Ciò che i santi dicono della prudenza sconcerta all’inizio, perché la parola ha quasi cambiato significato. Nell’uso corrente, « essere prudenti » significa non rischiare, temporeggiare, tacere. Eppure, per la tradizione cattolica, la prudenza è esattamente l’opposto di una timidezza: è la virtù maestra, quella che fa agire bene, l’intelligenza del reale messa al servizio del bene. È lei che ha fatto osare i santi al momento giusto e indietreggiare al momento giusto — ed è per questo che ne hanno tanto parlato.
Questo florilegio raccoglie le loro parole: la voce ispirata della Scrittura, la definizione dei Padri e dei dottori, la sapienza pratica dei maestri spirituali e dei mistici. Vi si ascolta una sorprendente unanimità — da Agostino a Tommaso d’Aquino, dall’autore dell’Imitazione a Caterina da Siena e Francesco di Sales — nell’affermare che la vera prudenza non è né astuzia né paura, ma l’arte di discernere e di compiere il bene reale, qui e ora.
Questo articolo privilegia le citazioni: è una raccolta di voci, non un manuale. Per l’esposizione sistematica — la natura della virtù, i suoi tre atti, le sue parti, i mezzi concreti per farla crescere — si rimanda all’articolo gemello Come crescere nella prudenza. Per la virtù gemella che veglia sui pensieri, vedi Come crescere nella vigilanza spirituale; per l’arte di lasciarsi consigliare, Come crescere nella direzione spirituale.
La voce della Scrittura: la sapienza del camminare bene
Prima dei santi, è la stessa Scrittura che canta la prudenza. I libri sapienziali ne fanno l’elogio quasi in ogni pagina, e Cristo ne ha fatto una consegna espressa per i suoi discepoli. La prudenza biblica non è mai un calcolo d’interesse: è la scienza del vivere bene, l’intelligenza che sa dove conduce ogni cammino.
« L’uomo prudente sorveglia i suoi passi »
Il versetto che il Catechismo sceglie per definire la prudenza viene dai Proverbi. Esso contrappone lo stolto, credulone e frettoloso, all’uomo avveduto che guarda dove mette il piede:
« Il semplice crede a tutto ciò che gli si dice, l’uomo avveduto guarda dove mette i piedi. » — Libro dei Proverbi 14, 15[1]
L’immagine è quella di un cammino: la vita morale non si gioca nelle buone intenzioni in blocco, ma nella successione dei passi concreti. Lo stesso libro mette in guardia contro la precipitazione: « Senza la riflessione, lo zelo non vale nulla; chi si precipita manca il bersaglio. » (Pr 19, 2)[2]. E il libro della Sapienza pone la prudenza al cuore del quartetto delle virtù che la Sapienza insegna all’anima: « Si vuole diventare giusti? Le fatiche della Sapienza producono le virtù: essa insegna la temperanza e la prudenza, la giustizia e la fortezza […] » (Sap 8, 7)[3] — il quartetto delle virtù dette da allora cardinali.
« Prudenti come i serpenti, semplici come le colombe »
La parola più celebre è quella di Cristo che invia i suoi discepoli in mezzo a un mondo ostile. Essa unisce due qualità che si credono opposte:
« Ecco, io vi mando come pecore in mezzo ai lupi. Siate dunque prudenti come i serpenti e semplici come le colombe. » — Vangelo secondo san Matteo 10, 16[4]
La prudenza del serpente — vigilanza, senso del pericolo, intelligenza delle situazioni — non è condannata: è comandata. Ma non va mai da sola: la semplicità della colomba la preserva dal diventare astuzia. Il discepolo deve essere insieme avveduto e senza doppiezza, lucido e limpido. È la formula esatta della prudenza cristiana: tutta l’intelligenza del serpente, nulla del suo veleno.
Cristo illustra questa stessa sapienza con parabole molto concrete: chi vuole costruire una torre comincia col sedersi a calcolare la spesa (cf. Lc 14, 28)[5]; un re che parte in guerra valuta prima le sue forze (Lc 14, 31). Agire bene è innanzitutto vedere bene — pesare, prevedere, misurare.
