O que dizem os santos sobre a prudência

Antes dos santos, é a própria Escritura que canta a prudência. Os livros sapienciais fazem dela o elogio em quase todas as páginas, e Cristo fez dela uma ordem expressa para os seus discípulos. A prudência bíblica nunca é um cálculo de interesse: é a ciência de bem viver, a inteligência que sabe aonde conduz cada caminho.

«O homem prudente vigia os seus passos»

O versículo que o Catecismo retém para definir a prudência vem dos Provérbios. Opõe o ingénuo, crédulo e precipitado, ao homem avisado que olha onde põe o pé:

«O ingénuo acredita em tudo o que lhe dizem, o homem avisado olha onde pisa.» — Livro dos Provérbios 14, 15^[1]

A imagem é a de uma marcha: a vida moral não se joga nas boas intenções em bloco, mas na sequência dos passos concretos. O mesmo livro adverte contra a precipitação: «Sem a reflexão, o zelo nada vale; quem se precipita falha o alvo.» (Pr 19, 2)^[2]. E o livro da Sabedoria põe a prudência no coração do quarteto das virtudes que a Sabedoria ensina à alma: «Quer-se tornar justo? Os labores da Sabedoria produzem as virtudes: ela ensina a temperança e a prudência, a justiça e a fortaleza […].» (Sb 8, 7)^[3] — o quarteto das virtudes desde então chamadas cardeais.

«Prudentes como as serpentes, simples como as pombas»

A palavra mais célebre é a de Cristo enviando os seus discípulos para o meio de um mundo hostil. Casa duas qualidades que se julgariam opostas:

«Eis que Eu vos envio como ovelhas para o meio de lobos. Sede, pois, prudentes como as serpentes e simples como as pombas.» — Evangelho segundo São Mateus 10, 16^[4]

A prudência da serpente — vigilância, sentido do perigo, inteligência das situações — não é condenada: é ordenada. Mas nunca vai sozinha: a simplicidade da pomba guarda-a de se tornar manha. O discípulo deve ser ao mesmo tempo avisado e sem rodeios, lúcido e límpido. É a fórmula exata da prudência cristã: toda a inteligência da serpente, nada do seu veneno.

Cristo ilustra esta mesma sabedoria com parábolas muito concretas: aquele que quer construir uma torre começa por se sentar para calcular a despesa (cf. Lc 14, 28)^[5]; um rei que parte para a guerra avalia primeiro as suas forças (Lc 14, 31). Agir bem é primeiro ver bem — pesar, prever, medir.

Duas prudências: a da carne e a do Espírito

A Escritura conhece, porém, uma falsa prudência, e São Paulo nomeia-a sem rodeios. Existe uma inteligência prática inteiramente voltada para si, para o conforto, para a segurança terrena — uma habilidade que tudo calcula exceto Deus:

«[…] a carne tende para a morte, mas o Espírito tende para a vida e para a paz. Pois a tendência da carne é inimiga de Deus.» — Carta de São Paulo aos Romanos 8, 6-7^[6]

A prudentia carnis, a «prudência da carne», é esse génio do cálculo posto ao serviço da cobiça. Inversamente, Cristo ousa dar os hábeis deste mundo como exemplo aos seus — não pelo seu fim, mas pela sua energia: «Os filhos deste mundo são mais hábeis entre si do que os filhos da luz.» (Lc 16, 8)^[7]. Censura temível: os santos fizeram dela uma provocação à santa audácia. Se se aplica tanta astúcia para acumular, como não aplicar ainda mais para o Reino? Toda a tradição espiritual se manterá sobre esta crista: tomar a inteligência do mundo sem tomar o seu ídolo.

Sobre este alicerce escriturístico, os Padres e os doutores construíram a definição precisa da prudência. Dois nomes dominam: Santo Agostinho, que a enraíza no amor, e São Tomás de Aquino, que lhe dá a fórmula técnica que ficou canónica.

