Santa Gertrudes de Helfta (1256-1302)

Ao contrário de muitos santos da Idade Média conhecidos por algumas linhas de hagiografia tardia, Gertrudes chega-nos através de um livro inteiro nascido na sua própria comunidade, em parte pela sua mão. É uma sorte rara, que dá ao seu retrato uma densidade psicológica excecional.

O Arauto do Amor Divino

A fonte principal é O Arauto do Amor Divino — em latim Legatus divinae pietatis, por vezes citado sob o título Insinuationes divinae pietatis («as Insinuações da divina ternura»).^[8] A obra, organizada em cinco livros, mistura duas mãos e duas épocas. O livro II, o coração autobiográfico, foi escrito pela própria Gertrudes — ela indica tê-lo começado na Quinta-feira Santa de 1289 — por ordem interior que recebeu de registar as suas graças ; os livros I, III, IV e V foram redigidos por outras monjas, a partir das suas confidências, em sua vida e depois da sua morte.^[9][10]

O relato da génese do livro é ele próprio um relato espiritual. Gertrudes repugnava deixar escrever estas páginas ; mas Cristo, diz ela, deu-lhe o título e a missão, comparando a sua hesitação à do profeta Jeremias :

«Este livro, que é meu, chamar-se-á "O Arauto do Amor Divino", porque dará um certo antegosto do meu superabundante Amor.» — Palavras de Cristo a Gertrudes, prólogo do Arauto do Amor Divino^[11]

O título diz já todo o projeto : não exibir prodígios, mas fazer-se arauto, embaixadora, de um amor que quer comunicar-se. O maravilhoso é aí sóbrio, o tom é o de uma oração comentada mais do que um diário de êxtases.

Os Exercícios Espirituais e os escritos perdidos

Gertrudes não foi apenas uma vidente : foi uma escritora espiritual em sentido pleno. Compôs numerosas orações, florilégios em que «compilava as palavras dos santos» para esclarecer as passagens obscuras da Escritura, e sobretudo os Exercícios Espirituais (Exercitia spiritualia) — sete exercícios que conduzem a alma do batismo e da conversão até à preparação para a morte e à união de amor.^[12][13] Estes Exercícios, traduzidos em francês por Dom Guéranger, restaurador de Solesmes, alimentaram gerações de almas.

Vários dos seus escritos — entre eles um poema sobre a Paixão que ela própria menciona — foram perdidos ao longo dos séculos, vítimas do tempo e das destruições.^[14] O que permanece basta para revelar uma pena segura, toda impregnada da Bíblia e da liturgia, em que os teólogos do seu tempo, diz o livro, «nada encontravam a censurar».

O século de ouro de Helfta

O mosteiro de Helfta, na Saxônia, foi no século XIII um foco místico excecional, por vezes chamado «a coroa dos mosteiros alemães». Três grandes figuras espirituais viveram aí ao mesmo tempo, a que a tradição chama as «três pérolas de Helfta» :^[15][16]

• Matilde de Hackeborn (1241-1298), a cantora, mestra de Gertrudes, cujas revelações formam o Livro da Graça Especial ;
• Gertrudes, a Grande (1256-1302), a teóloga, autora do Arauto do Amor Divino ;
• Matilde de Magdeburgo (c. 1207-c. 1282/94), antiga beguina vinda terminar os seus dias em Helfta, autora de A Luz Fluente da Divindade.

É preciso não confundir Gertrudes, a Grande, com Gertrudes de Hackeborn (c. 1232-1291), a irmã de Matilde, que foi abadessa de Helfta durante quase quarenta anos. Santa Gertrudes não pertencia a essa família e nunca foi abadessa : esta confusão, antiga e tenaz, está na origem da iconografia errónea que por vezes a representa com um báculo.^[17]

Nascimento e entrada aos cinco anos

Gertrudes nasce a 6 de janeiro de 1256, dia da Epifania.^[18][19] Sobre o seu lugar de nascimento e a sua família, as fontes são mudas : ignora-se o nome dos seus pais, e alguns supuseram que, órfã ou de modesta origem, foi cedo entregue à Igreja. Este silêncio não é por acaso : Gertrudes, que não tem nenhuma linhagem a fazer valer, aparece inteiramente como uma filha da graça, e não de um grande nome.

