Was ist der Ursprung der katholischen Kirche?

Ein Ursprung, der nicht zuerst ein Datum ist

Fragt man nach dem Ursprung eines Vereins, einer Partei oder eines Unternehmens, erwartet man ein Gründungsdatum und den Namen eines Gründers. Die Kirche sprengt diesen Rahmen. Sie hat zwar einen Gründer — Christus — und einen Augenblick öffentlicher Offenbarung — Pfingsten —, doch ihr wahrer Ursprung reicht höher als jedes datierbare Ereignis: Er wurzelt im Heilsplan, den Gott von Ewigkeit her trägt^[3]. Darum spricht der Katechismus von einer »fortschreitenden Verwirklichung in der Geschichte« und nicht von einem einzelnen Gründungsakt.

Man muss also drei Ebenen unterscheiden, die man oft vermengt. Da ist der tiefe Ursprung der Kirche im Willen des Vaters; da ist die Einsetzung der Kirche durch Christus — durch seine Verkündigung, die Berufung der Zwölf und die Hingabe seines Lebens am Kreuz; da ist schließlich die geschichtliche Offenbarung der Kirche am Pfingsttag, an dem sie öffentlich erscheint und ihre Sendung beginnt^[4]. Auf die Frage nach dem Ursprung zu antworten heißt, diese drei Ebenen zusammenzuhalten, ohne die Kirche auf eine bloße Organisation zu reduzieren, die eines schönen Tages aus der Geschichte aufgetaucht wäre.

Was der Glaube bekennt: Christus als Gründer

Der Kernpunkt ist einfach: Der Gründer der Kirche ist Jesus Christus selbst, nicht ein Apostel, ein Konzil oder ein späterer Papst. »Der Herr Jesus legte den Anfang seiner Kirche, indem er die frohe Botschaft verkündete, den Anbruch des Reiches Gottes, das in den Schriften seit Jahrhunderten verheißen war«^[5]. Die Kirche ist also keine Erfindung frommer Menschen, die das Andenken eines verschwundenen Meisters verlängern wollten: Sie ist »das schon geheimnisvoll gegenwärtige Reich Christi«, von ihm gewollt und erbaut^[6].

Diese Aussage hat eine weitreichende Folge. Wenn Christus wirklich der Gründer ist, dann ist die Kirche kein bloßes Mittel, das die Gläubigen nach Belieben reformieren, ersetzen oder verlassen könnten: Sie gehört zur Struktur des von Gott gewollten Heils selbst. Die Überlieferung drückt dies aus, indem sie sagt, die Kirche sei »aus der Seite des am Kreuz entschlafenen Christus geboren«^[7]: Sie entspringt dem Opfer des Erlösers, so wie Eva aus der Seite Adams genommen wurde. Wir kommen darauf zurück; halten wir vorerst fest, dass die Frage nach dem Ursprung nicht zuerst geschichtlich, sondern christologisch ist: Alles hängt an diesem Geburtsband zwischen der Kirche und Christus.

„Ein Plan, geboren im Herzen des Vaters“

Bevor sie eine sichtbare Wirklichkeit ist, ist die Kirche ein Liebesprojekt. Der Katechismus lehrt mit dem Zweiten Vatikanischen Konzil, »der ewige Vater habe in der absolut freien und geheimnisvollen Anordnung seiner Weisheit und Güte das All erschaffen; er habe beschlossen, die Menschen zur Gemeinschaft seines göttlichen Lebens zu erheben«, und »alle, die an Christus glauben, habe der Vater berufen gewollt, die heilige Kirche zu bilden«^[8]. Die Kirche ist also an ihrer Wurzel die »Familie Gottes«, die der Vater durch die Zeiten sammelt.

