Il digiuno è una delle pratiche più antiche e più universali dell'umanità religiosa, e una delle più fraintese oggi. Per molti, digiunare evoca una dieta, una prestazione, o un resto d'austerità di un'altra epoca. Per la fede cattolica è tutt'altra cosa : un atto spirituale con cui l'uomo si priva volontariamente del cibo per rendere il suo cuore più libero, più attento a Dio e più solidale con i poveri. Il digiuno non è mai stato, nella tradizione della Chiesa, un fine in sé : è un mezzo al servizio della conversione.
Cristo stesso ha digiunato quaranta giorni nel deserto prima di iniziare la sua missione (Mt 4, 1-2)[1], e ha insegnato ai suoi discepoli non se avrebbero digiunato, ma come : « Quando digiunate… », dice, e non « se digiunate » (Mt 6, 16-18)[2]. Con la preghiera e l'elemosina, il digiuno forma la triade classica della penitenza che la Scrittura e i Padri non cessano di collegare (Tb 12, 8)[3]. Il Catechismo lo ricorda : « La Scrittura e i Padri insistono soprattutto su tre forme : il digiuno, la preghiera, l'elemosina. »[4]
Perché, allora, digiunare ? La tradizione cattolica risponde con tre ragioni convergenti, magistralmente riassunte da san Tommaso d'Aquino : per frenare le concupiscenze della carne, per elevare lo spirito verso Dio, e per soddisfare per i peccati[5]. Lungi dall'essere un disprezzo del corpo o del cibo — la Chiesa ha sempre condannato questo errore — il digiuno è un allenamento della libertà interiore : imparare a dire no a un desiderio buono per dire meglio sì a Dio.
Questo articolo spiega il senso profondo del digiuno, percorre il suo insegnamento biblico dall'Antico Testamento a Cristo, presenta la dottrina e le regole concrete della Chiesa cattolica oggi, e propone piste pratiche per riscoprire un digiuno vissuto non come un vincolo, ma come un cammino di gioia.
Che cos'è il digiuno cristiano ?
Prima di chiedere perché digiunare, bisogna sapere che cos'è il digiuno — e che cosa non è. Il vocabolario corrente mescola diverse realtà vicine che la tradizione cattolica distingue con cura.
Digiuno, astinenza e mortificazione : tre parole da distinguere
Il digiuno in senso stretto designa la riduzione della quantità di cibo : secondo la disciplina latina attuale, un solo pasto completo al giorno, al quale si possono aggiungere due leggere colazioni che, riunite, non equivalgono a un secondo pasto[6]. L'astinenza designa la privazione di un tipo di alimento — tradizionalmente la carne — senza riduzione della quantità totale. La mortificazione è ancora più ampia : ogni privazione volontaria (di un piacere lecito, di una comodità, di una distrazione) offerta a Dio per amore.
Queste distinzioni non sono sottigliezze giuridiche. Strutturano tutta la vita penitenziale della Chiesa : si può essere tenuti all'astinenza senza esserlo al digiuno, e il digiuno del cuore può estendersi ben oltre il cibo. Il digiuno eucaristico, poi, è ancora un'altra cosa : una privazione di almeno un'ora prima della comunione, per rispetto del Corpo di Cristo (CIC, can. 919)[7].
Il digiuno non è una dieta : la dimensione spirituale
La grande tentazione moderna è ridurre il digiuno a una tecnica di benessere. Il digiuno cristiano si accompagna a semplici effetti corporei — riposa il corpo, disciplina l'appetito — ma la sua finalità è radicalmente diversa. Non si digiuna cristianamente per dimagrire né per sentirsi efficienti, ma per volgersi verso Dio.
È per questo che un digiuno senza preghiera né carità resta, dal punto di vista spirituale, sterile. Il profeta Isaia lo martella già : Dio respinge il digiuno che non si accompagna alla giustizia (Is 58)[8]. E san Giovanni Cassiano, trasmettendo la saggezza dei Padri del deserto, mette in guardia contro l'illusione di un ascetismo ripiegato su sé stesso :
« Meno si guadagna con un digiuno di quanto si perde con un moto di collera ; e il profitto che si trae dalla lettura non eguaglia il danno subito per il disprezzo di un fratello. Conviene, pertanto, riferire le cose secondarie, digiuni, veglie, ritiro e meditazione delle Scritture, al nostro fine principale, cioè alla purezza del cuore, che è la carità. » — San Giovanni Cassiano, Conferenze, I[9]
Il digiuno è dunque uno strumento, ordinato a qualcosa di più grande di lui. Ma uno strumento che la tradizione ritiene prezioso, anzi indispensabile — perché agisce là dove le sole parole non arrivano : nella carne, nelle abitudini, nella volontà.
