성 베다 베네라빌리스 (672-735)

온 중세의 스승

735년 세상을 떠날 때 베다는 엄청나게 널리 퍼져 나갈 저작들의 보고를 남겼다. 여덟 세기 동안 그의 성서 주석은 서방에서 가장 많이 필사된 권위서 가운데 들었고, 그의 시간 계산 교본은 부활절 날짜를 정하는 법을 확정했으며, 그의 정서법·운율론은 학교에서 쓰였고, 그의 『교회사』는 중세 그리스도교 역사 서술의 모범이 되었다^[5][6]. 유럽이 침입의 시대에서 겨우 벗어나던 무렵, 세상 끝의 이 수도자는 새로운 서방에 고대와 그리스도교 문화를 전해 준 주역 중 하나였다.

그의 위상은 사후 1,100여 년이 지나서 교황 레오 13세가 그를 교회 학자로 선포하고, 그 가르침이 보편 교회에 권위가 되는 소수의 스승들 대열에 올렸을 정도이다. 2025년 11월 1일 성 존 헨리 뉴먼이 교회 학자로 선포되기까지, 이 칭호를 지닌 유일한 잉글랜드인은 그였다^[7].

『배우고, 가르치고, 쓰기』 : 하나로 꿰어진 삶

고대 저자 가운데 이토록 선명한 자화상을 남긴 이는 드물다. 베다는 바로 자신의 『교회사』 말미에 자신의 생애에 관한 짧은 기록을 삽입했는데 — 당시로서는 극히 이례적인 일이다 — 그리고 모든 것을 요약하는 한 문장으로 그 글을 봉인했다.

『나는 평생을 이 수도원에서 보내며 온전히 성서 연구에 힘썼다. 규칙을 지키고 날마다 성당에서 찬미가를 부르는 일 사이에서도, 나는 배우거나 가르치거나 쓰는 데서 언제나 기쁨을 찾았다.』 — 베다, 『교회사』, V, 24^[8]

배우고, 가르치고, 쓰기. 이 세 동사는 끊김도 없고 외적인 모험도 없이, 하느님과 그 말씀께 통째로 바쳐진 한 생애를 말해 준다. 베다에게는 극적인 회심도, 사막으로의 도피도, 주교로서의 싸움도 없다. 그의 거룩함은 지성의 노동 자체가 기도의 한 형태가 되는 완전한 수도자적 충실함의 거룩함이다.

『베네라빌리스』라는 별칭

사후 다음 세대부터 그의 이름에는 Venerabilis, 곧 『베네라빌리스(공경하올)』라는 칭호가 붙었다. 일개 사제에게는 이례적인 영예의 칭호였고, 이후 영원히 그에게 붙어 다녔다^[9]. 이 별칭을 설명하기 위해 태어난 중세 전설에 따르면, 그의 묘비를 짓던 어느 수도자가 한 단어가 모자라 애를 태우다가 아침에 천사의 손으로 완성된 구절을 발견했다고 한다. 『Hac sunt in fossa Bedae venerabilis ossa』 — 『이 구덩이에 베네라빌리스 베다의 뼈가 잠들었도다』^[10]. 이 일화는 후대의 것으로 입증된 근거는 없으나, 그리스도교의 기억이 그에게 부여한 유일무이한 자리를 잘 말해 준다.

막 개종한 땅

베다가 어떤 기적인지를 가늠하려면 그가 어디서 언제 살았는지를 기억해야 한다. 그의 어린 시절 노섬브리아는 그리스도교가 된 지 한 세기도 안 된 땅이다. 성 대 그레고리오가 보내고 성 캔터베리의 아우구스티노가 이끈 로마 선교단이 켄트에 도착한 것은 597년에 불과했고, 노섬브리아의 에드윈 왕이 세례를 받은 것은 627년이었다^[11]. 한편 북쪽에서는 아이오나에서 출발한 성 에이단의 아일랜드 선교단이 린디스판을 세웠다.

그러므로 베다는 게르만 이교와 여전히 맞닿아 있고, 로마 전통과 켈트 전통이 만나 휘트비 시노드(664)에서 로마 쪽으로 정리된 지 얼마 안 된, 새롭고 뜨거우면서도 여린 그리스도교 안에서 태어났다. 바로 이 영적으로 막 태어나던 세계를 그는 자신의 역사서 안에 영원히 새겼다.

