Basílica de São Pedro em Roma

A maior igreja da cristandade

São Pedro é, pela sua superfície interior, a maior igreja do mundo.^[1] O seu comprimento interior atinge quase 187 metros; com o pórtico, o edifício ronda os 220 metros de comprimento. A sua superfície interior de cerca de 15 160 m²^[2] pode acolher mais de 60 000 pessoas.^[3] O chão da nave traz, incrustados no mármore, os comprimentos das maiores igrejas do mundo, todas mais curtas: uma forma eloquente de lembrar ao visitante a escala fora do comum do lugar.

Estas dimensões não são apenas proeza técnica. Decidida por Júlio II em 1506 — portanto antes da Reforma protestante — para substituir uma basílica milenar que ameaçava ruína, a reconstrução ganhou depois, com a Reforma católica que se seguiu ao concílio de Trento, o sentido de uma afirmação visível: a Igreja edificava, sobre o túmulo de Pedro, o maior templo jamais erguido ao Deus vivo. A desmesura do edifício é um argumento de pedra.^[4]

O túmulo do apóstolo Pedro, razão de ser do edifício

Tudo, nesta basílica, está ordenado a um único ponto: o túmulo de são Pedro. Não foi a basílica que escolheu a sua localização por razões de comodidade; foi o túmulo que fixou, desde o século IV, o centro exato do edifício. O altar-mor, o baldaquino de Bernini, a cúpula de Miguel Ângelo: tudo se ergue na vertical da sepultura do apóstolo.^[5]

«E eu digo-te: Tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha Igreja; e o poder da Morte não prevalecerá contra ela.» — Evangelho segundo São Mateus 16, 18^[6]

Esta palavra de Cristo, inscrita em letras gigantes em toda a volta da base da cúpula, não é uma decoração: é a chave de leitura do edifício inteiro. A basílica diz em pedra o que o Evangelho diz em palavra — que a Igreja está edificada sobre Pedro, e que o sucessor de Pedro nela tem a sua morada.

Uma basílica maior, mas não a catedral do papa

É preciso repeti-lo, porque a confusão é universal: São Pedro não é a catedral de Roma. A catedral de uma diocese é a igreja que alberga a cátedra, a sede do bispo; ora o bispo de Roma é o papa, e a sua cátedra encontra-se em São João de Latrão, «mãe e cabeça de todas as igrejas da Cidade e do mundo».^[7]

São Pedro deve o seu lugar a outra dignidade: é uma das quatro basílicas maiores de Roma — com Latrão, São Paulo Fora de Muros e Santa Maria Maior — e a mais ilustre pelo seu túmulo apostólico, pelo seu tamanho e pela sua função na liturgia pontifícia. O quadro seguinte situa São Pedro entre estes grandes santuários romanos.

De Constantino a Júlio II: mil anos da primeira basílica

A basílica atual teve uma antecessora. Por volta de 323, o imperador Constantino mandou erguer, na encosta da colina vaticana, uma imensa basílica de cinco naves cuja abside envolvia o «troféu» — o pequeno monumento funerário que desde o século II assinalava o túmulo de Pedro.^[8] Dedicada segundo a tradição em 326, foi concluída depois da morte de Constantino.^[9] Este estaleiro foi um desafio: para respeitar a localização exata do túmulo, foi preciso arrasar parte da colina e aterrar uma necrópole pagã, em vez de construir num terreno plano mais cómodo. A narrativa completa desta fundação é tratada no artigo A construção da antiga basílica de São Pedro.

Durante doze séculos, esta basílica constantiniana foi o coração da peregrinação ocidental. Foi nela que Carlos Magno foi coroado imperador no Natal de 800. Mas no século XV o edifício milenar inclinava-se, fendido, ameaçando desabar.

A basílica atual (1506-1626)

A 18 de abril de 1506, o papa Júlio II lançou a primeira pedra de uma basílica inteiramente nova, tomando a decisão radical de demolir a venerável basílica de Constantino. O estaleiro estendeu-se por cento e vinte anos e passou pelas mãos dos maiores: Bramante desenhou uma cruz grega; Rafael regressou à cruz latina; Miguel Ângelo, nomeado arquiteto em 1547 aos setenta e dois anos, concebeu a cúpula; Carlo Maderno alongou a nave e construiu a fachada (1607-1614); Bernini coroou a obra com o baldaquino, a praça e a Cátedra.^[10] A consagração solene teve lugar a 18 de novembro de 1626 pelo papa Urbano VIII.

Toda a história deste estaleiro — os arquitetos sucessivos, o financiamento pelas indulgências que desencadeou a reação de Lutero, as opções arquitetónicas — é contada no artigo A construção da atual basílica de São Pedro. O friso seguinte retém apenas os marcos.