Santo Agostinho: a prudência, uma forma do amor

Agostinho recusa separar as virtudes da caridade. Para ele, as quatro virtudes cardeais não são senão rostos do amor de Deus, e a prudência é o olhar que discerne:

«A prudência é o amor que discerne com sagacidade o que o ajuda daquilo que o entrava na sua marcha para Deus.» — Santo Agostinho, Os Costumes da Igreja Católica, I, 15, 25^[8]

A fórmula é decisiva: a prudência não é uma fria técnica de decisão, é a inteligência de um coração que ama. Só se vê bem o que se ama retamente. Um coração torcido pela avareza ou pelo orgulho verá sempre justo para o que serve a sua paixão, e falso para o resto; a sua «prudência» não passa de uma habilidade desviada. A verdadeira supõe que já se ame o bem — ela é o olho da caridade.

São Tomás de Aquino: «a reta regra do agir»

São Tomás consagra à prudência dez questões inteiras da Suma Teológica^[9]. Recebe de Aristóteles a definição mais cerrada, faz dela a sua e o Catecismo cita-a por sua vez:

«A prudência é a reta regra da ação.» — São Tomás de Aquino, Suma Teológica, II-II, q. 47, a. 2, citada no Catecismo § 1806^[10]

Em latim, recta ratio agibilium: a reta regra das coisas a fazer. Cada palavra conta. Ela é uma regra: mede e ordena. Ela é reta: não se contenta em ser hábil, visa o verdadeiro bem. Incide sobre o agir — a conduta livre — e não sobre o que se fabrica. É por isso, diz Tomás, que a prudência não aperfeiçoa a obra mas o agente: pode-se ser um excelente artesão e um homem imprudente.

Daqui esta tese que sela a unidade da vida moral: nenhuma virtude se sustenta sem a prudência, porque é ela que encontra, em cada situação, o justo meio em que a virtude se mantém.

«Não pode haver nenhuma virtude moral sem prudência.» — São Tomás de Aquino, Suma Teológica, I-II, q. 58, a. 4^[11]

O cocheiro das virtudes

A imagem que a tradição mais amou para dizer este papel dirigente é a do cocheiro. Remonta aos Padres e fixa-se no Catecismo:

«É chamada "auriga virtutum": conduz as outras virtudes indicando-lhes regra e medida.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1806^[12]

O cocheiro não puxa o carro: são os cavalos que puxam. Mas sem ele, a parelha desboca-se ou vira. Do mesmo modo, é a fortaleza que enfrenta, a justiça que restitui, a temperança que retém; mas é a prudência que lhes diz quando, como, até onde. Uma fortaleza sem prudência lança-se na temeridade; uma liberalidade sem prudência arruína-se; um zelo sem prudência fere em vez de salvar. Eis por que a tradição a põe à frente das quatro virtudes cardeais: ela é a condição de todas as outras.

Os Padres definiram a virtude; os mestres espirituais ensinaram a sua prática interior. Sob o nome de discrição (no sentido de discernimento, e não de reserva) — herdado dos Padres do deserto, depois transmitido a toda a Idade Média —, a prudência torna-se neles a arte de conduzir uma alma: pesar as moções, tomar conselho, guardar a medida, não se fiar em si.

Os Padres do deserto: a discrição, «mãe de todas as virtudes»

Muito antes dos mestres medievais, o monaquismo do deserto tinha feito da discrição (em grego diakrisis, em latim discretio) a rainha da vida espiritual. São João Cassiano, que transmitiu ao Ocidente a sabedoria dos Padres do Egito, consagra toda a sua Segunda Conferência a esta virtude e põe na boca do abade Moisés o ensinamento recebido do grande Santo Antão:

«A discrição é a geradora, a guardiã e a moderadora de todas as virtudes.» — São João Cassiano, Conferências, II, 4 (referindo o ensinamento de Santo Antão, o Grande)^[13]