Perché digiunare ? Le ragioni profonde
La domanda « perché digiunare ? » ha ricevuto la sua risposta più chiara da san Tommaso d'Aquino, che raccoglie in tre fini tutta la saggezza patristica sull'argomento[10]. Queste tre ragioni non si escludono : si completano e si rafforzano.
Per dominare la carne e liberare il cuore
La prima ragione è ascetica : il digiuno frena la concupiscenza. Privandosi di un piacere legittimo, l'uomo riprende il governo di sé stesso. Il cibo, il comfort, il piacere non sono cattivi ; ma l'appetito disordinato che suscitano può asservire. Digiunare è ricordare alla carne che è serva e non padrona. San Tommaso lo scrive nettamente : il digiuno serve anzitutto « a reprimere le concupiscenze della carne »[11].
Il Catechismo riprende questa logica presentando il quarto comandamento della Chiesa : i giorni di penitenza « assicurano tempi di ascesi e di penitenza che ci preparano alle feste liturgiche e ci dispongono ad acquistare il dominio sui nostri istinti e la libertà del cuore »[12]. La padronanza di sé non è un ripiegamento, ma una conquista di libertà : chi sa digiunare non si lascia più dominare dalle sue voglie.
Per elevare l'anima verso Dio
La seconda ragione è contemplativa. L'alleggerimento del corpo alleggerisce lo spirito. San Tommaso osserva che si usa il digiuno « perché lo spirito si elevi più liberamente alla contemplazione delle realtà più alte »[13]. L'esperienza lo conferma : uno stomaco appesantito pesa sull'attenzione e sulla preghiera ; un corpo tenuto a freno diventa più disponibile a Dio.
È per questo che, nella Scrittura, il digiuno accompagna quasi sempre i grandi momenti di preghiera e di discernimento : Mosè digiuna prima di ricevere la Legge (Es 34, 28)[14], Daniele prima di ricevere la rivelazione (Dn 10, 2-3)[15], la Chiesa di Antiochia digiuna prima di inviare Paolo e Barnaba in missione (At 13, 2-3)[16]. Il digiuno scava nell'uomo uno spazio che Dio viene a riempire. La venerabile Marta Robin, che visse per decenni quasi senza alimentarsi, non ne faceva tuttavia un fine :
« Lavoriamo senza sosta, senza interruzione, a vincere la nostra natura, e avanzeremo più in fretta nella bella via di Dio, che con la segreta soddisfazione di digiunare a pane e acqua. » — Venerabile Marta Robin, Diario[17]
Per riparare il peccato e fare penitenza
La terza ragione è espiatoria : il digiuno serve « a soddisfare per i peccati »[18]. Il peccatore che si è lasciato andare alla facilità accetta liberamente una privazione, in segno di pentimento e di riparazione. Non è che Dio esiga una sofferenza ; è che l'amore ferito vuole riparare, e il corpo partecipa alla conversione del cuore.
Tutta la Bibbia testimonia questo digiuno penitenziale : Ninive digiuna per sfuggire al castigo (Gio 3, 5-10)[19], il popolo digiuna nel giorno del Grande Perdono (Lv 16, 29-31), Gioele chiama alla conversione :
« Ritornate a me con tutto il vostro cuore, con digiuni, con pianti e con lamenti. Laceratevi il cuore e non le vesti. » — Libro di Gioele, 2, 12-13[20]
Il Catechismo ricorda del resto che la penitenza interiore « non mira anzitutto alle opere esteriori, il sacco e la cenere, i digiuni e le mortificazioni, ma alla conversione del cuore »[21]. Il digiuno esteriore ha valore solo come segno e strumento di questa conversione interiore.
