Le indulgenze

La prima difficoltà è collocare l'indulgenza tra i canali attraverso i quali la Chiesa trasmette la grazia. La si mette spontaneamente, per l'assonanza della parola, accanto ai sacramenti; alcuni la avvicinano ai sacramentali. Né l'uno né l'altro: l'indulgenza appartiene a un terzo registro.

I tre modi in cui la Chiesa dispensa la grazia

La Chiesa dispone di parecchi ordini di mezzi, che bisogna distinguere senza opporli.

I sette sacramenti sono stati istituiti da Cristo stesso e agiscono ex opere operato — «per il fatto stesso che l'atto è posto», indipendentemente dalla santità del ministro: il battesimo rigenera, l'assoluzione rimette il peccato, l'Eucaristia dona il Corpo del Signore. È l'ordine più alto, quello della causa efficace della grazia^[4].

I sacramentali — acqua benedetta, ceri, ceneri, medaglie, benedizioni — sono stati istituiti dalla Chiesa «a imitazione dei sacramenti». Non agiscono ex opere operato ma ex opere operantis Ecclesiae, per la forza della preghiera della Chiesa: non conferiscono la grazia, dispongono a riceverla e santificano il quotidiano. Se ne tratta altrove^[5].

L'indulgenza, invece, non appartiene a nessuna di queste due categorie. Non conferisce la grazia santificante (il fedele la possiede già, poiché dev'essere in stato di grazia); non dispone soltanto a riceverla. Rimette una pena — il debito di riparazione che sussiste dopo il perdono. È un atto non del potere d'ordine (che consacra e santifica), ma del potere di giurisdizione: la Chiesa, con autorità, applica al fedele il tesoro della Redenzione.

Questa tabella evita la confusione più frequente. Una medaglia benedetta è un sacramentale; l'indulgenza talvolta annessa al suo uso pio è altro dalla benedizione della medaglia — è una remissione di pena concessa dalla Chiesa in occasione di tale atto di devozione^[6].

Il potere delle chiavi esercitato fuori dal sacramento

Il fondamento scritturistico è la parola di Cristo a Pietro:

«A te darò le chiavi del regno dei cieli: tutto ciò che legherai sulla terra sarà legato nei cieli, e tutto ciò che scioglierai sulla terra sarà sciolto nei cieli.» — Vangelo secondo san Matteo 16, 19^[7]

Questo «potere di legare e di sciogliere» ha due esercizi distinti. Nel sacramento della penitenza, scioglie la colpa stessa: il sacerdote, con l'assoluzione, rimette il peccato in nome di Cristo. Ma la Chiesa detiene in virtù di questo stesso potere una seconda capacità: fuori dal sacramento, dispensare alle anime, mediante le indulgenze, la soddisfazione sovrabbondante di Cristo e dei santi, e mitigare così la pena temporale che rimane^[8]. Il Concilio di Trento lo ha definito contro i riformatori: il potere di conferire le indulgenze è stato dato da Cristo alla Chiesa, che ne ha fatto uso fin dai tempi più antichi^[9].

Ecco perché l'indulgenza è un atto ecclesiale in senso forte. Il fedele non rimette a sé stesso la propria pena; non la ottiene nemmeno come un automatismo meccanico. La ottiene «con l'aiuto della Chiesa» — è la formula stessa del Codice^[10] — che interviene in suo favore «per ottenere dal Padre delle misericordie la remissione delle pene temporali»^[11].

Ciò che l'indulgenza non fa

Una precisazione negativa è necessaria, perché comanda tutto il resto. L'indulgenza non cancella il peccato: né la colpa mortale (che solo l'assoluzione o un atto di contrizione perfetta rimettono), né direttamente la colpa veniale. Suppone il peccato già perdonato^[12]. Il Catechismo distingue qui due cose che il linguaggio corrente confonde: la colpa (la rottura con Dio) e la pena (la traccia, il debito di purificazione che sussiste). L'assoluzione rimette la colpa; l'indulgenza opera sulla pena^[13].

