El novacianismo

La persecución de Decio y la sede vacante

La Iglesia había gozado de una paz de treinta y ocho años cuando el emperador Decio, a principios de 250, publicó el edicto que obligaba a todos los habitantes del Imperio a sacrificar a los dioses ante testigos.^[8] El papa san Fabián fue martirizado el 20 de enero de 250, entre las primeras víctimas; elegir a su sucesor en plena caza de cristianos era imposible, y la sede de Pedro permaneció vacante más de un año.^[9]

Entretanto, miles de cristianos cedieron: unos sacrificaron (sacrificati), otros quemaron incienso (thurificati), y otros compraron un certificado de sacrificio sin sacrificar (libellatici). Se los llamó lapsi, «los caídos». Cuando la persecución aflojó, volvieron a llamar a la puerta de las iglesias, y nadie sabía qué hacer con ellos: los mártires y confesores aún en prisión distribuían a manos llenas «billetes de perdón» (libelli pacis) que pretendían reconciliar sin penitencia, mientras los rigoristas querían cerrar la puerta para siempre.^[10]

Novaciano, portavoz del clero romano

En ese vacío aparece Novaciano. Presbítero romano, hombre de letras formado en la composición literaria, promovido al sacerdocio por el papa, a pesar de las protestas del clero, dice Cornelio, pues solo había recibido un bautismo clínico, por aspersión en su lecho de enfermo, sin que los demás ritos ni la confirmación del obispo se hubieran suplido jamás.^[11] Cornelio se burla de él como «fabricante de dogmas» y «campeón de la ciencia eclesiástica»; Cipriano, en cambio, admira su elocuencia.^[12]

Durante la persecución, Novaciano escribe en nombre del clero romano las cartas dirigidas a san Cipriano de Cartago (cartas 30 y 36 de la colección ciprianea): la cuestión de los lapsi debe esperar a los concilios reunidos cuando sea posible y a la elección de un nuevo obispo; Roma mantendrá su severidad disciplinar tradicional, la de la Iglesia cuya fe ya alababa san Pablo (Romanos 1, 8), sin crueldad hacia los arrepentidos.^[13] En esta etapa, nada herético: la idea de que la reconciliación fuera imposible aún no asoma en estas cartas. El testimonio más conmovedor viene de un escrito anónimo posterior, el Ad Novatianum: mientras permaneció en la única casa, Novaciano lloraba los pecados del prójimo como los suyos propios, llevaba las cargas de sus hermanos y consolaba con sus palabras a aquellos cuya fe celestial vacilaba.^[14]

«Mientras estuvo en la única casa, es decir, en la Iglesia de Cristo, lloraba los pecados del prójimo como si hubieran sido los suyos, llevaba las cargas de sus hermanos, según la exhortación del Apóstol, y fortalecía con el consuelo a aquellos cuya fe celestial vacilaba.» - Ad Novatianum, XIII^[15]

Sombras ya, sin embargo: Cornelio cuenta que, por cobardía y por amor a la vida, Novaciano negó ser presbítero durante la persecución, se negó a salir de la celda donde se había encerrado para asistir a sus hermanos en peligro, y declaró que ya no quería ser presbítero, prendado, dice, «de otra filosofía».^[16] Y el mártir san Moisés, al ver su audacia, lo habría separado de la comunión junto con los cinco presbíteros de su grupo.^[17]

Cornelio elegido, Novaciano consagrado

A principios de 251, el cerco se afloja. En marzo, «estando vacante la cátedra de Fabián, es decir, el lugar de Pedro», Cornelio es elegido papa con el consentimiento de casi todo el clero, del pueblo y de los obispos presentes.^[18] Pocos días después, Novaciano se levanta como papa rival, él que, según Cornelio, acababa de jurar con solemne juramento que nunca buscaría llegar a obispo.^[19]

El relato de Cornelio a Fabio, obispo de Antioquía (conservado por Eusebio, Historia eclesiástica, VI, 43) es sobrecogedor: Novaciano envía a dos hombres de su partido a convocar a tres obispos de un rincón apartado de Italia, con el pretexto de remediar una división con su mediación; esos hombres sencillos, una vez en Roma, son obligados a consagrarlo obispo a la hora décima del día. Uno de los tres regresó enseguida a la Iglesia llorando y confesando su falta; Cornelio hizo ordenar sucesores para los otros dos.^[20] Para blindar a sus partidarios, Novaciano les hizo jurar, al recibir la santa comunión, por el Cuerpo y la Sangre de Cristo, que nunca pasarían a Cornelio.^[21]

