Santa Gertrudis de Helfta (1256-1302)

A diferencia de muchos santos de la Edad Media conocidos por unas pocas líneas de hagiografía tardía, Gertrudis nos llega a través de un libro entero nacido en su propia comunidad, en parte de su mano. Es una suerte excepcional, que da a su retrato una densidad psicológica extraordinaria.

El Heraldo del Amor divino

La fuente principal es El Heraldo del Amor divino —en latín Legatus divinae pietatis, citado a veces con el título Insinuationes divinae pietatis (« las Avances de la divina ternura »).^[8] La obra, organizada en cinco libros, mezcla dos manos y dos épocas. El libro II, el corazón autobiográfico, fue escrito por la propia Gertrudis —ella indica haberlo comenzado el Jueves Santo de 1289— por la orden interior que recibió de consignar sus gracias ; los libros I, III, IV y V fueron redactados por otras monjas, a partir de sus confidencias, en vida de ella y después de su muerte.^[9][10]

El relato de la génesis del libro es en sí mismo un relato espiritual. Gertrudis se resistía a dejar escribir estas páginas ; pero Cristo, dice ella, le dio el título y la misión, comparando su vacilación con la del profeta Jeremías :

« Este libro, que es mío, se llamará "El Heraldo del Amor divino", porque dará un cierto anticipo de mi sobreabundante Amor. » — Palabras de Cristo a Gertrudis, prólogo del Heraldo del Amor divino^[11]

El título lo dice ya todo sobre el proyecto : no exhibir prodigios, sino hacerse heraldo, embajadora, de un amor que quiere comunicarse. Lo maravilloso es sobrio, el tono es el de una oración comentada más que el de un diario de éxtasis.

Los Ejercicios espirituales y los escritos perdidos

Gertrudis no fue solo una vidente : fue una escritora espiritual en el pleno sentido. Compuso numerosas oraciones, florilegios en los que « recopilaba las palabras de los santos » para iluminar los pasajes oscuros de la Escritura, y sobre todo los Ejercicios espirituales (Exercitia spiritualia) —siete ejercicios que conducen al alma desde el bautismo y la conversión hasta la preparación para la muerte y la unión de amor.^[12][13] Estos Ejercicios, traducidos al francés por Dom Guéranger, restaurador de Solesmes, han alimentado a generaciones de almas.

Varios de sus escritos —entre ellos un poema sobre la Pasión que ella misma menciona— se han perdido con el paso de los siglos, víctimas del tiempo y de las destrucciones.^[14] Lo que permanece basta para revelar una pluma segura, toda impregnada de la Biblia y de la liturgia, en la que los teólogos de su tiempo, dice el libro, « no encontraban nada que reprochar ».

El siglo de oro de Helfta

El monasterio de Helfta, en Sajonia, fue en el siglo XIII un foco místico excepcional, a veces llamado « la corona de los monasterios alemanes ». Tres grandes figuras espirituales vivieron allí al mismo tiempo, a las que la tradición llama las « tres perlas de Helfta » :^[15][16]

• Matilde de Hackeborn (1241-1298), la cantora, maestra de Gertrudis, cuyas revelaciones forman el Libro de la gracia especial ;
• Gertrudis la Grande (1256-1302), la teóloga, autora del Heraldo del Amor divino ;
• Matilde de Magdeburgo (h. 1207-h. 1282/94), antigua beguina venida a terminar sus días en Helfta, autora de La luz fluyente de la divinidad.

Hay que guardarse de confundir a Gertrudis la Grande con Gertrudis de Hackeborn (h. 1232-1291), la hermana de Matilde, que fue abadesa de Helfta durante casi cuarenta años. Santa Gertrudis no pertenecía a esa familia y nunca fue abadesa : esta confusión, antigua y tenaz, está en el origen de la iconografía errónea que a veces la representa con báculo.^[17]

Nacimiento y entrada a los cinco años

Gertrudis nace el 6 de enero de 1256, día de la Epifanía.^[18][19] Sobre su lugar de nacimiento y su familia, las fuentes están mudas : se ignoran los nombres de sus padres, y algunos han supuesto que, huérfana o de modesto origen, fue confiada pronto a la Iglesia. Este silencio no es casual : Gertrudis, que no tiene ningún linaje que hacer valer, aparece por entero como una hija de la gracia, y no de un gran nombre.

