Serviteur de Dieu Luigi Giussani (1922-2005)

Desio, 1922 : le graveur et la croyante

Luigi Giovanni Giussani naît le 15 octobre 1922 à Desio, petite ville industrielle de Brianza, au nord de Milan.^[10][11] Il grandit dans une famille pauvre et travailleuse, tenue par deux figures que tout semble opposer. Son père, Beniamino Giussani, est un dessinateur et graveur expert, sympathisant des idées socialistes, à l'esprit critique et libre. Sa mère, Angela (Angelina) Gelosa, ouvrière du textile, est une catholique fervente, dont la foi simple et profonde imprégnera toute l'enfance de son fils.^[12][13]

De ce double héritage, Giussani ne reniera jamais rien : ni l'exigence de raison et de liberté transmise par le père, ni la foi vécue reçue de la mère. Bien au contraire, il en fera plus tard le programme même de sa pédagogie — une foi qui n'a pas peur de la raison, et une raison assez large pour s'ouvrir au mystère. Il aimait raconter une scène matinale de son enfance : sa mère, sortant dans le froid d'hiver avant l'aube, levant les yeux vers une dernière étoile dans le ciel encore sombre et murmurant : « Comme le monde est beau, et comme Dieu est grand ! » Cette parole, disait-il, avait ouvert en lui pour toujours la question du sens des choses.^[14][15]

Le séminaire : Seveso puis Venegono

Le 2 octobre 1933, à onze ans, Luigi entre au séminaire diocésain de Saint-Pierre-Martyr, à Seveso, puis poursuit sa formation au grand séminaire de Venegono.^[16] Il y reçoit une solide formation théologique et se révèle un esprit d'une rare vivacité, passionné de littérature italienne — Leopardi surtout, le poète du désir et de l'infini, dont la passion lui vient de l'enseignement de Giovanni Colombo, le futur archevêque de Milan —, de musique et de théologie.^[17] Ordonné prêtre, il se spécialise dans des domaines que la théologie latine de l'époque néglige : la théologie orientale (notamment les théologiens slavophiles) et la théologie protestante américaine. En juin 1954, il obtient son doctorat en théologie avec la note maximale pour une thèse intitulée Le Sens chrétien de l'homme selon Reinhold Niebuhr.^[18]

1945 : l'ordination et la première intuition

Luigi Giussani est ordonné prêtre le 26 mai 1945, à vingt-deux ans, par le cardinal Alfredo Ildefonso Schuster, archevêque de Milan et lui-même bienheureux (béatifié par Jean-Paul II le 12 mai 1996).^[19][20] Le jeune prêtre est aussitôt affecté à l'enseignement au séminaire de Venegono, où il forme les futurs prêtres.

C'est là que naît la grande intuition de sa vie. Giussani constate un scandale : des jeunes gens instruits, cultivés, capables de disserter sur tout, ne savent plus rien du christianisme — ou plutôt le connaissent comme un vestige inerte, un décor de conventions dont plus rien ne vivait. La foi leur avait été transmise comme un ensemble de règles et de traditions extérieures, jamais comme une expérience présente capable de rendre la vie plus intense. Un épisode devenu légendaire, souvent raconté par lui, situe le déclic dans un train : au cours d'un voyage, engageant la conversation avec des lycéens, il découvre avec stupeur leur ignorance totale et leur indifférence à l'égard du Christ. Il décide alors de quitter la relative tranquillité du séminaire pour aller au front, là où la foi était en train de mourir : l'école publique.^[21][22]

1954 : du séminaire au lycée Berchet

En 1954, don Giussani obtient de son archevêque l'autorisation de quitter l'enseignement du séminaire pour devenir professeur de religion au lycée classique Berchet, l'un des grands établissements publics de Milan.^[23][24] Il y enseignera jusqu'en 1967. Le choix est audacieux : un théologien de haut vol renonce à former des séminaristes pour affronter, seul, l'incrédulité polie d'adolescents milanais des années 1950.

