El donatismo (311-411)

De dónde venía el odio a los traditores

Para comprender el donatismo hay que remontarse a la persecución de Diocleciano. El primer edicto, publicado el 24 de febrero de 303, ordena destruir las iglesias y entregar las Escrituras santas para quemarlas; el cuarto edicto, en 304, impone a todos sacrificar a los ídolos bajo pena de muerte.^[4] Quienes entregaron las Escrituras recibieron un nombre que envenenaría África durante un siglo: traditores, «los que entregaron» —la palabra designó pronto también a quienes entregaron los vasos sagrados, e incluso a sus hermanos cristianos.^[5]

En África, la persecución fue terrible hasta la abdicación de Maximiano en 305: en Numidia, el gobernador Floro se hizo infame por su crueldad, y san Optato resumirá más tarde que, de todos los cristianos del país, «unos fueron confesores, otros mártires, otros cayeron, y solo quienes se escondieron escaparon».^[6] Pero el heroísmo lindaba con la exaltación: un siglo después de Tertuliano —que había enseñado que huir de la persecución no está permitido—, algunos iban a entregarse ellos mismos a los magistrados para morir mártires, con motivos no siempre puros.^[7] El obispo de Cartago, Mensurio, adoptó la línea de la prudencia: prohibió honrar como mártires a quienes se habían denunciado a sí mismos o se jactaban de poseer Escrituras que no entregarían —«criminales y deudores del Estado», escribe, que buscaban por ese medio librarse de una vida gravosa, borrar el recuerdo de sus faltas, o al menos disfrutar en prisión de los alivios que la caridad de los cristianos aportaba.^[8] Él mismo puso a salvo los Libros santos de su iglesia en su casa y sustituyó escritos heréticos, que los agentes se llevaron sin pedir más; advertido del engaño, el procónsul se negó a registrar la casa del obispo.^[9]

Su colega Secundo de Tigisi, primado de Numidia, le respondió sin reprocharle nada, pero alabando con insistencia marcada a los mártires de su provincia torturados y ejecutados por haberse negado a entregar las Escrituras.

«Soy cristiano y obispo, no un traditor.» — Secundo de Tigisi, respuesta a los agentes que vinieron a registrar^[10]

La tensión ya estaba ahí, entre la prudencia cartaginesa y la rigidez númida —y estallaría en la primera vacante de la sede de Cartago.

La investigación de Cirta: consagrantes ellos mismos comprometidos

Se sabe con detalle cómo se desarrollaban los registros, porque se ha conservado el acta oficial de una investigación llevada a cabo en Cirta —la futura Constantina, en Numidia—. El 19 de mayo de 303, el curator Munacio Félix, flamen perpetuo, se presenta con sus satélites en la casa del obispo: los clérigos declaran que las Escrituras no están allí sino en manos de los lectores, y el armario de los libros resulta estar vacío; se niegan a dar los nombres —«conocidos de los notarios»— pero entregan el inventario de todo el mobiliario de la iglesia: dos cálices de oro, seis de plata, seis vinajeras de plata, una bandeja de plata, siete lámparas de plata, dos candelabros, once lámparas de bronce con cadenas, ochenta y dos túnicas de mujer, veintiocho velos, y hasta trece pares de botas de hombre.^[11] Luego las casas de los lectores son visitadas una por una: Eugenio entrega cuatro volúmenes, Félix el mosaicista cinco, Victorino ocho, el gramático Víctor dos códices —todos códices encuadernados, señala el historiador, y no rollos, pasados de moda desde hacía un siglo.^[12]

En 305, la persecución se relaja y catorce obispos o más pueden reunirse en Cirta para dar un sucesor al difunto obispo Pablo. Secundo preside como primado y, en su celo, emprende examinar la conducta de sus colegas antes de la ordenación. La escena, cuya acta nos ha llegado a través de san Agustín, es asombrosa: a Donato de Mascula —«se dice que fuiste traditor»—, luego a Marino, a Donato de Calama («entregué libros de medicina»), a Víctor de Rusicade («el curator Valentino me obligó a arrojar los cuatro Evangelios al fuego; perdóname esta falta»), Secundo les hace cada vez señas de apartarse.^[13] Luego llega Purpurius de Limata, acusado de haber matado a los dos hijos de su hermana en Milevi: «¿Crees asustarme como a los otros? —estalla—. ¿Y tú, qué hiciste cuando el curator quiso hacerte entregar las Escrituras? ¿Cómo saliste indemne, a menos que hubieras dado algo? ¡Seguro que no te soltaron por nada! En cuanto a mí, he matado y mato a quienes están contra mí.»^[14] Un sobrino de Secundo interviene entonces: «¿Oyes lo que se dice de ti? Está dispuesto a retirarse y a hacer cisma, y todos los que acusas con él; son capaces de expulsarte y condenarte, y solo tú serás entonces el hereje.» Secundo, sin réplica contra la acusación, se vuelve hacia los dos o tres obispos que quedaron sin reproche: «¿Qué os parece? —Tienen a Dios a quien rendir cuentas.» Y todos responden: Deo gratias.^[15]

Los donatistas posteriores gritarán que es falso, pero san Optato aún podía apelar a la edad del pergamino en que estaban escritas estas actas, y las declaraciones de 320 ante el consular Zenófilo las confirmarán; tanto Duchesne como Seeck tienen su autenticidad por segura.^[16] Y la ironía es cruel: los obispos reunidos proceden a la ordenación y eligen a Silvano —el subdiácono que había ayudado en el registro—, a quien el pueblo de Cirta acoge a gritos de «traditor», reclamando a un tal Donato; harán falta campesinos y gladiadores para izar a Silvano a la sede episcopal, llevado a hombros de un tal Muto.^[17] Los futuros acusadores de los traditores eran ellos mismos traditores —y se les probará públicamente nueve años más tarde.

Ceciliano contra Mayorino: los 400 folles de Lucila

Mientras tanto, en Cartago, el obispo Mensurio muere en el camino de regreso de Roma, adonde el usurpador Majencio lo había convocado: un diácono, Félix, era acusado de un libelo contra el tirano, y Mensurio, que lo había escondido en su casa, había sido absuelto pero no sobrevivió al viaje.^[18] Antes de partir, había confiado la platería de la iglesia a unos ancianos, con el inventario entregado a una mujer mayor, para el próximo obispo.^[19] Al devolver Majencio la libertad a los cristianos, puede celebrarse una elección: Ceciliano, el diácono de Mensurio —aquel mismo a quien las Actas donatistas de los mártires de Abitina acusarán de haber hecho vigilar la prisión con hombres armados de látigos y de haber echado a los perros el alimento de los confesores, relato que Duchesne juzga con razón exagerado hasta lo increíble^[20]— es elegido por todo el pueblo, colocado en la cátedra de Mensurio y consagrado por Félix, obispo de Aptonga (Aptungi), asistido por algunos obispos de la vecindad.^[21]

Los descontentos se coaligan enseguida: los ancianos depositarios del tesoro, conminados a restituirlo, se niegan a reconocer al nuevo obispo, junto con dos sacerdotes ambiciosos apartados de la elección, Botro y Celestio —que habían maniobrado para que solo unos pocos obispos asistieran a la consagración—. Los apoya una dama rica, Lucila, que guarda rencor a Ceciliano: siendo diácono, había reprendido su costumbre de besar el hueso de un mártir no reconocido (non vindicatus) justo antes de comulgar.^[22] Secundo, el primado más cercano, acude con sus sufragáneos: un concilio de setenta obispos declara inválida la ordenación de Ceciliano, como conferida por un traditor, y consagra un obispo rival, Mayorino, que había sido lector en la diaconía de Ceciliano y pertenecía a la casa de Lucila. La dama aporta 400 folles —nominalmente para los pobres, pero todo pasa a los bolsillos de los obispos, incluida una cuarta parte interceptada al paso por Purpurius de Limata.^[23]