Per unirsi alla Passione di Cristo
A questi tre fini tomisti, la spiritualità cristiana aggiunge una dimensione propriamente evangelica : digiunare è unirsi a Cristo sofferente. Quando gli chiesero perché i suoi discepoli non digiunavano come quelli di Giovanni Battista, Gesù rispose indicando la sua Passione a venire :
« Possono forse gli invitati a nozze essere in lutto mentre lo sposo è con loro ? Ma verranno giorni quando lo sposo sarà loro tolto ; allora digiuneranno. » — Vangelo secondo san Matteo, 9, 15[22]
Il digiuno cristiano è così volto al mistero pasquale : prolunga nel corpo il lutto dell'assenza e la sete del ritorno dello Sposo. È il senso del digiuno del Venerdì Santo e di tutta la penitenza del venerdì, « in memoria della morte del Signore »[23].
Il digiuno non va mai da solo : preghiera ed elemosina
La tradizione è unanime : il digiuno isolato è sospetto. Porta frutto solo legato alla preghiera, che lo volge verso Dio, e all'elemosina, che lo volge verso il prossimo. San Pier Crisologo, dottore della Chiesa, lo ha detto in una formula rimasta celebre :
« Tre sono gli atti, fratelli, tre gli atti nei quali la fede sussiste, la pietà consiste, la virtù si mantiene : la preghiera, il digiuno, la misericordia. Infatti, il digiuno è l'anima della preghiera, la misericordia è la vita del digiuno. Nessuno li divida : i tre non possono separarsi. » — San Pier Crisologo, Discorso 43[24]
Questa unità delle tre opere spiega perché la Chiesa, nel riformare la disciplina del digiuno, ha sempre insistito perché non si separi mai la privazione dalla carità concreta. Ciò che si risparmia digiunando deve nutrire il povero : altrimenti, come dice Isaia, il digiuno diventa una facciata che Dio respinge.
Che cosa dice la Bibbia sul digiuno ?
Il digiuno attraversa tutta la Scrittura, dalla Genesi alla Chiesa apostolica. Lungi dall'essere un'invenzione tardiva, appare come un riflesso spontaneo dell'uomo davanti a Dio : nella prova, nel lutto, nella supplica, nella preparazione di una missione.
Il digiuno nell'Antico Testamento
Le grandi figure dell'Antico Testamento digiunano alle svolte della loro storia. Mosè resta quaranta giorni sul Sinai, « senza mangiare pane né bere acqua », prima di ricevere le tavole della Legge (Es 34, 28 ; Dt 9, 9)[25]. Elia cammina quaranta giorni e quaranta notti, fortificato da un solo pane, fino all'Oreb (1 Re 19, 8)[26]. La regina Ester ordina un digiuno di tre giorni prima di rischiare la vita per salvare il suo popolo (Est 4, 16)[27]. Daniele digiuna tre settimane prima di ricevere una grande visione (Dn 10, 2-3)[28].
Il digiuno è anche collettivo e penitenziale : nel giorno del Grande Perdono, tutto Israele « si umilia » con il digiuno (Lv 16, 29-31). E quando il profeta Giona annuncia la rovina di Ninive, la città intera — uomini e bestie — si copre di sacchi e digiuna ; davanti a questo pentimento, Dio sospende il castigo (Gio 3, 5-10)[29]. Il digiuno vi appare come il linguaggio corporeo della conversione.
Il vero digiuno secondo Isaia 58
Ma l'Antico Testamento denuncia anche, con raro vigore, il digiuno ipocrita. Il capitolo 58 di Isaia è il grande testo critico : Dio rifiuta il digiuno di coloro che, lo stesso giorno, opprimono i loro operai e litigano. Il digiuno che egli gradisce è inseparabile dalla giustizia :
« Non è piuttosto questo il digiuno che voglio : sciogliere le catene inique, togliere i legami del giogo, rimandare liberi gli oppressi ? Non consiste forse nel dividere il pane con l'affamato, nell'introdurre in casa i miseri senza tetto, nel vestire chi vedi nudo ? » — Libro di Isaia, 58, 6-7[30]
Questo testo fonda tutta la spiritualità cristiana del digiuno : la privazione ha senso solo volta verso Dio e verso il povero. È esattamente ciò che insegnerà Pier Crisologo collegando indissolubilmente digiuno e misericordia.
Gesù digiuna quaranta giorni nel deserto
Il Nuovo Testamento si apre, per la vita pubblica di Gesù, con un grande digiuno. Subito dopo il battesimo, « Gesù fu condotto dallo Spirito nel deserto… digiunò quaranta giorni e quaranta notti, dopo i quali ebbe fame » (Mt 4, 1-2)[31]. È in questa debolezza accettata che affronta e vince il Tentatore, opponendo a ogni tentazione la Parola di Dio.
