Was die Heiligen über die Mäßigung sagen

Eine Tugend, gelebt bevor sie definiert wurde

Die Mäßigung ist wohl die am meisten missverstandene der vier Kardinaltugenden^[2]. Gern reduziert man sie auf eine Moral des Verzichts, auf das Misstrauen gegen alles, was erfreut, auf eine Liste von Verboten. Die Heiligen sprechen niemals so von ihr. Für sie ist der Unmäßige kein freier Mensch, der mehr genösse : er ist ein Mensch, der von seinen Begierden beherrscht wird, « aufgebrochene Stadt ohne Mauer ist der Mann, der seine Launen nicht beherrscht ! » (Spr 25, 28). Die Mäßigung gibt dem Herzen seine Souveränität zurück — und darum sprechen die Heiligen, weit entfernt davon, eine Traurigkeit aus ihr zu machen, von ihr wie von einer freudigen Eroberung.

Der Katechismus übernimmt diese Definition aus der Überlieferung, gestützt auf Jesus Sirach :

« Die Mäßigung ist die sittliche Tugend, die die Anziehung der Lüste mäßigt und das Gleichgewicht im Gebrauch der geschaffenen Güter sichert. Sie sichert die Herrschaft des Willens über die Triebe und hält die Begierden in den Grenzen der Ehrbarkeit. Der mäßige Mensch ordnet seine sinnlichen Begierden auf das Gute hin, bewahrt eine gesunde Zurückhaltung und „lässt sich nicht dazu verleiten, den Leidenschaften seines Herzens zu folgen“. » — Katechismus der Katholischen Kirche § 1809, unter Berufung auf Jesus Sirach 5, 2^[3]

Alles, was die Heiligen sagen werden, folgt aus dieser Einsicht : Die Mäßigung ist Ordnung, nicht Verstümmelung ; Beherrschung, nicht Verdrängung ; Freiheit, nicht Traurigkeit.

Was zuerst die Schrift sagt

Vor den Heiligen gibt es das Wort, das sie betrachteten. Das Neue Testament behält die Mäßigung nicht den Asketen vor : es macht sie zu einer gewöhnlichen Bedingung des Getauften. Der heilige Paulus fasst für Titus das ganze Programm des christlichen Lebens zusammen, dessen erstes Wort die Nüchternheit ist — auf Griechisch sōphronōs, das die liturgische Übersetzung mit « besonnen » wiedergibt :

« Denn die Gnade Gottes ist erschienen zur Rettung aller Menschen. Sie erzieht uns dazu, der Gottlosigkeit und den Begierden dieser Welt zu entsagen und in der gegenwärtigen Zeit besonnen, gerecht und fromm zu leben. » — Brief an Titus 2, 11-12^[4]

Dasselbe Bild kehrt wieder in der Gestalt des Athleten, die alle Väter aufgreifen werden :

« Alle Wettkämpfer im Training legen sich eine strenge Zucht auf ; sie tun es, um einen Lorbeerkranz zu empfangen, der verwelkt, wir aber einen, der nicht verwelkt. […] Sondern ich züchtige meinen Leib und mache ihn mir zum Sklaven, um zu vermeiden, dass ich nach der Verkündigung des Evangeliums an andere selbst disqualifiziert werde. » — Erster Brief an die Korinther 9, 25-27^[5]

Und der heilige Petrus verbindet die Nüchternheit mit der Wachsamkeit gegen das Böse : « Seid nüchtern, wacht : Euer Widersacher, der Teufel, geht wie ein brüllender Löwe umher und sucht, wen er verschlingen kann » (1 Petr 5, 8)^[6]. Schließlich steht die Selbstbeherrschung (egkrateia) unter den Früchten des Geistes : « Liebe, Freude, Friede, Geduld, Güte, Wohlwollen, Treue, Sanftmut und Selbstbeherrschung » (Gal 5, 22-23)^[7]. Die vollendete Mäßigung ist also eine Gabe, nicht eine bloße Eroberung des Willens : das ist der Punkt, von dem alle Heiligen ausgehen.