위어머스와 재로 : 베네딕트 비스코프의 수도원들

베다의 모든 것은 한 사람에게서 나왔다. 곧 베네딕트 비스코프(Benedict Biscop)이다. 노섬브리아 귀족 출신으로 수도자가 된 그는 크게 여행하여 로마를 다섯 번 다녀왔다. 거기서 성유물, 성화, 로마 성가 스승들, 무엇보다 책들 — 당시 잉글랜드 최고의 도서관 — 을 가져왔다. 이 보물들로 그는 성 베네딕토의 규칙 정신에 따라 쌍둥이 수도원 위어머스(성 베드로, 674년)와 재로(성 바오로, 682년)를 세웠다^[12][13].

당시 잉글랜드 최고의 도서관이었던 이 도서관이 베다의 업적을 가능하게 했다. 비스코프와 그 후계자 케올프리드가 로마와 비엔에서 가져온 수백 권의 책이 없었다면, 재로의 수도자는 교부들의 전통 전체를 읽고 요약할 수 없었을 것이다. 베다의 천재성은 전수의 열매이기도 하다. 성자이자 수집가였던 어느 원장, 필사본들, 필사실, 그리고 그곳에 맡겨진 재능 있는 한 아이가 그것이다.

수도원에 맡겨진 아이 (679년경)

베다는 672년 또는 673년경 훗날 수도원의 영지가 될 바로 그 땅에서 태어났다. 일곱 살에 부모는 당시 관습인 *봉헌(oblatus)*에 따라 그를 위어머스의 베네딕트 비스코프 원장에게 맡겨 교육받고 하느님께 바쳐지게 했다. 그때부터 그는 이중 수도원, 주로 재로에서 평생을 보냈다^[14][15].

이 수도원 어린 시절이 처음부터 목가적이었던 것은 아니다. 686년경 역병이 재로를 휩쓸어 성무일도를 노래할 수 있는 수도자들을 거의 앗아갔다. 오래된 전통에 따르면 원장 케올프리드와 어린 소년 — 베다 본인으로 여겨진다 — 만이 남아 시편 찬미를 이어 갔고, 처음에는 후렴 없이, 그러다 견딜 수 없어 온전한 성무일도 노래를 되살렸다^[16]. 아름다운 장면이다. 역병으로 황폐해진 수도원에서 노인과 아이가 하느님 찬미를 지켜 낸 것이다.

열아홉에 부제, 서른에 사제

케올프리드에게서 배운 베다는 통상의 규정 나이보다 훨씬 이른 열아홉 살에 부제직을 받았다 — 조숙함과 덕의 표지였다 — 이어 702~703년경 서른 살에 사제직을 성 베벌리의 요한, 헥섬 주교의 손으로 받았다^[17][18]. 그는 죽을 때까지 평사제이자 평수도자로 남았다. 원장도 주교도 되지 않았다. 그의 모든 권위는 직책이 아니라 학식과 거룩함에서 나왔다.

움직이지 않는 수도자

베다 생애에서 가장 눈에 띄는 특징은 **부동(不動)**이다. 당대의 많은 성인이 여행자이자 선교사였던 것과 달리 — 에이단, 윌프리드, 성 윌리브로르드, 후일의 성 보니파시오 — 그는 회랑을 거의 벗어나지 않았다. 알려진 이동은 드물다. 린디스판 방문, 제자 에그버트를 만나러 요크에 머문 일 정도이다. 그의 삶은 온전히 성당, 식당, 침실, 필사실 사이에서 펼쳐졌다^[19].

이 안정 — 성 베네딕토 규칙이 소중히 여기는 stabilitas — 은 옹졸함이 아니라 깊이이다. 한 자리에 뿌리내린 덕분에 베다는 책을 통해 온 세계의 역사와 교부들의 사상 전체를 두루 다닐 수 있었다. 여행하지 않은 수도자가 구원의 지리를 누구보다 잘 알았다.

