Félix de Cantalice (en italien Felice da Cantalice, vers 1515-1587) est un frère convers capucin italien, l'une des figures les plus aimées de la Rome de la Réforme catholique. Ancien berger illettré devenu religieux à vingt-huit ans, il passa près de quarante ans à mendier pieds nus, la besace sur l'épaule, le pain et le vin de ses frères dans les rues de la Ville éternelle, répondant invariablement « Deo gratias » — « grâce à Dieu » — à ceux qui lui faisaient l'aumône comme à ceux qui le rabrouaient.[1][2]
Ce surnom devint son nom : tout Rome connaissait Frate Deo Gratias. Lui-même se disait sans façon « l'âne des Capucins », bête de somme du couvent. Derrière la rusticité du quêteur barbu se cachait pourtant un mystique d'une rare profondeur, gratifié d'extases et, selon la tradition, d'une vision où la Vierge Marie déposa l'Enfant Jésus dans ses bras — scène que l'iconographie a immortalisée.[3][4]
Contemporain et acteur discret de la Rome tridentine, Félix fut l'ami de deux géants de la sainteté du XVIᵉ siècle : saint Philippe Néri, qui selon la Catholic Encyclopedia (1909) le proclama « le plus grand saint vivant alors dans l'Église », et saint Charles Borromée, que Néri, selon la même source, envoya consulter le pauvre frère comme le conseiller le plus compétent pour rédiger les constitutions de ses Oblats.[5][6] Cette estime des plus grands pour le plus petit résume tout le paradoxe de sa vie.
Mort le 18 mai 1587 — le jour, dit-on, de son anniversaire —, il fut béatifié par Urbain VIII en 1625, puis canonisé par Clément XI le 22 mai 1712 : il fut le premier frère de l'Ordre des Capucins élevé sur les autels.[7][8] Sa fête est fixée au 18 mai.
Un berger de la vallée de Rieti
En quelques dates
- vers 1515Naissance à Cantalice
- vers 1527Berger et valet de ferme
- 1543L'accident de labour et la vocation
- 1543Vêture à Anticoli
Il reçoit l'habit capucin comme frère convers dans la province romaine.[15]
- 18 mai 1545Profession religieuse
- 1547Envoi à Rome
Affecté à Rome, il est nommé frère quêteur de la communauté — office qu'il exercera jusqu'à sa mort.[18]
- 18 mai 1587Mort à Rome
- 1ᵉʳ octobre 1625Béatification
- 22 mai 1712Canonisation
L'enfant de Cantalice
Félix — de son nom de baptême Felice Porri — naît vers 1515 à Cantalice, modeste bourg perché de la vallée de Rieti, sur la bordure nord-ouest des Abruzzes, dans les États pontificaux. Sa famille est composée de paysans pauvres ; selon la tradition, il est le troisième de quatre fils.[25][26]
Dès l'enfance, il est mis au service d'autrui pour gagner son pain. Placé comme berger chez un fermier de Città Ducale, le garçon se distingue par un goût précoce du silence et de la prière : tandis qu'il garde les bêtes, il récite son chapelet et trace des croix sur le sol. Ses compagnons l'avaient surnommé « le petit saint ».[27][28] La Catholic Encyclopedia précise qu'il fut « engagé chez un fermier de Città Ducale, chez qui il demeura plus de vingt ans, d'abord comme petit pâtre puis comme valet de ferme ».[29]
Cette longue jeunesse rurale, faite de pauvreté, d'obéissance et de labeur, sera la matrice de toute sa sainteté future : Félix n'apprendra jamais à lire, mais il aura appris l'essentiel — la patience, la rudesse acceptée, et une familiarité simple avec Dieu.
L'accident de labour et l'appel
L'événement décisif survient vers 1543. Alors qu'il laboure un champ, les bœufs s'emballent ; Félix tombe, et la charrue lui passe sur le corps. Contre toute attente, il se relève indemne.[30][31] Il interprète cette préservation comme un signe du Ciel et un appel à tout quitter.