O propósito é radical: diante dos anciãos reunidos, Antão ousa dizer que o discernimento vale mais do que o jejum, as vigílias e as austeridades, pois todas estas práticas, sem a discrição, podem extraviar. Um jejum desmedido arruína a alma tão seguramente como a gula; um zelo sem medida quebra aquele que devia salvar. A discrição é «o olho e a lâmpada do corpo» (cf. Mt 6, 22): é ela que segura o leme entre os dois escolhos opostos do excesso e do relaxamento. Reconhece-se aqui, em germe, tudo o que Bernardo dirá da moderadora das virtudes e Catarina da discrição — a palavra e a doutrina vêm-lhes do deserto.

A Imitação de Cristo: «não acreditar em toda a palavra»

A Imitação de Cristo — que o historiador Yann Sordet descreve como um dos maiores êxitos de livraria da Europa moderna, correntemente apresentada como o livro mais impresso depois da Bíblia^[14] — consagra à prudência um capítulo inteiro, intitulado Da previdência nas ações. Dá-lhe a regra de ouro: nada receber de leve, pesar cada coisa diante de Deus.

«Não se deve acreditar em toda a palavra, nem obedecer a todo o movimento interior, mas pesar cada coisa segundo Deus, com prudência e com uma longa atenção.» — A Imitação de Cristo, livro I, cap. 4^[15]

O autor encadeia sobre as duas armadilhas clássicas — a precipitação e a teimosia — e dá o remédio que volta em todos os santos: fazer-se aconselhar em vez de seguir o seu único juízo.

«É uma grande sabedoria não agir com precipitação, e não se apegar obstinadamente ao seu próprio parecer. […] Tomai conselho de um homem sábio e de consciência, e deixai-vos guiar por outro que valha mais do que vós, em vez de seguir os vossos próprios pensamentos.» — A Imitação de Cristo, livro I, cap. 4^[16]

Mais adiante, o mesmo livro releva uma forma muito alta de prudência: saber calar e voltar-se para Deus quando se é julgado injustamente, sem se perturbar com as opiniões humanas — «não é uma prudência medíocre saber calar no tempo mau […]»^[17].

Santa Catarina de Sena: a discrição, filha da humildade

No Diálogo, o Pai eterno ensina a Catarina que a verdadeira prudência espiritual — a que ela chama discrição — nada tem de uma habilidade: nasce do conhecimento de si e de Deus, e portanto da humildade.

«A discrição não é outra coisa senão o conhecimento verdadeiro que a alma deve ter de si mesma e de Mim. É neste conhecimento que ela lança raiz.» — Santa Catarina de Sena, O Diálogo, tratado da Discrição^[18]

Catarina tira daqui uma genealogia das virtudes: a discrição está «plantada na terra da humildade», rebento «enxertado na caridade e unido a ela», e leva a alma «a dar a cada um o que lhe é devido» — a Deus a glória, a si mesma a verdade do seu nada, ao próximo o serviço^[19]. Sem humildade, a prudência estraga-se em orgulho: a alma atribui a si o que vem de Deus, julga o próximo, murmura contra a Providência. Com ela, tudo o que a alma faz pelo próximo é feito com discrição e caridade, sendo estas duas virtudes inseparáveis.

São Bernardo: a discrição, moderadora das virtudes

Muito antes de Catarina, São Bernardo de Claraval tinha feito da discretio a condição mesma de toda a virtude duradoura. Segundo o seu ensinamento, sem esta medida interior, o fervor mais sincero volta-se contra si mesmo: o jejum arruína o corpo, o zelo fere o próximo, a austeridade gera o orgulho.

«O discernimento não é tanto uma virtude particular, como o condutor e o moderador de todas as virtudes, que ordena as afeições e rege toda a conduta da vida. Sem ele a virtude degenera em vício […]» — São Bernardo de Claraval, Sermões sobre o Cântico dos Cânticos, sermão 49, § 5^[20]

É o aviso mais útil às almas generosas: a prudência não é inimiga do fervor, é a sua guardiã. Uma devoção imprudente — penitências excessivas, decisões precipitadas, compromissos desmedidos — pode desmoronar-se, arrastando na sua queda a alma que devia elevar. A medida não é a tibieza: é o que permite durar.

