El libro de Esdras

El libro se lee en dos grandes movimientos, separados por unos sesenta años de silencio. La primera mitad (capítulos 1 a 6) está narrada en tercera persona y trata del regreso colectivo y la reconstrucción del Templo. La segunda (capítulos 7 a 10) cambia en gran parte a la primera persona — lo que se llama las « Memorias de Esdras » — y se centra en la misión personal del escriba^[6].

Primera parte (Esd 1–6): el regreso y el segundo Templo

Todo comienza con un giro político. En 538 a.C., el rey persa Ciro el Grande, que acaba de tomar Babilonia, publica un edicto autorizando a los deportados judíos a regresar a su tierra y reconstruir su santuario:

« Así habla Ciro, rey de Persia: El Señor, el Dios del cielo, me ha dado todos los reinos de la tierra; y me ha encargado construirle una casa en Jerusalén, en Judá. Quienquiera que entre vosotros sea de su pueblo, que su Dios esté con él, que suba a Jerusalén [...] y que edifique la Casa del Señor. » — Esdras 1, 2-3^[7]

El narrador precisa que este edicto cumple « la palabra del Señor proclamada por Jeremías »: Dios « inspiró a Ciro » mismo^[8]. Una caravana de repatriados se pone en marcha, conducida por Zorobabel — príncipe de la línea de David — y por el sumo sacerdote Josué (Jeshúa). El libro da un recuento minucioso: « La asamblea entera era de 42.360 personas », sin contar 7.337 siervos y siervas, y 200 cantores y cantoras, sin olvidar las bestias de carga^[9].

De regreso a Jerusalén, los repatriados primero reconstruyen el altar de los holocaustos, luego colocan los cimientos del Templo en el segundo año. La escena es memorable: los jóvenes aclaman, pero los ancianos, que habían conocido el Templo de Salomón, « lloraban a lágrima viva » al ver cimientos tan modestos^[10].

El impulso se quiebra pronto. Los « adversarios de Judá » — las poblaciones instaladas en el país — ofrecen primero su ayuda, son rechazados, y luego hacen campaña ante la corte persa para hacer detener las obras. La obra queda interrumpida « hasta el reinado de Darío, rey de Persia »^[11]. No es sino en 520, sacudido por la predicación de los profetas Ageo y Zacarías, que Zorobabel reanuda la construcción^[12]. El gobernador persa de la región, Tatnaí, abre una investigación; se encuentra en los archivos reales el edicto original de Ciro, y el rey Darío I confirma la autorización, ordenando incluso financiar la obra con el tesoro público^[13].

« Los ancianos de los judíos continuaron con éxito las obras de construcción, alentados por la palabra de los profetas Ageo y Zacarías [...]. Terminaron la construcción conforme a la orden del Dios de Israel, según los decretos de Ciro y Darío. » — Esdras 6, 14^[14]

El segundo Templo es terminado y dedicado en 515 a.C.:

« La Casa de Dios fue terminada el tercer día del mes llamado Adar, en el sexto año del reinado de Darío. » — Esdras 6, 15^[15]

La primera parte concluye con la alegría de la dedicación y la celebración de la Pascua por los repatriados, « porque el Señor los había llenado de alegría »^[16].

Segunda parte (Esd 7–10): la misión de Esdras el escriba

Pasaron sesenta años. El Templo está en pie, pero la comunidad se ha relajado. Entonces entra en escena el hombre que da nombre al libro. Bajo el reinado de Artajerjes I, en su séptimo año (≈ 458 a.C.), Esdras parte de Babilonia al frente de una nueva caravana^[17]. El texto lo presenta de inmediato por su vocación profunda:

« Esdras, en efecto, había aplicado su corazón a estudiar la ley del Señor, a ponerla en práctica y a enseñar los decretos y ordenanzas en Israel. » — Esdras 7, 10^[18]

Es « escriba versado en la ley de Moisés », y el rey persa le entrega una carta oficial — reproducida en arameo — que le confiere autoridad, fondos y poder judicial para restablecer la Ley divina en Transeufrates (la provincia persa al oeste del Éufrates)^[19]. Esdras ve en ello la mano de Dios: « Bendito sea el Señor [...] que así ha dado al corazón del rey honrar la Casa del Señor en Jerusalén »^[20].