Le souvenir d'un sermon entendu jadis sur les anachorètes du désert achève de le décider. Quand on l'avertit de la dureté de la vie capucine, la tradition hagiographique prête au futur saint cette réponse restée célèbre :
« Je veux être religieux tout de bon, ou ne pas m'en mêler. » — Parole prêtée à saint Félix par la tradition hagiographique[32]
Cette parole dit déjà tout de son tempérament : un refus instinctif des demi-mesures, une volonté de radicalité évangélique qui ne se reprendra jamais.
Le frère convers chez les Capucins
La réforme capucine, berceau de sa vocation
Félix entre dans l'Ordre à un moment décisif de son histoire. Les Frères mineurs capucins, nés en 1525-1528 d'une réforme rigoriste de la famille franciscaine, cherchent à retrouver la pauvreté et la simplicité primitives de saint François d'Assise. Au moment même où Félix prend l'habit, l'Ordre traverse une crise grave — l'apostasie de son vicaire général Bernardino Ochino, passé au protestantisme en août 1542, après laquelle les Capucins, accusés publiquement d'hérésie, craignirent d'être supprimés — dont il se relève par une ferveur accrue.[33][34] Dans cette jeune branche austère, vouée à la prédication populaire et à la mendicité, un homme comme Félix trouve sa place naturelle.
Il y entre non comme frère de chœur destiné au sacerdoce, mais comme frère convers (ou frère lai) : un religieux non prêtre, consacré aux travaux manuels et au service de la communauté. C'est dans cette condition humble, souvent regardée de haut, que Félix déploiera une sainteté qui éclipsera bien des clercs savants de son temps.
« Je veux être religieux tout de bon »
Reçu à Anticoli, dans la province romaine, il y prend l'habit en 1543.[35] Le récit hagiographique rapporte que, mis à l'épreuve par le Père gardien sur les rigueurs de la vie qu'il demandait, il répondit « si humblement et si sensément » qu'il fut admis sur-le-champ.[36]
Après son noviciat, il prononce sa profession le 18 mai 1545 au couvent du Mont San Giovanni.[37] La vie qui s'ouvre alors est faite de jeûnes, de veilles et d'un travail ininterrompu — mais Félix s'y jette avec une joie qui ne se démentira plus. Il a près de vingt-huit ans lorsqu'il rompt avec le monde ; il lui en reste un peu plus de quarante à vivre, qu'il consacrera presque entièrement à un seul office.
Quarante ans de quête dans Rome
Frère « Deo gratias »
Vers 1547 — certaines sources françaises avancent plutôt 1551 et le couvent de San Niccolò de' Portiis —, Félix est envoyé à Rome et nommé frère quêteur (en latin quaestor) de la communauté.[38][39] Il s'agit de mendier chaque jour, de porte en porte, la nourriture nécessaire aux frères. Il exercera cet office, sans interruption, pendant une quarantaine d'années, jusqu'à sa mort.
Chaque matin, pieds nus, la besace sur l'épaule, il parcourt la Ville éternelle en récitant son chapelet, quémandant pain, vin et légumes.[40][41] À chaque don reçu, et même à chaque rebuffade, il répond par la même formule de gratitude :
« Deo gratias ! » — « Grâce à Dieu ! »
Cette réponse devint si constante que les Romains finirent par l'appeler tout simplement « Frère Deo gratias ». La Magnificat résume : « Deo gratias » était sa réponse permanente à tous, « qu'ils lui donnent l'aumône ou bien le repoussent ».[42] Derrière la formule se cache une véritable doctrine spirituelle : tout, l'abondance comme le refus, la consolation comme l'humiliation, est reçu de la main de Dieu et mérite action de grâces.
« L'âne des Capucins »
Félix avait de lui-même une image d'une humilité désarmante. Il se présentait volontiers comme « l'âne des Capucins », la bête de somme chargée de porter le fardeau du couvent.[43][44] L'anecdote la plus célèbre, transmise par les notices hagiographiques, joue sur ce surnom :
— « Mais où est-il donc, votre âne, Frère Félix ? » — « C'est moi ! » répondait le religieux.[45]
Lorsqu'un prélat, ému de le voir si âgé et si chargé, lui proposa de le décharger de sa quête, les notices hagiographiques rapportent qu'il refusa par cette image saisissante, restée dans la mémoire de l'Ordre :
« Laissez-moi mon office de quêteur : un soldat doit mourir l'épée à la main, un âne sous sa charge, et Frère Félix sous sa besace. » — Parole prêtée à saint Félix par la tradition hagiographique[46]
Cette fidélité obstinée à la tâche la plus basse, refusée comme un honneur que d'autres briguaient, est l'une des clés de sa physionomie : Félix ne cherche pas la grande pénitence spectaculaire, mais la sainteté du quotidien, accomplie jusqu'au bout dans la condition la plus méprisée.