Der Konsens der Heiligen durch die Jahrhunderte

Eines der auffälligsten Zeichen der katholischen Überlieferung ist die Übereinstimmung der Zeugen. Über die Mäßigung stimmen Männer, die alles trennt — ein koptischer Eremit des 4. Jahrhunderts, ein scholastischer Lehrer des 13., eine Mystikerin des 20. — in wenigen Gewissheiten überein :

Diese Einheit ist kein Zufall : Es ist der Geist, der alle dasselbe Maß lehrt. Folgen wir seiner Stimme, Epoche für Epoche.

In der Wüste, im 3. und 4. Jahrhundert, erhielt die Mäßigung ihre erste große Schule. Fern jeder Theorie machten die Väter die nackte Erfahrung : Hunger, Schlaf und Gedanken beherrschen, um das Herz für Gott zu befreien.

Der heilige Antonius der Große : die Mäßigung, eine „Kraft"

Der Vater der Mönche sieht in der Mäßigung keinen erlittenen Zwang, sondern eine empfangene Stärke — eine Energie, die Gott in den Menschen legt, um ihn gegenüber den Schwierigkeiten unbesiegbar zu machen :

« Die Mäßigung, die Ergebung, die Keuschheit, die Ausdauer, die Geduld und ihresgleichen sind ebensoviele beträchtliche tugendhafte Kräfte, die wir von Gott empfangen haben, um den Schwierigkeiten des Augenblicks zu widerstehen, ihnen zu begegnen und uns zu helfen. Wenn wir diese Kräfte üben und bewahren, werden wir bemerken, dass uns fortan nichts Schwieriges, Schmerzliches und Unerträgliches mehr widerfährt. » — Der heilige Antonius der Große (um 251-356), Sinnsprüche^[16]

Vollständige Umkehrung des Vorurteils : Die Mäßigung schwächt den Menschen nicht, sie bewaffnet ihn. Der Unmäßige ist schwach, weil er beherrscht wird ; der Mäßige ist stark, weil er sich selbst besitzt.

Der heilige Pachomius : „Herr deines Leibes, Herr deines Herzens"

Der Gründer des gemeinschaftlichen Mönchtums fasst die Mäßigung in eine lapidare Formel, in der die Beherrschung des Leibes niemals von der Demut des Herzens getrennt ist :

« Sei vollkommen rein, Herr deiner Gedanken, Herr deines Leibes, Herr deines Herzens. Dein Geist gehorche ! Bleibe klein in deinem Herzen. » — Der heilige Pachomius (um 292-348), Ratschläge an einen grollenden Mönch^[17]

Die Ordnung ist wesentlich : Man ist nur « Herr seines Leibes », um « klein in seinem Herzen » zu werden. Die pachomianische Mäßigung ist keine asketische Leistung, sondern eine demütige Haltung — das genaue Gegenteil des Stolzes des Athleten, der sich abtöten würde, um sich zu bewundern.

Der heilige Basilius : essen „zur Verherrlichung Gottes"

Gegen die rigoristische Versuchung — jene, die aus Trinken und Essen ein Übel an sich machen würde — erinnert Basilius von Cäsarea daran, dass selbst der Tisch zum Ort der Danksagung werden kann. Die Mäßigung verbietet nicht zu essen : sie lehrt, vor Gott zu essen :

« Man muss essen, ohne dabei, selbst dann, den Geist vom Gedanken an Gott abirren zu lassen ; sondern man soll aus der Natur der Speisen selbst und der Beschaffenheit des Leibes, der sie empfängt, Anlass nehmen, Gott zu verherrlichen. » — Der heilige Basilius von Cäsarea (um 330-379), Kleine asketische Sammlung^[18]

Das ist das genaue Echo des heiligen Paulus : « Denn alles, was Gott geschaffen hat, ist gut, und nichts ist zu verwerfen, wenn es mit Danksagung genommen wird » (1 Tim 4, 4)^[19]. Die Mäßigung der Väter ist niemals eine Verachtung des Geschaffenen : sie ist die Kunst, es dankend zu gebrauchen.