Al llegar a Jerusalén, Esdras descubre una crisis: sacerdotes, levitas y laicos han contraído matrimonios con mujeres de los pueblos vecinos, desobedeciendo la separación que la Ley imponía al pueblo santo. El escriba reacciona con un gesto de duelo público y una larga oración de confesión, uno de los momentos espirituales culminantes del libro:

« Dios mío, me avergüenzo y me confundo para alzar mi rostro a ti, Dios mío. Nuestras faltas son innumerables, nuestras ofensas se han acumulado hasta el cielo. » — Esdras 9, 6^[21]

Esdras no habla como juez, sino como solidario del pecado del pueblo: dice « nuestras faltas », nunca « sus faltas ». El pueblo, conmovido, se compromete entonces en una reforma dolorosa: la disolución de las uniones contraídas en violación de la Alianza. El libro termina con esta reforma y la lista de quienes se someten a ella^[22].

No se comprende Esdras sin tener presente el gran cambio geopolítico del siglo VI. En 587/586 a.C., Nabucodonosor II de Babilonia había destruido Jerusalén, arrasado el Templo de Salomón y deportado a la élite de Judá — es el Exilio, o «cautiverio de Babilonia»^[23]. Medio siglo después, Babilonia cae a su vez: en 539, Ciro el Grande funda el imperio persa aqueménida, el más vasto que el mundo había conocido hasta entonces.

La política persa era, a diferencia de la práctica babilónica, la de repatriar a los pueblos deportados y restaurar sus cultos locales para asegurarse su lealtad. Es esta política general — atestiguada además por el famoso Cilindro de Ciro — que la Biblia interpreta, a un nivel más profundo, como el instrumento de un designio divino^[24]. El profeta Isaías (siglo VIII a. C.) incluso había anunciado a Ciro por su nombre, llamándolo «pastor» y «ungido» (mesías) del Señor, más de un siglo y medio antes de los hechos (Is 44, 28 – 45, 1)^[25]. La tradición judía y cristiana recibe este libro como obra del propio profeta: una profecía real, que el Nuevo Testamento atribuye a Isaías y que la Comisión Bíblica Pontificia confirmó el 28 de junio de 1908.

Una fuente independiente corrobora la realidad de esta comunidad deportada: las tablillas cuneiformes de Al-Yahudu («Ciudad de Judá»), un corpus babilónico de unos 200 contratos fechados entre 572 y 477 a.C., atestiguan la existencia de un pueblo judío en Babilonia donde exiliados con nombres teofóricos hebreos (terminación -yahu) ejercen la agricultura y el comercio durante varias generaciones^[26]. Estas tablillas no mencionan el retorno en sí — pero no se puede sacar ninguna conclusión en contra del relato de Esdras: documentan una única comunidad rural que, precisamente, no se marchó, y un silencio archivístico sobre un evento que afectó a otras familias nunca equivale a una prueba de que no ocurrió. La arqueología confirma aquí el marco general — la realidad del exilio judío en Babilonia —, sin pretender narrar cada episodio de un relato bíblico al que no aspira a competir.

Los tres grandes actores persas

El Asuero del libro de Ester, identificado tradicionalmente con Jerjes I, reina entre Darío y Artajerjes (486–465): ambos libros iluminan así, cada uno a su manera, la condición judía bajo los aqueménidas.

Cronología de la Restauración

Un mosaico de documentos

El libro de Esdras no es un relato fluido: es una compilación que integra materiales de naturalezas muy diversas, lo que le confiere un sello de autenticidad documental. Se encuentran en él:

• edictos reales (Ciro en Esd 1; Darío en Esd 6; Artajerjes en Esd 7);
• correspondencia administrativa con la corte persa (Esd 4–5);
• listas detalladas de repatriados, familias sacerdotales y objetos litúrgicos (Esd 2; 8; 10);
• las Memorias de Esdras en primera persona (Esd 7–9);
• una gran oración de confesión (Esd 9).