Une école d'humilité et de pénitence
Les austérités du quêteur
À la fatigue de la quête, Félix ajoutait des mortifications volontaires d'une grande rigueur. Il dormait fort peu, passait de longues heures de la nuit en prière, jeûnait au-delà de ce que prescrivait la Règle, et se privait jusqu'des satisfactions les plus légitimes.[47][48] Le Martyrologe romain le retient d'ailleurs comme un homme « d'une austérité et d'une simplicité admirables ».[49] L'une de ces privations est devenue proverbiale : il refusait, l'hiver, de s'approcher du feu pour se réchauffer.
S'adressant alors à son propre corps comme à sa monture, la tradition hagiographique rapporte qu'il lui tenait ce langage rude et joyeux :
« Allons, Frère âne, il faut que tu te réchauffes sans feu ; car c'est ainsi que doivent être traitées les bêtes de somme… Loin du feu, Frère âne, loin du feu ! » — Parole prêtée à saint Félix par la tradition hagiographique[50]
La pénitence dans la joie
Il serait pourtant faux de peindre Félix en ascète sombre. Tous les témoins s'accordent sur sa gaieté communicative. Son « optimisme infatigable » et sa charité en firent l'un des saints les plus populaires de Rome.[51][52] Comme son ami Philippe Néri, il pratiquait une sainteté joyeuse, persuadé que le service de Dieu n'a rien de morose.
On le voyait souvent entouré d'enfants, à qui il apprenait de petits cantiques pieux pour les détourner des chansons grossières de la rue : le quêteur barbu se faisait catéchiste des plus petits, semant la dévotion par le chant.[53] Sa pénitence n'était jamais tournée contre la vie, mais contre l'amour-propre — ce que la tradition spirituelle appelle la mortification de l'orgueil.
L'ami des saints de la Rome tridentine
La Rome de la seconde moitié du XVIᵉ siècle, marquée par le concile de Trente et la Réforme catholique, est une pépinière de sainteté. Félix y croise et y aime quelques-unes des plus grandes figures de son siècle, qui lui rendent une estime extraordinaire.
Saint Philippe Néri
Le lien le plus profond fut celui qui l'unit à saint Philippe Néri (1515-1595), l'« Apôtre de Rome », son exact contemporain. Les deux hommes partageaient le même goût de l'humilité cachée sous la bouffonnerie et de la joie spirituelle. Néri portait au pauvre frère capucin une affection profonde ; la Catholic Encyclopedia (1909) rapporte qu'il alla jusqu'à le proclamer publiquement le plus grand saint vivant alors dans l'Église — formule que la tradition hagiographique a retenue, sans qu'une source primaire (procès de canonisation, Acta Sanctorum) ait pu être produite pour l'établir.[54][55]
« Saint Philippe Néri avait une profonde affection pour le frère convers capucin, qu'il proclama un jour le plus grand saint vivant alors dans l'Église. » — Catholic Encyclopedia, St. Felix of Cantalice[56]
La procession du Carnaval
L'une des scènes les plus frappantes de leur amitié se déroule pendant un Carnaval. Pour opposer à la dissipation des fêtes une leçon de pénitence, Néri et Félix organisent une procession derrière un crucifix : viennent les frères capucins, et Félix ferme la marche en conduisant au bout d'une corde, passée au cou, le célèbre prédicateur Fra Lupo — représentant ainsi le Christ mené au supplice par ses bourreaux.[57] La mise en scène, audacieuse, dit la liberté intérieure de ces saints qui n'avaient pas peur de se faire spectacle pour prêcher la Croix.
