O livro de Esdras

O livro lê-se em dois grandes movimentos, separados por cerca de sessenta anos de silêncio. A primeira metade (capítulos 1 a 6) é narrada na terceira pessoa e diz respeito ao regresso colectivo e à reconstrução do Templo. A segunda (capítulos 7 a 10) passa em grande parte à primeira pessoa — as chamadas «Memórias de Esdras» — e diz respeito à missão pessoal do escriba^[6].

Primeira parte (Esd 1–6): o regresso e o segundo Templo

Tudo começa com um golpe de teatro político. Em 538 a.C., o rei persa Ciro, o Grande, que acabara de tomar a Babilónia, publica um édito que autoriza os deportados judeus a regressar a casa e a reconstruir o seu santuário:

«Assim fala Ciro, rei da Pérsia: O Senhor, o Deus do céu, deu-me todos os reinos da terra; e encarregou-me de Lhe construir uma casa em Jerusalém, em Judá. Quem quer que entre vós faça parte do seu povo, que o seu Deus esteja com ele, que suba a Jerusalém [...] e construa a Casa do Senhor.» — Esdras 1, 2-3^[7]

O narrador precisa que este édito cumpre «a palavra do Senhor proclamada por Jeremias»: o próprio Deus «inspirou Ciro»^[8]. Um comboio de repatriados põe-se a caminho, conduzido por Zorobabel — príncipe da linhagem de David — e pelo sumo sacerdote Josué (Jesua). O livro dá a contagem minuciosa: «Toda a assembleia era de 42 360 pessoas», sem contar 7 337 servos e servas, e 200 cantores e cantoras, além dos animais de carga^[9].

De regresso a Jerusalém, os repatriados reerguem primeiro o altar dos holocaustos, depois lançam os alicerces do Templo no segundo ano. A cena é memorável: os jovens aclamam, mas os anciãos, que tinham conhecido o Templo de Salomão, «choravam em altas vozes» ao ver alicerces tão modestos^[10].

O impulso quebra-se depressa. Os «adversários de Judá» — as populações instaladas no país — propõem primeiro a sua ajuda, são recusados, e depois fazem campanha junto da corte persa para travar as obras. O estaleiro fica interrompido «até ao reinado de Dario, rei da Pérsia»^[11]. Só em 520, sacudido pela pregação dos profetas Ageu e Zacarias, é que Zorobabel relança a construção^[12]. O governador persa da região, Tatnai, abre um inquérito; encontra-se nos arquivos reais o édito original de Ciro, e o rei Dario I confirma a autorização, ordenando até que a obra seja financiada pelo tesouro público^[13].

«Os anciãos dos judeus continuaram com êxito os trabalhos de construção, encorajados pela palavra dos profetas Ageu e Zacarias [...]. Concluíram a construção segundo a ordem do Deus de Israel, conforme os decretos de Ciro e de Dario.» — Esdras 6, 14^[14]

O segundo Templo é concluído e dedicado em 515 a.C.:

«A Casa de Deus foi concluída no terceiro dia do mês chamado Adar, no sexto ano do reinado de Dario.» — Esdras 6, 15^[15]

A primeira parte termina com a alegria da dedicação e a celebração da Páscoa pelos repatriados, «porque o Senhor os tinha enchido de alegria»^[16].

Segunda parte (Esd 7–10): a missão de Esdras, o escriba

Passam sessenta anos. O Templo está de pé, mas a comunidade relaxou-se. É então que entra em cena o homem que dá nome ao livro. Sob o reinado de Artaxerxes I, no seu sétimo ano (≈ 458 a.C.), Esdras deixa a Babilónia à frente de uma nova caravana^[17]. O texto apresenta-o desde logo pela sua vocação profunda:

«Esdras, com efeito, tinha aplicado o seu coração a estudar a lei do Senhor, a pô-la em prática e a ensinar os decretos e as ordenanças em Israel.» — Esdras 7, 10^[18]

Ele é «escriba versado na lei de Moisés», e o rei persa entrega-lhe uma carta oficial — reproduzida em aramaico — que lhe confere autoridade, fundos e poder judicial para restabelecer a Lei divina na Transeufratena (a província persa a oeste do Eufrates)^[19]. Esdras vê nela a mão de Deus: «Bendito seja o Senhor [...] que pôs assim no coração do rei honrar a Casa do Senhor em Jerusalém»^[20].

