Los errores frecuentes sobre la castidad

Una palabra que se volvió sospechosa: «casto» como sinónimo de «frustrado»

Pocas palabras han sufrido un cambio de sentido tan radical. En la cultura contemporánea, «casto» ya no evoca una virtud sino una privación: se imagina a alguien que se niega a sí mismo, que se reprime, que se pierde la vida. La castidad se coloca del lado del «no», de la prohibición, de la tristeza — en resumen, del lado de todo lo que impide disfrutar. A esta reducción se añade una sospecha: ¿y si esta austeridad no fuera más que una fachada, que encubre una represión, incluso una hipocresía?

El error seduce porque se apoya en una intuición cierta — la castidad implica un dominio, por tanto cierta renuncia — que de inmediato distorsiona al verla solo como una mutilación. Pero dominar no es mutilar. El músico que disciplina sus dedos no mutila su música: la hace posible. De igual modo, dice el Catecismo, la castidad «implica un aprendizaje del dominio de sí mismo, que es una pedagogía de la libertad humana»^[3]. No está del lado del «no» sino del «sí»: sí a un amor verdadero, sí a un don total, sí a una libertad reconquistada sobre las pasiones.

La revolución sexual y el mito de la «liberación»

El malentendido moderno más profundo proviene de un relato que se ha vuelto casi un dogma cultural: el de la «liberación sexual». Según este relato, la humanidad habría gemido durante mucho tiempo bajo el peso de una moral represiva, hasta que la modernidad la liberó finalmente de la vergüenza, los tabúes y la culpa. En este marco, la castidad no solo está pasada de moda: es la enemiga a derribar, el último vestigio de un orden antiguo fundado en el miedo al cuerpo.

Pero esta «liberación» tiene un presupuesto que hay que nombrar: asimila la libertad a la ausencia de todo límite. Sin embargo, observa el Concilio Vaticano II, la verdadera dignidad del hombre es la contraria: la alcanza «cuando, liberándose de toda esclavitud de las pasiones, por la libre elección del bien, camina hacia su destino»^[4]. El Catecismo resuelve con una palabra lo que la cultura llama permisividad:

«Lo que se llama permisividad de las costumbres se basa en una concepción errónea de la libertad humana; para edificarse, esta última necesita dejarse educar previamente por la ley moral.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 2526^[5]

En otras palabras, lo que se presenta como una liberación es a menudo una nueva esclavitud: ya no a una regla exterior, sino a impulsos interiores que ya no se controlan. La castidad, en cambio, no libera de la sexualidad — libera la sexualidad, devolviéndole su sentido.

Recordatorio: qué es realmente la castidad

Antes de corregir los errores, se necesita una brújula. El Catecismo da la definición de referencia, cuyas palabras disipan cada malentendido:

«La castidad significa la integración lograda de la sexualidad en la persona y por ello la unidad interior del hombre en su ser corporal y espiritual. La sexualidad […] se vuelve personal y verdaderamente humana cuando está integrada en la relación de persona a persona, en el don mutuo total y temporalmente ilimitado del hombre y la mujer.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 2337^[6]

De ello se derivan tres rasgos decisivos. Primero, la castidad es una integración, no una amputación: no suprime la sexualidad, la unifica con toda la persona, cuerpo y espíritu. Luego, está ordenada al don: «la virtud de la castidad implica […] la integridad de la persona y la totalidad del don»^[7]. Finalmente, es a la vez virtud y gracia: «La castidad es una virtud moral. También es un don de Dios, una gracia, un fruto de la obra espiritual»^[8]. Si se elimina uno de estos tres rasgos, se obtiene una falsificación. San Pablo la resume en una frase, enraizándola no en el miedo sino en la santidad de Dios:

«La voluntad de Dios es que viváis en santidad, absteniéndoos de la inmoralidad, y que cada uno de vosotros sepa controlar su cuerpo en santidad y honor, sin dejarse dominar por la pasión como hacen los paganos que no conocen a Dios.» — 1 Tesalonicenses 4, 3-5^[9]

Error — «La castidad es abstinencia, no tener relaciones sexuales»

Es la reducción más difundida y persistente. Se confunde la castidad (una virtud, propia de todos) con la continencia (la abstención de actos sexuales, propia de ciertos estados). En esta confusión, « ser casto » significaría « no tener relaciones sexuales » — de modo que un esposo que se une a su esposa no sería, por definición, casto. El error seduce porque es simple: reduce una virtud interior a una estadística de comportamiento.