Esta estructura de archivos explica el vaivén de los puntos de vista y la precisión de las cifras, los nombres propios y las fechas de reinado.

Explica también un aparente retroceso cronológico en el capítulo 4: después de los inicios de la obra bajo Ciro, el relato refiere una queja redactada «bajo el reinado de Asuero» (Esd 4, 6), luego una correspondencia intercambiada «en tiempos de Artajerjes» (Esd 4, 7-23), antes de retomar el hilo bajo Darío, cuyo segundo año ve el fin de la interrupción de las obras (Esd 4, 24)^[27]. El autor agrupa aquí, por temas, las oposiciones encontradas en distintas épocas — incluso posteriores — antes de volver a la obra del Templo bajo Darío: es la lógica de un expediente de archivos clasificado por temas, no un error ni una contradicción.

Las secciones en arameo

Una particularidad llamativa: dos porciones del libro no están en hebreo sino en arameo, la lengua diplomática del imperio persa — el « arameo imperial ». Se trata de Esdras 4, 8 – 6, 18 y de Esdras 7, 12-26^[28]. No son pasajes anodinos: son precisamente los documentos oficiales (cartas y decretos) intercambiados con la administración persa. Conservar su lengua original reforzaba su valor como pruebas documentales. El mismo fenómeno se encuentra en el libro de Daniel, también parcialmente arameo, lo que ancla ambos libros en el entorno lingüístico real de la diáspora oriental.

Esdras, Nehemías y las Crónicas

En la Biblia hebrea, Esdras y Nehemías formaban un solo libro, llamado simplemente « Esdras »: san Jerónimo lo atestigua en su prefacio sobre Samuel y los Reyes, llamado Prologus Galeatus, donde cuenta a Esdras como un solo libro entre los hebreos — « dividido en dos libros entre los griegos y los latinos »^[29]. La división en dos libros distintos, antigua en las tradiciones griega y latina, solo se impone en las biblias hebreas a finales de la Edad Media, y luego en las ediciones impresas, a partir de la primera Biblia rabínica de Daniel Bomberg (Venecia, 1516-1517), según el modelo latino^[30].

Además, los dos libros de las Crónicas terminan exactamente con el edicto de Ciro con el que comienza Esdras (comparar 2 Cr 36, 22-23 y Esd 1, 1-3): esta conexión literal ha llevado a muchos exegetas a hablar de una gran « obra del Cronista » que abarca Crónicas + Esdras + Nehemías, fruto de un mismo entorno de escribas levíticos ligados al Templo. La hipótesis es discutida — algunos defienden en cambio la autonomía de Esdras-Nehemías — pero el vínculo temático es indudable: todo converge hacia el Templo, la Ley y el culto legítimo^[31].

La tradición judía y cristiana antigua atribuye el libro — y la ordenación de buena parte de la Escritura — a Esdras mismo. Las Memorias en primera persona (Esd 7–9) abogan por un núcleo redactado por el escriba o por un discípulo cercano; el resto, redactado en tercera persona, habría sido compuesto a partir de archivos auténticos del Templo^[32].

La hipótesis corriente de la crítica sitúa la redacción final entre finales del siglo V y el IV a. C., es decir, poco después de los acontecimientos relatados^[33]. Queda un punto en debate: ¿debe fecharse la misión de Esdras en el séptimo año de Artajerjes I (458), como indica naturalmente el texto, o en el de Artajerjes II (398)? El orden del libro — Esdras antes que Nehemías (445) — y la lectura más sencilla del texto invitan a mantener la fecha de 458, conforme a la tradición. La posición contraria se basa principalmente en reconstrucciones hipotéticas y no se impone en absoluto^[34].

Para recordar. Sobre la fecha de Esdras, la Escritura da una indicación clara (« el séptimo año del rey », Esd 7, 7-8). Un católico no está obligado a adoptar las inversiones cronológicas propuestas por algunos exegetas: son hipótesis, no hechos establecidos.

