São Lourenço de Brindisi (1559-1619)

Nascimento e família

Batizado com os nomes de Júlio César (Giulio Cesare), nasce a 22 de julho de 1559 em Brindisi, grande porto das Púlias, na costa adriática do reino de Nápoles.^[7][8] O seu pai, Guglielmo de Rossi, e a sua mãe, Elisabetta Masella, são descritos pelas antigas notícias como «excelentes cristãos»; a família, de origem mercantil veneziana, é honrada sem ser principesca.^[9] Muito cedo, a criança manifesta uma memória fora do comum e uma atração pela coisa santa: os Franciscanos conventuais de Brindisi, que asseguram a sua primeira formação, fazem-no pregar ao povo desde os seis anos de idade, por ocasião do Natal — primeiro sinal de um dom oratório que marcará toda a sua vida.^[10][11]

Órfão, formado em Veneza

A morte do pai, quando a criança tem cerca de doze anos, transtorna a casa.^[12] Confiado a um tio sacerdote, parte para estudar em Veneza, no colégio São Marcos, onde recebe uma sólida educação clássica. A cidade dos doges, encruzilhada das línguas e das culturas do Mediterrâneo, é para este jovem sobredotado um terreno ideal. É aí, em contacto com a vida religiosa e com a pregação, que amadurece a sua vocação: não entre os conventuais que o viram nascer para a fé, mas entre os capuchinhos, essa jovem reforma franciscana nascida em 1525, austera, pobre, contemplativa e ardente a pregar.^[13]

A entrada nos capuchinhos de Verona

Em 1575, aos dezasseis anos, Giulio Cesare entra no noviciado dos capuchinhos de Verona e recebe o nome de frei Lourenço, em honra do diácono mártir. Professa os seus votos a 24 de março de 1576.^[14][15] A ordem dos capuchinhos, ramo mais estrito da família franciscana, está então em plena expansão: encarna, pelo seu rigor e pela sua proximidade do povo, o impulso missionário da Reforma católica. Lourenço encontra aí ao mesmo tempo a escola da pobreza e a do estudo.

Enviado para Pádua, sede de uma das maiores universidades da Europa, aprofunda aí a filosofia, a teologia, a exegese e a patrística. Mas é nas línguas que o seu génio explode.

O génio das línguas: sete línguas e a Escritura

Lourenço de Brindisi domina, segundo os testemunhos, pelo menos sete línguas: o latim, o grego, o hebraico, o siríaco (aramaico), o italiano, o alemão e o francês — às quais algumas fontes acrescentam o checo e o espanhol.^[16][17] Sobretudo, possui o hebraico bíblico com tal perfeição que, por confissão dos próprios rabinos romanos, estes o julgavam judeu de nascimento.^[18] Conta-se até que sabia de cor o texto original de toda a Bíblia.^[19] Esta ciência não é uma curiosidade de erudito: está inteiramente ao serviço da Palavra de Deus, que ele quer ler, compreender e anunciar na sua fonte.

«A Palavra do Senhor é luz para a inteligência e fogo para a vontade, para que o homem possa conhecer e amar a Deus.» — São Lourenço de Brindisi^[20]

Bento XVI, na sua catequese de 23 de março de 2011, sublinha que Lourenço faz da pregação o centro da sua vida de sacerdote, e que dela tira toda a força da Escritura meditada :

«A Palavra de Deus é um malho contra um coração duramente obstinado nos vícios, uma espada contra a carne, o mundo e o demónio, para destruir todo o pecado.» — São Lourenço de Brindisi^[21]

O pregador aos judeus de Roma

Ordenado sacerdote a 18 de dezembro de 1582, aos vinte e três anos, Lourenço começa de imediato uma carreira de pregador que nunca mais parará.^[22] O seu conhecimento do hebraico vale-lhe uma missão delicada: a Santa Sé encarrega-o de pregar aos judeus de Roma.^[23][24] Durante vários anos, discute com os rabinos, comenta o Antigo Testamento no texto, e conduz vários deles ao batismo. Longe da polémica depreciativa, o seu apostolado repousa no respeito pelo texto sagrado e na convicção de que toda a Escritura conduz a Cristo.