Due prudenzie: quella della carne e quella dello Spirito
La Scrittura conosce però una falsa prudenza, e san Paolo la nomina senza mezzi termini. Esiste un’intelligenza pratica interamente rivolta a sé, al comfort, alla sicurezza terrena — un’abilità che calcola tutto tranne Dio:
« […] la carne tende verso la morte, ma lo Spirito tende verso la vita e la pace. Perché la tendenza della carne è nemica di Dio. » — Lettera di san Paolo ai Romani 8, 6-7[6]
La prudentia carnis, la « prudenza della carne », è quel genio del calcolo messo al servizio della concupiscenza. Al contrario, Cristo osa proporre gli abili di questo mondo come esempio ai suoi — non per il loro fine, ma per la loro energia: « I figli di questo mondo sono più abili tra loro dei figli della luce. » (Lc 16, 8)[7]. Rimprovero temibile: i santi ne hanno fatto una provocazione alla santa audacia. Se si dispiega tanta astuzia per accumulare, come non dispiegarne di più per il Regno? Tutta la tradizione spirituale si manterrà su questa cresta: prendere l’intelligenza del mondo senza prenderne l’idolo.
La voce dei Padri e dei Dottori: la definizione della virtù
Su questo fondamento scritturistico, i Padri e i Dottori hanno edificato la definizione precisa della prudenza. Due nomi dominano: sant’Agostino, che la radica nell’amore, e san Tommaso d’Aquino, che ne dà la formula tecnica rimasta canonica.
Sant’Agostino: la prudenza, una forma dell’amore
Agostino rifiuta di separare le virtù dalla carità. Per lui, le quattro virtù cardinali non sono che volti dell’amore di Dio, e la prudenza ne è lo sguardo che discerne:
« La prudenza è l’amore che discerne con sagacia ciò che lo aiuta da ciò che lo ostacola nel suo cammino verso Dio. » — Sant’Agostino, I Costumi della Chiesa cattolica, I, 15, 25[8]
La formula è decisiva: la prudenza non è una fredda tecnica decisionale, è l’intelligenza di un cuore che ama. Si vede bene solo ciò che si ama rettamente. Un cuore storto dall’avarizia o dall’orgoglio vedrà sempre giusto per ciò che serve la sua passione, e falso per il resto; la sua «prudenza» non è che un’abilità deviata. La vera prudenza suppone che si ami già il bene — essa è l’occhio della carità.
San Tommaso d’Aquino: «la retta regola dell’agire»
San Tommaso dedica alla prudenza ben dieci questioni della Somma Teologica[9]. Da Aristotele ne riceve la definizione più precisa, che fa propria e che il Catechismo a sua volta cita:
« La prudenza è la retta regola dell’azione. » — San Tommaso d’Aquino, Somma Teologica, II-II, q. 47, a. 2, citata nel Catechismo § 1806[10]
In latino, recta ratio agibilium: la retta regola delle cose da fare. Ogni parola ha il suo peso. È una regola: misura e ordina. È retta: non si accontenta di essere abile, mira al vero bene. Riguarda l’agire — la condotta libera — e non ciò che si fabbrica. Per questo, dice Tommaso, la prudenza non perfeziona l’opera ma l’agente: si può essere un eccellente artigiano e un uomo imprudente.
Di qui questa tesi che suggella l’unità della vita morale: nessuna virtù sta in piedi senza la prudenza, perché è essa che trova, in ogni situazione, il giusto mezzo in cui la virtù si mantiene.
« Non può esserci alcuna virtù morale senza prudenza. » — San Tommaso d’Aquino, Somma Teologica, I-II, q. 58, a. 4[11]
Il cocchiere delle virtù
L’immagine che la tradizione ha più amato per esprimere questo ruolo direttivo è quella del cocchiere. Essa risale ai Padri e si fissa nel Catechismo:
« È detta “auriga virtutum”: guida le altre virtù indicando loro regola e misura. » — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1806[12]
Il cocchiere non tira il carro: sono i cavalli che lo trainano. Ma senza di lui, il tiro si imbizzarrisce o si rovescia. Così, è la fortezza che affronta, la giustizia che rende, la temperanza che trattiene; ma è la prudenza che dice loro quando, come, fino a dove. Una forza senza prudenza si getta nella temerarietà; una liberalità senza prudenza si rovina; uno zelo senza prudenza ferisce invece di salvare. Ecco perché la tradizione la pone a capo delle quattro virtù cardinali: essa è la condizione di tutte le altre.
La voce dei maestri spirituali: la prudenza dell’anima interiore
I Padri hanno definito la virtù; i maestri spirituali ne hanno insegnato la pratica interiore. Sotto il nome di discrezione (nel senso di discernimento, e non di riservatezza) — ereditato dai Padri del deserto, poi trasmesso a tutto il Medioevo — la prudenza diventa per loro l’arte di guidare un’anima: soppesare i moti, chiedere consiglio, mantenere la misura, non confidare in se stessi.
