São César de Bus (1544-1607)

As guerras de Religião e a urgência de Trento

César de Bus nasce em 1544 no Condado Venaissino, enclave pontifício no coração de uma França que as guerras de Religião em breve rasgarão por mais de trinta anos. O reino vizinho divide-se entre católicos e huguenotes, enquanto a Igreja católica, reunida em concílio em Trento de 1545 a 1563, se propõe responder à crise protestante não só pela condenação doutrinal, mas por uma reforma interior : renovação do clero, da pregação e — decisão decisiva para a vida de César de Bus — publicação em 1566 de um catecismo oficial, o Catechismus Romanus, destinado a unificar e a aprofundar o ensino da fé em toda a cristandade católica.^[17]

A ignorância religiosa, raiz da heresia

Nos campos da Provença como no resto da França, a instrução religiosa do povo continua, no fim do século XVI, extremamente sumária : muitos fiéis ignoram o sentido dos sacramentos que recebem, recitam sem os compreender as orações mais elementares e nunca receberam uma exposição seguida do Credo ou dos mandamentos.^[18] Esta ignorância não é, aos olhos dos reformadores católicos da época, uma simples falta cultural : é vista como a causa profunda da difusão da heresia protestante e da indiferença religiosa — um povo que não sabe o que crê não pode nem defendê-lo nem vivê-lo.^[19] É esta convicção, partilhada por toda uma geração de santos da Reforma Católica, que César de Bus fará, bem mais tarde, o programa de toda a sua vida.

Em poucas datas

Nascimento e família

César de Bus nasce em 3 de fevereiro de 1544 em Cavaillon, pequena cidade episcopal do Condado Venaissino, às margens do Durance.^[27] O seu pai, Jean-Baptiste de Bus, é cônsul da cidade ; a sua mãe, Anne de La Marche, pertence como ele a uma família da antiga nobreza, que a tradição familiar faz remontar a uma origem italiana e liga, de modo sem dúvida mais lendário que provado, a Santa Francisca Romana.^[28][29] Segundo certas notas biográficas, a criança seria o sétimo de uma fratria de treze filhos — número a reter com a prudência que uma fonte única impõe, mas que dá a medida de uma família numerosa e profundamente enraizada na vida de Cavaillon.^[30]

Desde a infância, César de Bus manifesta, segundo os seus biógrafos, um temperamento piedoso e uma inclinação para a penitência : teria aderido à confraria dos Penitentes Negros de Cavaillon, de que se tornou reitor, buscando nela — dizem as mesmas fontes — uma proteção contra as tentações da sua idade pelo jejum e pela mortificação.^[31] Esta piedade de juventude, real mas ainda frágil, não o impedirá, alguns anos mais tarde, de ceder por completo às seduções do mundo.

As armas e as letras

Aos dezoito anos, em plena primeira guerra de Religião, César de Bus alista-se no exército real para combater os huguenotes ao lado do conde de Tende.^[32][33] O serviço termina com a paz de Amboise (1563), que põe provisoriamente fim às hostilidades. Devolvido à vida civil, o jovem volta-se então para as letras e as artes : cultiva um gosto real pela poesia e pela pintura, sem que nada, naqueles anos, deixe ainda adivinhar a sua futura vocação.^[34][35]

A corte de Carlos IX e a vida mundana

Em 1565, o seu irmão mais velho Alexandre, capitão das guardas do rei, introduz-lo na corte de Carlos IX, fazendo-lhe espelhar honras e fortuna.^[36][37] César de Bus instala-se aí por vários anos, levando, segundo a palavra que lhe atribuirá o papa Paulo VI três séculos mais tarde, uma

« vida leve, despreocupada, de um ser dotado, brilhante em sociedade, poeta nas horas vagas » — Paulo VI, homilia da beatificação de César de Bus, 27 de abril de 1975^[38]

Sob aparências ainda polidas por uma educação cristã, esta existência dissipada não proporciona a César de Bus nem as honras esperadas nem a paz interior : os cargos cobiçados na corte escapam-lhe, e o remorso instala-se pouco a pouco sob o brilho dos prazeres.^[39] Cerca de 1570, deixa Paris por Avinhão, onde prossegue por algum tempo uma vida mundana doravante menos brilhante e cada vez mais pesada à sua consciência.^[40]

O luto e a crise de 1573

O ano de 1573 marca uma viragem : a morte quase simultânea do seu pai e do seu irmão mergulha César de Bus numa crise interior profunda.^[41] As honras da corte, a poesia, os divertimentos — tudo o que ocupava a sua juventude — revela-se brutalmente insuficiente diante da questão do sentido e da morte. É neste abalo, ainda incerto quanto ao desfecho, que vai preparar-se, dois anos mais tarde, o encontro que transtornará definitivamente a sua vida.

