Come crescere nella prudenza

Il cocchiere delle virtù

La prudenza non è una virtù tra le altre: è quella che dirige tutte le altre. Una virtù morale inclina al bene — la giustizia a dare a ciascuno il dovuto, la fortezza ad affrontare il pericolo, la temperanza a moderare i piaceri — ma nessuna dice, da sé, che cosa bisogna fare qui, ora, in questa situazione precisa. È questo il ruolo della prudenza: applicare il bene generale al caso concreto, trovare il giusto mezzo in cui ogni virtù si tiene.

«È detta auriga virtutum*: conduce le altre virtù indicando loro regola e misura.»* — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1806^[4] (auriga virtutum: il «cocchiere delle virtù»)

L'immagine è esatta. Il cocchiere non tira il carro — sono i cavalli a tirare —, ma senza di lui i cavalli s'imbizzarriscono o si rovesciano. Allo stesso modo, è la fortezza ad affrontare, la giustizia a dare, la temperanza a trattenere ; ma è la prudenza a indicare loro quando, come, fino a dove. Una fortezza senza prudenza si getta nella temerarietà ; una giustizia senza prudenza diventa rigorismo ; una liberalità senza prudenza si rovina. Ecco perché san Tommaso, dopo Aristotele, mette la prudenza al primo posto: è la condizione di tutte le altre, perché «non può esserci virtù morale senza prudenza»^[5].

«L'uomo prudente veglia sui suoi passi»

La prudenza non plana sui princìpi: si china sull'azione concreta, quella che si decide a raso terra. È tutto il senso della parola dei Proverbi che il Catechismo trattiene per definirla:

«L'uomo prudente veglia sui suoi passi.» — Libro dei Proverbi 14, 15, secondo la formula ritenuta nel CCC § 1806^[6]

L'ingenuo, dice lo stesso versetto, «crede a tutto ciò che gli dicono» ; il prudente guarda dove mette il piede. Non per diffidenza malata, ma perché sa che la vita morale non si gioca nelle belle intenzioni generali bensì nella successione delle decisioni particolari. Non si «fa il bene» in blocco: lo si fa passo dopo passo, scelta dopo scelta. La prudenza è precisamente la virtù di quel passo da compiere: riceve il bene che la coscienza mostra e inventa il cammino concreto per raggiungerlo. «Siate saggi e sobri per dedicarvi alla preghiera», dice san Pietro (1 Pt 4, 7), secondo la formula ritenuta nel CCC § 1806^[7]: persino la vita di preghiera chiede questa intelligenza pratica del momento e della misura.

Senza prudenza, anche lo zelo diventa cieco

La ragione più urgente per coltivare la prudenza è che nessun fervore supplisce alla sua assenza. Si può essere generosi e rovinare tutto per goffaggine, coraggiosi e perdersi per imprudenza, pii e rendere infelici chi ci sta intorno per mancanza di giudizio. Il bene fatto male resta un male. La storia della Chiesa — e quella di ogni anima — è piena di zeli sinceri che hanno ferito per mancanza di prudenza: correzioni fatte al momento sbagliato, verità gettate senza carità, sacrifici imposti senza misura.

San Bernardo, nel sermone 49 sul Cantico, dà alla discrezione — altro nome della prudenza spirituale — questo ruolo esatto: essa «è dunque meno una virtù che la guida e la regola delle virtù, la moderatrice degli affetti e la maestra dei costumi»; «Togliete la discrezione, e la virtù diventa vizio»^[8]. La posta in gioco non è dunque piccola: crescere nella prudenza è imparare a far sì che tutto il resto della nostra vita spirituale non si rivolti contro il bene che essa mira.

Prima dei mezzi, una precisazione decisiva: molti non cercano di crescere nella prudenza perché ne hanno un'immagine falsa — o la confondono con la timidezza, o la scambiano per l'abilità di cavarsela. La virtù della prudenza è tutt'altra cosa, e definirla con esattezza è già metà del cammino.