Ceciliano, dueño de la basílica y de la cathedra de Cipriano, apoyado por el pueblo, se niega a comparecer: «Si no estoy debidamente consagrado, que se me trate como diácono, que se me impongan de nuevo las manos —y no a otro.» Ante esta respuesta referida, Purpurius exclama: «¡Que venga aquí, y en vez de imponerle las manos, le romperemos la cabeza a modo de penitencia!»^[24] El concilio no por ello deja de escribir a toda África: en adelante, muchas ciudades tendrán dos obispos, uno en comunión con Ceciliano, otro con Mayorino.^[25] Pero en Cartago se sabe que Ceciliano es la elección del pueblo, no se cree que Félix de Aptonga haya entregado los Libros —y Roma como Italia ya le han dado su comunión.^[26] La posición de la Iglesia del moderado Mensurio es sencilla: la consagración por un traditor no es inválida, ni siquiera ilícita, si aún ocupa legítimamente su sede. La del concilio de Secundo es inversa: un traditor ya no puede actuar como obispo, y quien comulga con traditores queda separado de la Iglesia. Los cismáticos se llaman a sí mismos la Iglesia de los mártires: todos los que comulgan con pecadores públicos como Ceciliano y Félix están necesariamente excomulgados.^[27]

Lo que los donatistas creían realmente

Hay que tomarse en serio la doctrina donatista: no era una simple querella de personas. Tres convicciones la estructuraban, y cada una tocaba el corazón de la fe.^[28]

La primera: la Iglesia es la asamblea de los santos, no la comunión de los pecadores reconciliados. Allí donde el novacianismo romano, medio siglo antes, negaba a la Iglesia el derecho de perdonar la idolatría, el donatismo africano niega la validez de los sacramentos administrados por indignos: un bautismo conferido fuera de la Iglesia de los Puros no es un bautismo, y todo católico que se les une debe ser rebautizado.^[29] Si se apoderan de una basílica, lavan con sal el pavimento pisado por un católico, arrojan la Eucaristía, rompen o raspan el altar, funden los cálices.^[30]

La segunda: la santidad del ministro condiciona la realidad del sacramento. Sus obispos y sus ministros, afirmaban, están sin falta —de lo contrario sus actos serían inválidos—. Es exactamente lo inverso de lo que definirá la Iglesia: que el efecto del sacramento no depende de la dignidad de quien lo confiere.^[31]

La tercera: solo su comunión es la Iglesia universal. Enseñaban que, en todo el resto del mundo, la Iglesia católica había perecido por haber comulgado con el traditor Ceciliano; solo su secta era la verdadera Iglesia, reducida a un rincón de África.^[32] Se mide la inversión: es la catolicidad misma —la universalidad— la que se convierte en criterio de lo verdadero y lo falso.

Una Iglesia africana ya acostumbrada a la rigidez

Este rigorismo no caía del cielo africano. Un siglo antes, Tertuliano ya había enseñado que no está permitido huir de la persecución; el montanismo, con el que los novacianos de Frigia acabarán fusionándose, había impregnado África de un ideal de pureza intransigente; y el propio san Cipriano, el obispo mártir de Cartago que ambos partidos reivindicaban, había sostenido con extrema rigidez lo relativo a la penitencia de los lapsi —manteniendo a la vez que la unidad prima sobre todo: «No se puede tener a Dios por Padre si no se tiene a la Iglesia por madre.»^[33] Los donatistas se pretendían herederos de Cipriano contra los sucesores de Cipriano: conservaban su severidad y desechaban su unidad.^[34]

Había también una dimensión social y geográfica, puesta de relieve por el historiador W. H. C. Frend en The Donatist Church (Oxford, 1952): el cisma fue sobre todo fuerte en la Numidia interior, bereber y punicizante, frente a la Proconsular romanizada de Cartago; los circunceliones, que no sabían latín y solo hablaban púnico, son su ilustración extrema.^[35] Sin reducir la querella a una revuelta social —los donatistas contaban con obispos, letrados, ricos—, el historiador no puede ignorar que el mapa del cisma coincide con el de un África que se sentía despreciada por las ciudades del litoral.^[36]

Milcíades en Roma: diecinueve obispos contra setenta (octubre de 313)

Constantino, vencedor de Majencio en el puente Milvio el 28 de octubre de 312, se muestra enseguida cristiano en sus actos: escribe al procónsul Anulino para devolver las iglesias a los católicos y eximir de cargas civiles a los clérigos de «la Iglesia católica que preside Ceciliano», y dirige al propio Ceciliano una orden de 3000 folles para distribuir en África, Numidia y Mauritania — con promesa de más si fuera necesario.^[37] Estas cartas las conserva Eusebio (Historia eclesiástica, X, 5-7): el emperador ya sabe que existen «alborotadores que buscan corromper la Iglesia», y ordena al procónsul y al vicario de los prefectos que los repriman — Ceciliano solo tendrá que recurrir a ellos.^[38]

El partido adverso no tarda: pocos días después de la publicación de estas cartas, sus delegados llevan a Anulino, con una multitud alborotada, dos fajos de documentos contra Ceciliano, para transmitir al emperador. San Optato ha conservado algunas palabras: se suplica a Constantino que conceda jueces venidos de la Galia, donde, bajo el reinado de su padre, no había habido persecución — y por tanto no había traditores.^[39] Constantino, que conoce demasiado bien la constitución de la Iglesia para hacer juzgar a los primados de África por obispos galos, remite el asunto al papa: ordena a tres de los principales obispos de las Galias — Reticio de Autun, Materno de Colonia, Marino de Arlés — que acudan a Roma, y a Ceciliano que venga con diez obispos de entre sus acusadores y diez de su comunión.^[40]

El papa san Melquíades convoca a quince obispos italianos para reunirse con él. Los diez obispos donatistas son conducidos por un tal Donato, obispo de Casae Nigrae: Optato, Agustín y todos los polemistas católicos vieron en él a «Donato el Grande», el sucesor de Mayorino como obispo cismático de Cartago — los donatistas de tiempos de Agustín se obstinaron en negarlo, no queriendo admitir que su héroe hubiera sido condenado, y los católicos les concedieron en 411 la existencia de un Donato de Casae Nigrae violentamente hostil a Ceciliano; los historiadores modernos siguen esta concesión, aunque señalando su inverosimilitud: si Mayorino vivía aún, ¿por qué no fue citado a comparecer en Roma? Lo más probable es que Mayorino acababa de morir y que Donato el Grande le había sucedido justo antes del proceso — lo que explica que nunca más se vuelva a oír hablar de Mayorino.^[41]

Las acusaciones anónimas y no probadas contra Ceciliano son desestimadas; los testigos venidos de África reconocen no tener nada contra él. Donato, en cambio, queda convicto por su propia confesión de haber rebautizado y de haber impuesto las manos en penitencia a obispos — lo que el derecho eclesiástico prohíbe. Al tercer día, cae la sentencia unánime de Melquíades: Ceciliano es mantenido en la comunión eclesiástica; allí donde coexistan dos obispos rivales, si obispos donatistas vuelven a la Iglesia, el más joven se retirará y recibirá otra sede.^[42] Furiosos, los donatistas oponen sus setenta obispos de Cartago a los diecinueve de Roma y exigen un nuevo juicio. Un siglo más tarde, sus sucesores pretenderán que el propio Melquíades era traditor — reproche del que no se encuentra ningún rastro en la época.^[43]

Arlés: el primer concilio de Occidente (1 de agosto de 314)

