A gratidão — que a tradição também chama reconhecimento ou ação de graças — é uma das atitudes mais universalmente louvadas: nenhuma moral, nenhuma sabedoria, nenhuma religião a contesta. E talvez seja por isso que é uma das mais mal compreendidas. À força de ser celebrada, foi diminuída. A palavra evoca de imediato o «obrigado» delicado que se ensina às crianças, a emoção calorosa de uma noite de festa, ou — versão contemporânea — a «atitude de gratidão» do desenvolvimento pessoal: manter um caderno de agradecimentos para se sentir melhor. Fizeram dela boas maneiras, um humor agradável ou uma técnica de bem-estar.
Ora a gratidão, no sentido dos moralistas cristãos, não é nem delicadeza nem humor nem instrumento de bem-estar: é uma virtude, uma disposição estável da alma. São Tomás de Aquino coloca-a entre as virtudes anexas da justiça: é justo reconhecer um benfeitor e prestar-lhe a honra que lhe é devida[1]. E visto que, diante de Deus, o homem tudo recebeu — a existência, a fé, o perdão, até as cruzes que o salvam —, a gratidão cristã é antes de tudo a verdade da criatura: reconhecer que nada do que somos vem de nós. A palavra mais sagrada do vocabulário católico diz bem isso: o cume da vida cristã, a missa, chama-se Eucaristia, isto é, «ação de graças»[2].
«Dai graças em todas as circunstâncias: esta é a vontade de Deus a vosso respeito em Cristo Jesus.» — São Paulo, Primeira Carta aos Tessalonicenses 5, 18[3]
Este artigo passa em revista os equívocos mais frequentes sobre a gratidão, agrupados conforme digam respeito à sua natureza, ao seu objeto e exercício, ou à sua fonte e valor. Para cada um, enuncia o erro na sua formulação corrente, mostra por que atrai, por que é falso, e depois recorda o que a Igreja realmente ensina, com citações de apoio.
Não se trata nem de um guia prático nem de uma antologia: sobre os graus da gratidão e os meios concretos de a fazer crescer, ver Como crescer na gratidão; sobre a voz própria dos santos, dos Padres e dos místicos, ver O que dizem os santos sobre a gratidão. Aqui, como no artigo gémeo Os erros frequentes acerca da fortaleza, limpa-se o terreno: aprende-se primeiro a reconhecer as moedas falsas para melhor receber o ouro verdadeiro.
Por que é a gratidão tão mal compreendida?
Uma palavra reduzida à delicadeza e ao «bem-estar»
Poucas palavras se reduziram tanto. No uso corrente, «a gratidão» é antes de tudo o «obrigado» que se deve dizer — uma convenção social, o contrário da grosseria. Por extensão, há algumas décadas, tornou-se uma palavra do desenvolvimento pessoal: fala-se de «atitude de gratidão», de «diário de gratidão», de «praticar a gratidão» para reduzir o stresse e aumentar a felicidade. Nos dois casos, a gratidão é reduzida a um meio: meio de viver bem em sociedade, ou meio de se sentir melhor.
Ora a tradição cristã, herdeira da sabedoria antiga mas cumprida pelo Evangelho, sempre soube que a gratidão é muito mais do que boas maneiras ou higiene mental. Cícero, muito antes de Cristo, já fazia dela a rainha das virtudes:
«Esta virtude não é apenas a maior, é ainda a mãe de todas as outras.» — Cícero, Em defesa de Plâncio, 33, 80[4]
Para o pagão Cícero, a gratidão já é «a mãe de todas as virtudes», porque está no princípio da piedade para com os pais, do amor à pátria, da religião para com os deuses: reconhecer o que se recebeu é a raiz de todo o dever. Com muito mais razão para o cristão, que sabe que tudo, absolutamente tudo, é dom. Reduzir isso a uma fórmula de delicadeza ou a uma técnica de bem-estar é confundir a raiz com a casca.
Uma virtude confundida com uma emoção
Segunda fonte de equívoco, mais íntima: confunde-se a gratidão-virtude com a gratidão-emoção. Existe de facto um sentimento de reconhecimento — esse calor que por vezes nos toma diante de um belo gesto, de uma alegria recebida, de uma paisagem. Esse sentimento é bom, mas vai e vem: depende do humor, da saúde, do temperamento. Alguns, naturalmente otimistas, sentem-no muitas vezes; outros, ansiosos ou provados, quase nunca. Conclui-se que os primeiros «têm» gratidão e os segundos não — como se tem o sangue quente ou frio.
