Vénérable Robert Schuman (1886-1963)

Naissance à Luxembourg (1886)

Jean-Baptiste Nicolas Robert Schuman naît le 29 juin 1886 à Clausen, un faubourg de Luxembourg-Ville. La famille y loue la maison où le jeune Robert passe son enfance et son adolescence.^[12][13] Sa naissance résume déjà tout son destin européen. Son père, Jean-Pierre Schuman (1837-1900), est né français à Évrange, un village de la Lorraine mosellane ; après l'annexion de l'Alsace-Lorraine par l'Empire allemand en 1871, il est devenu sujet allemand. Sa mère, Eugénie Duren (1864-1911), est luxembourgeoise, née à Bettembourg.^[14] Robert vient donc au monde citoyen allemand, de langue maternelle luxembourgeoise et de culture française — trois appartenances qu'il ne cessera jamais de tenir ensemble.

Une double culture, française et allemande

Élevé au Luxembourg, Schuman passe son Abitur (baccalauréat allemand) en 1904 au lycée impérial de Metz.^[15] Il fait ensuite de brillantes études de droit dans les grandes universités allemandes — Bonn, Munich, Berlin — puis à Strasbourg, alors allemande, où il soutient sa thèse de doctorat.^[16][17] C'est en Allemagne, au sein de l'association d'étudiants catholiques Unitas — devise virtus, scientia, amicitia — qu'il approfondit sa vie intérieure.^[18] De cette formation, il gardera une chose décisive : la connaissance intime des deux peuples que l'histoire opposait, et la conviction qu'ils étaient faits pour s'entendre.

Dans Pour l'Europe, Schuman place la culture avant tout : l'Europe doit être d'abord une communauté culturelle, avant d'être une alliance militaire ou une entité économique.^[19]

Le juriste de Metz

En 1912, Schuman ouvre un cabinet d'avocat à Metz.^[20] Juriste rigoureux, homme discret et travailleur, il mène une vie de célibataire déjà tournée vers le service. La Première Guerre mondiale bouleverse sa région : réformé pour raisons de santé, il sert dans l'administration civile. À l'issue du conflit, le traité de Versailles (1919) rend l'Alsace-Lorraine à la France. Robert Schuman, citoyen allemand depuis sa naissance, devient alors français — à trente-deux ans, il change de patrie sans changer de foyer.^[21][22]

Député de la Moselle (1919)

Dès novembre 1919, Schuman est élu député de la Moselle.^[23] Il le restera, avec l'interruption de la guerre, jusqu'en 1962 — plus de quarante ans de vie parlementaire. Spécialiste des questions juridiques et du statut particulier de l'Alsace-Moselle, il se fait connaître par sa compétence plus que par l'éclat. Catholique engagé, proche de la démocratie chrétienne, il incarne un type d'homme politique alors nouveau : le laïc croyant qui met sa foi au service du bien commun sans jamais en faire un instrument de pouvoir.

La tentation du sacerdoce et les « saints en veston »

À 25 ans, endeuillé par la mort accidentelle de sa mère en 1911, Schuman envisage sérieusement de devenir prêtre.^[24] Son ami strasbourgeois Henri Eschbach l'en dissuade : dans une lettre conservée aux Archives départementales de la Moselle, il lui écrit « Je ne puis imaginer meilleur apôtre que toi ; tu resteras laïque parce que tu réussiras mieux à faire le bien, ce qui est ton unique préoccupation. »^[25] C'est à Eschbach qu'est aussi attribuée la formule selon laquelle les saints de l'avenir seront des « saints en veston ».^[26]

Schuman choisit donc le célibat : il ne se mariera jamais et servira Dieu par la loi, la diplomatie et la construction de la paix. Ce conseil d'ami — un discernement, non une prophétie — éclaire toute sa vie : cause ouverte en 1990, vertus héroïques reconnues en 2021, Schuman est vénérable, et non saint ; sa béatification attend un miracle.^[27]