Saint Charles Borromée et les Oblats
L'estime de Félix par les grands va plus loin encore. Selon la Catholic Encyclopedia (1909), lorsque saint Charles Borromée, l'archevêque réformateur de Milan, demanda à Philippe Néri de l'aider à rédiger les constitutions de ses Oblats (les futurs Oblats de saint Ambroise), Néri le conduisit auprès de Félix comme le conseiller le plus compétent en pareille matière — épisode que la tradition hagiographique a retenu, sans qu'une source primaire (procès de canonisation, Acta Sanctorum) ait pu être produite pour l'établir.[58][59][60]
« Quand saint Charles Borromée sollicita l'aide de saint Philippe pour rédiger les constitutions de ses Oblats, saint Philippe le mena auprès de saint Félix comme le conseiller le plus compétent en cette matière. » — Catholic Encyclopedia, St. Felix of Cantalice[61]
Qu'un cardinal-archevêque, docteur et prince de l'Église, vienne demander conseil à un frère quêteur illettré pour organiser une communauté de prêtres : voilà qui scandalise la sagesse du monde et résume l'inversion évangélique dont Félix fut le signe vivant.
Le mystique caché
Sous l'apparence du rude quêteur se cachait une vie d'oraison intense et de grâces extraordinaires. La rusticité de Félix n'était que l'écorce d'une union à Dieu profonde.
La vision de l'Enfant Jésus
La tradition rapporte que Félix fut favorisé d'une grâce insigne : au cours d'une vision, la Sainte Vierge lui apparut et déposa l'Enfant Jésus dans ses bras.[62][63] C'est pourquoi l'iconographie le représente le plus souvent portant le Divin Enfant — comme un autre saint Joseph ou un nouveau saint Christophe.
« Félix est habituellement représenté tenant dans ses bras l'Enfant Jésus, à cause d'une vision qu'il eut un jour, lorsque la Bienheureuse Vierge lui apparut et déposa le Divin Enfant dans ses bras. » — Independent Catholic News, notice de saint Félix de Cantalice[64]
Cette scène, chère à l'art baroque — le Murillo conservé à Séville en est le chef-d'œuvre —, n'est pas un simple ornement légendaire : elle dit la tendresse mariale et christique au cœur de la spiritualité de Félix, et explique sa dévotion brûlante à la Vierge et au mystère de l'Incarnation.
« Cinq lettres rouges et une lettre blanche »
Illettré, Félix n'avait jamais appris l'alphabet. Mais, selon une belle tradition rapportée par la notice du Magnificat — seule source relevée pour cette formule —, à qui s'étonnait de son ignorance, il opposait un catéchisme du cœur d'une saisissante beauté : toute sa science, disait-il, tenait en quelques lettres :
« Cinq lettres rouges — les cinq plaies du Christ — et une lettre blanche : la Vierge Marie. » — Formule prêtée à saint Félix par la tradition, rapportée par le Magnificat[65]
Ces « six lettres » résument une théologie entière : la Passion du Sauveur et la médiation de sa Mère. Le pauvre frère qui ne savait pas déchiffrer un livre avait, lui, appris à lire dans les plaies du Crucifié et dans le visage de Marie. Sa dévotion eucharistique et mariale s'enracinait là.
Dons et miracles
Les contemporains attribuaient à Félix de nombreux prodiges : extases pendant la prière, dons de prophétie, multiplications de pain et de vin pour les pauvres, guérisons obtenues par son intercession. Sa réputation de sainteté était si universelle qu'à sa mort le peuple romain réclama aussitôt sa canonisation.[66][67] En 1580, lors de la famine qui frappa Rome, les directeurs des œuvres de charité de la Ville demandèrent à ses supérieurs de le mettre à leur disposition pour collecter des aumônes en faveur des affamés[68] — preuve que sa charité ne se limitait pas à la collecte ordinaire mais s'élargissait à toute détresse de la Ville.
La mort, la béatification et la canonisation
Une fin toute simple (1587)
Au terme d'une vie de labeur, Félix supporta de douloureuses infirmités avec la même paix souriante qu'il avait mise à porter sa besace. Il mourut à Rome le 18 mai 1587 ; la tradition veut qu'il s'éteignît le jour même de son anniversaire, à environ soixante-douze ans.[69][70][71] Fidèle jusqu'au bout à sa devise, il rendit l'âme dans l'action de grâces.