Questa distinzione colpa/pena, l'immagine del chiodo piantato e poi tolto che lascia il suo buco nell'asse, il senso della «pena temporale»: tutto ciò è sviluppato nell'articolo Che cos'è un'indulgenza?. Qui basta ritenere che l'indulgenza si innesta su un peccato già rimesso — ed è proprio questo a legarla organicamente al sacramento della penitenza.

Se l'indulgenza non è un sacramento, è inseparabile dal primo di essi nell'ordine della conversione: il sacramento della penitenza e della riconciliazione. Non si capisce l'indulgenza finché non si vede che viene dopo l'assoluzione, come un secondo tempo dello stesso cammino penitenziale.

L'indulgenza presuppone l'assoluzione

L'ordine delle operazioni è stretto. Prima il peccato è perdonato: la colpa mortale con l'assoluzione sacramentale, la colpa veniale con la contrizione unita all'Eucaristia o a un sacramentale. Solo dopo l'indulgenza può intervenire, sulla pena restante. La definizione di Paolo VI lo dice a chiare lettere:

«L'indulgenza è la remissione dinanzi a Dio della pena temporale dovuta per i peccati la cui colpa è già cancellata, che il fedele ben disposto, e a certe condizioni definite, ottiene con l'aiuto della Chiesa la quale, in quanto ministra della redenzione, dispensa e applica con autorità il tesoro delle soddisfazioni di Cristo e dei santi.» — Paolo VI, Indulgentiarum doctrina, norma 1, 1º gennaio 1967^[14]

«La cui colpa è già cancellata»: la formula pone l'assoluzione come presupposto. Ecco perché la confessione sacramentale figura in testa alle condizioni dell'indulgenza plenaria. Non è una formalità aggiunta: è ciò che rende l'indulgenza pensabile, rimettendo prima la colpa sulla quale la pena sarà cancellata.

La confessione, prima delle condizioni

Per acquistare un'indulgenza plenaria, il fedele dev'essersi confessato sacramentalmente^[15]. La disciplina attuale permette di adempiere questa condizione nei giorni che circondano l'opera indulgenziata — l'uso ritiene comunemente una ventina di giorni prima o dopo — e una sola confessione può servire da base a più indulgenze plenarie acquistate in giorni diversi^[16]. Ma la comunione eucaristica e la preghiera secondo le intenzioni del papa, invece, devono essere rinnovate per ogni indulgenza plenaria.

Questa articolazione non è arbitraria. Dice che l'indulgenza prolunga il movimento della confessione: non si «acquista» un'indulgenza come si incassa un buono, si compie una conversione cominciata con l'assoluzione. Papa Francesco lo ha ricordato presentando l'indulgenza del Giubileo 2025:

«anzitutto accostandosi al sacramento della riconciliazione, punto di partenza insostituibile di un vero cammino di conversione.» — Papa Francesco, Spes non confundit, n. 5, 9 maggio 2024^[17]

Perché l'assoluzione non basta a rimettere tutto?

Si obietta volentieri: se Dio perdona, perché resta una pena? L'obiezione è trattata a fondo nell'articolo apologetico^[18]. Per l'angolo sacramentale, basta notare questo: il sacramento della penitenza rimette infallibilmente la colpa e la pena eterna (la dannazione), ma lascia sussistere una pena temporale — un'esigenza di purificazione e di riparazione, quaggiù o in purgatorio^[19]. Il sacramento stesso vi provvede in parte, con la soddisfazione (la «penitenza» data dal confessore). L'indulgenza viene a completare questa soddisfazione applicandovi non più soltanto le opere del penitente, ma il tesoro inesauribile della Chiesa. È, in questo senso, il coronamento della logica penitenziale: là dove l'uomo non può compiere la sua riparazione, la Chiesa gli apre i meriti di Cristo.

Da dove la Chiesa trae di che rimettere una pena che non ha essa stessa contratto? La risposta sta in un'espressione tecnica: il tesoro della Chiesa (thesaurus Ecclesiae). È il cuore dottrinale dell'indulgenza, ed è ciò che la lega alla comunione dei santi.