El nombre de «Esdras» ha servido como etiqueta para varios libros a lo largo de la historia, lo que genera una confusión clásica. Es necesario distinguir cuidadosamente los libros canónicos (inspirados, recibidos por la Iglesia) de los escritos apócrifos (no inspirados).

La nomenclatura latina

En la Vulgata latina, que ha estructurado la tradición católica, los nombres se distribuyen así^[35]:

En otras palabras, lo que hoy llamamos «el libro de Esdras» es el primer libro de Esdras de la Vulgata, y «Nehemías» es el segundo. Las Biblias en lengua inglesa y griega a veces emplean una numeración diferente (Esdras A/B), de ahí la necesidad de verificar siempre a cuál «Esdras» se refiere.

3 y 4 Esdras: apócrifos

El 3 Esdras (griego Esdras A) es una compilación alternativa, famosa sobre todo por su «cuento de los tres guardianes» sobre lo más fuerte del mundo (el vino, el rey, las mujeres… y la verdad). El 4 Esdras es una apocalipsis conmovedora, escrita tras la destrucción del Templo por Roma en el año 70 d. C., que medita sobre el mal y la justicia de Dios — un texto largamente leído y respetado, pero nunca recibido como inspirado por la Iglesia^[36].

El veredicto del Concilio de Trento (1546)

Frente a la contestación protestante del canon, el Concilio de Trento, en su decreto De Canonicis Scripturis del 8 de abril de 1546, fijó definitivamente la lista de los libros inspirados. En ella inscribe, entre los libros históricos:

«El primer libro de Esdras, y el segundo que se titula Nehemías.» — Concilio de Trento, IV sesión^[37]

El decreto precisa que recibe estos libros «íntegros, con todas sus partes» (libros ipsos integros cum omnibus suis partibus), tal como se acostumbra leerlos en la Iglesia católica y en la antigua edición de la Vulgata latina — y fulmina con anatema a quien se negara a tenerlos por sagrados y canónicos^[38].

Los 3 y 4 Esdras no figuran allí: serán conservados, junto con la Oración de Manasés, en apéndice de la Vulgata Clementina (1592), aun permaneciendo claramente fuera del canon^[39]. La posición católica es por tanto clara: dos libros de Esdras inspirados (Esdras y Nehemías), dos escritos apócrifos simplemente conservados.

Dios cumple su promesa

El motor secreto del libro no es Ciro, ni Darío, ni siquiera Esdras: es la fidelidad de Dios. Desde la primera frase, el regreso cumple «la palabra del Señor proclamada por Jeremías» — la promesa de que el Exilio duraría setenta años, y luego cesaría (Jer 25, 11-12; 29, 10)^[40]. El corazón de los reyes paganos se convierte en el instrumento dócil de este designio: es Dios quien «inspira» a Ciro, quien «vuelve hacia ellos el corazón» del soberano. La historia política del imperio persa se relee como una providencia.

El Templo, corazón de la comunidad

Toda la primera mitad del libro converge hacia un solo objeto: la Casa de Dios. Sin rey davídico reinante, sin independencia política, es alrededor del Templo restaurado y de su culto que la comunidad judía se reconstituye. Reconstruir el santuario es reafirmar que Dios permanece en medio de su pueblo y que la Alianza no está rota. La alegría de la dedicación de 515 responde, más allá de las ruinas, a la de la dedicación del Templo de Salomón.

La Ley y la figura del escriba

Con Esdras aparece un tipo humano nuevo en la historia de Israel: ya no solo el rey, el sacerdote o el profeta, sino el escriba — el hombre que «estudia», «pone en práctica» y «enseña» la Ley (Esd 7, 10). Esdras encarna el paso de una religión de la realeza a una religión del Libro: es por la lectura, el estudio y la observancia de la Torá que el pueblo va a vivir a partir de ahora. La gran lectura pública de la Ley, donde Esdras hace llorar y luego exultar a todo Jerusalén, pertenece al libro de Nehemías (Ne 8), pero es la culminación de la vocación descrita aquí.