Il Catechismo sottolinea la portata di questo digiuno fondatore : « La Chiesa ogni anno si unisce, con i quaranta giorni della Grande Quaresima, al mistero di Gesù nel deserto. »[32] La quaresima, che prepara la Pasqua, è interamente modellata su questi quaranta giorni. Cristo non digiuna per espiare — è senza peccato — ma per identificarsi all'uomo peccatore, aprirgli il cammino della vittoria sul male, e mostrarci che lo spirito trionfa quando la carne è tenuta a freno.
L'insegnamento di Gesù : digiunare nel segreto
Gesù dà per scontato che i suoi discepoli digiuneranno ; ne corregge solo lo spirito. Contro l'ostentazione degli ipocriti che « assumono un'aria cupa » per farsi vedere, prescrive il digiuno nascosto :
« Quando digiuni, profumati la testa e lavati il volto, perché il tuo digiuno sia noto, non agli uomini, ma al Padre tuo che è presente nel segreto ; e il Padre tuo, che vede nel segreto, te lo renderà. » — Vangelo secondo san Matteo, 6, 17-18[33]
Il digiuno autentico è dunque umile, discreto, disinteressato. Non cerca lo sguardo degli uomini ma quello del Padre. Questa discrezione è la garanzia della sua verità : un digiuno ostentato è già ricompensato dalla vanità che nutre.
Perché i cristiani digiunano : « quando lo sposo sarà loro tolto »
I discepoli di Gesù non digiunavano durante la sua vita pubblica, e questo scandalizzava i farisei. Gesù se ne spiega con l'immagine delle nozze (Mt 9, 14-15)[34] : non si fa lutto quando lo Sposo è presente. Ma annuncia che sarà « tolto », e che allora i suoi discepoli digiuneranno. Il digiuno cristiano nasce dunque dalla Passione : è attesa dello Sposo, sete della sua presenza, comunione alla sua Croce. È ciò che distingue radicalmente il digiuno della Chiesa da ogni ascetismo puramente umano.
« Questa specie non esce che con la preghiera e il digiuno »
Dopo il fallimento dei suoi discepoli davanti a uno spirito maligno particolarmente tenace, Gesù dichiara, secondo molti manoscritti : « Questa specie non può uscire che con la preghiera e il digiuno » (Mc 9, 29 ; cf. Mt 17, 21)[35]. La critica testuale nota che la menzione « e il digiuno » è assente dai più antichi manoscritti di Marco e potrebbe essere un'antica aggiunta liturgica[36] ; ma la tradizione spirituale della Chiesa vi ha sempre riconosciuto una verità sperimentata : certi combattimenti spirituali esigono, oltre la preghiera, il rinforzo del digiuno. La pratica costante dei santi esorcisti e dei maestri spirituali conferma questa intuizione.
Il digiuno nella Chiesa apostolica
I primi cristiani hanno subito integrato il digiuno nella loro vita. Prima di inviare Paolo e Barnaba, la comunità di Antiochia « celebrava il culto del Signore e digiunava » (At 13, 2-3)[37]. Paolo e Barnaba, a loro volta, istituiscono anziani in ogni Chiesa « con preghiere e digiuni » (At 14, 23)[38]. San Paolo menziona i propri digiuni tra le prove del suo ministero (2 Cor 6, 5 ; 11, 27)[39], e raccomanda agli sposi un'astinenza temporanea « per dedicarsi alla preghiera » (1 Cor 7, 5). Fin dall'origine, il digiuno accompagna la preghiera, la missione e il discernimento della Chiesa.
Che cosa insegna la Chiesa sul digiuno ?
Forte della Scrittura e della tradizione, la Chiesa ha sviluppato una dottrina e una disciplina del digiuno. Distingue sempre il principio — la penitenza è di precetto divino — e le modalità — il dettaglio dei giorni e delle regole, che può adattare secondo i tempi e i luoghi.
