Serviteur de Dieu Romano Guardini (1885-1968)

Naissance à Vérone (1885), enfance à Mayence

Romano Guardini naît le 17 février 1885 à Vérone, en Italie, fils aîné de Romano Tullo Guardini (1857-1919), grossiste en volailles, et de son épouse.^[10] Il n'a qu'un an lorsque, en 1886, la famille s'installe à Mayence, dans la Rhénanie allemande, où le père développe ses affaires.^[11][12] L'enfant grandira donc en Allemagne, entre trois frères plus jeunes, sans jamais renier ses racines italiennes : il gardera la nationalité italienne jusqu'à sa naturalisation allemande en 1911, obtenue précisément pour pouvoir enseigner la théologie dans une université d'État allemande.^[13]

Une âme aux deux patries

Guardini incarne toute sa vie une double appartenance féconde : la sensibilité méditerranéenne de l'Italie et la rigueur intellectuelle de l'Allemagne. Il parle et écrit couramment l'italien et l'allemand, lit le latin, le grec, le français et l'anglais.^[14] De cette position d'homme des frontières naît sans doute son regard particulier : ni tout à fait dedans, ni tout à fait dehors, capable de voir la culture allemande de l'intérieur tout en gardant la distance d'un fils du Sud. Il fréquente de 1894 à 1903 le Rabanus-Maurus-Gymnasium (lycée) de Mayence, où il passe ses examens en 1903, avant de commencer ses études de chimie à Tübingen.^[15]

Des études tâtonnantes : chimie, économie, puis théologie

Le jeune Guardini cherche longtemps sa voie. Il commence par la chimie à l'université de Tübingen (deux semestres), passe à l'économie politique à Munich puis à Berlin (trois semestres), avant de renoncer à ces disciplines.^[16] Ce tâtonnement n'est pas seulement scolaire : il double une crise spirituelle profonde. C'est au terme de ce chemin incertain que Guardini se tourne enfin vers la théologie, qu'il étudiera à Fribourg-en-Brisgau puis à Tübingen.^[17][18] La vocation sacerdotale n'est pas venue d'un élan continu, mais d'un retournement.

Perdre la foi héritée (vers 1905)

Étudiant à Munich, Guardini traverse vers 1905 une véritable nuit de la foi. Confronté à la critique kantienne et au climat intellectuel de son temps, il perd la foi reçue de son enfance : il ne parvient plus à prier ni à affirmer l'existence de Dieu sans preuve rationnelle. Il racontera plus tard, avec une simplicité bouleversante, ce désarroi :

« Quand je m'apprêtais à dire ma prière du soir, je ne savais pas à qui je devais l'adresser. » — Romano Guardini, Berichte über mein Leben (trad. P. Ide)^[19]

Cette phrase dit tout d'une génération : non pas le refus orgueilleux de Dieu, mais l'effondrement silencieux d'une évidence qui ne se soutenait plus d'elle-même.

« C'est ainsi » — « Qu'il en soit ainsi » : la remise de soi

Le retournement se joue lors de conversations avec son ami Karl Neundörfer. Guardini bute sur une parole du Christ, en Matthieu 10, 39 : « Qui a trouvé sa vie la perdra ; qui a perdu sa vie à cause de moi la trouvera. » (traduction AELF). La source qui retrace sa conversion la rapporte sous la formulation abrégée « Qui perdra sa vie la trouvera ». Dans un éclair d'intelligence, sans exaltation affective, il comprend que sauver sa vie, c'est justement cesser de la retenir pour soi.^[20][21]

« C'était l'intuition parfaitement claire : "C'est ainsi", aussitôt suivie du mouvement imperceptible et silencieux : "Qu'il en soit ainsi !" » — Romano Guardini, « Der religiöse Gehorsam » (1923) (trad. P. Ide)^[22]

Guardini décide alors de placer le centre de gravité de sa vie hors de lui-même : de renoncer au repli sur soi et de se confier à Dieu. Ce n'est pas une émotion, mais un acte de la liberté. Les jours qui suivent ne lui apportent pas une euphorie, mais une paix calme et lumineuse — le signe, à ses yeux, que la vérité était là.^[23]