Der heilige Johannes Cassian : die Reinheit des Herzens, Frucht der Mäßigung

Cassian, der dem Westen die Weisheit der ägyptischen Väter übermittelt, zeigt, dass die Beherrschung der Begierden kein Zweck ist : sie öffnet das innere Reich. Wo das Laster vertrieben ist, herrscht Gott :

« Alles liegt im tiefen Heiligtum der Seele. Wenn der Teufel daraus vertrieben ist und die Laster dort nicht mehr herrschen, errichtet sich folglich in uns die Herrschaft Gottes. » — Der heilige Johannes Cassian (um 360-435), Unterredungen I^[20]

Die Mäßigung ist bei Cassian auf die Reinheit des Herzens (puritas cordis) hingeordnet, diese selbst auf das Reich. Man beherrscht sich nicht, um sich zu beherrschen : man beherrscht sich, damit Gott ohne Rivalen wohnen kann.

Der heilige Gregor von Nyssa : das Gebet, „Schutzwehr der Mäßigung"

Der große Kappadokier bezeichnet den Wächter aller Mäßigung. Ohne das Gebet erschöpft sich die Selbstbeherrschung und fällt zurück ; mit ihm hält sie stand :

« Das Gebet ist Schutzwehr der Mäßigung, Zurechtbringung des Zorns, Niederhaltung der Eitelkeit, Reinigung des Grolls, Vernichtung des Neides, Unterdrückung der Ungerechtigkeit, Zurechtweisung der Gottlosigkeit. » — Der heilige Gregor von Nyssa (um 335-um 395), Homilien über das Vaterunser^[21]

Das ist eine der am häufigsten wiederaufgenommenen Lehren der ganzen Überlieferung : Die Mäßigung ist nicht zuerst Sache eines verkrampften Willens, sondern eines Gebetslebens. Die Seele, die betet, hält ihre Begierden ; die Seele, die zu beten aufhört, lässt sie entgleiten.

Der heilige Benedikt : das Maß, Mutter der Tugenden

Die Regel des heiligen Benedikt, die den ganzen monastischen Westen prägen wird, ist ganz von der discretio durchzogen — dem rechten Maß, das er « die Mutter der Tugenden » nennt. Benedikt weist Weichlichkeit ebenso zurück wie heroischen Rigorismus : er will eine tragfähige Askese, hingeordnet auf die Beharrlichkeit. Und er verwurzelt jede Anstrengung in der Gnade :

« Bereiten wir also unsere Herzen und unsere Leiber, um den Kampf des heiligen Gehorsams gegen die Gebote zu führen ; und für das, was unserer Natur unmöglich ist, bitten wir den Herrn, uns durch seine Gnade zu Hilfe kommen zu wollen. » — Der heilige Benedikt von Nursia (um 480-547), Regel, Prolog, 40-41^[22]

Die benediktinische Mäßigung ist keine Heldentat : sie ist ein demütiges und dauerhaftes Maß, das von Gott erbittet, was es aus sich selbst nicht vermag.

Die Väter hatten die Mäßigung gelebt ; die Lehrer werden sie denken — ohne etwas von der Glut der ersten zu verlieren.

Der heilige Augustinus : „die Liebe, die sich ganz bewahrt"

Augustinus vollzieht eine entscheidende Umkehrung : Er führt die vier Kardinaltugenden auf Formen der Liebe zu Gott zurück. Die Mäßigung ist also nicht zuerst ein „Nein" zu den Lüsten : sie ist ein eifersüchtiges „Ja" zum Geliebten, das das Herz ganz für Ihn bewahrt :

« Die Mäßigung ist die Liebe, die sich ganz und unverdorben für Den bewahrt, den sie liebt. » — Der heilige Augustinus (354-430), Die Sitten der katholischen Kirche, I, 15, 25^[23]

Alles ist in einem Satz gesagt. Der Mäßige verzichtet nicht aus Lebensüberdruss auf die Lust : er bewahrt sein Herz unversehrt, um es nicht zu zerstreuen. Der Verzicht hat nur Sinn durch die Liebe, die er schützt — ohne sie ist er nur eine sterile Verstümmelung.

Der heilige Thomas von Aquin : der verborgene Glanz der Tugend

Thomas übernimmt und ordnet das ganze Erbe. Für ihn betrifft die Mäßigung « hauptsächlich die Lüste des Tastsinns » — Essen, Trinken, Sexualität —, weil dies die natürlichsten und heftigsten Lüste sind^[24]. Er nennt sie « die geringste der Kardinaltugenden » nach ihrem Stoff (die Lüste des Leibes sind weniger edel als das Gut der Gerechtigkeit), aber dennoch kardinal, denn sie mäßigt die am tiefsten in der Natur verwurzelten Leidenschaften^[25].