Los dos rivales enviaron mensajeros a todas las Iglesias. El concilio de Cartago, tras una investigación minuciosa, reconoció a Cornelio con todo el episcopado africano; san Dionisio de Alejandría tomó el mismo partido, y estas dos adhesiones sellaron la causa.^[22] Pero durante semanas, escribe Chapman, la Iglesia entera quedó desgarrada por la cuestión de los dos papas, y Dionisio pudo escribir más tarde al papa Esteban que todas las Iglesias de Oriente, divididas en dos, se habían reunido: Antioquía, Cesarea de Palestina, Jerusalén, Tiro, Laodicea, Tarso y toda Cilicia, Capadocia, las Sirias, Arabia, Mesopotamia, el Ponto y Bitinia, «tanto se hicieron sentir lejos los efectos del cisma romano».^[23]

Novato y Novaciano: no confundirlos

El gran refuerzo de Novaciano fue un presbítero cartaginés llamado Novato, que no debe confundirse con Novaciano el romano. La ironía es cruel: en Cartago, Novato había tomado el partido del laxismo contra su obispo Cipriano, por pura oposición; en Roma, se convirtió en el alma del partido del rigor absoluto.^[24] El cuadro ayuda a fijar los papeles:

En sus primeras cartas sobre el asunto (44-48), Cipriano no habla de ninguna herejía: toda la cuestión es saber quién ocupa legítimamente el lugar de Pedro. Los enviados de Novaciano no traían una doctrina sobre los lapsi, sino «cartas llenas de calumnias y maldiciones» y amargas acusaciones contra Cornelio, tan vergonzosas que Cipriano se negó a leerlas ante el concilio.^[25] El error clásico de los historiadores, advierte Chapman, es presentar la crisis como un debate entre dos doctrinas: aunque Novaciano hubiera sido ortodoxo como un ángel, primero había que examinar si su ordenación era legítima y si sus acusaciones eran verdaderas o falsas.^[26]

Antes del fin de 251, Cornelio reunió un concilio de sesenta obispos, probablemente todos de Italia y de las islas vecinas, que excomulgó a Novaciano; los ausentes añadieron sus firmas, y la lista completa fue enviada a Antioquía y a las demás grandes Iglesias.^[27]

Lo que Roma y Cartago decidieron juntas

En la primavera de 251, Cipriano regresó a Cartago y ambas sedes resolvieron el asunto de los lapsi de común acuerdo, en sínodos celebrados en Roma y en África.^[28] La disciplina adoptada distinguía los casos: los libellatici podían ser reconciliados tras la penitencia; los sacrificati y thurificati quedaban sometidos a una penitencia de por vida, con reconciliación en el umbral de la muerte, severidad que el propio Cipriano aprobaba cuando el arrepentimiento tardío parecía dudoso, pero de la que luego demostró que no era un fin en sí misma.^[29] Sobre todo, el principio quedaba a salvo: la Iglesia tiene el poder de atar y desatar, y lo ejerce con medida, sin la facilidad de los billetes de los confesores ni la crueldad de la negativa definitiva.^[30]

La herejía novaciana: tres pecados sin perdón

En pocos meses, Novaciano pasó del cisma a la herejía, y desde entonces toda la Iglesia lo llamó hereje, escribe Chapman, no solo Cipriano.^[31] Su tesis: la idolatría es un pecado imperdonable por la Iglesia. Los caídos pueden arrepentirse y ser admitidos a una penitencia perpetua, pero su perdón debe dejarse a Dios; no puede pronunciarse en este mundo.^[32] Sus discípulos extendieron la doctrina a todos los «pecados mortales»:

La severidad en sí misma no era una novedad: Tertuliano ya había negado al papa Calixto el perdón del adulterio, y san Hipólito se inclinaba hacia el rigor; en diversos lugares, unas leyes aplazaban la comunión hasta la hora de la muerte, e incluso la negaban en esa hora.^[39] Pero solo hay herejía cuando se niega que la Iglesia tenga el poder de conceder la absolución en ciertos casos, y esa fue la herejía de Novaciano.^[40]