I Padri del deserto: la discrezione, « madre di tutte le virtù »
Ben prima dei maestri medievali, il monachesimo del deserto aveva fatto della discrezione (in greco diakrisis, in latino discretio) la regina della vita spirituale. San Giovanni Cassiano, che ha trasmesso in Occidente la sapienza dei Padri d’Egitto, dedica tutta la sua Seconda Conferenza a questa virtù e mette sulle labbra dell’abate Mosè l’insegnamento ricevuto dal grande sant’Antonio:
« La discrezione è la generatrice, la custode e la moderatrice di tutte le virtù. » — San Giovanni Cassiano, Conferenze, II, 4 (riportando l’insegnamento di sant’Antonio il Grande)[13]
L’affermazione è radicale: davanti agli anziani riuniti, Antonio osa dire che il discernimento vale più del digiuno, delle veglie e delle austerità, perché tutte queste pratiche, senza la discrezione, possono sviare. Un digiuno smodato rovina l’anima tanto quanto la gola; uno zelo senza misura spezza colui che doveva salvare. La discrezione è « l’occhio e la lampada del corpo » (cfr. Mt 6, 22): è lei che tiene il timone tra i due scogli opposti dell’eccesso e del rilassamento. Qui si riconosce, in germe, tutto ciò che Bernardo dirà della moderatrice delle virtù e Caterina della discrezione — il termine e la dottrina vengono loro dal deserto.
L’Imitazione di Gesù Cristo: « non credere a ogni parola »
L’Imitazione di Gesù Cristo — che lo storico Yann Sordet descrive come uno dei più grandi successi librari dell’Europa moderna, comunemente presentata come il libro più stampato dopo la Bibbia[14] — dedica alla prudenza un intero capitolo, intitolato Della previdenza nelle azioni. Ne dà la regola d’oro: non accogliere nulla con leggerezza, soppesare ogni cosa davanti a Dio.
« Non bisogna credere a ogni parola, né obbedire a ogni moto interiore, ma soppesare ogni cosa secondo Dio, con prudenza e con lunga attenzione. » — L’Imitazione di Gesù Cristo, libro I, cap. 4[15]
L’autore prosegue con i due classici tranelli — la precipitazione e l’ostinazione — e offre il rimedio che ricorre in tutti i santi: farsi consigliare piuttosto che seguire il proprio solo giudizio.
« È grande saggezza non agire con precipitazione, e non attaccarsi ostinatamente al proprio parere. […] Prendi consiglio da un uomo saggio e di coscienza, e lasciati guidare da un altro che valga più di te, piuttosto che seguire i tuoi propri pensieri. » — L’Imitazione di Gesù Cristo, libro I, cap. 4[16]
Più avanti, lo stesso libro rileva una forma molto alta di prudenza: saper tacere e rivolgersi a Dio quando si è giudicati ingiustamente, senza turbarsi delle opinioni umane — « non è prudenza mediocre saper tacere nel tempo cattivo […] »[17].
Santa Caterina da Siena: la discrezione, figlia dell’umiltà
Nel Dialogo, il Padre eterno insegna a Caterina che la vera prudenza spirituale — che lei chiama discrezione — non ha nulla di un’abilità: nasce dalla conoscenza di sé e di Dio, e dunque dall’umiltà.
« La discrezione non è altro che la vera conoscenza che l’anima deve avere di sé stessa e di Me. È in questa conoscenza che essa mette radice. » — Santa Caterina da Siena, Il Dialogo, trattato della Discrezione[18]
Caterina ne trae una genealogia delle virtù: la discrezione è « piantata nella terra dell’umiltà », germoglio « innestato sulla carità e unito a essa », e porta l’anima « a rendere a ciascuno ciò che gli è dovuto » — a Dio la gloria, a sé stessa la verità del proprio nulla, al prossimo il servizio[19]. Senza umiltà, la prudenza si corrompe in superbia: l’anima si attribuisce ciò che viene da Dio, giudica il prossimo, mormora contro la Provvidenza. Con essa, tutto ciò che l’anima fa per il prossimo è fatto con discrezione e carità, essendo queste due virtù inseparabili.
