Venerável Matteo Ricci (1552-1610)

Macerata e a vocação jesuíta (1552-1571)

Matteo Ricci nasce a 6 de outubro de 1552 em Macerata, pequena cidade dos Estados Pontifícios nas Marcas, filho mais velho de uma família numerosa; o seu pai, boticário de pequena nobreza, tem assento no conselho da cidade^[3]. Educado primeiro por um preceptor eclesiástico e depois no colégio que os jesuítas acabavam de abrir na sua cidade natal, é enviado pelo pai para Roma, em 1568, para aí estudar direito na Sapienza^[4]. Mas a atração espiritual prevalece: o jovem entra para a congregação mariana do Colégio Romano em 1569 e pede depois a admissão na Companhia de Jesus, onde entra como noviço a 15 de agosto de 1571^[5].

A ciência como preparação apostólica: a escola de Christophorus Clavius

No Colégio Romano, Ricci recebe um ensino de um rigor excecional sob a direção do grande matemático alemão Christophorus Clavius (1538-1612), artífice da reforma do calendário gregoriano, que lhe transmite uma formação aprofundada em matemática, cosmologia e astronomia^[6]. Esta cultura científica, excecional para um religioso do seu tempo, nunca será para Ricci um fim em si mesma: tornar-se-á o instrumento de uma apologética fundada na admiração suscitada pela razão natural, preparando os espíritos chineses para receberem depois a Revelação. O próprio Ricci resumirá esta convicção no prefácio da terceira edição do seu mapa-múndi chinês, citado por Bento XVI em 2010:

«Quem conhece o céu e a terra [...] pode descobrir que aquele que governa o céu e a terra é absolutamente bom, absolutamente grande e absolutamente único. Os ignorantes rejeitam o Céu, mas a ciência que não remonta ao Imperador do Céu como à sua causa primeira não é de modo algum ciência.» — Matteo Ricci, prefácio à terceira edição do mapa-múndi, citado por Bento XVI, discurso de 29 de maio de 2010^[7]

Rumo ao Extremo-Oriente: Lisboa, Goa, Cochim (1577-1582)

Em 1577, Ricci pede e obtém ser enviado em missão «para as Índias». Deixa Roma em maio, passa cerca de um ano em Portugal, nomeadamente em Coimbra, e embarca em Lisboa a 24 de março de 1578 com outros jesuítas destinados à Ásia, entre os quais Michele Ruggieri, seu futuro companheiro na China^[8]. Após uma travessia de quase seis meses, chega a Goa, entreposto português da Índia, a 13 de setembro de 1578^[9]. Aí prossegue a teologia e ensina latim e grego, antes de ser transferido por motivos de saúde para Cochim, na costa do Malabar, onde é ordenado sacerdote a 25 de julho de 1580^[10]. Regressa depois a Goa para concluir o terceiro ano de teologia, aguardando uma afetação missionária precisa.

Esta espera termina em abril de 1582: o visitador das missões jesuítas das Índias orientais, Alessandro Valignano S.J. (1539-1606), que fora seu mestre de noviços em Roma, está convencido desde a sua passagem por Macau de que a evangelização da China exige uma estratégia radicalmente nova — aprendizagem aprofundada do chinês clássico, adoção dos costumes locais, diálogo erudito em vez de confrontação. Ordena a Ricci que parta para Macau para se juntar a Michele Ruggieri, já dedicado ao estudo do chinês^[11]. Ricci aí desembarca a 7 de agosto de 1582^[12]. Nunca mais voltará a ver a Europa.

Zhaoqing: o hábito de bonzo, um erro reconhecido

A 10 de setembro de 1583, Ricci e o seu companheiro Michele Ruggieri S.J. obtêm do mandarim Wang Pan a autorização para se instalarem em Zhaoqing, no Guangdong — primeira residência católica permanente na China em dois séculos^[13]. Tendo Ruggieri apresentado-os como religiosos vindos da Índia, os dois jesuítas adotam primeiro, a pedido de Wang Pan, o hábito de monge budista (heshang). A intuição inicial revela-se um erro de método: o clero budista goza na China de um estatuto social medíocre, associado à superstição popular e não ao saber. O próprio Ricci acabará por reconhecê-lo sem rodeios — traço de humildade pouco comum num fundador de obra, que prefere corrigir o seu método a perseverar por orgulho num caminho sem saída.