La señal más clara fue litúrgica: Cipriano relata que los novacianos ya no sostenían el símbolo bautismal, pues cuando decían «¿Crees en la remisión de los pecados y en la vida eterna por la santa Iglesia?», mentían.^[41]

«No se puede tener a Dios por Padre si no se tiene a la Iglesia por madre.», San Cipriano, De la unidad de la Iglesia, 6^[42]

El dosier de Antoniano y el furor cismático

La carta 55 de Cipriano, dirigida a Antoniano, es el gran dosier del cisma: en ella se lee por primera vez la «herejía novaciana» argumentada como tal.^[43]

«Schismatico immo haeretico furore, por un furor cismático, mejor dicho, herético.», San Cipriano, Carta 55 a Antoniano^[44]

El precedente romano ilumina la crisis: treinta años antes, san Hipólito, primer antipapa de la historia, ya se había alzado contra el papa Calixto en nombre del mismo rigor, reprochándole su edicto que perdonaba el adulterio tras la penitencia; Tertuliano, pasado al montanismo, había aplaudido.^[45] Roma ya había decidido una vez: la misericordia del sucesor de Pedro no es una traición, es su oficio. Novaciano volvió a representar la obra de Hipólito, con más talento y el mismo desenlace. Incluso hubo que enviar a Roma su De lapsis (carta 54), tan central se había vuelto la cuestión de los caídos.^[46]

Mientras tanto, el punto de apoyo de Novaciano se derrumbaba: los confesores aún en prisión, Máximo, Urbano, Nicóstrato y sus compañeros, a quienes Cipriano y Dionisio escribieron para conjurarlos, regresaron a la Iglesia.^[47] Y Novaciano, que «se había arrogado la primacía» (carta 69), enviaba a sus nuevos apóstoles a fundar en las provincias obispados rivales por encima de obispos venerables por su edad, su fe pura y su virtud probada, prueba elocuente, señala Chapman, de la importancia que el siglo III concedía ya a la Sede romana: toda la Iglesia se convulsionó por saber quién era el verdadero papa, y nadie podía ser pastor católico legítimo del lado del falso.^[48]

«Sufrir el martirio antes que dividir a la Iglesia»

La respuesta más bella dirigida a Novaciano vino de Oriente. San Dionisio de Alejandría le escribió, carta conservada por Eusebio (Historia eclesiástica, VI, 45):

«Dionisio a su hermano Novaciano, salud. Si es a pesar tuyo, como dices, como te has dejado arrastrar, demuéstralo retirándote por tu propia voluntad. Pues deberías haberlo sufrido todo antes que dividir a la Iglesia de Dios; y sufrir el martirio antes que causar un cisma no habría sido menos glorioso que sufrir el martirio antes que cometer idolatría, a mi juicio, habría sido un acto aún mayor; pues en un caso solo se es mártir por la propia alma, en el otro por la Iglesia entera.», San Dionisio de Alejandría, carta a Novaciano^[49]

Una vez más, ninguna cuestión de herejía: el debate versa sobre la ordenación y la unidad. Pero dos meses después, la dureza con los lapsi había hecho de Novaciano un hereje a los ojos de todas las Iglesias.^[50]

El primer gran tratado latino escrito en Roma

Antes de ser un cismático, Novaciano fue un escritor de primer orden, y su obra maestra sobrevivió a su causa. El De Trinitate, en treinta y un capítulos, es una hermosa pieza de elocuencia doctrinal: los ocho primeros celebran la trascendencia y la grandeza de Dios, por encima de todo pensamiento y a quien ningún nombre describe; luego Novaciano prueba largamente la divinidad del Hijo, por el Antiguo como por el Nuevo Testamento.^[51] El padre DeSimone, que lo tradujo en la colección de los Padres de la Iglesia, recuerda que se trata del primer teólogo romano que escribe en latín, en el corazón del nacimiento de la literatura cristiana latina en Roma.^[52]