Vor allem erkennt Thomas in der Mäßigung eine eigene Schönheit, eine « honestas » — einen sittlichen Glanz (spiritualis pulchritudo) : Die Ordnung, die die Vernunft in die Leidenschaften bringt, strahlt im ganzen Sein wider, während die Unordnung den Menschen entstellt^[26]. Die Mäßigung ist also nicht grau : sie ist schön.

Thomas unterscheidet auch die Familie der Tugenden, die sich an sie anschließen, was hilft, die Weite der „Stimme" der Heiligen zu diesem Thema zu verstehen :

Tabelle nach der Theologischen Summe, II-II, q. 143^[28]. Jeder in diesem Artikel zitierte Heilige erhellt die eine oder andere dieser Facetten — Beweis, dass die Mäßigung nicht eine ist, sondern eine ganze Familie von Beherrschungen.

Die heilige Katharina von Siena : keine Tugend steht allein

Im Dialog offenbart der Ewige Vater Katharina ein Hauptgesetz des geistlichen Lebens : Keine Tugend hält vereinzelt stand. Die Mäßigung wird niemals allein erworben ; sie zieht alle anderen nach sich und wird von ihnen gezogen, im Band der Liebe :

« Dem einen gebe ich die Liebe, dem anderen die Gerechtigkeit, die Demut oder einen lebendigen Glauben, die Klugheit, die Mäßigung, die Geduld oder die Tapferkeit. […] Sobald die Seele eine Tugend besitzt, die sie vorzugsweise übt und entfaltet, zieht diese Tugend von Natur aus die anderen nach sich ; denn alle Tugenden sind durch die Bande der Liebe verbunden. » — Der Ewige Vater zur heiligen Katharina von Siena (1347-1380), Dialog, VII, 10^[29]

Unermessliche praktische Folge : Man muss nicht warten, mäßig zu sein, um zu lieben, noch alles beherrscht zu haben, um voranzuschreiten. Es genügt, eine Tugend vorzugsweise zu pflegen — und sie wird die anderen nach sich ziehen. Die Mäßigung wächst mit der Liebe, niemals für sich.

Die Nachfolge Christi : „zügle die Unmäßigkeit"

Das meistgelesene Buch der katholischen Spiritualität nach der Bibel räumt der Mäßigung einen Platz als Eingangspforte ein : Durch sie, durch die Beherrschung am Tisch, wird der Kampf über alles Übrige gewonnen :

« Fasse am Morgen deine Vorsätze ; prüfe am Abend dein Verhalten. […] Wie ein mutiger Soldat wappne dich gegen die Angriffe des Teufels. Zügle die Unmäßigkeit, und du wirst die anderen Begierden des Fleisches leichter zügeln. » — Thomas von Kempen (um 1380-1471), Die Nachfolge Christi, I, 19^[30]

Die Nachfolge verbindet auch die Beherrschung der Begierden mit dem inneren Frieden — ein zentrales Thema der ganzen Überlieferung : « Indem man den Leidenschaften widersteht und nicht, indem man ihnen nachgibt, findet man den wahren Frieden des Herzens. […] Sobald der Mensch anfängt, etwas ungeordnet zu begehren, wird er alsbald unruhig in sich selbst. »^[31] Die Mäßigung ist also nicht die Feindin des Glücks : sie ist seine Bedingung. Der Unmäßige ist niemals in Frieden ; der Mäßige ruht.

Johannes Tauler : den Weinstock beschneiden

Der große rheinische Prediger gibt der Mäßigung ihr treffendstes Bild : nicht das hasserfüllte Ausreißen des Lebens, sondern das Beschneiden des Winzers, der die wilden Triebe wegschneidet, damit das gute Holz reinen Wein gibt :

« Der Winzer wird bald hingehen, um in seinem Weinberg die wilden Triebe zu beschneiden. Täte er es nicht und ließe er sie am guten Holz, so gäbe sein Weinberg nur einen sauren und schlechten Wein. So muss der Mensch tun, der dieses Namens würdig ist : Er muss sich selbst von allem, was Unordnung ist, reinigen, die schlechten Fehler beschneiden. » — Johannes Tauler (um 1300-1361), Predigt 7^[32]

Das Bild ist genau : Der Winzer schneidet nicht aus Hass auf den Weinstock, sondern aus Liebe zur Frucht. Die Mäßigung schneidet das Überflüssige weg, nicht um das Leben zu verarmen, sondern um es fruchtbar zu machen.