Antoinette Réveillade e Louis Guyot

Segundo a tradição biográfica, duas humildes figuras acompanharam o caminho de conversão de César de Bus. A primeira, Antoinette Réveillade, viúva analfabeta de Cavaillon, rezava com insistência pela sua salvação e pedia-lhe sem descanso que lhe lesse vidas de santos — maneira discreta, mas eficaz, de o reconduzir às coisas de Deus.^[42] O segundo, Louis Guyot, alfaiate e sacristão da catedral de Cavaillon, irradiava — dizem as mesmas fontes — um fervor simples que impressionava quem dele se aproximava.^[43] O papa Paulo VI, na sua homilia da beatificação, reterá os dois nomes, associados ao do jesuíta Pierre Péquet, entre os que ajudaram profundamente o jovem César a romper com a frivolidade.^[44]

A noite do Jubileu

É no decurso do ano jubilar de 1575 que a conversão se consuma definitivamente. Segundo o relato transmitido pela tradição biográfica, numa noite em que se dirigia a um baile de máscaras, César de Bus passou diante de um oratório onde ardia uma lâmpada diante de uma imagem da Virgem ; a lembrança das lágrimas e das orações de Antoinette Réveillade voltou-lhe então com uma força súbita e, tomado de compunção, renunciou ao seu programa, censurando-se por se recomendar a Deus no momento mesmo em que se preparava para O ofender.^[45]

O mesmo relato tradicional resume este transtorno numa imagem impressionante, muitas vezes retomada nas notas anglófonas segundo um biógrafo que não nomeiam : o próprio Deus teria vindo ao encontro do cavaleiro mundano, obstinado no pecado, para o vencer e o transformar, como São Paulo no caminho de Damasco^[46]. Convém ler esta imagem — aqui vertida em paráfrase, por falta de obra e página identificáveis — como a memória transmitida de um transtorno real e datado, mais do que como uma ata dos factos. O que permanece solidamente estabelecido, em todo o caso, é o seguimento imediato : César de Bus renuncia de imediato à vida mundana, faz uma confissão geral e empreende, logo em 1575-1578, estudos teológicos com vista ao sacerdócio.^[47][48]

O padre Péquet e o modelo de Carlos Borromeu

Nos anos que seguem a sua conversão, César de Bus coloca-se sob a direção espiritual do jesuíta Pierre Péquet.^[49][50] É neste período que, segundo a tradição biográfica da congregação, a leitura de uma biografia de São Carlos Borromeu — o grande arcebispo reformador de Milão, morto em 1584 — perturba duradouramente César de Bus, que confia :

« Abrasado de tão grande desejo de fazer alguma coisa à sua imitação, que — diz ele — não darei sono aos meus olhos, nem repouso aos meus dias, sem ter dado algum contentamento à minha resolução. » — César de Bus, palavras transmitidas pela tradição biográfica e citadas por Henri Bremond^[51]

Este encontro livresco com a figura de Carlos Borromeu — modelo mesmo do prelado da Reforma Católica atento à formação religiosa do seu povo — dá a César de Bus uma direção concreta : não se tratará apenas de se converter para si, mas de consagrar a vida inteira à instrução religiosa dos mais abandonados.

Cónego de Cavaillon, servidor dos pestíferos

Ordenado sacerdote em agosto de 1582, aos trinta e oito anos, por Mons. Scotti, bispo de Cavaillon, César de Bus torna-se cónego da catedral.^[52][53] Deixa então a casa familiar pelo claustro, repartindo o seu tempo entre o estudo, a meditação, uma penitência rigorosa — o papa Paulo VI dirá dele que « a penitência não é para ele uma vã palavra. Leva-a ao extremo »^[54] — e a visita assídua dos doentes, dos pobres e dos aflitos da cidade.^[55]

É nestes anos que Cavaillon é atingida pela peste. Segundo várias notas, César de Bus solicitou com insistência ao seu bispo a permissão de servir os pestíferos ; apesar da hesitação compreensível do prelado diante de tal risco, acabou por obtê-la e levou socorro espiritual e material aos doentes do contágio.^[56] Este traço, discreto nas fontes mas concorde, mostra um homem para quem a caridade concreta para com os mais expostos nunca foi uma opção secundária da vida sacerdotal.