Sa méthode surprend d'emblée. Giussani ne commence pas par imposer des dogmes ni par exiger la soumission, mais par réveiller le désir et la raison de ses élèves. Il les provoque à regarder leur propre expérience, à prendre au sérieux les grandes questions — le sens de la vie, la mort, l'amour, la justice, le bonheur — et à vérifier si le christianisme y répond mieux que tout le reste. Il aime dire que l'éducation est un risque, parce qu'elle engage la liberté.

L'éducation, enseigne-t-il dans Le Risque éducatif, est essentiellement une communication de soi — la transmission de sa propre manière de se rapporter au réel — et c'est pourquoi elle constitue toujours un risque : elle engage la liberté.^[25]

Gioventù Studentesca : éduquer par la rencontre

De cet enseignement naît, dès 1954, un mouvement de jeunes : Gioventù Studentesca (« Jeunesse étudiante », GS), d'abord rattaché à l'Action catholique du diocèse de Milan.^[26][27] GS n'est pas un simple groupe de catéchisme : c'est une communauté vivante où la foi se vérifie dans l'amitié, le service des pauvres (les fameuses « caritative » du samedi dans les quartiers déshérités), le travail scolaire, la culture, le chant. Pour Giussani, la foi ne se transmet pas par des idées abstraites mais par une présence — une compagnie humaine où le Christ devient concrètement rencontrable.

Cette conviction — que le christianisme se propose et ne s'impose pas, qu'il s'adresse à la liberté et se vérifie dans l'expérience — sera le cœur battant de toute son œuvre. Elle le rapproche des grands maîtres de l'éducation chrétienne du siècle, et notamment du serviteur de Dieu Romano Guardini, dont Le Sens ecclésial et l'anthropologie du consentement ont profondément marqué le jeune prêtre milanais.^[28][29]

La crise de 68 et la dispersion de GS

La fin des années 1960 est une épreuve. La contestation étudiante de 1968 disloque Gioventù Studentesca : une partie des membres, gagnés par l'idéologie marxiste et le militantisme politique, quittent le mouvement ou veulent le transformer en avant-garde révolutionnaire. Giussani vit ces années comme une purification douloureuse. Beaucoup de ce qu'il avait bâti semble s'effondrer.^[30][31]

Mais de la crise renaît quelque chose de plus pur. Un noyau de jeunes, fidèles à l'intuition initiale, se rassemble autour de lui pour repartir de l'essentiel : non pas un projet politique, mais l'événement du Christ vécu en communauté.

1969 : le nom « Comunione e Liberazione »

C'est en 1969 qu'apparaît le nom qui restera : Comunione e Liberazione — Communion et Libération.^[32][33] Le nom est un programme théologique en deux mots. La communion — la vie de l'Église, le Corps du Christ — est la source ; la libération authentique de l'homme en est le fruit. Autrement dit : ce n'est pas la politique ni l'idéologie qui libèrent vraiment l'homme, mais la communion avec le Christ dans son Église. Contre l'esprit de 68, qui cherchait la libération dans la révolution, Giussani affirme que la seule libération intégrale de la personne jaillit de la rencontre avec le Christ.

La reconnaissance de l'Église (1982)

Le mouvement grandit rapidement dans l'Italie des années 1970, puis se répand hors des frontières. L'Église le reconnaît officiellement : le 11 février 1982, le Conseil pontifical pour les laïcs reconnaît la Fraternité de Communion et Libération comme association de droit pontifical, dont Giussani devient président.^[34][35] Le mouvement se structure en plusieurs formes de vie : le mouvement ouvert à tous, la Fraternité (adultes engagés), et les Memores Domini — laïcs consacrés vivant en maisons communes les conseils évangéliques de pauvreté, chasteté et obéissance, tout en restant dans le monde et le travail.^[36][37][38]

Le PerCorso : une trilogie de la foi

Toute la pensée de Giussani est ramassée dans une trilogie qu'il appelait le PerCorso (« parcours ») : trois livres qui reconstruisent le chemin entier de la foi, de la question humaine jusqu'à l'Église.^[39][40][41]

1. Il senso religioso (Le Sens religieux) : le point de départ anthropologique. Qu'est-ce que l'homme ? Un être fait de désir infini, une exigence de sens, de vérité, de bonheur, de justice, que rien de fini ne peut combler.
2. All'origine della pretesa cristiana (À l'origine de la prétention chrétienne) : le christianisme comme réponse. Un homme, Jésus de Nazareth, a prétendu être cette réponse — Dieu fait homme, présent dans l'histoire.
3. Perché la Chiesa (Pourquoi l'Église) : comment cette présence du Christ continue aujourd'hui, à travers l'Église, prolongement de l'événement de l'Incarnation dans le temps.