Der heilige Vinzenz von Paul : die Mäßigung, Weg der Freiheit

Niemand hat klarer gesagt, dass die Mäßigung befreit. Nach der Anthologie Der heilige Vinzenz von Paul in seinen Schriften lehrt Vinzenz, dass die Abtötung seiner Leidenschaften keine Selbstverkleinerung ist : sie bedeutet, die Ruhe und die Unabhängigkeit des Herzens zu gewinnen — die abgetötete Seele wäre mit allem zufrieden, was ihr widerfährt, ohne etwas zu verlangen noch etwas zu verweigern^[33].

Er fügt das große Gesetz der Einheit von Gebet und Selbstbeherrschung hinzu — das eine geht niemals ohne das andere :

« Das Gebet und die Abtötung sind zwei eng verbundene Schwestern, von denen die eine niemals ohne die andere geht. Die Abtötung kommt zuerst, das Gebet danach […]. Wenn ihr Töchter des Gebets werden wollt, müsst ihr lernen, euch abzutöten. » — Der heilige Vinzenz von Paul, ebd.^[34]

Und er erinnert, gegen jede Illusion der Augenblicklichkeit, daran, dass die Mäßigung das Werk eines Lebens ist : « Die Abtötung wird, wie die anderen Tugenden, nur durch wiederholte Akte erworben. »^[35] Kein spektakulärer Heroismus : die geduldige Wiederholung der kleinen Akte.

Der heilige Johannes vom Kreuz : jede Entsagung, aus Liebe

Der Lehrer des Karmel stellt die goldene Regel auf, die verhindert, dass die Mäßigung in Rigorismus entartet : Jede Entsagung der sinnlichen Lüste muss als einzige Triebfeder die Liebe zu Christus und die Nachahmung seines Lebens haben. Entsagen ohne zu lieben läutert nichts ; entsagen aus Liebe verwandelt alles :

« Dass ihr dazu ein stetes Verlangen habt, Christus in all euren Handlungen nachzuahmen, indem ihr euch seinem Leben gleichförmig macht, das ihr betrachten müsst, um es nachahmen zu können und euch in allen Dingen so zu verhalten, wie Er selbst sich verhalten würde. » — Der heilige Johannes vom Kreuz (1542-1591), Der Aufstieg auf den Berg Karmel, I, 13^[36]

Dieser Schlüssel ist entscheidend. Ohne ihn wird die Abtötung zu Stolz oder Traurigkeit ; mit ihm wird sie Liebe. Die ganze Stimme der Heiligen über die Mäßigung läuft hier zusammen : Das Maß hat nur Wert durch die Liebe, der es dient.

Die Warnung vor den beiden Extremen

Die Heiligen vermeiden einmütig zwei symmetrische Fallstricke. Der erste ist die Unmäßigkeit, das Fleisch, das befiehlt ; der zweite, subtilere, ist die rigoristische Gefühllosigkeit — die Verachtung der geschaffenen Güter, die Gott gut gemacht hat, die falsche Abtötung aus Ekel. Der heilige Thomas nennt sie ein Laster, keine Tugend, denn sie widerspricht der von Gott gewollten Ordnung^[37].

Manche Sprachen von Heiligen — wie jene, die man dem heiligen Benedikt Joseph Labre zuschreibt, « den Leib durch Fasten und Enthaltsamkeit züchtigen […] »^[38] — gehören einer in zweiter Hand überlieferten heroischen Berufung an und müssen im Licht des benediktinischen Maßes und der salesianischen Sanftmut gelesen werden, nicht als feststehender Spruch noch als gemeinsame Norm. Die Regel bleibt die des heiligen Basilius und des heiligen Paulus : die geschaffenen Güter « dankend » gebrauchen. Die heilige Martha Robin selbst mahnte, man schreite sicherer voran, « unsere Natur zu besiegen » durch die Liebe « als durch die heimliche Genugtuung, bei Brot und Wasser zu fasten »^[39]. Die wahre Mäßigung ist nicht die härteste : sie ist die am besten abgestimmte.