La prudenza non è la pusillanimità

La parola è invecchiata male. Nell'uso corrente, «essere prudente» significa non esporsi, evitare il rischio, tenere le distanze. Questa «prudenza» delle assicurazioni e della paura non ha quasi nulla a che vedere con la virtù. La virtù della prudenza non è fatta per impedire di agire, ma per far agire bene ; non dice anzitutto «attenzione, non fare nulla», ma «ecco precisamente ciò che bisogna fare». È positiva, creatrice, audace quando occorre: è lei che ha fatto osare i santi. Una prudenza che conducesse solo ad astenersi sarebbe sospetta ; somiglierebbe al sotterramento del talento che il Vangelo condanna (Mt 25, 25). Il prudente non è il tiepido: è l'uomo che agisce giustamente, e che osa ciò che il bene richiede.

La definizione di san Tommaso: «la retta regola dell'azione»

San Tommaso riprende da Aristotele una formula di grande precisione: la prudenza è recta ratio agibilium, la retta regola delle cose da fare^[9]. Ogni parola pesa.

«La prudenza è la retta regola dell'azione.» — San Tommaso d'Aquino, Somma teologica, II-II, q. 47, a. 2, citato nel Catechismo § 1806^[10]

È una regola: misura, ordina, adegua. È retta: non si accontenta di essere abile, mira al vero bene. E verte sull'agire (agibilia) — non su ciò che si fabbrica (l'arte, che è recta ratio factibilium, la retta regola delle cose da produrre), ma sulla condotta libera, l'azione morale. Si può essere un artista eccellente e un uomo imprudente ; si può fare bene una cosa e condurre male la propria vita. La prudenza non perfeziona l'opera: perfeziona l'agente, colui che agisce.

Una virtù al crocevia tra intelligenza e cuore

La prudenza ha una natura singolare che spiega il suo posto. È insieme intellettuale per sede e morale per materia^[11]. Intellettuale, perché risiede nella ragione pratica: conosce, delibera, giudica. Morale, perché non verte su verità astratte ma sull'azione buona, e suppone un cuore retto. È qui che san Tommaso dice una cosa capitale: la prudenza non può esistere senza le virtù morali, e le virtù morali non possono esistere senza la prudenza^[12].

Perché? Perché la prudenza sceglie i mezzi, ma è la rettitudine della volontà a fissare il fine. Un uomo il cui cuore è storto per avarizia o superbia vedrà sempre giusto per ciò che serve la sua passione, e falso per il resto: la sua «prudenza» non è che un'abilità al servizio di un cattivo fine. La vera prudenza suppone dunque che si ami già il bene: è l'intelligenza di un cuore retto. Per questo sant'Agostino poteva definirla come una forma dell'amore:

«La prudenza è l'amore che discerne con sagacia ciò che lo aiuta da ciò che lo ostacola [nel suo cammino verso Dio].» — Sant'Agostino, I costumi della Chiesa cattolica, I, 15, 25^[13]

I tre atti: deliberare, giudicare, comandare

Per crescere nella prudenza bisogna sapere dove essa può fallire. Ora, ogni decisione prudente si svolge in tre tempi, e ciascuno può fallire. San Tommaso li distingue con luminosa nettezza^[14].

Il primo atto è prendere consiglio (consiliari): esaminare la situazione, soppesare le possibilità, cercare i buoni mezzi. È la fase della deliberazione, in cui non si decide ancora.

Il secondo è giudicare (judicare): tra le vie considerate, discernere quale sia la migliore qui e ora.

Il terzo, e il principale, è comandare (praecipere): passare all'atto, applicare effettivamente ciò che si è deliberato e giudicato. San Tommaso insiste: è quest'ultimo atto che definisce la prudenza, perché «la ragione pratica […] ha per atto il comandare», ed è lì che essa tocca la sua meta^[15]. Un uomo che delibera bene e giudica bene ma non esegue mai non è prudente: è velleitario.

Lettura della tabella: la prudenza è piena solo se lo sono i tre atti. Si può essere imprudenti per aver saltato la deliberazione, per aver sbrigato il giudizio, o per aver rinunciato all'esecuzione. Crescere nella prudenza è curare tutti e tre.

San Tommaso spinge l'analisi più oltre: scompone la prudenza in otto parti integranti, come i muri, il tetto e le fondamenta sono le parti di una casa^[16]. Questa anatomia non è un lusso di scuola: indica molto concretamente le qualità da sviluppare per maturare nella prudenza. Cinque guardano alla conoscenza del reale ; tre comandano l'azione verso il futuro.

