Santa Maria dell'Incarnazione (1599-1672)

Una nascita a Tours (1599)

Marie Guyart nasce a Tours il 28 ottobre 1599 — battezzata il giorno dopo, il 29 ottobre, nella chiesa di Saint-Saturnin.^[7] È figlia di Florent Guyart, mastro fornaio della città, e di Jeanne Michelet, che la tradizione biografica ricollega, per un ramo, alla nobile famiglia dei Babou de La Bourdaisière — ascendenza riportata dai biografi, senza fonte primaria accertata.^[8] Quarta di diversi figli — le fonti parlano di sette o otto fratelli e sorelle —, Marie cresce in una famiglia di artigiani pii della Turena del Grand Siècle.^[9][10]

Il sogno della bambina di sette anni

Per tutta la vita, Marie farà risalire la sua vocazione a un sogno ricevuto verso i sette anni. Racconta, nella Relazione del 1654, di aver visto Cristo avanzare verso di lei; con il cuore che batteva, avrebbe gridato interiormente, poi, alla domanda del Signore, avrebbe dato il primo «sì» della sua vita.^[11][12][13]

«Vuoi essere mia?» — Parola che Marie attribuisce a Cristo nel sogno della sua infanzia; lei risponde subito: «Sì.»^[14][15]

Questo piccolo dialogo, lei lo terrà come l'atto fondatore di tutta la sua esistenza: un'alleanza sigillata fin dall'infanzia, che sessantacinque anni di vita movimentata non faranno che dispiegare.

Matrimonio, maternità e vedovanza precoce

Contro la sua attrazione per il chiostro, i genitori la danno in sposa. Verso il 1617, a circa diciassette anni, sposa Claude Martin, maestro operaio della seta a Tours.^[16][17] Da questa unione nasce un figlio, Claude, nell'aprile 1619 (le fonti esitano tra il 1° e il 2 aprile).^[18][19]

La felicità è breve. Pochi mesi dopo questa nascita, alla fine del 1619, Claude Martin muore, lasciando Marie vedova prima dei vent'anni, con un lattante e un'impresa in difficoltà.^[20][21] Rifiuterà ogni proposta di nuovo matrimonio: la giovane vedova ha già, in fondo al cuore, scelto Dio.

La donna d'affari: i trasporti di Paul Buisson

Lungi dal ritirarsi, Marie prende in mano la casa di trasporti di suo cognato, Paul Buisson, a Tours. Per diversi anni gestisce i magazzini, i contratti, gli operai, i cavalli e i carri che fanno circolare le merci sulla Loira e sulle strade della Turena.^[22][23] Secondo questo solo racconto agiografico, una sessantina di cavalli e un numeroso personale sarebbero stati posti sotto la sua responsabilità — cifra non confermata dalle note critiche.^[24]

Questo periodo è decisivo: forgia nella futura monaca una competenza pratica — negoziazione, contabilità, direzione di uomini — che, più tardi, farà di lei una fondatrice capace di costruire, nutrire e amministrare un monastero in capo al mondo. La mistica di Maria dell'Incarnazione non sarà mai una fuga dal reale: nasce, precisamente, in mezzo agli affari.

Il 24 marzo 1620: «in un istante»

Il 24 marzo 1620, in piena strada a Tours, Marie riceve la grazia che taglia in due la sua vita. Racconterà che «in un istante, gli occhi della [sua] mente furono aperti»: vede in un solo sguardo tutte le sue colpe, e si sente immersa nel sangue di Cristo che la lava.^[25][26][27] Sconvolta, corre a gettarsi ai piedi di un confessore, nel convento dei Foglianti.

Questa esperienza non è un sentimento passeggero ma un ingresso definitivo nella vita mistica. Marie farà risalire a quel giorno la sua vera conversione: la scoperta, non di una morale, ma di un amore che la afferra e non la lascerà più.

I voti privati e la direzione dei Foglianti

Da allora, pur continuando a gestire i trasporti, Marie conduce una doppia vita: fuori la donna d'affari, dentro la sposa di Cristo. Pronuncia in segreto voti privati di castità, povertà e obbedienza.^[28] Si pone sotto la direzione del fogliante dom Raymond de Saint-Bernard, al quale apre la sua anima in lettere di coscienza che contano tra le prime testimonianze del suo itinerario.^[29]

Le grazie trinitarie (1625-1627)

È in questi anni — le fonti situano i grandi momenti verso il 1625 e il 1627 — che Marie riceve le sue visioni più alte, incentrate sul mistero della Santa Trinità.^[30][31] Descrive una comunicazione successiva delle tre Persone divine, poi un'unione al Verbo nella quale, dirà, il Figlio la prende come sposa.^[32][33] Queste grazie sono il vertice della sua mistica e la chiave del suo nome di religione.