La dottrina del tesoro

La prima definizione magisteriale del tesoro risale alla bolla Unigenitus Dei Filius di Clemente VI, nel 1343: i meriti sovrabbondanti e infiniti di Cristo, accresciuti dai meriti della Vergine Maria e di tutti i santi, costituiscono un tesoro affidato alla Chiesa, che lo dispensa in particolare mediante le indulgenze^[20]. Il Catechismo riprende questa dottrina in termini precisi:

«Questi beni spirituali costituiscono il "tesoro della Chiesa", che è il prezzo infinito e inesauribile che hanno presso Dio le espiazioni e i meriti di Cristo nostro Signore.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1476^[21]

«Appartengono a questo tesoro il prezzo davvero immenso, incommensurabile e sempre nuovo che hanno presso Dio le preghiere e le buone opere della beata Vergine Maria e di tutti i santi.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1477^[22]

La parola «tesoro» non ha nulla di una metafora contabile, nonostante l'immaginario medievale. Designa il valore infinito della soddisfazione di Cristo: una riserva che non si esaurisce mai, perché è la Croce stessa, e alla quale si aggiunge — non per completarla, ma per parteciparvi — la santità di Maria e dei santi.

La comunione dei santi: la circolazione dei beni spirituali

Il tesoro sarebbe solo un'astrazione senza la comunione dei santi, che ne è la rete di distribuzione. Poiché tutti i battezzati formano un solo corpo, il bene dell'uno giova agli altri:

«La vita di ciascuno dei figli di Dio si trova legata in modo mirabile, in Cristo e per mezzo di Cristo, con la vita di tutti gli altri fratelli cristiani.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1474^[23]

«Esiste dunque tra i fedeli — quelli che sono in possesso della patria celeste, quelli che sono stati ammessi a espiare in purgatorio o quelli che sono ancora in pellegrinaggio sulla terra — un costante vincolo d'amore e un abbondante scambio di ogni bene.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1475^[24]

È questa solidarietà a rendere intelligibile l'indulgenza. Quando la Chiesa rimette una pena, non fabbrica un perdono: fa giocare la comunione reale delle membra di Cristo, applicando all'uno la sovrabbondanza degli altri. L'indulgenza è la comunione dei santi tradotta in atto giuridico.

«Ministra della redenzione»: la Chiesa che dispensa

La Chiesa non è proprietaria del tesoro: ne è la dispensatrice. I testi insistono su questo statuto di ministra, mai di padrona. Il Codice riprende parola per parola la definizione di Paolo VI: la Chiesa «in quanto ministra della redenzione, dispensa e applica con autorità il tesoro delle soddisfazioni di Cristo e dei santi»^[25]. Il verbo è «dispensare», non «creare»: l'autorità della Chiesa non crea la grazia, apre un tesoro che è quello di Cristo.

Questa distinzione protegge l'indulgenza dalla caricatura. La Chiesa non vende nulla, non fabbrica nulla: amministra, in nome di Cristo, una riserva infinita che non le appartiene in proprio. È proprio ciò che il Concilio di Trento ha voluto salvaguardare condannando gli abusi pur mantenendo il principio: ha colpito con anatema «tanto coloro che affermano che le indulgenze sono inutili quanto coloro che negano che vi sia nella Chiesa il potere di concederle»^[26].

L'indulgenza non è mai un automatismo. Esige dal fedele un insieme di disposizioni e di atti che sono, quasi tutti, liturgici e sacramentali. È un altro segno del suo radicamento nella vita della Chiesa: non si acquista un'indulgenza ai margini dei sacramenti, ma immergendovisi.

Le quattro condizioni dell'indulgenza plenaria

Per acquistare un'indulgenza plenaria, bisogna compiere l'opera alla quale l'indulgenza è annessa e adempiere quattro condizioni connesse^[27]:

Tre di queste quattro condizioni sono direttamente sacramentali o liturgiche: confessione, comunione, preghiera per il papa. La quarta è interiore, ed è la più esigente.