Le cinque che guardano al reale

Per agire bene, bisogna anzitutto vedere bene. Ciò suppone cinque disposizioni:

• La memoria (memoria): la prudenza si nutre di esperienza, e l'esperienza è fatta di ricordi. Chi non impara nulla dal proprio passato ricomincia sempre gli stessi errori. «L'esperienza nasce dalla memoria», nota san Tommaso^[17].
• L'intelligenza (intellectus): la giusta apprensione della situazione presente, il colpo d'occhio che coglie ciò di cui si tratta realmente, senza sbagliarsi sui fatti.
• La docilità (docilitas): la disposizione a lasciarsi istruire da chi sa. Nessuno è prudente da solo ; il prudente interroga, ascolta, accetta di imparare dagli anziani e dai saggi.
• La sagacia (solertia, eustochia): la prontezza nel trovare il buon mezzo, talvolta senza il tempo di deliberare a lungo — la vivacità di giudizio nell'urgenza.
• La ragione (ratio): la capacità di ragionare, confrontare, concludere, che applica i princìpi universali al caso singolare.

Le tre che comandano verso il futuro

Una volta visto bene il reale, bisogna dirigere l'azione verso il suo fine. Tre parti vi provvedono, e la prima è così centrale che la parola latina di prudenza ne deriva (pro-videntia, «vedere in avanti»):

• La previdenza (providentia): ordinare l'azione presente al fine futuro, vedere in anticipo dove si va. È la parte più propria della prudenza — prudentia è quasi sinonimo di providentia^[18].
• La circospezione (circumspectio): soppesare le circostanze concrete che possono cambiare la bontà di un atto. Uno stesso gesto, buono qui, può essere cattivo là ; il circospetto guarda intorno.
• La cautela (cautio): prevedere gli ostacoli e i mali mescolati al bene, per evitare la trappola. In un mondo in cui «il male è mescolato al bene», agire bene suppone di guardarsi dal male che si nasconde nel bene apparente^[19].

Lettura della tabella: queste otto parti sono altrettanti cantieri concreti. Si cresce nella prudenza non con un vago sforzo generale, ma lavorando l'una dopo l'altra queste disposizioni — soprattutto la docilità e la previdenza, le più trascurate.

Come ogni virtù, la prudenza sta sulla vetta tra due abissi. Per difetto si cade nell'imprudenza ; ma per deviazione si cade in una falsa prudenza che della virtù ha solo il nome. Conoscere entrambe protegge la crescita, perché si può mancare la prudenza cadendo da un lato come dall'altro.

Per difetto: l'imprudenza

Il primo gruppo di difetti è l'imprudenza propriamente detta: la mancanza di giudizio nell'azione. San Tommaso ne distingue diverse specie, che corrispondono esattamente ai tre atti della prudenza che esse rovinano^[20].

La precipitazione (praecipitatio) rovina la deliberazione: è l'uomo trascinato dall'impulso della sua volontà o di una passione, che «si getta» nell'azione senza aver preso il tempo di esaminare. La parola dice l'immagine: si cade da un precipizio. Ogni decisione presa sotto il colpo della collera, della paura o dell'entusiasmo, senza distacco, è una precipitazione.

L'irriflessione (inconsideratio) rovina il giudizio: è trascurare di soppesare ciò che si dovrebbe considerare, giudicare alla leggera, decidere senza guardare davvero.

L'incostanza (inconstantia) rovina il comandamento: è abbandonare, al momento di agire, la buona risoluzione già presa — per leggerezza, per stanchezza, per cedimento a una passione. Si era giudicato bene ; non si tiene.

A queste tre si aggiunge la negligenza, radice comune che allenta l'attenzione richiesta dall'azione buona^[21]. Tutte queste forme di imprudenza hanno una stessa origine profonda: la precipitazione del desiderio che non vuole attendere che la ragione abbia fatto la sua opera.