«Oh, se considerássemos esta realidade: que Deus está verdadeiramente presente a nós quando lhe falamos a rezar !» — São Lourenço de Brindisi^[25]

O teólogo da Contrarreforma face ao luteranismo

A Europa central é então a grande frente da Contrarreforma. Enviado para a Alemanha e para os países do Império, Lourenço desenvolve aí uma dupla ação: funda conventos capuchinhos — em Praga, Viena e Graz — e refuta o luteranismo pela pregação e pela escrita.^[26][27]

A sua grande obra polémica, a Lutheranismi hypotyposis («Esboço do luteranismo»), responde aos ataques do teólogo luterano Policarpo Leyser. Lourenço defende aí, Escritura e Padres em apoio, o primado de Pedro, a origem divina do episcopado, a justificação como transformação interior real do homem — e não simples imputação exterior — e a necessidade das boas obras. O seu método não é o invetivo, mas a demonstração serena, apoiada nas fontes que os próprios protestantes invocam.^[28]

Por esta obra, Lourenço junta-se ao trabalho de são Roberto Belarmino e de são Pedro Canísio: não destruir o adversário, mas mostrar a coerência bíblica e patrística da fé católica.

Longe da imagem de um sábio enclausurado, Lourenço foi um dos homens mais ativos do seu tempo. Atribui-se a Clemente VIII esta frase sobre ele, transmitida sem referência estabelecida: este capuchinho, sozinho, valeria um exército inteiro.^[29]

A batalha de Alba Real (1601): um crucifixo contra os Turcos

Em 1601, o Império otomano ameaça a cristandade da Europa central. Clemente VIII envia Lourenço junto do imperador Rodolfo II para congregar os príncipes alemães na defesa comum; torna-se capelão do exército imperial comandado por Filipe-Emanuel de Lorena, duque de Mercœur.^[30][31]

Na batalha de Alba Real (Székesfehérvár, em alemão Stuhlweissenburg), o exército cristão, muito inferior em número, hesita diante da massa otomana. É então que o capuchinho, brandindo um crucifixo, toma a dianteira das tropas e arrasta-as ao assalto, indiferente às balas. A tradição hagiográfica empresta-lhe, aos que lhe suplicavam que se pusesse a coberto, esta resposta :

«Enganais-vos: é precisamente aqui que Deus me chama a estar. Avante ! A vitória é nossa !» — São Lourenço de Brindisi, palavras relatadas pela tradição^[32]

A praça-forte é tomada.

Este episódio, em que um religioso desarmado se torna a alma de uma vitória militar, fixará para sempre a iconografia do santo: o crucifixo tornou-se o seu atributo.

Ministro geral dos capuchinhos (1602-1605)

A reputação de Lourenço é tal que, em 1602, o capítulo geral o elege ministro geral de toda a ordem dos capuchinhos, então forte de vários milhares de frades espalhados pela Europa.^[33][34] Durante três anos, visita a pé as províncias, anima o fervor, vela pela observância e pela formação. Terminado o seu encargo em 1605, recusa por humildade qualquer reeleição — como recusará, ao longo da vida, honras e dignidades eclesiásticas.

Diplomata da paz: a Liga Católica e as missões

Os soberanos pontífices e os príncipes católicos recorrem sem cessar à sua habilidade. Paulo V confia-lhe em 1606 os assuntos político-religiosos do Império; em 1610, participa na formação da Liga Católica dos príncipes alemães face à União protestante.^[35] Núncio, mediador, negociador, percorre a Europa — Munique, Madrid — para apagar os conflitos e defender a causa católica. Sempre regressa à sua cela, à oração e à pregação, que permanecem o coração da sua vida.

Uma obra imensa: a Opera omnia de Pádua

O escrito de Lourenço está à medida da sua atividade. As suas Obras completas (Opera omnia), editadas pelos capuchinhos em Pádua no século XX, ocupam quinze volumes.^[36][37] Contam-se aí perto de oitocentas e quarenta homilias e comentários bíblicos de uma amplitude prodigiosa — toda uma síntese doutrinal comparável, pela sua densidade, à dos seus contemporâneos jesuítas Belarmino e Canísio. Esta massa explica o título que João XXIII lhe dará: um doutor cuja ciência está inteiramente ordenada ao apostolado.

A Palavra de Deus, luz e fogo

No centro de toda a sua doutrina encontra-se a Palavra de Deus e a pregação como ofício sagrado. Para Lourenço, pregar não é um talento humano, mas um ministério apostólico, prolongamento da missão dos Apóstolos — daí, precisamente, o seu título de Doctor apostolicus.

«O Espírito Santo torna suave o jugo da lei divina e leve o seu peso.» — São Lourenço de Brindisi^[38]

O Mariale: cantor da Imaculada

Lourenço é também um dos grandes mariólogos da história da Igreja. O seu Mariale, recolha de oitenta e quatro sermões sobre as prerrogativas da Virgem, é uma das mais belas exposições da teologia mariana antes das definições dogmáticas modernas.^[39][40] Mais de dois séculos antes da proclamação do dogma (1854), afirma com força a Imaculada Conceição e a cooperação de Maria na Redenção, apresentando-a como a nova Eva associada ao novo Adão.