Constantino se irrita, pero ve que el partido es poderoso en África: convoca en Arlés, para el 1 de agosto de 314, un concilio de todo Occidente — es decir, de todos sus dominios de entonces. Melquíades ha muerto; su sucesor san Silvestre juzga inconveniente abandonar Roma — ejemplo que renovará para Nicea y que sus sucesores seguirán para Sárdica, Rímini y los concilios ecuménicos de Oriente. De cuarenta a cincuenta sedes están representadas, por sus obispos o por procuradores — entre ellas Londres, York y Lincoln; Silvestre envía legados.^[44] El concilio condena a los donatistas, redacta cánones y rinde cuentas al papa en una carta que subsiste: los Padres saludan en ella a Silvestre por haber hecho bien en no abandonar el lugar «donde los Apóstoles se sientan cada día para juzgar» — presente, quizá habría tratado a los herejes con mayor severidad.^[45]

«Hiciste bien en no abandonar el lugar donde los Apóstoles se sientan cada día para juzgar; presente entre nosotros, quizá habrías tratado a los herejes con mayor severidad.» — Los Padres de Arlés al papa san Silvestre, carta sinodal de 314^[46]

Entre los cánones, dos zanjan la doctrina por siglos: el canon 8 condena el rebautismo — aún practicado en África: al que viene de la herejía a la Iglesia se le interroga sobre el símbolo, y si consta que fue bautizado en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, solo se le imponen las manos^[47]; el canon 13 regula el caso de los traditores: quedan excluidos de la comunión, pero solo cuando su falta quede probada por actas públicas oficiales — y aquellos a quienes ordenaron conservan su rango.^[48] Dicho de otro modo: la falta personal del ministro, aun establecida, no anula las ordenaciones que ha conferido. El donatismo queda refutado de antemano, en derecho, once años antes de Nicea.

El efecto se deja sentir en África, pero el grueso del partido permanece inmóvil: los donatistas apelan del concilio al emperador.

«¡Oh loca insolencia! Apelan del cielo a la tierra, de Jesucristo a un hombre.» — Constantino, al conocer la apelación de los donatistas^[49]

La investigación sobre Félix de Aptonga y la audiencia de Milán (315-316)

El emperador retiene en la Galia a los enviados donatistas, considera hacer venir a Ceciliano, y luego ordena una plena instrucción en África. El caso de Félix de Aptonga es examinado en Cartago por su orden, en febrero de 315 — san Agustín da probablemente por error 314. El acta, mutilada, nos ha llegado: adjuntada por san Optato a su dosier documental y constantemente citada por san Agustín, establece que la carta presentada por los donatistas como prueba del crimen de Félix había sido interpolada por un tal Ingencio — por su propia confesión, confirmada por Alfio, el redactor de la carta — y que Félix estaba ausente de Aptonga el día del registro.^[50] La acusación madre del cisma se derrumba sobre documentos.

Constantino convoca por fin a Ceciliano y a sus adversarios a Roma; Ceciliano, por una razón desconocida, no comparece. Ceciliano y Donato el Grande — ya seguramente obispo — son llamados a Milán, donde Constantino escucha a ambas partes con gran cuidado: declara a Ceciliano inocente y excelente obispo — según refiere san Agustín (Contra Cresconio, III, 71).^[51] Retiene sin embargo a ambos hombres en Italia y envía a África a dos obispos, Eunomio y Olimpio, con la idea de apartar a Donato y a Ceciliano y de hacer aceptar por todos a un nuevo obispo. Pero la violencia de los sectarios hace el plan impracticable: en Cartago, Eunomio y Olimpio declaran que la Iglesia católica es la que está extendida por el mundo entero y que la sentencia contra los donatistas no puede ser anulada; comulgan con el clero de Ceciliano y regresan a Italia.^[52] Donato vuelve a Cartago; Ceciliano, viéndolo partir, se siente libre de hacer lo mismo. Constantino ordena entonces devolver a los católicos las iglesias tomadas por los donatistas, confisca sus demás lugares de reunión; los convictos — de calumnia — pierden sus bienes; las expulsiones son ejecutadas por la tropa. Un viejo sermón sobre la pasión de los «mártires» donatistas Donato y Advocado describe estas escenas, una de las cuales fue una verdadera masacre, con un obispo entre los muertos — si puede creerse este curioso documento.^[53] Los donatistas se enorgullecieron de esta «persecución de Ceciliano» sufrida por los Puros de parte de la «Iglesia de los traditores»: el conde Leoncio y el duque Ursacio fueron objeto particular de su indignación.^[54]

Un jefe a la altura de su causa

En 320 surgen revelaciones embarazosas para los Puros. Nundinario, diácono de Cirta en disputa con su obispo Silvano — que lo había hecho lapidar, dice en su queja a los obispos númidas, acompañada de amenazas de revelarlo todo si no intervenían —, lleva el asunto ante Zenófilo, consular de Numidia. El acta, fragmentaria, figura en el apéndice de Optato bajo el título de Gesta apud Zenophilum: Nundinario presenta cartas de Purpurio y de otros obispos; el acta del registro de Cirta es releída; testigos establecen su exactitud, entre ellos dos de los sepultureros presentes entonces y el lector Víctor el gramático.^[55] Queda demostrado no solo que Silvano es un traditor, sino que con Purpurio, dos presbíteros y un diácono, robó del tesoro tinajas de vinagre almacenadas en el templo de Serapis; que ordenó a un presbítero por 20 folles; y que nada del dinero de Lucila llegó a los pobres a los que nominalmente estaba destinado.^[56] El consular exilia a Silvano por robo del tesoro, estafa y acceso violento al episcopado. Los donatistas preferirán decir que fue desterrado por haberse negado a comulgar con los «cecilianistas», y Cresconio hablará incluso de «persecución de Zenófilo». Pero debería haber estado claro para todos que los consagrantes de Mayorino habían tratado a sus adversarios de traditores para encubrir sus propias fechorías.^[57]

El partido donatista debe su éxito en gran parte a la habilidad de su jefe, Donato, sucesor de Mayorino. Parece haber merecido de verdad el título de «Grande» por su elocuencia y la fuerza de su carácter — sus escritos se han perdido. Su ascendiente sobre los suyos era extraordinario: san Agustín no cesará de denunciar su arrogancia y la impiedad de un culto que rayaba en la adoración; en vida, Donato saboreaba la adulación, y tras su muerte fue contado como mártir, con milagros en apoyo.^[58]

En 321, Constantino relaja sus medidas de rigor, que no han producido la paz esperada, y ruega débilmente a los católicos que soporten a los donatistas con paciencia. No era fácil: en Cirta, vuelto Silvano, los cismáticos se apoderan de la basílica que el emperador había construido para los católicos y se niegan a devolverla — Constantino no encuentra nada mejor que construir otra.^[59] En toda África, y sobre todo en Numidia, son numerosos. Enseñan que la Iglesia católica ha perecido en el mundo entero por haber comulgado con el traditor Ceciliano; si un católico entra en sus iglesias, se le expulsa y se lava con sal el pavimento donde se ha detenido; todo católico que se une a ellos es rebautizado a la fuerza; sus obispos y ministros, afirman, están sin falta — pero de hecho se les convence de embriaguez y de otros pecados.^[60] San Agustín refiere, por autoridad del propio donatista Ticonio, que los donatistas celebraron un concilio de 270 obispos que discutió durante setenta y cinco días la cuestión del rebautismo — para decidir finalmente que, cuando traditores se negaran a ser rebautizados, se comulgaría con ellos a pesar de todo; y los obispos donatistas de Mauritania no rebautizaron a los traditores hasta los tiempos de Macario.^[61] La pureza exhibida ya se acomodaba a excepciones.