Per deviazione: la falsa prudenza

L'errore opposto è più sottile, perché prende la maschera della virtù. Esiste un'intelligenza pratica molto acuta, molto efficace, che tuttavia non è la prudenza, perché è ordinata a un cattivo fine. San Tommaso la chiama «falsa prudenza» e ne distingue diverse forme^[22].

La più radicale è la prudenza della carne (prudentia carnis): mettere tutta la propria intelligenza al servizio dei beni carnali o terreni come se fossero il fine ultimo. San Paolo la condanna senza appello:

«La carne tende verso la morte, ma lo Spirito tende verso la vita e la pace. Perché la tendenza della carne è nemica di Dio […]» — Lettera ai Romani 8, 6-7^[23]

Questa «prudenza» non è una mancanza di intelligenza: è un'intelligenza traviata. L'uomo scaltro per il proprio interesse, abile nel procurarsi piacere, denaro o potere, può essere un fine calcolatore ; non è per questo più prudente nel senso vero, perché è stolto sull'essenziale — ha puntato tutto su ciò che passa.

Da questa radice escono altre tre contraffazioni: l'astuzia (astutia), che sceglie mezzi ingannevoli, «finti e apparenti», per raggiungere i suoi fini ; il dolo (dolus), che esegue questa astuzia con la parola menzognera ; la frode (fraus), che la esegue con atti ingannevoli^[24]. Tutte nascono ordinariamente dalla concupiscenza, che spinge a impiegare la menzogna per ottenere ciò che si desidera.

Infine, c'è la falsa prudenza della preoccupazione eccessiva per le cose temporali: non l'uso prudente dei beni, ma l'inquietudine divorante per il domani, che Cristo ha espressamente condannato. «Non preoccupatevi per la vostra vita […]. A ciascun giorno basta la sua pena» (Mt 6, 25.34)^[25]. Il cristiano deve prevedere con misura, ma senza quell'ansia che fa del temporale un idolo. Per la giusta consegna del futuro nelle mani di Dio, vedi Come crescere nell'abbandono a Dio.

La «prudenza umana» che soffoca le opere di Dio

Questa falsa prudenza ha un volto spirituale particolarmente insidioso: quello dell'uomo religioso che, per calcolo, per paura del giudizio altrui o per viltà travestita da saggezza, rifiuta di servire un'opera di Dio. Nella spiritualità della Divina Volontà, Gesù ne fa a Luisa Piccarreta una lamentela ardente:

«A causa della prudenza umana. Ah! quante opere divine sono fallite presso le creature a causa della prudenza umana! Come pigri, hanno finito per ritirarsi dalle opere più sante.» — Il Libro del Cielo, tomo 24, 23 agosto 1928^[26]

La «prudenza umana» è qui l'esatto contrario della virtù: si crede saggia ed è cieca, si crede misurata e soffoca il bene, calcola rischi terreni e perde l'essenziale. Il discernimento cristiano deve dunque imparare a riconoscere questa astuzia: non tutto ciò che si chiama «prudenza» è prudente, ed esiste una falsa saggezza che, davanti a Dio, non è che una resa.

Il giusto mezzo: un giudizio retto al servizio del bene

Tra queste due sponde, la virtù sta in un equilibrio: un giudizio retto ordinato al vero bene. È ferma, perché non si precipita né rinuncia ; è retta, perché non usa astuzie né calcola per cattivi fini. Non è né la sventatezza dell'imprudente, né la furbizia dello scaltro, ma l'intelligenza di un cuore retto che vede il reale e agisce bene.

Lettura della tabella: la prudenza non è un punto fragile tra due pericoli, ma una pienezza che tiene insieme una vera intelligenza del reale e una vera rettitudine del cuore. Si cresce nella prudenza allontanandosi dalle due sponde allo stesso tempo.

Ecco il cuore pratico di questo articolo. I maestri spirituali non hanno solo lodato la prudenza: hanno indicato mezzi precisi, ripetibili, alla portata di ciascuno. Li si può raggruppare in alcuni grandi cantieri, che riprendono le otto parti della virtù.