La santidad del pueblo: la cuestión de los matrimonios mixtos

La reforma más dura del libro — la disolución de los matrimonios con mujeres extranjeras (Esd 9–10) — choca con el lector moderno. Hay que entenderla en su verdadero alcance: no es una cuestión de etnia, sino de fidelidad a la Alianza. El peligro mortal, muchas veces comprobado en la historia de Israel, era la apostasía por contagio religioso: las uniones con pueblos idólatras ya habían llevado al propio Salomón hacia los falsos dioses (1 R 11). Para un «resto» frágil, apenas sobreviviente, todo compromiso cultual amenazaba la misma supervivencia de la fe monoteísta^[41].

La Iglesia no lee este pasaje como una norma a aplicar tal cual — la Ley nueva ya no conoce separación étnica, y san Pablo pide al cónyuge cristiano que santifique el hogar mixto (1 Co 7, 12-14). Pero el principio espiritual permanece: no dejar que el amor humano se convierta en camino de una negación de Dios. La severidad de Esdras dice, a su manera dura, la exigencia de santidad de un pueblo consagrado.

El «resto» y la figura de la Iglesia

Esdras emplea sin cesar el vocabulario del «resto», de los «rescatados» (Esd 9, 8.13-15). Es uno de los grandes temas proféticos: Dios no salva a una masa, sino que preserva un pequeño resto fiel por el cual reconstruye todo. El Catecismo lo ve explícitamente como una prefiguración de la Iglesia:

«El olvido de la Ley y la infidelidad a la alianza conducen a la muerte: es el Exilio [...] comienzo de una restauración prometida [...]. El Exilio ya lleva la sombra de la Cruz en el designio de Dios, y el Resto de los pobres que vuelve es una de las figuras más transparentes de la Iglesia.» — Catecismo de la Iglesia católica, n.º 710^[42]

Leído con los ojos de la fe, el libro de Esdras se convierte en una parábola de la conversión. El Exilio es el pecado que deporta lejos de Dios; el regreso es la gracia que devuelve; la reconstrucción del Templo es el alma reconstruida piedra a piedra. San Pablo llamará al cristiano «templo de Dios» donde habita el Espíritu (1 Co 3, 16): lo que el segundo Templo es en Jerusalén, el alma en estado de gracia lo es para la Trinidad.

Se desprenden tres lecciones espirituales:

1. La providencia actúa a través de la historia. Dios se sirve de un emperador pagano para levantar su Templo: nada, en la gran política del mundo, escapa a su designio de salvación. Por tanto, el creyente puede esperar incluso cuando todo parece perdido.
2. La obra de Dios encuentra oposición — y sin embargo llega a su fin. La obra de Esdras es saboteada, retrasada, denunciada; sin embargo, se concluye «según el mandato del Dios de Israel». Esta es la ley de toda obra sobrenatural, hasta la misma Iglesia.
3. La confesión humilde obtiene misericordia. La oración de Esdras (Esd 9), donde el hombre justo lleva el pecado del pueblo diciendo «nuestros pecados», anuncia de lejos la intercesión y la solidaridad redentora que culminarán en Cristo.

Leer el texto. El libro de Esdras se lee de un tirón (10 capítulos); se complementará con el libro de Nehemías, su continuación directa, y con los profetas contemporáneos del regreso, Ageo y Zacarías.

Artículos relacionados de Ignispedia.

• El libro de Nehemías — la continuación: murallas de Jerusalén y lectura solemne de la Ley.
• Los libros de las Crónicas — el otro aspecto de la «obra del Cronista», misma atención al Templo.
• El libro de Isaías — la profecía de Ciro «ungido del Señor» (Is 44–45).
• El libro de Ester — la diáspora judía en la corte persa, entre Darío y Artajerjes.
• El libro de Daniel — otro libro parcialmente arameo, nacido de la misma época oriental.
• El Antiguo Testamento — visión general y lugar de los libros históricos.

Fuentes. Texto bíblico citado según la traducción litúrgica oficial (AELF). Datos canónicos según el decreto De Canonicis Scripturis del concilio de Trento (1546) y el Catecismo de la Iglesia Católica.