Venerável Bruno Lanteri (1759-1830)

Cuneo: uma família numerosa ao serviço dos pobres

Bruno Lanteri nasce a 12 de maio de 1759 em Cuneo, pequena cidade do Piemonte então governada pelo reino da Sardenha.^[13][14] É o sétimo filho de uma fratria de dez, filho do doutor Pietro Lanteri (1718-1784), médico reputado pela sua caridade para com os indigentes ao ponto de ser apelidado « o pai dos pobres », e de Margherita Fenoglio (1733-1763).^[15][16] Esta atenção concreta aos mais desamparados, vivida no lar familiar antes de ser pregada, marcará duradouramente a sensibilidade pastoral do futuro fundador.

A morte da mãe e a consagração a Maria

Em 1763, quando Bruno tem apenas quatro anos, a sua mãe morre.^[17][18] Segundo a tradição biográfica conservada pela congregação que ele fundará mais tarde, o seu pai conduz-o então diante de uma estátua da Virgem na igreja paroquial e diz-lhe simplesmente: « Ela é agora a tua mãe. »^[19][20] Desse dia nasce uma devoção mariana que nunca mais deixará Lanteri. Tornado adulto, chegará a escrever de si mesmo:

« Quanto a mim, quase não tive outra mãe senão a Santíssima Virgem Maria. » — Bruno Lanteri^[21]

A 15 de agosto de 1781, ainda antes da sua ordenação diaconal, redige um ato pessoal de consagração total a Maria — um « ato de escravidão » de inspiração montfortina pelo qual se entrega sem reserva nas mãos da Mãe de Deus.^[22][23] Chegará a afirmar que o instituto religioso que fundará não é obra sua, mas obra de Maria.^[24][25]

Os Cartuxos, uma vocação contemplativa contrariada

Aos dezassete anos, em 1776, Bruno pede para entrar nos Cartuxos, seduzido pelo ideal de silêncio e de solidão desta ordem contemplativa.^[26][27] Mas a sua saúde frágil — pulmões delicados, miopia pronunciada — não lhe permite suportar a austeridade desta vida; o prior manda-o de volta ao fim de alguns meses.^[28] Esta porta fechada não apaga a sua atração pela vida interior: reorienta-o, em setembro de 1777, para o hábito eclesiástico secular e os estudos de teologia na universidade de Turim.^[29][30]

É na universidade que o jovem Lanteri embate pela primeira vez no jansenismo, doutrina rigorista então solidamente implantada nas faculdades de teologia do norte de Itália, que insiste na severidade do juízo de Deus, restringe o acesso à comunhão e cultiva uma espiritualidade do temor em vez da confiança.^[31] Teólogos mais avisados ajudam-no primeiro a discernir os becos sem saída desta escola; mas é um encontro, dois anos mais tarde, que vai verdadeiramente virar a sua vida do avesso.

Um antigo oficial calvinista tornado jesuíta

Em 1778-1779, em Turim, Lanteri conhece o padre Nicolau José Alberto de Diessbach (1732-1798), personagem pouco banal: oficial suíço ao serviço do rei da Sardenha, convertido do calvinismo ao catolicismo, depois entrado na Companhia de Jesus antes de sofrer, em 1773, a supressão da sua ordem pelo papa Clemente XIV.^[32][33] Diessbach exerce sobre o jovem Lanteri, segundo as suas próprias palavras, « a melhor influência » — pela palavra tanto como pelos seus escritos.^[34] É através dele que Lanteri descobre os Exercícios espirituais de Santo Inácio de Loiola, método de discernimento dos espíritos que estruturará toda a sua futura pedagogia espiritual, e sobretudo a teologia moral de santo Afonso de Ligório, que vai definitivamente desviá-lo do jansenismo que durante algum tempo frequentara.^[35]