Sous l'Occupation : arrestation et évasion

En mars 1940, Schuman entre au gouvernement de Paul Reynaud comme sous-secrétaire d'État aux réfugiés.^[28] Le 16 juin 1940, il est reconduit sans avoir été consulté dans le gouvernement du maréchal Pétain ; le 10 juillet 1940, il vote les pleins pouvoirs au maréchal, puis démissionne deux jours plus tard sans jamais avoir siégé.^[29] Rentré en Moselle, annexée de fait par le Reich, il est arrêté par la Gestapo le 14 septembre 1940, détenu à Metz puis assigné à résidence à Neustadt an der Haardt en avril 1941 : il s'y entretient avec ses visiteurs en luxembourgeois pour déjouer la surveillance et refuse toute collaboration.^[30][31][32] Le 1er août 1942, il s'évade de Neustadt ; après dix jours passés à l'abbaye de Ligugé, il franchit la ligne de démarcation à Vernon et gagne la zone libre le 13 août.^[33][34] Après l'invasion de la zone libre en novembre 1942, il vit caché — notamment à la trappe de Notre-Dame-des-Neiges, puis à Lyon — jusqu'à la Libération.^[35] À la Libération, son vote du 10 juillet 1940 le frappe d'inéligibilité et d'indignité nationale ; après sa lettre au général de Gaulle du 24 juillet 1945, la Haute Cour prononce un non-lieu le 15 septembre 1945 et il reprend sa carrière.^[36] Ces années d'épreuve, passées dans le silence et la prière monastique, marquent profondément l'homme qui reprendra bientôt le combat politique — non plus contre l'Allemagne, mais pour la réconcilier avec la France.

Du redressement de la France au Quai d'Orsay

Réhabilité, Schuman adhère au Mouvement républicain populaire (MRP), fondé en novembre 1944, et est élu député de la Moselle en octobre 1945.^[37][38][39] Sa carrière ministérielle est fulgurante : ministre des Finances (1946-1947), président du Conseil — chef du gouvernement — du 24 novembre 1947 au 19 juillet 1948, puis du 5 au 11 septembre 1948, et ministre des Affaires étrangères du 26 juillet 1948 au 8 janvier 1953.^[40][41] C'est à ce poste, au sommet de la diplomatie française, qu'il va accomplir l'acte de sa vie.

La déclaration du 9 mai 1950

Le contexte est explosif : cinq ans après la capitulation allemande, la question de l'avenir de l'Allemagne — et notamment de son bassin industriel de la Ruhr — divise les vainqueurs. Plutôt que de maintenir l'Allemagne à terre, Schuman fait un pari inouï : lier les deux ennemis héréditaires par leurs industries mêmes de guerre, le charbon et l'acier, pour rendre la guerre non seulement impensable mais matériellement impossible.

Le 9 mai 1950, au Salon de l'Horloge du Quai d'Orsay, il lit une déclaration préparée dans le plus grand secret avec Jean Monnet et le juriste Paul Reuter.^[42][43] Elle s'ouvre par une phrase devenue célèbre :

« La paix mondiale ne saurait être sauvegardée sans des efforts créateurs à la mesure des dangers qui la menacent. » — Robert Schuman, déclaration du 9 mai 1950^[44]

Puis vient la proposition concrète, et la méthode qui gouvernera toute la construction européenne :

« L'Europe ne se fera pas d'un coup, ni dans une construction d'ensemble : elle se fera par des réalisations concrètes créant d'abord une solidarité de fait. » — Robert Schuman, déclaration du 9 mai 1950^[45]

Le gouvernement français propose alors « de placer l'ensemble de la production franco-allemande du charbon et d'acier sous une Haute Autorité commune, dans une organisation ouverte à la participation des autres pays d'Europe. »^[46]