„So wie der Wille Gottes eine Tat ist und Welt genannt wird, so ist seine Absicht das Heil der Menschen, und sie wird Kirche genannt.“ — Der heilige Klemens von Alexandrien, Der Erzieher, I, 6^[9]

Dieser achtzehn Jahrhunderte alte Satz sagt alles: Die Kirche ist kein Zufall der Geschichte, sondern die Absicht Gottes selbst mit der Menschheit. Die ersten Christen gingen so weit, mit Hermas zu sagen, »die Welt sei um der Kirche willen erschaffen«^[10] — nicht aus Stolz, sondern weil Gott die Welt erschaffen hat, um darin eine Menge von Menschen zu versammeln, die berufen sind, sein Leben zu teilen.

Vorgebildet seit dem Anbeginn der Welt

Die Kirche ist »seit dem Anbeginn der Welt vorausgebildet«^[11]. Die Sammlung des Gottesvolkes, so erklären die Väter, beginnt in dem Augenblick, in dem die Sünde die Gemeinschaft der Menschen mit Gott zerbricht: Die Heilsgeschichte ist gleichsam die Antwort Gottes auf das durch die Schuld verursachte Chaos^[12]. Von der Verheißung an Adam und Eva nach dem Sündenfall bis zur Berufung Abrahams hört Gott nie auf, das sammeln zu wollen, was die Sünde zerstreut.

Dieses Thema gibt dem Ursprung der Kirche eine Tiefe, die menschliche Institutionen nicht haben: Sie ist nicht geboren, um ein Organisationsbedürfnis zu decken, sondern um den ursprünglichen Bruch zwischen Gott und den Menschen zu heilen. Die ganze biblische Geschichte ist schon, im Verborgenen, eine Geschichte der Kirche.

Vorbereitet im Alten Bund: Israel als Urbild des Gottesvolkes

Die ferne Vorbereitung der Kirche beginnt mit der Berufung Abrahams, dem Gott verheißt, ihn »zum Vater eines großen Volkes« zu machen^[13]. Die unmittelbare Vorbereitung beginnt mit der Erwählung Israels zum Gottesvolk am Sinai. Durch diese Erwählung sollte Israel »das Zeichen der künftigen Sammlung aller Völker« sein^[14]. Die Kirche entsteht also nicht aus dem Nichts: Sie ist die Fortsetzung und Vollendung der Berufung Israels.

Die Propheten selbst kündigten einen »neuen und ewigen Bund« jenseits der Untreue des Volkes an^[15]. »Diesen Neuen Bund hat Christus eingesetzt«, so das Konzil^[16]. Darum versteht sich die Kirche als das neue Israel — nicht durch Verwerfung des jüdischen Volkes, sondern als Aufblühen der den Patriarchen gegebenen Verheißung. Die Wahl von zwölf Aposteln durch Jesus — genau die Zahl der zwölf Stämme — besiegelt sichtbar diese Kontinuität^[17].

Die Verkündigung des Reiches: der Anfang

Die Einsetzung der Kirche geschieht nicht in einer einzigen Geste, sondern während des gesamten Wirkens Jesu. »Um den Willen des Vaters zu erfüllen, hat Christus das Himmelreich auf Erden begründet«^[18]. Dieses Reich »leuchtet den Menschen auf im Wort, in den Werken und in der Gegenwart Christi«, und »das Wort Jesu anzunehmen heißt das Reich selbst anzunehmen«^[19]. Um Jesus bildet sich eine »kleine Herde«, die den Keim und Anfang der Kirche darstellt^[20].

Diese kleine Herde lehrt Jesus eine neue Weise zu handeln und ein eigenes Gebet — das Vaterunser —: Von Anfang an ist die Kirche nicht zuerst eine Verwaltung, sondern eine Gemeinschaft von Jüngern, die von Christus leben und beten lernen^[21].