Una pratica antica quanto l'umanità
I Padri della Chiesa fanno risalire il digiuno fino al paradiso. San Basilio Magno, nella sua celebre Omelia sul digiuno, vede nel divieto dell'albero la prima legge di digiuno data all'uomo :
« Rispettate l'antichità del digiuno che è cominciato con il primo uomo, che è stato prescritto nel paradiso terrestre. Adamo ricevette questo primo precetto : Non mangerete il frutto dell'albero. Questo divieto è una legge di digiuno e di astinenza. » — San Basilio Magno, Omelia sul digiuno[40]
Oltre l'esegesi, l'intuizione è forte : la prima disobbedienza fu un'intemperanza, un rifiuto di digiunare ; la riparazione passa dunque, simbolicamente, per il digiuno. I Padri greci e latini — Basilio, Agostino, Leone Magno, Giovanni Crisostomo, Pier Crisologo — fanno del digiuno quaresimale un pezzo centrale della vita cristiana.
Il digiuno, espressione della penitenza interiore
Il Catechismo della Chiesa Cattolica situa il digiuno nell'insieme più vasto della conversione. Ricorda anzitutto la triade fondamentale :
« La penitenza interiore del cristiano può avere espressioni molto varie. La Scrittura e i Padri insistono soprattutto su tre forme : il digiuno, la preghiera, l'elemosina, che esprimono la conversione nei confronti di sé stessi, nei confronti di Dio e nei confronti degli altri. » — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1434[41]
Precisa poi i tempi forti : « I tempi e i giorni di penitenza nel corso dell'anno liturgico (il tempo di quaresima, ogni venerdì in memoria della morte del Signore) sono momenti forti della pratica penitenziale della Chiesa. »[42] Il digiuno non è dunque una devozione privata facoltativa : appartiene al ritmo stesso della preghiera della Chiesa.
Le regole attuali del digiuno e dell'astinenza
La disciplina in vigore deriva dalla costituzione apostolica Paenitemini di Paolo VI (17 febbraio 1966)[43], ripresa dal Codice di diritto canonico del 1983 (can. 1249-1253)[44]. La tabella qui sotto riepiloga gli obblighi del rito latino.
| Giorno o periodo | Obbligo | Chi riguarda |
|---|---|---|
| Mercoledì delle Ceneri | Digiuno e astinenza | Digiuno : 18-59 anni ; astinenza : dai 14 anni |
| Venerdì Santo | Digiuno e astinenza | Digiuno : 18-59 anni ; astinenza : dai 14 anni |
| Tutti i venerdì dell'anno | Astinenza (o altra penitenza secondo le conferenze episcopali) | Dai 14 anni |
| Tempo di quaresima | Spirito di penitenza rafforzato | Tutti i fedeli |
| Prima della comunione | Digiuno eucaristico di almeno un'ora | Tutti i comunicandi |
Tre punti meritano di essere precisati.
Mercoledì delle Ceneri e Venerdì Santo
Sono i due soli giorni in cui la Chiesa impone insieme il digiuno e l'astinenza. Paenitemini definisce il digiuno come l'autorizzazione di « un solo pasto completo al giorno », senza vietare un leggero nutrimento al mattino e alla sera[45]. Questi due giorni incorniciano la quaresima e la Settimana Santa : l'uno l'apre, l'altro culmina ai piedi della Croce.
L'astinenza del venerdì
Ogni venerdì ricorda la morte del Signore. Il diritto canonico prescrive l'astinenza dalla carne, ma permette alle conferenze episcopali di sostituire un'altra forma di penitenza (opera di carità, privazione, esercizio di pietà)[46]. Lo spirito resta : fare del venerdì un giorno penitenziale, anche quando la forma varia secondo i paesi.
Le età interessate
Il Codice del 1983 fissa le soglie : « Sono tenuti alla legge dell'astinenza i fedeli che hanno compiuto i quattordici anni ; ma sono vincolati alla legge del digiuno tutti i fedeli maggiorenni fino al sessantesimo anno iniziato. »[47] Essendo la maggiore età fissata a diciotto anni, il digiuno obbliga dunque dai 18 ai 59 anni. Lo stesso canone aggiunge che i pastori veglieranno a formare al « vero senso della penitenza » coloro che l'età dispensa.