Mas a emoção não é a virtude. A gratidão-virtude é um ato da inteligência e da vontade: eu reconheço que tal bem é um dom, e decido dar graças por ele — sinta-o ou não. É precisamente por isso que São Paulo a pode ordenar «em todas as circunstâncias»[5]: um sentimento não se ordena, um ato da vontade sim. O temperamento é um dom ou um fardo de partida; a virtude, uma conquista de toda a vida. Sobre este crescimento da gratidão para além da emoção, e sobre os seus meios concretos, ver Como crescer na gratidão.
Os erros sobre a natureza da gratidão
«A gratidão é um sentimento agradável: ou se tem ou não se tem»
É o contrassenso mais difundido, e o mais desanimador: a gratidão seria uma emoção — o calor que se sente quando nos sentimos cumulados. Quem não a sente só teria de esperar que ela viesse, ou de se considerar incapaz de ser grato. O erro seduz porque corresponde a uma experiência real: existe de facto um sentimento de gratidão, e é doce.
Mas esse sentimento não é nem necessário nem suficiente para a virtude. Não é suficiente: podemos comover-nos um instante diante de um benefício e logo a seguir esquecê-lo sem fazer nada dele — passada a emoção, nada resta. Não é necessário: podemos dar graças sem sentir nada, na secura, por pura vontade de reconhecer o que recebemos — e é até aí, como veremos, a forma mais pura da gratidão. São Tomás situa aliás o reconhecimento não na emoção, mas na afeição do coração e na vontade de retribuir o bem: é por isso, nota ele, que o mais pobre dos homens, que nada pode retribuir materialmente, pode ser plenamente grato, porque a gratidão mede-se pela afeição, não pelo dom retribuído[6]. A virtude não é a ausência de emoção: é o reconhecimento firme que permanece quando a emoção passa. Uma gratidão que dependesse apenas do sentimento não seria uma virtude, mas um humor.
«Ser grato é dizer obrigado com cortesia»
Variante social do erro anterior: a gratidão seria uma convenção — o «obrigado» que as boas maneiras exigem. Ensina-se às crianças como uma delicadeza, a par do «bom dia» e do «desculpa»; ser grato seria não se esquecer de agradecer. O erro seduz porque contém uma parte de verdade: a gratidão ordena de facto dizer obrigado, e a ingratidão trai-se muitas vezes pelo esquecimento das fórmulas.
Mas a cortesia é apenas a casca da gratidão, e pode até ser a sua contrafação. Podemos dizer «obrigado» mil vezes por hábito, sem o mínimo reconhecimento do coração; e podemos ser profundamente gratos sem encontrar palavras. A virtude não está na fórmula, mas no ato interior que ela exprime: reconhecer que tal bem é um dom, e responder-lhe com um retorno de amor. São Tomás vai mais longe: a verdadeira gratidão não se contenta em «dar em troca o equivalente», quer retribuir mais do que recebeu, por excesso de afeição — porque um benefício recebido gratuitamente pede um reconhecimento que ultrapasse a estrita medida[7]. A cortesia salda uma dívida com uma palavra; a gratidão não procura livrar-se do benfeitor, mas amá-lo. Reduzir o reconhecimento à cortesia é tomar o gesto pela alma do gesto.
«A gratidão é uma técnica de bem-estar para ser mais feliz»
Erro muito contemporâneo, e o mais subtil porque se apoia em algo verdadeiro: a gratidão seria uma ferramenta de desenvolvimento pessoal. Manter um «diário de gratidão», enumerar cada noite três coisas positivas, «cultivar a gratidão» para reduzir o stress, dormir melhor, aumentar a felicidade. Toda uma literatura — e reais estudos de psicologia positiva — exalta os benefícios desta prática. O erro seduz porque funciona: é verdade que um olhar grato torna mais feliz.
Mas essa gratidão, se ficar por si mesma, inverte os termos. Porque a gratidão cristã não está voltada para o sujeito que agradece, mas para o Doador a quem se agradece. A «gratitude attitude» faz da felicidade do eu o fim, e do reconhecimento o meio; o Evangelho faz de Deus o fim, e da alegria apenas o fruto superabundante. O perigo não é sentirmo-nos melhor ao dar graças — isso é real e bom —, é agradecer a ninguém, ou agradecer a nós mesmos por estarmos bem: uma gratidão sem objeto, fechada sobre o benefício que proporciona. O Catecismo repõe o reconhecimento no seu eixo:
«É viver em ação de graças: se Deus é o Único, tudo o que somos e tudo o que possuímos vem d'Ele.» — Catecismo da Igreja Católica, § 224[8]
A verdadeira gratidão olha para «o Pai das luzes» de quem «provêm todos os dons perfeitos»[9]; não pergunta «o que é que isto me traz?», mas «a quem devo o que tenho?». E, paradoxalmente, é essa gratidão desinteressada, voltada para Deus e não para si, que mais faz feliz — é também a experiência de Santa Teresa do Menino Jesus: segundo o testemunho da sua irmã Celina, é o reconhecimento que mais graças atrai do Bom Deus[10].