Pero la Iglesia afirma exactamente lo contrario. « Todo bautizado está llamado a la castidad », incluidos los esposos: « Las personas casadas están llamadas a vivir la castidad conyugal »^[10][11]. Por tanto, la castidad no se mide por la abstinencia, sino por la verdad del don: es casto el vínculo de los esposos que se entregan mutuamente en fidelidad y apertura a la vida; no lo es el goce buscado « por sí mismo, aislado de las finalidades de procreación y unión »^[12]. La abstinencia es solo una de las formas de la castidad, la de los solteros, los prometidos y los consagrados; no es su definición.

« Existen tres formas de la virtud de la castidad: la de los esposos, la del viudazgo y la de la virginidad. No alabamos una excluyendo a las otras. »
— San Ambrosio, De viduis, citado en el Catecismo § 2349^[13]

Error — «La castidad es reprimir y sofocar la sexualidad»

Aquí está la objeción heredada de cierta psicología popular: la castidad sería solo un represión — se esconden los impulsos, se niegan, y tarde o temprano resurgen en forma de neurosis o hipocresía. El error seduce porque se viste con la autoridad de las ciencias humanas, y porque existe una falsificación real de la castidad que, sí, reprime verdaderamente.

Pero reprimir e integrar son dos gestos opuestos. Reprimir es empujar a la sombra una realidad que se rehúsa mirar; integrar es acogerla y darle su justo lugar en una vida unificada. La castidad es de este segundo orden: « mantiene la integridad de las fuerzas de vida y amor depositadas » en la persona^[14]. Lejos de fragmentar al ser humano, lo recompone:

« La castidad nos recompone; nos devuelve a esa unidad que habíamos perdido dispersándonos. »
— San Agustín, Confesiones, X, 29, citado en el Catecismo § 2340^[15]

La represión divide; la castidad unifica. La represión niega el deseo; la castidad lo orienta. Por eso el Catecismo habla de una « pedagogía de la libertad » y no de una represión: su término no es la angustia, sino la paz — « o el hombre domina sus pasiones y obtiene la paz, o se deja esclavizar por ellas y se vuelve infeliz »^[16].

Error — «La castidad es despreciar el cuerpo y el placer»

En el extremo opuesto del libertinaje, acecha otro error — a menudo entre creyentes sinceros: hacer de la castidad un desprecio del cuerpo, como si la carne fuera mala, el placer sospechoso y la sexualidad una concesión vergonzosa. Es la tentación puritana, maniquea: salvar el alma despreciando el cuerpo. El error seduce porque parece más « espiritual », más exigente — y porque se equivoca de enemigo.

Sin embargo, la Iglesia siempre ha condenado ese desprecio como una herejía, no como una virtud. El cuerpo es bueno, la sexualidad es buena, el placer conyugal es « honesto y digno »: « El mismo Creador […] ha establecido que en esta función los esposos experimentan un placer y una satisfacción del cuerpo y del espíritu. Por tanto, los esposos no hacen nada malo al buscar ese placer y disfrutarlo », enseña Pío XII, citado por el Catecismo^[17]. La castidad no ataca el placer, sino su desorden — el goce separado del amor y de la persona. Benedicto XVI formuló esta matización decisiva sobre el eros:

« No es el rechazo del eros, no es su "envenenamiento", sino su curación para su verdadera grandeza. »
— Benedicto XVI, Deus Caritas Est, n.º 5^[18]

La castidad no apaga el deseo: lo cura. No hace del cuerpo un enemigo, sino que lo reconoce por lo que es — « un templo del Espíritu Santo », « una manifestación de la belleza divina »^[19].