Die Wahl der Zwölf und des Petrus

Die sichtbarste Gründungsgeste ist die Wahl der Zwölf. »Der Herr Jesus hat seine Gemeinschaft mit einer Struktur ausgestattet, die bis zur vollen Vollendung des Reiches bestehen bleibt. Da ist vor allem die Wahl der Zwölf mit Petrus als ihrem Haupt«^[22]. Die Zwölf stehen für die zwölf Stämme Israels und werden die »Grundsteine des neuen Jerusalem« genannt^[23]. Christus baut seine Kirche bewusst und gibt ihr ein Gerüst, das dauern soll — er improvisiert nicht.

Unter den Zwölf erhält nur einer einen neuen Namen und einen einzigartigen Auftrag: Simon wird Petrus, der »Fels«.

„Ich aber sage dir: Du bist Petrus, und auf diesen Felsen werde ich meine Kirche bauen, und die Pforten des Hades werden sie nicht überwältigen.“ — Evangelium nach Matthäus 16, 18^[24]

Dieses Verb im Futur — »ich werde bauen« — sagt klar, dass Jesus die Absicht hat, eine dauerhafte Gemeinschaft zu gründen, und dass er ihr sichtbares Fundament einem bestimmten Menschen anvertraut. Aus einem Fischer macht man nicht »den Felsen« eines Gebäudes, das man nicht zu errichten beabsichtigt. Zum eigenen Auftrag des Petrus und seiner Nachfolger wird auf den eigenen Artikel verwiesen; hier genügt die Feststellung, dass die Struktur der Kirche auf Christus selbst zurückgeht, nicht auf eine späte Entwicklung.

Geboren aus der geöffneten Seite Christi am Kreuz

Wenn Verkündigung und Berufung der Zwölf die Kirche vorbereiten, so liegt ihre tiefe Geburt am Kreuz. »Die Kirche ist vor allem aus der totalen Hingabe Christi für unser Heil geboren, vorweggenommen in der Einsetzung der Eucharistie und vollbracht am Kreuz«^[25]. Die Väter lasen einen geheimnisvollen Sinn in dem Blut und Wasser, das aus der durchbohrten Seite Jesu strömte (Joh 19, 34): »Aus der Seite des am Kreuz entschlafenen Christus ist das wunderbare Sakrament der ganzen Kirche geboren«^[26].

Der heilige Ambrosius sieht darin das Bild der Kirche: Aus der Seite des im Tod entschlafenen Christus zieht Gott gleichsam eine neue Rippe; das Blut und das Wasser, die daraus hervorströmen, geben der Welt das Leben, und diese Rippe Christi ist das Leben der Kirche, deren Bild Eva, die Mutter aller Lebenden, ist. — Zusammenfassung nach dem heiligen Ambrosius von Mailand, Auslegung des Lukasevangeliums, II, 85-89^[27]

Diese Typologie erhellt die ganze Frage nach dem Ursprung. Die Kirche ist keine Vereinigung von Jesus-Bewunderern: Sie entspringt seiner geöffneten Seite, wie die Braut aus dem Bräutigam genommen. Darum kann der heilige Paulus schreiben, »Christus habe die Kirche geliebt und sich für sie hingegeben, um sie zu heiligen«^[28]. Der Ursprung der Kirche ist ein Akt erlösender Liebe, kein institutionelles Projekt.

Offenbar geworden an Pfingsten: die öffentliche Geburt

Die vorbereitete und eingesetzte Kirche tritt am Pfingsttag öffentlich in die Geschichte ein. »Als das Werk vollbracht war, das der Vater dem Sohn auf Erden zu tun aufgetragen hatte, wurde am Pfingsttag der Heilige Geist gesandt, um die Kirche fortwährend zu heiligen. Da zeigte sich die Kirche öffentlich vor der Menge, und die Ausbreitung des Evangeliums durch die Verkündigung begann«^[29].