A alegria vem por acréscimo, a quem não a procura por si mesma. Fazer da gratidão uma simples técnica de felicidade é guardar o efeito perdendo a fonte.
Os erros sobre o objeto e o exercício da gratidão
«Damos graças aos homens, não a um Deus que não se vê»
Erro de objeto, muitas vezes inconsciente: sabemos ser gratos às pessoas — a um amigo que ajuda, a um médico que cura, a um familiar que se dedica —, mas esquecemos Deus. Ele é invisível, e os seus maiores dons — a vida, a saúde, o ar, a fé — são tão constantes que parecem evidentes. Agradecemos o que surpreende e o que tem rosto; não o Autor silencioso de tudo. O erro seduz porque é cómodo: dispensa do mais difícil, reconhecer uma dívida para com Aquele a quem devemos até a existência.
Mas esquecer o primeiro Doador é falhar a raiz de toda a gratidão. São Paulo reconduz todo o reconhecimento a uma única pergunta, que faz cair a ilusão da autossuficiência:
«Que tens tu que não tenhas recebido? E se o recebeste, por que te glorias como se não o tivesses recebido?» — São Paulo, Primeira Carta aos Coríntios 4, 7[11]
Tudo é recebido: não só o que os homens nos dão, mas esses mesmos homens, e a vida que nos permite receber. «Os melhores presentes, os dons perfeitos, vêm todos do alto»[12]. É por isso que a Escritura faz do esquecimento de Deus a própria raiz da decadência: ao descrever a queda dos pagãos, São Paulo não vê nela primeiro um crime, mas uma ingratidão:
«Apesar de conhecerem a Deus, não lhe deram a glória nem a ação de graças devidas a Deus.» — São Paulo, Carta aos Romanos 1, 21[13]
Aí está o primeiro passo de todos os desvarios: cessar de dar graças é tomar-se pela fonte dos próprios bens. A gratidão para com os homens é boa e necessária — é até a escola da gratidão para com Deus —, mas fica truncada enquanto não remontar até Àquele que dá o próprio doador.
«Só agradecemos pelas coisas boas»
Erro de exercício, o mais natural: damos graças quando tudo corre bem — por uma cura, um sucesso, uma alegria — e calam-nos assim que a vida endurece. A gratidão ficaria suspensa das boas notícias; na provação, já não teria lugar, e seria até indecente agradecer. O erro seduz porque parece evidente: como agradecer pelo que dói?
Mas a recomendação de São Paulo não tem reservas: «Dai graças em todas as circunstâncias»[14] — e não «quando as circunstâncias são boas». Não se trata de agradecer pelo mal como se ele fosse bom — a doença continua a ser um mal, o luto uma ferida —, mas de dar graças na provação, porque cremos que nenhuma circunstância escapa a uma providência que nos ama. O Catecismo nota que, como na oração de petição, todo o acontecimento e toda a necessidade podem tornar-se matéria de ação de graças[15]. É a gratidão de Job despojado de tudo:
«O Senhor deu, o Senhor tirou: bendito seja o nome do Senhor!» — Livro de Job 1, 21[16]
É sobretudo a dos santos na noite. São João Crisóstomo, bispo expulso da sua sede e moribundo no exílio, deixou como última palavra uma ação de graças que resume tudo:
«Glória a Deus por tudo.» — São João Crisóstomo, últimas palavras antes de morrer no exílio (407)[17]
«Por tudo»: não só pelos benefícios, mas pelo exílio, pela doença, pela injustiça sofrida. É exatamente o ponto em que a gratidão deixa de ser um reflexo agradável para se tornar uma fé. Sobre os graus desta gratidão que se mantém na provação, ver Como crescer na gratidão.
«Dar graças é resignar-se e aceitar tudo passivamente»
Erro mais grave, que toca a natureza do ato: «dar graças em todas as circunstâncias» seria uma resignação — uma maneira piedosa de baixar os braços, de aceitar tudo sem mudar nada, até um fatalismo disfarçado («estava escrito, demos graças»). A gratidão passaria pela virtude dos passivos, o inverso da coragem que luta. O erro seduz porque confunde a ação de graças na provação com uma demissão diante dela.