A Amicizia Cristiana: a batalha dos bons livros

Diessbach fundara em Turim, nos anos 1770, uma associação discreta conhecida pelo nome de Amicizia Cristiana (« Amizade cristã »): um círculo de leigos e de sacerdotes — seis homens e seis mulheres da aristocracia piemontesa, segundo os registos da associação — votados à difusão de bons livros católicos face à vaga racionalista e jansenista do tempo.^[36] Lanteri torna-se rapidamente o seu principal obreiro, mantendo catálogos, biblioteca de empréstimo clandestina e rede de difusão que em breve se estende a Milão, Florença, Friburgo, Paris, Viena e Roma.^[37][38] Um contemporâneo dirá dele, numa fórmula retomada pelos seus biógrafos: « Foi, no Piemonte, o defensor da sã teologia e da sã moral. »^[39]

Ordenado sacerdote apesar da idade (25 de maio de 1782)

Ainda demasiado jovem para os cânones da Igreja — ainda não atingiu a idade requerida de vinte e quatro anos —, Lanteri obtém uma dispensa pontifícia por um breve do papa Pio VI datado de 22 de janeiro de 1782, e é ordenado sacerdote a 25 de maio de 1782 em Turim.^[40] Obtém o doutoramento em teologia com os parabéns do júri a 13 de julho de 1782.^[41][42] O seu bispo, o cardeal Vittorio Costa d'Arignano, autoriza-o a exercer o seu ministério em Turim — onde trabalhará durante mais de quarenta anos, antes de se fixar em Pinerolo depois da restauração dos Oblatos.^[43]

Prejudicado pela sua vista fraca, o jovem sacerdote aprende, dir-se-á dele, « a sua teologia mais pelos ouvidos do que pelos olhos », mandando ler os textos por colaboradores.^[44][45] Esta deficiência não o impede de modo algum de se tornar um dos confessores e diretores espirituais mais procurados de Turim.

Uma teologia moral benévola contra a teologia do medo

Toda a obra pastoral de Lanteri se compreende à luz de um mesmo combate: arrancar os fiéis e o clero piemontês a uma espiritualidade do medo — a que cultivava o jansenismo, apresentando Deus como um juiz de uma exigência quase inacessível — para lhes dar acesso à teologia da misericórdia, a que desenvolvia santo Afonso de Ligório. Os seus biógrafos resumem a sua convicção numa fórmula impressionante: o jansenismo « desfigura Jesus Cristo e o seu ensinamento ».^[46]

O quadro seguinte resume as duas linhas teológicas que Lanteri opunha no seu ensinamento e na sua direção espiritual.

« Reflexões sobre a santidade e a doutrina do Bem-aventurado Ligório » (1823)

Em 1823, Lanteri publica anonimamente em Paris, em casa de Perisse Frères, uma obra intitulada Réflexions sur la sainteté et la doctrine du Bienheureux Liguori.^[47] Este texto descreve o caráter e o ensinamento doutrinal de Afonso de Ligório — beatificado em 1816, ainda não canonizado — e propõe um catálogo quase exaustivo dos seus escritos, que servirá de peça útil ao exame romano da sua causa.^[48] O livro é em breve traduzido em italiano e em espanhol. Os historiadores concordam hoje em reconhecer que Lanteri, com Diessbach e depois os seus herdeiros no norte de Itália e em França, tem uma responsabilidade determinante na difusão da teologia moral ligoriana como antídoto eficaz contra o jansenismo.^[49] Santo Afonso de Ligório será canonizado em 1839 e proclamado doutor da Igreja em 1871.