San Bernardo: la discrezione, moderatrice delle virtù
Ben prima di Caterina, san Bernardo di Chiaravalle aveva fatto della discretio la condizione stessa di ogni virtù durevole. Secondo il suo insegnamento, senza questa misura interiore, il fervore più sincero si ritorce contro sé stesso: il digiuno rovina il corpo, lo zelo ferisce il prossimo, l’austerità genera superbia.
« Il discernimento non è dunque tanto una virtù particolare, quanto la guida e il moderatore di tutte le virtù, che ordina gli affetti e regola tutta la condotta della vita. Senza di esso la virtù degenera in vizio […] » — San Bernardo di Chiaravalle, Sermoni sul Cantico dei Cantici, sermone 49, § 5[20]
È l’avvertimento più utile alle anime generose: la prudenza non è nemica del fervore, ne è la custode. Una devozione imprudente — penitenze eccessive, decisioni affrettate, impegni smisurati — può crollare, trascinando nella sua caduta l’anima che doveva elevare. La misura non è tiepidezza: è ciò che permette di durare.
San Francesco di Sales: contro le « prudenze mondane »
Nessun dottore ha meglio distinto la vera prudenza dalla sua contraffazione quanto san Francesco di Sales. Nell’Introduzione alla vita devota, egli oppone frontalmente la semplicità retta dei figli di Dio ai calcoli tortuosi del secolo:
« Non vi è finezza tanto buona e desiderabile quanto la semplicità. Le prudenzie mondane e gli artifici carnali appartengono ai figli di questo secolo; ma i figli di Dio camminano senza deviazioni, e hanno il cuore senza pieghe. » — San Francesco di Sales, Introduzione alla vita devota, III parte, cap. 30[21]
La vera prudenza non è dunque la doppiezza che si protegge, ma una semplicità illuminata: limpida nelle intenzioni, avveduta nei mezzi. Francesco di Sales ricorda tuttavia che questa rettitudine non dispensa dal lasciarsi guidare — anzi. Riprendendo il consiglio dei Proverbi, esorta Filotea a « non appoggiarci sulla nostra prudenza », ma su quella dei direttori che Dio ci ha dato[22]. Anche qui, la vera prudenza comincia dall’umiltà di chiedere consiglio.
Le contraffazioni che i santi denunciano
Se i santi parlano tanto della prudenza, è anche per difenderla da ciò che la imita. La virtù è incorniciata da due abissi: per difetto, l’imprudenza che agisce senza vedere; per eccesso apparente, la falsa prudenza che vede troppo bene… per fini cattivi, o che vede solo per non fare nulla.
La falsa prudenza: vedere chiaro al servizio del male
La prima contraffazione è la prudenza della carne già denunciata da san Paolo. San Tommaso classifica i vizi opposti alla prudenza per falsa somiglianza distinguendo con cura il fine e i mezzi: la prudenza della carne, che mira a un fine solo apparente; l’astuzia (astutia), che impiega mezzi contraffatti — anche per un fine che sarebbe buono in sé; poi la loro esecuzione: il dolo (dolus, con le parole o con gli atti) e la frode (fraus, propriamente con gli atti), senza dimenticare la preoccupazione divorante per il temporale[23]. Si tratta di vere intelligenze pratiche — spesso brillanti; è il loro fine o i loro mezzi ad essere perversi. Da qui la costante severità dei santi: un’abilità messa al servizio della concupiscenza non è una mezza virtù, è un vizio che si traveste.
La pusillanimità travestita da saggezza
La seconda contraffazione è opposta, e più insidiosa perché si ammanta del nome della virtù. È la paura che non osa nulla e che si chiama «prudenza» per giustificarsi. I santi la smascherano senza pietà: ciò che il Vangelo condanna nel servo che nasconde il suo talento per paura (Mt 25, 25), è precisamente questa falsa prudenza che paralizza. La vera prudenza è positiva: non dice anzitutto «non fare nulla», ma «ecco ciò che bisogna fare». Essa ha reso i santi audaci. Una «prudenza» che conducesse sempre e solo ad astenersi tradirebbe il suo nome.
«Più abili dei figli della luce»: l’appello alla santa audacia
Da queste due contraffazioni, i santi traggono un unico appello, fondato sulla parabola dell’amministratore scaltro (Lc 16, 8). Il genio che gli uomini dispiegano per i loro affari temporali diventa un rimprovero quando manca nelle cose eterne. Non è il fine dell’amministratore che Cristo loda — egli è disonesto — ma la sua ingegnosità e la sua decisione. I maestri spirituali ne fanno una provocazione: mettere al servizio di Dio almeno tanta intelligenza, previdenza ed energia quanta se ne mette abitualmente per riuscire nella vita terrena. La prudenza dei santi non è mai inerzia: è l’intelligenza più viva, rivolta all’unico bene che rimane.