Hier lässt sich, wenn man ein »Geburtsdatum« will, ihre Geburtsstunde ansetzen: in Jerusalem, um das Jahr 30-33, als die Apostel, erfüllt vom Geist, den auferstandenen Christus zu verkünden begannen und dreitausend Menschen noch am selben Tag die Taufe empfingen (Apg 2, 41)^[30]. Von diesem Augenblick an ist die Kirche ihrem Wesen nach missionarisch, »von Christus zu allen Völkern gesandt, um sie zu Jüngern zu machen«^[31]. Der Befehl des Auferstandenen ist eindeutig:

„Darum geht und macht alle Völker zu meinen Jüngern; tauft sie auf den Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes.“ — Evangelium nach Matthäus 28, 19^[32]

So besitzt die Kirche schon an ihrem ersten sichtbaren Tag alles, was sie ausmacht: den Glauben an den auferstandenen Christus, die Taufe, die Eucharistie, die Apostel mit Petrus und den missionarischen Aufbruch zu allen Völkern. Nichts Wesentliches wird später hinzugefügt: Die Jahrhunderte werden nur entfalten und präzisieren, was von Anfang an gegeben ist.

Der Name »Christ« in Antiochia

Bevor sie »katholisch« hieß, erhielt die von Christus gegründete Gemeinschaft den Namen »christlich«. Die Apostelgeschichte nennt Ort und Augenblick genau: »In Antiochia wurden die Jünger zum ersten Mal Christen genannt«^[33]. Dieses Detail ist kostbar: Es zeigt, dass die an Pfingsten geborene Gemeinschaft schon in den 40er Jahren eine genügend eigenständige und erkennbare Gruppe bildete, um einen eigenen Namen zu erhalten — verschieden vom Judentum, aus dem sie hervorgegangen war.

Ignatius von Antiochien und die erste »katholische Kirche«

Das Wort »katholisch« erscheint zu Beginn des 2. Jahrhunderts unter der Feder des heiligen Ignatius von Antiochien, des Märtyrerbischofs, der um 107-110 nach Rom geführt wurde, um den wilden Tieren vorgeworfen zu werden. In seinem Schreiben an die Christen von Smyrna gebraucht er zum ersten Mal in der christlichen Literatur den Ausdruck »die katholische Kirche«:

„Wo der Bischof erscheint, da sei die Gemeinde, so wie da, wo Christus Jesus ist, die katholische Kirche ist.“ — Der heilige Ignatius von Antiochien, Brief an die Smyrnäer, VIII, 2^[34]

Dieses Zeugnis ist für die Frage nach dem Ursprung von entscheidender Bedeutung. Es beweist, dass die Kirche sich schon zu Beginn des 2. Jahrhunderts, kaum eine Generation nach den Aposteln, als »katholisch« bezeichnete — mit Bischöfen, einer geeinten eucharistischen Gemeinschaft und einem Bewusstsein der Universalität. Der Katechismus hält fest: »Die Kirche war in diesem grundlegenden Sinn am Pfingsttag katholisch«^[35] — das Wort benennt nur eine Wirklichkeit, die von Anfang an da ist.

„Christ ist mein Name, katholisch mein Beiname“

Als im 4. Jahrhundert Abspaltungen und Sekten je für sich beanspruchten, das wahre Christentum zu vertreten, wurde das Wort »katholisch« zum Kriterium, das die von Christus gegründete Kirche von den getrennten Gemeinschaften unterschied. Der heilige Pacianus, Bischof von Barcelona, fasste dieses Bewusstsein in einer berühmt gebliebenen Formel zusammen:

„Christ ist mein Name, katholisch mein Beiname.“ — Der heilige Pacianus von Barcelona, Erster Brief an Sympronian^[36]

Christ zu sein und katholisch zu sein sind keine konkurrierenden Zugehörigkeiten: Das zweite Wort präzisiert das erste. »Katholisch« bezeichnet die eine und universelle Kirche aus den Aposteln — im Gegensatz zu den Ortsgruppen, die diese Universalität durch ihre Trennung verloren hatten.