La raison, ouverture au réel

Contre le rationalisme étroit qui réduit la raison au mesurable, Giussani rend à la raison son ampleur véritable : elle est la capacité de s'ouvrir au réel selon toutes ses dimensions, y compris le mystère. Le vrai problème de l'homme, disait-il, n'est pas la logique ni la démonstration, mais l'adhésion au réel, la capacité d'en prendre conscience jusqu'au bout.^[42]

Pour lui, la question décisive n'est ni la logique, aussi fascinant qu'en soit le jeu, ni la démonstration, aussi attrayante qu'elle soit pour la curiosité : c'est de savoir comment adhérer au réel et en prendre conscience jusqu'au bout.^[43]

Cette raison-là débouche naturellement sur la question de Dieu, parce que le réel lui-même est signe : chaque chose renvoie au-delà d'elle-même, vers ce que Giussani, avec la tradition, appelle le Mystère.

La vie humaine, enseigne-t-il, est tout entière faim, soif et passion d'un objet ultime : un désir qui domine tout l'horizon et pourtant se tient toujours au-delà de ce que l'homme peut atteindre.^[44]

Le cœur et l'expérience élémentaire

Au centre de son anthropologie, Giussani place le cœur — non pas le sentiment, mais l'ensemble des exigences et des évidences originelles (vérité, justice, beauté, bonheur, amour) inscrites dans l'homme. Il appelle cela l'expérience élémentaire : le critère ultime pour juger de tout, donné à chacun avec sa nature même.^[45] C'est pourquoi, chez lui, la foi n'est jamais une soumission aveugle : elle est une vérification — l'homme est invité à confronter la proposition chrétienne à ses propres besoins constitutifs, et à constater qu'elle y répond de façon imprévisible et surabondante.

Une rencontre, pas une doctrine

Si l'on devait résumer don Giussani en une seule idée, ce serait celle-ci : le christianisme n'est pas d'abord un ensemble de vérités à admettre ou de règles à suivre, mais un fait arrivé dans l'histoire — la venue de Dieu parmi les hommes — qui se prolonge aujourd'hui comme une rencontre concrète, à travers des visages, une communauté, une compagnie.^[46][47] La foi commence toujours par un « il m'est arrivé quelque chose », non par un « j'ai compris quelque chose ».

C'est exactement ce que le cardinal Ratzinger a mis au centre de son homélie funèbre, en février 2005 :

« Il a compris que le christianisme n'est pas un système intellectuel, un paquet de dogmes, un moralisme, mais que le christianisme est une rencontre, une histoire d'amour, un événement. » — cardinal Joseph Ratzinger, homélie des funérailles de don Giussani, Milan, 24 février 2005^[48]

Christ, centre de tout

Cette rencontre a un nom et un visage : le Christ. Toute la vie de Giussani, disait encore Ratzinger, fut un regard fixé sur Lui.

« Seul le Christ donne sens à tout, dans notre vie ; toujours, don Giussani a tenu le regard de sa vie et de son cœur fixé sur le Christ. » — cardinal Joseph Ratzinger, homélie des funérailles, Milan, 24 février 2005^[49]

Cet amour du Christ, précisait le futur pape, n'avait rien d'un enthousiasme superficiel ni d'un vague romantisme : Giussani savait que rencontrer le Christ, c'est le suivre — un chemin exigeant, une conversion permanente.^[50]

Suivre, vérifier, s'engager

La méthode éducative de Giussani repose sur un paradoxe fécond : plus on est libre, plus on peut suivre, et plus on suit vraiment, plus on devient libre. La foi n'est pas la démission de la raison, mais son plein exercice ; elle n'est pas la mort de la liberté, mais son accomplissement. C'est pourquoi il refusait aussi bien le cléricalisme autoritaire qui étouffe la personne que le subjectivisme qui la laisse seule face à ses opinions.