A passagem ao hábito do letrado confucionista: uma conversão de método

Por volta de 1594, por conselho do seu amigo o letrado Qu Rukui e com o acordo de Valignano, Ricci toma uma decisão capital: abandona definitivamente o hábito budista, associado na China a uma condição social inferior, para vestir a toga de seda e o barrete do letrado confucionista, único traje que confere respeitabilidade moral e acesso à elite mandarinal^[14]. Já não se trata de passar por um religioso exótico, mas de se impor como um sábio ocidental digno de ser escutado. Publicando em Nanchang em 1595 a sua primeira obra em chinês, o Jiaoyou lun («Tratado da amizade»), recolha de setenta e seis máximas colhidas nos moralistas antigos e cristãos, de Séneca a Santo Agostinho, Ricci alcança um sucesso literário imediato junto dos príncipes e dos mandarins^[15].

Nanquim, Nanchang: a paciência no aparente fracasso

Expulso de Zhaoqing em 1589, Ricci retira-se para Shaozhou, onde jovens hostis forçam uma noite a residência dos jesuítas; aí é gravemente ferido no pé^[16]. Tenta depois, em 1595, estabelecer-se em Nanquim — tentativa que fracassa perante a desconfiança das autoridades, numa altura em que a China dos Ming está em guerra com o Japão. Recua para Nanchang, capital do Jiangxi, onde frequenta durante três anos príncipes e funcionários imperiais^[17]. Este percurso de expulsões, recuos e tentativas abortadas — dezoito anos e quatro cidades separam a sua instalação em Zhaoqing da sua entrada em Pequim — desenha o retrato de um homem que aprende, prova após prova, uma virtude de paciência que o papa Francisco saudou em 2023:

«Com perseverança e paciência, animado por uma fé inabalável, Matteo Ricci conseguiu superar dificuldades e perigos, desconfianças e oposições.» — Papa Francisco, audiência geral de 31 de maio de 2023^[18]

O episódio mais duro da vida de Ricci ocorre em 1600, quando tenta finalmente chegar a Pequim após uma primeira tentativa frustrada em 1598. Intercetado perto de Tianjin pelo poderoso eunuco da corte Ma Tang, encarregado de recolher os tributos para o imperador, Ricci vê as suas bagagens revistadas e confiscadas sob o pretexto de que esconderia pedras preciosas^[19]. O incidente torna-se dramático quando Ma Tang descobre, entre os objetos litúrgicos, um crucifixo que representa Cristo na cruz: vê nele um instrumento de magia destinado a enfeitiçar os homens e a atentar, por malefício, contra a vida do imperador, e os jesuítas ficam retidos como prisioneiros^[20]. Cativo de julho de 1600 a janeiro de 1601, na maior parte do tempo em Tianjin, apenas com base numa acusação nascida da ignorância do sentido cristão da imagem do Crucificado, Ricci só obtém autorização para prosseguir até à capital em janeiro de 1601, quando um édito imperial o convoca finalmente para a corte^[21].

Esta provação, vivida na incompreensão total e sob a mais absurda das acusações — ficar retido como prisioneiro por transportar uma imagem de Cristo crucificado —, em nada quebra a determinação de Ricci: mal chega a Pequim, retoma o trabalho de diálogo paciente que sempre tinha sido o seu. O perfil oficial publicado pelo Dicastério para as Causas dos Santos resume assim a forma como atravessou estes anos de provações:

«Foi um homem de oração e de obediência. Enfrentou com força e esperança os momentos difíceis em que, com os seus confrades, foi duramente provado por roubos e agressões violentas na sua casa. Soube tomar decisões audaciosas, que produziram importantes frutos apostólicos e prepararam o caminho para os missionários vindouros.» — Dicastério para as Causas dos Santos, perfil oficial do venerável Matteo Ricci^[22]

A entrada em Pequim (24 de janeiro de 1601)

Convocado pelo imperador Wanli (reinado de 1572-1620), Ricci entra em Pequim a 24 de janeiro de 1601 e manda entregar à corte os seus presentes — relógios mecânicos, cravo, prismas, pinturas, mapas do mundo. Nunca encontrará o imperador, recluso no seu palácio, mas os jesuítas obtêm a autorização para permanecer na capital e uma pensão para a sua subsistência^[23]. É através das suas obras, dos seus instrumentos e das suas relações com os grandes mandarins que exerce, até à morte, uma influência discreta mas real.

