San Juan Leonardi (1541-1609)

Una familia de la campiña de Lucca

Giovanni Leonardi nace en 1541 en Diecimo, aldea del valle del Serchio hoy agregada al municipio de Borgo a Mozzano, a pocos kilómetros de Lucca.^[6][7] Una noticia aislada propone 1543, pero el conjunto de las fuentes de referencia —el Dicasterio de las Causas de los Santos, Wikipedia, la Encyclopedia.com— mantiene 1541.^[8][9] Es el último de siete hijos de una familia de terratenientes acomodados, no noble pero de honesta holgura rural.^[10][11]

Hacia 1558, aún adolescente, participa en Lucca en una asociación juvenil piadosa inspirada por el beato Giovanni Colombini, fundador de los jesuatos —movimiento de laicos dedicados a la oración y al servicio de los pobres, marcado por la espiritualidad savonaroliana y bajo dirección dominica.^[12][13] Esta temprana frecuentación del ambiente reformador laico de Lucca anuncia toda su obra futura.

Diez años de farmacia

A los diecisiete años, su padre lo inscribe en Lucca en un aprendizaje reglado de farmacéutico (speziale).^[14][15] Durante casi una década, el joven Leonardi estudia con aplicación los simples, las preparaciones y los remedios, según las estrictas normas que la República de Lucca imponía a quien quisiera abrir botica.

La humanidad necesita extremadamente a Cristo, único remedio verdadero de los males del hombre. — Convicción atribuida a Juan Leonardi, con la imagen heredada de su oficio de farmacéutico. Benedicto XVI refiere que «afirmaba con fuerza» que la humanidad necesita extremadamente a Cristo; el giro italiano a veces citado entre comillas no se encuentra palabra por palabra ni en los escritos del santo citados por las fuentes de este artículo, ni en esa catequesis: es una fórmula atribuida, no una cita verificada.^[16]

En 1567, a los veintiséis años, obtiene el reconocimiento oficial que le autorizaría a tener su propia botica.^[17][18] Es precisamente en ese momento —en el umbral de una carrera estable y honorable— cuando decide abandonarlo todo. Deja la farmacia y emprende, hacia 1568, el estudio de la teología.^[19][20]

La ordenación y la primera misa

El Dizionario Biografico degli Italiani documenta con precisión el cursus de las ordenaciones de Leonardi: subdiaconado el 11 de marzo de 1570, diaconado el 31 de marzo de 1571, ordenación sacerdotal el 22 de diciembre del mismo año (1571), ad titulum patrimonii.^[21] Su primera misa sigue en la Epifanía de 1572: Benedicto XVI, en su catequesis del 7 de octubre de 2009, refiere que «il giorno dell'Epifania del 1572 celebrò la prima Messa».^[22] Dos fechas aisladas contradicen esta secuencia, y son falsas: el 22 de diciembre de 1572 dado por Wikipedia (IT) para la ordenación^[23], y la Epifanía de 1571 dada por la página de la archidiócesis de Lucca para la primera misa^[24] —pues una primera misa no puede ni preceder a la ordenación, ni siquiera preceder al diaconado. El artículo solo mantiene la combinación posible: ordenación el 22 de diciembre de 1571, primera misa en la Epifanía de 1572.

Hecho sacerdote, Leonardi no renuncia a su antiguo oficio: lo transfigura. El farmacéutico que sabía componer remedios para el cuerpo se dedica desde entonces a distribuir, según la fórmula atribuida que Benedicto XVI recoge de él, el remedio de Dios, que es Cristo —principio que regirá toda su acción pastoral futura.^[25] Benedicto XVI da a esta intuición su formulación más densa: transmitir a los hombres, mediante una vida santa, «la medicina de Dios, que es Cristo crucificado y resucitado», a quien Leonardi llamaba la «medida de todas las cosas».^[26]

Reunir a los niños en las iglesias

Desde su ordenación, el joven sacerdote se dedica a una tarea que el concilio de Trento acababa de señalar como prioritaria: la instrucción religiosa de los niños. Innova reuniendo a los muchachos de Lucca en las iglesias para una enseñanza sistemática de la doctrina cristiana, método que pronto atrae también a adultos.^[27][28]