무엇보다 성서의 주석가

사람들은 주로 역사가를 기억하지만, 베다 자신은 먼저 하느님 말씀의 종으로 여겼다. 『교회사』 말미의 기록에서 그는 저작 목록을 밝히는데, 성서 주석이 역사보다 앞에 나온다^[20]. 그는 창세기, 모세오경, 사무엘기, 열왕기, 에즈라·느헤미야, 잠언, 아가, 마르코·루카 복음, 사도행전, 가톨릭 서간, 묵시록을 주석했다.

그의 방법은 겸손의 방법이다. 독창성을 노리지 않고 교부들 — 아우구스티노, 예로니모, 대 그레고리오, 암브로시오 — 의 지혜를 모아 전하여 자기 섬의 수도자들이 알아볼 수 있게 한다. 그 스스로 말한다.

『나 자신과 내 형제들을 위해, 나는 존경하올 교부들의 저작에서 성서에 관한 발췌를 간략히 모으고, 그들의 해석 뜻에 따라 보태는 데 정성을 쏟았다.』 — 베다, 『교회사』, V, 24^[21]

이 겸손은 결코 게으름이 아니다. 이 인내로운 이유 있는 정화(精華) 선집 작업으로 베다는 가난해진 서방에 자칫 잃을 뻔한 교부 주석의 보화들을 구해 널리 전했다.

『앵글족의 교회사』 (731년)

베다를 불멸하게 한 저작은 731년경, 죽기 4년 전에 완성한 Historia ecclesiastica gentis Anglorum이다. 다섯 권으로 로마 정복부터 자기 시대까지 잉글랜드의 역사를, 특히 앵글로색슨족의 그리스도교 개종을 이야기한다. 캔터베리의 아우구스티노 선교, 아일랜드 수도자들의 일, 성자 왕들, 주교들, 수도원들이 그것이다^[22][23].

이 저작의 지속적인 가치는 베다의 엄밀함에 있다. 서문에서 그는 자료와 정보 제공자들을 일일이 밝히고, 문서 기록에서 얻은 것, 신뢰할 만한 증인에게서 얻은 것, 공통된 전승에서 얻은 것을 구별한다 — 8세기로서는 드문 비판 정신으로, 그에게 잉글랜드 역사의 아버지라는 칭호를 안긴 것이다^[24][25]. 『교회사』는 브리튼 제도 역사의 여러 세기에 관한 거의 유일한 원천이다. 그것이 없었다면 그 세기들은 침묵 속에 잠겼을 것이다.

시간 계산과 『주님의 해』

베다의 또 다른 큰 공헌은 과장 없이 인류의 달력 전체에 닿는다. 부활절 날짜 계산 — 콤푸투스 — 는 중세 초기에 교회의 전례 일치를 좌우하는 핵심이자 논쟁적인 과학이었다. 베다는 여기에 두 논문을 바쳤다. 간략한 De temporibus(703년)와 특히 중세 서방 전체의 기준 교본이 된 대작 De temporum ratione(『시간 계산에 관하여』, 725년경)이다^[26][27].

베다는 이 저서들과 『교회사』에서 조금 앞서 수도자 소 디오니시오가 고안한 해 세기 방식을 받아들여 넓혔다. 곧 그리스도의 강생을 기원으로 하는 Anno Domini, 『주님의 해』 기원이다. 자기 역사서의 사건들을 이 방식으로 일관되게 날짜 매김으로써 베다는 이 체계에 권위와 보급을 주어, 수 세기 뒤 보편적 기년법이 되게 했다^[28]. 오늘날 온 세계가 그리스도의 탄생을 기원으로 해를 셀 때, 사람들은 자신도 모르게 재로의 한 수도자가 통용되게 한 세기법을 쓰고 있는 것이다.

박식한 학자

성서와 역사를 넘어 베다는 당대에 알 수 있는 거의 모든 것에 관해 썼다. 그가 직접 밝힌 저작 목록은 8세기 학문의 파노라마이다.

이 학식은 결코 그 자체가 목적이 아니다. 베다에게 모든 학문은 하느님께 이끈다. 수와 별을 아는 것은 창조주의 질서를 찬미하는 것이고, 역사를 읽는 것은 그 안에서 섭리를 분별하는 것이며, 성서를 연구하는 것은 하느님이 말씀하시는 것을 듣는 것이다. 그의 보편적 호기심은 관상의 한 형태이다.