Il digiuno eucaristico
Distinto dal digiuno penitenziale, il digiuno eucaristico prepara a ricevere la comunione. Il diritto canonico chiede di astenersi « almeno un'ora prima della santa comunione, dal prendere qualsiasi cibo e bevanda, a eccezione soltanto dell'acqua e dei medicinali » (can. 919)[48]. I malati, le persone anziane e coloro che li assistono ne sono dispensati. Questa regola, un tempo molto più severa (digiuno dalla mezzanotte), è stata alleggerita da Pio XII e poi riportata a un'ora da Paolo VI. Il suo senso resta intatto : segnare con il corpo il rispetto dovuto al Corpo di Cristo.
Digiunare non è disprezzarsi : l'equilibrio cattolico
La Chiesa ha sempre condannato gli eccessi dell'ascetismo — manicheismo, encratismo, rigorismo — che disprezzano il corpo o il cibo come cattivi in sé. La creazione è buona ; il digiuno non nega questa bontà, la subordina. San Benedetto Giuseppe Labre, mendicante e grande penitente, illustra la dura logica della mortificazione : secondo il suo biografo Alberico de Palmaert, riteneva che il cuore debba farsi duro come il bronzo verso sé stesso, castigare il corpo con il digiuno e l'astinenza, e domare le inclinazioni della natura corrotta[49].
Ma questo rigore verso sé stessi ha senso solo nella carità verso gli altri. Il criterio resta quello di Cassiano : tutto, « digiuni, veglie, ritiro », deve servire « la purezza del cuore, che è la carità »[50]. Un digiuno che rendesse duri, irritabili o orgogliosi mancherebbe il suo scopo. L'Imitazione di Gesù Cristo lo riassume invitando a combattere l'ozio più della sola golosità : « Non state mai del tutto in ozio, ma leggete, o scrivete, o pregate, o meditate, o lavorate a qualcosa di utile. »[51]
Come digiunare bene oggi ?
Resta la domanda pratica : come ridare al digiuno il suo posto in una vita cristiana ordinaria, senza cadere né nel rigorismo né nel puro e semplice abbandono ?
Cominciare in piccolo, digiunare con gioia
Il primo consiglio dei maestri spirituali è la misura. Meglio un piccolo digiuno fedele che un grande digiuno presuntuoso presto abbandonato. Si può cominciare rispettando seriamente i due giorni prescritti, poi aggiungere poco a poco una penitenza il venerdì, un digiuno prima di una grande festa, una privazione offerta per un'intenzione. Gesù chiede un digiuno « dal volto lavato » (Mt 6, 17)[52] : senza tristezza ostentata, nella pace e anzi nella gioia dell'amore che si dona.
Il digiuno del cuore : lingua, schermi, giudizi
La tradizione allarga volentieri il digiuno oltre il cibo. Si può « digiunare » dalle parole inutili, dalle maldicenze, dagli schermi, dalle lamentele, dalla collera. Cassiano lo ricordava già : un digiuno alimentare rovinato da un moto di collera è un cattivo affare[53]. Il digiuno del cuore — trattenere la lingua, sospendere un giudizio, rinunciare a una distrazione invadente — è spesso più esigente, e più fecondo, del digiuno del ventre.
I frutti spirituali del digiuno
Ben vissuto, il digiuno porta frutti che tutta la tradizione attesta : una libertà interiore ritrovata di fronte ai desideri, una preghiera più viva e più pura, una compassione accresciuta per chi manca del necessario, una riparazione offerta per i propri peccati e per il mondo. Prepara il cuore alle grandi feste e lo rende disponibile ai combattimenti spirituali. Soprattutto, unisce a Cristo che ha digiunato, sofferto e vinto.
Digiunare, in definitiva, non è privarsi per privarsi. È fare della fame una preghiera, della mancanza un dono, e del corpo stesso un cammino verso Dio. È imparare, come dice la Scrittura, che « l'uomo non vive soltanto di pane, ma di ogni parola che esce dalla bocca di Dio » (Mt 4, 4)[54].
Per approfondire
Note e riferimenti
Vangelo secondo san Matteo, 4, 1-2 e 4, 4 (Bibbia di Gerusalemme, Éditions du Cerf). Il digiuno di quaranta giorni di Cristo nel deserto, seguito dalle tre tentazioni, apre la sua vita pubblica ; paralleli in Mc 1, 12-13 e Lc 4, 1-13.
1 31 54Vangelo secondo san Matteo, 6, 16-18 (Bibbia di Gerusalemme, Éditions du Cerf). Insegnamento del Discorso della montagna sul digiuno nascosto, incorniciato dagli insegnamenti sull'elemosina (6, 1-4) e sulla preghiera (6, 5-15).