Le raccolte delle sue parole le attribuiscono questa massima, spesso citata: Dio non abbandonerebbe mai coloro che lo trattano da amico e lo preferiscono a tutte le cose, e persino a se stessi.^[34]

Maria dell'Incarnazione: un nome, un mistero

Il nome che sceglierà in religione — «dell'Incarnazione» — non è decorativo. Dice il cuore della sua spiritualità: l'unione al Verbo fatto carne, il Figlio eterno che, incarnandosi, si dona all'anima. Tutta la sua vita apostolica — attraversare l'oceano per portare Cristo a popoli che non lo conoscono — discende da questa contemplazione del Dio che si fa vicino. La sua mistica è cristocentrica e trinitaria, nella grande linea della Scuola francese di spiritualità del XVII secolo.

«Ridatemi mia madre»

Quando suo figlio Claude ha undici anni, Marie giudica giunto il momento di seguire la chiamata del chiostro. Il 25 gennaio 1631, affida il bambino a sua sorella, lascia il padre anziano ed entra nel convento delle Orsoline di Tours.^[35][36] La separazione è un martirio. Presentendo la partenza, il piccolo Claude era fuggito; lo si ritrovò diversi giorni dopo sulle banchine di Blois.^[37] Dopo l'ingresso di sua madre, venne, con una truppa di scolari, ad assediare il monastero reclamando sua madre a gran voce.

«Ridatemi mia madre, ridatemi mia madre!» — Grido del piccolo Claude Martin davanti al parlatorio delle Orsoline di Tours, riportato dai biografi; sua madre confessò di essersi sentita morire «tutta viva».^[38]

Questo strazio — lasciare un bambino per seguire Dio — è uno dei tratti più discussi e più commoventi della sua vita. Marie non vi vide né durezza né indifferenza, ma l'obbedienza più costosa a una vocazione che credeva certa. La storia le darà un segno: quel figlio abbandonato diventerà benedettino, poi il fedele corrispondente e il biografo di sua madre.

Novizia, sottomaestra, professa

Tra le Orsoline, Marie prende il nome di Maria dell'Incarnazione e si dona interamente alla vita religiosa. Il suo noviziato si conclude nel 1633 con la professione.^[39][40] Le vengono affidate molto presto delle responsabilità: è sottomaestra delle novizie e insegna la dottrina cristiana — perché le Orsoline sono, anzitutto, un ordine insegnante, votato all'istruzione delle ragazze.^[41] Redige allora una prima Relazione (1633) e un catechismo, L'École sainte, che il gesuita Charlevoix giudicherà più tardi «uno dei migliori in francese».^[42]

Il sogno del «grande paese» (1633-1635)

Verso il 1633-1634, Marie riceve un sogno misterioso: cammina con una dama in un paese vasto, nebbioso e selvaggio, dove si erge una piccola chiesa di marmo bianco.^[43][44] Non capisce dapprima ciò che Dio le mostra. La luce verrà verso il 1635: quel paese è il Canada.

«È il Canada che ti ho fatto vedere; devi andarvi a fare una casa a Gesù e a Maria.» — Parola interiore che Marie riporta come origine della sua vocazione missionaria.^[45][46]

A quell'epoca, le Relazioni dei Gesuiti — racconti annuali dei missionari della Nuova Francia come san Giovanni de Brébeuf e san Isacco Jogues — infiammano la Francia devota. Marie arde del desiderio della salvezza delle anime di quei popoli lontani. Ma una monaca di clausura non può partire da sola: le occorrono una porta e dei mezzi.

Madame de la Peltrie e la partenza (1639)

La Provvidenza le invia Marie-Madeleine de Chauvigny de La Peltrie, giovane vedova facoltosa della Normandia, anche lei chiamata alla Nuova Francia e pronta a finanziare la fondazione.^[47][48] L'alleanza della mistica e della benefattrice rende possibile il progetto.