Il distacco da ogni peccato: la condizione decisiva

La condizione che fa tutta la differenza tra un'indulgenza parziale e un'indulgenza plenaria non è un atto esteriore, ma una disposizione del cuore: l'esclusione di ogni attaccamento al peccato, anche veniale^[28]. Se manca questa piena disposizione, o se una delle condizioni non è adempiuta, l'indulgenza è solo parziale.

Questa esigenza vieta di pensare l'indulgenza come un dovuto. Non si «ottiene» una plenaria per il solo compimento materiale di un'opera: occorre che l'anima sia, in quel momento, senza compiacenza per alcun peccato. Vale a dire che un'indulgenza plenaria perfettamente acquistata è già, in sé stessa, un vertice della vita spirituale — lo stato di un'anima interamente rivolta a Dio.

Una sola plenaria al giorno, parziali senza numero

La disciplina distingue nettamente i due gradi. L'indulgenza plenaria può essere ottenuta una sola volta al giorno — salvo per il fedele in articolo mortis, che può riceverla anche se ne ha già acquistata una lo stesso giorno^[29]. L'indulgenza parziale, invece, può essere acquistata più volte nella giornata^[30]. La regola di una sola plenaria quotidiana ricorda che una tale grazia non è una moneta da accumulare, ma il frutto di una conversione che chiede tutto lo slancio di una giornata.

Lo stato di grazia e l'intenzione: ciò che richiede il diritto

Oltre le quattro condizioni della plenaria, il Codice fissa le disposizioni di fondo per acquistare ogni indulgenza. Bisogna essere battezzati, non scomunicati e in stato di grazia, almeno al termine delle opere prescritte^[31]. Occorre anche l'intenzione, almeno generale, di acquistare l'indulgenza e di compiere l'opera prescritta^[32]. L'indulgenza non è dunque mai ricevuta per inavvertenza: richiede una volontà, una fede, un'appartenenza viva alla Chiesa.

Le indulgenze non fluttuano fuori dal tempo della Chiesa: sono tessute nel calendario liturgico. Molte di esse sono annesse a feste, tempi forti o devozioni precise, così che l'anno cristiano è costellato di occasioni per attingervi. È uno degli aspetti più concreti del loro radicamento liturgico.

I tempi forti indulgenziati

Parecchi grandi momenti dell'anno comportano un'indulgenza plenaria, alle condizioni abituali. L'adorazione della Croce il Venerdì Santo, la recita del Tantum ergo il Giovedì Santo, il rinnovo delle promesse del battesimo nella notte pasquale, l'uso pubblico di oggetti di pietà benedetti nelle grandi feste: altrettante opere raccolte nel manuale delle indulgenze^[33]. La logica è costante: l'indulgenza accompagna i vertici della liturgia, come per prolungarne la grazia nella purificazione del fedele.

Urbi et Orbi: la benedizione che rimette la pena

Almeno due volte l'anno — a Natale e a Pasqua — il papa impartisce dal balcone di San Pietro la benedizione solenne Urbi et Orbi, «alla Città e al mondo». A questa benedizione è annessa un'indulgenza plenaria, che possono acquistare non solo i fedeli presenti in piazza San Pietro, ma anche quelli che la seguono per radio o televisione, purché adempiano le condizioni richieste^[34]. La portata universale di questo gesto — una remissione della pena offerta alla terra intera da Roma — illustra la dimensione ecclesiale dell'indulgenza: è la Chiesa intera ad aprire il suo tesoro.

Il Perdono di Assisi: la Porziuncola (2 agosto)

L'indulgenza più celebre del calendario francescano è quella della Porziuncola, o «Perdono di Assisi». Secondo la tradizione francescana, san Francesco ottenne dal papa Onorio III, verso il 1216, un'indulgenza plenaria per chiunque, confessato e comunicato, visitasse la piccola cappella della Porziuncola — oggi racchiusa nella basilica di Santa Maria degli Angeli, presso Assisi^[35]. La si può acquistare il 2 agosto (e, nella pratica, dal 1º agosto a mezzogiorno al 2 agosto sera), ormai in tutte le chiese francescane e parrocchiali. Il Perdono di Assisi mostra come una devozione locale, nata da una grazia mistica, si sia integrata nel regime ordinario delle indulgenze della Chiesa.