«Maria é a primeira forma e o exemplar, o arquétipo de toda a Igreja dos eleitos de Deus.» — São Lourenço de Brindisi, Mariale^[41]

«O Senhor predestinou-a acima de todos os santos: predestinou-a ao supremo grau de graça, ao supremo grau de glória.» — São Lourenço de Brindisi, Mariale^[42]

Conta-se que trazia «constantemente o nome da Virgem no coração e nos lábios», e que em viagem cantava os seus louvores.^[43] Esta ternura mariana, junta ao seu rigor dogmático, faz dele um precursor reconhecido da mariologia dos séculos XIX e XX.

A última missão de Lourenço foi uma obra de justiça. Em 1618, os habitantes de Nápoles, oprimidos pelo vice-rei espanhol, o duque de Osuna, suplicaram-lhe que intercedesse por eles. Apesar da sua idade avançada e do seu cansaço, o velho capuchinho empreendeu a viagem até Espanha para defender a sua causa junto do rei Filipe III, a quem se juntou em Lisboa.^[44][45]

A sua diligência teve êxito, mas o esforço esgotou-o. Morreu em Lisboa a 22 de julho de 1619, no próprio dia dos seus sessenta anos, após quarenta e cinco anos de vida religiosa.^[46][47] O seu corpo foi sepultado no mosteiro das Clarissas de Villafranca del Bierzo, em Espanha, onde hoje se encontra o seu santuário. Morrer a defender oprimidos, longe de qualquer honra, foi a coroação lógica de uma vida dada.

A reputação de santidade de Lourenço atravessou os séculos. Foi beatificado a 1.º de junho de 1783 por Pio VI, depois canonizado a 8 de dezembro de 1881, na festa da Imaculada Conceição, por Leão XIII — data altamente simbólica para o cantor do Mariale.^[48][49]

A etapa última veio para o quarto centenário do seu nascimento: a 19 de março de 1959, pelo breve apostólico Celsitudo ex humilitate, são João XXIII proclamou-o doutor da Igreja universal e conferiu-lhe o título singular de «Doutor apostólico» (Doctor apostolicus), em homenagem ao seu zelo de apóstolo unido à solidez da sua doutrina.^[50][51]

O que impressiona, em Lourenço de Brindisi, é a unidade de uma vida que poderia parecer repartida entre tantas funções. Sábio e homem de ação, polemista e pacificador, soldado da Cruz e contemplativo, nunca foi senão uma só coisa: um apóstolo. Toda a sua ciência de hebraísta, toda a sua eloquência, toda a sua coragem visavam apenas dar a conhecer e a amar a Deus.

A sua devoção eucarística era profunda: passava longas horas diante do Santíssimo Sacramento, e conta-se que as suas missas duravam por vezes horas, de tal modo o êxtase o arrebatava. Desta fonte jorrava uma caridade ativa, que fez dele o defensor dos oprimidos até à sua última corrida.

«Deus de misericórdia, destrói todo o mal; pela tua graça, torna bons os que são maus, para que cheguemos todos ao Céu.» — Oração atribuída a São Lourenço de Brindisi^[52]

São Lourenço de Brindisi permanece assim o modelo de uma inteligência crente: não a ciência que inchava, mas a ciência que ama, se põe de joelhos e se despende. É todo o sentido do título que a Igreja lhe deu — Doctor apostolicus: um doutor cuja doutrina inteira é missão.

• O concílio de Trento (1545-1563) — a matriz doutrinal da Reforma católica, da qual Lourenço de Brindisi foi um dos mais ardentes apóstolos na Europa central.
• São Roberto Belarmino (1542-1621) — o outro grande doutor jesuíta da Contrarreforma, contemporâneo de Lourenço, controversista face ao protestantismo.
• São Pedro Canísio (1521-1597) — o «segundo apóstolo da Alemanha», doutor da Igreja, companheiro de combate de Lourenço nos países do Império.
• São Félix de Cantalice (1515-1587) — irmão capuchinho contemporâneo, figura popular da santidade da ordem a que pertenceu Lourenço.
• São Carlos Borromeu (1538-1584) — o arcebispo de Milão, modelo do bispo reformador saído de Trento.
• Santa Teresa de Ávila (1515-1582) — figura maior da mística espanhola do mesmo século, no mesmo clima de renovação espiritual e eucarística.