Com cerca de cinco anos, em 1261, a criança é entregue ao mosteiro de Helfta, então governado pela abadessa Gertrudes de Hackeborn e onde já vivia santa Matilde.^[20][21] Ela nunca mais deixará este claustro : Helfta será a sua pátria, a sua escola e o seu céu.

«De gramática, ela tornou-se teóloga»

A criança revela-se de uma inteligência brilhante. O Arauto relata que, na escola do mosteiro, a sua vivacidade de espírito a fez «ultrapassar prontamente as crianças da sua idade em toda a espécie de ciências». Apaixonou-se pelas artes liberais, a gramática, a retórica, a filosofia — a ponto, dirá ela mais tarde com compunção, de ter amado a «sabedoria humana» mais do que a ciência de Deus.^[22]

Este primeiro período, brilhante mas segundo ela «morno», terminou por uma reviravolta interior que as suas irmãs resumiram numa fórmula que se tornou célebre :

«De gramática, ela tornou-se teóloga, relendo sem cessar as páginas divinas que podia obter, e enchendo o seu coração das mais úteis e mais doces sentenças da Sagrada Escritura.» — O Arauto do Amor Divino, livro I^[23]

A expressão diz a conversão de uma cultura : não que Gertrudes tenha renegado o saber, mas colocou-o doravante por inteiro ao serviço da Palavra de Deus, de que se tornou uma leitora infatigável. O Arauto precisa que ela traduzia para as suas irmãs «as passagens difíceis… do latim num estilo muito simples», para que todos pudessem viver delas.^[24]

O jovem e a sebe de espinhos

A segunda-feira, 27 de janeiro de 1281 — a «segunda feira» antes da festa da Purificação —, Gertrudes, então no seu vigésimo sexto ano, atravessava desde o Advento uma perturbação interior. Nessa noite, depois de Completas, quando se inclinava no dormitório diante de uma anciã, Cristo apareceu-lhe pela primeira vez sob os traços de um jovem de cerca de dezasseis anos, de uma beleza impressionante.^[25][26]

«A tua salvação virá em breve. Por que estás consumida pela tristeza?… Eu te salvarei, eu te livrarei, não temas.» — Palavras de Cristo a Gertrudes, O Arauto do Amor Divino, livro II^[27]

Entre ela e ele, conta ela, estendia-se uma sebe eriçada de espinhos tão alta e tão longa que não via nela nenhuma passagem — imagem dos seus pecados e da sua resistência. Foi então que o jovem a agarrou e a levantou sem esforço por cima da sebe, colocando-a a seu lado ; e na mão que a salvava, ela reconheceu «as joias preciosas das sagradas chagas». Desde essa hora, escreve ela, a sua alma reencontrou «a calma e a serenidade» e o jugo de Cristo, outrora julgado «duro e insuportável», tornou-se-lhe suave.^[28]

Do estudo à contemplação

Este encontro fez oscilar toda a sua existência : «das coisas exteriores para a contemplação interior, das ocupações terrestres para o cuidado das coisas celestes».^[29] Gertrudes teve por «vis e desprezíveis» os estudos que a tinham cativado e abismou-se na Escritura e na oração. Tinha vinte e cinco anos ; restavam-lhe vinte anos de uma vida oculta, doente, mas incandescente, de que o Arauto é o diário espiritual.

«Tinha chegado ao meu vigésimo sexto ano… Vós tínheis resolvido, ó Deus… iluminar as densas trevas que me rodeavam.» — Santa Gertrudes, O Arauto do Amor Divino, livro II^[30]

A doutrina espiritual de Gertrudes, tal como ressalta do Arauto, é de uma ternura teológica rara para o seu tempo. No século dos grandes medos do juízo, ela proclama um Deus bom, acolhedor, infinitamente amante, cujo Coração está aberto. A sua mística deixa-se seguir nas suas próprias palavras, ou melhor, naquelas que ela põe na boca de Cristo.

O Coração de Jesus, morada e fonte

O centro de tudo, em Gertrudes como em Matilde, é o Coração de Jesus. Muito antes de qualquer festa litúrgica do Sagrado Coração, ela contempla já o mistério : um Coração que se pode habitar, onde se pode repousar, e de onde jorra a misericórdia.^[31][32] Cristo, nas suas visões, abre-lhe o seu Coração como se abre uma morada e aí faz repousar a sua cabeça.