L'acceptation de soi devant Dieu, matrice de toute sa pensée

De cette expérience Guardini tirera l'un des axes majeurs de son œuvre : l'idée que la foi authentique commence par une acceptation de soi — accepter d'exister comme une créature reçue, et non se poser comme sa propre origine.^[24] Se recevoir de Dieu au lieu de se fabriquer soi-même : c'est là, pour lui, le vrai chemin de la liberté. On comprend pourquoi ses lecteurs, y compris ceux qui, comme le futur pape François, chercheront à écrire sur lui, verront dans cette pédagogie de la conversion le cœur de son message.^[25][26] Guardini rejoint ici l'intuition évangélique la plus centrale, celle-là même qui traverse la spiritualité de l'abandon à Dieu : la vie ne se possède qu'en la remettant.

Ordination à Mayence (1910)

Guardini entre au séminaire de Mayence et y est ordonné prêtre le 28 mai 1910 par l'évêque Georg Heinrich Kirstein.^[27] Il exerce d'abord un bref ministère paroissial dans le diocèse. Toute sa vie, malgré la célébrité universitaire, il se voudra d'abord prêtre : c'est comme prêtre qu'il enseigne, qu'il écrit, qu'il accompagne des générations d'étudiants, et qu'il célèbre la liturgie dont il deviendra l'un des plus grands interprètes.

Doctorat et habilitation sur saint Bonaventure

L'esprit de Guardini se forme au contact des grands scolastiques, et singulièrement de saint Bonaventure, le docteur franciscain du XIIIᵉ siècle. Il soutient en 1915 à l'université de Fribourg-en-Brisgau, sous la direction d'Engelbert Krebs, un doctorat en théologie consacré à la doctrine bonaventurienne de la Rédemption.^[28] Il obtient en 1922, à Bonn, son habilitation en théologie dogmatique, à nouveau sur Bonaventure.^[29] Ce compagnonnage avec le Docteur séraphique — plus mystique et affectif que la ligne thomiste — marque durablement sa manière : une théologie attentive à l'expérience, à la beauté, au symbole, sans jamais rien lâcher de la vérité objective.

Oblat bénédictin de Beuron

Guardini devient oblat bénédictin à l'archiabbaye de Beuron, où il prend le nom d'Odilio.^[30] Beuron, haut lieu du renouveau liturgique allemand, lui donne le goût de la prière de l'Église, du chant, du rythme des heures et de la beauté du culte. C'est de ce terreau monastique que naîtra son premier chef-d'œuvre.

Vom Geist der Liturgie (1918)

En 1918, Guardini publie chez l'éditeur Herder un petit livre appelé à devenir un classique du XXᵉ siècle catholique : Vom Geist der Liturgie (L'Esprit de la liturgie).^[31][32] L'ouvrage propose une lecture attentive de la liturgie comme langage total de l'homme devant Dieu : jeu sacré, symbole, acte communautaire de l'Église, et non affaire de sentiment individuel. Le succès est immédiat et durable ; le livre sera une influence majeure sur le mouvement liturgique allemand, et par lui sur la réforme voulue par le concile.^[33]

Dans L'Esprit de la liturgie, Guardini présente, en paraphrase, la liturgie non comme une affaire de sentiment individuel, mais comme la réalité objective de l'action de l'Église elle-même, priant et adorant à travers le Christ.^[34]

Quatre-vingts ans plus tard, en 2000, le cardinal Joseph Ratzinger publiera un livre du même titre, Der Geist der Liturgie, en hommage explicite à Guardini, dont il se reconnaît le disciple.^[35] Sur ce sujet, l'article Ignispedia consacré au mouvement liturgique développe la place exacte de Guardini dans cette histoire.