La confiance, explique-t-il, grandit avec l'humanité elle-même : plus l'homme est vraiment humain, plus il devient capable de faire confiance, parce qu'il comprend les raisons de croire en un autre.^[51]

La liberté comme dépendance de Dieu

Giussani aimait retourner l'idée moderne de liberté. Pour la modernité, être libre, c'est ne dépendre de rien ni de personne. Pour lui, au contraire, la liberté véritable naît d'une dépendance — mais du bon maître.

D'où le paradoxe qu'il aime souligner : la liberté véritable est dépendance de Dieu. Ou bien l'homme dépend du flux de ses conditionnements matériels et reste esclave des puissances de ce monde, ou bien il dépend de Celui qui est à l'origine du mouvement de toutes choses.^[52]

Cette conception rejoint le cœur de la spiritualité catholique de l'abandon et de la confiance filiale, chère aux mystiques, et que la formation Via Divina place au centre de la vie intérieure.

Le Meeting de Rimini

En 1980 naît, à l'initiative de personnes du mouvement, le Meeting pour l'amitié entre les peuples de Rimini : un immense festival estival de culture, d'art, de sciences, de politique et de foi, qui a accueilli plus de sept mille intervenants dans ses rencontres depuis 1980 et mobilise chaque année des milliers de bénévoles.^[53] Le Meeting incarne une conviction de Giussani : la foi ne fuit pas le monde, elle embrasse toute la réalité — la culture, le travail, l'art, la science — parce que le Christ est la clé de tout l'humain. Loin d'un repli identitaire, c'est un lieu de dialogue ouvert où sont invités croyants et non-croyants, savants et artistes du monde entier.

Un rayonnement mondial

À la mort de Giussani, Communion et Libération est présent sur les cinq continents, dans des dizaines de pays, sous ses différentes formes (mouvement, Fraternité, Memores Domini, prêtres de la Fraternité Saint-Charles-Borromée, à la fondation de laquelle il prend part en 1985).^[54][55][56] Le mouvement s'est diffusé notamment en Europe, en Amérique latine et du Nord, en Afrique et en Asie, portant partout la même intuition : la foi comme rencontre et compagnie. Les livres de Giussani, traduits en de nombreuses langues, continuent de nourrir la réflexion catholique contemporaine.

Jean-Paul II : place Saint-Pierre, 1998

Le pape Jean-Paul II a soutenu et aimé don Giussani et son mouvement, qu'il comptait parmi les grands mouvements ecclésiaux suscités par l'Esprit au XXᵉ siècle.^[57][58] Lors de la grande rencontre des mouvements et communautés nouvelles, le 30 mai 1998, place Saint-Pierre, don Giussani rendit son témoignage devant le pape et des centaines de milliers de personnes, dans un moment où Jean-Paul II reconnaissait publiquement la fécondité de ces charismes pour l'Église. En 1983, le même pape l'avait nommé prélat d'honneur (Monseigneur).^[59][60]

Ratzinger, Benoît XVI

Le lien avec Joseph Ratzinger fut particulièrement profond. Le futur Benoît XVI estimait la pensée de Giussani et la parenté de leurs intuitions sur la foi comme événement et rencontre. C'est lui qui, à la demande de Jean-Paul II alors mourant, présida les funérailles de don Giussani à Milan le 24 février 2005, quelques semaines avant d'être élu pape.^[61][62] Cette proximité inscrit Giussani dans la même famille spirituelle que le serviteur de Dieu Romano Guardini, autre maître avoué de Benoît XVI.