«Vem, ó tu que escolhi, repousa sobre o meu Coração, e vê se o meu amor, sempre vigilante, te permitirá saborear o repouso.» — Palavras de Cristo a Gertrudes, O Arauto do Amor Divino, livro IV^[33]

Os batimentos do Coração de Cristo

Uma das páginas mais célebres do Arauto é a dos batimentos do Coração de Jesus. Retida no leito pela doença e não podendo assistir a um sermão, Gertrudes queixa-se ao Senhor ; ele propõe-se pregá-la ele próprio, atrai-a a si e faz repousar o seu coração sobre o seu. Ela ouve então dois batimentos do Coração divino, e Cristo revela-lhe o sentido : este batimento ininterrupto opera sem cessar a salvação dos pecadores e dos justos.

«Como o batimento do coração humano não é interrompido nem pela ação da vista ou do ouvido, nem pelo trabalho das mãos, assim o governo do céu, da terra e do universo inteiro não poderá até ao fim do mundo nem suspender, nem retardar, nem impedir este doce batimento do meu Coração divino.» — Palavras de Cristo a Gertrudes, O Arauto do Amor Divino, livro II^[34]

A imagem é de uma audácia teológica notável : a redenção é aí apresentada como tão contínua e vital quanto o batimento de um coração — um amor que nunca cessa de salvar.

O coração de Gertrudes, canal da misericórdia

Noutra ocasião, Cristo pede-lhe o seu próprio coração — «Minha filha, dá-me o teu coração» — e, tendo-o unido ao seu, faz dele um canal pelo qual a sua graça escorre para os homens.

«Doravante terei prazer em servir-me do teu coração. Ele será o canal que, da fonte jorrante do meu Sagrado Coração, espalhará torrentes de divina consolação sobre todos os que se dispuserem a receber estas efusões, isto é, que recorrerem a ti com confiança e humildade.» — Palavras de Cristo a Gertrudes, O Arauto do Amor Divino, livro IV^[35]

Esta intuição — a alma unida a Cristo torna-se mediadora de misericórdia para os outros — anuncia de muito longe a espiritualidade das almas vítimas e da intercessão que florescerá na época moderna.

O abandono à vontade divina

Outro eixo maior da sua doutrina é o abandono à vontade de Deus — isto é, fazer a vontade de Deus numa obediência de amor, o que a tradição chama a santidade humana das virtudes. É outra coisa que o Dom de viver NA Divina Vontade — uma só vontade em que o próprio Deus age na alma —, dom do terceiro Fiat revelado a Luisa Piccarreta : Gertrudes é dele uma testemunha pelo seu abandono, não uma beneficiária no sentido do Dom. A cena mais eloquente é a da doença : Cristo aparece-lhe trazendo «a saúde na sua mão direita, na esquerda a doença», e estende-lhe as duas. Gertrudes não escolhe nem uma nem outra : lança-se para o seu Coração, para mostrar que não quer «outra coisa senão a adorável vontade de Deus».

«Olhai, Senhor, desvio o meu rosto, para vos mostrar quanto desejo sinceramente que nunca mais olheis para a minha própria vontade, mas que em tudo o que me diz respeito cumprais sempre unicamente o vosso beneplácito.» — Santa Gertrudes, O Arauto do Amor Divino, livro IV^[36]

Cristo compara-a a uma esposa conduzida a um roseiral : «a alma fiel cuja alegria suprema é cumprir a minha vontade deleita-se nesta vontade como num canteiro de rosas», aceitando indiferentemente a saúde ou a morte, «pois abandona-se à minha bondade paternal numa confiança absoluta».^[37]

A confiança contra o medo do juízo

No século XIII, marcado pelo temor do juízo, Gertrudes transmite uma mensagem de uma audácia consoladora : Deus não tem para a alma o olhar severo de um juiz, mas o olhar, terno e paciente, de um Pai.^[38][39] Ela sabia-se pecadora, mas a sua confiança não repousava nos seus méritos : repousava no Coração de Cristo.