Mas dar graças não é resignar-se: é o ato espiritual mais ativo que existe. O «bendito seja o nome do Senhor» de Job não é um suspiro de derrota — é um ato positivo de bênção, arrancado à dor pela fé. A resignação suporta; a ação de graças oferece. A primeira olha o mal e inclina-se; a segunda olha para além do mal, para o Deus que dele pode tirar um bem, e presta-lhe homenagem. É tão pouco uma passividade que a Igreja fez dela o cume do seu ato mais importante: a missa, «Eucaristia», ação de graças, onde não suporta o mundo mas o oferece ao Pai. O Catecismo sublinha-o:
«A ação de graças caracteriza a oração da Igreja que, ao celebrar a Eucaristia, manifesta e torna-se mais plenamente aquilo que ela é.» — Catecismo da Igreja Católica, § 2637[18]
Dar graças na provação de modo algum impede agir para a superar: podemos tratar uma doença e agradecer, lutar contra uma injustiça e bendizer a Deus. A gratidão não paralisa a ação justa — purifica-a da revolta e da amargura. Não é o inverso do combate, mas o que impede o combate de se tornar ódio.
«A gratidão é sentir-se esmagado por uma dívida»
Erro afetivo, frequente nas almas escrupulosas: reconhecer que tudo recebemos seria descobrirmo-nos devedores insolventes, acabrunhados por uma dívida impossível de pagar. A gratidão tornar-se-ia um peso, um sentimento permanente de culpa — «devo tudo, nada retribuo, sou indigno». O erro seduz porque nasce de uma intuição justa: é verdade que, diante de Deus, o homem nunca poderá saldar as contas.
Mas essa justiça impossível de saldar não esmaga: liberta. Porque a gratidão para com Deus não é do género das dívidas que se pagam livrando-nos do credor. Não se «reembolsa» Deus — ama-se em retorno. O reconhecimento cristão, sem deixar de ser justiça, é levado e transfigurado pela caridade: não procura libertar-se do benfeitor, mas entrar na sua amizade. É por isso que a verdadeira gratidão é alegre, não culpabilizada: a criança que sabe que tudo deve ao pai não fica acabrunhada, fica feliz. A dívida infinita para com Deus não é um peso, mas o motivo de uma alegria sem fim:
«Demos graças a Deus pelo dom inefável que nos faz.» — São Paulo, Segunda Carta aos Coríntios 9, 15[19]
Confundir a gratidão com a culpa do devedor é transformar um presente numa fatura. A pessoa grata não diz «tenho de reembolsar», mas «sou amado, e posso amar em retorno».
Os erros sobre a fonte e o valor da gratidão
«A gratidão humilha: é boa para os fracos»
Erro orgulhoso, antigo e sempre actual: reconhecer que devemos tudo a outro rebaixaria. O homem forte faz-se a si mesmo; não deve nada a ninguém. A gratidão seria uma virtude de dependentes, de obrigados, de pequenos — boa para os que precisam de ser ajudados, indigna de quem se mantém de pé sozinho. Uma cultura da autonomia absoluta vê no «não tenho contas a prestar a ninguém» o cúmulo da dignidade. O erro seduz porque lisonjeia o desejo de ser para si mesmo a própria fonte.
Mas recusar reconhecer o que recebemos não é uma força: é uma mentira, e a mais fundamental de todas. Porque ninguém deu a si mesmo a existência; ninguém se mantém no ser um só segundo por si mesmo. Julgar-se a própria origem é negar o real. A gratidão, longe de humilhar, diz simplesmente a verdade da criatura — e a essa verdade, o Catecismo chama adoração:
«Adorar a Deus é, no respeito e na submissão absoluta, reconhecer o "nada da criatura" que só existe por Deus.» — Catecismo da Igreja Católica, § 2097[20]
Reconhecer que só existimos «por Deus» não rebaixa mais do que reconhecer que respiramos um ar que não fabricámos. A ingratidão orgulhosa, essa, não eleva: ela resseca. São Bernardo deu dela a imagem mais dura:
«A ingratidão é um vento ardente que resseca para si a fonte da bondade, o orvalho da misericórdia, os rios da graça.» — São Bernardo de Claraval, Sermões sobre o Cântico dos Cânticos, LI[21]
Longe de ser a virtude dos fracos, a gratidão é a lucidez dos fortes, que sabem de onde lhes vem a força. É o orgulho que é uma fraqueza — a do homem que mente a si mesmo sobre a própria origem. Luisa Piccarreta ouvia Jesus dizê-lo sem rodeios: «O orgulho é a mais terrível ingratidão para com Deus […] ; cega completamente a alma»[22].
«Serei agradecido quando tiver boas razões para o ser»
Erro de fonte, que suspende a gratidão das circunstâncias: daremos graças quando a vida o justificar — quando os problemas tiverem passado, quando tivermos o que esperamos, quando «sentirmos» motivos para agradecer. Entretanto, julgamo-nos dispensados. O erro seduz porque parece razoável: porquê agradecer antes de ter recebido?