Le opere indulgenziate del quotidiano

L'indulgenza non è riservata alle grandi feste. Il manuale ne annette ad atti ordinari della vita cristiana: la lettura orante della Scrittura, la recita del rosario in famiglia o in chiesa, la via crucis, l'adorazione del Santissimo Sacramento, la visita a una chiesa. Soprattutto, l'Enchiridion del 1999 ha ricondotto l'essenziale a quattro «concessioni generali» che coprono un'intera vita cristiana^[36]:

• elevare la propria anima a Dio, con umile fiducia, nel compimento dei propri doveri e nell'accettazione delle prove della vita, aggiungendovi una pia invocazione;
• donare sé stessi o i propri beni, in spirito di fede e di misericordia, al servizio dei fratelli nel bisogno;
• astenersi liberamente, in spirito di penitenza, da qualcosa di lecito e di gradevole;
• testimoniare apertamente la propria fede davanti agli altri, nelle circostanze della vita quotidiana.

Queste quattro vie dicono l'essenziale: l'indulgenza non è una tecnica di devoti, ma una grazia offerta al dovere di stato, alla carità, alla penitenza e alla testimonianza — cioè alla santità ordinaria.

L'indulgenza è un atto d'autorità; suppone dunque un'autorità che la concede e un organo che ne regola l'uso. Questo apparato istituzionale — spesso ignorato — è la prova che l'indulgenza non è una pratica fluttuante, ma una disciplina strettamente governata dalla Chiesa.

Chi può concedere un'indulgenza?

Il potere di concedere le indulgenze non appartiene a chiunque. Il Codice è restrittivo:

«Oltre all'autorità suprema della Chiesa, solo coloro ai quali questo potere è riconosciuto dal diritto o ai quali è stato concesso dal Romano Pontefice possono concedere le indulgenze.» — Codice di Diritto Canonico (1983), can. 995 § 1^[37]

Concretamente, la fonte di ogni indulgenza è il Sommo Pontefice, in cui risiede la pienezza del potere delle chiavi. I vescovi diocesani ne possono concedere nei limiti fissati dal diritto (in particolare la benedizione papale con indulgenza plenaria, tre volte l'anno). Ma nessuno, al di sotto del papa, può trasmettere a un altro il potere di concederne, salvo concessione espressa della Sede Apostolica^[38]. Questa concentrazione garantisce l'unità: non esistono indulgenze «private» o improvvisate.

La Penitenzieria Apostolica, tribunale delle indulgenze

L'organo che regola concretamente le indulgenze è la Penitenzieria Apostolica, il più antico dei tre tribunali della Curia romana. Competente sul foro interno — l'ambito della coscienza e del segreto sacramentale — lo è anche su tutto ciò che riguarda la concessione e l'uso delle indulgenze^[39]. Diretta da un cardinale penitenziere maggiore, è lei a preparare i decreti di indulgenze, a pubblicare il manuale ufficiale e a fissare, per ogni giubileo, le condizioni precise. Quando il papa annette un'indulgenza a un evento, è la Penitenzieria a redigerne le norme applicative — come ha fatto per il Giubileo 2025^[40].

L'Enchiridion indulgentiarum, il manuale delle indulgenze

Tutte le indulgenze in vigore nella Chiesa universale sono raccolte in un libro ufficiale: l'Enchiridion indulgentiarum («Manuale delle indulgenze»), la cui edizione di riferimento è la quarta edizione tipica, pubblicata nel 1999 dalla Penitenzieria Apostolica^[41]. La sua struttura dice la logica del sistema: prima le Norme (che riprendono la dottrina di Paolo VI e del Codice), poi le quattro concessioni generali già citate, infine una trentina di altre concessioni particolari annesse ad atti o luoghi precisi. Questo manuale è l'inventario vivo del tesoro che la Chiesa mette a disposizione dei fedeli — ed evolve: l'edizione del 1968 contava solo tre concessioni generali, la quarta (la testimonianza pubblica della fede) aggiunta nel 1999.