Error — «La castidad es una moral de prohibiciones»

Muchos reducen la castidad a una lista de prohibiciones: no hacer esto, no mirar aquello, no desear. La virtud sería enteramente negativa, una sucesión de barreras levantadas contra el placer. El error seduce porque la castidad efectivamente implica prohibiciones reales y graves — la lujuria, la pornografía, la fornicación^[20] — y porque es más fácil retener una lista de « no » que un « sí » exigente.

Pero reducir la castidad a sus prohibiciones es confundir la cerca con el jardín. Las prohibiciones protegen un bien positivo; no son ese bien. Ese bien es la capacidad de amar verdaderamente. Porque el dominio de sí no es un fin: está « ordenado al don de sí »^[21]. La castidad es menos una frontera que una escuela:

« La caridad es la forma de todas las virtudes. Bajo su influencia, la castidad aparece como una escuela de don de la persona. […] La castidad conduce a quien la practica a ser ante el prójimo un testigo de la fidelidad y la ternura de Dios. »
— Catecismo de la Iglesia Católica, § 2346^[22]

Una moral de prohibiciones dice: « no poseerás ». La castidad dice: « aprenderás a dar ». No es lo mismo.

Error — «La castidad solo concierne a los sacerdotes, religiosos y solteros»

Se imagina fácilmente la castidad como una especialidad: asunto de los consagrados que han hecho voto de continencia, o de los solteros que esperan el matrimonio. Una vez casados, se estaría « dispensado ». El error seduce porque confunde, una vez más, castidad y continencia: si la castidad fuera solo abstinencia, evidentemente solo concerniría a quienes se abstienen.

Pero el Catecismo es categórico: « Todos los fieles de Cristo están llamados a llevar una vida casta según su estado particular de vida »^[23]. Lo que cambia según los estados no es la castidad, sino su forma:

« La castidad debe calificar a las personas según sus diferentes estados de vida: unas en la virginidad o el celibato consagrado […] ; otras, de la manera que determina para todos la ley moral y según que estén casadas o solteras. » — CDF, declaración Persona humana, n.º 11, citado en el Catecismo § 2349^[24]

Así, los comprometidos están llamados a la castidad en la continencia, « reservando para el tiempo del matrimonio las manifestaciones de ternura específicas del amor conyugal »^[25]; y los esposos, a la castidad conyugal, que exige fidelidad, respeto y apertura a la vida. Nadie está dispensado — porque nadie está dispensado de amar verdaderamente.

Error — «Los esposos no tienen que ser castos»

Es la consecuencia del error anterior, y merece ser tratado aparte por lo extendido que está. Se supone que el matrimonio es una especie de « permiso » que pondría fin a toda exigencia: una vez unidos los esposos, todo les estaría permitido. El error seduce porque parece defender la libertad de la pareja contra una Iglesia intrusiva.

Pero desconoce lo que es la castidad conyugal. Esta no opone ninguna prohibición a la unión de los esposos; protege su verdad. Exige que el don siga siendo un « don de la persona entera », y no la reducción del otro a un objeto de placer. San Pablo ya enseña: hay que « dominar el propio cuerpo en santidad y honor, no con pasión desordenada »^[26]. La castidad conyugal es lo que impide que, dentro del mismo matrimonio, el otro deje de ser amado para convertirse en utilizado. Es la fidelidad del corazón tanto como la del cuerpo — porque Jesús declara adúltero « quien mira a una mujer con lujuria »^[27], y esta palabra vale también dentro de la pareja.

Error — «La castidad solo concierne a los actos, no a la mirada ni a los pensamientos»

Un último error restringe la castidad a los actos exteriores: mientras no se haga nada, se sería casto, sin importar lo que se mire, desee o imagine. El error seduce en una cultura saturada de imágenes, donde la mirada y la fantasía parecen inofensivos mientras queden « en la cabeza ».