Fuera de África, los donatistas tienen un obispo en la propiedad de un adherente en España, y desde los inicios del cisma se dan un obispo para su pequeña congregación de Roma — que se reunía, al parecer, en una colina fuera de la ciudad, de donde su nombre de Montenses. Esta sucesión antipapal «con un comienzo» fue a menudo ridiculizada por los escritores católicos: la serie cuenta a Félix, Bonifacio, Encolpio, Macrobio (hacia 370), Luciano, Claudiano (hacia 378), y luego de nuevo Félix en 411.^[62] Mientras tanto, Ceciliano asiste al concilio de Nicea en 325, y su sucesor Grato al de Sárdica en 342 — donde el conciliábulo de los orientales escribe a Donato como al verdadero obispo de Cartago; pero los arrianos no obtienen el apoyo de los donatistas, que tienen a todo Oriente por separado de la Iglesia, que sobrevive solo en África.^[63]

¿Quiénes eran los «soldados de Cristo»?

La fecha de la primera aparición de los circumceliones es incierta, pero probablemente comienzan antes de la muerte de Constantino. Eran en su mayoría entusiastas rústicos, que no sabían latín y solo hablaban púnico — se ha sugerido que podían ser de sangre bereber. Se unieron a las filas de los donatistas, que los llamaban agonistici, «combatientes», y «soldados de Cristo» — pero en realidad eran bandidos.^[64] Se encontraban tropas de ellos por toda África, sin ocupación regular, corriendo armados como locos. No usaban espadas — con el pretexto de que san Pedro había recibido la orden de envainar su espada — pero cometían continuamente violencias a golpes de palos, que llamaban «israelitas»: molían a palos a sus víctimas sin matarlas, y las dejaban por muertas.^[65] En tiempos de san Agustín, tomaron espadas y armas de toda clase; corrían acompañados de mujeres no casadas, jugaban y bebían. Su grito de guerra era Deo laudes — allí donde los católicos respondían Deo gratias — y no había bandidos más temibles de encontrar.^[66]

El martirio buscado como una fiesta

Con frecuencia buscaban la muerte, teniendo el suicidio por martirio. Gustaban sobre todo de arrojarse desde lo alto de precipicios; más raramente se arrojaban al agua o al fuego. Hasta las mujeres se contagiaban, y las que habían pecado se precipitaban desde los acantilados para expiar su falta.^[67] A veces los circumceliones buscaban la muerte por manos ajenas: ya sea pagando a hombres para que los mataran, ya sea amenazando con matar a un transeúnte si se negaba a matarlos, ya sea provocando con sus violencias a los magistrados a hacerlos ejecutar. Mientras el paganismo florecía aún, acudían en multitudes inmensas a todo gran sacrificio — no para destruir los ídolos, sino para hacerse martirizar en ellos.^[68] Teodoreto cuenta que un circumcelión anunciaba con mucha antelación su intención de hacerse mártir, para ser bien tratado y alimentado como bestia de matadero — y retoma la divertida historia contada por san Agustín: esos fanáticos cebados como faisanes que ofrecen a un joven una espada desenvainada para golpearlos, amenazándolo con asesinarlo si se niega: el joven finge temer que, tras algunas muertes, los demás cambien de opinión y venguen a sus compañeros, y exige que los aten a todos; una vez indefensos, les administra a cada uno una paliza y sigue su camino.^[69] En controversia con los católicos, los obispos donatistas no estaban orgullosos de estos auxiliares: declaraban que la precipitación desde lo alto de los acantilados había sido prohibida en sus concilios. Sin embargo, los cuerpos de estos suicidas eran honrados sacrílegamente, y multitudes celebraban sus aniversarios; sus obispos no podían sino conformarse — y a menudo se alegraban de los brazos fuertes de los circunceliones.^[70] Teodoreto, poco después de la muerte de san Agustín, no conocía otros donatistas que los circunceliones: eran los donatistas típicos a ojos de todo el exterior de África.^[71] Eran sobre todo peligrosos para el clero católico, cuyas casas atacaban y saqueaban: los golpeaban, los herían, les ponían cal y vinagre en los ojos, e incluso los obligaban a rebautizarse.^[72] Bajo Axido y Fasir, «los jefes de los Santos» en Numidia, ni los bienes ni los caminos eran seguros: los deudores eran protegidos, los esclavos instalados en los carruajes de sus amos, obligados a correr delante de ellos.^[73] Los obispos donatistas terminaron por invitar a un general llamado Taurino a reprimir estas extravagancias: encontró resistencia en un lugar llamado Octava, y los altares y tablillas que aún se veían en tiempos de san Optato testimoniaban la veneración rendida a los circunceliones muertos — a quienes sus obispos, por su parte, se negaban a honrar como mártires.^[74]

«¿Qué tiene en común el emperador con la Iglesia?»

Constantino, convertido en dueño de Oriente por su victoria sobre Licinio en 323, no pudo enviar, como había esperado, obispos orientales a África para resolver el diferendo, debido al auge del arrianismo. Su hijo Constante ardía en el mismo deseo de paz: en 347, envía a África a dos comisarios, Paulo y Macario, con grandes sumas para distribuir. Donato ve naturalmente en ello un intento de comprar a sus adeptos: recibe a los enviados con insolencia — «¿Qué tiene que ver el emperador con la Iglesia?» — y prohíbe a los suyos aceptar la menor largueza de Constante.^[75] En la mayoría de los lugares, sin embargo, la misión de concordia parece recibida sin demasiado disfavor. Pero en Bagai, en Numidia, el obispo Donato reúne a los circunceliones de los alrededores, ya excitados por sus obispos: Macario debe pedir la protección de la tropa; los circunceliones atacan y matan a dos o tres soldados; la tropa, incontrolable, masacra a una parte de los donatistas.^[76]

Este desdichado incidente fue desde entonces constantemente echado en cara a los católicos, apodados por irrisión los macarianos: los donatistas afirmaban que Donato de Bagai había sido precipitado desde una roca y otro obispo, Márculo, arrojado a un pozo. Se conservan las Actas de otros dos mártires donatistas de 347, Maximiano e Isaac — al parecer de Cartago, atribuidos por Harnack al antipapa Macrobio.^[77] Tras el inicio de las violencias, los enviados ordenaron a los donatistas unirse a la Iglesia, por grado o por fuerza: muchos obispos huyeron con sus partidarios, algunos se unieron a los católicos, los demás fueron desterrados. Donato el Grande murió en el exilio, hacia 355; un donatista llamado Vitelio compuso un libro para mostrar que los siervos de Dios son odiados por el mundo.^[78] Una misa solemne se celebraba en cada lugar donde se cumplía la unión — y los donatistas difundían el rumor de que se iban a colocar imágenes, evidentemente del emperador, sobre el altar para adorarlas: como nada de eso se hacía, y los enviados se limitaban a un discurso en favor de la unidad, la reunión parece haberse efectuado con menos violencia de la que cabía temer.^[79] Al año siguiente, Grato, el obispo católico de Cartago, celebra un concilio en el que se prohíbe la reiteración del bautismo — mientras que, para complacer a los donatistas reconciliados, los traditores son condenados de nuevo, y se prohíbe honrar a los suicidas como mártires.^[80]

Juliano reabre las basílicas: el regreso del furor

La paz fue feliz para África, y los medios de fuerza con los que se la obtuvo se justificaban por la violencia de los sectarios. Pero el advenimiento de Juliano el Apóstata, en 361, cambió la faz de las cosas: encantado de sembrar la confusión en el cristianismo, Juliano autoriza a los obispos católicos exiliados por Constancio a recuperar las sedes ocupadas por los arrianos — y los donatistas desterrados por Constante regresan igualmente a África, a petición propia, y recuperan sus basílicas.^[81] El decreto pareció tan deshonroso que el emperador Honorio lo hará publicar en toda África en 405, para su vergüenza.^[82] «Vuestra furia, escribe san Optato, volvió a África en el mismo momento en que el diablo estaba desencadenado» — pues el mismo emperador devolvía a la vez la supremacía al paganismo y África a los donatistas.^[83]