Chegado a Jerusalém, Esdras descobre uma crise: sacerdotes, levitas e leigos contraíram casamentos com mulheres dos povos vizinhos, em desprezo da separação que a Lei impunha ao povo santo. O escriba reage com um gesto de luto público e uma longa oração de confissão, um dos cumes espirituais do livro:

«Meu Deus, tenho demasiada vergonha e confusão para levantar o meu rosto para Ti, meu Deus. As nossas faltas sem número submergem-nos, as nossas ofensas acumularam-se até ao céu.» — Esdras 9, 6^[21]

Esdras não fala como juiz, mas em solidariedade com o pecado do povo: diz «as nossas faltas», nunca «as suas faltas». O povo, consternado, compromete-se então numa reforma dolorosa: a dissolução das uniões contraídas em violação da Aliança. O livro termina com esta reforma e a lista dos que a ela se submetem^[22].

Só se compreende Esdras tendo em mente a grande viragem geopolítica do século VI. Em 587/586 a.C., Nabucodonosor II da Babilónia destruíra Jerusalém, arrasara o Templo de Salomão e deportara a elite de Judá — é o Exílio, ou «cativeiro da Babilónia»^[23]. Meio século depois, a Babilónia cai por sua vez: em 539, Ciro, o Grande, funda o império persa aqueménida, o mais vasto que o mundo conhecera até então.

A política persa era, ao contrário da prática babilónica, repatriar os povos deportados e restaurar os seus cultos locais para garantir a sua lealdade. É esta política geral — atestada aliás pelo célebre Cilindro de Ciro — que a Bíblia lê, a um nível mais profundo, como instrumento de um desígnio divino^[24]. O profeta Isaías (século VIII a.C.) anunciara até Ciro pelo seu nome, chamando-lhe «pastor» e «ungido» (messias) do Senhor, mais de um século e meio antes dos factos (Is 44, 28 – 45, 1)^[25]. A tradição judaica e cristã recebe este livro como obra do próprio profeta: uma profecia real, que o Novo Testamento atribui a Isaías e que a Comissão Bíblica Pontifícia confirmou a 28 de Junho de 1908.

Uma fonte independente corrobora a realidade desta comunidade deportada: as tábuas cuneiformes de Al-Yahudu («Cidade de Judá»), um corpus babilónico de cerca de 200 contratos datados de 572 a 477 a.C., atestam a existência de uma aldeia judaica na Babilónia onde exilados com nomes teóforos hebraicos (terminação -yahu) exercem a agricultura e o comércio ao longo de várias gerações^[26]. Estas tábuas não mencionam o regresso em si — mas daí não se pode tirar nenhuma conclusão contra a narrativa de Esdras: documentam uma única comunidade rural que, precisamente, não partiu, e um silêncio de arquivo sobre um acontecimento que toca outras famílias nunca equivale a prova de que ele não sucedeu. A arqueologia confirma aqui o quadro geral — a realidade do exílio judaico na Babilónia —, sem ter vocação para narrar cada episódio de uma narrativa bíblica com a qual não pretende competir.

Os três grandes actores persas

O Assuero do livro de Ester, tradicionalmente identificado com Xerxes I, reina entre Dario e Artaxerxes (486–465): os dois livros iluminam assim, cada um à sua maneira, a condição judaica sob os Aqueménidas.

Cronologia da Restauração

Um mosaico de documentos

O livro de Esdras não é uma narrativa lisa: é uma compilação que integra materiais de naturezas muito diversas, o que lhe dá um cunho de autenticidade documental. Nele se encontram:

• éditos reais (Ciro em Esd 1; Dario em Esd 6; Artaxerxes em Esd 7);
• correspondência administrativa com a corte persa (Esd 4–5);
• listas pormenorizadas de repatriados, de famílias sacerdotais e de objectos litúrgicos (Esd 2; 8; 10);
• as Memórias de Esdras na primeira pessoa (Esd 7–9);
• uma grande oração de confissão (Esd 9).