Esta Compagnia della Dottrina Cristiana (Compañía de la Doctrina Cristiana), fundada en la iglesia de San Giovanni della Magione, se apoya en una pedagogía sencilla y repetitiva —preguntas y respuestas, memorización, diálogo público— que pronto seduce al obispo de Lucca, quien extiende el método a todas las parroquias de la ciudad.^[29][30]

Un método que se extiende por toda Italia

El éxito pronto desborda Lucca. La Compañía de la Doctrina Cristiana, animada por laicos formados según los principios de Leonardi, se extiende a Pescia, Pistoia, Siena, Nápoles y Roma.^[31] Según la Encyclopedia.com, Leonardi publica ya en 1574 en Lucca un compendio de doctrina cristiana que permanecerá en uso hasta el siglo XIX, y funda en 1579 una cofradía dedicada a esta enseñanza.^[32]

Esta intuición —que la reforma del pueblo cristiano empieza por los niños— seguirá siendo la marca de toda su obra. Coincide, en la misma generación, con la de san Pedro Canisio en tierras germánicas y la de san José de Calasanz, su futuro amigo romano, en favor de la educación popular.

Una pequeña compañía de sacerdotes reformados

El 1 de septiembre de 1574, junto a la iglesia de Santa Maria della Rosa de Lucca, Leonardi reúne a dos o tres compañeros —entre ellos Giovanni Battista Cioni y Giorgio Arrighini— para fundar la congregación de los Sacerdotes reformados de la Santísima Virgen.^[33][34] El proyecto es claro: renovar la vida apostólica del clero, enseñar la doctrina cristiana y preparar la difusión de la fe más allá de las fronteras de la cristiandad.^[35]

Según Santi e Beati, Leonardi definía así la finalidad de su naciente compañía: el Señor los llamó no solo a ocuparse de sí mismos, sino a buscar con toda diligencia la salvación del prójimo.^[36]

Un reconocimiento construido paso a paso

La historia institucional de la congregación se extiende durante casi medio siglo, mucho más allá de la muerte del fundador. Cada etapa está documentada por actos precisos:

Esta lentitud institucional no tiene nada de excepcional para la época: traduce la prudencia de Roma ante toda nueva familia religiosa, prudencia cuyo desenlace Leonardi, muerto en 1609, solo verá en parte. La elevación final a orden de votos solemnes, en 1621, llega doce años después de su muerte —señal de que su obra lo supera y sigue dando fruto sin él.

«Enemigo de la patria»

El celo reformador de Leonardi no solo hace discípulos. En Lucca, notables y parte del clero local, hostiles a esta nueva disciplina y a la intromisión percibida de un simple sacerdote en los asuntos de la ciudad, presentan contra él acusaciones de perturbar el orden público.^[48][49] En 1584, mientras Leonardi se encuentra en Roma para obtener aprobaciones pontificias, el Senado de Lucca decreta su destierro perpetuo, designándolo como «enemigo de la patria».^[50][51]

Una investigación, que el propio Leonardi reclama para limpiar su nombre, no encuentra ninguna prueba contra él —pero la situación no cambia por ello: el decreto de exilio permanece.^[52] Algunas fuentes evocan también sospechas de haber servido de informador al Santo Oficio, acusación nunca probada pero que envenena duraderamente sus relaciones con su ciudad natal.^[53]

La humildad ante la injusticia

La reacción de Leonardi ante esta persecución ha quedado, en la tradición de su orden, como un rasgo destacado de su santidad. Lejos de alimentar resentimiento o recriminaciones públicas, muestra, según los biógrafos antiguos, una magnanimidad y una caridad constantes hacia sus perseguidores.^[54] Nunca volverá a ver Lucca: desde Roma, en adelante, seguirá gobernando y haciendo crecer su obra.