22 février 2005 : la mort à Milan

Don Luigi Giussani meurt à Milan le 22 février 2005, à l'âge de quatre-vingt-deux ans, au terme d'une longue maladie qui l'avait progressivement affaibli sans jamais éteindre sa passion pour le Christ.^[63][64][65] Ses funérailles, le 24 février dans la cathédrale de Milan, rassemblent une foule immense — des dizaines de milliers de personnes autour du Duomo, sous la pluie — et sont présidées par le cardinal Ratzinger.^[66] Il est inhumé au Cimetière monumental de Milan.^[67][68]

L'ouverture de la cause (2012) : serviteur de Dieu

Sept ans après sa mort, jour pour jour, l'Église engage la reconnaissance de sa sainteté. Le 22 février 2012, l'archidiocèse de Milan ouvre officiellement la cause de béatification et de canonisation de Luigi Giussani, lui conférant le titre de serviteur de Dieu.^[69][70] L'enquête diocésaine examine l'héroïcité de ses vertus et sa réputation de sainteté. Après plusieurs années de travail, la phase diocésaine de la cause s'est achevée le 14 mai 2026 — en la fête de l'Ascension — par la célébration des vêpres en la basilique Sant'Ambrogio de Milan, présidées par Mgr Mario Delpini : environ quatre-vingts témoignages ont été recueillis, et le dossier a été transmis au Dicastère pour les causes des saints, à Rome.^[71][72][73]

Pourquoi l'Église le regarde comme un possible bienheureux

La sainteté possible de don Giussani n'est ni celle du martyre ni celle du thaumaturge : c'est celle d'un éducateur de la foi, d'un prêtre qui a rendu le Christ à nouveau rencontrable pour des multitudes de jeunes et d'adultes désenchantés. Un apostolat de l'éducation vécu dans la fidélité sacerdotale, l'humilité et une intense vie de prière. En cela il rejoint, dans la série Ignispedia, d'autres grandes figures du XXᵉ siècle dont la sainteté a pris le visage de l'intelligence croyante et du service des âmes, tels le vénérable Jérôme Lejeune, le vénérable Fulton Sheen ou le serviteur de Dieu Pedro Arrupe.

Le désir comme chemin vers Dieu

Ce que don Giussani lègue à l'Église et au monde, c'est d'abord une réhabilitation du désir. À une époque qui étouffe le cœur sous le divertissement et le cynisme, il rappelle que l'homme est un être d'attente infinie, et que ce manque n'est pas une malédiction mais la trace de Dieu en lui. Éduquer, pour lui, c'est réveiller ce désir, non l'anesthésier.

Le réel comme signe

Sa seconde grande leçon est une pédagogie du réel : ne jamais fuir la réalité, mais la regarder jusqu'au bout, car chaque chose est un signe qui renvoie au Mystère qui la fait exister. La foi ne détourne pas du monde ; elle apprend à le lire en profondeur.

La compagnie qui conduit au destin

Enfin, Giussani a redonné toute sa place à la communauté : on ne devient pas chrétien seul, mais porté par une compagnie d'amis dans le Christ, une présence concrète où la foi devient vérifiable et joyeuse. C'est ce qu'il appelait la compagnie qui conduit au destin — l'Église vécue non comme institution froide, mais comme famille où le Christ se rend présent.

Selon son enseignement constant, le christianisme s'adresse à la liberté de l'homme : il se propose, il ne s'impose jamais.^[74]

• Découvrir le serviteur de Dieu Romano Guardini : le penseur dont Le Sens ecclésial et l'anthropologie du consentement ont nourri la pédagogie de Giussani, autre maître de Benoît XVI.
• Lire le concile Vatican II (1962-1965) : le concile dans le sillage duquel s'est déployé l'essor des mouvements ecclésiaux, dont Communion et Libération.
• Découvrir la vénérable Madeleine Delbrêl, le vénérable Jérôme Lejeune et le vénérable Fulton Sheen : d'autres figures du XXᵉ siècle dont l'Église examine la sainteté, entre foi, intelligence et service des âmes.
• Retenir l'essentiel : le serviteur de Dieu Luigi Giussani (1922-2005), prêtre milanais et éducateur de génie, fondateur de Communion et Libération, a rendu le christianisme à nouveau désirable pour des générations en le proposant non comme une morale ou un système, mais comme un événement : la rencontre du Christ, réponse imprévisible au désir infini du cœur. Sa cause de béatification, ouverte en 2012, fait de lui un serviteur de Dieu ; la phase diocésaine s'est achevée à Milan en 2026.