La prudenza e il dono del Consiglio
Per i santi, la prudenza non resta a livello dello sforzo umano: sostenuta dalla grazia, è perfezionata da un dono dello Spirito Santo. Il dono del Consiglio non sostituisce la virtù e non la trasforma in altro: la perfeziona rendendo l’anima docile a una luce superiore, che illumina il cuore al momento opportuno[24].
Prendere consiglio: l’umiltà della vera prudenza
Tutte le voci qui raccolte convergono su un punto: la prudenza comincia con il rinunciare a bastare a se stessi. L’Imitazione lo dice («prendete consiglio da un uomo saggio»), Francesco di Sales lo ripete («non appoggiarsi sulla propria prudenza»), Caterina la radica nell’umiltà, e i Proverbi l’avevano promesso: «Senza l’arte di governare, un popolo cade: un consiglio allargato lo salverà.» (Pr 11, 14)[25]. La prudenza non è l’orgoglio di chi sa: è l’umiltà di chi consulta — la coscienza, l’esperienza, la Chiesa, una guida spirituale. Su quest’arte di lasciarsi guidare, vedi Come crescere nella direzione spirituale.
Il dono del Consiglio, perfezione della prudenza
Al vertice, lo Spirito Santo dona ciò che la sola virtù non può raggiungere: la rettitudine del giudizio fino nei casi singolari in cui la ragione deliberante esiterebbe o sarebbe impotente. Il Catechismo annovera il Consiglio tra i sette doni, e la tradizione vi vede, con san Tommaso, la perfezione stessa della prudenza[26]:
«I sette doni dello Spirito Santo sono la sapienza, l’intelligenza, il consiglio, la fortezza, la scienza, la pietà e il timore di Dio.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1831[27]
Per mezzo di questo dono, il cristiano docile è condotto a giudicare rettamente le cose da fare (san Tommaso, II-II, q. 52, a. 2, qui parafrasato) senza dover sempre ragionare laboriosamente: lo Spirito supplisce, spinge o trattiene, come ha spinto i santi a parlare o a tacere, ad osare o ad attendere. La più alta prudenza non è più allora un calcolo dell’uomo, ma un ascolto: quello della colomba innestata sulla prudenza del serpente che Cristo domandava (Mt 10, 16).
Florilegio riassuntivo
La tabella qui sotto raccoglie le parole fondamentali di questo dossier, dal testimone scritturistico ai dottori e maestri spirituali. Le virgolette segnalano citazioni esatte, i tagli essendo marcati […]; vedi le note per le traduzioni utilizzate.
| Testimone | Parola sulla prudenza | Fonte |
|---|---|---|
| Scrittura | « L’uomo avveduto guarda dove mette i piedi. » | Proverbi 14, 15 |
| Il Cristo | « Siate dunque prudenti come i serpenti, e semplici come le colombe. » | Matteo 10, 16 |
| San Paolo | « […] la carne tende verso la morte […] » (prudenza della carne) | Romani 8, 6 |
| Sant’Agostino | « La prudenza è l’amore che discerne… » | Costumi della Chiesa, I, 15, 25 |
| San Tommaso d’Aquino | « La retta regola dell’azione »; « Non può esserci alcuna virtù morale senza prudenza. » | Somma, II-II q. 47; I-II q. 58 |
| Catechismo | « È detta “auriga virtutum” […] » (« il cocchiere delle virtù ») | CEC § 1806 |
| San Giovanni Cassiano | « La discrezione è la generatrice, la custode e la moderatrice di tutte le virtù. » | Conferenze, II, 4 |
| Imitazione | « Non bisogna credere a ogni parola […] ma soppesare ogni cosa secondo Dio […] » | Imitazione, I, 4 |
| Santa Caterina da Siena | « La discrezione non è altro che la vera conoscenza che l’anima deve avere di sé stessa e di Me. » | Il Dialogo |
| San Bernardo | « Il discernimento… guida e moderatore di tutte le virtù; senza di esso la virtù degenera in vizio. » | Sermoni sul Cantico, sermone 49, § 5 |
| San Francesco di Sales | « Le prudenzie mondane e gli artifici carnali appartengono ai figli di questo secolo. » | Vita devota, III, 30 |
Cosa dice, in fondo, la voce dei santi
Attraverso queste voci così diverse — un Padre d’Africa, un monaco del deserto, un dottore scolastico, un canonico del XV secolo, una mistica senese, un vescovo di Ginevra — si leva una stessa dottrina, sorprendentemente unita.