A unos cinco años, en 1261, la niña es confiada al monasterio de Helfta, gobernado entonces por la abadesa Gertrudis de Hackeborn y donde ya vivía santa Matilde.^[20][21] No abandonará nunca más este claustro : Helfta será su patria, su escuela y su cielo.

« De gramática, se hizo teóloga »

La niña se revela de una inteligencia deslumbrante. El Heraldo cuenta que, en la escuela del monasterio, su viveza de espíritu le hizo « superar pronto a los niños de su edad en toda clase de ciencias ». Se apasionó por las artes liberales, la gramática, la retórica, la filosofía —hasta el punto, dirá más tarde con compunción, de haber amado la « sabiduría humana » más que la ciencia de Dios.^[22]

Este primer período, brillante pero según ella « tibio », terminó con un vuelco interior que sus hermanas resumieron en una fórmula que se hizo célebre :

« De gramática, se hizo teóloga, releyendo sin cesar las páginas divinas que podía procurarse, y llenando su corazón de las más útiles y dulces sentencias de la Sagrada Escritura. » — El Heraldo del Amor divino, libro I^[23]

La expresión dice la conversión de una cultura : no es que Gertrudis renegara del saber, sino que desde entonces lo puso por entero al servicio de la Palabra de Dios, de la que se hizo lectora infatigable. El Heraldo precisa que traducía para sus hermanas « los pasajes difíciles… del latín en un estilo muy sencillo », para que todos pudieran vivir de ellos.^[24]

El joven y el seto de espinas

El lunes 27 de enero de 1281 —la « segunda feria » anterior a la fiesta de la Purificación—, Gertrudis, que estaba entonces en su vigésimo sexto año, atravesaba desde el Adviento una turbación interior. Aquella tarde, después de Completas, mientras se inclinaba en el dormitorio ante una anciana, Cristo se le apareció por primera vez bajo los rasgos de un joven de unos dieciséis años, de una belleza sobrecogedora.^[25][26]

« Tu salvación vendrá pronto. ¿Por qué estás consumida por la tristeza?… Yo te salvaré, te libraré, no temas. » — Palabras de Cristo a Gertrudis, El Heraldo del Amor divino, libro II^[27]

Entre ella y él, cuenta, se extendía un seto erizado de espinas tan alto y tan largo que no veía en él paso alguno —imagen de sus pecados y de su resistencia. Entonces el joven la tomó y la levantó sin esfuerzo por encima del seto, colocándola a su lado ; y en la mano que la salvaba reconoció « las joyas preciosas de las sagradas llagas ». Desde aquella hora, escribe, su alma recuperó « la calma y la serenidad », y el yugo de Cristo, antes juzgado « duro e insoportable », se le hizo suave.^[28]

Del estudio a la contemplación

Este encuentro hizo bascular toda su existencia : « de las cosas exteriores a la contemplación interior, de las ocupaciones terrenas al cuidado de las cosas celestiales ».^[29] Gertrudis tuvo por « viles y despreciables » los estudios que la habían cautivado y se abismó en la Escritura y en la oración. Tenía veinticinco años ; le quedaban veinte años de una vida oculta, enferma, pero incandescente, de la que el Heraldo es el diario espiritual.

« Había alcanzado mi vigésimo sexto año… Vos habíais resuelto, oh Dios… iluminar las densas tinieblas que me rodeaban. » — Santa Gertrudis, El Heraldo del Amor divino, libro II^[30]

La doctrina espiritual de Gertrudis, tal como se desprende del Heraldo, es de una ternura teológica rara para su tiempo. En el siglo de los grandes temores del juicio, proclama un Dios bueno, acogedor, infinitamente amante, cuyo Corazón está abierto. Su mística se deja seguir en sus propias palabras, o más bien en las que ella pone en boca de Cristo.

El Corazón de Jesús, morada y fuente

El centro de todo, en Gertrudis como en Matilde, es el Corazón de Jesús. Mucho antes de toda fiesta litúrgica del Sagrado Corazón, contempla ya su misterio : un Corazón que se puede habitar, donde se puede descansar, y del que brota la misericordia.^[31][32] Cristo, en sus visiones, le abre su Corazón como se abre una morada y hace reposar en él su cabeza.