Esta prueba, lejos de quebrar su impulso, lo orienta hacia un escenario más amplio. Roma, adonde solo había venido a solicitar aprobaciones, se convierte en el lugar donde su misión encontrará su plena dimensión.

El huésped y amigo de san Felipe Neri

Exiliado en Roma, Leonardi encuentra un apoyo decisivo en la persona de san Felipe Neri, ya venerado como el apóstol de la Roma de la Contrarreforma. Según la Enciclopedia Treccani, Leonardi se convierte en «huésped y amigo» de Neri («ospite e amico di s. Filippo Neri»), quien lo presenta al papa Clemente VIII y se convierte, según varios biógrafos, en una especie de director espiritual oficioso para él.^[55][56] Este compañerismo vincula a Leonardi con el corazón mismo de la red de los grandes reformadores romanos de su tiempo.

Visitador apostólico de los monasterios benedictinos

Clemente VIII confía a Leonardi una misión delicada: la de visitador apostólico, encargado de reformar congregaciones religiosas y de poner en orden monasterios relajados en su observancia.^[57][58] Nombrado en 1596 comisario apostólico para la reforma de los benedictinos de Montevergine, y luego encargado en 1601, por el cardenal protector de esa orden, de una obra semejante entre los vallombrosanos, aplica a las comunidades benedictinas una disciplina estricta: supresión de los monasterios con menos de doce miembros, uniformidad de hábitos, mobiliario y provisiones según el voto de pobreza, supresión de las injerencias laicas en la vida conventual.^[59][60]

«Cristo primero.» — Divisa de Juan Leonardi, que resume el principio que inspira todas sus reformas: Cristo en el centro del corazón, en el centro de la historia y del cosmos; «o Cristo, o nada» (inglés: «Christ first of all»; «Either Christ or nothing!»)^[61]

El cardenal Baronio y la regla definitiva

El cardenal Cesare Baronio, célebre autor de los Anales eclesiásticos y estrecho colaborador de san Felipe Neri, se convierte en protector de la congregación de Leonardi. Es él quien revisa la regla de los discípulos del fundador, revisión que Clemente VIII aprueba en 1604.^[62] Baronio va más lejos: según Famiglia Cristiana, nombra a Leonardi superior general de su propia congregación en 1603 —gesto que, viniendo de una autoridad tan respetada, equivale a una rehabilitación pública frente a las acusaciones de Lucca.^[63]

El Memorial a Pablo V: un programa de reforma (1608)

Entre los escritos que más han marcado la posteridad de Leonardi figura su Memorial dirigido al papa Pablo V, fechado en marzo de 1608, redactado junto con monseñor Juan Bautista Vives y el jesuita Martín de Funes.^[64][65] Este texto propone un verdadero programa de reforma eclesial: la celebración regular de sínodos provinciales y nacionales que permitan un diagnóstico preciso de los males que afligen a la Iglesia, el refuerzo de la catequesis de los niños en la pureza de la fe, y la renovación de la vida del clero, condición considerada necesaria para toda reforma de los laicos.^[66]

Leonardi propone en él, con lo que sus biógrafos califican gustosos de «voz profética», una reorganización de la estructura eclesiástica: concilios provinciales y regionales convocados periódicamente para tratar cuestiones pastorales, cuyas conclusiones se elevarían a concilios nacionales celebrados en Roma en presencia del papa.^[67] Varias de estas intuiciones —sinodalidad regular, primacía de la formación del clero, catequesis infantil sistemática— anuncian, a cuatro siglos de distancia, orientaciones que la Iglesia reencontrará en el concilio de Trento, ya en curso de aplicación, y mucho más tarde en sus reformas ulteriores.