A rede das Amizades sacerdotais

Tornado sacerdote experiente, Lanteri anima várias associações segundo o modelo da Amicizia Cristiana: as Amizades cristãs, as Amizades sacerdotais e as Amizades anónimas, que unem leigos e clero em torno de uma vida espiritual séria e da difusão da boa imprensa religiosa.^[50] Quando as tropas napoleónicas ocupam o Piemonte, estas redes discretas tornam-se o suporte de uma resistência espiritual organizada: Lanteri redige panfletos que denunciam as intromissões do Estado na liberdade da Igreja.^[51]

O apoio financeiro e logístico a Pio VII prisioneiro

Em 1809, depois da anexação dos Estados pontifícios e do aprisionamento do papa Pio VII em Savona, Lanteri organiza uma associação destinada a apoiar financeiramente o pontífice cativo e a fazer circular a sua correspondência.^[52][53] Esta atividade, passível de morte ou de deportação sob o regime imperial, prossegue durante vários anos. O diretor-geral da polícia piemontesa anotará mais tarde, desapontado, nos seus relatórios: « Nunca soube como os sacerdotes se arranjavam! »^[54] Segundo a biografia de referência de Léon Cristiani, Lanteri fez nomeadamente chegar a Pio VII o texto dos decretos do concílio de Lião de 1274, de que o papa precisava para justificar canonicamente a sua recusa de ceder às exigências imperiais sobre a nomeação dos bispos.^[55]

Preso domiciliário: a Grangia (1811-1814)

Detetado pela polícia imperial em 1811, Lanteri é posto em prisão domiciliária na quinta de La Grangia, em Bardassano, até à queda de Napoleão em 1814.^[56][57] Longe de ser um tempo perdido, esta reclusão forçada torna-se para ele um aprofundamento místico: testemunhas da época atestam que aí atinge cumes de oração contemplativa, reencontrando paradoxalmente, na provação, a aspiração à solidão que trazia desde a sua passagem gorada pelos Cartuxos.^[58] Transforma a casa numa casa de retiro para sessões de oito dias consagradas aos Exercícios espirituais de Santo Inácio, que considera como « um instrumento muito poderoso da graça divina ».^[59] A sua originalidade pedagógica consiste em mergulhar de imediato os retirantes na contemplação do amor misericordioso de Deus, em vez de começar, como queria o uso rigorista, pelo temor do pecado e do juízo.^[60]

Um projeto pensado com o cónego Luigi Guala

Depois da queda de Napoleão, Lanteri dedica-se à reforma da formação do clero piemontês, desorganizada por duas décadas de convulsões revolucionárias e imperiais. Uma memória da sua mão, datada do fim de 1816, solicita às autoridades diocesanas a criação de um Convitto ecclesiastico — um internato de aperfeiçoamento pastoral para jovens sacerdotes já ordenados — instalado na igreja de São Francisco de Assis em Turim; um pedido paralelo, assinado pelo cónego Luigi Guala, atesta que o projeto foi desenvolvido em colaboração entre os dois homens.^[61] A tradição reteve sobretudo o nome de Guala como fundador e primeiro animador da instituição, que dirigirá até à sua morte em 1848; os biógrafos de Lanteri reconhecem-lhe todavia a paternidade da intuição inicial e um papel ativo na sua concretização.^[62][63] O Convitto não pretendia substituir o seminário maior diocesano, mas oferecer aos jovens sacerdotes um complemento de formação moral e pastoral, por conferências quotidianas de teologia e um acompanhamento espiritual apertado, no espírito benévolo de santo Afonso de Ligório em vez da severidade jansenista então ensinada nas faculdades.^[64]

De Diessbach a D. Bosco: uma cadeia de santidade

A importância do Convitto deve-se menos às suas paredes do que aos homens que formou. Os historiadores salesianos resumem a sua filiação espiritual numa cadeia límpida: Diessbach, jesuíta, forma Lanteri; Lanteri inspira Guala; Guala forma São José Cafasso; Cafasso torna-se o diretor espiritual de São João Bosco durante vinte e cinco anos.^[65] São José Cafasso entra no Convitto em 1833, quatro meses depois da sua ordenação, e dirigi-lo-á como reitor de 1848 até à sua morte em 1860; é ele quem aí acolhe em 1841 o jovem sacerdote João Bosco, futuro fundador dos Salesianos, cujo protegido mais célebre ficará a ser o jovem Domingos Sávio. Ao longo de duas gerações, a instituição nascida da intuição conjunta de Lanteri e de Guala formará, segundo as contas dos historiadores da santidade turinense, cerca de trinta figuras reconhecidas santas, beatas ou veneráveis pela Igreja.^[66]

