El Dicasterio para las Iglesias orientales es el órgano de la Curia romana encargado, según la constitución apostólica Praedicate Evangelium, de tratar « los asuntos relativos a las Iglesias católicas orientales sui iuris en lo que concierne a las personas y las cosas »[1]. Heredero directo de la Congregatio pro negotiis ritus orientalis instituida por el papa Pío IX el 6 de enero de 1862 como simple sección de la Congregación de Propaganda Fide, debe su plena autonomía al papa Benedicto XV, que la erigió en congregación independiente por el motu proprio Dei providentis del 1.º de mayo de 1917[2].
Es uno de los dicasterios más antiguos y singulares de la Curia: de 1917 a 1967, el propio papa fue formalmente su prefecto, asistido por un cardenal secretario — configuración única en toda la historia de la Curia romana, que traducía la atención personal que los papas del siglo XX prestaban a la fidelidad de las Iglesias de Oriente unidas a Roma[3]. Solo en 1967, bajo Pablo VI, el cargo de prefecto se confió a un cardenal residencial, como en los demás dicasterios.
Su misión no concierne ni a la doctrina ni a la disciplina sacramental en general — materias reservadas a otros dicasterios[4] —, sino al gobierno propio de las veintitrés Iglesias católicas orientales sui iuris: estructura jerárquica, nombramiento de obispos y superiores, estatuto canónico de las personas, informes quinquenales y visitas ad limina[5]. Hecho único en la Curia, los patriarcas y arzobispos mayores de estas Iglesias son miembros de derecho[6], y no simples consultores — el dicasterio es así la única instancia romana en la que el episcopado oriental participa estatutariamente en el gobierno central de la Iglesia.
Desde el 21 de noviembre de 2022, el cardenal italiano Claudio Gugerotti, antiguo nuncio en varios países de Europa oriental y fino conocedor de las lenguas y liturgias del Este, es su prefecto[7]. Bajo el pontificado del papa León XIV, elegido el 8 de mayo de 2025 tras la muerte de Francisco el 21 de abril precedente[8], el dicasterio sigue siendo un cauce central de la solicitud pontificia hacia unas Iglesias a menudo calificadas de « Iglesias mártires », laceradas por las guerras de Oriente Medio y de Europa oriental[9].
Historia institucional: cuatro estatutos en ciento sesenta años
| Período | Denominación | Acto fundacional | Papa |
|---|---|---|---|
| 1862-1917 | Sección oriental de Propaganda | Romani Pontifices (6 de enero de 1862) | Pío IX |
| 1917-1967 | Congregación para la Iglesia oriental | Dei providentis (1.º de mayo de 1917) | Benedicto XV |
| 1967-2022 | Congregación para las Iglesias orientales | Regimini Ecclesiae Universae (15 de agosto de 1967) | Pablo VI |
| Desde 2022 | Dicasterio para las Iglesias orientales | Praedicate Evangelium (19 de marzo de 2022, en vigor el 5 de junio de 2022) | Francisco |
Una sección para los asuntos « de rito oriental » en el seno de Propaganda (1862)
Hasta mediados del siglo XIX, los asuntos de los católicos de rito oriental dependían, como las misiones lejanas, de la Congregación de Propaganda Fide fundada por Gregorio XV en 1622. Esta adscripción creaba una confusión de fondo: las Iglesias orientales unidas a Roma no son « misiones » en el sentido de territorios por evangelizar, sino Iglesias apostólicas de pleno derecho, dotadas de su jerarquía, su liturgia y su derecho propios. El 6 de enero de 1862, el papa Pío IX respondió a este malestar creando, por la constitución apostólica Romani Pontifices, una sección especializada en el seno de Propaganda, la Congregatio de Propaganda Fide pro negotiis Ritus Orientalis, dotada de su propio secretario y de sus propios consultores[10]. Es la primera vez que Roma dota a los asuntos orientales de una estructura permanente propia, aunque esta siga siendo jurídicamente una emanación de Propaganda.
La independencia querida por Benedicto XV: Dei providentis (1917)
La adscripción a Propaganda acabó produciendo « la desagradable impresión de que este departamento no era más que un simple apéndice » de la Congregación misionera, mientras que el volumen y la complejidad de los asuntos orientales no dejaban de crecer[11]. El 1.º de mayo de 1917, en plena Primera Guerra Mundial, el papa Benedicto XV zanjó la cuestión con el motu proprio Dei providentis: la sección se convierte en una congregación romana de pleno derecho, la Sacra Congregatio pro Ecclesia Orientali — la Sagrada Congregación para la Iglesia oriental, en singular, señal de que Roma aún piensa el Oriente cristiano como un bloque único y no como una pluralidad de Iglesias sui iuris[12].
La disposición más sorprendente de Dei providentis concierne a la presidencia de la nueva congregación: a diferencia de todas las demás, está presidida por el propio Soberano Pontífice, asegurando un cardenal secretario la gestión cotidiana. Esta arquitectura permanece en vigor durante cincuenta años, hasta la reforma de 1967[13]. Siete cardenales secretarios se suceden bajo esta forma, de Niccolò Marini (1917-1922) a Gustavo Testa, que se convierte en el primer prefecto cardenalicio de pleno ejercicio en 1967[14].