São Francisco de Sales: contra as «prudências mundanas»

Nenhum doutor distinguiu melhor a verdadeira prudência da sua contrafação do que São Francisco de Sales. Na Introdução à vida devota, opõe frontalmente a simplicidade reta dos filhos de Deus aos cálculos tortuosos do século:

«Não há tão boa e desejável finura como a simplicidade. As prudências mundanas e artifícios carnais pertencem aos filhos deste século; mas os filhos de Deus caminham sem rodeios, e têm o coração sem dobras.» — São Francisco de Sales, Introdução à vida devota, III parte, cap. 30^[21]

A verdadeira prudência não é, pois, a duplicidade que se protege, mas uma simplicidade esclarecida: límpida nas suas intenções, avisada nos seus meios. Francisco de Sales recorda, porém, que esta retidão não dispensa fazer-se conduzir — pelo contrário. Retomando o conselho dos Provérbios, exorta Filoteia a «não nos apoiarmos na nossa própria prudência», mas na dos diretores que Deus nos deu^[22]. Também aqui, a verdadeira prudência começa pela humildade de tomar conselho.

Se os santos falam tanto da prudência, é também para a defender contra o que a imita. A virtude está enquadrada por dois abismos: por defeito, a imprudência que age sem ver; por aparente excesso, a falsa prudência que vê demasiado bem… para maus fins, ou que só vê para nada fazer.

A falsa prudência: ver claro ao serviço do mal

A primeira contrafação é a prudência da carne já denunciada por São Paulo. São Tomás classifica os vícios opostos à prudência por falsa semelhança distinguindo cuidadosamente o fim e os meios: a prudência da carne, que visa um fim só aparente; a manha (astutia), que emprega meios contrafeitos — mesmo para um fim que seria bom em si mesmo; depois a sua execução: o dolo (dolus, por palavras ou por atos) e a fraude (fraus, propriamente pelos atos), sem esquecer a preocupação devoradora do temporal^[23]. São verdadeiras inteligências práticas — muitas vezes brilhantes; é o seu fim ou os seus meios que são perversos. Daqui a severidade constante dos santos: uma habilidade posta ao serviço da cobiça não é uma meia-virtude, é um vício que se disfarça.

A pusilanimidade disfarçada de sabedoria

A segunda contrafação é inversa, e mais insidiosa porque se adorna com o nome da virtude. É o medo que nada ousa e que se chama «prudência» para se justificar. Os santos desmascaram-na sem piedade: o que o Evangelho condena no servo que enterra o seu talento por medo (Mt 25, 25) é precisamente esta falsa prudência que paralisa. A verdadeira prudência é positiva: não diz primeiro «não faças nada», mas «eis o que é preciso fazer». Ela tornou os santos audaciosos. Uma «prudência» que nunca conduzisse senão a abster-se trairia o seu nome.

«Mais hábeis do que os filhos da luz»: o apelo à santa audácia

Destas duas contrafacções, os santos tiram um mesmo apelo, fundado na parábola do mordomo hábil (Lc 16, 8). O génio que os homens aplicam aos seus negócios temporais torna-se uma censura quando falta aos negócios eternos. Não é o fim do mordomo que Cristo louva — ele é desonesto — mas a sua engenhosidade e a sua decisão. Os mestres espirituais fazem dela uma provocação: pôr ao serviço de Deus pelo menos tanta inteligência, previdência e energia quanta se costuma pôr a conseguir a vida terrena. A prudência dos santos nunca é inércia: é a inteligência mais viva, voltada para o único bem que permanece.