Rothenfels et le mouvement de jeunesse Quickborn

À partir des années 1920, Guardini devient l'âme du mouvement de jeunesse catholique Quickborn, dont le foyer est le château de Rothenfels (Burg Rothenfels), sur le Main.^[36] Là, avec des milliers de jeunes, il expérimente une liturgie vivante : messe célébrée face au peuple, participation active, silence, chant, beauté dépouillée. Ces intuitions, longtemps avant Vatican II, feront de lui un précurseur reconnu de la participation active des fidèles. Rothenfels fut aussi un lieu de résistance culturelle discrète à la montée du nazisme, avant sa fermeture par le régime.

Les signes sacrés

Dans un autre petit livre, Von heiligen Zeichen (Les signes sacrés, 1922-1923), Guardini apprend à ses lecteurs à relire les gestes de la foi : le signe de croix, la génuflexion, la flamme du cierge, l'eau bénite, le silence.^[37] Chaque geste liturgique redevient parole ; le corps redevient lieu de prière. Ce sens du symbole incarné restera une signature de sa pensée.

Une chaire pour la « vision catholique du monde » (1923)

En 1923, l'université Friedrich-Wilhelm de Berlin crée pour lui une chaire au titre singulier : philosophie de la religion et vision catholique du monde (katholische Weltanschauung).^[38][39] Poste unique : au cœur de la capitale protestante et libérale, un prêtre catholique enseigne officiellement la manière catholique de regarder le monde entier — l'art, la culture, la science, l'existence — à la lumière de la foi. Ses cours attirent des foules d'étudiants ; Guardini devient une figure intellectuelle nationale, sans rien perdre de sa rigueur sacerdotale.

Der Heiland (1935) : rappeler la judéité de Jésus

Sous le Troisième Reich, Guardini refuse de plier. En 1935, il publie un essai, Der Heiland (« Le Sauveur »), qui dénonce la mythologisation nazie de Jésus et rappelle avec force la judéité du Christ — au moment précis où le régime prétend « désjudaïser » le christianisme.^[40] C'est un acte de courage doctrinal : affirmer que le Sauveur est né juif, en pleine idéologie raciale, revient à contredire frontalement la propagande d'État.

Révocation par le régime (1939) et retraite à Mooshausen

La sanction tombe : en 1939, les nazis suppriment sa chaire et le contraignent à la démission.^[41][42] Écarté de l'enseignement public, Guardini se retire à Mooshausen, dans l'Allgäu, auprès de son ami le curé Josef Weiger, où il traverse les années de guerre dans le silence, la prière et l'écriture (1943-1945).^[43] C'est dans cette épreuve, loin des amphithéâtres, que mûrit une part de son œuvre spirituelle la plus dense.

Der Herr (1937) : la christologie devenue classique

Dès 1937, en pleine tourmente, Guardini publie ce qui restera peut-être son livre le plus aimé : Der Herr (Le Seigneur), vastes méditations sur la personne et la vie de Jésus-Christ.^[44][45] Loin d'une vie de Jésus érudite ou sceptique, l'ouvrage veut donner à voir le Christ réel, Fils de Dieu fait homme, en refusant aussi bien le rationalisme qui le dissout que la sentimentalité qui l'affadit.^[46]

Dans Le Seigneur, Guardini soutient, en paraphrase, que voir le Christ suppose une conversion, c'est-à-dire l'acceptation du réel tel qu'il est donné.^[47][48]

Traduit dans toutes les langues, Le Seigneur nourrira des millions de lecteurs — dont le jeune Joseph Ratzinger, qui le tenait pour un modèle de théologie priante. C'est là que Guardini montre sa force propre : penser le dogme sans jamais quitter l'adoration.