Pero el Evangelio sitúa la pureza en el corazón:

« Bienaventurados los limpios de corazón, porque ellos verán a Dios. » — Evangelio según san Mateo 5, 8^[28]

Y Jesús añade: « El que mira a una mujer con lujuria ya cometió adulterio con ella en su corazón »^[29]. La lucha por la pureza no se libra solo en los actos, sino « por la pureza de la mirada, exterior e interior; por la disciplina de los sentimientos y de la imaginación; por el rechazo de toda complacencia en pensamientos impuros »^[30]. Por eso el Catecismo incluye la pornografía entre las ofensas graves a la castidad, aunque no suponga ningún acto con otro: « desnaturaliza el acto conyugal » y convierte a cada uno en « objeto de un placer rudimentario »^[31]. La castidad es una virtud del corazón antes que una virtud de las manos.

Error — «La castidad es imposible, contra la naturaleza»

Aquí está la objeción que desanima antes de intentarlo: la castidad sería un ideal irrealista, contrario a la naturaleza humana, reservado a unos pocos héroes. ¿Para qué aspirar a lo que no se puede alcanzar? El error seduce porque se apoya en una experiencia real de fracaso, y porque ofrece una excusa cómoda: si es imposible, estamos exentos de intentarlo.

Pero olvida dos cosas. Primero, la castidad no es una hazaña lograda solo por la voluntad: es « un don de Dios, una gracia »^[32]. San Agustín, que durante mucho tiempo creyó poder conquistarla por sus propias fuerzas, hizo esta confesión decisiva:

« Creía que la continencia dependía de mis propias fuerzas, fuerzas que no conocía. Y era bastante necio para no saber que nadie puede ser continente, si tú no se lo das. » — San Agustín, Confesiones, VI, 11, 20, citado en el Catecismo § 2520^[33]

Luego, la castidad no es « contra la naturaleza » sino conforme a la naturaleza verdadera del amor humano, que solo es plenamente él mismo en el don total. Lo que es « contra la naturaleza » es más bien el uso que disocia el placer del amor y de la persona. Finalmente, la castidad no es un estado adquirido de golpe, sino un crecimiento: « El dominio de sí mismo es una obra de largo aliento. Nunca se considerará adquirido de una vez para siempre »^[34] — conoce « leyes de crecimiento que pasan por grados marcados por la imperfección y muy a menudo por el pecado »^[35]. La imperfección no es prueba de que sea imposible: es la etapa normal de un camino.

Error — «La sexualidad es una necesidad, como el hambre, que hay que saciar»

Este error se ha convertido en un lugar común: la sexualidad sería un impulso biológico comparable al hambre o la sed, que sería malsano — incluso peligroso — no satisfacer. Por lo tanto, pedir la castidad equivaldría a pedir morir de hambre. El error seduce porque reduce al hombre a su fisiología, y porque da un barniz científico a la complacencia.

Pero la analogía es falsa. No se muere por abstinencia sexual, mientras que sí se muere de hambre; millones de personas — consagrados, viudos, solteros, personas separadas — viven sin relaciones sexuales sin dejar de ser plenamente humanas y realizadas. Sobre todo, la sexualidad humana nunca es un puro reflejo: compromete a la persona y su relación con el otro. Esto es precisamente lo que distingue al hombre del animal, recuerda el concilio:

« La dignidad del hombre exige que actúe según una elección consciente y libre, madura y determinada por una convicción personal y no solo bajo el efecto de impulsos instintivos o de una coacción externa. » — Concilio Vaticano II, Gaudium et Spes, n° 17^[36]

Reducir la sexualidad a una « necesidad » que hay que saciar es precisamente renunciar a esa dignidad, y tratar al otro como medio para aliviar una tensión. La castidad afirma lo contrario: la sexualidad no es un apetito que satisfacer, sino un lenguaje de la persona que solo dice la verdad en el don.

Error — «La castidad vuelve frustrado, neurótico, infeliz»

Es la objeción psicológica, a menudo decisiva en el imaginario contemporáneo: la castidad sería patógena. Al privarse, uno se volvería amargado, tenso, infeliz — la frustración produce la neurosis. El error seduce porque confunde la castidad con su falsificación reprimida, y porque supone que la felicidad reside en la satisfacción inmediata de los deseos.

