I funerali cristiani

La domanda non è oziosa: molti fedeli classificano spontaneamente il «funerale religioso» tra i grandi riti della vita cristiana, allo stesso rango del battesimo o del matrimonio. La risposta della Chiesa è netta: i funerali sono una celebrazione liturgica maggiore, ma non un sacramento.

Una liturgia, non un ottavo sacramento

I sacramenti sono sette, istituiti da Cristo e segni efficaci della grazia: battesimo, confermazione, Eucaristia, penitenza, unzione degli infermi, ordine, matrimonio. I funerali non ne fanno parte. Il Catechismo della Chiesa Cattolica è esplicito:

«Le esequie cristiane sono una celebrazione liturgica della Chiesa. Il ministero della Chiesa intende qui esprimere l'efficace comunione con il defunto, farvi partecipare la comunità riunita per le esequie e annunciarle la vita eterna.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1684^[7]

La distinzione è importante per capire ciò che accade durante un funerale cattolico. Il Catechismo descrive la duplice realtà della liturgia funebre:

«Questa offerta è celebrata pienamente nel Sacrificio eucaristico; le benedizioni che precedono e che seguono sono dei sacramentali.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1683^[8]

In altre parole, il centro dei funerali, quando si svolgono in chiesa, è la messa — un sacramento, quello dell'Eucaristia, offerto per il defunto. Tutto ciò che la circonda (l'accoglienza del corpo, l'aspersione, l'incensazione, le orazioni, l'addio al cimitero) rientra nei sacramentali: segni sacri istituiti dalla Chiesa, che preparano a ricevere la grazia e santificano le circostanze della vita, senza avere l'efficacia propria dei sacramenti.

Il coronamento di una vita sacramentale

Se i funerali non sono un sacramento, sono però il termine di un'intera vita sacramentale. Il Catechismo rilegge il giorno della morte alla luce di tutti i sacramenti ricevuti:

«Il giorno della morte inaugura per il cristiano, al termine della sua vita sacramentale, il compimento della sua nuova nascita iniziata nel Battesimo, la "conformità" definitiva all'"immagine del Figlio" conferita dall'Unzione dello Spirito Santo, e la partecipazione al Banchetto del Regno anticipata nell'Eucaristia.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1682^[9]

La morte viene così a suggellare ciò che i sacramenti avevano inaugurato: il battesimo che ha fatto rinascere, la confermazione che ha fortificato, l'Eucaristia che ha nutrito, la penitenza che ha risollevato, l'unzione degli infermi che ha preparato il passaggio. I funerali sono il gesto materno con cui la Chiesa «accompagna [il cristiano] al termine del suo cammino per rimetterlo nelle mani del Padre»^[10].

Esequie, funerali, exsequiae: le parole

Il vocabolario merita di essere chiarito. Il termine «esequie» viene dal latino exsequiae, il corteo che «segue» (ex-sequi) il defunto fino alla sepoltura. La parola dice già l'essenziale: i funerali sono un accompagnamento, un cammino di tutto il popolo cristiano che segue uno dei suoi fino alla soglia dell'eternità.

Prima di essere un rito, i funerali sono un modo di guardare la morte. Tutta la liturgia funebre deriva da una convinzione: per il cristiano, morire non è scomparire, ma passare. È il Mistero pasquale — la morte e la risurrezione di Cristo — a illuminare e trasformare la morte di ogni battezzato.

Morire in Cristo

«Il senso cristiano della morte è rivelato alla luce del Mistero pasquale della morte e della risurrezione di Cristo, nel quale riposa la nostra unica speranza. Il cristiano che muore in Cristo Gesù "lascia questo corpo per andare ad abitare presso il Signore".» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1681 (citando 2 Cor 5, 8)^[11]

La morte cessa allora di essere una fine assurda. Diventa una nascita: il termine del pellegrinaggio terreno e l'ingresso nella Vita. Per questo la tradizione cristiana chiama talvolta il giorno della morte di un santo il suo dies natalis, il suo «giorno di nascita» al Cielo. La liturgia funebre tiene insieme, senza opporli, il dolore reale della separazione e la gioia della speranza.