O eremitério de Saint-Jacques e o catecismo de Trento

Entre 1586 e 1592, César de Bus retira-se como eremita junto à capela de Saint-Jacques, na colina que domina Cavaillon.^[57] É aí que, no silêncio e na oração, aprofunda a leitura do catecismo do concílio de Trento, promulgado uma geração antes para unificar o ensino católico face à Reforma protestante.^[58] Esta leitura assídua revela-lhe, com uma clareza que decidirá toda a sua vocação ulterior, a amplitude do fosso que separa a riqueza doutrinal da Igreja oficial da ignorância real do povo dos campos.

Deste eremitério nasce a convicção que se tornará o programa de toda a sua existência : reunir sacerdotes decididos a deixar as honras e os confortos das cidades para irem, de aldeia em aldeia, ensinar a doutrina cristã aos mais abandonados. Os seus biógrafos resumem este compromisso numa máxima que lhe atribuem : antes pregar Jesus Cristo nos campos do que pregar-se a si mesmo nas cidades.^[59]

29 de setembro de 1592, L'Isle-sur-la-Sorgue

Em 29 de setembro de 1592, César de Bus reúne em L'Isle-sur-la-Sorgue um pequeno grupo de sacerdotes decididos a consagrar-se inteiramente ao catecismo.^[60][61] Entre eles, o seu primo Jean-Baptiste Romillon, cónego da colegiada de L'Isle-sur-la-Sorgue, que se tornará por dez anos o seu mais próximo companheiro de fundação.^[62][63] Juntos, dão nascimento à Congregação dos Padres Seculares da Doutrina Cristã, com a aprovação imediata do bispo de Cavaillon, Mons. Bordini.^[64]

A jovem comunidade instala-se em breve em Avinhão, onde ocupa sucessivamente os conventos de Santa Praxedes e depois de São João o Velho, este último a partir de 11 de julho de 1599.^[65] Em 23 de dezembro de 1597, o papa Clemente VIII aprova solenemente a nova congregação, dando-lhe um reconhecimento que ultrapassa doravante a só diocese de Cavaillon.^[66][67]

Uma pedagogia catequética em três graus

A originalidade de César de Bus não está apenas em ter fundado uma congregação dedicada ao catecismo : está em ter posto a ponto um método pedagógico notavelmente graduado para o seu tempo, adaptado à idade e ao nível de cada auditório.^[68][69]

Esta pedagogia acompanhava-se de inovações que hoje se julgariam surpreendentemente modernas : uma linguagem simples e concreta, composições musicais e cânticos para fixar as verdades da fé, quadros pintados ilustrando as cenas do Evangelho, a participação das famílias inteiras no catecismo, e um ensino sempre ligado à vida sacramental e moral concreta do fiel, mais do que a uma pura abstração doutrinal.^[70][71] César de Bus resumia esta exigência numa fórmula impressionante :

« É preciso que tudo em nós catequize, e que a nossa conduta faça de nós um catecismo vivo. » — César de Bus^[72]

São Francisco de Sales, que admirava esta obra, tê-la-ia saudado, segundo notas biográficas anglófonas, como uma estrela de primeira grandeza no firmamento da catequese^[73] — elogio tanto mais significativo quanto vem de um doutor da Igreja ele próprio empenhado, na Saboia, num paciente trabalho de reconquista catequética e pastoral.

As Filhas da Doutrina Cristã e Françoise de Bermond

Em 1594, César de Bus estende a sua obra às mulheres : com Françoise de Bermond (1572-1628), funda em L'Isle-sur-la-Sorgue o Instituto das Filhas da Doutrina Cristã, destinado à instrução religiosa das raparigas.^[74] As primeiras companheiras vivem primeiro nas respetivas famílias, depois adotam, em 1596, por conselho de César de Bus, a vida comum, sob a autoridade de Françoise de Bermond como superiora.^[75] Colocadas sob o padroado de Santa Úrsula — escolha já feita por Santa Ângela Merici para a sua própria fundação em Itália —, estas mulheres, ligadas por um voto simples de castidade mas não enclausuradas, consagram-se à instrução e às obras de caridade.^[76]

Esta fundação feminina conhecerá um destino distinto do dos Doutrinários : quando Françoise de Bermond se dirige em 1608 a Paris para formar novas irmãs segundo a regra de Ângela Merici, uma paragem em Lião — onde um rico mercador, Jean Ranquet, solicita o estabelecimento de uma comunidade — dá um impulso decisivo à difusão das Ursulinas em toda a França.^[77] Assim, a intuição catequética de César de Bus para as mulheres da Provença prolonga-se, por vias que ele não previra, na expansão do grande movimento ursulino francês — dossiê que este artigo remete para um futuro artigo Ignispedia sem aqui o desenvolver.