La prudenza non è paura: è l’arte di agire bene. Non è astuzia: è l’intelligenza di un cuore retto, « l’amore che discerne » (Agostino). Non si perde nei principi: si china sul passo concreto, « la retta regola dell’azione » (Tommaso). Inizia dall’umiltà di chiedere consiglio e di non confidare in se stessi (Imitazione, Francesco di Sales). Si radica nella conoscenza di sé davanti a Dio (Caterina). Custodisce tutte le altre virtù dal trasformarsi in vizi (Bernardo) e le guida come un cocchiere il suo tiro (Catechismo). E, sostenuta dalla grazia, si compie nella docilità al dono del Consiglio.
In definitiva, la voce dei santi corregge il pregiudizio iniziale: crescere nella prudenza non significa diventare timorosi, ma diventare liberi — abbastanza lucidi per vedere il vero bene, abbastanza umili per chiedere consiglio, abbastanza forti per compierlo. La prudenza è l’intelligenza della santità in atto.
Per approfondire
- Come crescere nella prudenza — l’esposizione pratica: la natura della virtù, i suoi tre atti, le sue parti, i mezzi concreti per farla crescere.
- Come crescere nella direzione spirituale — l’arte di chiedere consiglio, al cuore di ogni prudenza.
- Come crescere nella vigilanza spirituale — la custodia del cuore, virtù gemella che veglia sui pensieri.
- Come crescere nella giustizia, Come crescere nella temperanza, Come crescere nella fortezza — le altre tre virtù cardinali che la prudenza guida.
- Come crescere nell’umiltà — la radice della vera discrezione secondo santa Caterina da Siena.
Note e riferimenti
Libro dei Proverbi 14, 15, traduzione liturgica ufficiale (AELF): «Il semplice crede a tutto ciò che gli si dice, l’uomo avveduto guarda dove mette i piedi.» Versetto scelto dal Catechismo della Chiesa Cattolica (§ 1806), che lo cita nella forma «L’uomo avveduto sorveglia i suoi passi». La Vulgata riporta: «Astutus considerat gressus suos.»
1Libro dei Proverbi 19, 2, traduzione liturgica ufficiale (AELF): «Senza la riflessione, lo zelo non vale nulla; chi si precipita manca il bersaglio.» — avvertimento contro la precipitazione, vizio opposto alla deliberazione prudente.
2Libro della Sapienza 8, 7, traduzione liturgica ufficiale (AELF): «Si vuole diventare giusti? Le fatiche della Sapienza producono le virtù: essa insegna la temperanza e la prudenza, la giustizia e la fortezza […].» Il libro enumera qui il quartetto delle virtù (temperanza, prudenza, giustizia, fortezza) dette da allora « cardinali » (dal latino cardo, il cardine). Libro greco dell’Antico Testamento; secondo l’introduzione dell’USCCB, il suo autore sconosciuto era probabilmente membro della comunità ebraica di Alessandria, una cinquantina d’anni prima di Cristo.
3Vangelo secondo san Matteo 10, 16, traduzione liturgica ufficiale (AELF). Parola del discorso di missione. La Vulgata: « Estote ergo prudentes sicut serpentes, et simplices sicut columbae. » La prudenza (prudentes) vi è esplicitamente comandata, ma temperata dalla semplicità (simplices).
4Vangelo secondo san Luca 14, 28-32, traduzione liturgica ufficiale (AELF). Doppie parabole della torre da costruire e del re che parte in guerra: «Chi di voi, volendo costruire una torre, non comincia col sedersi a calcolare la spesa […]?» — domanda che illustra la deliberazione prudente, riassunta senza virgolette nel corpo.
5Lettera di san Paolo ai Romani 8, 6-7, traduzione liturgica ufficiale (AELF): «[…] la carne tende verso la morte, ma lo Spirito tende verso la vita e la pace. Perché la tendenza della carne è nemica di Dio.» Fonte biblica della nozione di prudentia carnis, la « prudenza della carne », che san Tommaso annovera tra i vizi opposti alla prudenza (Somma, II-II, q. 55, a. 1-2).