Marie lascia Tours all'inizio del 1639, raggiunge Dieppe, e si imbarca il 4 maggio 1639 sul Saint-Joseph con Madame de la Peltrie, due altre Orsoline (Marie de Savonnières de Saint-Joseph e Cécile Richer de Sainte-Croix) e una giovane laica, Charlotte Barré.^[49][50] Dopo una traversata pericolosa, arrivano a Québec il 1° agosto 1639.

La prima scuola femminile dell'America del Nord

A Québec, Marie e le sue compagne si installano dapprima in una modesta casa della Città Bassa — che lei chiama sorridendo il suo «Louvre».^[51] Poi, il 21 novembre 1642, la comunità si stabilisce in un monastero di pietra della Città Alta.^[52] È lì che nasce la prima casa di educazione per ragazze di tutta l'America del Nord: un'opera di insegnamento, gratuita per le più povere, che segnerà per secoli la storia dell'educazione in Canada.^[53][54]

Educare francesi e amerindie

La scuola accoglie sia le figlie dei coloni francesi sia le giovani amerindie — Uronne, Algonchine, Montagnais, più tardi Irochesi. Per mancanza di denaro nella colonia, Marie accetta che le rette siano pagate in natura: legna, burro, maiale, anguille salate.^[55] Nutre, cura, istruisce e catechizza, con una tenerezza materna di cui le sue lettere portano ovunque traccia.

Lei stessa riconosce, con una lucidità che le fa onore, i limiti della «francesizzazione»: il radicamento culturale delle giovani amerindie resiste, e confessa che è molto difficile trattenerle lontano dalla vita dei boschi.^[56] Questa onestà, lungi dal diminuire la sua opera, ne mostra il realismo: Marie non idealizza, ama persone reali. Tra i frutti durevoli, un'ex allieva, Marie-Madeleine Chrestienne, sposerà Pierre Boucher, futuro governatore di Trois-Rivières.^[57]

La donna delle quattro lingue: dizionari e catechismi

Il tratto più sorprendente è linguistico. Dopo i quarant'anni, Marie si mette allo studio delle lingue amerindie e le padroneggia al punto di insegnare, pregare e comporre in queste lingue.^[58][59] Lascia un insieme di opere — spesso le prime del genere — la cui lista, ricostruita dagli storici, dà le vertigini.

La tabella seguente riepiloga i principali lavori linguistici che la tradizione e gli storici le attribuiscono; le date approssimative qui sotto sono quelle riportate dal Dizionario biografico del Canada e dalle note biografiche (sulla scia dell'edizione Oury, 1971), per manoscritti oggi in gran parte perduti negli incendi del monastero.^[60][61]

Molti di questi manoscritti sono periti nei successivi incendi del monastero; ne restano solo menzioni e frammenti. Ma la loro sola esistenza fa di Maria dell'Incarnazione una pioniera dell'incontro tra il Vangelo e le lingue autoctone del continente.

L'incendio del 1650 e la ricostruzione

Nella notte tra il 30 e il 31 dicembre 1650, il monastero di pietra è interamente distrutto da un incendio.^[62][63] Tutto è perduto: gli edifici, le provviste, una parte dei manoscritti. Rifugiatesi per un tempo da Madame de la Peltrie, Marie e le sue sorelle, lungi dal rinunciare, ricostruiscono. La superiora cinquantenne ritrova allora i suoi talenti di costruttrice di Tours: negozia, prende in prestito, dirige i lavori, e rialza il monastero dalle sue ceneri. L'episodio è rimasto il simbolo della sua tenacia soprannaturale: la fondatrice non si appoggia sui mezzi, ma su Dio.

Una superiora nella colonia

Eletta e rieletta superiora, Marie diventa una figura centrale della piccola colonia. Corrisponde con i governatori, l'intendente Jean Talon, il primo vicario apostolico Francesco de Laval — il futuro santo con cui sarà canonizzata.^[64] Le sue lettere descrivono tutto: i raccolti, le epidemie di vaiolo, le guerre franco-irochesi, il prezzo del pane, la vita spirituale dei coloni. È, in senso pieno, la memoria vivente degli inizi della Nuova Francia.