In den Schriften der Dienerin Gottes Luisa Piccarreta (1865-1947) nimmt Jesus die ganze Lehre der Heiligen über die Beherrschung der Leidenschaften auf und führt sie zu ihrem Gipfel. Für alle, die diese Schriften entdecken, ist ein Wort nötig : im Göttlichen Willen zu leben heißt nicht nur, den Willen Gottes zu tun, indem man seinen Geboten gehorcht — es heißt, als Gabe zu empfangen, aus seinem eigenen Leben zu leben und in ihm zu handeln ; nicht mehr nur als Diener zu gehorchen, sondern als Kind im Handeln des Vaters selbst zu bleiben. Er macht daraus zuerst eine Frage des Atmens der Seele :

« Die Abtötung muss die Luft der Seele sein. An der Luft, die die Seele atmet, erkennt man, ob sie gesund oder krank ist. Wenn ein Mensch die Luft der Abtötung atmet, wird jede Sache in ihr geläutert werden ; alle ihre Sinne werden in einem einzigen einträchtigen Klang tönen. Wenn sie aber die Luft der Abtötung nicht atmet, wird alles in ihr misstönend sein. […] » — Jesus zu Luisa Piccarreta, Das Buch des Himmels, Band 3, 16. Februar 1900^[40]

Die Abtötung ist darin niemals Zerstörung, sondern Fruchtbarkeit : « Meine Tochter, die Abtötung ist wie ein Feuer, das alle schlechten Säfte austrocknet, die in der Seele sind, und das sie mit einem Saft der Heiligkeit überflutet, indem es die schönsten Tugenden hervorbringt. »^[41]

Aber der eigene Beitrag des Göttlichen Willens liegt anderswo, und er ist bestürzend. Wo alle Heiligen einen Kampf gegen die Leidenschaften beschreiben, offenbart Jesus Luisa einen Stand, in dem dieser Kampf selbst aufhört — nicht durch Nachlässigkeit, sondern weil das Licht des göttlichen Willens die Leidenschaften an der Wurzel auflöst :

« Indem du in meinem Willen bist, wirst du deine Leidenschaften nicht mehr bekämpfen müssen und nicht immer mit ihnen im Krieg sein. […] Wenn man in meinem heiligen Willen lebt, sterben die Leidenschaften sanft, ohne Kampf und ohne Lärm. Sie verlieren ihr Leben von selbst. Denn vor der Heiligkeit meines Willens wagen die Leidenschaften es nicht, sich zu zeigen. » — Jesus zu Luisa Piccarreta, Das Buch des Himmels, Band 4, 23. Dezember 1900^[42]

Man hört darin wie ein Echo des Wortes des heiligen Antonius — « nichts wird uns schwer sein » — und der Lehre des heiligen Vinzenz über die Ruhe der Seele : bloße Übereinstimmung zwischen Zeugen, nicht die Erfüllung einer angekündigten Verheißung. Die vollkommene Mäßigung ist kein Kampf mehr, sondern ein Friede : der eines Herzens, das so voll von Gott ist, dass die ungeordneten Begierden darin keinen Platz mehr finden. « Vor der Heiligkeit meines Willens wagen die Leidenschaften es nicht, sich zu zeigen. »

Jenseits der Vielfalt der Stimmen kehren vier Gewissheiten wie ein Refrain wieder.

Die Mäßigung ist eine Befreiung

Vom heiligen Antonius (« eine Kraft ») bis zum heiligen Vinzenz und seinem In-Freiheit-Sein weigern sich alle, in der Mäßigung eine Verminderung zu sehen. Der Sklave ist der Unmäßige, von seinen Begierden « beherrscht » ; der freie Mensch ist der Mäßige, der nichts verlangt noch etwas verweigert. Die Selbstbeherrschung sperrt nicht ein : sie befreit.

Sie wird aus Liebe geboren, nicht aus Verachtung des Leibes

Augustinus (« die Liebe, die sich ganz bewahrt »), Johannes vom Kreuz (die Nachahmung Christi als einzige Triebfeder), Basilius (essen « zur Verherrlichung Gottes ») : Die Mäßigung der Heiligen ist niemals ein Hass auf das Geschaffene. Sie schützt eine Liebe. Das Überflüssige wegzuschneiden hat nur Sinn, um das Herz ganz für Gott zu bewahren — ohne das ist der Verzicht steril.