Après-guerre : Tübingen puis Munich (1945-1962)

La chute du Reich rend Guardini à l'enseignement. En 1945, il reçoit une chaire à la faculté de philosophie de Tübingen ; en 1948, il rejoint l'université Louis-et-Maximilien de Munich, où il enseignera jusqu'à sa retraite en 1962.^[49][50] À Munich, Joseph Ratzinger, étudiant en philosophie et en théologie à Munich et à Freising de 1946 à 1951, a écouté Guardini comme étudiant et l'a lu comme un maître ; il n'a jamais été son collègue professeur à Munich, puisqu'après son ordination en 1951 il enseigne à Freising, puis devient professeur à Bonn en 1959.^[51] Guardini reçoit alors les plus hautes distinctions culturelles allemandes : le prix de la paix des libraires (1952) et le prix Érasme (1962).^[52]

La fin des temps modernes (1950) : prophète de la crise technique

En 1950, Guardini publie Das Ende der Neuzeit (La fin des temps modernes), diagnostic prophétique de la crise de la modernité.^[53] Il y montre que l'accroissement de la puissance technique, coupé d'une croissance intérieure de l'homme en sagesse et en responsabilité, devient un danger mortel. Cette analyse frappera si juste que le pape François la citera huit fois dans son encyclique Laudato si' — plus souvent que tout autre penseur moderne non pape.^[54][55]

« De fait, la technique a un penchant pour chercher à tout englober dans sa logique de fer, et l'homme qui possède la technique “sait que, en dernière analyse, ce qui est en jeu dans la technique, ce n'est ni l'utilité, ni le bien-être, mais la domination : une domination au sens le plus extrême de ce terme”. Et c'est pourquoi “il cherche à saisir les éléments de la nature comme ceux de l'existence humaine”. » (Pape François, Laudato si', n° 108, texte officiel français sur vatican.va ; les fragments entre guillemets anglais sont ceux de Guardini, Das Ende der Neuzeit, cités aux notes 87 et 88, pp. 63-64)^[56]

Sur cette critique de la démesure technique et son actualité, voir l'article Ignispedia La technique et l'homme, largement construit autour de Guardini et de Laudato si'.

Le refus du cardinalat (1965)

En 1965, le pape Paul VI, qui l'admire profondément, veut le créer cardinal. Guardini décline l'honneur, par humilité et par fidélité à sa vocation d'homme d'étude et de prière.^[57] Ce refus dit assez l'homme : au faîte de sa gloire, il ne cherche ni titre ni pourpre, mais reste ce qu'il fut toujours — un prêtre penseur au service de la vérité.

Vatican II : père spirituel du renouveau

Guardini ne fut pas peritus au concile Vatican II (1962-1965), mais son influence y fut immense : ses intuitions liturgiques, sa théologie de l'Église comme corps priant, sa manière de dialoguer avec la culture moderne nourrissent en profondeur les Pères conciliaires.^[58] Le Catholic Herald de Londres le tient pour « l'un des théologiens les plus importants du XXᵉ siècle » et « un penseur-clé pour les Pères du concile ».^[59] Le renouveau de la participation active des fidèles, expérimenté dès Rothenfels, trouve à Vatican II sa consécration.

Ratzinger, François : deux papes ses disciples

Fait rare, deux papes se réclament de Guardini. Joseph Ratzinger / Benoît XVI le cite comme un maître et lui emprunte jusqu'au titre de son propre Esprit de la liturgie ; en paraphrase de son jugement, il voyait en Guardini une grande figure et un interprète chrétien du monde de son temps.^[60] Jorge Mario Bergoglio / pape François, dans les années 1980, entreprit une thèse doctorale sur Guardini, restée inachevée, et le cite abondamment dans Laudato si'.^[61][62] François déclare : « Je suis convaincu que Romano Guardini a été un penseur qui a beaucoup à dire aux hommes de notre temps, et pas seulement aux chrétiens. »^[63]

Voir le Christ, c'est se convertir

Toute la spiritualité de Guardini tient dans un regard : il ne s'agit pas d'abord de démontrer le Christ, mais de le voir — et pour le voir, de se convertir, c'est-à-dire d'accepter le réel tel que Dieu le donne.^[64][65][66] La foi n'est pas une conclusion, mais une remise de soi qui ouvre les yeux. C'est la leçon même de sa conversion de jeunesse, devenue méthode théologique.

Liturgie, silence, adoration

Guardini a rendu à des générations le sens du sacré. Contre le rationalisme comme contre le sentimentalisme, il a montré que la liturgie est une école de contemplation : par le geste, le silence, le rythme, l'homme apprend à se tenir devant Dieu. Son insistance sur le silence liturgique — condition de toute écoute réelle de la Parole — reste d'une brûlante actualité, rejoignant le cœur de l'adoration eucharistique.