Cofundador del proyecto que dio origen a la Propaganda de la Fe

A partir de 1603, Leonardi colabora con monseñor Juan Bautista Vives y el padre Martín de Funes en la concepción de un seminario para la propagación de la fe, destinado a formar misioneros para tierras donde el cristianismo seguía siendo desconocido, en particular América del Sur.^[68][69] Entre 1607 y 1608, los tres hombres precisan el proyecto de una nueva congregación romana específicamente dedicada a las misiones.^[70]

Hay que medir aquí las palabras con exactitud, pues la memoria popular tiende a simplificar: Leonardi muere en 1609, trece años antes de que el papa Gregorio XV erija oficialmente, en 1622, la Sagrada Congregación de la Propaganda de la Fe, y dieciocho años antes de que Vives funde, en 1627 bajo Urbano VIII, el Colegio Urbano de la Propaganda —la futura universidad Urbaniana. Leonardi no fundó pues personalmente estas instituciones; pero el Dicasterio de las Causas de los Santos, fuente oficial de la Santa Sede, es formal: «planificó y contribuyó a la institución» de esta futura congregación misionera y al «futuro nacimiento» del Colegio Urbano.^[71] Es, en sentido estricto, uno de sus inspiradores y artífices preparatorios, no el fundador institucional.

Esta obra inacabada en vida dará un fruto considerable: el Colegio Urbano de la Propaganda formará, a lo largo de siglos, miles de sacerdotes misioneros, muchos de los cuales se harán mártires en tierras de misión.^[72]

La gripe de Campitelli

A principios del otoño de 1609, una epidemia —descrita según las fuentes como una gripe o una fiebre contagiosa— golpea el barrio romano de Campitelli, alcanzando también a miembros de la propia congregación de Leonardi.^[73][74] Fiel al espíritu de caridad que había marcado toda su vida, el viejo fundador, de sesenta y ocho años, se entrega junto al lecho de los enfermos y contrae él mismo el mal.^[75][76]

Muere el 9 de octubre de 1609, en la casa de Santa Maria in Portico en Roma.^[77][78] Una síntesis de Santi e Beati sitúa alternativamente su muerte el 8 de octubre —divergencia menor, corriente en esta época, que el artículo señala por honestidad sin poder resolverla con certeza absoluta; la fecha del 9 de octubre, mantenida por el Dicasterio de las Causas de los Santos, por Wikipedia y por la propia parroquia donde murió, sirve de fiesta litúrgica y es consensual; el martirologio oficial de la Iglesia lo inscribe allí hasta hoy.^[79]

«La intensa jornada terrena de Leonardi se había cerrado unas décadas antes, el 9 de octubre de 1609, en la casa de Santa Maria in Portico en Roma.» — Parroquia de Santa Maria in Portico in Campitelli, recordando la muerte del fundador^[80] (italiano: «L'intensa giornata terrena del Leonardi si era chiusa qualche decennio prima il 9 ottobre del 1609 nella casa di Santa Maria in Portico a Roma»)

De Santa Maria in Portico a Santa Maria in Campitelli

Sepultado primero junto a la iglesia de Santa Maria in Portico, sede romana de su orden desde 1601, Leonardi ve sus restos trasladados en 1667 a la nueva iglesia de Santa Maria in Campitelli, construida para albergar el icono mariano venerado por su congregación.^[81][82] Allí permanecen hoy sus reliquias, bajo el altar de una capilla que le está dedicada.

En 1627, dieciocho años después de la muerte del fundador, el papa Urbano VIII procede a la definición canónica definitiva de la congregación.^[83] La obra inacabada de un vivo se convierte así, por etapas sucesivas, en una institución estable de la Iglesia.

Una cronología con fechas a veces divergentes

Como para muchos fundadores de esta época, transmitidos tanto por la memoria de su orden como por archivos completos, algunas fechas de la vida de Leonardi varían según las fuentes consultadas. El artículo las señala honestamente en lugar de forzar una falsa unanimidad:

Inscrito en el Martirologio romano por León XIII (1893) — un caso raro

Hecho poco común en la historia de las causas de canonización: según la Encyclopedia.com, el nombre del beato Leonardi fue inscrito en el Martirologio romano por el papa León XIII ya en 1893 —un gesto sin precedente para una figura entonces solo beatificada y aún no canonizada.^[98] Este privilegio excepcional, concedido cuarenta y cinco años antes de su canonización oficial, testimonia el lugar ya considerable que Leonardi ocupaba en la memoria litúrgica romana, en particular por la irradiación de la obra misionera que había contribuido a preparar.