Mas esperar ter «razões» é nunca ter bastantes: os bens já recebidos tornam-se invisíveis à força de estarem presentes, e olhamos sempre para o que falta. O agradecido, esse, não espera que a vida o convença: ele decide ver primeiro o que é dado. A gratidão não é uma conclusão que se tira após inventário; é um olhar que se escolhe. Mais ainda, a gratidão cristã mais alta agradece antes de ter recebido, por confiança: o próprio Cristo, diante do túmulo de Lázaro ainda fechado, dá graças «por me teres ouvido»[23] — antes do milagre. Esse reconhecimento antecipado é o avesso da inquietação: em vez de se angustiar com o futuro, dá-se graças de antemão pelo modo como Deus nele proverá. Ele supõe e alimenta a confiança (ver Como crescer na confiança e Como crescer na entrega a Deus). Esperar ter razões para agradecer é pôr a gratidão a reboque da vida; a virtude, pelo contrário, precede o acontecimento e ilumina-o.
«A gratidão é evidente: não há nada a aprender»
Último erro, por excesso de confiança: a gratidão seria natural — um reflexo espontâneo que todo o homem bem-nascido possui. Não teríamos de a cultivar: ou se é agradecido, ou se é um ingrato, e não há nada entre os dois. O erro seduz porque lisonjeia: cada um julga-se de bom grado do bom lado.
Mas o Evangelho diz exactamente o contrário: a gratidão é rara, e a ingratidão, a ladeira. A cena dos dez leprosos é sem apelo — dez curados, um só volta para agradecer, e é um estrangeiro:
«Não foram dez os purificados? E os outros nove, onde estão?» — Evangelho segundo São Lucas 17, 17-18[24]
A proporção é terrível: um em dez. Receber é fácil; voltar para dizer obrigado é raro. É que o hábito embota depressa o reconhecimento: os maiores dons — a vista, a saúde, os próximos, a fé — são precisamente aqueles que menos notamos, porque estão presentes desde sempre. A gratidão não é, pois, um adquirido de nascença: é uma virtude e, como toda a virtude, adquire-se por actos repetidos, até se tornar hábito. Não se «nasce» agradecido; torna-se, reeducando o olhar. É todo o objecto do crescimento na gratidão, desenvolvido em Como crescer na gratidão. Crer que a gratidão é evidente é condenar-se a ficar entre os nove.
O erro e a verdade, num relance
O quadro abaixo recapitula os contrassensos percorridos: à esquerda, o erro na sua formulação corrente; ao centro, o que o torna falso; à direita, o que a Igreja ensina realmente, com a sua fonte. Lê-se linha a linha, como um antídoto rápido contra as ideias feitas.
| O erro corrente | Porque é falso | O que a Igreja ensina |
|---|---|---|
| A gratidão é um sentimento que se tem ou não se tem | A emoção vai e vem; a virtude permanece quando ela se vai | O reconhecimento está na afeição do coração e na vontade (Tomás, II-II q. 106 a. 3)[25] ; ordenada «em todas as circunstâncias» (1Ts 5, 18)[26] |
| Ser agradecido é dizer obrigado educadamente | A educação pode ser vazia; a gratidão quer dar mais do que recebeu | Reconhecer o dom e responder-lhe com amor, para além da estrita medida (Tomás, q. 106 a. 6)[27] |
| A gratidão é uma técnica de bem-estar | Inverte os termos: agradecer a ninguém, para se sentir melhor consigo mesmo | «Tudo o que somos vem d'Ele» (CIC § 224)[28] ; todo o dom vem «do Pai das luzes» (Tg 1, 17)[29] |
| Damos graças aos homens, não a Deus | Esquecer o primeiro Doador é a raiz de todos os desvarios | «Que tens que não tenhas recebido?» (1 Co 4, 7)[30] ; a ingratidão, queda dos pagãos (Rm 1, 21)[31] |
| Só agradecemos pelas coisas boas | A ordem é sem reserva: «em todas as circunstâncias» | «Bendito seja o nome do Senhor!» (Jó 1, 21)[32] ; «Glória a Deus por tudo» (Crisóstomo)[33] |
| Dar graças é resignar-se passivamente | A resignação suporta; a acção de graças oferece — é o acto mais activo | A missa, «Eucaristia», cume activo da Igreja (CIC § 2637)[34] |
| A gratidão esmaga com uma dívida impossível | A Deus não se paga, ama-se em retorno: a dívida torna-se alegria | «Graças a Deus pelo seu dom inefável» (2 Co 9, 15)[35] |
| A gratidão humilha: é boa para os fracos | Ninguém deu a si mesmo o ser; negá-lo é uma mentira, não uma força | Reconhecer o «nada da criatura que só existe por Deus» (CIC § 2097)[36] ; a ingratidão «resseca» (Bernardo)[37] |
| Serei agradecido quando tiver razões | À força de esperar, só vemos o que falta; a gratidão precede | Cristo dá graças antes do milagre (Jo 11, 41)[38] |
| A gratidão é evidente: nada a aprender | O Evangelho di-la rara: um leproso em dez volta | «E os outros nove, onde estão?» (Lc 17, 17-18)[39] |
Obrigado, reconhecimento, acção de graças, louvor: não confundir
Muitos erros vêm simplesmente de um vocabulário vago, em que se toma o gesto exterior pela virtude, ou um grau pelo todo. Algumas distinções clássicas bastam para dissipar a bruma. O obrigado é o sinal exterior, a palavra ou o gesto: ele exprime a gratidão, mas pode ser vazio quando o coração não acompanha. O reconhecimento é o acto interior: reconhecer que tal bem é um dom e saber-se ligado àquele que o fez. A acção de graças é esse reconhecimento voltado para Deus e expresso diante d'Ele — o Catecismo vê nela o que «caracteriza a oração da Igreja», manifestado na Eucaristia[40]. O louvor, enfim, sobe um degrau: já não se agradece apenas pelo que Deus dá, bendiz-se pelo que Ele é.