6Vangelo secondo san Luca 16, 8, traduzione liturgica ufficiale (AELF). Conclusione della parabola dell’amministratore scaltro (o « economo infedele »): il padrone loda la sua abilità (non la sua disonestà); « i figli di questo mondo sono più abili… dei figli della luce ». Versetto classicamente letto come un appello alla santa industria.
7Sant’Agostino (354-430), De moribus Ecclesiæ catholicæ (I Costumi della Chiesa cattolica), libro I, cap. 15, § 25. Agostino vi definisce le quattro virtù cardinali come altrettante forme dell’amore di Dio: « Prudentia est amor ea quibus adiuvatur ab eis quibus impeditur sagaciter seligens. » Opera giovanile (388), scritta a Roma contro i manichei. Francese citato: traduzione di lavoro dal latino.
8San Tommaso d’Aquino (1225-1274), Somma teologica, Secunda Secundæ (II-II), questioni 47-56, interamente dedicate alla prudenza (natura, parti, doni corrispondenti, vizi opposti). Edizione di riferimento: Somme théologique. La Prudence, II-II, q. 47-56, trad. Thomas Deman, Éditions de la Revue des Jeunes / Cerf.
9San Tommaso d’Aquino, Somma teologica, II-II, q. 47, a. 2 e a. 8: la prudenza è « recta ratio agibilium », la retta regola delle cose da fare (in distinzione dall’arte, recta ratio factibilium). Formula ricevuta da Aristotele (Etica Nicomachea, VI) e citata nel Catechismo § 1806: « la prudenza è la retta regola dell’azione » — è il francese del CCC qui ripreso.
10San Tommaso d’Aquino, Somma teologica, I-II, q. 58, a. 4: non si può avere alcuna virtù morale senza la prudenza, poiché la virtù morale sceglie il giusto mezzo secondo la retta ragione, ed è la prudenza che lo determina. Francese citato: traduzione di lavoro dal latino.
11Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1806, sulla prudenza — la prima citata delle virtù cardinali —, « retta regola dell’azione » (citando san Tommaso, II-II, q. 47, a. 2) e « auriga virtutum » (« cocchiere delle virtù »). Edizione ufficiale francese, Mame / Plon, 1992.
12San Giovanni Cassiano (ca. 360 – ca. 435), Conferenze (Collationes), Seconda Conferenza (con l’abate Mosè), cap. 4: la discrezione (discretio; greco diakrisis) vi è chiamata « omnium namque virtutum generatrix, custos moderatrixque discretio » — la generatrice, la custode e la moderatrice di tutte le virtù. Al cap. 2, l’abate Mosè riporta l’insegnamento del beato Antonio sull’eccellenza del discernimento, giudicato superiore al digiuno e alle veglie, perché queste pratiche, senza discrezione, possono sviare. Edizione di riferimento: Sources Chrétiennes n° 42 (Jean Cassien, Conférences, tome I, éd. E. Pichery, Cerf). Francese citato: traduzione di lavoro dal latino. Testo fondatore della tradizione monastica sulla discretio, fonte riconosciuta del vocabolario della « discrezione » in san Bernardo e santa Caterina da Siena.
13L’Imitazione di Gesù Cristo, libro I, cap. 4, intitolato « Della previdenza nelle azioni » (latino: De prudentia in agendis). Trattato spirituale anonimo dell’inizio del XV secolo, tradizionalmente attribuito a Tommaso da Kempis (canonico di Windesheim, ca. 1380-1471). Testo di apertura del capitolo. Francese citato: traduzione di lavoro (dalla traduzione di Lamennais, 1824, non collazionata sull’esemplare). Sulla diffusione: Yann Sordet, Un succès de librairie européen : l’Imitatio Christi (1470-1850), Bibliothèque Mazarine / Éditions des cendres, 2012, p. 11 — « uno dei più grandi successi librari che l’Europa abbia conosciuto », da cui la presentazione corrente come il libro più stampato dopo la Bibbia.
14 15L’Imitazione di Gesù Cristo, libro I, cap. 4 (seguito). Il capitolo prescrive di non agire con precipitazione, di non attaccarsi al proprio giudizio, e di chiedere consiglio a un uomo saggio — regole classiche della prudenza cristiana. Francese citato: traduzione di lavoro (dalla traduzione di Lamennais, 1824, non collazionata sull’esemplare).