2 33 52Libro di Tobia, 12, 8 : « Meglio la preghiera con il digiuno, e l'elemosina con la giustizia… » (Bibbia di Gerusalemme, Éditions du Cerf). Versetto classico che fonda la triade preghiera-digiuno-elemosina, ripreso dal Catechismo § 1434.
3Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1434, Mame/Plon, 1992 (cf. Tb 12, 8 ; Mt 6, 1-18). Le tre forme della penitenza interiore : il digiuno, la preghiera, l'elemosina.
4 41San Tommaso d'Aquino, Somma teologica, IIa-IIae, questione 147, articolo 1. Il digiuno è ordinato a tre fini : reprimere le concupiscenze della carne ; elevare più liberamente lo spirito alla contemplazione delle realtà più alte ; soddisfare per i peccati. Edizione di riferimento : Summa Theologiae, t. 3, Éditions du Cerf, 1985.
5 10 11 13 18Paolo VI, costituzione apostolica Paenitemini, 17 febbraio 1966, norme III-IV. Il digiuno autorizza « un solo pasto completo al giorno » ; l'astinenza vieta la carne ; legge del digiuno dai 21 ai 60 anni (poi riportata ai 18-59 anni dal Codice del 1983), legge dell'astinenza dai 14 anni. Testo integrale : vatican.va.
6 43 45Codice di diritto canonico (1983), canone 919 § 1 : « Chi sta per ricevere la santissima Eucaristia si astenga, almeno un'ora prima della santa comunione, dal prendere qualsiasi cibo e bevanda, a eccezione soltanto dell'acqua e dei medicinali. » Testo integrale : vatican.va.
7 48Libro di Isaia, 58, 6-7 (Bibbia di Gerusalemme). Il digiuno gradito a Dio è inseparabile dalla giustizia e dalla carità verso il povero.
8 30San Giovanni Cassiano, Conferenze, I (Conferenza dell'abate Mosè sullo scopo e il fine del monaco), Sources Chrétiennes n° 42 bis, Éditions du Cerf, 2008, p. 101. Il digiuno e l'ascesi sono subordinati alla purezza del cuore, cioè alla carità.
9 50 53Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2043 (quarto comandamento della Chiesa ; cf. CIC, can. 1249-1251). I giorni di penitenza « ci dispongono ad acquistare il dominio sui nostri istinti e la libertà del cuore ».
12Libro dell'Esodo, 34, 28 e Deuteronomio, 9, 9 (Bibbia di Gerusalemme). Mosè digiuna quaranta giorni e quaranta notti sul Sinai prima di ricevere le tavole della Legge.
14 25Libro di Daniele, 10, 2-3 (Bibbia di Gerusalemme). Daniele digiuna tre settimane (« né cibi delicati, né carne, né vino ») prima di ricevere una grande visione.
15 28Atti degli Apostoli, 13, 2-3 (Bibbia di Gerusalemme). La Chiesa di Antiochia digiuna e prega prima di inviare Paolo e Barnaba in missione.
16 37Venerabile Marta Robin, Diario : Dicembre 1929 - Novembre 1932, Éditions Foyer de Charité, 2012, p. 35. Marta Robin (1902-1981), mistica francese, visse quasi cinquant'anni quasi senza alimentarsi ; subordina il digiuno al combattimento interiore contro la natura propria.
17Libro di Giona, 3, 5-10 (Bibbia di Gerusalemme). Alla predicazione di Giona, Ninive proclama un digiuno universale ; davanti a questo pentimento, Dio rinuncia al castigo annunciato.
19 29Libro di Gioele, 2, 12-13 (Bibbia di Gerusalemme). Appello profetico alla conversione con il digiuno, le lacrime e il lutto, e a « lacerare il proprio cuore » piuttosto che le vesti.
20Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1430 (cf. Gl 2, 12-13 ; Is 1, 16-17). La penitenza interiore primeggia sulle opere esteriori, che ne sono il segno.
21Vangelo secondo san Matteo, 9, 14-15 (Bibbia di Gerusalemme ; paralleli Mc 2, 18-20 ; Lc 5, 33-35). Gesù annuncia che i suoi discepoli digiuneranno « quando lo sposo sarà loro tolto ».