«Non essere abbattuti come quelli che non hanno speranza»

Questa speranza non abolisce il dolore, ma lo trasfigura. San Paolo lo disse ai primi cristiani di Tessalonica, turbati dalla morte dei loro cari:

«Fratelli, non vogliamo lasciarvi nell'ignoranza riguardo a quelli che si sono addormentati nella morte; non dovete essere abbattuti come gli altri, che non hanno speranza.» — San Paolo, 1 Tessalonicesi 4, 13^[12]

Il cristiano piange i suoi morti — Cristo stesso pianse davanti alla tomba del suo amico Lazzaro. Ma non piange «come quelli che non hanno speranza». È esattamente la consolazione che la liturgia funebre viene a portare all'assemblea: non una negazione della morte, ma l'annuncio che la morte è stata vinta.

«Io sono la risurrezione e la vita»

Al cuore di questa speranza c'è la parola di Cristo a Marta, sorella di Lazzaro, diventata una delle grandi pericopi proclamate ai funerali:

«Io sono la risurrezione e la vita; chi crede in me, anche se muore, vivrà; chiunque vive e crede in me, non morirà in eterno.» — Gesù, Vangelo secondo san Giovanni 11, 25-26^[13]

La fede nella risurrezione non è un vago ottimismo: è legata a una persona, Cristo risorto, «primizia di coloro che si sono addormentati». Per questo la Chiesa, nella morte di ciascuno dei suoi figli, non celebra la scomparsa ma il passaggio verso Colui che è la Vita.

Il chicco seminato in terra

Il corpo stesso non è disprezzato. Il cristianesimo non è una religione che gioirebbe di lasciare la carne: crede nella risurrezione dei corpi. Il Catechismo riprende l'immagine paolina del chicco:

«[La Chiesa] depone in terra, nella speranza, il germe del corpo che risorgerà nella gloria.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1683 (citando 1 Cor 15, 42-44)^[14]

San Paolo lo aveva scritto ai Corinzi: «Si semina corruttibile e risorge incorruttibile… si semina corpo animale, risorge corpo spirituale»^[15]. È questa fede a spiegare il rispetto dovuto al corpo del defunto — portato, incensato, asperso con l'acqua benedetta, deposto in terra come un seme — e a fondare la preferenza tradizionale della Chiesa per la sepoltura piuttosto che la cremazione.

Il rito dei funerali cattolici è stato profondamente rinnovato dopo il concilio Vaticano II. Capire le esequie di oggi presuppone di conoscere questa riforma e la struttura che essa ha fissato.

La riforma voluta dal Vaticano II

La costituzione sulla liturgia Sacrosanctum concilium (4 dicembre 1963) chiese una revisione del rito funebre, perché dicesse meglio la speranza pasquale:

«Il rito delle esequie dovrà esprimere più chiaramente il carattere pasquale della morte cristiana, e dovrà rispondere meglio alle situazioni e alle tradizioni di ogni regione, anche per quanto riguarda il colore liturgico.» — Concilio Vaticano II, Sacrosanctum concilium, n. 81, 4 dicembre 1963^[16]

Il concilio chiedeva anche di rivedere specialmente «il rito della sepoltura dei bambini», dotandolo di una messa propria^[17]. Da questa richiesta nacque l'Ordo exsequiarum, promulgato il 15 agosto 1969 dalla Congregazione per il culto divino, sotto l'autorità di papa Paolo VI^[18]. È questo libro liturgico a regolare oggi i funerali nel rito romano.

Tre forme secondo i tre luoghi

L'Ordo exsequiarum non fissa uno svolgimento unico. Propone tre tipi di celebrazione, corrispondenti ai tre luoghi in cui può svolgersi, secondo le usanze locali, la cultura e la pietà popolare^[19]. La tabella qui sotto riepiloga queste tre forme e la loro logica.

Questa flessibilità non è una diluizione: permette alla Chiesa di accompagnare realmente le famiglie secondo le circostanze — lontananza dalle chiese, mancanza di sacerdoti, tradizioni regionali —, mantenendo intatta la struttura spirituale della celebrazione.

I quattro momenti dei funerali

Qualunque sia il luogo, lo svolgimento comprende quattro momenti principali, comuni a tutte le tradizioni liturgiche^[20].