Sie geht niemals allein

Katharina von Siena hat es für immer gesagt : Die Tugenden « sind durch die Bande der Liebe verbunden ». Man wird nicht mäßig, indem man allein auf die Mäßigung zielt, sondern indem man liebt ; und die Mäßigung ihrerseits hält die Klugheit klar, die Tapferkeit gerecht, die Gerechtigkeit rein. Darum soll niemand warten, vollkommen zu sein, um zu beginnen : Es genügt, eine Tugend zu pflegen, und sie wird die anderen nach sich ziehen.

Sie wird durch das Gebet bewahrt

Gregor von Nyssa (« Schutzwehr der Mäßigung ») und Vinzenz von Paul (Gebet und Abtötung, « zwei Schwestern ») sagen dasselbe Gesetz : Die Selbstbeherrschung ist nicht Sache des bloßen Willens. Die Seele, die betet, hält ihre Begierden ; die Seele, die zu beten aufhört, lässt sie entgleiten. Die Mäßigung wird auf den Knien empfangen, bevor sie im Stehen errungen wird.

Alle Heiligen verweisen nur auf einen einzigen Meister. Christus beginnt seine Sendung mit einem souveränen Akt der Mäßigung : Nach vierzig Tagen Fasten in der Wüste antwortet er dem Versucher, der ihm vorschlägt, die Steine in Brote zu verwandeln : « Der Mensch lebt nicht vom Brot allein, sondern von jedem Wort, das aus dem Mund Gottes kommt » (Mt 4, 4)^[43]. Sein ganzes Leben wird dieses vollkommene Maß sein : weder die abstoßende Strenge Johannes des Täufers, von dem man sagte, er « habe einen Dämon », noch Gefälligkeit — sondern ein Mensch, der mit den Sündern isst und trinkt, ohne jemals aufzuhören, seiner selbst Herr zu sein.

Maria, die « allkluge Jungfrau », ist das vollendete Vorbild dieses Maßes : freibewahrt von der Erbsünde vom ersten Augenblick ihrer Empfängnis an (Pius IX., Ineffabilis Deus, 8. Dezember 1854 ; vgl. Lk 1, 28 ; KKK 490-493), ist sie das ganz Gott zugewandte Herz, in dem nichts Ungeordnetes jemals Platz hatte^[44]. Als Echo — und nur als Echo — dieses von der Kirche definierten Glaubens kann man das von Luisa empfangene Wort heranziehen : Vor der Heiligkeit des göttlichen Willens « wagen die Leidenschaften es nicht, sich zu zeigen »^[45]. Auf diese beiden laufen alle in diesem Artikel versammelten Stimmen zu : Die Mäßigung ist keine traurige Moral, sondern das Antlitz Christi, das sich nach und nach im Getauften bildet — ein freies, friedvolles und ganzes Herz, « das sich für Den bewahrt, den es liebt ».

• In der Mäßigung wachsen — der praktische Weg : Natur der Kardinaltugend, ihre Teile, ihre zwei Fälschungen, die konkreten Mittel der Heiligen, sie wachsen zu lassen, und ihre Früchte.
• Was die Heiligen über das Fasten sagen und Was die Heiligen über den Kampf gegen die Völlerei sagen — die Mäßigung, angewandt auf den Tisch.
• Was die Heiligen über die Keuschheit sagen und Was die Heiligen über die Reinheit des Herzens sagen — die Mäßigung, angewandt auf die Geschlechtlichkeit und den Blick.
• Was die Heiligen über die Loslösung sagen — das Anhangen an die geschaffenen Güter an der Wurzel abschneiden, radikaler Weg der Mäßigung.
• Was die Heiligen über die Sanftmut sagen — die Mäßigung, angewandt auf den Zorn, eine bedeutende angegliederte Tugend.
• Was die Heiligen über die Klugheit sagen, Was die Heiligen über die Gerechtigkeit sagen und Was die Heiligen über die Tapferkeit sagen — die drei anderen Kardinaltugenden, Schwestern der Mäßigung.