San Optato ofrece el catálogo vehemente de los excesos cometidos por los donatistas a su regreso: invaden las basílicas en armas, cometen tantos asesinatos que se envía un informe al emperador. Por orden de dos obispos, una tropa ataca la basílica de Lemellef: se arranca el techo, se lapida con tejas a los diáconos dispuestos alrededor del altar, se mata a dos de ellos.^[84] En Mauritania, disturbios señalan el regreso; en Numidia, dos obispos aprovechan la complacencia de los magistrados para perturbar a una población pacífica, expulsando a los fieles, hiriendo a los hombres, sin perdonar ni a mujeres ni a niños.^[85] No reconociendo la validez de los sacramentos administrados por los traditores, se apoderan de las iglesias y arrojan la santa Eucaristía a los perros — pero los perros, presa del furor, atacan a sus propios amos; una ampolla de crisma arrojada por una ventana es encontrada intacta sobre las rocas.^[86] Dos obispos se hacen culpables de violación; uno de ellos se apodera del viejo obispo católico y lo condena a la penitencia pública. Todos los católicos a los que pueden obligar a unirse a ellos son sometidos a penitencia — clérigos de todo rango e incluso niños, contra el derecho de la Iglesia —, durante un año, un mes, a veces un día.^[87] Para tomar posesión de una basílica, destruyen el altar, lo retiran o al menos raspan su superficie; a veces rompen los cálices y venden su material; lavan pavimentos, muros y columnas. No contentos con recuperar sus iglesias, emplean a funcionarios paganos para hacerse entregar vasos sagrados, mobiliario, paños de altar y sobre todo los libros — ¿cómo purificaron el libro?, pregunta san Optato —, dejando a veces a la congregación católica sin ningún libro. Los cementerios están cerrados a los muertos católicos.^[88]

La revuelta de Firmo, jefe moro que desafió al poder romano hasta tomar el título de emperador (366-372), fue sin duda alguna apoyada por muchos donatistas.^[89] Las leyes imperiales contra ellos son reforzadas por Valentiniano en 373, luego por Graciano, que escribe en 377 al vicario de los prefectos Flaviano — él mismo donatista — ordenando que todas las basílicas de los cismáticos sean devueltas a los católicos — incluidas, muestra san Agustín, las que los propios donatistas habían construido.^[90] El mismo emperador conmina a Claudiano, el obispo donatista de Roma, a regresar a África; ante su negativa, un concilio romano lo hace expulsar a cien millas de la ciudad.^[91] Es probable que el obispo católico de Cartago, Genetlio, hiciera aplicar estas leyes con dulzura en África.^[92]

Seis libros contra Parmeniano, luego un séptimo

El campeón católico se llama san Optato, obispo de Milevi — venerado por san Agustín, luego por san Fulgencio. Publica su gran obra, el De schismate Donatistarum, en respuesta a la del obispo donatista de Cartago, Parmeniano — sucesor de Donato —, bajo Valentiniano y Valente, entre 364 y 375 según san Jerónimo; el propio Optato nos dice que escribe después de la muerte de Juliano (363) y más de sesenta años después del comienzo del cisma — cuenta desde la persecución de 303.^[93] La forma que poseemos es una segunda edición, actualizada por el autor tras el advenimiento del papa Siricio (diciembre de 384), con un séptimo libro añadido a los seis primeros.^[94]

El plan es una máquina de guerra: en el libro I, el origen y el crecimiento del cisma; en el libro II, las notas de la verdadera Iglesia; en el libro III, la defensa de los católicos contra la acusación de perseguir — con el dosier de Macario; en el libro IV, la refutación de las pruebas escriturarias con las que Parmeniano pretende que el sacrificio del pecador está mancillado; en el libro V, la validez del bautismo incluso conferido por pecadores — pues es conferido por Cristo, siendo el ministro solo el instrumento: es la primera gran exposición de la doctrina según la cual la gracia de los sacramentos deriva de la obra de Cristo independientemente de la dignidad del ministro^[95]; en el libro VI, las violencias de los donatistas y sus sacrilegios contra los altares católicos; en el libro VII, la unidad, la reunión — y una vuelta sobre Macario.^[96]

A su obra, Optato adjunta un dosier documental que contiene las pruebas de la historia que narra: formado mucho antes de la paz de 347 — el documento más reciente está fechado en febrero de 330, los demás no pasan de 321 —, solo nos ha llegado en un único manuscrito mutilado, cuyo arquetipo ya estaba incompleto. Pero este dosier fue libremente utilizado en la conferencia de 411 y san Agustín lo cita extensamente, preservando muchas piezas que sin él nos serían desconocidas.^[97]

«No puedes negar que la cátedra episcopal fue confiada primero a Pedro, en la ciudad de Roma»

Contra unos cismáticos que se creían toda la Iglesia, Optato blande la catolicidad — la universalidad — y la sucesión romana. El pasaje más célebre del libro II conmina a Parmeniano a mirar la cátedra de Pedro:

«No puedes negar saber que la cátedra episcopal fue confiada primero a Pedro, en la ciudad de Roma, donde se sentó Pedro, el jefe de todos los apóstoles — de donde también fue llamado Cefas.» — San Optato de Milevi, Contra los donatistas, II, 2^[98]

La razón, tomada de san Cipriano, sigue inmediatamente: es en esta cátedra única donde la unidad debe ser guardada por todos, no sea que cada uno de los demás apóstoles defienda la suya — y que sea cismático y pecador quienquiera que erija una segunda cátedra contra la cátedra única.^[99]

Detalle que sorprende: Optato llama a Parmeniano «hermano» y quiere tratar a los donatistas como hermanos, pues no son herejes — a sus ojos, solo paganos y herejes van al infierno; cismáticos y católicos serán todos salvados, tras un purgatorio necesario. Tanto más curioso cuanto que, antes de él como después de él en África, Cipriano y Agustín enseñan que el cisma equivale a la herejía, si no peor.^[100] Optato escribe con vehemencia, a veces con violencia a pesar de sus protestas de amistad, llevado por la indignación; pero su estilo es fuerte, eficaz, a menudo conciso y epigramático — y san Agustín iba a alimentarse de él durante veinte años.^[101]

Primiano contra Maximiano: el espejo tendido a los Puros

Antes de que Agustín retome la antorcha de Optato con doble porción de su espíritu, los católicos reciben refuerzos inesperados de las divisiones de los donatistas entre ellos — pues este cisma, como tantos otros, engendró cismas en su seno. En Mauritania y en Numidia, estas sectas separadas son tan numerosas que los propios donatistas no pueden nombrarlas todas: urbanistas, claudianistas — reconciliados con el grueso del partido por Primiano de Cartago —, rogatistas, secta mauritana de carácter dulce porque ningún circuncelión formaba parte de ella.^[102] Los rogatistas son severamente castigados cada vez que los donatistas pueden decidir a los magistrados a ello, y perseguidos por Optato de Tamugadi. Pero los más famosos son los maximianistas: la historia de su separación reproduce con extraña exactitud la de la retirada de los propios donatistas de la comunión de la Iglesia — y la conducta de los donatistas hacia ellos, tan contraria a sus principios declarados, se convertirá en manos expertas de Agustín en la más eficaz de sus armas.^[103]