22 34Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1438 (cf. SC 109-110 ; CIC, can. 1249-1253). I tempi e i giorni di penitenza dell'anno liturgico : quaresima e venerdì.
23 42San Pier Crisologo, Discorso 43 (sul digiuno, la preghiera e la misericordia), Patrologia Latina t. 52, col. 320. Traduzione liturgica francese (AELF). Testo originale latino : « Tria sunt, fratres, tria sunt per quae constat fides, stat devotio, manet virtus: oratio, ieiunium, misericordia… ieiunium anima orationis est, misericordia vita ieiunii. »
24Primo libro dei Re, 19, 8 (Bibbia di Gerusalemme). Elia cammina quaranta giorni e quaranta notti fino all'Oreb, fortificato dal pane dell'angelo.
26Libro di Ester, 4, 16 (Bibbia di Gerusalemme). Ester ordina un digiuno di tre giorni prima di presentarsi al re per salvare il suo popolo.
27Catechismo della Chiesa Cattolica, § 540. « La Chiesa ogni anno si unisce, con i quaranta giorni della Grande Quaresima, al mistero di Gesù nel deserto. »
32Vangelo secondo san Marco, 9, 29, e Matteo, 17, 21 (testo ricevuto / Volgata). « Questa specie non può uscire che con la preghiera e il digiuno. »
35La menzione « e il digiuno » (Mc 9, 29) e l'intero versetto di Mt 17, 21 sono assenti dai più antichi manoscritti greci (Codice Sinaitico, Codice Vaticano) e sono considerati dalla critica testuale un'antica aggiunta liturgica ; figurano tuttavia nel testo ricevuto e nella Volgata, e la tradizione spirituale ne ha costantemente riconosciuto la verità pratica. Vedi l'apparato critico del Nuovo Testamento greco (Nestle-Aland, 28a ed., Deutsche Bibelgesellschaft, Stuttgart, 2012).
36Atti degli Apostoli, 14, 23 (Bibbia di Gerusalemme). Paolo e Barnaba istituiscono anziani « con preghiere e digiuni ».
38Seconda Lettera ai Corinzi, 6, 5 e 11, 27 (Bibbia di Gerusalemme). San Paolo conta i suoi digiuni tra le prove del suo ministero apostolico ; cf. 1 Cor 7, 5 sull'astinenza temporanea degli sposi « per dedicarsi alla preghiera ».
39San Basilio Magno, Omelia sul digiuno (Omelia I), pronunciata tra il 371 e il 378, Patrologia Graeca t. 31, col. 164-184. Traduzione francese : remacle.org (dall'edizione dei Benedettini). Basilio fa risalire il digiuno al precetto dato ad Adamo nel paradiso (Gen 2, 16-17).
40Codice di diritto canonico (1983), canone 1249 : tutti i fedeli sono tenuti, per diritto divino, a fare penitenza ; la Chiesa ne determina alcuni giorni e forme comuni. Testo integrale : vatican.va.
44Codice di diritto canonico (1983), canone 1251 : « L'astinenza dalla carne… sarà osservata ogni venerdì dell'anno, a meno che non cada in uno dei giorni segnati come solennità ; ma l'astinenza e il digiuno saranno osservati il Mercoledì delle Ceneri e il Venerdì della Passione e della Morte di Nostro Signore Gesù Cristo. »
46Codice di diritto canonico (1983), canone 1252 : « Sono tenuti alla legge dell'astinenza i fedeli che hanno quattordici anni compiuti ; ma sono vincolati alla legge del digiuno tutti i fedeli maggiorenni fino al sessantesimo anno iniziato. » La maggiore età canonica è fissata a 18 anni (can. 97).
47Alberico de Palmaert, Vivere il Vangelo con Benedetto Giuseppe Labre, Téqui, 2019, p. 99 : parole riferite dal biografo, e non tratte da uno scritto del santo. San Benedetto Giuseppe Labre (1748-1783), il « pellegrino mendicante » canonizzato nel 1881, illustra la penitenza corporale radicale al servizio dell'unione a Dio.
49Tommaso da Kempis, L'imitazione di Gesù Cristo, libro I, capitolo XIX, 4. Edizione di riferimento : trad. F. de Lamennais, numerose riedizioni. L'autore lega la mortificazione al lavoro e alla vigilanza contro l'ozio.
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