16L’Imitazione di Gesù Cristo, libro III, cap. 28, « Bisogna disprezzare i giudizi umani »: « Non è poca prudenza saper tacere nel tempo cattivo e rivolgersi a me interiormente, senza turbarsi dei giudizi umani. » Francese citato: traduzione di lavoro (dalla traduzione di Lamennais, 1824, non collazionata sull’esemplare).
17Santa Caterina da Siena (1347-1380), Il Dialogo, « Trattato della Discrezione », cap. IX. La discrezione vi indica, secondo il linguaggio teologico medievale, il discernimento che regola la misura di tutte le virtù (cfr. nota dell’editore che rimanda alle Conferenze di Cassiano). Opera dettata in estasi ca. 1378; dottore della Chiesa dal 1970. Francese citato: traduzione di J. Hurtaud (1913), verificata su Wikisource. Nel Dialogo è il Padre eterno a parlare a Caterina: cfr. Paolo VI, lettera apostolica Mirabilis in Ecclesia Deus (4 ottobre 1970), § 3, dove l’anima pone le sue domande a Dio e dove il Padre celeste dispiega davanti a Caterina le cose della vita soprannaturale.
18Santa Caterina da Siena, Il Dialogo, « Trattato della Discrezione », cap. IX-X (trad. J. Hurtaud, 1913, verificata su Wikisource): la discrezione è « piantata nella terra dell’umiltà », germoglio « innestato sulla carità e unito a essa », e porta l’anima « a rendere a ciascuno ciò che gli è dovuto » — a Dio la gloria, a sé stessa la verità del proprio nulla, al prossimo il servizio.
19San Bernardo di Chiaravalle (1090-1153), Sermoni sul Cantico dei Cantici, sermone XLIX, § 5, commento a Ct 2, 4 (« Ordinavit in me caritatem » — « Ha ordinato in me la carità »): il discernimento (discretio) vi è definito come « la guida e il moderatore di tutte le virtù », e « senza di esso la virtù degenera in vizio » (trad. dell’abate Charpentier, Œuvres complètes de saint Bernard). Edizione latina di riferimento: S. Bernardi Opera, éd. J. Leclercq, C. H. Talbot e H. M. Rochais, Roma, Édition cistercienne, t. II, Sermones in Cantica (Sermo XLIX).
20San Francesco di Sales (1567-1622), Introduzione alla vita devota (1609), III parte, cap. 30, « Alcuni altri avvisi sul parlare »: « Non vi è finezza tanto buona e desiderabile quanto la semplicità. Le prudenzie mondane e gli artifici carnali appartengono ai figli di questo secolo; ma i figli di Dio camminano senza deviazioni, e hanno il cuore senza pieghe. » Francese dell’autore, ortografia modernizzata.
21San Francesco di Sales, Introduzione alla vita devota, III parte, cap. 2 (« Seguito dello stesso discorso sulla scelta delle virtù »): seguendo « l’avviso del Saggio » (cfr. Pr 3, 5: « non appoggiarti sulla tua intelligenza », AELF), esorta Filotea a « non appoggiarci sulla nostra propria prudenza », « ma su quella di coloro che Dio ci ha dato per guide ».
22San Tommaso d’Aquino, Somma teologica, II-II, q. 55: la prudenza della carne (a. 1-2, che mira a un fine buono solo in apparenza); l’astuzia, astutia (a. 3, mezzi contraffatti impiegati per un fine buono o cattivo); il dolo, dolus (a. 4, esecuzione dell’astuzia con le parole o con gli atti); la frode, fraus (a. 5, esecuzione propriamente con gli atti); poi la preoccupazione eccessiva dei beni temporali (a. 6-8).
23Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1831 (testo esatto citato nel corpo): è l’enumerazione magisteriale dei sette doni dello Spirito Santo (Is 11, 1-2). La corrispondenza tra il dono del Consiglio e la virtù della prudenza è la spiegazione di san Tommaso, Somma teologica, II-II, q. 52, a. 2 — il dono perfeziona la virtù senza trasformarla (cfr. I-II, q. 68, a. 1). La formula del corpo «conduce a giudicare rettamente le cose da fare» è una parafrasi di questo articolo, non un verbatim. Edizione ufficiale francese, Mame / Plon, 1992.
24 26 27Libro dei Proverbi 11, 14, traduzione liturgica ufficiale (AELF): «Senza l’arte di governare, un popolo cade: un consiglio allargato lo salverà.» Fondamento scritturistico dell’umiltà di chiedere consiglio, propria della virtù della prudenza (cfr. Pr 15, 22; 24, 6).
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