Primiano, el obispo donatista de Cartago, excomulga al diácono Maximiano — apoyado, como Mayorino en su tiempo, por una dama. Maximiano reúne un concilio de cuarenta y tres obispos que conminan a Primiano a comparecer; el primado se niega, insulta a sus enviados, intenta impedirles celebrar los santos misterios, hace arrojar piedras contra ellos en la calle.^[104] El concilio lo cita ante un concilio mayor: cien obispos reunidos en Cabarsussi en junio de 393 deponen a Primiano; todos los clérigos deben abandonar su comunión en ocho días — pasada la Navidad, ya no serán admitidos al regreso a la Iglesia ni siquiera tras penitencia; a los laicos, hasta la Pascua siguiente, bajo la misma pena. Un nuevo obispo de Cartago es designado en la persona del propio Maximiano, consagrado por doce obispos; los partidarios de Primiano son rebautizados, si lo habían sido después del plazo permitido.^[105]

Primiano se mantiene firme y pide ser juzgado por un concilio númida: trescientos diez obispos se reúnen en Bagai en abril de 394; el primado no ocupa en él el lugar de un acusado, sino que preside él mismo. Absuelto por supuesto, hace condenar a los maximianistas sin oírlos: todos, salvo los doce consagrantes y sus fautores del clero cartaginés, tienen hasta Navidad para volver — pasado ese término, penitencia obligatoria. Este decreto, redactado con estilo elocuente por Emerito de Cesarea y adoptado por aclamación, deja desde entonces en ridículo a los donatistas: han readmitido a cismáticos sin penitencia.^[106] La iglesia de Maximiano es arrasada, y vencido el plazo de gracia, los donatistas persiguen a los desdichados maximianistas — presentándose como católicos y pidiendo a los magistrados que apliquen a la secta nueva las mismas leyes que los emperadores católicos habían promulgado contra el donatismo. Su influencia se lo permite, pues aún son mucho más numerosos que los católicos, y los magistrados son a menudo de los suyos.^[107]

La confesión por los hechos: cismáticos readmitidos sin rebautismo

En la recepción de quienes vuelven del partido de Maximiano, los donatistas son más fatalmente inconsecuentes aún. La regla se mantiene teóricamente — todos los bautizados en el cisma deben ser rebautizados —, pero si un obispo vuelve, él y toda su grey son admitidos sin rebautismo. Se concede incluso a dos de los consagrantes de Maximiano, Pretextato de Assura y Feliciano de Musti, después de que el procónsul intentara vanamente expulsarlos de sus sedes — aun cuando un obispo donatista, Rogato, ya ha sido nombrado en Assura.^[108] En otro caso, el partido de Primiano se muestra más consecuente: Salvio, el obispo maximianista de Membresa, otro consagrante, es dos veces conminado por el procónsul a retirarse en provecho del primianista Restituto; muy respetado por el pueblo de Membresa, hay que traer una multitud de la vecina ciudad de Abitene para expulsarlo — el viejo obispo es golpeado y obligado a bailar con perros muertos alrededor del cuello. Pero los suyos le construyen una nueva iglesia, y tres obispos coexisten en esta pequeña ciudad: un maximianista, un primianista y un católico.^[109] El jefe de los donatistas de entonces es Optato, obispo de Tamugadi (Timgad), apodado Gildonianus por su amistad con Gildón, conde de África (386-397). Durante diez años, apoyado por Gildón, Optato es el tirano de África: persigue a rogatistas y maximianistas, y emplea la tropa contra los católicos. San Agustín dice que sus vicios y crueldades son indescriptibles — con al menos este efecto de deshonrar la causa donatista: pues aunque era odiado en toda África por su maldad, la facción de los Puros permaneció siempre en plena comunión con este obispo ladrón, raptor, opresor, traidor y monstruo de crueldad.^[110] A la caída de Gildón en 397, Optato es arrojado a una prisión donde muere. La demostración queda hecha sin que Agustín haya tenido que forzar el contraste: la Iglesia de los Puros estaba en comunión con un bandido — ¿qué valía entonces su pretendida pureza?^[111]

El abecedario, y luego los grandes tratados

San Agustín comienza su victoriosa campaña nada más ser ordenado sacerdote, en 391. Su salmo popular contra los donatistas — el «Abecedario», cuyas estrofas siguen el orden alfabético — está destinado a dar a conocer al pueblo los argumentos de Optato, con el mismo espíritu de conciliación: la secta fue fundada por traditores, condenada por el papa y el concilio, separada del mundo entero, causa de división, de violencia y de derramamiento de sangre; la verdadera Iglesia es la única Viña cuyos sarmientos cubren toda la tierra.^[112] Convertido en obispo en 395, consigue conferencias con algunos jefes donatistas — pero no con su rival de Hipona. En 400, escribe tres libros contra la carta de Parmeniano, refutando sus calumnias y sus argumentos escriturísticos; más importantes aún, sus siete libros sobre el bautismo, donde, tras desarrollar el principio establecido por Optato — el efecto del sacramento es independiente de la santidad del ministro —, muestra con gran detalle que la autoridad de san Cipriano resulta más embarazosa que útil para los donatistas: Cipriano exigía el rebautismo de los herejes, Roma nunca lo aceptó, y Arlés zanjó la cuestión.^[113]

El gran polemista donatista del momento es Petiliano, obispo de Constantina — la antigua Cirta — y sucesor del traditor Silvano en esa sede. Agustín escribe dos libros en respuesta a su carta contra la Iglesia, y luego un tercero contra una segunda carta en la que Petiliano lo ataca personalmente; entre ambas, hacia 403, publica su Sobre la unidad de la Iglesia. A ello se añaden sermones y cartas que son verdaderos tratados — entre ellos la carta 93 a Vicencio (408), donde justifica el recurso al brazo secular con la palabra del Maestro: compelle intrare, «obligadlos a entrar» (Lucas 14, 23).^[114] Pero la coacción agustiniana no es la pena de muerte: cuando el sacerdote donatista Crispino hace maltratar a Posidio, el biógrafo de Agustín, y su obispo homónimo es condenado a diez libras de oro de multa como hereje — el primer caso conocido en que un donatista recibe este título, desde entonces corriente —, es el propio Posidio quien hace condonar la multa; y Agustín intercede ante el comisario Marcelino para que los culpables sean corregidos y no ejecutados (cartas 133-134).^[115]

Las tres familias de argumentos

Los argumentos de Agustín se ordenan en tres grupos. Primero las pruebas históricas: la regularidad de la consagración de Ceciliano, la inocencia de Félix de Aptonga, la culpabilidad de los fundadores de la Iglesia de los Puros, los juicios del papa, del concilio y del emperador, la verdadera historia de Macario, la barbarie de los donatistas bajo Juliano, las violencias de los circunceliones — todo el dosier documental de Optato, verificado pieza por pieza.^[116] Luego los argumentos doctrinales: las pruebas tomadas del Antiguo y del Nuevo Testamento de que la Iglesia es católica — extendida por el mundo entero —, necesariamente una y unida; la apelación a la Sede de Roma, donde la sucesión de los obispos es ininterrumpida desde el propio san Pedro — Agustín toma de Optato su lista de los papas —, cristalizada en el salmo por la famosa fórmula: es la roca contra la cual no prevalecerán las puertas soberbias del infierno; la apelación a la Iglesia de Oriente, y sobre todo a las Iglesias apostólicas a las que Pedro, Pablo y Juan dirigieron epístolas — que no estaban en comunión con los donatistas; la validez del bautismo conferido por los herejes, la impiedad del rebautismo.^[117] Todo esto se encontraba ya en Optato. Pero Agustín debe además defender a san Cipriano, y la tercera familia es enteramente suya.