As dimensões de um colosso

Alguns números dão a medida do edifício.^[11][12]

A cúpula de São Pedro continua a ser a mais alta cúpula do mundo.^[13] O seu diâmetro permanece ligeiramente inferior ao do Panteão de Roma ou de Santa Maria del Fiore em Florença; mas nenhuma dessas cúpulas atinge a sua altura.

A colunata de Bernini: «os braços da Igreja»

Antes mesmo de entrar, o peregrino é arrebatado pela praça de São Pedro, vasta elipse desenhada por Bernini de 1656 a 1667 para o papa Alexandre VII. Dois braços de colunata — 284 colunas dóricas em quatro filas, encimadas por 140 estátuas de santos — envolvem a multidão.^[14] O sentido que o próprio Bernini dava ao seu gesto é relatado pelo seu biógrafo: sendo São Pedro como que a matriz de todas as igrejas, a sua colunata devia abrir braços maternais para acolher os católicos e os confirmar na sua fé, reconduzir os hereges à unidade e iluminar os infiéis com a verdadeira fé.^[15]

O obelisco do Vaticano, testemunha silenciosa

No centro da praça ergue-se um obelisco egípcio de granito vermelho, com 25,3 metros de altura (quase 40 metros com o pedestal e a cruz).^[16] Sem hieróglifos, foi trazido de Heliópolis para Roma pelo imperador Calígula e erguido no coração do circo de Nero, na colina do Vaticano.

Aí reside toda a sua carga espiritual: este monólito é a única grande testemunha material ainda de pé do lugar onde, segundo a tradição, Pedro foi crucificado sob Nero, por volta do ano 64. O obelisco «viu» o martírio do apóstolo. Mantido de pé no meio das ruínas do circo durante quinze séculos, foi deslocado até à sua localização atual pelo engenheiro Domenico Fontana, por ordem do papa Sisto V — uma proeza cujo relato detalhado Fontana deixou (Della Trasportatione dell'obelisco vaticano, Roma, 1590): para a ereção final de 10 de setembro de 1586, cerca de novecentos homens e setenta e cinco cavalos manobraram uma quarentena de guinchos.^[17] No seu topo, Sisto V mandou colocar a cruz de bronze que o encima, cristianizando assim o monumento pagão: o sinal de Cristo coroa doravante a pedra que assistiu à morte do seu apóstolo. Uma tradição vê nele também o depósito de uma parcela da verdadeira Cruz; esse depósito não está estabelecido.^[18]

A fachada de Maderno e a loggia das bênçãos

A fachada, obra de Carlo Maderno (1607-1614), estende-se por cerca de 115 metros de largura e 45 metros de altura.^[19] No seu centro abre-se a loggia das bênçãos: é desta varanda que é proclamada a eleição de um novo papa — «Habemus papam» — e que o soberano pontífice dá a bênção Urbi et Orbi, «à Cidade e ao mundo», nas grandes festas. A fachada foi criticada pela sua largura, que esconde em parte a cúpula quando nos aproximamos; mas vista da extremidade da praça, o conjunto reencontra o seu equilíbrio majestoso.

A Confissão e o baldaquino de Bernini

No cruzeiro da basílica, sob a cúpula, abre-se a Confissão: uma cripta aberta, cercada por uma balaustrada onde ardem permanentemente lâmpadas, que desce até ao túmulo do apóstolo. É o coração geográfico e espiritual do edifício.

Por cima ergue-se o baldaquino de Bernini — encomendado por Urbano VIII em 1624, executado de 1624 a 1633^[20] —, monumento de bronze dourado com quase 29 metros de altura — o equivalente a um prédio de nove andares — suportado por quatro colunas torsas que evocam as colunas salomónicas da antiga basílica. Assinala e abriga o altar-mor papal, na vertical exata do túmulo de Pedro. O bronze, segundo uma tradição tenaz, foi em parte retirado do pórtico do Panteão, o que inspirou a frase mordaz: «O que os bárbaros não fizeram, os Barberini fizeram», trocadilho com o nome do papa Urbano VIII Barberini.^[21]

As escavações e os ossos do apóstolo

Que se sabe realmente do túmulo de Pedro? No século XX, a Igreja quis ter a certeza. De 1939 a 1949, o papa Pio XII mandou empreender escavações sob a Confissão, que puseram a descoberto uma necrópole romana intacta e, no seu centro, o «troféu de Gaio», monumento funerário do século II venerado como o túmulo de Pedro.^[22] A arqueóloga Margherita Guarducci aí decifrou o grafito grego «Petros eni» — «Pedro está aqui». A 23 de dezembro de 1950, Pio XII anunciava que o túmulo do apóstolo tinha sido reencontrado; em 1968, Paulo VI declarava que ossos identificados com séria probabilidade eram os de Pedro.^[23] O dossiê arqueológico completo é tratado no artigo sobre a antiga basílica.