Le premier capucin canonisé
La ferveur populaire ne se démentit pas. Le procès suivit son cours, et le pape Urbain VIII béatifia Félix le 1ᵉʳ octobre 1625.[72][73] Près d'un siècle plus tard, le 22 mai 1712, Clément XI le canonisa solennellement.[74][75]
Cette canonisation revêt une portée particulière : Félix de Cantalice fut le premier membre de l'Ordre des Frères mineurs capucins à être proclamé saint.[76][77] Un frère convers, un quêteur illettré, ouvrit ainsi la voie à toute la lignée des saints capucins qui suivirent. L'Église fêtait en lui non l'éclat des œuvres ou du savoir, mais la perfection de l'humilité et de la charité dans l'office le plus obscur. La tradition l'honore comme patron des frères convers capucins et de sa ville natale de Cantalice, dans le diocèse de Rieti — patronages que ni Nominis ni le Martyrologe romain ne mentionnent.[78][79]
| Étape | Date | Pape |
|---|---|---|
| Naissance à Cantalice | vers 1515 | — |
| Vêture capucine (Anticoli) | 1543 | — |
| Envoi à Rome comme quêteur | 1547 | — |
| Mort à Rome | 18 mai 1587 | — |
| Béatification | 1ᵉʳ octobre 1625 | Urbain VIII |
| Canonisation | 22 mai 1712 | Clément XI |
Ce que saint Félix laisse à l'Église
La figure de Félix de Cantalice traverse les siècles avec une étonnante actualité. Il incarne une voie de sainteté offerte à tous : non celle des grands théologiens ou des fondateurs d'ordres, mais celle du travail humble accompli avec amour, de la gratitude en toute circonstance, de la joie dans la pauvreté. Son « Deo gratias » est resté, dans la tradition capucine, le résumé d'une spiritualité d'action de grâces.
Que les plus grands saints de son temps — Philippe Néri, Charles Borromée — aient vénéré ce frère quêteur dit assez que l'Évangile renverse les hiérarchies du monde. Félix de Cantalice demeure le témoin que la sainteté ne dépend ni du rang, ni du savoir, mais de la fidélité du cœur :
« Un soldat doit mourir l'épée à la main, un âne sous sa charge, et Frère Félix sous sa besace. » — Parole prêtée à saint Félix par la tradition hagiographique[80]
Pour aller plus loin
- Saint Philippe Néri (1515-1595) — l'« Apôtre de Rome », son ami, qui selon la Catholic Encyclopedia (1909) le proclama le plus grand saint vivant de son temps.
- Saint Charles Borromée (1538-1584) — l'archevêque réformateur que la même source présente comme venu le consulter pour les constitutions de ses Oblats.
- Saint Camille de Lellis (1550-1614) — autre grande figure de la charité romaine de la Réforme catholique.
- La Réforme catholique — le grand mouvement de régénération de l'Église dont il fut l'un des humbles artisans.
- Le concile de Trente (1545-1563) — le concile contemporain qui refonda la discipline et la doctrine catholiques.
Notes et références
Wikipédia (FR), « Félix de Cantalice » : fr.wikipedia.org. Notice biographique de référence : naissance vers 1515 à Cantalice (vallée de Rieti, États pontificaux), nom de famille Porri ; jeunesse de berger (frwiki nomme l'employeur « Tullio Piccarelli », sans autre appui retrouvé — la Catholic Encyclopedia ne retient que Città Ducale) ; accident de labour en 1543 dont il est sauvé ; entrée chez les Capucins fin 1543 au couvent d'Anticoli ; profession le 18 mai 1545 ; envoi à Rome (couvent San Niccolò de' Portiis) comme frère quêteur, office tenu jusqu'à sa mort ; surnom « Frère Deo gratias » ; collecte lors de la disette de 1580 (frwiki parle de « peste », la Catholic Encyclopedia de famine) ; mort le 18 mai 1587 à Rome ; béatification le 1ᵉʳ octobre 1625 par Urbain VIII ; canonisation le 22 mai 1712 par Clément XI (premier saint capucin canonisé) ; fête le 18 mai ; saint patron du diocèse de Rieti et des frères capucins (infobox frwiki, sans autre appui officiel retrouvé).