Beatificación (1861) y larga espera hasta la canonización (1938)

El papa Pío IX beatifica a Giovanni Leonardi el 10 de noviembre de 1861, más de dos siglos y medio después de su muerte.^[99][100] Habrá que esperar aún casi setenta y siete años para que el papa Pío XI proceda a su canonización, el 17 de abril de 1938, en la basílica de San Pedro de Roma.^[101][102] Esta larga demora, frecuente en las causas antiguas reabiertas tras siglos, no es signo de duda: se debe a los avatares propios de la historia de los procesos de canonización, cuya instrucción podía interrumpirse y reanudarse al compás de las circunstancias políticas y eclesiales.

Patrono de los farmacéuticos (2006)

Casi cuatro siglos y medio después de haber dejado su botica de Lucca por el sacerdocio, Juan Leonardi recibe un homenaje que cierra el círculo de su propia vocación: el 8 de agosto de 2006, la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos lo proclama patrono de todos los farmacéuticos.^[103][104] El joven boticario de Lucca, que había renunciado a la farmacia terrena para dispensar el único remedio que juzgaba verdaderamente soberano, se convierte así en el protector celestial de quienes ejercen hoy el oficio que él mismo había aprendido.

Propuesto como modelo a los sacerdotes (2009)

Tres años después, para el cuarto centenario de su muerte y en pleno Año sacerdotal, Benedicto XVI dedica a Juan Leonardi su catequesis de la audiencia general del 7 de octubre de 2009: saluda en él una «luminosa figura sacerdotal» para proponer como ejemplo a todos los sacerdotes, y recuerda a partir de su vida que toda reforma toca ciertamente las estructuras, pero debe ante todo dar fruto en el corazón de los creyentes: solo los santos renuevan la Iglesia.^[105][106] El National Catholic Register resume entonces su legado con una palabra: el «proveedor de la medicina de Dios» —provider of God's medicine.^[107]

Cristo, único remedio verdadero

Toda la espiritualidad de Leonardi se resume en una convicción única, heredada directamente de su pasado de farmacéutico: Cristo es el único remedio que la humanidad necesita extremadamente.^[108] Su divisa, «Cristo innanzitutto» —Cristo primero—^[109], resume un principio que aplica sin descanso a cada una de sus reformas: la vida del clero, la de los religiosos, la de los laicos solo se miden por su fidelidad concreta a Cristo, nunca por hábitos, privilegios o tradiciones humanas convertidos en obstáculos.

La reforma desde la base: niños y clero

A diferencia de otros reformadores de su tiempo, más orientados a las estructuras o a la doctrina erudita, Leonardi elige reformar desde la base: primero los niños, mediante una catequesis sencilla y repetida; luego el clero, mediante una exigente disciplina de vida. Su Memorial a Pablo V lo expresa sin rodeos: la renovación del clero es la «premisa necesaria» de toda reforma de los laicos.^[110] Esta convicción —que la Iglesia nunca se reforma primero por sus leyes sino por la santidad concreta de quienes la encarnan— atraviesa toda su obra, desde la Compañía de la Doctrina Cristiana hasta la visita de los monasterios benedictinos.

La dulzura hacia los perseguidores

El destierro injusto de 1584 habría podido alimentar en un hombre menos virtuoso amargura y espíritu de venganza. La tradición recuerda en cambio en Leonardi una magnanimidad y una caridad constantes hacia quienes lo habían calumniado y expulsado de su propia ciudad.^[111] Esta capacidad de atravesar la injusticia sin acritud, de seguir sirviendo a la Iglesia desde el exilio en lugar de replegarse en el resentimiento, es uno de los rasgos más discretamente heroicos de su vida —y uno de los menos contados.