Pero la experiencia dice lo contrario. La infelicidad nace mucho más a menudo de la esclavitud a las pasiones que de su dominio. El Catecismo lo afirma sin rodeos: es « dejándose esclavizar por ellas » que el hombre « se vuelve infeliz », mientras que quien « domina sus pasiones obtiene la paz »^[37]. La castidad no es tristeza sino libertad interior: hace disponible para amar, capaz de verdadera amistad, liberado de la tiranía del deseo. Por eso san Pablo incluye el « dominio de sí mismo » entre los frutos del Espíritu, junto con la alegría y la paz:

« El fruto del Espíritu es: amor, alegría, paz, paciencia, bondad, benignidad, fidelidad, mansedumbre y dominio propio. » — Carta a los Gálatas 5, 22-23^[38]

La castidad no produce neurosis: la libera, reconciliando al hombre consigo mismo. La frustración viene del deseo no dominado que nunca encuentra reposo; la paz viene del deseo ordenado que se entrega.

Error — «Lo que importa es el amor y el consentimiento, no una regla»

El error más actual es también el más seductor: mientras haya amor y consentimiento entre adultos, todo sería legítimo; la castidad, con sus « reglas », sería una intromisión moralista en un asunto puramente privado. El error seduce porque invoca valores verdaderos — el amor, el respeto al otro, la libertad — y porque parece generoso.

Pero se basa en una ambigüedad sobre la palabra « amor ». El consentimiento elimina la violencia; no garantiza la verdad del amor. Se puede consentir en ser reducido a un objeto; se puede « amar » sin querer el bien total del otro, ni comprometerse, ni abrirse a la vida. La castidad no se opone al amor: es la medida de verdad del mismo. Exige que la unión exprese lo que significa — un don « entero y temporalmente ilimitado »^[39] — y no un sentimiento revocable. Esto es lo que Juan Pablo II llamaba la verdad del « lenguaje del cuerpo »:

« La sexualidad […] solo se realiza de manera verdaderamente humana si es parte integrante del amor en el que el hombre y la mujer se entregan completamente el uno al otro hasta la muerte. » — Juan Pablo II, Familiaris Consortio, n.º 11, citado en el Catecismo § 2361^[40]

En cuanto a la idea de que la castidad sería un asunto « estrictamente privado », olvida que la pureza de las costumbres compromete a toda la sociedad: « La pureza cristiana exige una purificación del clima social »^[41]. El cuerpo no es una propiedad de la que se disponga a voluntad, sino un don: « ya no se pertenecen a sí mismos, porque han sido comprados a precio »^[42].

La siguiente tabla resume los principales malentendidos revisados y, para cada uno, la doctrina católica correspondiente.

Una última familia de errores proviene de la confusión de términos. Se usan a menudo como sinónimos realidades cercanas pero distintas: castidad, pureza del corazón, continencia, pudor, templanza. Distinguirlas no es una sutileza académica: es evitar reducir una a la otra.

Error — «Ser casto es ser puro»

La pureza del corazón es más amplia que la castidad. El Catecismo precisa que abarca « principalmente tres ámbitos: la caridad, la castidad o rectitud sexual, el amor a la verdad y la ortodoxia de la fe »^[43]. La castidad es por tanto una de las dimensiones de la pureza, la que toca a la sexualidad; pero se puede ser casto y tener un corazón impuro en otros aspectos — duro, mentiroso, idólatra. Inversamente, la pureza del corazón « es el requisito previo para la visión » de Dios y abarca toda la rectitud del alma^[44]. Reducir la pureza solo a la castidad es empequeñecer una promesa inmensa: « Bienaventurados los limpios de corazón, porque ellos verán a Dios. »

Error — «La castidad es la continencia»

Como se ha visto: la continencia es la abstinencia de actos sexuales, propia de célibes, prometidos y consagrados^[45][46]. La castidad, en cambio, es la virtud que ordena la sexualidad al amor, en todos los estados de vida. No todo continente es necesariamente casto (se puede abstener por asco al cuerpo, por miedo o por orgullo, lo cual no es virtud), y no todo casto es continente (los esposos viven una castidad que no es abstinencia). La continencia es una manera de vivir la castidad; no es idéntica a ella.