El Instituto Pontificio Oriental, institución gemela (1917)
Ese mismo mes, Benedicto XV completa su dispositivo con la fundación de una institución académica gemela. El motu proprio Dei providentis del 1.º de mayo crea la congregación; la carta apostólica Orientis catholici del 15 de octubre de 1917 funda el Instituto Pontificio Oriental (Pontificium Institutum Orientalium Studiorum), « una escuela de estudios superiores cuya misión particular es el servicio de las Iglesias orientales »[15]. Desde 1922, el Instituto está confiado a la Compañía de Jesús; su canciller era de derecho el prefecto del dicasterio, lo que sellaba su estrecho vínculo institucional con el gobierno central de las Iglesias orientales[16]. El 19 de mayo de 2024, el Instituto fue incorporado a la Universidad Pontificia Gregoriana, conservando su nombre, su misión propia y su biblioteca, una de las más ricas del mundo sobre el cristianismo oriental[17].
Pío XI, la formación del clero oriental y el rito etíope (1917-1939)
Entre las dos guerras, la política romana hacia el Oriente cristiano insiste en la formación de un clero indígena. Bajo Pío XI, se fundan o reconstruyen varios colegios romanos para clérigos orientales, entre ellos el Colegio Etiópico y el Colegio Ruteno, para que los futuros sacerdotes orientales puedan « cultivar su rito con el mayor cuidado, observarlo y tener de él un pleno conocimiento » — reanudación directa del principio fijado por León XIII en 1894 (véase infra)[18]. También bajo Pío XI, el 3 de septiembre de 1930, queda formalmente erigido el rito etíope católico, distinto del rito alejandrino copto, adscrito igualmente a la competencia del dicasterio[19].
Pío XII y la primera codificación parcial: Cleri Sanctitati (1957)
Hasta mediados del siglo XX, las Iglesias orientales católicas no disponen de ningún código de derecho canónico propio comparable al Código latino de 1917: cada una vivía de su derecho particular antiguo, completado caso por caso por la legislación pontificia. Pío XII emprendió el primer intento de codificación común mediante una serie de cuatro motu proprio: Crebrae allatae (1949, derecho matrimonial), Sollicitudinem Nostram (1950, procedimiento), Postquam Apostolicis (1952, bienes temporales y religiosos) y finalmente Cleri Sanctitati del 2 de junio de 1957, consagrado a las personas y a los ritos[20]. Juntos, estos cuatro textos forman el Codex Iuris Canonici Orientalis (CICO), cerca de 1.590 cánones que constituyen, por primera vez, un derecho común a todas las Iglesias orientales católicas — sin alcanzar jamás, no obstante, el estatuto de código unificado y completo como lo será el CCEO de 1990[21].
El Vaticano II consolida el dicasterio: Orientalium Ecclesiarum (1964)
El Concilio Vaticano II adopta el 21 de noviembre de 1964, por 2.110 votos contra 39, el decreto Orientalium Ecclesiarum sobre las Iglesias católicas orientales — uno de los documentos conciliares más breves, pero uno de los más determinantes para la misión del dicasterio[22]. El texto afirma sin ambigüedad:
« Son, pues, iguales en dignidad, de modo que ninguna de ellas aventaja a las demás por razón de su rito. » — Concilio Vaticano II, decreto Orientalium Ecclesiarum, n. 3, 21 de noviembre de 1964[23]
El concilio precisa enseguida que « las Iglesias de Oriente, como las de Occidente, tienen el derecho y el deber de regirse según sus propias disciplinas particulares »[24]. Es muy precisamente este mandato conciliar — gobernar las Iglesias orientales según sus disciplinas propias, no según el derecho latino — lo que el dicasterio está encargado de llevar a la práctica cada día. El decreto añade que la Sede Apostólica sigue siendo « árbitro supremo de las relaciones entre las Iglesias » y « proveerá a las necesidades con espíritu ecuménico, por sí misma o por medio de otras autoridades »[25] — fórmula que apunta directamente al papel de mediación y coordinación confiado a la congregación romana competente.
Para el conjunto del magisterio mayor sobre el Oriente católico — Orientalium Dignitas de León XIII (1894), Orientalium Ecclesiarum y Unitatis Redintegratio (1964), Orientale Lumen de Juan Pablo II (1995) — y para el panorama completo de las veintitrés Iglesias sui iuris, véase el artículo dedicado Las Iglesias católicas orientales, que trata estas cuestiones de forma exhaustiva. El presente artículo se concentra en la institución romana misma.
