zusammen, was menschliche Gesellschaften trennen – die tiefste Einheit und die vollste Achtung jedes Einzelnen.

Wer ist Glied des Leibes?

Pius XII. präzisiert schließlich, wer zu diesem Leib gehört. Glieder der Kirche im vollen Sinn sind jene, die die Taufe empfangen haben, den wahren Glauben bekennen und sich nicht durch eigene Schuld von der Einheit des Leibes getrennt haben oder durch die rechtmäßige Autorität von ihm getrennt worden sind^[39]. Drei wichtige Präzisierungen begleiten diese Lehre.

Zunächst bleiben die Sünder Glieder des Leibes, solange sie den Glauben bewahren und die Einheit nicht öffentlich gebrochen haben: Die schwere Sünde macht sie zu kranken, verwundeten Gliedern, aber nicht zu abgetrennten Gliedern. »Die unendliche Barmherzigkeit des Erlösers« verweigert ihnen keinen Platz^[40]. Sodann umfasst der Leib alle Lebensstände – Hierarchie, geweihtes Leben, Eheleute, Ehelose, Eltern – jeder übt darin seine eigene Funktion aus. Schließlich sind jene, die noch nicht voll in die sichtbare Kirche eingegliedert sind, ihr deshalb nicht fremd: Das Zweite Vatikanische Konzil wird präzisieren, dass sie ihr auf verschiedene Weise »hingeordnet« sind und dass alles, was es an Gnade und Wahrheit außerhalb ihrer sichtbaren Grenzen gibt, von Christus kommt und zu seinem Leib hindrängt^[41].

Drei einander ergänzende Bilder der Kirche

Das Zweite Vatikanische Konzil in der Konstitution Lumen Gentium (1964) und in seiner Spur der Katechismus (1992) lehren die Lehre vom Mystischen Leib nicht als isolierte Theorie, sondern als eines der großen Bilder, mit denen die Schrift das Geheimnis der Kirche aussagt. Drei von ihnen ergänzen und erhellen einander:

📖 Zum Vertiefen: Die Lehre vom Mystischen Leib erhellt weitere Ignispedia-Dossiers, insbesondere die vier Merkmale der Kirche und die Notwendigkeit der Kirche für das Heil.

Die Kirche ist Leib Christi: Die Glieder sind mit Christus, ihrem Haupt, und untereinander vereint. Sie ist Braut Christi: Christus liebt sie, hat sich für sie hingegeben, vereint sich mit ihr in einem ewigen Bund^[42]. Sie ist Tempel des Heiligen Geistes: Der Geist wohnt in ihr und heiligt sie, wie die Seele einen Leib beseelt^[43]. Diese Bilder widersprechen einander nicht: Das erste sagt die vitale Vereinigung, das zweite die liebende Unterscheidung, das dritte das innere Lebensprinzip. Zusammen sagen sie, dass die Kirche zugleich zutiefst mit Christus vereint und wirklich von ihm unterschieden ist, göttlich ihrem Ursprung nach und menschlich durch ihre Glieder.

Die drei Aspekte des Leibes nach dem Katechismus

Um das Bild des Leibes darzulegen, hebt der Katechismus »drei Aspekte, die besonders hervorzuheben sind« hervor^[44]: die Einheit aller Glieder untereinander durch ihre Vereinigung mit Christus; Christus, das Haupt des Leibes; und die Kirche als Braut Christi. So finden sich, geordnet, die oben begegneten Elemente wieder – die Horizontale (die Glieder untereinander), die Vertikale (die Glieder und das Haupt) und die Bräutliche (die Liebesvereinigung, die die Unterscheidung wahrt). Der Mystische Leib ist keine Mechanik von Organen: Er ist eine Liebesgemeinschaft, vom Geist beseelt, auf die Herrlichkeit hingeordnet.

Die Entfaltung dieser Lehre vom heiligen Paulus bis zum Katechismus lässt sich in den folgenden großen Etappen zusammenfassen.

Die Taufe: Christus eingegliedert werden

Man wird nicht als Glied des Mystischen Leibes geboren: Man wird es durch die Taufe. Das Wort, das die Tradition verwendet, ist präzise: die Eingliederung. Der Getaufte wird buchstäblich in den Leib hineingesetzt (in-corporatio). »In einem einzigen Geist sind wir ja alle ... zu einem einzigen Leib getauft worden«^[45]. Der Katechismus wiederholt es: Die Taufe »vereint uns mit dem Tod und der Auferstehung Christi« und macht uns zu »Gliedern des Leibes Christi«^[46]. Deshalb wird die Taufe die »Pforte« zum geistlichen Leben genannt: Vor ihr ist man auf den Leib hingeordnet; durch sie wird man als lebendiges Glied in ihn eingefügt und empfängt die heiligmachende Gnade, die der Lebenssaft des ganzen Organismus ist.

Die Eucharistie: »Werde, was du empfängst«

Wenn die Taufe eingliedert, lässt die Eucharistie wachsen und festigt die Einheit. Die Verbindung zwischen dem Sakrament und dem Mystischen Leib ist so eng, dass beide denselben Namen tragen: Leib Christi. Der heilige Paulus hatte es schon bemerkt: »Weil es ein Brot ist, sind wir vielen ein Leib; denn wir alle haben teil an dem einen Brot« (1 Kor 10,17). Indem sie den eucharistischen Leib empfangen, werden die Gläubigen mehr noch zum ekklesialen Leib. Der heilige Augustinus fasst diese Pädagogik in einer berühmten Formel zusammen, die er an die Neugetauften im Augenblick der Kommunion richtet:

»Wenn ihr also Leib Christi und seine Glieder seid, dann liegt euer eigenes Geheimnis auf dem Tisch des Herrn ... Werdet, was ihr seht, und empfangt, was ihr seid.« — Heiliger Augustinus, Predigt 272^[47]

Deshalb lehrt der Katechismus, »die Eucharistie bildet die Kirche«^[48]: Indem sie sich mit Christus in der Kommunion vereinen, vereinen sich die Gläubigen untereinander und erbauen den Leib. Die Eucharistie ist also kein Akt individueller Frömmigkeit, sondern der Akt, durch den sich der Mystische Leib aufbaut und manifestiert.