«O maior de todos os vossos milagres, ó meu Deus, é que a terra possa suportar uma pecadora como eu!» — «A terra deixa-se de boa vontade pisar sob os teus passos, pois todo o céu na sua grandeza espera com estremecimentos de alegria a hora ditosa em que terá a honra de te possuir.» — Diálogo de Gertrudes e de Cristo, O Arauto do Amor Divino, livro I, capítulo XI^[40]

Esta ternura não é um laxismo : supõe o arrependimento e a humildade. Mas desloca resolutamente o acento, do terror para a confiança filial — um traço que anuncia, para além dos séculos, a pequena via de santa Teresa de Lisieux e a devoção à Divina Misericórdia.

A liturgia, a Escritura e a Eucaristia

Em Gertrudes, a mística não foge da vida comum : enraíza-se nela. O Arauto é inteiramente ritmado pelo ano litúrgico, as festas, os salmos, as antífonas. Como a sua mestra Matilde, Gertrudes é uma monja coral : reza a Escritura cantando-a. A Eucaristia, que recebe com um fervor ardente, ocupa um lugar central nas suas graças : é ao pé do altar e na comunhão que se atam as suas mais altas experiências.^[41][42]

«Não me encontrarás habitando em nenhuma parte da terra tão de boa vontade como no Sacramento do altar.» — Palavras de Cristo a Gertrudes, O Arauto do Amor Divino, livro III^[43]

A posteridade espiritual mais profunda de Gertrudes é o seu lugar na história da devoção ao Sagrado Coração. Com santa Matilde, ela constitui um dos primeiros grandes marcos desta devoção, quase quatro séculos antes de Cristo a revelar a santa Margarida Maria Alacoque em Paray-le-Monial (1673-1675), e muito antes da extensão da festa do Sagrado Coração à Igreja universal (1856).^[44][45]

O que impressiona, em Gertrudes, é que esta devoção nada tem de pieguice : é teologal. O Coração de Cristo é aí o lugar onde o amor de Deus se torna visível e acessível, o santuário da redenção. Os escritos de Helfta alimentarão aliás a espiritualidade dos séculos seguintes, até à grande eflorescência do Sagrado Coração na época moderna, que a própria santa Margarida Maria relacionará explicitamente com as suas predecessoras.

Depois de uma vida de doenças repetidas, suportadas na paz e oferecidas pela salvação do mundo, Gertrudes morre no mosteiro de Helfta a 17 de novembro de 1301 ou 1302, com cerca de quarenta e cinco anos.^[46][47] Tinha sobrevivido por pouco à sua mestra Matilde († 1298) e à abadessa Gertrudes de Hackeborn († 1291). Em poucos anos, as grandes vozes de Helfta calavam-se — mas os seus livros começavam então a sua longa carreira.

O Arauto mostra-a, nos seus últimos anos, indiferente a viver ou a morrer, desejando apenas o beneplácito de Deus. Cristo tinha-lhe prometido assisti-la na hora da sua morte pela própria força dos batimentos do seu Coração, guardados «até à hora da sua morte» para lhe fazer sentir então «três efeitos poderosos».^[48]

Uma santa sem processo

Como muitos santos antigos — e como a sua mestra Matilde —, Gertrudes nunca foi objeto de um processo de canonização no sentido jurídico moderno.^[49][50] O seu título de santa repousa num culto imemorial, confirmado pela Igreja : o seu ofício foi aprovado desde 1606, depois o papa Inocêncio XI inscreveu-a no Martirológio Romano em 1677 — o que equivale a uma canonização —, e o papa Clemente XII estendeu a sua festa a toda a Igreja latina em 1738.^[51][52]

Este modo de reconhecimento — a confirmação de um culto antigo e constante, dita canonização «equipolente» — é a via ordinária pela qual a Igreja honra os grandes santos da Idade Média. Nada retira à certeza da sua santidade. A sua festa é hoje celebrada a 16 de novembro no calendário romano — e não a 17, dia da sua morte, já ocupado por santa Isabel da Hungria (os calendários alemão e húngaro festejam-na todavia a 17).^[53]

Porquê «a Grande» ?