1 7 9 13 17 19 21 23 25 30 33 39 69 72 74 76 78Paschal Robinson, « St. Felix of Cantalice », dans The Catholic Encyclopedia, vol. 6, Robert Appleton Company, New York, 1909 : newadvent.org. Source de référence : né à Cantalice, à la bordure nord-ouest des Abruzzes, de parents paysans ; envoyé garder les troupeaux puis loué chez un fermier de Città Ducale plus de vingt ans, d'abord petit pâtre puis valet de ferme ; reçoit l'habit en 1543 à Anticoli (province romaine) ; envoyé à Rome en 1547 et nommé questor de la communauté, où il demeure le reste de sa vie ; saint Philippe Néri « avait une profonde affection pour le frère convers capucin, qu'il proclama un jour le plus grand saint vivant alors dans l'Église » ; quand saint Charles Borromée sollicita l'aide de saint Philippe pour rédiger les constitutions de ses Oblats, « saint Philippe le mena auprès de saint Félix comme le conseiller le plus compétent en cette matière » ; enseignement de cantiques aux enfants ; procession du Carnaval ; mort à Rome le 18 mai 1587 ; béatifié par Urbain VIII en 1625 ; canonisé par Clément XI en 1712. Les deux anecdotes Néri/Borromée (proclamation du « plus grand saint vivant » ; Borromée conduit auprès de Félix pour les constitutions des Oblats) viennent de cette notice de 1909 : elles sont reprises à l'identique par Catholic Answers et par le site officiel des Capucins (capuchins.org), mais aucune source primaire (procès de canonisation, Acta Sanctorum) n'a pu être produite pour les établir — d'où leur attribution explicite dans le corps de l'article.
2 5 8 11 15 18 22 24 29 35 38 43 53 54 56 58 61 68 73 75Wikipedia (EN), « Felix of Cantalice » : en.wikipedia.org. Recoupement des faits : born around 1515 in Cantalice, third of four sons of the poor farmers Santi and Santa Porri ; shepherd and farm labourer from boyhood ; ploughing accident (the oxen bolted and the plough passed over him, leaving him unharmed) leading to his vocation ; entered the Capuchins as a lay brother in 1543 ; some forty years as questor (almsgiver) in Rome ; nicknamed « Brother Deo Gratias » ; friend of St. Philip Neri (who proclaimed him the greatest saint then living in the Church) and acquaintance of St. Charles Borromeo ; the Carnival procession leading Fra Lupo by a rope to depict Christ led to judgment ; vision of the Virgin placing the Child Jesus in his arms ; death 18 May 1587 in Rome (on his birthday, aged 72) ; beatified 1 October 1625 by Urban VIII ; canonized 22 May 1712 by Clement XI ; the first Capuchin friar to be canonized ; feast 18 May.
3 6 26 48 55 57 59 62 70 77Independent Catholic News, « St Felix of Cantalice » : indcatholicnews.com. Notice rapportant la représentation iconographique du saint tenant l'Enfant Jésus dans ses bras (« Felix is usually represented in art as holding in his arms the Infant Jesus, because of a vision he once had, when the Blessed Virgin appeared to him and placed the Divine Child in his arms »), son humilité (« Ass of the Capuchins »), et l'épisode de la procession du Carnaval avec Fra Lupo.
4 63 64Magnificat (FR), notice « Saint Félix de Cantalice » : francais.magnificat.net. Seule notice relevée rapportant la formule résumant sa science d'illettré (« cinq lettres rouges, les plaies du Christ, et une lettre blanche, la Vierge Marie »), présentée dans l'article comme tradition hagiographique ; rapporte aussi le surnom enfantin « le petit saint », la vie de quêteur pieds nus quarante ans durant, et la formule « Deo Gratias » adressée aussi bien à ceux qui donnaient l'aumône qu'à ceux qui le repoussaient.