Was »katholisch« bedeutet: universell nach dem Ganzen

Das Wort kommt aus dem Griechischen katholikē und bedeutet »universell« im Sinn von »nach dem Ganzen« oder »nach der Vollständigkeit«^[37]. Der Katechismus unterscheidet zwei einander ergänzende Sinne. Die Kirche ist zuerst katholisch, weil »in ihr Christus gegenwärtig ist« mit »der Fülle der Heilsmittel« — vollständigem Glauben, Sakramenten, geweihtem Amt in der apostolischen Sukzession^[38]. Sie ist sodann katholisch, weil sie »von Christus in Sendung zu allen Menschen geschickt« ist, dazu bestimmt, alle Völker zu sammeln^[39].

Der Name »katholisch« ist also weder ein spätes Warenzeichen noch ein polemischer Titel: Er drückt seit dem christlichen Altertum die Identität der von Christus gegründeten Kirche aus — vollständig und universell.

Die Apostolizität: erbaut auf dem Fundament der Apostel

Einer der Züge, die die Kirche von heute mit ihrem Ursprung verbinden, ist die Apostolizität. Die Kirche ist in einem dreifachen Sinn apostolisch: Sie war und bleibt »auf das Fundament der Apostel gebaut«; sie bewahrt und überliefert die von ihnen empfangene Lehre; sie wird durch deren Nachfolger, die Bischöfe, weiterhin »bis zur Wiederkunft Christi gelehrt, geheiligt und geleitet«^[40]. Diese Kontinuität ist keine bloße Ideenverwandtschaft: Sie ist eine lebendige Weitergabe von Person zu Person.

Das Neue Testament zeigt schon, wie die Apostel ihre Nachfolge ordnen. Der heilige Klemens von Rom erinnert um das Jahr 96 daran, die Apostel hätten »Nachfolger eingesetzt und verfügt, dass nach ihrem Tod andere bewährte Männer ihr Amt übernehmen sollten«^[41]. Die Kette der Bischöfe ist also kein mittelalterlicher Zusatz: Sie ist von den Aposteln selbst gewollt, seit der ersten christlichen Generation. Zu diesem genauen Punkt wird auf den Artikel zur apostolischen Sukzession verwiesen.

»Subsistiert in der katholischen Kirche«: die Identität der Kirche Christi

Woran erkennt man, dass die von Christus gegründete Kirche die katholische Kirche von heute ist und keine andere? Das Zweite Vatikanische Konzil antwortet mit einer präzisen Formel: Die eine Kirche Christi ist »als in der Welt verfasste und geordnete Gesellschaft in der katholischen Kirche verwirklicht (subsistit in), die vom Nachfolger Petri und den mit ihm in Gemeinschaft stehenden Bischöfen geleitet wird«^[42]. Die Kirche, die Christus dem Petrus nach seiner Auferstehung anvertraut hat, subsistiert — das heißt: Sie besteht konkret und vollständig fort — in der katholischen Gemeinschaft.

Diese Kontinuität war schon für die Alten das Kriterium des wahren Glaubens. Der heilige Augustinus zog daraus eine starke Folgerung:

„Was mich betrifft, so würde ich dem Evangelium nicht glauben, wenn mich nicht die Autorität der katholischen Kirche dazu bewegen würde.“ — Der heilige Augustinus, Gegen den Brief des Mani, genannt »vom Fundament«, V, 6^[43]

Augustinus sagt nicht, die Kirche stehe über dem Evangelium, sondern dass uns das Evangelium durch die apostolische Kirche, die es hütet, erreicht und beglaubigt wird. Der apostolische Ursprung der Kirche ist also kein geschichtliches Detail: Er ist das, was den Glauben jedes Christen verbürgt.

Die ersten Zeugen: eine bereits strukturierte Kirche

Weit davon entfernt, eine späte Rekonstruktion zu sein, erscheint die Kirche der ersten Generationen in den Quellen schon mit ihren Bischöfen, ihren Sakramenten und ihrem Einheitsbewusstsein. Eine kurze Chronologie genügt, um dies zu zeigen.

Diese dokumentierte Kontinuität ist das Fundament der Antworten auf die beiden großen Einwände zum Ursprung der Kirche.