Gertrudes é, segundo a palavra de Bento XVI, a única mulher da Alemanha a ter recebido a alcunha de «a Grande» (Magna).^[54] O título teve primeiro uma função prática — distinguir a santa da abadessa Gertrudes de Hackeborn —, mas consagrou também a grandeza da sua doutrina : a profundidade teológica do Arauto, a segurança da sua ciência escriturística, a amplitude da sua influência. Segundo a tradição, ele ter-lhe-ia sido reconhecido pelo papa Bento XIV no século XVIII. Poucos místicos medievais uniram a este ponto a experiência e o pensamento.

O seu esplendor transbordou largamente Helfta. Difundida sobretudo no mundo hispânico nos séculos XVI-XVII, a sua doutrina influenciou a grande tradição mística : o confessor de santa Teresa de Ávila, o jesuíta Francisco Ribera, recomendou-lhe tomar Gertrudes por guia espiritual. Em 1609, Gertrudes foi proclamada padroeira das Índias Ocidentais (a América espanhola).^[55]

Ela é Doutora da Igreja ?

Gertrudes não é contada entre os Doutores da Igreja.^[56] Aproximam-na de bom grado, pela profundidade da sua doutrina, das santas mulheres que receberam este título — Teresa de Ávila, Catarina de Sena, Teresa de Lisieux, Hildegarda de Bingen —, e certas fontes de devoção chamam-lhe erradamente «Doutora da Igreja». Mas este título, que supõe uma proclamação pontifícia específica, nunca lhe foi conferido. Honrá-la como uma grande mestra espiritual é exato ; dizer que é «Doutora da Igreja» seria um erro.

Leitura magisterial : Bento XVI (2010)

Sinal da sua fecundidade duradoura, o papa Bento XVI consagrou-lhe uma catequese inteira na audiência geral de 6 de outubro de 2010, no seu ciclo sobre as grandes figuras da teologia medieval — na mesma semana em que tinha evocado Matilde.^[57] Apresenta aí Gertrudes como um modelo de união a Cristo e convida os fiéis a descobrir na sua experiência a primazia do amor de Deus.

«Parece-me evidente que estas coisas não são apenas coisas do passado, históricas, mas a existência de santa Gertrudes continua a ser uma escola de vida cristã, de caminho reto, e mostra-nos que o coração de uma vida feliz, de uma vida verdadeira, é a amizade com Jesus, o Senhor.» — Bento XVI, audiência geral de 6 de outubro de 2010^[58]

Numa época que hesita entre o medo de Deus e a indiferença, santa Gertrudes oferece uma terceira via, antiga e sempre nova : a da amizade confiante com um Coração aberto. A sua doutrina cabe em algumas convicções simples e fortes :

• O Coração de Cristo é uma morada oferecida : pode-se aí entrar, repousar, fazer dele o seu refúgio.
• Deus olha para a alma não como um juiz severo, mas como um Pai que deseja que sem cessar se recorra a ele.
• A santidade consiste em abandonar a própria vontade à de Deus, por amor, até na doença e na morte.
• A liturgia cantada, a Escritura rezada e a Eucaristia são os caminhos ordinários desta intimidade.
• O saber mais alto só vale ao serviço da Palavra : a gramática só é grande quando se torna teóloga.

Quatro séculos antes de Paray-le-Monial, a monja de Helfta já tinha entoado o canto que a Igreja não cessaria de retomar : o do amor do Coração de Jesus.

• Fonte primária : O Arauto do Amor Divino (Legatus divinae pietatis), revelações de santa Gertrudes — tradução dos monges beneditinos de Solesmes (1884) ; e os Exercícios Espirituais (Exercitia spiritualia), traduzidos por Dom Guéranger.
• Magistério : Bento XVI, Catequese sobre santa Gertrudes, a Grande, audiência geral de 6 de outubro de 2010 (texto integral em vatican.va).
• Artigo conexo : Santa Matilde de Hackeborn, sua mestra e a outra grande mística de Helfta.
• Artigo conexo : O Sagrado Coração de Jesus e santa Margarida Maria Alacoque — o florescimento da devoção de que Gertrudes foi a anunciadora.
• Artigo conexo : O monaquismo beneditino e são Bernardo de Claraval — a tradição monástica em que Helfta se enraíza.
• Artigo conexo : A Divina Vontade — o Dom de viver NA Vontade divina (terceiro Fiat, Luisa Piccarreta), a distinguir do abandono à vontade de Deus vivido por Gertrudes, que dele é uma testemunha da santidade de obediência.