El nervio del libro es antisabeliano: contra quienes identifican al Padre y al Hijo para salvar la unidad de Dios, los antecesores de Sabelio y del modalismo, Novaciano machaca que un Padre que es Dios puede engendrar un Hijo que es Dios, y que decir lo contrario es hacer injuria al Padre.^[53]

«Es hacer injuria al Padre decir que un Padre que es Dios no puede engendrar un Hijo que es Dios.», Novaciano, De Trinitate, según el resumen de la Catholic Encyclopedia^[54]

Un subordinacionismo aún vacilante

El elogio se detiene donde empieza el error, y Novaciano comete el de casi todos los escritores anteriores a Nicea: separa demasiado al Padre y al Hijo. El Padre dirige al Hijo el mandato de crear, y el Hijo obedece; el Hijo es identificado con los ángeles aparecidos en el Antiguo Testamento a Agar o a Abraham, pues «corresponde a la persona de Cristo ser Dios porque es Hijo de Dios, y ser Ángel porque anuncia la voluntad del Padre»; el Hijo es la «segunda Persona después del Padre», menor que Él en cuanto recibe de Él su origen, imitador de todas sus obras, siempre obediente, uno con Él «por la concordia, por el amor y por el afecto».^[55] De sobra para gritar a dos dioses, así que Novaciano, tras un capítulo sobre el Espíritu Santo (XXIX), vuelve al tema en una especie de apéndice (XXX-XXXI): dos clases de herejes quieren guardar la unidad de Dios, unos, los sabelianos, identificando al Padre con el Hijo, otros, ebionitas y afines, negando que el Hijo sea Dios; Cristo es de nuevo crucificado entre dos ladrones, insultado por ambos lados.^[56] No hay más que un Dios, inengendrado, invisible, inmenso, inmortal; el Verbo, su Hijo, es una sustancia que procede de Él, y esa energía de la divinidad, transmitida al Hijo, retorna al Padre por comunión de sustancia.^[57] La unidad lograda sigue siendo insatisfactoria, pero Novaciano tiene el mérito de no identificar al Verbo con el Padre y de enseñar claramente la generación eterna, un progreso neto sobre Tertuliano.^[58] Hipólito, Tertuliano y Justino lo alimentaron; como ellos, padece la teología griega que aplicaba al Hijo como Dios expresiones de san Pablo que valen para Él como Dios-hombre.^[59]

Una cristología esencialmente sana

Sobre la Encarnación, Novaciano parece haber sido ortodoxo, aunque poco explícito: habla correctamente de una Persona única en dos sustancias, la divinidad y la humanidad, a la manera de los teólogos occidentales más exactos.^[60] Se le ha sospechado de nestorianismo avant la lettre porque habla a menudo del «hombre» asumido por la Persona divina, sospecha injusta, pues está igualmente expuesto a la acusación inversa, tanto que el «hombre» en él no es más que una carne asumida, sin personalidad distinta; nada permite suponer que negara el alma intelectual de Cristo: no piensa en la cuestión, preocupado solo por afirmar la realidad de la carne del Señor contra todo docetismo.^[61] Su fórmula desdichada, el Hijo de Dios se une al Hijo del hombre y, por esta conexión, hace llegar a ser Hijo de Dios a quien no lo era por naturaleza, incluso ha sido tachada de adopcianismo; pero Novaciano solo quiere decir que antes de la asunción, la humanidad no era por naturaleza Hijo de Dios: la forma es mala, el pensamiento no es necesariamente herético.^[62]

El veredicto más justo viene de un anglicano hecho católico, el futuro cardenal Newman:

«Se acerca a la precisión doctrinal más que ninguno de los escritores de Oriente y de Occidente que lo precedieron.», John Henry Newman, Tracts Theological and Ecclesiastical, p. 239^[63]