Se l'indulgenza ordinaria riguarda il fedele nel suo cammino personale, il giubileo ne è la forma solenne e universale. Ogni venticinque anni, la Chiesa apre un «Anno Santo» e propone a tutti un'indulgenza plenaria legata al pellegrinaggio e alla conversione. La storia dei giubilei è, in un certo senso, la storia dell'indulgenza portata alla sua più grande scala liturgica.

Il primo Giubileo (1300)

Il primo giubileo fu istituito da Bonifacio VIII, con la bolla Antiquorum habet fida relatio del 22 febbraio 1300^[42]. Il papa vi concedeva un'indulgenza plenaria — «la remissione più piena di tutti i peccati» — ai pellegrini che, confessati, visitassero un numero determinato di volte le basiliche di San Pietro e di San Paolo fuori le Mura a Roma. Il successo fu immenso; il giubileo divenne uno dei grandi ritmi della cristianità.

Da cento anni a venticinque anni

La periodicità del giubileo si è ristretta nel corso dei secoli, a misura che la Chiesa voleva avvicinarne la grazia.

Dal XV secolo, la Chiesa celebra dunque un giubileo ordinario ogni venticinque anni, ai quali si aggiungono giubilei straordinari (come l'Anno della Misericordia, 2015-2016). Il gesto centrale è il varco della Porta Santa: una soglia che il pellegrino passa in segno del passaggio dal peccato alla grazia, dal mondo a Cristo che dice di sé stesso di essere «la porta» (Gv 10, 9).

Il Giubileo 2025 e l'indulgenza della Speranza

L'ultimo giubileo ordinario in ordine di tempo è stato indetto da papa Francesco con la bolla Spes non confundit («La speranza non delude») del 9 maggio 2024^[43]. La Penitenzieria Apostolica ne ha fissato le condizioni con un decreto del 13 maggio 2024: si acquista l'indulgenza giubilare compiendo un pellegrinaggio verso una delle basiliche o uno dei luoghi giubilari designati, visitando piamente un luogo sacro, o praticando opere di misericordia e di penitenza — sempre alle condizioni abituali (confessione, comunione, preghiera secondo le intenzioni del papa)^[44]. La Porta Santa di San Pietro è stata aperta il 24 dicembre 2024 e l'Anno Santo chiuso il 6 gennaio 2026.

Francesco ha riassunto in una frase il senso spirituale di ogni indulgenza, che ricollega non a un calcolo ma alla scoperta della misericordia:

«L'indulgenza, infatti, permette di scoprire quanto illimitata sia la misericordia di Dio.» — Papa Francesco, Spes non confundit, n. 23, 9 maggio 2024^[45]

Un ultimo tratto completa la collocazione dell'indulgenza nell'economia della Chiesa: può essere offerta per i morti. È una delle sue dimensioni più consolanti, e discende direttamente dalla comunione dei santi.

«Per modo di suffragio»: il senso di una formula

Il fedele può applicare ogni indulgenza, parziale o plenaria, o a sé stesso o alle anime del purgatorio^[46]. Ma il modo differisce. Per sé stesso, il vivo acquista l'indulgenza mediante un atto di giurisdizione diretta della Chiesa. Per un defunto, la Chiesa non ha più giurisdizione — l'anima non è più in pellegrinaggio sulla terra; la offre dunque «per modo di suffragio» (per modum suffragii), cioè come una preghiera, un'intercessione presentata a Dio, che l'accoglie secondo la sua misericordia^[47]. Il Catechismo lo dice semplicemente:

«Si possono aiutare i defunti in via di purificazione ottenendo per loro delle indulgenze affinché siano prosciolti dalle pene temporali dovute per i loro peccati.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1479^[48]

Il mese dei defunti e la preghiera per il purgatorio

Ecco perché la pietà cattolica annette tradizionalmente indulgenze per i defunti all'inizio del mese di novembre — Ognissanti e la commemorazione di tutti i fedeli defunti (2 novembre). Dall'1 all'8 novembre, il fedele che visita un cimitero pregando per i morti può acquistare un'indulgenza plenaria applicabile ai soli defunti^[49]. La dottrina del purgatorio e la preghiera per i morti sono sviluppate altrove^[50]; qui basta notare che l'indulgenza dà a questa preghiera la sua forma più alta: non più soltanto chiedere per i morti, ma applicare loro il tesoro stesso della Redenzione.