La CECA et la réconciliation franco-allemande

La proposition est immédiatement acceptée par le chancelier allemand Konrad Adenauer, catholique comme Schuman et lui aussi profondément croyant. Le traité de Paris (1951) crée la Communauté européenne du charbon et de l'acier, unissant six pays : France, Allemagne de l'Ouest, Italie, Belgique, Pays-Bas et Luxembourg.^[47] Cette première communauté ouvre la voie au traité de Rome (1957) et à la Communauté économique européenne. Avec Adenauer et l'Italien Alcide De Gasperi — tous trois catholiques fervents et hommes des frontières —, Schuman forme le trio des grands pères fondateurs de l'Europe.

Le tableau ci-dessous récapitule les étapes de la construction européenne engagée par la déclaration Schuman :

« Père de l'Europe »

De 1958 à 1960, Robert Schuman préside la première Assemblée parlementaire européenne (ancêtre du Parlement européen).^[48] À la fin de son mandat, l'Assemblée le proclame solennellement « Père de l'Europe ».^[49][50][51] Son unique livre, Pour l'Europe — huit conférences données entre 1950 et 1961, rassemblées à la fin de sa vie — paraît en septembre 1963, quelques jours après sa mort : testament spirituel et politique où il livre la clef chrétienne de toute son œuvre.^[52][53]

Contrairement à une lecture purement technocratique de son action, Schuman n'a jamais séparé l'Europe de ses racines chrétiennes. Pour lui, l'unité du continent n'était pas d'abord un marché ou une administration, mais la traduction politique de la fraternité évangélique — le pardon substitué à la vengeance, la solidarité substituée à la domination.

Une démocratie enracinée dans le christianisme

Dans Pour l'Europe, Schuman lie le destin de la démocratie à ses racines chrétiennes : une démocratie qui se ferait anti-chrétienne se défigurerait et sombrerait dans la tyrannie ou dans l'anarchie.^[54][55]

Il ne réclame pas pour autant une théocratie ni l'inféodation de l'Église à un régime. Sa pensée, marquée par le personnalisme chrétien, distingue soigneusement les ordres : le christianisme, précise-t-il, ne doit être inféodé à aucun régime politique ni identifié à aucune forme de gouvernement, pas même démocratique.^[56][57]

La charité comme moteur de la vie publique

Le ressort de la démocratie, pour Schuman, n'est pas seulement le droit ou l'intérêt, mais l'amour : dans la ligne de Bergson (Les Deux Sources de la morale et de la religion, 1932, ch. IV), qui fait de la fraternité l'essentiel, il présente l'amour comme le moteur d'une démocratie d'inspiration évangélique (paraphrase d'après Pour l'Europe, dont le lieu exact n'a pu être vérifié).^[58][59]

Cette conviction éclaire son geste de 1950 : proposer la main à l'Allemagne cinq ans après la guerre, alors qu'il avait lui-même été arrêté par la Gestapo, relevait moins du calcul que du pardon — une charité politique concrète, offerte à l'ennemi d'hier. La réconciliation franco-allemande fut, chez ce croyant, un acte de foi autant qu'un acte d'État.

Le bien commun au-dessus des nations

Loin d'être un négateur des patries, Schuman voyait dans l'Europe non la dissolution des nations mais leur communion dans un bien qui les dépasse :

« Nous ne sommes, nous ne serons jamais des négateurs de la patrie, oublieux des devoirs que nous avons envers elle. Mais au-dessus de chaque patrie nous reconnaissons de plus en plus distinctement l'existence d'un bien commun, supérieur à l'intérêt national, ce bien commun dans lequel se fondent et se confondent les intérêts individuels de nos pays. » — Robert Schuman, Pour l'Europe, Nagel, 1963 (3ᵉ éd. 2000, II, p. 38)^[60][61]