Es el argumento ad hominem sacado de la inconsecuencia de los propios donatistas: Segundo había perdonado a los traditores de Cirta; se concedía plena comunión a malvados como Optato el Gildoniano y a los circunceliones; Ticonio se había vuelto contra su propio partido; Maximiano se había separado de Primiano como Mayorino de Ceciliano; y los maximianistas habían sido readmitidos sin rebautismo.^[118] Este último recurso resultó de gran valor práctico, y las conversiones se multiplicaron — en gran parte por la falsa posición en que los donatistas se habían colocado. El concilio católico de Cartago de septiembre de 401 había subrayado el punto al ordenar recoger ante los magistrados informaciones sobre el trato dado a los maximianistas; el mismo sínodo restableció la vieja regla, abolida desde hacía tiempo, de que los obispos y clérigos donatistas conservarían su rango al volver a la Iglesia — y el papa Anastasio I escribió al concilio para subrayar la importancia de la cuestión donatista.^[119] Otro concilio, en 403, organiza disputas públicas con los donatistas. Esta acción enérgica desata nuevas violencias: la vida de Agustín se ve amenazada, y el trato cruel infligido al católico Maximiano, obispo de Bagai, es relatado por él en detalle.^[120]

El emperador Honorio, solicitado por los católicos, renueva a principios de 405 las viejas leyes contra los donatistas — el edicto de unión: algunos buenos efectos, pero los circunceliones de Hipona se excitan hasta nuevas violencias. La carta de Petiliano es defendida por un gramático llamado Cresconio, contra quien Agustín publica una réplica en cuatro libros — de los cuales el tercero y el cuarto son los más importantes: en ellos argumenta a partir del trato dado por los donatistas a los maximianistas, cita las Actas del concilio de Cirta celebrado por Segundo y otros documentos mayores.^[121] El santo responde también a un opúsculo de Petiliano, el Sobre el bautismo único.

Entre los propios donatistas, un hombre constituye la excepción y merece algo mejor que el olvido: Ticonio, exégeta genial, autor del Libro de las siete reglas para la inteligencia de la Escritura — el primer manual latino de hermenéutica bíblica, que san Agustín admirará y utilizará en el Sobre la doctrina cristiana. Ticonio sostenía que la Iglesia es un cuerpo bipartito (corpus bipertitum) — que mezcla buenos y malos hasta el fin —, lo que arruinaba la tesis donatista de la Iglesia de los Puros: su propio partido lo excomulgó hacia 380, conservando al mismo tiempo sus libros.^[122] La Iglesia católica, por su parte, conservó al exégeta y rechazó el cisma.

«El mundo entero juzga con seguridad»

Queda la fórmula que resume todo el debate, y que Newman meditará quince siglos más tarde en su camino hacia la Iglesia católica. Frente a adversarios que pretendían ser los únicos fieles en un mundo apóstata, Agustín invierte el criterio: no es la pequeña tropa la que juzga al mundo, es el mundo unido el que juzga a la pequeña tropa.

«Por eso el mundo entero juzga con seguridad que no son buenos quienes se separan del mundo entero, en cualquier parte del mundo que sea.» — San Agustín, Contra la carta de Parmeniano, III^[123]

La fórmula — securus judicat orbis terrarum, «el mundo entero juzga con seguridad» — se ha convertido en uno de los principios más citados de la eclesiología católica. No es que la mayoría cree el derecho por su número, sino que la universalidad es una nota de la verdadera Iglesia: una secta recluida en un rincón de África no puede pretender ser por sí sola la heredera de los Apóstoles contra la comunión del mundo entero.^[124]

Dicho de otro modo: ¿quién bautiza realmente, cuando un sacerdote bautiza?

Antes de entrar en la doctrina, una imagen sencilla. Cuando un cartero le entrega una carta certificada, la carta vale por su remitente y su contenido — no por la virtud privada del cartero, sea ejemplar o indigno, con tal de que sea realmente cartero y de que entregue realmente la carta. Del mismo modo, dice la Iglesia: es Cristo quien bautiza, el sacerdote no es más que el instrumento — con tal de que realice el rito instituido con la intención de hacer lo que hace la Iglesia. El donatismo pretendía lo contrario: que un ministro manchado no transmite más que su mancha. Toda la respuesta católica cabe en la inversión: el sacramento viene de lo alto, no de lo bajo.^[125]

El Catecismo de la Iglesia Católica formula la definición dogmática, heredada de Trento (DS 1608) y preparada por Optato y luego Agustín:

«Los sacramentos actúan ex opere operato (literalmente: “por el hecho mismo de que la acción es realizada”), es decir, en virtud de la obra salvífica de Cristo, realizada una vez por todas. De ahí se sigue que “el sacramento no se realiza por la justicia del hombre que lo da o lo recibe, sino por el poder de Dios”. En cuanto un sacramento es celebrado conforme a la intención de la Iglesia, el poder de Cristo y de su Espíritu actúa en él y por él, independientemente de la santidad personal del ministro. Sin embargo, los frutos de los sacramentos dependen también de las disposiciones de quien los recibe.» — Catecismo de la Iglesia Católica, 1128^[126]

El cuadro fija las distinciones que el donatismo había embarullado — y que todo católico debe mantener claras, pues la tentación puritana vuelve en cada siglo con hábitos nuevos:

Este cuadro se lee así: cada fila opone una exigencia de pureza visible a una confianza en la obra invisible de Cristo. La Iglesia no niega que el ministro indigno peque — el propio Judas había recibido y ejercido el ministerio —, niega que pueda confiscar la gracia: Dios no se deja tomar como rehén por sus servidores.^[127] Para la exposición doctrinal completa, véase la validez de los sacramentos.

La red, la era y la cizaña: la Iglesia mezclada hasta el fin

A la Iglesia de los Puros, la Escritura opone la Iglesia mezclada. El Señor la había anunciado en tres parábolas que los Padres no cesaron de citar contra los donatistas: la red que recoge peces buenos y malos hasta la selección en la orilla (Mateo 13, 47-50), la era donde el grano y la paja esperan el aventamiento del juicio, y sobre todo el trigo y la cizaña que deben crecer juntos hasta la siega, por miedo a que al arrancar la cizaña se arranque también el trigo (Mateo 13, 24-30).^[128] Querer una Iglesia visiblemente pura antes del fin es querer hacer la selección de los ángeles antes de tiempo — y arrancar el trigo con la cizaña. La santidad de la Iglesia, definida en el concilio como una de sus notas junto con la unidad, la catolicidad y la apostolicidad, no viene de la impecabilidad de sus miembros, sino de su Esposo: la Iglesia es santa sin estar compuesta solo de santos.^[129]

Queda la pregunta que todo lector se plantea: ¿tuvo razón la Iglesia al recurrir al emperador? Agustín lo creyó — compelle intrare —, y la historia le da circunstancias atenuantes de peso: los circunceliones mataban, las basílicas ardían, los clérigos eran cegados con cal. Pero la Iglesia nunca ha hecho de la coacción un medio ordinario de conversión: las leyes de Honorio protegían ante todo la vida, los bienes, la libertad y la seguridad de los católicos — no era necesariamente una persecución por opiniones religiosas. Los excesos — y los hubo, desde Macario hasta los soldados incontrolados — siguen siendo faltas de hombres, no la doctrina de la Iglesia.^[130] El lector que quisiera juzgar deprisa recordará que los propios donatistas, perseguidores de los maximianistas, pedían a los magistrados aplicar contra sus disidentes las leyes imperiales dictadas contra ellos: los Puros también sabían manejar el brazo secular, cuando servía a su pureza.^[131]