Tornado, um século antes do tempo, uma prefiguração dos movimentos de empenho dos leigos, Lanteri é apresentado pela nota biográfica italiana de Villa Schiari como um « precursor da Ação Católica » — fórmula que esta nota, sem citar nem discurso, nem carta, nem data, atribui ao papa Pio XI.^[67]

Três sacerdotes de Carignano (1815-1816)

Em 1815, três jovens sacerdotes da diocese de Turim, reunidos na pequena cidade de Carignano, pedem a Lanteri que tome a direção espiritual da sua comunidade nascente.^[68] Redige-lhes as regras, breves e precisas, e obtém a autorização diocesana em novembro de 1816.^[69] O novo instituto especializa-se na pregação das missões populares por meio dos Exercícios espirituais de Santo Inácio: os resultados são rápidos e concretos — mais de 1400 pessoas voltam à prática religiosa logo no primeiro ano de ministério do pequeno grupo.^[70]

A primeira crise: a dissolução de 1820

O sucesso suscita todavia uma oposição. O arcebispo de Turim da época julga a teologia moral de Ligório, na qual Lanteri funda toda a pedagogia dos seus missionários, demasiado permissiva.^[71] Confrontado com esta hostilidade, Lanteri escolhe, em julho de 1820, dissolver ele mesmo o instituto — um gesto de humildade e de obediência eclesial em vez de um confronto.^[72] Mas durante um retiro segundo os Exercícios espirituais, discerne um apelo claro a restaurar a obra. A sua convicção permanece inabalável:

« A congregação é obra da Madona. » — Bruno Lanteri^[73]

Restauração em Pinerolo e aprovação de Leão XII (1826)

Em setembro de 1825, D. Pedro José Rey, bispo de Pinerolo, traz o seu apoio à restauração do instituto no território da sua diocese.^[74] Depois de uma grande missão pregada com êxito em 1826, Lanteri aceita relançar os Oblatos, doravante instalados em Pinerolo. A 1 de setembro de 1826, um breve pontifício do papa Leão XII aprova oficialmente a Congregação dos Oblatos da Virgem Maria.^[75][76] No ano seguinte, em 1827, o rei Carlos Félix da Sardenha ratifica civilmente esta aprovação.^[77] O instituto, doravante solidamente estabelecido, espalha-se rapidamente em Itália, depois em França e na Áustria; seguindo o espírito missionário do seu fundador, espalhar-se-á mais tarde no Brasil, na Argentina e depois, mais recentemente, na Nigéria e nas Filipinas.^[78]

Um encontro gorado: Eugénio de Mazenod

Entre novembro de 1825 e maio de 1826, Lanteri encontra por quatro vezes um outro fundador, chamado também ele à santidade: Eugénio de Mazenod, fundador dos Missionários Oblatos de Maria Imaculada, então em Roma para obter a aprovação pontifícia da sua própria congregação.^[79] A sua primeira entrevista, em Turim a 7 de novembro de 1825, dura de dez a doze horas; de Mazenod, conquistado, escreve no seu diário que Lanteri é « essa pessoa santa, boa e sábia ».^[80] Os dois homens encaram durante algum tempo uma fusão dos seus institutos nascentes — de Mazenod esperando assim obter confrades italófonos para servir a abadia de Saint-Pons.^[81] Mas os companheiros de Lanteri opõem-se ao projeto de união, julgado incompatível com os seus métodos próprios. Em fevereiro de 1826, Lanteri faz saber a de Mazenod que a união não é possível.^[82][83]

As duas congregações obtêm a sua aprovação pontifícia com poucos meses de intervalo: os Missionários Oblatos de Maria Imaculada a 17 de fevereiro de 1826 (breve de Leão XII), os Oblatos da Virgem Maria a 1 de setembro de 1826.^[84] Este episódio, minuciosamente consignado nos arquivos das duas congregações, mostra um Lanteri capaz de renunciar, por fidelidade aos seus confrades e por discernimento espiritual, a uma união que todavia poderia ter confortado materialmente a sua obra nascente — um traço de humildade que os seus biógrafos aproximam do seu constante desprendimento pessoal.