10 28 42 52 65Sanctoral, « Saint Félix de Cantalice, Capucin (1587) » : sanctoral.com, et Réflexion chrétienne, « Saint Félix de Cantalice, Capucin à Rome » : reflexionchretienne.fr. Paroles transmises par la seule tradition hagiographique — aucune de ces notices ne renvoie au procès de béatification ni à une biographie primaire : « Je veux être religieux tout de bon ou ne pas m'en mêler » ; « Laissez-moi mon office de quêteur : un soldat doit mourir l'épée à la main, un âne sous sa charge, et Frère Félix sous sa besace » ; « C'est moi ! » (réponse sur l'âne du couvent) ; surnom « le petit saint » ; vie de quêteur pieds nus, chapelet à la main ; réclamation populaire de sa canonisation à sa mort.
12 20 32 36 41 44 45 46 67 71 80Réflexion chrétienne, « Saint Félix de Cantalice, Capucin à Rome. Fête le 18 mai » : reflexionchretienne.fr. Notice détaillée : accident de labour de 1543 (« sauvé miraculeusement ») ; austérités et privation du feu en hiver, avec l'apostrophe à « Frère âne » (« Allons, Frère âne, il faut que tu te réchauffes sans feu ; car c'est ainsi que doivent être traitées les bêtes de somme… Loin du feu, Frère âne, loin du feu ! ») ; amitié avec saint Charles Borromée et saint Philippe Néri ; « optimisme infatigable » qui en fit l'un des saints les plus populaires de Rome.
14 27 31 40 47 50 51 66Mariano d'Alatri (historien capucin), « Saint Felix da Cantalice (1515-1587) », dans Sulle orme dei santi, Rome, 2000, p. 77-84 (traduction anglaise 2012, Capuchins of Australia : napcc.net). Biographie capucine de référence : entrée chez les Capucins entre fin 1543 et début 1544 ; vœux prononcés le 18 mai 1545 au couvent du Mont San Giovanni, où est encore conservé son testament rédigé le 12 avril 1545 ; défection de Bernardino Ochino en août 1542, après laquelle les Capucins, publiquement accusés d'hérésie, craignirent d'être supprimés ; vie à Rome de 1547 à 1587 (quête du pain jusqu'en 1572, puis du vin et de l'huile) ; bons mots et anecdotes connus par les procès canoniques et les biographies. Divergence tranchée : la New Catholic Encyclopedia (encyclopedia.com) donne le 18 mai 1544 pour les vœux solennels au Mont San Giovanni ; la date du 18 mai 1545 est retenue ici d'après d'Alatri, confortée par le testament autographe du 12 avril 1545 conservé au couvent même du Mont San Giovanni, et confirmée par Butler (Lives of the Saints, notice du 18 mai : vœux solennels en 1545) ainsi que par l'étude capucine CapDox (« professed in 1545 in the friary of Monte San Giovanni Campano » : capdox.capuchin.org.au).
16 34 37Nominis (Conférence des évêques de France), « Saint Félix de Cantalice » : nominis.cef.fr. Notice liturgique : frère capucin quêteur durant quarante ans, surnom « frère Deo Gratias » (« sa réponse permanente à tous ceux qui lui donnaient l'aumône ou bien le repoussaient »), « optimisme infatigable » qui en fit l'un des saints les plus populaires de Rome, mort en 1587 à Rome, fête le 18 mai. Le Martyrologe romain le qualifie d'homme « d'une austérité et d'une simplicité admirables ».
49 79Catholic Answers Encyclopedia, « Felix of Cantalice, Saint » : catholic.com. Corrobore les faits principaux : naissance à Cantalice à la bordure nord-ouest des Abruzzes, de parents paysans ; service de berger puis de valet de ferme à Città Ducale pendant plus de vingt ans ; vêture capucine en 1543 à Anticoli (province romaine) ; envoi à Rome en 1547 comme questor de la communauté, « véritable apôtre de Rome » ; estime de saint Philippe Néri (« le plus grand saint vivant alors dans l'Église ») ; saint Charles Borromée conduit auprès de Félix par Néri comme « le conseiller le plus compétent » pour les constitutions de ses Oblats ; mort le 18 mai 1587 ; béatification par Urbain VIII en 1625 ; canonisation par Clément XI en 1712.
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