Der Einwand

Es ist der verbreitetste Einwand, popularisiert von gewissen skeptischen Strömungen und einem Teil der antikatholischen Literatur: Die katholische Kirche sei nicht von Christus gegründet worden, sondern von Kaiser Konstantin — sei es durch das Edikt von Mailand im Jahr 313 (das die Verfolgungen beendete), sei es durch das Konzil von Nicäa im Jahr 325 (die erste große Reichsversammlung der Kirche). Vor Konstantin habe es nur ein diffuses, plurales und nicht »katholisches« Christentum gegeben; die römische Kirche sei eine politische Konstruktion des 4. Jahrhunderts.

Antwort: eine Kirche, die schon lange vor 313 da war

Der Einwand stößt auf eine massive Tatsache: Alle Bausteine der katholischen Kirche sind lange vor Konstantin dokumentiert. Der Name »katholisch« ist um 110 bezeugt (Ignatius), also zwei Jahrhunderte vor dem Mailänder Edikt^[44]. Bischöfe, Eucharistie, Taufe, apostolische Sukzession und die Autorität des römischen Stuhls sind seit dem 1. Jahrhundert bei Klemens von Rom beschrieben^[45]. Um 155 beschreibt Justin eine bereits festgelegte eucharistische Sonntagsliturgie^[46]. Vor allem ist die Existenz organisierter christlicher Gemeinden durch einen äußeren und heidnischen Zeugen bezeugt: Der römische Statthalter Plinius der Jüngere beschreibt um 112 an Kaiser Trajan Christen, die sich regelmäßig versammeln, um Christus »wie einen Gott« zu besingen — mehr als zwei Jahrhunderte vor Konstantin^[47].

Die folgende Übersicht stellt diese Zeugnisse aus der Zeit vor Konstantin einander gegenüber.

Was tat Konstantin also? Er beendete die Verfolgungen (313) und berief das Konzil von Nicäa ein (325) — doch er gründete nichts. Nicäa schuf keine neue Religion: Gegen die Häresie des Arius definierte es den schon bekannten Glauben an die Gottheit Christi — denselben, den Plinius zwei Jahrhunderte zuvor bei den Christen bemerkt hatte. Der Kaiser fand eine bereits verfasste Kirche mit Bischöfen, Märtyrern und Glaubensbekenntnis vor; er erfand sie nicht. Zu sagen, Konstantin habe die katholische Kirche gegründet, verwechselt das Auftauchen aus dem Untergrund mit der Geburt — als datierte man die Geburt eines Menschen auf den Tag seiner Entlassung aus dem Gefängnis.

Der Einwand der »großen Apostasie«

Ein zweiter, jüngerer Einwand kommt aus gewissen protestantischen Strömungen und vor allem aus restaurationistischen Bewegungen: Die von Christus gegründete Kirche sei rasch verfallen — verdorben durch Mächte, heidnische Philosophien oder die Hierarchie —, bis sie als wahre Kirche verschwand. Erst auf die Reformation des 16. Jahrhunderts, ja erst auf das 19. Jahrhundert habe man warten müssen, bis sie in ihrer ursprünglichen Reinheit wiederhergestellt wurde. Das ist die These der »großen Apostasie«.

Antwort: die von Christus verheißene Indefektibilität

Diese These stößt zuerst auf eine förmliche Verheißung Christi. Als er seine Kirche auf Petrus gründete, erklärte Jesus, »die Pforten des Hades würden sie nicht überwältigen«^[48], und er verhieß, bei den Seinen zu sein »alle Tage bis ans Ende der Welt«^[49]. Wäre die Kirche fünfzehn Jahrhunderte lang völlig verschwunden oder in Irrtum versunken, wäre diese Verheißung widerlegt — was theologisch unmöglich ist. Die Kirche ist also indefektibel: Sie kann sündige Glieder, Krisen und Skandale kennen, aber sie kann nicht aufhören zu bestehen noch den Glauben verlieren, der sie ausmacht.