영국의 『천사들』 : Non Angli, sed angeli

베다는 그리스도교 역사에서 가장 유명한 이야기들을 모아 후세에 확정해 주었다. 그 하나가 영국 선교의 기원 자체이다. 교황이 되기 전 대 그레고리오는 로마 시장에서 낯빛 흰 어린 노예들을 보고, 그들이 Angli(앵글인)라는 말을 듣고는 유명한 말장난으로 답했다고 한다. 곧 『Non Angli, sed angeli』 — 『앵글인이 아니라, 천사들이로다』, 그들이 그리스도인이라면 말이다^[30]. 이 연민에서 잉글랜드 복음화의 결심이 태어났고, 간접적으로는 베다가 산 세계 전체가 태어났다.

왕의 전각 속 참새

베다의 전 저작에서 가장 찬미받는 대목은 627년경 노섬브리아의 에드윈 왕 개종 이야기이다. 왕은 새 신앙에 관해 모사들과 의논한다. 이교도 모사 하나가 나서서 인간의 삶을 겨울날 연회 전각을 가로지르는 참새의 비행에 비유한다.

『이 땅에서 인간의 지금 삶은, 임금님, 우리에게 알려지지 않은 시간을 두고 보면, 임금님께서 추운 겨울날 두령들과 신하들과 함께 식탁에 앉으신 전각을 쏜살같이 가로지르는 참새의 비행과 같습니다. 안은 불이 따뜻하고, 밖은 비와 눈의 폭풍이 몰아칩니다. 참새는 한 문으로 들어왔다가 곧 다른 문으로 나갑니다. 안에 있는 동안은 겨울이 닿지 않습니다. 그러나 그 짧은 행복의 순간이 지나면 임금님 눈에서 사라져, 겨울에서 겨울로 돌아갑니다. 이렇듯 인간의 이 삶은 한순간 나타났다가, 그 뒤에 무엇이 오고 그 앞에 무엇이 있었는지 우리는 모릅니다.』 — 베다, 『교회사』, II, 13^[31]

그리고 모사는 맺는다. 새 신앙이 이 앞과 뒤에 관한 확실함을 가져다준다면 따를 만하다는 것이다. 이 비유의 아름다움 — 덧없이 따뜻한 전각, 밖에 펼쳐진 끝없는 밤, 어디서 와 어디로 가는지 묻는 인간 영혼 — 만으로 베다의 저작이 왜 읽히기를 멈추지 않았는지를 알 수 있다.

북방의 성인들

『교회사』는 또한 위대한 잉글랜드와 아일랜드 성인들의 기념비이다. 온유와 무소유를 베다가 칭찬한 겸손한 린디스판의 에이단, 그가 전기를 쓴 목자이자 은수자 커스버트, 휘트비의 원장이자 수많은 주교들의 어머니 힐다, 하느님이 꿈에 백성의 말로 창조주를 찬미하는 노래의 은사를 주신 휘트비 수도원의 겸손한 목동 시인 캐드먼을 우리가 아는 것은 베다 덕분이다^[32]. 베다의 붓 아래 세상 끝의 이 인물들은 보편적 거룩함의 모범이 되었다.

성서 사랑

베다 영성 생활의 중심은 하느님의 말씀이다. 성서는 그에게 차가운 연구 대상이 아니다. 베네딕토회의 렉시오 디비나에 따라 날마다 읽고 되새기고 기도하는 영혼의 양식이다. 주석가로서의 그의 엄청난 노고는 단 하나의 목적을 둔다. 수도자들, 그리고 그들을 통해 온 그리스도 백성이 말씀을 이해하고 맛보게 하는 것이다. 그의 학식은 사랑을 위한 것이고, 그의 박식은 흠숭의 한 형태이다.

겸손과 공동 생활

베다의 거룩함은 겸손으로 이루어졌다. 천 년 동안 온 유럽이 읽을 이 사람은 자기 영광을 구하지 않았다. 교부들의 평범한 정리자로 자처하고, 독창성을 사양하며, 수도자들 가운데 한 수도자로 남았다. 어떤 직책도 탐내지 않았고, 성무일도 노래, 젊은이들 가르침, 필사실 노동으로 공동체를 섬겼다. 그의 위대함은 규칙에 충실한 숨은 삶의 위대함으로, 반세기 넘게 날마다 이어졌다.