Duas fidelidades ao mesmo carisma

Dez anos após a fundação comum de 1592, César de Bus e Jean-Baptiste Romillon — seu primo, seu companheiro da primeira hora, aquele mesmo que o papa Paulo VI associará à sua memória^[78] — chegam a um desacordo de fundo sobre a forma definitiva a dar à jovem congregação.^[79] César de Bus, empenhado numa evolução para uma maior estabilidade canónica, inclina-se para a introdução dos votos religiosos ; Romillon, fiel ao espírito primeiro da fundação, prefere a manutenção de um simples estado eclesiástico, sem votos, mais flexível e mais próximo do clero secular.^[80]

A partida de Romillon e o nascimento do Oratório da Provença

Em 1602, este desacordo desemboca numa verdadeira cisão : Romillon deixa a congregação com catorze companheiros para se estabelecer em Aix-en-Provence, onde fundará em 1609 o Oratório da Provença.^[81] A provação é real : priva César de Bus do seu mais antigo colaborador e divide, apenas dez anos após o seu nascimento, a obra que juntos tinham edificado. Todavia, nenhuma fonte relata rutura de caridade entre os dois homens : a cisão permanece uma divergência institucional sobre a melhor forma canónica a dar a um mesmo carisma catequético, não um conflito de pessoas.

César de Bus, pela sua parte, não se desvia da sua linha : prossegue, com os companheiros que permaneceram fiéis, a obra dos Doutrinários segundo a forma que tinha discernido, sem nunca procurar desqualificar a escolha de Romillon nem a obra nova — o Oratório da Provença — que dela nascerá. Esta capacidade de atravessar uma divisão interna sem amargura nem polémica pública permanecerá uma das marcas mais seguras da sua maturidade espiritual.

« Nunca vi nem li nada de semelhante »

Cerca dos cinquenta anos — as fontes convergem nos anos 1593-1594 —, César de Bus perde por completo a vista.^[82] Esta provação, que poderia ter encerrado uma vida de labor apostólico, não o detém todavia : tornado cego, continua durante mais de dez anos a pregar e a confessar, apoiado nos seus irmãos e na sua memória das Escrituras e do catecismo que ele próprio compusera. Aos que se espantavam com a sua perseverança, repetia de bom grado — segundo notas concordes — nunca ter visto nem lido nada comparável ao que Deus lhe fizera ver desde a sua cegueira.^[83][84]

Esta palavra, relatada de modo concorde por várias notas biográficas, resume a maneira como César de Bus viveu a sua enfermidade : não como uma privação estéril, mas como um acesso ainda mais íntimo à luz interior — a obscuridade dos olhos tornando-se, paradoxalmente, ocasião de uma visão espiritual mais clara que a dos dias em que via.

São Francisco de Sales

O testemunho mais conhecido sobre César de Bus vem de um contemporâneo que a própria Igreja honra como doutor : São Francisco de Sales. De passagem por Avinhão em novembro de 1622 — quinze anos após a morte de César de Bus —, quando lhe propunham dizer a missa dos defuntos em sua memória, Francisco de Sales teria preferido celebrar a missa dos confessores : segundo o relato retomado por Aleteia, tinha o P. de Bus por um santo e queria agradecer a Deus as graças que lhe concedera.^[85]

Este testemunho de um santo canonizado e doutor da Igreja mostra que a santidade de César de Bus, discreta e sem brilho exterior, não enganava os que de perto com ele privavam.

César de Bus morre em Avinhão em 15 de abril de 1607, numa manhã de Páscoa — dia que ele próprio, diz a tradição, anunciara de antemão, vendo nele para si como uma segunda Páscoa : a sua própria passagem para o Senhor.^[86][87]

A sua morte põe termo a catorze anos de cegueira vividos no trabalho apostólico e a vinte e cinco anos de sacerdócio quase inteiramente consagrados ao ensino do catecismo. A tradição biográfica da congregação relata que, à sua morte, as críticas se calaram e todos os que o rodeavam sentiram que um santo acabara de morrer entre eles^[88] — lembrança tardia, sem data precisa nem autor identificável, aqui vertida em paráfrase, mas que traduz o clima de veneração que imediatamente rodeou o seu desaparecimento.