«O louvor é a forma de oração que reconhece mais imediatamente que Deus é Deus! Canta-O por Si mesmo, dá-Lhe glória, para além do que Ele faz, porque ELE É.» — Catecismo da Igreja Católica, § 2639[41]
Estas palavras não são, pois, sinónimas: o obrigado é o sinal, o reconhecimento o acto do coração, a acção de graças a sua subida para Deus, o louvor o seu acabamento. Confundir a gratidão com o mero «obrigado» educado é ficar-se pelo sinal; confundi-la com a emoção é falhar o acto do coração; separá-la de Deus é tirar-lhe o objecto. Sobre a unidade profunda destes três movimentos — reconhecimento, acção de graças, louvor —, ver Como crescer na gratidão.
Devolver à gratidão a sua verdadeira grandeza
Afastadas as contrafacções, a virtude aparece na sua luz. A gratidão não é nem uma educação, nem uma emoção, nem uma técnica de bem-estar, nem uma resignação, nem uma dívida que humilha: é o reconhecimento amoroso de que tudo é dom, e o movimento pelo qual a criatura, sabendo-se inteiramente recebida, se volta para o seu Doador para O amar em retorno. Ela é, como já dizia Cícero, «a mãe de todas as virtudes»[42] — porque quem sabe que tudo recebeu já não pode ser por muito tempo orgulhoso, nem avaro, nem revoltado.
É por isso que a Igreja fez dela o próprio nome do seu acto mais santo. O cume da fé cristã não se chama apenas «sacrifício», nem apenas «memorial», mas Eucaristia — «acção de graças»[43]. Tudo aí está: receber de Deus o maior dos dons, o seu próprio Filho, e dar-Lhe graças. O santo Cura d'Ars fundava neste dom sem medida a sua indignação contra a avareza do coração:
«Que ingratidão seria mostrar-se avaro para com um Deus que se mostra tão pródigo! Não deu Ele todo o seu sangue por nós na cruz? Não Se dá Ele a nós inteiramente na Santa Eucaristia?» — São João Maria Vianney[44]
E o seu modelo acabado é uma mulher: Maria, a mais agradecida das criaturas, cujo Magnificat não se demora nos dons recebidos para deles se gloriar, mas remonta de imediato ao Doador — «O Todo-Poderoso fez em mim maravilhas; santo é o seu nome!»[45]. Toda a gratidão cristã cabe neste virar do olhar: nunca ficar pelo dom, para remontar sempre ao Amor que dá.
A gratidão é enfim a única atitude espiritual que não cessará: a fé cederá à visão, a esperança à posse, mas a acção de graças dos bem-aventurados durará sempre. Aprender a agradecer desde já é começar o Céu. Aí está a verdadeira grandeza desta virtude humilde que os slogans do mundo nunca compreenderam — no exacto oposto das caricaturas que a desfiguraram. «Dai graças em todas as circunstâncias: esta é a vontade de Deus a vosso respeito em Cristo Jesus»[46].
Para ir mais longe
- Como crescer na gratidão — o guia prático: natureza, três graus, meios concretos dos santos, armadilhas e frutos, gratidão na Divina Vontade.
- O que dizem os santos sobre a gratidão — a antologia: a voz dos Padres, dos doutores e dos místicos, de São Paulo a Isabel da Trindade.
- Os erros frequentes sobre a humildade — a raiz de toda a gratidão: só o humilde reconhece que tudo é dom.
- Os erros frequentes sobre a confiança — a gratidão antecipada, que agradece de antemão porque confia em Deus.