La messe quotidienne et l'adoration

Ce qui frappe tous ceux qui l'ont connu, c'est l'unité entre l'homme public et l'homme de prière. Robert Schuman assistait à la messe chaque jour, d'une participation « recueillie et silencieuse » qui frappait ses témoins.^[62] Il se rendait au Saint-Sacrement dès qu'il le pouvait, célébrait la liturgie des Heures, méditait quotidiennement les Écritures et priait le Rosaire.^[63] Sa piété, reçue de sa mère, était eucharistique et mariale.^[64][65]

Célibat, pauvreté, humilité

Schuman menait, au milieu des palais de la République, une existence d'une sobriété monastique. Resté célibataire toute sa vie, sans train de vie ni goût du pouvoir, il logeait modestement et consacrait ses moyens aux autres.^[66] Les témoins soulignent son humilité : ministre puis chef du gouvernement, il gardait la simplicité d'un avocat de province et fuyait les honneurs. Sa maison de Scy-Chazelles, près de Metz, où il aimait travailler au jardin, est aujourd'hui un lieu de mémoire.^[67]

Une sainteté cachée

C'est cette cohérence — la foi vécue jusque dans la politique — que l'Église a reconnue comme héroïque. Schuman ne fut ni un mystique visible ni un fondateur d'œuvres pieuses : sa sainteté fut celle d'un laïc au travail, fidèle à la prière, à la pauvreté et à la charité au cœur des responsabilités les plus lourdes. En cela, il rejoint la figure d'autres grands laïcs du XXᵉ siècle que l'Église propose aujourd'hui en modèle, comme le vénérable Jérôme Lejeune.

La réputation de sainteté de Robert Schuman a conduit le diocèse de Metz à ouvrir sa cause de béatification. Le procès diocésain a été instruit puis transmis à Rome, où l'examen de ses vertus a abouti au décret de vénérabilité.

Le 19 juin 2021, le pape François reçoit le cardinal Marcello Semeraro, préfet de la Congrégation pour les causes des saints, et autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques de Robert Schuman.^[72][73] L'Église le déclare ainsi vénérable — première reconnaissance pontificale, après celle de Serviteur de Dieu, vers la béatification, qui requerra la reconnaissance d'un miracle attribué à son intercession.^[74][75] Schuman rejoint deux autres vénérables du diocèse de Metz, Caroline Carré de Malberg et le docteur Étienne-Pierre Morlanne.^[76]

Le 28 septembre 2026, à Metz, le pape Léon XIV rend hommage au vénérable Robert Schuman lors de son voyage apostolique en France, au Centre de congrès qui porte son nom : un fait nouveau qui ne change rien au statut de la cause — Schuman demeure vénérable, et aucun miracle n'a été reconnu.^[77]

Dans le contexte d'une Europe qui s'interroge sur son identité et ses racines, la reconnaissance des vertus héroïques de l'un des pères fondateurs de l'Europe possède une portée particulière. Elle rappelle que le projet européen est né, chez Schuman comme chez Adenauer et De Gasperi, d'une inspiration chrétienne de réconciliation et de paix — et que l'unité du continent fut d'abord, pour ces hommes, un devoir de charité.

• Lire Le vénérable Jérôme Lejeune, Le bienheureux Fulton Sheen (béatifié le 24 septembre 2026) et La vénérable Marthe Robin : d'autres grandes figures catholiques du XXᵉ siècle dans Ignispedia.
• Retenir l'essentiel : le vénérable Robert Schuman, homme des frontières et l'un des pères fondateurs de l'Europe, proposa le 9 mai 1950 la réconciliation franco-allemande par la mise en commun du charbon et de l'acier. Chrétien d'une profondeur monastique — messe quotidienne, célibat, pauvreté, humilité —, il vécut sa vie politique comme une vocation laïque et voyait dans l'Europe la traduction concrète de la charité chrétienne. L'Église a reconnu l'héroïcité de ses vertus le 19 juin 2021 ; sa béatification attend un miracle.