Una piedad eucarística y penitencial

La tradición de su orden recuerda también que Leonardi fomentó la práctica de las Cuarenta Horas de adoración y de la comunión frecuente, insistiendo en la disciplina monástica y en la fidelidad al voto de pobreza en las comunidades que visitaba o reformaba.^[112] Nada en él de un simple organizador: la reforma exterior de las estructuras solo tiene sentido, para él, si se enraíza en una vida sacramental intensa y en una pobreza realmente vivida.

Una generación de santos reformadores

Leonardi pertenece a esa generación romana de santos que, entre el concilio de Trento y el primer siglo XVII, refundan la vida apostólica de la Iglesia no por la polémica sino por el ejemplo concreto: san Felipe Neri, su amigo y anfitrión en Roma; san Carlos Borromeo, reformador de Milán; san Camilo de Lelis, servidor de los enfermos; san José de Calasanz, cuya orden de los escolapios estuvo un tiempo unida a la suya bajo Pablo V; san Pedro Canisio, otro pionero de la catequesis. En la misma época aún, san Francisco de Sales reforma la pastoral de la diócesis de Annecy, mientras santa Teresa de Ávila y san Juan de la Cruz reforman el Carmelo. El propio Benedicto XVI, al presentar a Leonardi como modelo a los sacerdotes en 2009, lo inscribe en esta constelación de testigos luminosos: Carlos Borromeo, Felipe Neri, Ignacio de Loyola, José de Calasanz, Camilo de Lelis y Luis Gonzaga.^[113] Por doquier, la respuesta católica a la crisis del siglo XVI pasa primero por la santidad operante antes que por la sola controversia teológica.

La orden hoy

Los Clérigos Regulares de la Madre de Dios, elevados a orden de votos solemnes por Gregorio XV en 1621, prosiguen hoy su misión en varios países, sobre los fundamentos puestos por su fundador: formación del clero, catequesis, servicio apostólico.^[114][115] La orden y el santuario de Santa Maria in Campitelli son objeto de artículos dedicados, a los que remite este texto.

El Colegio Urbano, semilla de mártires

La intuición misionera que Leonardi compartió con Vives y de Funes, formalizada tras su muerte en la Sagrada Congregación de la Propaganda de la Fe (1622) y luego en el Colegio Urbano (1627), se convirtió en uno de los semilleros más fecundos de misioneros de la historia moderna de la Iglesia —muchos de los cuales pagaron con su vida su fidelidad a la misión que allí habían recibido.^[116] El farmacéutico desterrado de Lucca solo verá en vida un esbozo de esta obra; sigue siendo uno de sus inspiradores más discretos y decisivos.

San Juan Leonardi ofrece el retrato raro de un hombre que deja una carrera asegurada —la farmacia, a los veintiséis años, en el momento mismo en que se le abría plenamente— para dedicarse a una reforma cuyo cumplimiento nunca verá: ni la erección definitiva de su orden en 1621, ni el nacimiento de la Propaganda de la Fe en 1622, ni el del Colegio Urbano en 1627.

«El farmacéutico que había aprendido a componer remedios para los cuerpos pasó su vida distribuyendo el único remedio que juzgaba soberano: Cristo.» — Resumen de la trayectoria de Juan Leonardi, entre la botica de Lucca y el altar de Roma

Desterrado injustamente de su propia ciudad, no cede ni a la amargura ni al repliegue, sino que transforma el exilio en fecundidad romana: amigo de los santos de su tiempo, reformador de los monasterios, inspirador de una obra misionera que formará generaciones de mártires. Patrono de los farmacéuticos desde 2006, sigue siendo la figura discreta pero decisiva de una Reforma católica que prefirió, en cada encrucijada, la santidad concreta a la sola controversia.

• Sobre la orden que fundó: los Clérigos Regulares de la Madre de Dios (leonardinos) y el santuario de Santa Maria in Campitelli en Roma (artículos dedicados).
• Sobre los demás reformadores de su generación romana: san Felipe Neri, san Carlos Borromeo, san Camilo de Lelis, san José de Calasanz, san Pedro Canisio.
• Sobre las demás grandes reformas espirituales contemporáneas: san Francisco de Sales, santa Teresa de Ávila, san Juan de la Cruz.