Esta estrutura de arquivo explica a alternância dos pontos de vista e a precisão dos números, dos nomes próprios e das datas de reinado.

Explica também um aparente recuo cronológico no capítulo 4: após os inícios da obra sob Ciro, a narrativa relata uma queixa redigida «sob o reinado de Xerxes» (Esd 4, 6), depois uma correspondência trocada «no tempo de Artaxerxes» (Esd 4, 7-23), antes de retomar o fio sob Dario, cujo segundo ano vê o fim da interrupção das obras (Esd 4, 24)^[27]. O autor agrupa aqui, por tema, as oposições encontradas em diferentes épocas — incluindo posteriores — antes de voltar ao estaleiro do Templo sob Dario: é a lógica de um dossiê de arquivo classificado por assunto, não um erro nem uma contradição.

As secções em aramaico

Particularidade marcante: duas porções do livro não estão em hebraico mas em aramaico, a língua diplomática do império persa — o «aramaico imperial». Trata-se de Esdras 4, 8 – 6, 18 e de Esdras 7, 12-26^[28]. Não são passagens acessórias: são precisamente os documentos oficiais (cartas e decretos) trocados com a administração persa. Conservar a sua língua de origem reforçava o seu valor de peças probatórias. O mesmo fenómeno encontra-se no livro de Daniel, também ele parcialmente aramaico, o que ancora os dois livros no meio linguístico real da diáspora oriental.

Esdras, Neemias e os Crónicas

Na Bíblia hebraica, Esdras e Neemias formavam um só livro, chamado simplesmente «Esdras»: São Jerónimo atesta-o no seu prefácio sobre Samuel e os Reis, dito Prologus Galeatus, onde conta Esdras como um só livro entre os Hebreus — «dividido em dois livros entre os Gregos e os Latinos»^[29]. A divisão em dois livros distintos, antiga nas tradições grega e latina, só se impõe nas bíblias hebraicas no fim da Idade Média, e depois nas edições impressas, a partir da primeira Bíblia rabínica de Daniel Bomberg (Veneza, 1516-1517), segundo o modelo latino^[30].

Além disso, os dois livros dos Crónicas terminam exactamente com o édito de Ciro pelo qual Esdras começa (comparar 2 Cr 36, 22-23 e Esd 1, 1-3): esta junção literal levou muitos exegetas a falar de uma grande «obra do Cronista» que engloba Crónicas + Esdras + Neemias, fruto de um mesmo meio de escribas levíticos ligados ao Templo. A hipótese é discutida — alguns defendem, pelo contrário, a autonomia de Esdras-Neemias — mas o vínculo temático é inegável: tudo converge para o Templo, a Lei e o culto legítimo^[31].

A tradição judaica e cristã antiga atribui o livro — e a ordenação de boa parte da Escritura — ao próprio Esdras. As Memórias na primeira pessoa (Esd 7–9) falam a favor de um núcleo redigido pelo escriba ou por um discípulo próximo; o resto, redigido na terceira pessoa, teria sido composto a partir de arquivos autênticos do Templo^[32].

A hipótese corrente da crítica situa a redacção final entre o fim do século V e o século IV a.C., ou seja, pouco depois dos acontecimentos relatados^[33]. Um ponto continua debatido: deve datar-se a missão de Esdras do sétimo ano de Artaxerxes I (458), como o texto o indica de modo natural, ou do de Artaxerxes II (398)? A ordem do livro — Esdras antes de Neemias (445) — e a leitura mais simples do texto convidam a manter a data de 458, em conformidade com a tradição. A posição inversa assenta sobretudo em reconstruções hipotéticas e de modo algum se impõe^[34].

A reter. Sobre a data de Esdras, a Escritura dá uma indicação clara («o sétimo ano do rei», Esd 7, 7-8). Um católico não é obrigado a adoptar as inversões cronológicas propostas por certos exegetas: elas são hipóteses, não factos estabelecidos.