찬미, 수도 생활의 중심

베다는 학문을 기도와 대립시키지 않는다. 그에게 하느님께 바치는 노래의 찬미, 곧 **오피스(성무일도)**는 모든 것의 중심이다. 역병으로 황폐해진 수도원에서 늙은 원장과 함께 시편을 계속 노래하던 아이를 기억하라^[33]. 그의 평생은 그 장면의 모습 그대로였다. 주석 한 쪽을 쓰는 사이사이 성가대로 돌아가 형제들과 하느님 찬미를 노래하던 사람. 그는 책 안에서가 아니라 이 찬미 안에서 죽으리라.

커스버트의 서한이 전하는 마지막 날들

우리는 제자 커스버트가 얼마 뒤에 쓴 서한 — Epistola de obitu Bedae, 『베다의 죽음에 관한 서한』 — 덕분에 베다의 죽음을 가슴 저미는 정확도로 안다^[34]. 그리스도교 문학 전체에서 가장 아름다운 트란시투스(이별) 이야기 중 하나이다.

735년 봄, 병들고 천식으로 쇠약해진 베다는 끝이 오는 것을 느낀다. 그런데도 기쁨으로 가르치고 제자들에게 구술하기를 계속한다. 두 저작을 손보고 있다. 영어로 옮기는 요한 복음서 번역과 이시도르 발췌이다. 이 몇 주 동안 그는 감사하기를 멈추지 않고 노래한다. 승천 축일의 후렴, 특히 O rex gloriae에 이르면 눈물을 쏟는다.

『영광의 임금님, 만군의 주님, 이 날 모든 하늘 위에 개가로 오르신 주님, 저희를 고아로 남겨 두지 마시고 아버지께서 약속하신 진리의 성령을 보내소서.』 — 죽음을 앞두고 베다가 눈물로 노래한 승천 축일 후렴^[35]

죽음의 노래

커스버트에 따르면 베다는 자국 영어로는 죽음의 임박과 영혼의 심판에 관한 짧은 시구를 읊었다. 전통이 베다의 죽음의 노래(Bede's Death Song)라 부르는 것으로, 저자가 이름으로 알려진 가장 오래된 고대 영어 시 중 하나이다.

『이 피할 수 없는 떠남 앞에서, 영혼이 떠나기 전에, 죽음의 날 뒤에 자기 정신이 선이든 악이든 무엇을 받을지를 묵상하지 않는 자는, 마땅히 그래야 할 만큼 지혜롭지 못하다.』 — 커스버트가 전하는 베다의 죽음의 노래^[36]

『다 이루었다』

마지막 날 — 735년 5월 26일, 주님 승천 대축일 — 베다는 쇠약함에도 아침을 요한 복음서 번역의 마지막 대목들을 구술하며 보냈다. 수도원의 사제들을 불러와 가난한 보물들을 나누어 주기도 했다. 궤짝에 간직하던 약간의 후추와 향, 베포이다. 『내 궤짝에 귀한 물건이 몇 가지 있으니, 어서 사제들을 불러 하느님이 내게 주신 선물을 나누어 주게.』^[37]

저녁이 되자 어린 필경사 윌버트가 말했다. 『사랑하는 스승님, 아직 기록되지 않은 문장이 하나 남았습니다.』 베다가 그에게 구술했다. 아이가 알리자 『이제 끝났습니다』, 성자는 답했다.

『네 말이 맞다. 다 이루었다(consummatum est). 내 머리를 네 손으로 받쳐 다오. 내가 평소 기도하던 거룩한 곳을 마주하고 앉고 싶으니, 그렇게 앉아 내 아버지를 부르게 해 다오.』 — 베다의 마지막 말, 커스버트가 전함^[38]

영광이 성부와

그러자 자기 방바닥에 앉아 얼굴을 성소를 향한 채 베다는 수도원 성무일도를 관통하는 영광송을 마지막으로 노래했다. 『영광이 성부와 성자와 성령께…』 그리고 마지막 말씀 *『성령께』*에 하느님께 영혼을 돌려드렸다^[39]. 당대 가장 움직이지 않던 학자는 노래하며 죽었다. 살아온 그대로였다. 하느님 찬미가 마지막 말을 가졌다.