O Tratado da Amizade: a virtude como linguagem comum

Ampliado com vinte e quatro máximas para atingir o número de cem, e depois reeditado em 1599 e em 1601, o Jiaoyou lun torna-se um dos textos ocidentais mais lidos pelos letrados chineses na viragem do século XVII^[24]. Longe de ser um simples exercício de retórica, Ricci apresenta nele a amizade virtuosa como fundamento de uma moral comum entre o Oriente e o Ocidente, preparando assim o terreno para um anúncio mais explícito da caridade cristã:

«O Senhor do alto deu aos homens dois olhos, dois ouvidos, duas mãos e dois pés, para que dois amigos se possam ajudar mutuamente [...].» — Matteo Ricci, Jiaoyou lun («Tratado da Amizade»), máxima 56^[25]

«Um homem honrado e digno de grandes ações, se não tem inimigos notáveis, deve necessariamente ter excelentes amigos.» — Matteo Ricci, Jiaoyou lun, máxima 6^[26]

Bento XVI dirá dele que «fez da amizade o estilo do seu apostolado durante os vinte e oito anos da sua permanência na China»^[27].

O Verdadeiro Sentido do Senhor do Céu: um tratado que é também uma oração

Publicado em Pequim em 1603, o Tianzhu shiyi («O Verdadeiro Sentido do Senhor do Céu») é a obra-prima apologética de Ricci: um diálogo entre um letrado ocidental e um letrado chinês que demonstra, pela razão natural apenas, a existência de um Deus pessoal, criador e juiz, de quem os clássicos chineses antigos teriam conservado o vestígio sob os nomes de Shangdi e Tian^[28]. Mas este tratado erudito não é apenas uma construção da inteligência: Ricci confia nele, numa passagem que Bento XVI citou em 2010 para recordar que ele tinha vindo à China levar o Evangelho, a intensidade da sua própria súplica pelo povo chinês:

«Durante mais de vinte anos, cada manhã e cada noite, rezei em lágrimas para o Céu. Sei que o Senhor do céu tem piedade das criaturas vivas e lhes perdoa [...]. A verdade sobre o Senhor do céu já está nos corações dos homens.» — Matteo Ricci, O Verdadeiro Sentido do Senhor do Céu, citado por Bento XVI, discurso de 29 de maio de 2010^[29]

Esta confidência, rara num homem pouco dado a efusões espirituais nos seus escritos públicos, revela a amplitude de uma vida de oração oculta por detrás da mais intensa atividade científica e diplomática: vinte anos de lágrimas oferecidas por um povo imenso, do qual só verá entrar na Igreja uma pequena parte — à sua morte, a China conta dezasseis jesuítas e cerca de três mil católicos^[30].

O testemunho dos discípulos: Li Zhizao e Xu Guangqi

A reputação de virtude de Ricci não assenta apenas nos seus próprios escritos: é atestada por quem conviveu de perto com ele. O mandarim Li Zhizao, que o ajudou a realizar as últimas edições do seu mapa-múndi e foi batizado com o nome de Léon em 1610, deixa dele um testemunho que Bento XVI citou em 2010:

«Pensei que era um homem singular porque vive no celibato, não corre atrás de cargos, fala pouco, tem uma conduta regrada e isto todos os dias, cultiva a virtude ao abrigo dos olhares e serve a Deus continuamente.» — Li Zhizao, testemunho sobre Matteo Ricci, citado por Bento XVI, discurso de 29 de maio de 2010^[31]

O outro grande discípulo de Ricci, o mandarim Xu Guangqi (Paul, 1562-1633), futuro Grande Secretário do Império, batizado em 1603, tornar-se-á o seu colaborador mais próximo: é ele, recorda Bento XVI, que «convence e ajuda o padre Ricci a traduzir para chinês os “Elementos” de Euclides»^[32]. A sua tradução dos seis primeiros livros, publicada em 1607, é a primeira tradução chinesa da matemática grega. Com Li Zhizao, conta-se entre os quatro célebres convertidos que Bento XVI chama os «pilares da Igreja chinesa nascente»^[33].