Los demás escritos: lo que queda, lo que se ha perdido

San Jerónimo (De los hombres ilustres, 70) enumera las obras de Novaciano: sobre la Pascua, el Sábado, la Circuncisión, el Sacerdocio, la Oración, el Instante presente, Atalo, las Carnes judaicas y la Trinidad, solo las dos últimas sobreviven.^[64] El De cibis judaicis es una carta escrita en el retiro durante una persecución, precedida de dos cartas perdidas sobre la circuncisión y el sábado: los animales impuros figuran en ella las diversas clases de hombres viciosos, y la libertad cristiana no debe convertirse en pretexto para el lujo.^[65] Dos obras seudocipriánicas del mismo autor, el De spectaculis y el De bono pudicitiae, son atribuidas a Novaciano por Weyman, seguido de Demmler, Bardenhewer y Harnack; el De laude martyrii le es prestado por Harnack con menos verosimilitud; el sermón Adversus Judaeos sería de un amigo cercano o de un discípulo, según Landgraf.^[66] En cuanto a los veinte sermones publicados en 1900 por Batiffol y Wilmart como Tractatus Origenis, un tiempo atribuidos a Novaciano por la escuela de Zahn, se acabó reconociendo en ellos a Gregorio de Elvira, la demostración de Dom Wilgory sigue siendo la referencia.^[67]

Un nombre, un desprecio, una geografía

Los discípulos de Novaciano se llamaron katharoi, los Puros, los puritanos, y se complacían en llamar a la Iglesia católica el Apostaticum, el Synedrium o el Capitolinum: la Iglesia de los apóstatas, el sanedrín, el Capitolio.^[68] Se los encontraba en todas las provincias, numerosos en algunos lugares; tuvieron obispos en todas partes, y siempre un sucesor de Novaciano en Roma.^[69] Nuestra principal fuente sobre ellos es la Historia eclesiástica de Sócrates de Constantinopla, que les es muy favorable y relata extensamente sus obispos, sobre todo los de Constantinopla, hombres muy estimables, dice.^[70] Se conformaban a la Iglesia en casi todo, incluido el monacato desde el siglo IV; la mayoría prohibía las segundas nupcias, usaba mucho a Tertuliano, y en Frigia se fusionaron con los montanistas.^[71] Algunos no rebautizaban a los convertidos; según Teodoreto, no usaban la confirmación, que el propio Novaciano nunca había recibido.^[72]

Nicea 325: Acesio y la escalera hacia el cielo

El obispo novaciano de Constantinopla fue invitado por Constantino al concilio de Nicea. Aprobó sus decretos, pero rechazó la unión, y el concilio reguló su caso en el canon 8: quienes se dicen cátaros y vuelven a la Iglesia católica serán recibidos; sus clérigos permanecerán en el clero; pero deberán profesar por escrito que seguirán los dogmas católicos, comulgarán con los bígamos y con los caídos de la persecución, y donde subsista un obispo católico, el obispo novaciano solo tendrá rango de honor.^[73] Sócrates relata la escena entre Constantino y el obispo Acesio:

«Toma una escalera, Acesio, y sube solo al cielo.» (Constantino, al obispo novaciano Acesio, según Sócrates, Historia eclesiástica, I, 10)^[74]

Porque sostenían el homoousion, los novacianos fueron perseguidos como los católicos por Constancio; en Paflagonia, campesinos novacianistas atacaron y mataron a los soldados enviados para imponer el semiarrianismo oficial.^[75] Constantino, que al principio los había tratado como cismáticos y no como herejes, ordenó más tarde el cierre de sus iglesias y cementerios; tras su muerte, Juliano los protegió, y luego el arriano Valente los persiguió de nuevo.^[76] Honorio los incluyó en una ley contra los herejes en 412; san Inocencio I cerró algunas de sus iglesias en Roma, san Celestino los expulsó de allí como san Cirilo los expulsaba de Alejandría; antes, san Juan Crisóstomo había cerrado sus iglesias en Éfeso, mientras que en Constantinopla se los toleraba, y sus obispos pasaban allí, dice Sócrates, por muy respetados.^[77] El propio martirologio romano señala que san Lucio, sucesor de Cornelio, «combatió a los novacianos».^[78]

Una extinción lenta, nunca una desaparición brutal

En Frigia, hacia 374, una parte de ellos se hizo cuartodecimana, los protopasquitas, entre los que se mezclaban judíos convertidos; Teodosio dictó una ley severa contra esta secta, importada a Constantinopla hacia 391 por un tal Sabacio, cuyos partidarios se llamaron sabacianos.^[79] La obra de Eulogio de Alejandría, poco antes de 600, seis libros contra ellos, prueba que quedaban novacianos en Alejandría tres siglos y medio después del cisma.^[80] Eulogio se quejaba de que no querían venerar a los mártires, probablemente hablaba de los mártires católicos.^[81]