Guardini lie, en paraphrase, la capacité d'écouter vraiment la parole de Dieu à l'apprentissage du silence.

Le courage d'être une créature

Le fil rouge de son œuvre est une anthropologie chrétienne du consentement : accepter d'être fini, reçu, dépendant — non par résignation, mais parce que c'est là que Dieu attend l'homme.^[67] Guardini refuse à la fois l'orgueil prométhéen de la modernité, qui veut faire de l'homme son propre dieu, et le désespoir de qui se croit livré au néant. Entre les deux, il ouvre le chemin étroit et libre de la confiance — celui-là même que la spiritualité catholique appelle abandon à Dieu.

La mort à Munich (1er octobre 1968)

Romano Guardini meurt à Munich le 1er octobre 1968, à l'âge de quatre-vingt-trois ans.^[68][69] Il lègue ses biens à l'Académie catholique de Bavière qu'il avait contribué à fonder, et il est d'abord inhumé au cimetière des prêtres de l'oratoire Saint-Philippe-Néri de Munich ; en 1997, sa dépouille sera transférée à la Ludwigskirche, l'église universitaire de Munich.^[70] Il laisse une œuvre traduite dans le monde entier et une postérité qui n'a cessé de grandir.

L'ouverture de la cause (2017) : serviteur de Dieu

Un demi-siècle après sa mort, l'Église a engagé la reconnaissance de sa sainteté. Le 16 décembre 2017, dans la cathédrale Notre-Dame de Munich, l'archidiocèse de Munich-Freising, sous l'autorité du cardinal Reinhard Marx, a ouvert la cause de béatification de Guardini, lui conférant le titre de serviteur de Dieu.^[71][72][73] L'enquête diocésaine examine l'héroïcité de ses vertus ; si elle aboutit, elle sera transmise au Dicastère pour les causes des saints en vue d'une éventuelle reconnaissance comme vénérable, puis d'une béatification.

Pourquoi l'Église le regarde comme un possible bienheureux

Le cas de Guardini est singulier parmi les serviteurs de Dieu : il n'est ni martyr, ni fondateur d'ordre, ni thaumaturge spectaculaire. Sa sainteté possible est celle d'un prêtre intellectuel qui a servi la vérité et sauvé la foi de milliers d'esprits modernes — un apostolat de la pensée vécu dans l'humilité, la fidélité sacerdotale et une profonde vie de prière. En cela il rejoint, dans la série Ignispedia, d'autres laïcs et clercs du XXᵉ siècle dont la sainteté a pris le visage de l'intelligence croyante, tel le vénérable Jérôme Lejeune, savant au service de la vie.

• Lire Le mouvement liturgique : la grande histoire dont Guardini fut, avec Vom Geist der Liturgie, l'un des pères — jusqu'à Vatican II.
• Lire La technique et l'homme : le dossier construit autour de la critique guardinienne de la démesure technique, reprise par Laudato si'.
• Lire Que penser de l'écologie ? : l'encyclique Laudato si', qui cite Guardini huit fois, y est longuement discutée.
• Lire Le concile Vatican II (1962-1965) : le concile dont Guardini fut l'un des pères spirituels par ses intuitions liturgiques et culturelles.
• Découvrir le vénérable Fulton Sheen et le vénérable Jérôme Lejeune : d'autres grandes figures du XXᵉ siècle dont l'Église examine la sainteté.
• Retenir l'essentiel : le serviteur de Dieu Romano Guardini (1885-1968), prêtre italo-allemand, fut l'un des plus grands penseurs catholiques du siècle : père du mouvement liturgique, auteur du Seigneur, prophète de la crise technique, maître de deux papes. Mais tout, chez lui, remonte à une conversion de jeunesse — la décision de se remettre entre les mains de Dieu. Sa cause de béatification, ouverte en 2017, fait de lui un serviteur de Dieu.