Chiedere il dono del Consiglio

Primo mezzo, e il più alto: la prudenza non si acquista solo con lo sforzo, si riceve. Alla prudenza virtù, lo Spirito Santo aggiunge il dono del Consiglio, che la perfeziona rendendo l'anima docile alle sue mozioni. Il Catechismo annovera il consiglio tra i sette doni che «completano e conducono a perfezione le virtù»^[27], e san Tommaso mostra che esso risponde precisamente alla prudenza^[28]. Là dove la prudenza umana delibera faticosamente, il dono del Consiglio fa giudicare con una giustezza quasi connaturale, sotto l'ispirazione dello Spirito. Il riflesso del cristiano, davanti a una decisione, non è dunque solo riflettere, ma pregare lo Spirito Santo: «Spirito di consiglio, mostrami ciò che devo fare.» La prudenza perfetta si chiede in ginocchio prima di conquistarsi.

Deliberare prima di agire, non precipitarsi

Contro la precipitazione, il mezzo è semplice ed esigente: prendere il tempo di deliberare. Non decidere sotto il colpo della passione ; lasciar passare l'emozione prima di tagliare ciò che può attendere ; diffidare delle decisioni prese nella collera, nella paura o nell'entusiasmo. Molti maestri spirituali raccomandano di non rispondere né agire mai «a caldo» sulle cose gravi. Sant'Ignazio di Loyola ne ha fatto una regola formale del discernimento: in tempo di desolazione — quando l'anima è turbata —, non operare mai alcun cambiamento, ma restare fermi nelle risoluzioni prese in precedenza^[29]: un'anima agitata giudica male, come un occhio torbido vede sfocato. Il rinvio — quando è possibile — non è indecisione: è lo spazio in cui la ragione riprende la mano sulla passione.

Lasciarsi istruire: la docilità e il consiglio dei saggi

La parte più trascurata della prudenza è la docilità. L'uomo vuole decidere da solo ; il prudente chiede consiglio. San Tommaso ne fa una condizione della virtù, perché «in materia di azione, le circostanze sono infinitamente varie, e nessun uomo può considerarle tutte a sufficienza»: bisogna dunque «ricorrere ai consigli degli altri, soprattutto dei saggi»^[30]. La Scrittura lo ripete:

«Il saggio ascolti, progredirà ancora […]. Senza concertazione il progetto abortisce ; un consiglio allargato gli dà consistenza.» — Libro dei Proverbi 1, 5 ; 15, 22^[31]

È qui che la prudenza incontra l'accompagnamento spirituale: scegliersi una guida, aprirle la coscienza, accettare di essere ripresi, è uno dei mezzi più sicuri per crescere nel giudizio retto — soprattutto per le decisioni di vocazione e di combattimento interiore. Vedi Come crescere nella direzione spirituale. La diffidenza verso ogni consiglio è quasi sempre segno di superbia, e la superbia acceca.

Imparare dall'esperienza ed esaminare la propria condotta

La prudenza si nutre di memoria. Si cresce nel giudizio traendo lezione dai propri errori passati invece di ripeterli. L'esame di coscienza quotidiano è, a questo riguardo, una scuola di prudenza quanto di penitenza: insegna a vedere, a posteriori, dove si è mancato di discernimento, e prepara così un miglior giudizio per domani. L'uomo prudente capitalizza la sua esperienza ; osserva anche quella degli altri, dei santi, della storia, per non pagare tutto con i propri errori. «La saggezza è aver imparato»: nessuna prudenza cade dal cielo già fatta ; si costruisce, giorno dopo giorno, sul reale osservato e meditato.

Prevedere, soppesare le circostanze, prendere le dovute precauzioni

Contro la leggerezza, bisogna sviluppare la previdenza, la circospezione e la cautela: prima di agire, guardare dove conduce l'azione (il suo fine), guardare intorno (le circostanze: chi, che cosa, dove, quando, come, perché), e guardare gli ostacoli (ciò che può far fallire il bene). Ciò non significa calcolare tutto ansiosamente — sarebbe ricadere nella preoccupazione eccessiva —, ma porre su ogni decisione importante le buone domande, nella pace. La vera previdenza cristiana si distingue dall'inquietudine per la sua serenità: prevede rimettendo a Dio ciò che la supera.