O nome de «Esdras» serviu de etiqueta a vários livros ao longo da história, o que cria uma confusão clássica. É preciso distinguir cuidadosamente os livros canónicos (inspirados, recebidos pela Igreja) dos escritos apócrifos (não inspirados).

A nomenclatura latina

Na Vulgata latina, que estruturou a tradição católica, os nomes repartem-se assim^[35] :

Por outras palavras, aquilo a que hoje chamamos «livro de Esdras» é o primeiro livro de Esdras da Vulgata, e «Neemias» é o seu segundo. As bíblias de língua inglesa e grega empregam por vezes uma numeração diferente (Esdras A/B), daí a necessidade de verificar sempre de que «Esdras» se fala.

3 e 4 Esdras: apócrifos

O 3 Esdras (grego Esdras A) é uma compilação alternativa, sobretudo célebre pelo seu «conto dos três guardas» sobre a coisa mais forte do mundo (o vinho, o rei, as mulheres... e a verdade). O 4 Esdras é um apocalipse pungente, escrito após a destruição do Templo por Roma em 70 d.C., que medita sobre o mal e a justiça de Deus — um texto longamente lido e respeitado, mas nunca recebido como inspirado pela Igreja^[36].

O veredicto do concílio de Trento (1546)

Face à contestação protestante do cânone, o concílio de Trento, no seu decreto De Canonicis Scripturis de 8 de Abril de 1546, fixou definitivamente a lista dos livros inspirados. Nela inscreve, entre os livros históricos:

«O primeiro livro de Esdras, e o segundo que se intitula Neemias.» — Concílio de Trento, IV sessão^[37]

O decreto precisa que recebe estes livros «inteiros, com todas as suas partes» (libros ipsos integros cum omnibus suis partibus), tais como se costumam ler na Igreja católica e na antiga edição da Vulgata latina — e fulmina com anátema quem recusar tê-los por sagrados e canónicos^[38].

Os 3 e 4 Esdras aí não figuram: serão conservados, com a Oração de Manassés, em apêndice da Vulgata clementina (1592), continuando claramente fora do cânone^[39]. A posição católica é, pois, nítida: dois livros de Esdras inspirados (Esdras e Neemias), dois escritos apócrifos simplesmente conservados.

Deus cumpre a sua promessa

A mola secreta do livro não é Ciro, nem Dario, nem sequer Esdras: é a fidelidade de Deus. Desde a primeira frase, o regresso cumpre «a palavra do Senhor proclamada por Jeremias» — a promessa de que o Exílio duraria setenta anos, e depois cessaria (Jr 25, 11-12; 29, 10)^[40]. O coração dos reis pagãos torna-se o instrumento dócil deste desígnio: é Deus quem «inspira» Ciro, quem «volta para eles o coração» do soberano. A história política do império persa é relida como providência.

O Templo, coração da comunidade

Toda a primeira metade do livro converge para um único objecto: a Casa de Deus. Sem rei davídico reinante, sem independência política, é em torno do Templo restaurado e do seu culto que a comunidade judaica se reconstitui. Reconstruir o santuário é reafirmar que Deus permanece no meio do seu povo e que a Aliança não está rompida. A alegria da dedicação de 515 responde, para além das ruínas, à da dedicação do Templo de Salomão.

A Lei e a figura do escriba

Com Esdras surge um tipo humano novo na história de Israel: já não apenas o rei, o sacerdote ou o profeta, mas o escriba — o homem que «estuda», «põe em prática» e «ensina» a Lei (Esd 7, 10). Esdras encarna a passagem de uma religião da realeza para uma religião do Livro: é pela leitura, o estudo e a observância da Torá que o povo viverá doravante. A grande leitura pública da Lei, em que Esdras faz chorar e depois exultar toda Jerusalém, pertence ao livro de Neemias (Ne 8), mas é o coroamento da vocação aqui descrita.