Error — «Castidad, pudor y templanza son lo mismo»

El pudor no es la castidad: es su guardián y signo. « La pureza exige el pudor. Este es parte integrante de la templanza […]; está ordenado a la castidad, de la que atestigua la delicadeza »^[47]. El pudor « protege el misterio de las personas y de su amor », guía la mirada, el vestido, la palabra^[48]. En cuanto a la templanza, es la virtud cardinal más amplia bajo la cual se sitúa la castidad: « La virtud de la castidad está bajo el movimiento de la virtud cardinal de la templanza », que « busca impregnar de razón las pasiones y los apetitos »^[49]. La castidad es por tanto una parte de la templanza, aplicada al ámbito sexual — como la sobriedad es otra, aplicada a la comida y bebida (ver Los errores frecuentes sobre la templanza).

Esta última distinción también aclara por qué la lujuria es tan destructiva: al desordenar el apetito más fuerte, desborda toda la vida del espíritu. Santo Tomás, siguiendo a san Gregorio Magno, enumera las « hijas de la lujuria »: « la ceguera del espíritu, la irreflexión, la inconstancia, la precipitación, el amor propio, el odio a Dios, el apego al mundo presente y el horror o desesperación del mundo venidero »^[50]. La castidad no solo protege la sexualidad: guarda la lucidez de todo el alma.

Al final de este recorrido, surge una imagen opuesta a la caricatura. La castidad no es ni una privación, ni una represión, ni un desprecio del cuerpo, ni una moral de prohibiciones reservada a unos pocos. Es la integración exitosa de la sexualidad en la persona — la condición para que el cuerpo sea habitado, el deseo ordenado y el amor verdadero. Está completamente orientada hacia el don: «el dominio de sí mismo está ordenado al don de sí»^[51].

Tres rasgos resumen lo que realmente es. Es primero una libertad: no la ausencia de límites, sino la victoria sobre la esclavitud de las pasiones, que hace al hombre capaz de poseerse para darse. Es luego una limpieza: la pureza del corazón que «nos da desde ahora ver todas las cosas según Dios» y que abre a la visión prometida^[52]. Finalmente, es una capacidad de amar: porque solo quien no reduce al otro a un objeto puede verdaderamente amarlo como persona.

Sobre todo, la castidad no es primero una conquista, sino una gracia que hay que pedir. Es «un don de Dios, un fruto de la obra espiritual», por el cual «el Espíritu Santo da imitar la pureza de Cristo a quien ha sido regenerado por el agua del Bautismo»^[53]. Esto significa que la última palabra no pertenece al esfuerzo humano, sino al Espíritu que sana el eros «en vista de su verdadera grandeza»^[54]. La castidad no quita nada: devuelve al cuerpo su dignidad, al deseo su verdad y al amor su profundidad.

• Qué dicen los santos sobre la castidad — el florilegio de las palabras más bellas de los santos, desde Agustín hasta Juan Pablo II, sobre la pureza del cuerpo y del corazón.
• Cómo crecer en la castidad — la guía práctica: naturaleza de la virtud, enemigos, leyes de crecimiento y medios concretos de los santos.
• Qué dicen los santos sobre la lucha contra la lujuria — la voz de los santos sobre el vicio opuesto a la castidad.
• Qué dicen los santos sobre la pureza del corazón — sobre la bienaventuranza «Bienaventurados los limpios de corazón» y la visión de Dios.
• Los errores frecuentes sobre la templanza — la virtud cardinal bajo la cual está colocada la castidad.
• Los errores frecuentes sobre la fe, la esperanza y la caridad — los otros temas de malentendidos de la misma serie.