Le due Relazioni autobiografiche (1633, 1654)

Maria dell'Incarnazione è, con Teresa d'Avila, una dei grandi autori della mistica cattolica. Su insistenza di suo figlio Claude, divenuto benedettino, redige a Québec, nel 1654, una seconda Relazione autobiografica — sviluppo di quella del 1633 — in cui racconta, con una precisione folgorante, l'itinerario della sua anima, i suoi tredici stati di orazione, le sue grazie trinitarie e il suo matrimonio spirituale.^[65][66] Questo testo è oggi tenuto come un capolavoro della letteratura spirituale di lingua francese.

Una corrispondenza immensa

La sua corrispondenza è un monumento. Gli storici stimano che abbia scritto diverse migliaia di lettere — si avanza spesso la cifra di tredicimila —, delle quali sussiste solo una parte: circa 278 lettere conservate, e 221 pubblicate da suo figlio nella Raccolta del 1681.^[67][68] L'edizione critica di riferimento stabilita da dom Guy Oury, monaco di Solesmes, ne trattiene 288, completate da quaranta pezzi allegati — lo scarto con i conteggi più antichi dipende dai criteri di classificazione (lettere intere, frammenti, allegati) piuttosto che da una divergenza di fondo.^[69] Scritte di getto, tra un compito e l'altro, uniscono l'informazione più concreta sulla colonia e le altezze della vita interiore. È attraverso di esse che l'Europa ha conosciuto la Nuova Francia.

«La Teresa dei nostri giorni e del Nuovo Mondo»

Dopo la sua morte, suo figlio pubblica la sua Vita (1677) e le sue lettere (1681). L'opera colpisce i più grandi. Bossuet, nella sua Istruzione sugli stati di orazione, la colloca tra le mistiche autentiche e le dà il titolo che la definirà per sempre:

«la Teresa dei nostri giorni e del Nuovo Mondo» — Bossuet, Istruzione sugli stati di orazione^[70]

L'accostamento a santa Teresa d'Avila non è adulazione: come la riformatrice del Carmelo, Marie unisce una mistica altissima a un genio d'azione e di governo, e sa mettere per iscritto, con una rara chiarezza, gli stati più interiori dell'anima.

L'unione al Verbo incarnato

Al centro della sua vita interiore sta il Verbo incarnato. Il nome che ha scelto dice la sua contemplazione: il Figlio eterno che si fa carne e si dona all'anima. Da questa unione nasce tutto il resto — il desiderio di portare Cristo alle nazioni, la pazienza nelle prove, la tenerezza per i bambini. La sua mistica non è mai un'evasione: è incarnata, come il Dio che contempla.

La mistica trinitaria e il matrimonio spirituale

Le sue grazie più alte sono trinitarie: descrive una comunicazione delle tre Persone divine, poi un'unione sponsale al Verbo.^[71][72] Questo «matrimonio spirituale» — tema classico della grande mistica, da Teresa d'Avila a san Giovanni della Croce — non ha nulla di sentimentale: è la trasformazione dell'anima in Dio, in cui la volontà umana si fonde nella Volontà divina. Marie ne parla con una sobrietà da teologa, senza compiacenza per lo straordinario.

L'abbandono alla volontà di Dio

Il filo che lega tutta la sua vita è l'abbandono: abbandono nella vedovanza, nella separazione da suo figlio, nella traversata, nell'incendio, nelle guerre. Marie non cerca la sua consolazione ma il beneplacito di Dio. Questa conformità al volere divino la colloca tra le grandi maestre della scuola dell'abbandono — quella che la spiritualità cattolica ritroverà in san Francesco di Sales, santa Giovanna di Chantal o, più tardi, nella via della Divina Volontà — vivere nella Divina Volontà, cioè ricevere la Volontà stessa per avere con Dio una sola volontà agente, e non soltanto fare la volontà di Dio. La sua dottrina sta in poche parole: lasciarsi possedere, fidarsi del Padre che non abbandona mai i suoi amici.

Lo zelo apostolico: «guadagnare anime»

La contemplazione, in lei, trabocca in missione. Non è malgrado la sua mistica ma a causa di essa che attraversa l'oceano: l'anima unita al Verbo vuole che il Verbo sia conosciuto e amato. Porta nella sua preghiera tutti i popoli della «terra selvaggia», si offre per la loro salvezza, e vede nella più piccola amerindia battezzata una vittoria di Dio. È questa stessa fiamma che animerà i martiri gesuiti suoi contemporanei e, una generazione dopo di lei, la giovane santa Kateri Tekakwitha.