『베네라빌리스』와 그의 유해

사후 곧 성자로 공경받은 베다는 재로에 묻혔다. 1020년경 그의 유해는 이미 성 커스버트의 시신이 모셔진 더럼 대성당으로 옮겨졌다. 1370년에는 대성당 서쪽 갈릴래아 경당에 최종 안치되었고, 검은 대리석의 소박한 무덤은 오늘날까지도 기도와 순례의 장소로 남아 있다^[49][50].

교회 학자 (1899년)

베다 공경은 1899년 보편 교회를 위해 확정되었다. 곧 11월 13일 교황 레오 13세가 그를 교회 학자로 선포하여, 8세기의 이 수도자의 가르침이 보편 교회에 권위가 됨을 인정한 것이다. 그의 축일은 5월 27일로 정해졌다가 (1969년 로마 달력 개혁 이후 5월 25일, 죽음 기념일에 가까운 날로 바뀌었다)^[51]. 2025년 11월 1일 성 존 헨리 뉴먼이 교회 학자로 선포되기까지, 이 칭호를 지닌 유일한 잉글랜드인은 그였다.

거대한 후대

베다의 영향은 중세 전체를 관통했다. 그의 저작은 수백의 필사본으로 베껴졌고, 재로의 학파는 요크의 에그버트 같은 제자들을 길렀으며, 에그버트는 카롤루스 대제의 카롤링거 르네상스의 학문적 영혼 알퀸이 나올 위대한 요크 학파를 세우리라. 이렇게 차례로 재로 필실에서 켜진 빛이 온 유럽을 밝혔다. 5세기 뒤 단테는 『천국』에서 베다를 태양천의 빛나는 영혼들 가운데 두었다.

13세기의 간극을 두고도 베다의 모습은 놀라운 오늘성을 간직한다. 먼저 숨은 삶이 지극히 열매 맺을 수 있음을 일깨운다. 여행도 없이, 직책도 없이, 화려함도 없이, 방에 충실한 한 수도자가 온 문명을 길렀다. 삶의 가치를 분주함과 가시성으로 재는 시대에 베다는 뿌리내리고 조용히 바쳐진 삶이 예상 못한 열매를 맺음을 증언한다.

이어 지성이 하느님께 이르는 길임을 일깨운다. 베다는 신앙과 앎, 기도와 학문을 대립시키지 않았다. 그에게 배우고 가르치고 쓰는 것은 흠숭의 행위였다. 그의 학식은 교만을 부풀리지 않았고, 성서와 공동체 사랑에 봉사했다. 진리를 빛나기 위해서가 아니라 더 사랑하고 더 섬기기 위해 찾는 겸손한 지성의 모범이다.

『나는 배우거나 가르치거나 쓰는 데서 언제나 기쁨을 찾았다.』 — 죽음의 문턱에서 베다가 남긴 이 말은 정신의 노동과 하느님 찬미가 하나였던 끊김 없는 삶을 요약한다. 영광이 성부와 노래하며 영혼을 돌려드린 세상 끝의 수도자 — 그리고 그는 계속 가르친다.

• 베네딕트 비스코프 — 베다를 빚은 도서관과 정신을 로마에서 가져온 위어머스와 재로의 설립자.
• 누르시아의 성 베네딕토 — 베다의 수도원 생활을 다스린 규칙의 제정자이자 서방 수도 생활의 아버지.
• 성 대 그레고리오 — 영국 선교를 보낸 교황이자 베다의 큰 권위 중 하나.
• 성 캔터베리의 아우구스티노 — 베다가 선교를 이야기한 잉글랜드의 사도.
• 성 커스버트 — 베다가 전기를 쓴 북방의 은수 성자로, 유해가 더럼에서 그의 유해 곁에 모셔져 있다.
• 성 린디스판의 에이단과 성 휘트비의 힐다 — 베다가 기억을 확정한 그리스도교 노섬브리아의 얼굴들.
• 성 보니파시오와 성 윌리브로르드 — 같은 교회의 열매인 당대의 위대한 앵글로색슨 선교사들.