Radicarsi nella preghiera e nella grazia

Infine, la prudenza si nutre alle sorgenti della grazia. La prudenza virtù acquisita con lo sforzo umano è reale, ma limitata ; la prudenza infusa, data con la carità, vede più lontano, perché giudica alla luce del fine ultimo^[32]. Per questo la preghiera, i sacramenti e la vita di grazia non sono estranei alla prudenza: purificano lo sguardo e raddrizzano il cuore, senza i quali il giudizio resta falsato dalle passioni. Un'anima in stato di grazia, attenta allo Spirito, giudica meglio di uno spirito brillante schiavo dei suoi desideri. La santità è, in definitiva, la più alta prudenza: i santi hanno quasi sempre «visto bene» là dove gli abili si sbagliavano.

«Prudenti come i serpenti, semplici come le colombe»

Cristo ha riassunto in un'immagine indimenticabile l'equilibrio della prudenza cristiana, inviando i suoi discepoli in mezzo ai pericoli:

«Ecco che io vi mando come pecore in mezzo ai lupi. Siate dunque prudenti come i serpenti e semplici come le colombe.» — Vangelo secondo san Matteo 10, 16^[33]

La parola tiene insieme ciò che noi separiamo sempre. Il serpente, nella Bibbia, è l'animale avveduto, attento, che sa evitare il colpo: il cristiano deve avere questa intelligenza del pericolo, non essere ingenuo, sapersi custodire. Ma la colomba è senza fiele: questa prudenza non deve mai virare in astuzia, in diffidenza, in duplicità. Prudenza senza scaltrezza, vigilanza senza malizia: ecco il punto esatto della virtù. Troppa colomba senza serpente è l'ingenuità che si fa divorare ; troppo serpente senza colomba è la furbizia che si danna. La santità tiene entrambi.

Da che cosa si riconosce che si cresce realmente nella prudenza? Non da un sentimento, ma da frutti stabili.

La rettitudine dell'azione e la pace del giudizio

Il primo frutto è semplicissimo: si agisce meglio. Le decisioni sono più giuste, gli errori di giudizio meno frequenti, i rimpianti meno numerosi. E con la giustezza viene la pace: l'imprudente vive nell'agitazione delle scelte mal soppesate, delle riprese, dei danni da riparare ; il prudente avanza con passo più sicuro, perché ha imparato a vedere prima di agire. Questa pace non è immobilità: è la sicurezza di chi sa dove mette i piedi.

La libertà interiore

Secondo frutto: una vera libertà. L'imprudente è il giocattolo dei suoi impulsi e delle circostanze ; reagisce, subisce, è sballottato. Il prudente, perché delibera e giudica, sceglie realmente: non è più guidato dalla passione del momento né dalla pressione esterna. La prudenza è così la custode della libertà: rende l'uomo padrone dei suoi atti, dunque autore della sua vita, invece di esserne solo lo spettatore trascinato.

Il servizio a tutte le altre virtù

Terzo frutto, il più vasto: crescendo, la prudenza fa crescere tutto il resto. Poiché è il cocchiere delle virtù, il suo progresso giova alla giustizia (che diventa più giusta), alla fortezza (che diventa più misurata), alla temperanza (che trova il suo punto esatto), alla carità stessa (che impara ad amare utilmente). Una carità prudente fa il bene di cui il prossimo ha veramente bisogno di ricevere, e non quello che a noi fa piacere dare. Così la prudenza, virtù umile e tutta pratica, serve la più alta delle virtù. Vedi Come crescere nella carità.

La spiritualità della Divina Volontà, trasmessa alla Serva di Dio Luisa Piccarreta (1865-1947), dà alla prudenza il suo ultimo accento purificandola da ogni calcolo umano.

Per il lettore non iniziato, diciamolo in una frase: la «Divina Volontà» designa qui il dono di vivere nella Volontà di Dio — non avere più che una sola volontà con Lui, e non più soltanto fare la sua volontà come servo fedele —, terzo Fiat dopo la Creazione e la Redenzione, conosciuto per rivelazione privata (ciò che Gesù ha detto a Luisa) e non per il magistero.