Os Exercícios Espirituais de Santo Inácio, matriz de toda uma vida

Formado, como todo o jesuíta da sua geração, nos Exercícios Espirituais de santo Inácio de Loyola, Ricci meditava frequentemente Cristo na cruz segundo o primeiro exercício da primeira semana, que termina com um colóquio aos pés do Crucificado^[34] :

«Imaginando Cristo nosso Senhor diante de mim e posto na cruz, fazer um colóquio [...]. Do mesmo modo, olhando para mim mesmo: o que fiz por Cristo, o que faço por Cristo, o que devo fazer por Cristo.» — Santo Inácio de Loyola, Exercícios Espirituais, n.º 53^[35] Esta disciplina interior, invisível nos seus tratados eruditos destinados aos letrados chineses, explica a constância de um homem que atravessou duas décadas de aparentes fracassos — expulsões, incompreensões, prisão injusta — sem nunca renunciar nem se afastar da caridade para com aqueles mesmos que o perseguiam.

Castidade, pobreza, obediência em terra estrangeira

Professo dos votos solenes da Companhia desde 1596^[36], Ricci viveu o celibato no meio de uma sociedade onde o casamento e a descendência constituem a obrigação social mais imperiosa, a pobreza de um religioso que nada possui de próprio, e a obediência a superiores de quem o separavam meses de navegação. O testemunho de Li Zhizao citado acima — « vive no celibato, não corre atrás de cargos » — mostra que esta fidelidade não escapava aos seus contemporâneos chineses, apesar de estranhos à cultura religiosa que a fundamentava. O perfil oficial publicado pelo Dicastério para as Causas dos Santos dá-nos a síntese:

« Foi antes de tudo um sacerdote zeloso pela glória de Deus e pela salvação das almas. Foi um religioso sábio, casto, obediente, desprendido dos bens materiais e humilde. Sustentado pela confiança na ajuda divina, enfrentou com serenidade as dificuldades e a doença que o conduziu à morte. » — Dicastério para as Causas dos Santos, perfil oficial do venerável Matteo Ricci^[37]

« Uma porta aberta a grandes méritos » : as últimas palavras

Exausto por quase dez anos de serviço ininterrupto em Pequim, Ricci acamou-se no início do mês de maio de 1610 e sentiu o seu fim próximo. O Papa Francisco recordou em 2023, segundo o relato do seu confrade Sabatino de Ursis, as disposições interiores do moribundo:

« Nos últimos dias da sua vida, aos próximos que lhe perguntavam como se sentia, “respondeu que se perguntava naquele momento se eram maiores a alegria e o júbilo que sentia interiormente perante a ideia da proximidade da sua viagem para ir saborear a presença de Deus, ou a tristeza que lhe podia causar o facto de deixar os seus companheiros de toda a missão que tanto amava, e o serviço que ainda podia prestar a Deus Nosso Senhor nesta missão”. » — Papa Francisco, audiência geral de 31 de maio de 2023, citando o relato de Sabatino de Ursis S.J. sobre a morte de Ricci^[38]

Aos seus companheiros jesuítas reunidos à sua cabeceira, deixou uma última palavra que resume todo o seu método e toda a sua esperança, transmitida por Nicolas Trigault S.J. na adaptação latina das suas memórias publicada em 1615:

« Deixo-vos diante de uma porta aberta a grandes méritos, mas não sem numerosos perigos e trabalhos. » — Matteo Ricci, palavras transmitidas por Nicolas Trigault S.J., De Christiana expeditione apud Sinas, Augsburgo, 1615^[39]

Morreu em Pequim a 11 de maio de 1610, aos cinquenta e sete anos^[40].