Maria, Madre e Regina

La sua devozione è profondamente mariana. È «a Gesù e a Maria» che deve costruire una casa in Canada; è sotto la protezione della Vergine che pone le sue figlie e le sue allieve. Questa tenerezza per la Madre di Dio, comune a tutta la mistica del suo secolo, completa il disegno del suo volto spirituale: una madre — nel mondo, nel chiostro, in missione — configurata alla Madre per eccellenza.

La morte a Québec (30 aprile 1672)

Dopo più di trent'anni al servizio della Nuova Francia, Maria dell'Incarnazione si spegne a Québec il 30 aprile 1672, a settantadue anni.^[73][74] Pochi mesi prima era morta la sua fedele compagna, Madame de la Peltrie. Fino alla fine, il suo pensiero va a Dio e al suo figlio lontano, al quale fa portare quest'ultimo messaggio:

«Digli che lo porto nel mio cuore.» — Ultimo messaggio di Maria dell'Incarnazione per suo figlio Claude, rimasto in Francia.^[75]

È sepolta nel monastero delle Orsoline, dove si venerano ancora le sue reliquie.^[76]

Venerabile, beata, santa (1911-1980-2014)

Il processo della sua causa, introdotto nel XIX secolo, giunge lentamente a compimento; la Chiesa la riconosce come una «maestra di vita spirituale».^[77] La tabella seguente riepiloga le grandi tappe del suo riconoscimento.

La canonizzazione equipollente e il suo senso

Il 3 aprile 2014, papa Francesco iscrive Maria dell'Incarnazione nel catalogo dei santi con una canonizzazione equipollente (o «equivalente»), insieme a Francesco de Laval, primo vescovo di Québec.^[78][79] Questo antico modo di canonizzazione non richiede il riconoscimento di un nuovo miracolo: il papa conferma ed estende alla Chiesa universale un culto già antico e costante, iscrivendo la festa della santa nel calendario. Francesco vi ricorse più volte, in particolare per Pietro Favre e Angela da Foligno.

Una solenne messa di ringraziamento è celebrata a Roma il 12 ottobre 2014. Il papa vi presenta i due nuovi santi come modelli di docilità allo Spirito e di zelo missionario:

«Così furono san Francesco de Laval e santa Maria dell'Incarnazione.» — Papa Francesco, omelia della messa di ringraziamento, 12 ottobre 2014^[80]

Santa Maria dell'Incarnazione riunisce ciò che di solito si crede incompatibile: la più alta mistica e la più rude azione. Sposa e madre, vedova e donna d'affari, monaca e fondatrice, contemplativa e missionaria, scrittrice e costruttrice — ha tenuto tutto insieme nell'unità di uno stesso amore del Verbo incarnato.

Il suo paradosso riassume la sua santità: ha lasciato un bambino per guadagnarne migliaia, e ha perso la sua vita di Tours per ritrovarla, feconda, in capo al mondo. Il chicco di grano caduto in terra ha portato, dall'altra parte dell'oceano, una messe che dura ancora.

La sua figura ricorda che la Riforma cattolica non fu solo questione di concili e controversie: fu anche lo zampillo di santità creatrici che, come Marie, attraversarono i mari per portare il Vangelo. Prima educatrice delle ragazze d'America, madre delle giovani amerindie, «Teresa del Nuovo Mondo», resta la patrona dei missionari, degli educatori e di tutti coloro che, in mezzo agli affari del mondo, cercano Dio.

• Sull'ordine che ha impiantato in Canada: le Orsoline e il monastero delle Orsoline di Québec (articoli dedicati).
• Sui missionari della Nuova Francia, suoi contemporanei: san Giovanni de Brébeuf e san Isacco Jogues, martiri canadesi.
• Sui frutti autoctoni della missione: santa Kateri Tekakwitha, il «giglio dei Mohawk».
• Sull'altra grande fondatrice di Montréal, della stessa generazione: santa Margherita Bourgeoys.
• Sulla mistica alla quale Bossuet la accosta: santa Teresa d'Avila.
• Sulla spiritualità dell'abbandono e della vita interiore del suo secolo: san Francesco di Sales e santa Giovanna di Chantal, san Giovanni Eudes, santa Margherita Maria Alacoque.