Para os santos, a prudência não fica ao nível do esforço humano: levada pela graça, é aperfeiçoada por um dom do Espírito Santo. O dom de Conselho não substitui a virtude nem a transforma noutra coisa: aperfeiçoa-a tornando a alma dócil a uma luz superior, que ilumina o coração no momento querido^[24].

Tomar conselho: a humildade da verdadeira prudência

Todas as vozes aqui reunidas convergem num ponto: a prudência começa por renunciar a bastar-se. A Imitação di-lo («tomai conselho de um homem sábio»), Francisco de Sales repete-o («não se apoiar na sua própria prudência»), Catarina enraíza-o na humildade, e os Provérbios tinham-no prometido: «Sem a arte de governar, um povo cai: um conselho alargado salvá-lo-á.» (Pr 11, 14)^[25]. A prudência não é o orgulho de quem sabe: é a humildade de quem consulta — a consciência, a experiência, a Igreja, um guia espiritual. Sobre esta arte de se deixar conduzir, ver Como crescer na direção espiritual.

O dom de Conselho, perfeição da prudência

No cume, o Espírito Santo dá o que a virtude sozinha não pode alcançar: a retidão do juízo até nos casos singulares em que a razão deliberante hesitaria ou seria impotente. O Catecismo põe o Conselho entre os sete dons, e a tradição vê nele, com São Tomás, a perfeição mesma da prudência^[26]:

«Os sete dons do Espírito Santo são a sabedoria, a inteligência, o conselho, a fortaleza, a ciência, a piedade e o temor de Deus.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1831^[27]

Por este dom, o cristão dócil é conduzido a julgar retamente das coisas a fazer (São Tomás, II-II, q. 52, a. 2, aqui parafraseado) sem raciocinar sempre laboriosamente: o Espírito supre, impele ou retém, como impeliu os santos a falar ou a calar, a ousar ou a esperar. A mais alta prudência já não é então um cálculo do homem, mas uma escuta: a da pomba enxertada na prudência da serpente que Cristo pedia (Mt 10, 16).

O quadro abaixo reúne as palavras mestras deste dossiê, da testemunha escriturística aos doutores e mestres espirituais. As aspas assinalam citações exatas, estando os cortes marcados por […]; ver as notas para as traduções utilizadas.

Através destas vozes tão diversas — um Padre de África, um monge do deserto, um doutor escolástico, um cónego do século XV, uma mística senense, um bispo de Genebra — é uma mesma doutrina que se levanta, espantosamente unida.

A prudência não é o medo: é a arte de agir bem. Não é a manha: é a inteligência de um coração reto, «o amor que discerne» (Agostinho). Não plana nos princípios: inclina-se sobre o passo concreto, «a reta regra da ação» (Tomás). Começa pela humildade de tomar conselho e de não se fiar em si (Imitação, Francisco de Sales). Enraíza-se no conhecimento de si diante de Deus (Catarina). Guarda todas as outras virtudes de virarem vício (Bernardo) e conduz-as como um cocheiro a sua parelha (Catecismo). E, levada pela graça, acaba-se em docilidade ao dom de Conselho.

No termo, a voz dos santos corrige o preconceito de partida: crescer em prudência não é tornar-se timorato, é tornar-se livre — bastante lúcido para ver o verdadeiro bem, bastante humilde para tomar conselho, bastante forte para o fazer. A prudência é a inteligência da santidade em ato.

• Como crescer na prudência — a exposição prática: a natureza da virtude, os seus três atos, as suas partes, os meios concretos de a fazer crescer.
• Como crescer na direção espiritual — a arte de tomar conselho, no coração de toda a prudência.
• Como crescer na vigilância espiritual — a guarda do coração, virtude gémea que vela sobre os pensamentos.
• Como crescer na justiça, Como crescer na temperança, Como crescer na fortaleza — as três outras virtudes cardeais que a prudência conduz.
• Como crescer na humildade — a raiz da verdadeira discrição segundo Santa Catarina de Sena.