Il regime contemporaneo delle indulgenze deriva da una riforma decisiva, voluta dal Concilio Vaticano II e compiuta da Paolo VI nella costituzione Indulgentiarum doctrina del 1º gennaio 1967. Questa riforma non ha abolito le indulgenze — contrariamente a un'idea diffusa; le ha purificate e ricentrate sul loro senso spirituale.

La fine del computo «in giorni e anni»

Il cambiamento più visibile riguarda il linguaggio. Fino al 1967, un'indulgenza parziale era cifrata in «giorni» o in «anni» («cento giorni d'indulgenza», «sette anni»), eredità delle antiche penitenze canoniche che si contavano in durate. Questo sistema prestava a un malinteso aritmetico, come se si sottraesse un numero di giorni da una pena misurata in giorni. Paolo VI lo ha soppresso:

«L'indulgenza parziale sarà d'ora in poi designata unicamente con le parole "indulgenza parziale", senza aggiungervi un numero di giorni o di anni determinato.» — Paolo VI, Indulgentiarum doctrina, norma 4^[51]

D'ora in poi, la misura di un'indulgenza parziale non è più una cifra, ma il fervore dell'atto: il fedele riceve, oltre alla remissione legata alla sua opera, una remissione di pena equivalente a quella che quest'opera opera già di per sé. La riforma ha così spostato l'attenzione dalla quantità alla qualità della conversione.

Ricentrare l'indulgenza sulla carità

Paolo VI ha anche ridotto considerevolmente il numero delle indulgenze plenarie e legato più strettamente l'indulgenza agli atti di fede, di carità e di penitenza — ciò che approderà alle quattro concessioni generali del 1999. L'intenzione era chiara: fare dell'indulgenza non un esercizio di contabilità devota, ma uno stimolo della vita cristiana tutta intera. In questo senso, la riforma del 1967 ha restituito all'indulgenza la sua verità: non è una scorciatoia, ma l'espressione liturgica e sacramentale di una conversione reale, sostenuta dalla comunione dei santi.

«Mediante le indulgenze i fedeli possono ottenere per sé stessi e anche per le anime del Purgatorio la remissione delle pene temporali, conseguenze dei peccati.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1498^[52]

• Che cos'è un'indulgenza? — la definizione catechistica parola per parola: colpa e pena, l'immagine del chiodo e dell'asse, ciò che un'indulgenza non è.
• Le indulgenze di fronte alle obiezioni — il dossier apologetico: il mito della «vendita della salvezza», Lutero, Tetzel, e le risposte alle sei grandi obiezioni protestanti.
• La confessione — il sacramento della penitenza, di cui l'indulgenza prolunga la grazia.
• L'Eucaristia — la comunione, seconda delle condizioni dell'indulgenza plenaria.
• I sacramentali — per non confondere indulgenza e sacramentale.
• Il purgatorio — la pena temporale e la preghiera per i defunti.

Fonti principali

• Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1471-1479 e § 1498 (Mame/Plon, 1992).
• Paolo VI, costituzione apostolica Indulgentiarum doctrina, 1º gennaio 1967.
• Codice di Diritto Canonico (1983), cann. 992-997.
• Penitenzieria Apostolica, Enchiridion indulgentiarum. Normae et concessiones, 4ª edizione tipica, Libreria Editrice Vaticana, 1999.
• Concilio di Trento, sessione XXV, Decreto sulle indulgenze, 4 dicembre 1563 (Denzinger-Schönmetzer 1835).
• Francesco, bolla d'indizione Spes non confundit, 9 maggio 2024.