Das Kriterium: eine sichtbare Kontinuität, keine Rekonstruktion

Die These der großen Apostasie stößt sodann auf ein geschichtliches Problem. Um zu behaupten, die Kirche sei verschwunden und später wiederhergestellt worden, müsste man Augenblick und Ort dieses Verschwindens zeigen können — doch die Geschichte zeigt genau das Gegenteil: eine ununterbrochene Kette von Bischöfen, Konzilien, Heiligen und Märtyrern, die ohne Bruch die Apostel mit dem 4. Jahrhundert verbindet, dann mit dem Mittelalter, dann mit heute. Die »Lücke«, welche die Theorie voraussetzt, findet sich nirgends.

Das entscheidende Kriterium ist also das der sichtbaren Kontinuität. Christus hat keine unsichtbare Ideen-Kirche verheißen, die hier und da wieder auftauchte: Er hat eine konkrete Gemeinschaft gegründet — mit Petrus, den Aposteln und ihren Nachfolgern —, dazu bestimmt, »bis ans Ende der Zeiten zu dauern«^[50]. Die wahre Kirche zu suchen heißt also, die zu suchen, die ihren Glauben und ihre Amtsträger ohne Unterbrechung bis auf die Apostel zurückführen kann — was die katholische Kirche samt den orthodoxen Kirchen, die die Sukzession bewahrt haben, vermag, und was keine im 16. oder 19. Jahrhundert gegründete Gemeinschaft beanspruchen kann.

Am Ende dieses Weges lässt sich die Antwort auf die Frage »was ist der Ursprung der katholischen Kirche?« in einem Satz sagen: Die Kirche kommt von Christus, im Plan des Vaters, durch die Kraft des Geistes — nicht von Menschen, nicht von einem Kaiser, nicht von einer Reformation. Sie wurde in Israel vorbereitet, von Jesus eingesetzt, der die Zwölf und Petrus erwählte, sie ist aus seiner geöffneten Seite am Kreuz geboren und an Pfingsten öffentlich offenbar geworden. Der Name »katholisch«, um 107-110 bezeugt, benennt nur, was sie vom ersten Tag an ist: vollständig und universell.

Dieser Ursprung ist kein bloßer Ausgangspunkt, den man in der Vergangenheit ablegen könnte. Er verpflichtet die Gegenwart: Weil die Kirche von Christus kommt, bleibt sie an ihn gebunden, an sein Wort und seine Apostel, die sie weder ändern noch ihnen widersprechen kann. Den Ursprung der Kirche zu kennen heißt zu verstehen, warum sie sich selbst nicht gehört — warum sie durch ihre Schwächen hindurch »eine, heilige, katholische und apostolische« bleibt, bis zu dem Tag, an dem sie nach der Verheißung »in der Herrlichkeit vollendet« sein wird^[51].

„Die Kirche schreitet auf ihrer Pilgerschaft voran durch die Verfolgungen der Welt und die Tröstungen Gottes.“ — Der heilige Augustinus, Der Gottesstaat, XVIII, 51^[52]

• Warum sagt die Kirche, dass sie eine, heilige, katholische und apostolische ist? — die vier Kennzeichen der Kirche.
• Warum spricht die katholische Kirche von apostolischer Sukzession? — die ununterbrochene Kette seit den Aposteln.
• Warum ist der Papst notwendig? — die Rolle des Nachfolgers Petri für die Einheit der Kirche.
• Kann man Christ ohne Kirche sein? — die gemeinschaftliche Dimension des Glaubens.
• Was sagt die Kirche über die Orthodoxen? — Nähe und Unterschied zu den Ostkirchen.
• Was sagt die Kirche über die Protestanten? — die aus der Reformation hervorgegangenen Gemeinschaften.
• Warum folgen die Katholiken nicht der Sola Scriptura? — Schrift, Tradition und Kirche.