« Ven, oh tú que he elegido, descansa sobre mi Corazón, y mira si mi amor, siempre en vela, te permitirá gustar el reposo. » — Palabras de Cristo a Gertrudis, El Heraldo del Amor divino, libro IV^[33]

Los latidos del Corazón de Cristo

Una de las páginas más célebres del Heraldo es la de los latidos del Corazón de Jesús. Retenida en cama por la enfermedad y sin poder asistir a un sermón, Gertrudis se queja al Señor ; él le propone predicarle él mismo, la atrae hacia sí y hace reposar su corazón sobre el suyo. Ella oye entonces dos latidos del Corazón divino, y Cristo le revela su sentido : ese latido ininterrumpido opera sin cesar la salvación de los pecadores y de los justos.

« Como el latido del corazón humano no se interrumpe ni por la acción de la vista o del oído, ni por el trabajo de las manos, así el gobierno del cielo, de la tierra y del universo entero no podrá hasta el fin del mundo ni suspender, ni aminorar, ni impedir este dulce latido de mi Corazón divino. » — Palabras de Cristo a Gertrudis, El Heraldo del Amor divino, libro II^[34]

La imagen es de una audacia teológica notable : la redención se presenta en ella tan continua y vital como el latido de un corazón —un amor que nunca deja de salvar.

El corazón de Gertrudis, canal de la misericordia

En otra ocasión, Cristo le pide su propio corazón —« Hija mía, dame tu corazón »— y, habiéndolo unido al suyo, hace de él un canal por el que su gracia fluye hacia los hombres.

« Desde ahora me complaceré en servirme de tu corazón. Será el canal que, desde la fuente manantial de mi Corazón sagrado, derramará torrentes de divina consolación sobre todos los que se dispongan a recibir estas efusiones, es decir, los que recurran a ti con confianza y humildad. » — Palabras de Cristo a Gertrudis, El Heraldo del Amor divino, libro IV^[35]

Esta intuición —el alma unida a Cristo se hace mediadora de misericordia para los demás— anuncia desde muy lejos la espiritualidad de las almas víctimas y de la intercesión que florecerá en la época moderna.

El abandono a la voluntad divina

Otro eje mayor de su doctrina es el abandono a la voluntad de Dios —es decir, hacer la voluntad de Dios en una obediencia de amor, lo que la tradición llama la santidad humana de las virtudes. Es algo distinto del Don de vivir EN la Divina Voluntad —una sola voluntad en la que Dios mismo actúa en el alma—, don del tercer Fiat revelado a Luisa Piccarreta : Gertrudis es testigo de él por su abandono, no beneficiaria en el sentido del Don. La escena más elocuente es la de la enfermedad : Cristo se le aparece llevando « la salud en su mano derecha, en su izquierda la enfermedad », y le tiende las dos. Gertrudis no elige ni una ni otra : se lanza hacia su Corazón, para mostrar que no quiere « otra cosa que la adorable voluntad de Dios ».

« Mirad, Señor, aparto mi rostro, para mostraros cuánto deseo sinceramente que no miréis nunca más mi propia voluntad, sino que en todo lo que me concierne cumpláis siempre únicamente vuestro beneplácito. » — Santa Gertrudis, El Heraldo del Amor divino, libro IV^[36]

Cristo la compara con una esposa conducida a un jardín de rosas : « el alma fiel cuya alegría suprema es cumplir mi voluntad se deleita en esta voluntad como en un parterre de rosas », aceptando indiferentemente la salud o la muerte, « pues se abandona a mi bondad paternal en una confianza absoluta ».^[37]

La confianza contra el miedo al juicio

En el siglo XIII, marcado por el temor al juicio, Gertrudis transmite un mensaje de una audacia consoladora : Dios no tiene para el alma la mirada severa de un juez, sino la mirada, tierna y paciente, de un Padre.^[38][39] Ella se sabía pecadora, pero su confianza no descansaba en sus méritos : descansaba en el Corazón de Cristo.