O seu corpo é primeiro sepultado na igreja conventual de São João o Velho, em Avinhão. Quando este edifício é demolido em 1817, o despojo é transferido para a vizinha igreja de São Pedro, antes de ser definitivamente acolhido, em 1836, pelos seus filhos espirituais na sua casa romana da igreja de Santa Maria in Monticelli, onde ainda hoje repousa.^[89][90]

O processo e a declaração da heroicidade das virtudes (1615-1821)

O processo de reconhecimento da santidade de César de Bus é um dos mais longos da história moderna da Igreja. Um primeiro processo diocesano sobre a sua reputação de santidade abre-se em Avinhão logo em 1615 e conclui-se em 1620 — ou seja, apenas oito anos após a sua morte.^[91] A causa é formalmente aberta em 18 de janeiro de 1686^[92][93], depois introduzida por decreto em 6 de abril de 1747^[94] ; será preciso esperar por 8 de dezembro de 1821 para que o papa Pio VII publique o decreto que reconhece a heroicidade das suas virtudes, conferindo-lhe o título de venerável.^[95]

A beatificação por Paulo VI (1975)

Após o reconhecimento de duas curas atribuídas à sua intercessão — a de Pasquale Savino, em Ascoli Satriano, de uma síndrome pulmonar aguda associada a uma insuficiência cardiorrespiratória, e a de Maria Bianco, em San Damiano d'Asti, de um cancro da tiroide —, o papa Paulo VI beatifica César de Bus em 27 de abril de 1975, na basílica de São Pedro.^[96] Na sua homilia, o papa retraça a vida do novo beato e saúda nele um fundador inspirado pelo exemplo de São Carlos Borromeu, ao serviço do ensino da fé « a todas as categorias da população »^[97].

A canonização por Francisco (2022)

Quase meio século mais tarde, um novo milagre é reconhecido : a cura, a partir de novembro de 2016, de uma jovem da arquidiocese de Salerno de uma meningite severa consecutiva a uma hemorragia cerebral.^[98][99] Em 27 de maio de 2020, o papa Francisco autoriza a promulgação do decreto que reconhece este milagre pela Congregação para as Causas dos Santos, abrindo o caminho à canonização.^[100] Esta realiza-se em 15 de maio de 2022, na praça de São Pedro, diante de mais de cinquenta mil fiéis, ao mesmo tempo que a, mais mediatizada, de Carlos de Foucauld e de outros oito beatos, entre eles o carmelita Titus Brandsma.^[101]

Na homilia desta missa de canonização, o papa Francisco recorda, a propósito do conjunto dos dez novos santos, que « a santidade não é feita de alguns gestos heroicos, mas de muito amor quotidiano »^[102] — palavra que poderia servir de síntese a toda a vida de César de Bus : nenhum feito deslumbrante, mas vinte e cinco anos de catecismo paciente, repetido de aldeia em aldeia, até à cegueira e até à morte.

Logo antes da Revolução Francesa, a congregação fundada por César de Bus conhecera uma expansão considerável : em 1789, contava, segundo as estimativas, uma sessentena de casas, colégios e pequenos seminários no sul da França.^[103] Suprimida e depois restaurada ao sabor dos sobressaltos do século XIX, recentrou-se hoje em Itália, onde tem a sua sede em Roma, mantendo-se presente em França, no Brasil, na Índia e no Burundi — uma congregação modesta em número, mas fiel, quatro séculos mais tarde, à intuição catequética do seu fundador.^[104] Desde o concílio Vaticano II, o instituto é reconhecido como um instituto clerical de vida apostólica de direito pontifício, estatuto que formaliza canonicamente o que César de Bus quisera desde a origem : sacerdotes não enclausurados, inteiramente dedicados ao ensino da doutrina cristã.^[105]

A intuição central de César de Bus — que a fé só se transmite realmente por um ensino paciente, graduado, adaptado a cada um e encarnado na própria vida do catequista — atravessou quatro séculos sem nada perder da sua atualidade. Na hora em que a Igreja continua a interrogar-se sobre a melhor maneira de transmitir a fé às novas gerações, o santo de Cavaillon recorda uma convicção simples mas exigente : não basta saber o catecismo, é preciso que a própria vida do catequista se torne o seu primeiro testemunho vivo.^[106]

• O concílio de Trento (1545-1563) — o concílio cujo catecismo oficial decidiu a vocação de César de Bus.
• A Reforma Católica — o grande movimento de renovação interior da Igreja de que ele foi um dos artífices, pelo catecismo.
• As guerras de Religião — o contexto da sua juventude militar e da crise religiosa da França do seu tempo.
• São Carlos Borromeu (1538-1584) — o modelo cuja biografia decidiu a sua vocação catequética.
• São José de Calasanz (1556-1648) — outro fundador contemporâneo dedicado à instrução popular, pela escola mais do que pelo catecismo paroquial.
• São Vicente de Paulo (1581-1660) — outro grande apóstolo da caridade organizada do século XVII em França.
• O papa Clemente VIII — que aprovou a sua congregação em 1597.