O altar-mor papal

No altar erguido sob o baldaquino — dito «altar papal» —, só o papa celebra a missa, salvo autorização expressa: é o uso próprio da basílica, atestado desde a antiguidade e mantido hoje pelo Cabido de São Pedro — uso análogo ao do altar papal de Latrão.^[24] Este altar, consagrado por Clemente VIII em 1594, encerra na sua estrutura os altares mais antigos de Calisto II (1123) e de Gregório Magno (por volta de 600), erguidos sobre o troféu do século II: uma sobreposição de quinze séculos de veneração num só ponto.^[25]

A Pietà de Miguel Ângelo

Logo na primeira capela da nave direita, o visitante encontra um dos cumes da escultura ocidental: a Pietà de Miguel Ângelo (1498-1499). O jovem artista — tinha apenas vinte e quatro anos — nela representa a Virgem segurando sobre os joelhos o corpo do Cristo morto, numa composição de uma doçura e de um domínio arrebatadores. É a única obra que Miguel Ângelo assinou: lê-se o seu nome na faixa que barra o peito da Virgem, gesto de que ele se arrependeu, diz-se, como um movimento de orgulho. Desde o ataque à martelada de um desequilibrado em 1972, a estátua está protegida por um vidro blindado.^[26]

A Cátedra de São Pedro (Cathedra Petri)

Ao fundo da abside, fechando a perspetiva da nave, Bernini ergueu a sua Cathedra Petri — empreendida em 1657 e concluída em 1666 —: um trono monumental de bronze que envolve uma cadeira antiga venerada como a cátedra do apóstolo Pedro. Quatro Padres da Igreja — Ambrósio, Agostinho, Atanásio, João Crisóstomo — sustentam o trono, enquanto por cima irradia uma glória de estuque dourado, rasgada por um vitral de alabastro figurando a pomba do Espírito Santo. O conjunto proclama uma ideia: a cátedra de Pedro, isto é o magistério do papa, é sustentada pela tradição dos Padres e iluminada pelo Espírito Santo.^[27]

A estátua de bronze de São Pedro e o pé gasto

Junto de um dos pilares da nave ergue-se uma estátua de bronze de São Pedro sentado, com a mão direita erguida para abençoar e a esquerda segurando as chaves. Atribuída pela tradição a Arnolfo di Cambio (século XIII), é objeto de uma devoção ininterrupta: há séculos que os peregrinos beijam ou tocam o pé direito do apóstolo, a tal ponto que o bronze está hoje polido e adelgaçado, os dedos quase apagados.^[28] Este pé gasto por milhões de mãos é talvez a imagem mais eloquente do que é São Pedro: não um museu, mas um lugar vivo de oração.

A cúpula de Miguel Ângelo e o «Tu es Petrus»

Erguendo os olhos sob a cúpula, o olhar encontra, correndo em toda a volta do tambor em letras azuis sobre fundo de ouro com quase dois metros de altura, o versículo fundador:

«TU ÉS PEDRO, E SOBRE ESTA PEDRA EDIFICAREI A MINHA IGREJA — E DAR-TE-EI AS CHAVES DO REINO DOS CÉUS.» — Inscrição do tambor da cúpula, segundo Mateus 16, 18-19^[29]

A cúpula, concebida por Miguel Ângelo e fechada depois da sua morte por Giacomo della Porta e Domenico Fontana em 1590 — a esfera e a cruz que a encimam tendo sido colocadas em 1593 —, eleva-se a mais de 136 metros.^[30] Do interior, os seus caixotões dourados e mosaicos aspiram o olhar para a lanterna, onde se inscreve a dedicatória: «À glória de São Pedro, Sisto V, papa, no ano de 1590». O peregrino que sobe os seus degraus desemboca numa das vistas mais célebres de Roma, dominando a praça e a cidade.

Sob o chão da basílica estendem-se as Grutas vaticanas, dispostas ao nível da antiga basílica constantiniana. É a necrópole dos papas: muitos dos soberanos pontífices sepultados em São Pedro aí repousam, desde os primeiros séculos até aos papas contemporâneos.

A devoção popular concentra-se hoje em dois túmulos em locais distintos: o de são João Paulo II (morto em 2005, canonizado em 2014), primeiro colocado nas Grutas e depois transferido em 2011 para a capela de São Sebastião da basílica superior, e o de Bento XVI (morto em 2022), sepultado nas Grutas. Os papas sepultados em São Pedro são aí levados no termo de funerais celebrados as mais das vezes no adro e na praça, perante multidões imensas e o mundo inteiro — um rito que lembra que São Pedro não é apenas um santuário do passado, mas o lugar onde se escreve, geração após geração, a história viva do papado.^[31]