A honra excecional concedida pelo imperador Wanli

Segundo o costume, os restos mortais de um estrangeiro falecido na China deviam ser sepultados em Macau. O jesuíta Diego de Pantoja, seu companheiro desde a viagem de 1600, dirigiu todavia à corte um pedido solicitando para ele uma sepultura em Pequim^[41]. Contra todas as expectativas, Wanli concedeu um terreno recentemente confiscado a um eunuco caído em desgraça, em Zhalan, fora da porta ocidental da cidade — um privilégio que Bento XVI qualificaria de « impensável para um estrangeiro »^[42]. Uma cerimónia fúnebre solene teve lugar a 22 de abril de 1611 ; o caixão, depositado na capela do cemitério, foi sepultado em novembro de 1611^[43]. Ricci tornou-se assim o primeiro europeu não diplomata sepultado na China, e Zhalan o mais antigo cemitério cristão de Pequim^[44].

O que a controvérsia não põe em causa

Desde os anos que se seguiram à sua morte, o método de acomodação de Ricci foi contestado, até no interior da Companhia de Jesus : é o início da longa controvérsia dos ritos chineses, que culmina um século mais tarde com as condenações de 1704 e de 1715 e opõe até 1939 os defensores da sua abordagem aos que nela viam uma perigosa concessão ao paganismo^[45]. Esta controvérsia incide sobre a licitude das honras prestadas a Confúcio e aos antepassados e sobre as palavras chinesas utilizadas para designar Deus — não sobre a santidade pessoal de Ricci, cuja reputação de santidade, segundo o Dicastério para as Causas dos Santos, « estava presente em sua vida e na sua morte »^[46]. O debate completo, os seus intervenientes e as suas decisões sucessivas, por vezes contraditórias, são expostos no artigo dedicado a esta controvérsia.

A instrução de 1939 e a reabilitação doutrinal

A instrução Plane compertum est da Sagrada Congregação da Propaganda, datada de 8 de dezembro de 1939 e aprovada na véspera pelo Papa Pio XII, pôs fim a quase três séculos de condenações ao autorizar de novo os católicos chineses a participar nos ritos civis de homenagem aos antepassados e a Confúcio. As suas primeiras palavras dão a chave desta reviravolta:

« Está bem estabelecido que, nas regiões do Oriente, certas cerimónias, embora outrora ligadas a ritos pagãos, já não conservam hoje, tendo os costumes e os espíritos mudado ao longo dos séculos, senão um significado civil de piedade para com os antepassados, de amor à pátria ou de cortesia para com o próximo. » — Sagrada Congregação da Propaganda, instrução Plane compertum est, 8 de dezembro de 1939^[47]

O próprio princípio sobre o qual Ricci fundara o seu método — distinguir o ato religioso do ato civil, procurar nas civilizações não cristãs as sementes do Verbo — nunca fora, na realidade, condenado em si mesmo pelo magistério : foi uma aplicação determinada desse princípio, julgada ambígua no contexto de 1715, que fora visada.

O concílio e o paradigma da inculturação (1962-1965)

Sem nomear Ricci, o Concílio Vaticano II consagrou o princípio de adaptação missionária que ele pusera em prática, na constituição Sacrosanctum Concilium (1963, n.º 37-40) e no decreto Ad gentes sobre a atividade missionária da Igreja (7 de dezembro de 1965, n.º 22)^[48]. Foi neste terreno doutrinal que pôde abrir-se, duas décadas mais tarde, a sua própria causa de beatificação.

A abertura em Macerata (19 de abril de 1984)

Foi D. Francesco Tarcisio Carboni, bispo de Macerata, diocese natal de Ricci, quem abriu a causa de beatificação a 19 de abril de 1984, conferindo a Matteo Ricci o título de Servo de Deus^[49]. O processo, dificultado pela amplitude de uma documentação com quase quatro séculos, abrandou em seguida.

O quarto centenário e a comissão histórica (2010)

O impulso retomou com a aproximação do quarto centenário da morte de Ricci. Numa mensagem dirigida a 6 de maio de 2009 ao bispo de Macerata, Bento XVI saudou nele um jesuíta « dotado de uma fé profunda e de um extraordinário génio cultural e científico », que « consagrou longos anos da sua vida a tecer um diálogo fecundo entre o Ocidente e o Oriente »^[50]. A 24 de janeiro de 2010, com o acordo da Santa Sé, o tribunal diocesano realizou a sua primeira sessão na catedral de Macerata ; uma comissão histórica foi instituída ao mesmo tempo para reunir o conjunto dos escritos e documentos de Ricci e as fontes que lhe dizem respeito^[51]. A 29 de maio de 2010, Bento XVI recebeu em audiência uma peregrinação das dioceses das Marcas e recordou que « o padre Ricci não foi à China para aí levar a ciência e a cultura ocidental, mas para aí levar o Evangelho, para dar a conhecer Deus »^[52].