« Nunca podemos esperar demasiado »

Toda a direção espiritual de Lanteri assenta numa convicção simples e teimosa: a misericórdia de Deus ultrapassa infinitamente a fraqueza humana, e é preciso portanto esperar sem medida. Nas suas cartas de direção, conservadas e hoje publicadas pelos Oblatos da Virgem Maria sob o título Conselhos de misericórdia, escreve:

« Nunca podemos esperar demasiado. Quem tudo espera, tudo obtém. » — Bruno Lanteri, Conselhos de misericórdia^[85]

E ainda, dirigindo-se a uma alma desanimada com as suas próprias fraquezas:

« É muito importante compreender bem como Deus é bom, e não medi-Lo pelos nossos próprios limites, nem pensar que Ele Se cansa das nossas hesitações, da nossa fraqueza e da nossa negligência. » — Bruno Lanteri, Conselhos de misericórdia^[86]

Para Lanteri, a própria fraqueza humana torna-se, paradoxalmente, o fundamento da esperança: « da nossa parte, o fundamento da esperança é a nossa própria fraqueza, e da parte de Deus, a sua misericórdia, que não é outra coisa senão a sua compaixão pela nossa fraqueza. »^[87] Esta teologia da confiança junta-se, um século e meio antes do tempo, à intuição que desenvolverá a espiritualidade católica da comunhão frequente levada por tantos santos mais tardios.

Recomeçar sempre: o lema « Nunc coepi »

Lanteri resume a sua pedagogia espiritual numa fórmula tirada do saltério latino, que faz sua ao ponto de a tornar o lema de toda uma escola espiritual: « Nunc coepi » — « Agora começo » — tomada do salmo 76, versículo 11, segundo a numeração da Vulgata (salmo 77, versículo 11, na numeração hebraica moderna).^[88] Tira daí uma pedagogia do recomeço perpétuo, sem nunca se deter no fracasso:

« Diz com coragem: "Nunc coepi" — Agora começo, e caminha sempre ao serviço de Deus. Não pares sem cessar a olhar para trás, porque quem olha para trás não pode avançar. » — Bruno Lanteri^[89]

« Se eu caísse mil vezes por dia, mil vezes, com um arrependimento sereno, direi de imediato: "Nunc coepi", agora recomeço. » — Bruno Lanteri^[90]

Esta espiritualidade do recomeço — sem escrúpulo nem desânimo, mas também sem complacência — opõe-se diretamente à lógica jansenista do perfeccionismo paralisante que Lanteri combatera toda a vida. Junta-se à grande tradição católica da confiança filial que se reencontra em tantos mestres espirituais mais tardios, de o abandono a Deus ensinado pelos santos dos séculos XIX e XX.

Um caminho espiritual para as pessoas comuns

Longe de reservar a exigência espiritual aos monges e aos religiosos, Lanteri propunha aos seus dirigidos leigos, incluindo os mais ocupados com os seus encargos familiares, um caminho concreto e realista: assistir à missa durante a semana sem excesso de cansaço quando isso for possível, reservar cada dia um quarto de hora de oração meditativa, ler uma página de um livro espiritual, e praticar o exame de consciência nos momentos em que as mãos estão ocupadas mas o espírito permanece livre.^[91] Este programa em quatro pontos, dado nomeadamente a uma mãe de família desejosa de progredir espiritualmente sem transtornar o seu quotidiano, ilustra o realismo pastoral que caracteriza toda a direção espiritual de Lanteri: uma santidade ao alcance de todos os estados de vida, contanto que o coração aí consinta verdadeiramente.^[92]