« ¡El mayor de todos vuestros milagros, oh Dios mío, es que la tierra pueda sostener a una pecadora como yo! » — « La tierra se deja gustosa hollar bajo tus pasos, pues todo el cielo en su grandeza espera con estremecimientos de alegría la hora bienaventurada en que tendrá el honor de poseerte. » — Diálogo de Gertrudis y Cristo, El Heraldo del Amor divino, libro I, capítulo XI^[40]

Esta ternura no es laxismo : supone el arrepentimiento y la humildad. Pero desplaza resueltamente el acento, del terror a la confianza filial —un rasgo que anuncia, a través de los siglos, el caminito de santa Teresa de Lisieux y la devoción a la Divina Misericordia.

La liturgia, la Escritura y la Eucaristía

En Gertrudis, la mística no huye de la vida común : se enraíza en ella. El Heraldo está enteramente ritmado por el año litúrgico, las fiestas, los salmos, las antífonas. Como su maestra Matilde, Gertrudis es una monja coral : reza la Escritura cantándola. La Eucaristía, que recibe con fervor ardiente, ocupa un lugar central en sus gracias : es al pie del altar y en la comunión donde se anudan sus más altas experiencias.^[41][42]

« No me encontrarás morando en ningún lugar de la tierra tan a gusto como en el Sacramento del altar. » — Palabras de Cristo a Gertrudis, El Heraldo del Amor divino, libro III^[43]

La posteridad espiritual más profunda de Gertrudis está en su lugar en la historia de la devoción al Sagrado Corazón. Con santa Matilde, constituye uno de los primeros grandes hitos de esta devoción, casi cuatro siglos antes de que Cristo la revelara a santa Margarita María Alacoque en Paray-le-Monial (1673-1675), y mucho antes de la extensión de la fiesta del Sagrado Corazón a la Iglesia universal (1856).^[44][45]

Lo que impresiona, en Gertrudis, es que esta devoción no tiene nada de sensiblería : es teologal. El Corazón de Cristo es en ella el lugar donde el amor de Dios se hace visible y accesible, el santuario de la redención. Los escritos de Helfta alimentarán por lo demás la espiritualidad de los siglos siguientes, hasta la gran eflorescencia del Sagrado Corazón en la época moderna, que la propia santa Margarita María relacionará explícitamente con sus predecesoras.

Después de una vida de enfermedades repetidas, soportadas en la paz y ofrecidas por la salvación del mundo, Gertrudis muere en el monasterio de Helfta el 17 de noviembre de 1301 o 1302, a unos cuarenta y cinco años.^[46][47] Había sobrevivido poco a su maestra Matilde († 1298) y a la abadesa Gertrudis de Hackeborn († 1291). En pocos años, las grandes voces de Helfta callaban —pero sus libros comenzaban entonces su larga carrera.

El Heraldo la muestra, en sus últimos años, indiferente a vivir o a morir, deseando solo el beneplácito de Dios. Cristo le había prometido asistirla a la hora de su muerte con la fuerza misma de los latidos de su Corazón, guardados « hasta la hora de su muerte » para hacerle sentir entonces « tres efectos poderosos ».^[48]

Una santa sin proceso

Como muchos santos antiguos —y como su maestra Matilde—, Gertrudis nunca fue objeto de un proceso de canonización en el sentido jurídico moderno.^[49][50] Su título de santa descansa en un culto inmemorial, confirmado por la Iglesia : su oficio fue aprobado ya en 1606, luego el papa Inocencio XI la inscribió en el Martirologio romano en 1677 —lo que equivale a una canonización—, y el papa Clemente XII extendió su fiesta a toda la Iglesia latina en 1738.^[51][52]

Este modo de reconocimiento —la confirmación de un culto antiguo y constante, dicha canonización « equipolente »— es la vía ordinaria por la que la Iglesia honra a los grandes santos de la Edad Media. Nada quita a la certeza de su santidad. Su fiesta se celebra hoy el 16 de noviembre en el calendario romano —y no el 17, día de su muerte, ya ocupado por santa Isabel de Hungría (los calendarios alemán y húngaro la festejan sin embargo el 17).^[53]

Por qué « la Grande »

Gertrudis es, según la palabra de Benedicto XVI, la única mujer de Alemania que ha recibido el sobrenombre de « la Grande » (Magna).^[54] El título tuvo primero una función práctica —distinguir a la santa de la abadesa Gertrudis de Hackeborn—, pero consagró también la grandeza de su doctrina : la profundidad teológica del Heraldo, la seguridad de su ciencia escriturística, la amplitud de su influencia. Según la tradición, le habría sido reconocido por el papa Benedicto XIV en el siglo XVIII. Pocos místicos medievales han unido a tal grado la experiencia y el pensamiento.