O encerramento diocesano e a fase romana (2013-2022)

A 10 de maio de 2013, a fase diocesana encerrou-se solenemente na catedral de Macerata, após três anos de trabalhos^[53] ; a 14 de novembro de 2014, um decreto da Congregação para as Causas dos Santos reconheceu a sua validade^[54]. Abriu-se então a fase romana : a preparação da positio, o volumoso dossiê que reúne as provas da prática heroica das virtudes teologais e cardeais, sob a responsabilidade dos postuladores jesuítas da causa — o padre Anton Witwer aquando da sua reabertura em 2010, depois o padre Federico Lombardi^[55].

O decreto das virtudes heroicas (17 de dezembro de 2022)

Em 17 de dezembro de 2022, dia do seu octogésimo sexto aniversário, o papa Francisco, recebendo em audiência o cardeal Marcello Semeraro, prefeito do Dicastério para as Causas dos Santos, autoriza-o a promulgar o decreto que reconhece «as virtudes heroicas do Servo de Deus Matteo Ricci, sacerdote professo da Companhia de Jesus, nascido em 6 de outubro de 1552 em Macerata (Itália) e falecido em 11 de maio de 1610 em Pequim (China)»^[56]. Nove teólogos consultores tinham previamente examinado a positio e votado favoravelmente, antes de os cardeais e bispos membros do dicastério se pronunciarem, por sua vez, a favor da causa^[57]. Alguns meses antes, em 9 de maio de 2022, recebendo a universidade de Macerata, Francisco descrevera Ricci como «um homem de encontros, um homem da cultura do encontro, um homem que foi além da sua condição de estrangeiro», tornado «cidadão do mundo porque "cidadão das pessoas"»^[58].

Rumo à beatificação: o milagre esperado

Para que o papa possa declarar Matteo Ricci beato, o postulador da causa deverá doravante apresentar ao dicastério a prova de um milagre obtido por sua intercessão, devidamente autenticado por uma comissão médica e depois teológica; um segundo milagre, ocorrido após a beatificação, será necessário para a canonização^[59]. Nenhum milagre atribuído à sua intercessão foi, até à data, reconhecido. O perfil oficial do Dicastério nota, todavia, que a sua reputação de santidade, hoje difundida espontaneamente, «parece ligada a uma certa reputação de sinais»^[60].

O reconhecimento das virtudes heroicas de Ricci em 2022 ocorre quando a Igreja católica procura retecer, com prudência e paciência, laços com a China contemporânea — pense-se no santuário mariano de Sheshan, perto de Xangai, ou na situação da Igreja na China contemporânea. O papa Francisco, que lhe dedicou uma catequese inteira em 2023, indica o que faz dele um modelo para hoje:

«O espírito missionário de Matteo Ricci é um modelo a seguir hoje. O seu amor pelo povo chinês é um modelo, mas o que representa um itinerário atual é a sua coerência de vida, o testemunho da sua vida de cristão.» — Papa Francisco, audiência geral de 31 de maio de 2023^[61]

A figura de Ricci permanece assim uma referência: a de um missionário que soube aliar fidelidade total ao anúncio de Cristo e respeito profundo por uma civilização estrangeira, sem ceder nem ao relativismo doutrinal nem ao desprezo cultural. É este equilíbrio, vivido até ao heroísmo no fracasso, na perseguição e na obediência silenciosa, que a Igreja reconhece hoje como uma verdadeira santidade.

• Ler a história completa da missão que ele fundou em As missões jesuítas na China (1582-1773), e o debate doutrinal que se seguiu à sua morte em A controvérsia dos ritos chineses (1610-1939).
• Descobrir outros veneráveis e servos de Deus: o servo de Deus Pedro Arrupe, o venerável Jérôme Lejeune, o venerável Fulton Sheen e o servo de Deus Luigi Giussani.
• Ler a vida de são Francisco Xavier, cujo sonho missionário inacabado Ricci retomou.