L'accoglienza della comunità

«Un saluto di fede apre la celebrazione. I familiari del defunto sono accolti con una parola di "consolazione" (nel senso del Nuovo Testamento: la forza dello Spirito Santo nella speranza).» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1687^[21]

L'accoglienza non è una formalità. La morte di un membro della comunità — come il giorno anniversario, o il settimo e il trentesimo giorno dopo il decesso — «deve far superare le prospettive di questo mondo e attirare i fedeli nelle vere prospettive della fede in Cristo risorto»^[22]. Il celebrante accoglie il corpo, spesso sulla porta della chiesa, lo asperge con l'acqua benedetta (richiamo del battesimo) e talvolta lo ricopre con un drappo funebre bianco, segno della veste battesimale.

La Liturgia della Parola

La proclamazione della Scrittura occupa un posto centrale, tanto più delicato in quanto l'assemblea dei funerali comprende spesso persone lontane dalla fede. Il Catechismo è preciso sull'omelia:

«L'omelia, in particolare, deve "evitare il genere letterario dell'elogio funebre" e illuminare il mistero della morte cristiana alla luce di Cristo risorto.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1688 (citando Ordo exsequiarum, n. 41)^[23]

Questa consegna è spesso fraintesa. La Chiesa non rifiuta che si renda grazie per la vita di un defunto; rifiuta che l'omelia si riduca a un panegirico che farebbe dimenticare Cristo. Il sacerdote non è lì per «canonizzare» il defunto né per farne l'elogio mondano, ma per annunciare il Vangelo della risurrezione e invitare a pregare per il defunto.

Il Sacrificio eucaristico, cuore dei funerali

«Quando la celebrazione si svolge in chiesa, l'Eucaristia è il cuore della realtà pasquale della morte cristiana. È allora che la Chiesa esprime la sua efficace comunione con il defunto: offrendo al Padre, nello Spirito Santo, il sacrificio della morte e della risurrezione di Cristo, gli chiede che suo figlio sia purificato dai suoi peccati e dalle loro conseguenze e sia ammesso alla pienezza pasquale della mensa del Regno.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1689^[24]

È qui che si capisce la natura dei funerali: il loro vertice non è un discorso né un rito proprio, ma la messa offerta per il defunto — la messa di Requiem, così chiamata dall'antifona d'ingresso «Requiem æternam dona eis, Domine» («Dona loro, Signore, il riposo eterno»). Comunicandosi al Corpo di Cristo di cui il defunto è «membro vivo», la comunità impara a «vivere in comunione con colui che si è addormentato nel Signore» e a pregare per lui^[25].

L'addio, o «raccomandazione a Dio»

L'ultimo momento è l'addio — nel senso forte di consegna del defunto nelle mani di Dio:

«L'addio al defunto è la sua "raccomandazione a Dio" da parte della Chiesa. È l'ultimo addio con cui la comunità cristiana saluta uno dei suoi membri prima che il suo corpo sia portato alla tomba.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1690 (citando Ordo exsequiarum, n. 10)^[26]

Il Catechismo cita qui un testo magnifico della tradizione bizantina, che dice che quest'ultimo saluto non è una separazione definitiva ma l'annuncio di una riunione:

«Si canta per la sua partenza da questa vita e per la sua separazione, ma anche perché c'è una comunione e una riunione. Infatti, da morti, non siamo affatto separati gli uni dagli altri, perché tutti percorriamo la stessa strada e ci ritroveremo nello stesso luogo. Non saremo mai separati, perché viviamo per Cristo, e ora siamo uniti a Cristo.» — San Simeone di Tessalonica, De ordine sepulturæ^[27]

I canti e le orazioni

La liturgia funebre romana ha dispiegato nei secoli un repertorio di grande bellezza, in cui ogni canto porta una parte della fede. Tre brani sono particolarmente caratteristici. Il salmo 130 (De profundis), «Dal profondo grido a te, Signore», è il grande salmo di supplica per i defunti. Il responsorio Subvenite chiama i santi e gli angeli incontro all'anima: «Venite in suo aiuto, santi di Dio; accorrete incontro a lui, angeli del Signore.» Ma la più celebre è senza dubbio l'antifona cantata mentre il corteo lascia la chiesa:

«Gli angeli ti conducano in paradiso; i martiri ti accolgano al tuo arrivo, e ti introducano nella Gerusalemme del cielo. Il coro degli angeli ti riceva, e con Lazzaro, un tempo povero, tu goda il riposo eterno.» — Antifona In paradisum, liturgia delle esequie^[28]

Questa antifona — messa in musica da Fauré e Duruflé nei loro Requiem — riassume tutto lo spirito dei funerali cristiani: non un addio disperato, ma una preghiera di scorta che affida il defunto agli angeli e ai santi per il viaggio verso Dio.