As grandes celebrações pontifícias

São Pedro é o palco por excelência da liturgia do papa. Missa da meia-noite de Natal, Vigília pascal, missa crismal, ordenações, consistórios: as mais solenes celebrações da Igreja aí se desenrolam. A basílica (mais de 60 000 pessoas) e a praça que a prolonga (cerca de 300 000 pessoas) podem reunir, juntas, várias centenas de milhares de fiéis.^[32]

As canonizações

É no adro de São Pedro que são proclamados, há séculos, os novos santos. A fórmula de canonização, pronunciada pelo papa, inscreve solenemente um servo de Deus no catálogo dos santos. Grandes multidões aí se acotovelam por figuras como o Padre Pio, Madre Teresa, João XXIII ou João Paulo II — cada canonização lembrando que a basílica do primeiro dos santos de Roma é também o lugar onde a Igreja reconhece os seus santos mais recentes.

A Porta Santa e os jubileus

No pórtico da basílica abre-se a Porta Santa, murada a maior parte do tempo, que o papa dessela e atravessa primeiro para inaugurar um ano jubilar — todos os vinte e cinco anos em ordinário, ou por ocasião dos jubileus extraordinários. Atravessar esta porta é, para o peregrino, o sinal da passagem por Cristo, «a porta das ovelhas» (João 10, 7); mas esta passagem, por si só, não basta para obter a indulgência jubilar: esta requer as disposições espirituais e sacramentais habituais — desapego de todo o pecado, confissão, comunhão, oração pelas intenções do papa — juntamente com o cumprimento do gesto prescrito, e pode também obter-se pelas outras vias previstas nas normas (peregrinação a outros lugares designados, visita piedosa, obras de misericórdia e de penitência).^[33] O Jubileu de 2025 — proclamado pela bula Spes non confundit sob o tema «Peregrinos de esperança» — abriu de novo esta porta a milhões de peregrinos.^[34]

O concílio e a autoridade

São Pedro foi também o cenário de momentos decisivos do governo da Igreja: foi na basílica que se realizaram os dois concílios do Vaticano — Vaticano I (1869-1870), reunido no transepto, que definiu a infalibilidade pontifícia, e Vaticano II (1962-1965), reunido na nave, a maior assembleia episcopal da história.^[35] O lugar não é indiferente: é sobre o túmulo de Pedro que a Igreja, reunida em torno do seu sucessor, redisse e aprofundou a sua fé.

Uma pedra para a Pedra

Porque tanto mármore, bronze e ouro em torno de um simples túmulo? Porque este túmulo não é o de um homem qualquer, mas daquele que Cristo estabeleceu fundamento visível da sua Igreja. A basílica inteira é uma catequese de pedra sobre a primazia de Pedro: traduz no espaço o que a fé confessa.

«Aproximai-vos dele: ele é a pedra viva rejeitada pelos homens, mas escolhida e preciosa diante de Deus. E vós também, como pedras vivas, entrai na construção da morada espiritual.» — Primeira carta de São Pedro 2, 4-5^[36]

A palavra é do próprio Pedro. O apóstolo cujo corpo repousa sob o altar-mor ensinou que o verdadeiro Templo não é feito de pedras mortas, mas de almas vivas reunidas sobre Cristo. A gigantesca basílica que o cobre não é pois senão um sinal: a verdadeira casa de Deus é o povo dos batizados, cuja unidade Pedro e os seus sucessores garantem.

O termo de uma peregrinação de dezassete séculos

Desde o século II, cristãos vêm rezar sobre este ponto preciso da colina vaticana. Antes das basílicas, antes dos imperadores cristãos, vinham já recolher-se diante do modesto troféu que assinalava o túmulo. A basílica de Constantino, depois a de Júlio II e de Bernini, não fizeram senão envolver com cada vez mais esplendor este gesto humilde e constante: vir rezar junto de Pedro.

É nisso que São Pedro escapa ao museu. Um visitante pode nele ver apenas a maior obra-prima da arquitetura ocidental; o crente, esse, reconhece o lugar onde, desde a basílica de Constantino — há dezassete séculos —, a Igreja se mantém junto do seu primeiro pastor, confessando que «as portas do inferno não prevalecerão» contra o edifício espiritual edificado sobre a Pedra.

• A construção da antiga basílica de São Pedro — a primeira basílica constantiniana (começada por volta de 323) e a arqueologia do túmulo de Pedro.
• A construção da atual basílica de São Pedro (1506-1626) — Bramante, Miguel Ângelo, Bernini e o estaleiro de cento e vinte anos.
• A basílica de São João de Latrão — a verdadeira catedral do papa, «mãe de todas as igrejas».
• A basílica de São Paulo Fora de Muros — a outra grande basílica apostólica de Roma, sobre o túmulo de Paulo.
• A basílica de Santa Maria Maior — a quarta basílica maior, maior igreja mariana de Roma.
• A capela Sistina — a capela dos conclaves onde é eleito o papa que reina sobre São Pedro.