- Os erros frequentes sobre a esperança — a memória agradecida do passado como fundamento da esperança.
- Os erros frequentes acerca da fortaleza — o artigo gémeo da mesma série: os contrassensos sobre a virtude que se mantém na provação.
Notas e referências
São Tomás de Aquino (1225-1274), Suma Teológica, II-II, q. 106 (De gratitudine — o reconhecimento) e q. 107 (a ingratidão). O reconhecimento é aí tratado como uma virtude «anexa» da justiça: dar ao benfeitor a honra que lhe é devida. Edição de referência: Summa Theologiae, Éditions du Cerf.
1Catecismo da Igreja Católica, § 1328. O nome «Eucaristia» vem do grego eucharistein (Lc 22, 19; 1 Co 11, 24) e eulogein, que remetem para as bênçãos judaicas (berakah) que proclamam as obras de Deus: a criação, a redenção e a santificação.
2 43Primeira carta de São Paulo aos Tessalonicenses 5, 18, tradução portuguesa a partir do texto francês (tradução litúrgica oficial AELF). «Dai graças em todas as circunstâncias: esta é a vontade de Deus a vosso respeito em Cristo Jesus.» O versículo encerra a tríade alegria / oração / acção de graças (1Ts 5, 16-18), apresentada como «a vontade de Deus». Tradução portuguesa a partir do texto francês.
3 5 14 26 46Cícero (106-43 a. C.), Em defesa de Plâncio (Pro Plancio), 33, 80: «Etenim, iudices, cum omnibus virtutibus me affectum esse cupio, tum nihil est quod malim quam me et esse gratum et videri. Haec est enim una virtus non solum maxima, sed etiam mater virtutum omnium reliquarum» — «Esta virtude não é apenas a maior, é ainda a mãe de todas as outras.» Cícero liga à gratidão a piedade para com os pais, o amor da pátria e a religião para com os deuses.
4 42São Tomás de Aquino, Suma Teológica, II-II, q. 106, a. 3: o reconhecimento reside primeiro na afeição do coração (in affectu), não na coisa devolvida. É por isso que o mais pobre pode ser plenamente agradecido, mesmo que nada possa devolver materialmente: a gratidão mede-se pela intenção e pelo amor, não pelo dom retribuído.
6 25São Tomás de Aquino, Suma Teológica, II-II, q. 106, a. 6: o agradecido deve procurar devolver mais do que recebeu, por excesso de afeição (superexcrescere) — um benefício recebido gratuitamente apela a um reconhecimento que ultrapassa a estrita medida da justiça comutativa, porque procede da liberalidade do benfeitor.
7 27Catecismo da Igreja Católica, § 224, subsecção «Viver em "acção de graças"»: «É viver em acção de graças: se Deus é o Único, tudo o que somos e tudo o que possuímos vem d'Ele.» Tradução portuguesa a partir da edição oficial francesa, Mame/Plon, 1992. Tradução portuguesa a partir do texto francês.
8 28Carta de São Tiago 1, 17, tradução portuguesa a partir do texto francês (tradução litúrgica oficial AELF): «Todo o bom presente, todo o dom perfeito vem do alto; desce do Pai das luzes, que não está, como os astros, sujeito ao movimento periódico nem aos eclipses.» Todo o bem autêntico tem a sua origem em Deus. Tradução portuguesa a partir do texto francês.
9 12 29Palavra de Santa Teresa do Menino Jesus (1873-1897) relatada pela sua irmã, a Irmã Genoveva (Céline Martin), em Conseils et Souvenirs, Éditions du Cerf (1.ª ed. 1952). Não tendo sido possível verificar a página exacta, a formulação é aqui apresentada como uma palavra relatada, não como uma citação textual. Tradução portuguesa a partir do texto francês.
10Primeira carta aos Coríntios 4, 7, tradução portuguesa a partir do texto francês (tradução litúrgica oficial AELF): «Que tens que não tenhas recebido? E se o recebeste, por que te glorias como se não o tivesses recebido?» Fundamento escriturístico da gratidão como reconhecimento de que tudo é dom; argumento decisivo de Santo Agostinho contra o orgulho pelagiano. Tradução portuguesa a partir do texto francês.
11 30Carta de São Paulo aos Romanos 1, 21, tradução portuguesa a partir do texto francês (tradução litúrgica oficial AELF): «Apesar de terem conhecido a Deus, não Lhe deram a glória nem a acção de graças que se deve a Deus.» São Paulo faz da ingratidão — o esquecimento de dar graças ao Deus conhecido — a raiz da decadência pagã (Rm 1, 18-23). Tradução portuguesa a partir do texto francês.