I colori liturgici

Il colore dei paramenti durante i funerali è variato secondo le epoche e le regioni. Il nero ha a lungo dominato in Occidente, esprimendo il lutto e la penitenza. Il viola segna l'attesa e la supplica. Dopo il Vaticano II, il bianco — colore della risurrezione e della speranza pasquale — è stato ampiamente adottato, conformemente all'auspicio del concilio che il rito rispondesse «alle situazioni e alle tradizioni di ogni regione, anche per quanto riguarda il colore liturgico»^[29]. I tre colori restano legittimi: dicono, ciascuno a suo modo, una sfaccettatura del mistero — il lutto, la preghiera, la speranza.

Il modo di celebrare i funerali è evoluto, ma la preghiera per i morti è antica quanto la Chiesa. La sequenza seguente ne ripercorre le grandi tappe, dalle iscrizioni delle catacombe alle ultime precisazioni di Roma.

Al di là del rito, l'atto più caratteristico dei funerali cattolici è la preghiera per il defunto. Laddove altre tradizioni celebrano soprattutto il ricordo, la Chiesa intercede: chiede a Dio di purificare l'anima e di ammetterla alla gloria. Questa preghiera poggia sulla Scrittura, su un dogma e su un mistero di comunione.

Il fondamento biblico: il sacrificio per i morti

Il testo più esplicito si trova nel secondo libro dei Maccabei. Dopo una battaglia, Giuda Maccabeo scopre che dei soldati uccisi portavano oggetti idolatrici; fa una colletta e invia denaro a Gerusalemme perché si offra un sacrificio di espiazione:

«Infatti, se non avesse sperato che coloro che erano caduti sarebbero risorti, la preghiera per i morti era superflua e assurda. […] Ecco perché fece questo sacrificio di espiazione, perché i morti fossero liberati dai loro peccati.» — 2 Maccabei 12, 44-46^[30]

Questo passo è capitale: attesta, fin dall'Antico Testamento, che pregare e offrire un sacrificio per i morti è «un pensiero religioso e santo»^[31]. È su questa base, confermata dalla pratica della Chiesa primitiva, che poggia la preghiera cattolica per i defunti.

Il purgatorio e i suffragi

Perché pregare per qualcuno che è già morto? Perché un'anima può aver bisogno di un'ultima purificazione prima di entrare nella piena comunione di Dio. È la dottrina del purgatorio, solennemente riaffermata dal concilio di Trento:

«La Chiesa cattolica, istruita dallo Spirito Santo, a partire dalla santa Scrittura e dall'antica tradizione dei Padri, ha insegnato… che c'è un purgatorio e che le anime che vi sono trattenute sono aiutate dai suffragi dei fedeli, e soprattutto dal sacrificio dell'altare così gradito a Dio.» — Concilio di Trento, decreto sul purgatorio, 3 dicembre 1563^[32]

I suffragi sono i soccorsi spirituali che i vivi offrono ai defunti. Il Catechismo ne stende la lista, appoggiandosi proprio al testo dei Maccabei: «Fin dai primi tempi, la Chiesa ha onorato la memoria dei defunti e offerto suffragi in loro favore, in particolare il sacrificio eucaristico… La Chiesa raccomanda anche le elemosine, le indulgenze e le opere di penitenza in favore dei defunti.»^[33] La messa viene dunque al primo posto, seguita dalla preghiera, dall'elemosina, dalle opere di penitenza e dalle indulgenze applicabili alle anime del purgatorio. Lungi dall'essere una superstizione, come temevano i riformatori, è l'espressione più concreta della carità: amare un defunto è continuare ad aiutarlo. San Giovanni Crisostomo lo esortava già nel IV secolo:

«Portiamo loro soccorso e facciamone commemorazione. […] Non esitiamo a portare soccorso a coloro che sono partiti e a offrire le nostre preghiere per loro.» — San Giovanni Crisostomo, Omelie sulla 1ª lettera ai Corinzi, 41, 5^[34]

La comunione dei santi

Questa preghiera non avrebbe alcun senso se la morte tagliasse ogni legame. Ma il cristiano professa la comunione dei santi: la Chiesa del Cielo (i beati), la Chiesa del purgatorio (le anime in via di purificazione) e la Chiesa della terra (i vivi) formano un solo Corpo, il Corpo di Cristo, in cui la carità circola al di là della morte. I vivi pregano per i defunti del purgatorio; le sante anime e i beati intercedono per i vivi. I funerali sono precisamente il momento in cui questa comunione diventa visibile: l'intera assemblea si stringe attorno al defunto per scortarlo con la sua preghiera.