Pinerolo, o declínio da saúde

Depois da aprovação de 1826, Lanteri fixa-se definitivamente em Pinerolo, onde a sua saúde já frágil declina rapidamente.^[93] No início do ano de 1830, acabrunhado de múltiplas enfermidades, vive todavia, segundo o testemunho dos seus próximos, « numa oração contínua »: manda abrir na parede do seu quarto uma pequena abertura que lhe permite vislumbrar o sacrário da capela vizinha sem ter de se deslocar.^[94]

« Amai-vos, amai-vos muito uns aos outros »

Celebra a sua última missa a 19 de março de 1830, dia da festa de São José.^[95] Dá o último suspiro a 5 de agosto de 1830, aos setenta e um anos, na própria casa da congregação que fundara. As suas últimas palavras, relatadas pelos seus biógrafos, resumem todo o espírito da sua vida dada:

« Amai-vos, amai-vos muito uns aos outros e permanecei sempre unidos de coração, custe o que vos custar! » — Bruno Lanteri, últimas palavras, 5 de agosto de 1830^[96]

1920-1952: os começos da causa

A reputação de santidade de Lanteri leva a Igreja a abrir um exame da sua vida e das suas virtudes logo em 1920.^[97][98] Um processo diocesano decorre na Cúria de Pinerolo entre 5 de agosto de 1930 e 16 de junho de 1931, recolhendo testemunhos e documentos.^[99] Depois de várias aprovações teológicas sucessivas dos seus escritos espirituais (1937, 1940, 1945), a causa é formalmente introduzida em Roma a 4 de maio de 1952, data em que Lanteri recebe o título de Servo de Deus.^[100]

Venerável em 1965

O papa São Paulo VI reconhece em 1965 a heroicidade das virtudes de Bruno Lanteri, declarando-o venerável.^[101][102] Falta agora, para a beatificação, o reconhecimento canónico de um milagre obtido pela sua intercessão. O título de venerável atesta que a Igreja tem por estabelecida, no termo de um exame rigoroso, a heroicidade da sua fé, da sua esperança e da sua caridade — a mesma conclusão alcançada sobre outras figuras da mesma série Ignispedia dedicada aos veneráveis e servos de Deus.

Hoje, os Oblatos da Virgem Maria prosseguem, em vários continentes, a intuição do seu fundador: pregação dos Exercícios espirituais de Santo Inácio, missões populares e centros de espiritualidade inaciana, nomeadamente o Lanteri Center for Ignatian Spirituality nos Estados Unidos, que perpetua a memória e os escritos espirituais do venerável fundador.^[103]

• Descobrir Santo Afonso de Ligório, o doutor da misericórdia cuja teologia moral Lanteri difundiu contra o rigorismo jansenista.
• Conhecer São José Cafasso, formado no Convitto ecclesiastico na esteira da intuição de Lanteri.
• Ler a vida de São João Bosco, herdeiro indireto de Lanteri pela cadeia espiritual turinense Diessbach-Lanteri-Guala-Cafasso.
• Descobrir São Domingos Sávio, o jovem fruto mais célebre desta mesma escola de santidade.
• Aprofundar o que os santos dizem sobre a comunhão frequente, combate pastoral central de Bruno Lanteri.
• Reter o essencial: o venerável Bruno Lanteri (1759-1830), consagrado criança à Virgem Maria, discípulo do padre de Diessbach, combateu toda a vida o rigorismo jansenista em nome da misericórdia de santo Afonso de Ligório, apoiou clandestinamente o papa Pio VII prisioneiro de Napoleão, contribuiu para o nascimento do Convitto ecclesiastico de onde sairiam Cafasso e D. Bosco, e fundou os Oblatos da Virgem Maria, aprovados por Leão XII em 1826. Declarado venerável por São Paulo VI em 1965, legou à Igreja uma espiritualidade do recomeço perpétuo resumida no seu lema Nunc coepi.