13 31Catecismo da Igreja Católica, § 2638: como na oração de petição, «todo o acontecimento e toda a necessidade podem tornar-se oferenda de acção de graças»; as cartas de São Paulo começam e terminam muitas vezes por uma acção de graças, e Cristo está sempre presente nela. Fundamento do «dar graças em todas as circunstâncias».
15Livro de Job 1, 21, tradução portuguesa a partir do texto francês (tradução litúrgica oficial AELF). Acção de graças de Job despojado de tudo: «Nu saí do ventre de minha mãe, nu para lá voltarei. O Senhor deu, o Senhor tirou: bendito seja o nome do Senhor!» Tipo bíblico da gratidão que se mantém na provação. Tradução portuguesa a partir do texto francês.
16 32São João Crisóstomo (c. 349-407), últimas palavras antes da sua morte no exílio em Comana do Ponto (407), relatadas pelo seu biógrafo Paládio de Helenópolis, Diálogo sobre a vida de São João Crisóstomo. Forma grega tradicional: Δόξα τῷ Θεῷ πάντων ἕνεκεν — «Glória a Deus por tudo». A fórmula permaneceu no Oriente cristão como um cume da acção de graças.
17 33Catecismo da Igreja Católica, § 2637: «A acção de graças caracteriza a oração da Igreja que, ao celebrar a Eucaristia, manifesta e torna-se mais plenamente aquilo que é.»
18 34 40Segunda carta aos Coríntios 9, 15, tradução portuguesa a partir do texto francês (tradução litúrgica oficial AELF): «Graças a Deus pelo seu dom inefável.» Doxologia final do desenvolvimento de São Paulo sobre a generosidade, em que a graça recebida apela ao transbordamento da acção de graças. Tradução portuguesa a partir do texto francês.
19 35Catecismo da Igreja Católica, § 2097: «Adorar a Deus é, no respeito e na submissão absoluta, reconhecer o "nada da criatura" que só existe por Deus.» A adoração é o primeiro acto da virtude da religião (§ 2096); a gratidão decorre dela como reconhecimento de que todo o ser é recebido. Tradução portuguesa a partir do texto francês.
20 36São Bernardo de Claraval (1090-1153), Sermões sobre o Cântico dos Cânticos, Sermão LI. Texto latino: «Ingratitudo ventus urens, siccans sibi fontem pietatis, rorem misericordiæ, fluenta gratiæ.» Trad. port. a partir das Œuvres complètes de saint Bernard, trad. A.-L. Charpentier, Librairie Vivès, 1867, t. 4, p. 396. Tradução portuguesa a partir do texto francês.
21 37Luisa Piccarreta (1865-1947), O Livro do Céu, tomo 1, éditions Résiac, 2015, p. 21. O orgulho — irmão da ingratidão — é designado como «a mais terrível ingratidão para com Deus», que «cega completamente a alma». Tradução portuguesa a partir do texto francês.
22Evangelho segundo São João 11, 41, tradução portuguesa a partir do texto francês (tradução litúrgica oficial AELF). Junto ao túmulo de Lázaro ainda fechado, Cristo dá graças antes do milagre: «Pai, dou-Te graças por Me teres ouvido.» Fundamento da gratidão antecipada, que agradece por confiança. Tradução portuguesa a partir do texto francês.
23 38Evangelho segundo São Lucas 17, 17-19, tradução portuguesa a partir do texto francês (tradução litúrgica oficial AELF). Após a cura dos dez leprosos, um só — um samaritano — volta para dar graças: «Não foram dez os purificados? E os outros nove, onde estão? […] Levanta-te e vai: a tua fé salvou-te.» Página evangélica de referência sobre a raridade da gratidão. Tradução portuguesa a partir do texto francês.
24 39Catecismo da Igreja Católica, § 2639: «O louvor é a forma de oração que reconhece mais imediatamente que Deus é Deus! Canta-O por Si mesmo, dá-Lhe glória, para além do que Ele faz, porque ELE É.» Distinção entre a acção de graças (pelo que Deus faz) e o louvor (pelo que Ele é).
41São João Maria Vianney (1786-1859), o santo Cura d'Ars, Pensées, ed. Artège, 2015, p. 18. A avareza do coração para com um Deus «pródigo» até à Cruz e à Eucaristia é denunciada como ingratidão. Tradução portuguesa a partir do texto francês.
44Evangelho segundo São Lucas 1, 46-49 (o Magnificat), tradução portuguesa a partir do texto francês (tradução litúrgica oficial AELF): «A minha alma glorifica o Senhor […] O Todo-Poderoso fez em mim maravilhas; santo é o seu nome!» Cântico de Maria na Visitação, oração quotidiana da Igreja nas vésperas; modelo acabado da acção de graças, que remonta do dom ao Doador. Tradução portuguesa a partir do texto francês.
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