Su irradiación desbordó ampliamente Helfta. Difundida sobre todo en el mundo hispánico en los siglos XVI-XVII, su doctrina influyó en la gran tradición mística : el confesor de santa Teresa de Ávila, el jesuita Francisco Ribera, le recomendó tomar a Gertrudis por guía espiritual. En 1609, Gertrudis fue proclamada patrona de las Indias occidentales (la América española).^[55]

¿Es Doctora de la Iglesia?

Gertrudis no está contada entre los Doctores de la Iglesia.^[56] Se la compara de buen grado, por la profundidad de su doctrina, con las santas mujeres que han recibido este título —Teresa de Ávila, Catalina de Siena, Teresa de Lisieux, Hildegarda de Bingen—, y algunas fuentes de devoción la llaman erróneamente « Doctora de la Iglesia ». Pero este título, que supone una proclamación pontificia específica, nunca le ha sido conferido. Honrarla como una gran maestra espiritual es exacto ; decirla « Doctora de la Iglesia » sería un error.

Lectura magisterial : Benedicto XVI (2010)

Signo de su fecundidad duradera, el papa Benedicto XVI le dedicó una catequesis entera en la audiencia general del 6 de octubre de 2010, en su ciclo sobre las grandes figuras de la teología medieval —la misma semana en que había evocado a Matilde.^[57] En ella presenta a Gertrudis como un modelo de unión con Cristo e invita a los fieles a descubrir en su experiencia la primacía del amor de Dios.

« Me parece evidente que estas cosas no son solo cosas del pasado, históricas, sino que la existencia de santa Gertrudis sigue siendo una escuela de vida cristiana, de camino recto, y nos muestra que el corazón de una vida feliz, de una vida verdadera, es la amistad con Jesús, el Señor. » — Benedicto XVI, audiencia general del 6 de octubre de 2010^[58]

En una época que vacila entre el miedo a Dios y la indiferencia, santa Gertrudis ofrece una tercera vía, antigua y siempre nueva : la de la amistad confiada con un Corazón abierto. Su doctrina se resume en unas pocas convicciones sencillas y fuertes :

• El Corazón de Cristo es una morada ofrecida : se puede entrar en él, descansar en él, hacer de él el refugio.
• Dios mira al alma no como un juez severo, sino como un Padre que desea que recurramos a él sin cesar.
• La santidad consiste en abandonar la propia voluntad a la de Dios, por amor, hasta en la enfermedad y en la muerte.
• La liturgia cantada, la Escritura rezada y la Eucaristía son los caminos ordinarios de esta intimidad.
• El saber más alto solo vale al servicio de la Palabra : la gramática solo es grande hecha teóloga.

Cuatro siglos antes de Paray-le-Monial, la monja de Helfta ya había entonado el canto que la Iglesia no dejaría de retomar : el del amor al Corazón de Jesús.

• Fuente primaria : El Heraldo del Amor divino (Legatus divinae pietatis), revelaciones de santa Gertrudis —traducción de los monjes benedictinos de Solesmes (1884) ; y los Ejercicios espirituales (Exercitia spiritualia), traducidos por Dom Guéranger.
• Magisterio : Benedicto XVI, Catequesis sobre santa Gertrudis la Grande, audiencia general del 6 de octubre de 2010 (texto íntegro en vatican.va).
• Artículo relacionado : Santa Matilde de Hackeborn, su maestra y la otra gran mística de Helfta.
• Artículo relacionado : El Sagrado Corazón de Jesús y santa Margarita María Alacoque —el florecimiento de la devoción de la que Gertrudis fue anunciadora.
• Artículo relacionado : El monacato benedictino y san Bernardo de Claraval —la tradición monástica en la que se enraíza Helfta.
• Artículo relacionado : La Divina Voluntad —el Don de vivir EN la Voluntad divina (tercer Fiat, Luisa Piccarreta), que hay que distinguir del abandono a la voluntad de Dios vivido por Gertrudis, testigo de la santidad de obediencia.