286 contra 279, bajo el arbitraje de Marcelino

Agustín había esperado antaño conciliar a los donatistas con la sola razón. Pero las violencias de los circunceliones, las crueldades de Optato de Tamugadi y los recientes ataques contra los obispos católicos habían probado que la represión por el brazo secular era absolutamente inevitable — no como persecución de opiniones, sino como protección de vidas y bienes. Las leyes de Honorio se promulgan de nuevo en 408 y 410.^[132] En 411, el método de la disputa se organiza a lo grande, por orden del propio emperador, a petición de los obispos católicos: su dosier está ya completo y sin réplica — pero hay que llevarlo al conocimiento del pueblo de África, y forzar a la opinión a reconocer los hechos mediante una exposición pública de la debilidad de la posición separatista.^[133]

El emperador envía para presidir como cognitor a un alto funcionario llamado Marcelino, excelente cristiano, que proclama que ejercerá una imparcialidad absoluta tanto en la dirección de los debates como en el juicio final. Los obispos donatistas que acudan a la conferencia recuperarán provisionalmente las basílicas que les han sido quitadas. El número de los que llegan a Cartago es muy grande — un poco menos que los 279 cuyas firmas figuran al pie de una carta al presidente; los obispos católicos son 286.^[134] Marcelino decide que cada partido elegirá siete disputantes, únicos autorizados a hablar, siete consejeros y cuatro secretarios para levantar las actas: treinta y seis obispos en total. Los donatistas pretenden que es un artificio para ocultar su gran número — pero los católicos no se oponen a que asistan todos, con tal de que no haya disturbios.^[135] El primer orador católico, además del amable y venerable obispo de Cartago Aurelio, es por supuesto Agustín, cuya fama ya se ha extendido por toda la Iglesia; su amigo Alipio de Tagaste y su discípulo y biógrafo Posidio figuran también entre los siete. Los principales oradores donatistas son Emerito de Cesarea de Mauritania (Cherchel) y Petiliano de Constantina — que habla o interrumpe unas ciento cincuenta veces, hasta quedarse afónico el tercer día al punto de tener que cesar.^[136] Los católicos hacen una propuesta generosa: todo obispo donatista que se una a la Iglesia presidirá alternativamente con el obispo católico en la cátedra episcopal — salvo objeción del pueblo, en cuyo caso ambos dimitirán y se celebrará una nueva elección.^[137]

Tres días que desinflan un siglo de certezas

La conferencia se celebra los 1, 3 y 8 de junio. La táctica donatista consiste en plantear objeciones de procedimiento, demorar y impedir por todos los medios que los disputantes católicos expongan su causa. El dossier católico, sin embargo, se enuncia claramente desde el primer día, en cartas leídas en sesión — dirigidas por los obispos católicos a Marcelino y a sus delegados para instruirlos sobre el procedimiento. Solo el tercer día, entre numerosas interrupciones, se logra una discusión de los puntos importantes: entonces resulta evidente que la repugnancia de los donatistas a una verdadera discusión proviene de que no pueden responder a los argumentos y documentos presentados por los católicos. La insinceridad, la inconsecuencia y la torpeza de los sectarios les perjudican gravemente: los principales puntos doctrinales y las pruebas históricas de los católicos salen a plena luz.^[138] El cognitor falla a favor de los obispos católicos: las iglesias provisionalmente devueltas a los donatistas serán restituidas; sus asambleas quedan prohibidas bajo graves penas; las tierras de quienes toleren circumceliones en sus propiedades serán confiscadas.^[139]

El acta de esta gran conferencia se somete a todos los oradores para su aprobación, y el informe de cada intervención — a menudo una sola frase — es firmado por el orador en garantía de exactitud. Conservamos estas actas íntegras hasta mediados del tercer día; para el resto, solo los resúmenes de cada pequeña intervención, redactados por orden de Marcelino para facilitar las referencias.^[140] Dada la pesadez y la extensión del informe completo, san Agustín compone un resumen popular, el Breviculus Collationis, y profundiza algunos puntos en un último opúsculo, A los donatistas después de la conferencia.^[141]

Las multas de Honorio y la muerte de Marcelino

El 30 de enero de 412, Honorio promulga la ley final contra los donatistas: renovando la antigua legislación, añade una escala de multas para el clero donatista, los laicos y sus mujeres — cincuenta libras de oro para los illustres, cuarenta para los spectabiles, treinta para los senadores y sacerdotales, veinte para los clarissimes y principales, cinco para los decuriones, comerciantes y plebeyos; los circumceliones pagarán diez libras de plata; los esclavos serán corregidos por sus amos, los colonos obligados con repetidos azotes; todos los obispos y clérigos son exiliados de África.^[142] En 414, las multas se agravan para los altos rangos — doscientas libras de oro para un procónsul, un vicario o un conde, cien para un senador —, y una nueva ley aparece en 428.^[143]

El buen Marcelino, convertido en amigo de san Agustín, cae víctima — se cree — del rencor de los donatistas: es ejecutado en 413, como cómplice de la revuelta de Heracliano, conde de África, a pesar de las órdenes del emperador, que no lo creía culpable. La Iglesia lo honra como mártir — san Marcelino, celebrado el 6 de abril con su hermano Apringio, ejecutado con él en septiembre de 413.^[144] El donatismo queda desde entonces desacreditado por la conferencia y proscrito por las leyes persecutorias de Honorio. Los circumceliones hacen algunos últimos esfuerzos — un sacerdote es asesinado por ellos en Hipona —, pero los decretos no parecen aplicarse con rigor, pues aún se encuentra clero donatista en África.^[145] El ingenioso Emerito está en Cesarea en 418, y por deseo del papa Zósimo, san Agustín celebra con él una conferencia — sin resultado. Pero en conjunto, el donatismo está muerto: incluso antes de la conferencia, los obispos católicos de África ya eran considerablemente más numerosos que los donatistas, salvo en Numidia.^[146]

De los vándalos a los sarracenos: el fin de un mundo

Desde la invasión de los vándalos en 429-430, apenas se vuelve a oír hablar de ellos — pues los vándalos arrianos persiguen por lo demás a católicos y donatistas sin distinción. Parecen haber revivido algo en tiempos de san Gregorio Magno, que se queja al emperador Mauricio de que las leyes no se aplican estrictamente.^[147] Desaparecen definitivamente con las conquistas árabes del siglo VII: la Iglesia de África, ya debilitada por la invasión vándala, se borra entonces progresivamente de la historia.^[148] Cien años de cisma, encendidos por una elección disputada en Cartago, se apagan en un mundo que ya no existe.

¿Qué queda? Primero una doctrina, fijada para siempre: la Iglesia es una, santa, católica y apostólica — santa por su Esposo, católica por su extensión, una por su comunión, apostólica por su sucesión. Luego un método: frente a los puritanos de todo siglo, la Iglesia responde con los hechos — las piezas del dossier, las firmas al pie de las actas — y con la universalidad: securus judicat orbis terrarum. Por fin una lección de historia, cara a Frend: los cismas nunca nacen solo de la teología — una elección chapucera, una dama ofendida, cuatrocientas folles desviadas, unos obispos que encubren sus robos gritando traditor, todo eso pesa tanto como las tesis sobre el bautismo.^[149] El donatismo fue una Iglesia de Puros que comulgó con un bandido, readmitió sin bautismo a quienes declaraba rebautizar, y pidió al emperador jueces después de haber declarado no tener nada que ver con el emperador: es por sus actos, aún más que por los libros de Optato y de Agustín, que los Puros se refutaron a sí mismos.

• Las herejías de los primeros siglos
• El novacianismo
• El montanismo
• La validez de los sacramentos
• San Agustín de Hipona
• San Cipriano de Cartago
• San Optato de Milevi
• Constantino y la libertad de la Iglesia