A santidade do povo: a questão dos casamentos mistos

A reforma mais dura do livro — a dissolução dos casamentos com mulheres estrangeiras (Esd 9–10) — choca o leitor moderno. É preciso compreendê-la no seu alcance real: não uma questão de etnia, mas de fidelidade à Aliança. O perigo mortal, vezes sem conta verificado na história de Israel, era a apostasia por contágio religioso: as uniões com os povos idólatras já tinham arrastado o próprio Salomão para os falsos deuses (1 Rs 11). Para um «resto» frágil, acabado de escapar, qualquer compromisso cultual ameaçava a sobrevivência da própria fé monoteísta^[41].

A Igreja não lê esta passagem como uma norma a aplicar tal qual — a Lei nova já não conhece separação étnica, e São Paulo pede, pelo contrário, ao cônjuge cristão que santifique o lar misto (1 Cor 7, 12-14). Mas o princípio espiritual permanece: não deixar que o amor humano se torne o caminho de uma negação de Deus. A severidade de Esdras diz, à sua maneira rude, a exigência de santidade de um povo consagrado.

O «resto» e a figura da Igreja

Esdras emprega sem cessar o vocabulário do «resto», dos «sobreviventes» (Esd 9, 8.13-15). É um dos grandes temas proféticos: Deus não salva uma massa, mas preserva um pequeno resto fiel pelo qual reconstrói tudo. O Catecismo vê nele explicitamente uma prefiguração da Igreja:

«O esquecimento da Lei e a infidelidade à aliança terminam na morte: é o Exílio [...] início de uma restauração prometida [...]. O Exílio traz já a sombra da Cruz no desígnio de Deus, e o Resto dos pobres que dele regressa é uma das figuras mais transparentes da Igreja.» — Catecismo da Igreja Católica, n.º 710^[42]

Lido com os olhos da fé, o livro de Esdras torna-se uma parábola da conversão. O Exílio é o pecado que deporta para longe de Deus; o regresso é a graça que traz de volta; a reconstrução do Templo é a alma reconstruída pedra a pedra. São Paulo chamará ao cristão «templo de Deus» onde habita o Espírito (1 Cor 3, 16): o que o segundo Templo é para Jerusalém, a alma em estado de graça é-o para a Trindade.

Três lições espirituais se destacam:

1. A providência age através da história. Deus serve-se de um imperador pagão para reerguer o seu Templo: nada, na grande política do mundo, escapa ao seu desígnio de salvação. O crente pode, pois, esperar mesmo quando tudo parece perdido.
2. A obra de Deus encontra oposição — e mesmo assim chega ao fim. O estaleiro de Esdras é sabotado, atrasado, denunciado; conclui-se todavia «segundo a ordem do Deus de Israel». É a lei de toda obra sobrenatural, até à própria Igreja.
3. A confissão humilde obtém a misericórdia. A oração de Esdras (Esd 9), em que o homem justo carrega o pecado do povo dizendo «as nossas faltas», anuncia de longe a intercessão e a solidariedade redentora que culminarão em Cristo.

Ler o texto. O livro de Esdras lê-se de um fôlego (10 capítulos); completá-lo-á com o livro de Neemias, seu prolongamento directo, e com os profetas contemporâneos do regresso, Ageu e Zacarias.

Artigos relacionados da Ignispédia.

• O livro de Neemias — a continuação: muralhas de Jerusalém e leitura solene da Lei.
• Os livros dos Crónicas — a outra vertente da «obra do Cronista», a mesma atenção ao Templo.
• O livro de Isaías — a profecia de Ciro «ungido do Senhor» (Is 44–45).
• O livro de Ester — a diáspora judaica na corte persa, entre Dario e Artaxerxes.
• O livro de Daniel — outro livro parcialmente aramaico, nascido do mesmo ambiente oriental.
• O Antigo Testamento — visão de conjunto e lugar dos livros históricos.

Fontes. Texto bíblico traduzido em português natural a partir do artigo francês final, cujas citações foram verificadas na tradução litúrgica oficial (AELF). Dados canónicos segundo o decreto De Canonicis Scripturis do concílio de Trento (1546) e o Catecismo da Igreja Católica.