Il Codice di diritto canonico del 1983 dedica ai funerali i suoi canoni 1176-1185. Lungi dall'essere una materia puramente giuridica, questi canoni dicono chi può beneficiare di quest'ultimo servizio della Chiesa, dove esso si celebra, e in quali casi deve essere negato.

Un diritto del fedele defunto

Il principio è generoso: ogni fedele ha diritto ai funerali.

«Le esequie ecclesiastiche, con le quali la Chiesa procura ai defunti il soccorso spirituale e onora i loro corpi e al tempo stesso reca ai vivi il conforto della speranza, devono essere celebrate secondo le leggi liturgiche.» — Codice di diritto canonico (1983), can. 1176, §§ 1-2^[35]

La formula condensa tutta la teologia: i funerali procurano un soccorso spirituale al defunto (la preghiera, il sacrificio), onorano il suo corpo (chiamato a risorgere) e consolano i vivi nella speranza. Il diritto precisa persino che questo diritto si estende ai catecumeni, «da considerare come fedeli» in materia di esequie^[36].

Dove si celebrano i funerali?

Il principio è quello della parrocchia del defunto:

«Per ogni fedele defunto, le esequie devono celebrarsi di norma nella chiesa della propria parrocchia.» — Codice di diritto canonico (1983), can. 1177, § 1^[37]

Il fedele, o i responsabili delle esequie, possono tuttavia scegliere un'altra chiesa con l'accordo del rettore e informando il parroco proprio del defunto. Questa regola, dall'apparenza amministrativa, esprime una realtà spirituale: si è sepolti là dove si è stati battezzati, nutriti dell'Eucaristia, inseriti in una comunità concreta.

Il caso dei bambini morti senza battesimo

La morte di un bambino prima del battesimo ha a lungo tormentato le famiglie. Il diritto attuale apre una porta di speranza:

«L'Ordinario del luogo può permettere che siano concesse le esequie ecclesiastiche ai bambini che i genitori avevano l'intenzione di far battezzare, ma che sono morti prima del battesimo.» — Codice di diritto canonico (1983), can. 1183, § 2^[38]

Questa disposizione si unisce alla speranza che il Catechismo esprime riguardo a questi bambini: la Chiesa li affida alla misericordia di Dio, «che vuole che tutti gli uomini siano salvi», e permette di circondarli di una celebrazione liturgica. È anche per loro che il Vaticano II aveva chiesto un rito proprio delle esequie dei bambini^[39].

A chi i funerali possono essere negati?

Il canone 1184 prevede, a titolo eccezionale, casi di diniego — sempre «a meno che non abbiano dato qualche segno di penitenza prima della morte»:

«Devono essere privati delle esequie ecclesiastiche, a meno che non abbiano dato qualche segno di penitenza prima della morte: 1° gli apostati, eretici e scismatici notori; 2° le persone che avessero scelto la cremazione del proprio corpo per motivi contrari alla fede cristiana; 3° gli altri peccatori manifesti, ai quali non si possono concedere le esequie ecclesiastiche senza pubblico scandalo dei fedeli.» — Codice di diritto canonico (1983), can. 1184, § 1^[40]

Due osservazioni s'impongono. Anzitutto, questi dinieghi sono rari e circoscritti: mirano allo scandalo pubblico, non al giudizio dell'anima, che appartiene a Dio solo. In caso di dubbio, «sarà consultato l'Ordinario del luogo, e ci si atterrà al suo giudizio»^[41]. Inoltre, l'evoluzione pastorale recente — in particolare riguardo alle persone che si sono tolte la vita — insiste sulla presunzione di misericordia: la fragilità psichica, la sofferenza, l'assenza di piena responsabilità conducono quasi sempre a concedere le esequie e a circondare la famiglia.

La questione della cremazione merita una menzione, perché tocca direttamente il modo in cui la Chiesa tratta il corpo del defunto. Essa è oggetto di un articolo dedicato; se ne ricorda qui solo l'essenziale.