La firmeza en el principio no excluye la medida en la acogida: cuatro concilios, en cuatro siglos, fijaron el modo de reconciliación, sin rebautizar nunca, pero sin regalar nada tampoco:

Durante la persecución de Galo y Volusiano (251-253), Novaciano tuvo que huir de Roma; bajo Valeriano, en 258, sufrió el martirio, así lo afirma san Paciano (Cartas, II, 7), o al menos llegó a confesor, según Sócrates (Historia eclesiástica, IV, 28).^[86] ¿Hay que creerle? En 1932 se descubrió en la Vía Tiburtina una losa con la inscripción «NOVATIANO BEATISSIMO MARTYRI GAUDENTIUS DIACONUS FECIT», «A Novaciano, beatísimo mártir, el diácono Gaudencio hizo [esto]»; pero la atribución al antipapa en lugar de a un oscuro homónimo sigue siendo muy controvertida.^[87] La honradez obliga a dejar la cuestión abierta: un cismático puede morir con valentía sin que su muerte borre su cisma, y es exactamente lo que Dionisio escribía ya en vida suya: mejor valía el martirio por la unidad que el martirio solitario.

El poder de las llaves no es una opción

Toda la respuesta católica cabe en la palabra del Resucitado:

«Recibid el Espíritu Santo. A quienes les perdonéis los pecados, les serán perdonados; a quienes se los retengáis, les serán retenidos.» (Evangelio según san Juan, 20, 22-23)^[88]

Mateo 16, 19 y 18, 18 hablan de atar y desatar; la parábola del hijo pródigo muestra al Padre corriendo al encuentro del hijo perdido y devolviéndole el vestido, el anillo y el banquete (Lucas 15, 22-24)^[89]; y san Pablo, lejos de condenar al infierno al incestuoso de Corinto, ordena perdonarlo y consolarlo una vez cumplida la penitencia (2 Corintios 2, 7-8).^[90] Negar por principio lo que Cristo prometió no es defender la santidad de la Iglesia: es amputar el símbolo, mentir, como decía Cipriano, al profesar la remisión de los pecados por la santa Iglesia.^[91]

La severidad no es la herejía; el rechazo del perdón, sí

La Iglesia nunca canonizó el laxismo: conservó la penitencia pública, los grados, los plazos, el rigor de los cánones, y conservó a Tertuliano, Cipriano, Paciano, Ambrosio, que supieron ser severos sin negar el perdón.^[92] Los grandes refutadores del novacianismo lo atestiguan: además de Cipriano, el anónimo Ad Novatianum que Harnack atribuye a Sixto II (257-258), los escritos de san Paciano de Barcelona y el De paenitentia de san Ambrosio, el Contra Novatianum del siglo IV conservado entre las obras de san Agustín, las Herejías de Epifanio y de Filastrio, las Cuestiones de Ambrosiaster; en Oriente, Atanasio, Basilio, Gregorio de Nacianzo, Crisóstomo; las refutaciones de Reticio de Autún y de Eusebio de Emesa se han perdido.^[93] Paciano, enfrentado al novacianista Simproniano hacia 370, dejó la frase que resume todo el asunto:

«Cristiano es mi nombre, católico es mi apellido.» (San Paciano de Barcelona, Carta I a Simproniano, Sobre el nombre de católico)^[94]

Y en su tercera carta, el mismo Paciano llama a Novato, el tránsfuga cartaginés, traidor y parricida.^[95]

El espejo del donatismo

Medio siglo más tarde, África revivirá el mismo drama en sentido inverso: el donatismo negará la validez de los sacramentos administrados por traditores, como el novacianismo negaba el perdón a los lapsi: mismo rigorismo, misma Iglesia de Puros, misma apelación a la pureza contra la comunión de los pecadores reconciliados.^[96] La respuesta será la misma, dada por san Agustín: la Iglesia es una red donde el pez bueno convive con el malo hasta la selección final, y la santidad de la Iglesia no viene de la impecabilidad de sus miembros, sino de su Esposo.^[97] Comprender a Novaciano es, pues, comprender de antemano a Donato, y medir lo que la Iglesia se negó a sacrificar: ni la santidad, ni los pecadores.

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