Lo si è visto, Gesù vi denuncia con forza la «prudenza umana» che fa fallire le più belle opere di Dio. Ma indica anche il cammino della vera prudenza: non l'assenza di discernimento, ma una vigilanza tutta volta alla fiducia e alla verità. A Luisa insegna così che la prudenza consiste nel non dare presa alla diffidenza:

«L'anima deve essere prudente per non fornire la corda con cui può essere legata, essendo quella corda la mancanza di fiducia. Ciò si farà dilatando il suo cuore nella fiducia, restando al tempo stesso all'interno del cerchio della Verità, che è la conoscenza del suo nulla.» — Il Libro del Cielo, tomo 3, 5 febbraio 1900^[34]

La prudenza secondo Dio non è dunque diffidenza ma lucidità amorevole: si guarda non dal prossimo o dal futuro, ma da ciò che potrebbe allontanarla da Dio — la diffidenza, il ripiegamento su di sé, l'idolo del calcolo. Crescere nella prudenza, in questa prospettiva, non è diventare più scaltri: è lasciare che la Volontà divina illumini il giudizio, fino a vedere ogni cosa come Dio la vede. La più alta prudenza non è allora più uno sforzo della ragione, ma lo sguardo di un cuore che resta «all'interno del cerchio della Verità».

Non si cresce in una virtù fissandola come un ideale astratto, ma contemplando coloro che l'hanno vissuta. Ora, la prudenza ha il suo modello sovrano in Cristo stesso, «sapienza di Dio» (1 Cor 1, 24). Tutto il suo agire terreno è di una prudenza perfetta: sa quando parlare e quando tacere, quando sottrarsi a coloro che vogliono catturarlo «perché la sua ora non era ancora venuta» (Gv 7, 30) e quando salire risolutamente a Gerusalemme ; sventa le trappole senza mai usare astuzie, rispondendo agli erodiani «Rendete a Cesare ciò che è di Cesare, e a Dio ciò che è di Dio» (Mt 22, 21) con una giustezza che disarma. La sua prudenza non è mai calcolo: è la trasparenza di una volontà tutta consegnata al Padre, che agisce «all'ora» da lui voluta.

Dopo di lui, i santi sono i veri prudenti della storia — non i più abili, ma coloro che hanno visto meglio dove stava il bene reale. La prudenza di san Benedetto nella sua Regola, la misura di san Francesco di Sales nella direzione delle anime, il discernimento di sant'Ignazio di Loyola nei suoi Esercizi spirituali: altrettante variazioni di una stessa virtù, l'intelligenza del bene concreto al servizio di Dio. Prendere questi maestri per modelli è imparare che la santità non è l'imprudenza dello zelo, ma la giustezza di chi ama il bene abbastanza da sapere come farlo.

La prudenza non cresce con grandi teorie, ma con una fedeltà minuta e ripetuta nelle decisioni quotidiane. Si possono riassumere i mezzi studiati in un semplice programma.

Lettura della tabella: nessuno di questi esercizi è spettacolare ; è la loro ripetizione fedele che forma poco a poco il giudizio retto. Si comincia da uno o due, li si tiene, poi si aggiungono gli altri.

L'essenziale è non mirare alla prudenza in generale, ma porre, oggi, l'atto concreto che si presenta: quella decisione da non precipitare, quel consiglio da chiedere, quella circostanza da soppesare, quel calcolo carnale da smascherare. Perché la prudenza è la virtù dell'azione concreta ; e l'azione concreta è fatta solo di passi particolari. «L'uomo prudente veglia sui suoi passi» (Pr 14, 15): è vegliando su ogni passo che si impara, alla fine, a camminare dritto.

• Come crescere nella giustizia, Come crescere nella temperanza e Come crescere nella fortezza — le altre tre virtù cardinali che la prudenza dirige come un cocchiere.
• Come crescere nella direzione spirituale — l'arte di lasciarsi consigliare, cuore della docilità, parte maestra della prudenza.
• Come crescere nella vigilanza spirituale — la custodia del cuore e dei pensieri, sorella della prudenza nel combattimento interiore.
• Come crescere nell'abbandono a Dio — consegnare a Dio il futuro, rimedio alla preoccupazione eccessiva che la falsa prudenza trasforma in idolo.
• Come crescere nella fede, Come crescere nella speranza e Come crescere nella carità — le virtù teologali che la prudenza serve e rende operanti.