Sünde, Krankheit und Heilung der Glieder

Ein Glied des Leibes kann krank werden, ja geistlich sterben. Die lässliche Sünde schwächt das Glied, ohne es abzutrennen; die Todsünde hingegen lässt die heiligmachende Gnade verlieren: Das Glied bleibt durch den Glauben mit dem Leib verbunden, empfängt aber kein Leben mehr von ihm, wie ein gelähmtes Glied. Das Sakrament der Buße ist genau die Heilung dieses kranken Gliedes: Es »versöhnt« den Sünder nicht nur mit Gott, sondern auch mit der Kirche, die er durch seine Sünde verletzt hatte und die »an seiner Bekehrung mitwirkt«^[49]. Die folgende Tabelle fasst diesen sakramentalen Weg der Glieder des Leibes zusammen.

Die Gemeinschaft der Heiligen

Die schönste Folge der Lehre vom Mystischen Leib ist die Gemeinschaft der Heiligen. Weil alle Getauften nur einen einzigen, von einem einzigen Geist beseelten Leib bilden, kommen die geistlichen Güter der einen den anderen zugute, über den Tod hinaus. Die noch auf Erden pilgernden Glieder, die sich im Fegefeuer läuternden Seelen und die Seligen des Himmels sind nicht drei getrennte Kirchen, sondern ein einziger Leib. Paul VI. hat es ausgedrückt, indem er von »der übernatürlichen Einheit des Mystischen Leibes Christi, durch die wie durch einen einzigen Leib das Leben, das vom Haupt ausgeht, allen Gliedern mitgeteilt wird« sprach^[50]. Darum können wir zu den Heiligen beten, für die Verstorbenen beten und einer des anderen Last tragen: Alles zirkuliert im Leib.

📖 Siehe auch: Was ist die Gemeinschaft der Heiligen?, die diese direkte Folge der Lehre vom Mystischen Leib entfaltet.

Leiden und füreinander aufopfern

Die Lehre vom Leib gibt auch dem aufgeopferten Leiden seinen Sinn. Wenn die Glieder wirklich solidarisch sind, dann kann »was an den Leiden Christi noch fehlt« (Kol 1,24) von den einen zum Nutzen der anderen getragen werden. Eine in Treue ertragene Krankheit, eine aufgeopferte Prüfung, ein Gebet in der Nacht gehen nicht verloren: Sie gehen in die Zirkulation des Leibes ein und kommen manchmal unbekannten Gliedern zugute. Das ist die Intuition der ganzen katholischen geistlichen Tradition, vom Opfer der Kranken bis zum verborgenen Leben der Kontemplativen: Kein Glied leidet oder liebt nur für sich allein.

Heilige Therese von Lisieux: »Ich werde die Liebe sein«

Keine Heilige hat diese Wahrheit vielleicht besser erfasst als Therese von Lisieux. Gequält vom Verlangen, zugleich Apostel, Prophet, Lehrer und Märtyrer zu sein, findet sie die Antwort, indem sie genau das 12. Kapitel des heiligen Paulus über den Leib und seine Glieder betrachtet. Ihre Entdeckung ist ein Gipfel der Spiritualität des Mystischen Leibes:

»Als ich den mystischen Leib der Kirche betrachtete ... verstand ich, dass die Kirche ein Herz hat und dass dieses Herz glühend ist vor Liebe. Ich verstand, dass nur die Liebe die Glieder der Kirche handeln lässt ... Da rief ich im Überschwang meiner wahnsinnigen Freude aus: O Jesus, meine Liebe ... meine Berufung, endlich habe ich sie gefunden, meine Berufung, das ist die Liebe! ... Im Herzen der Kirche, meiner Mutter, werde ich die Liebe sein.« — Heilige Therese vom Kinde Jesus, Manuskript B, September 1896^[51]

Therese hat verstanden, dass im Mystischen Leib das kleinste Glied ohne glänzende Werke und ohne sichtbare Sendung das »Herz« sein kann – also das Organ, das das Leben im ganzen Organismus zirkulieren lässt. Die höchste Lehre der Ekklesiologie trifft so auf die demütigste Berufung: im Leib Christi zu lieben genügt, um alles zu tragen.

Die Lehre vom Mystischen Leib Christi ist der Schlussstein der katholischen Ekklesiologie: Sie bestimmt das Verständnis der Kirche, der Sakramente, der Gnade und des christlichen Gebets. Zu ihren Vertiefungen siehe:

• Was ist die Gemeinschaft der Heiligen? — die direkte Folge der Einheit des Leibes.
• Was ist die heiligmachende Gnade? — das göttliche Leben, das in den Gliedern zirkuliert.
• Warum sagt die Kirche, sie sei ein, heilig, katholisch und apostolisch? — die Merkmale des Leibes.
• Kann man ohne Kirche Christ sein? — warum man außerhalb des Leibes nicht gerettet wird.
• Was ist die Erlösung? — das Werk des Hauptes, das die Glieder anwenden.