A lungo vietata in Occidente — perché spesso rivendicata come negazione materialista della risurrezione —, la cremazione è stata ammessa dalla Chiesa a partire dall'istruzione Piam et constantem del Sant'Uffizio (1963), purché non sia scelta per motivi contrari alla fede^[42]. Il diritto attuale riprende questa posizione:

«La Chiesa raccomanda vivamente che sia conservata la pia consuetudine di seppellire i corpi dei defunti; tuttavia non proibisce la cremazione, a meno che questa non sia stata scelta per motivi contrari alla dottrina cristiana.» — Codice di diritto canonico (1983), can. 1176, § 3^[43]

Nel 2016, l'istruzione Ad resurgendum cum Christo della Congregazione per la dottrina della fede ha precisato la pratica: la sepoltura resta preferita perché esprime meglio la fede nella risurrezione; in caso di cremazione, le ceneri devono essere conservate in un luogo sacro (cimitero, colombarium), e non disperse in natura, divise tra i parenti o custodite a casa^[44]. La Chiesa mantiene così, attraverso la sorte riservata al corpo, la sua professione di fede: questo corpo è «il germe del corpo che risorgerà nella gloria».

I funerali non finiscono all'uscita del cimitero. Aprono un tempo del lutto che la Chiesa accompagna, e iscrivono il defunto nella memoria orante della comunità.

Consolare, nel senso del Nuovo Testamento

La prima missione pastorale dei funerali è la consolazione — non nel senso di un conforto psicologico, ma nel senso forte che le dà san Paolo: «Consolatevi dunque gli uni gli altri»^[45], con l'annuncio della risurrezione. Tutta la liturgia funebre è rivolta ai vivi quanto ai morti: insegna a piangere nella speranza, e a trasformare il dolore in preghiera.

Il ricordo dei defunti

La Chiesa custodisce la memoria dei morti con appuntamenti regolari: la messa del settimo e del trentesimo giorno, la messa anniversaria, e soprattutto le due grandi feste di novembre — Tutti i Santi (1° novembre), che celebra tutti i beati del Cielo, e la Commemorazione di tutti i fedeli defunti (2 novembre, il «giorno dei morti»), in cui tutta la Chiesa prega per le anime del purgatorio. L'intero mese di novembre è tradizionalmente dedicato alla preghiera per i defunti.

«Ricordati di me all'altare del Signore»

Nessuna testimonianza dice meglio il cuore dei funerali cristiani di quella di santa Monica, madre di sant'Agostino. Morente lontano dal suo paese, a Ostia, si mostrò indifferente al luogo della sua sepoltura, ma ardente su un solo punto:

«Seppellite questo corpo dove volete! Non datevi per lui alcuna pena! Tutto ciò che vi chiedo è di ricordarvi di me all'altare del Signore, ovunque siate.» — Santa Monica, riportata da sant'Agostino, Confessioni, libro IX, cap. 11^[46]

E come ci si stupiva che non temesse di morire così lontano dai suoi, rispose: «Nulla è lontano per Dio, e non c'è da temere che non sappia dove ritrovarmi alla fine del mondo per risuscitarmi.»^[47] C'è tutto: il distacco riguardo al corpo e alla tomba, la fede nella risurrezione, e la convinzione che il più grande servizio che si possa rendere a un defunto non sia un bel monumento, ma un posto nella preghiera della Chiesa, all'altare — cioè alla messa. I funerali cristiani non sono altro che questo: portare un fratello, ancora una volta, fino all'altare del Signore.

• L'unzione degli infermi — il sacramento che prepara il malato al passaggio, a monte dei funerali.
• L'Eucaristia — il Sacrificio che è al cuore della messa dei funerali.
• La confessione — il sacramento della riconciliazione, ultima preparazione all'incontro con Dio.
• I sacramentali — benedizioni, aspersioni e incensazioni che circondano la liturgia funebre.
• Il purgatorio e le sante anime del purgatorio — perché e come pregare per i defunti.
• La comunione dei santi — il legame che unisce la Chiesa del Cielo, del purgatorio e della terra.
• Le indulgenze — uno dei suffragi che si possono offrire per i defunti.
• Un cattolico può scegliere la cremazione? — la dottrina della Chiesa sulla cremazione e le ceneri.