Pablo VI: pluralización del nombre y fin de la presidencia pontificia directa (1967)
La gran reforma de la Curia emprendida por Pablo VI tras el concilio, la constitución apostólica Regimini Ecclesiae Universae del 15 de agosto de 1967, toca también a la congregación oriental en dos puntos estructurales. Primero, su nombre se vuelve definitivamente plural: Sacra Congregatio pro Ecclesiis Orientalibus, reconocimiento institucional del hecho de que no existe una sola « Iglesia oriental » sino veintitrés Iglesias sui iuris distintas[26]. Después, y es el cambio más visible, el papa deja de ser su prefecto titular: a partir del 15 de agosto de 1967, un cardenal es nombrado prefecto de pleno derecho, a semejanza de las demás congregaciones romanas — Gustavo Testa, ya secretario desde 1962, se convierte así en el primer prefecto cardenalicio de pleno derecho[27].
Juan Pablo II: Pastor Bonus (1988) y el Código de cánones de las Iglesias orientales (1990)
La constitución apostólica Pastor Bonus de Juan Pablo II (28 de junio de 1988), que reorganiza el conjunto de la Curia, prorroga en lo esencial las competencias fijadas en 1967, en sus artículos 56 a 61[28]. Pero el acto más decisivo del pontificado de Juan Pablo II para el dicasterio está en otra parte: la promulgación, el 18 de octubre de 1990, por la constitución apostólica Sacri Canones, del Codex Canonum Ecclesiarum Orientalium (CCEO) — el Código de cánones de las Iglesias orientales, entrado en vigor el 1.º de octubre de 1991[29]. Por primera vez, las veintitrés Iglesias sui iuris disponen de un código marco común, distinto del Código de Derecho Canónico latino de 1983 pero construido sobre una arquitectura comparable, que cada Iglesia completa después con su derecho particular[30]. El dicasterio es desde entonces el órgano romano de referencia para la aplicación de este código ante las Iglesias orientales — quedando la interpretación auténtica de las leyes universales regida por el derecho común —; véase también el Dicasterio para la Doctrina de la Fe para un dicasterio de rango comparable en el lado doctrinal.
Francisco: la refundación como Dicasterio (Praedicate Evangelium, 2022)
El 19 de marzo de 2022, en la solemnidad de san José, el papa Francisco promulga la constitución apostólica Praedicate Evangelium sobre la Curia romana, entrada en vigor el 5 de junio de 2022, día de Pentecostés. El texto reemplaza íntegramente Pastor Bonus y sustituye en todas partes la palabra « dicasterio » por « congregación » y « consejo pontificio »[31]. La Congregatio pro Ecclesiis Orientalibus se convierte así en el Dicasterio para las Iglesias orientales, quedando sus competencias redefinidas en los artículos 82 a 87 de la nueva constitución — el fundamento jurídico actual de su acción, detallado a continuación.
Competencias actuales según Praedicate Evangelium
Los asuntos propios de las Iglesias orientales sui iuris
El artículo 84 §1 de Praedicate Evangelium fija el corazón de la misión del dicasterio:
« El Dicasterio es competente para todos los asuntos propios de las Iglesias orientales que deban someterse a la Sede Apostólica en lo relativo a: la estructura y la organización de las Iglesias; el ejercicio de las funciones de enseñar, santificar y gobernar; las personas, su estatuto, sus derechos y sus deberes. » — Papa Francisco, constitución apostólica Praedicate Evangelium, art. 84 §1, 19 de marzo de 2022[32]
El mismo artículo añade una competencia más discreta pero esencial para el control pastoral de estas Iglesias: el dicasterio trata « de todo lo establecido en lo relativo a los informes quinquenales y a las visitas ad limina Apostolorum »[33] — es decir, los informes periódicos que cada obispo oriental debe entregar a Roma sobre el estado de su eparquía o de su diócesis, y las visitas que estos mismos obispos efectúan cada cinco años a las tumbas de los Apóstoles y al papa.
El artículo 82 §2 introduce una flexibilidad notable, propia de este dicasterio: para las Iglesias patriarcales de tradición antigua, « examinará de tiempo en tiempo […] qué cuestiones relativas al gobierno interno pueden dejarse a sus autoridades superiores, en derogación del Código de cánones de las Iglesias orientales »[34]. Roma reconoce así explícitamente que un patriarcado oriental antiguo — copto, siríaco, maronita, melquita, caldeo, armenio — no es una simple circunscripción administrativa entre otras, sino una Iglesia dotada de una autonomía de gobierno que se remonta, para algunas, a la época apostólica o patrística.
Lo que queda fuera de su competencia
El artículo 84 §2 delimita con precisión las fronteras de esta competencia: « queda intacta la competencia específica y exclusiva de los Dicasterios para la Doctrina de la Fe, para las Causas de los Santos, para los Textos Legislativos, de la Penitenciaría Apostólica, del Tribunal Supremo de la Signatura Apostólica y del Tribunal de la Rota Romana »[35]. En concreto: un punto de doctrina que afecte a un teólogo oriental corresponde al Dicasterio para la Doctrina de la Fe, no al Dicasterio para las Iglesias orientales; una causa de beatificación de un santo oriental corresponde al Dicasterio para las Causas de los Santos; un proceso de nulidad matrimonial ante la Rota sigue su curso normal cualquiera que sea el rito de las partes. El dicasterio no es, por tanto, un « ministerio del culto oriental » globalizante, sino una instancia de gobierno institucional y disciplinar, articulada con los demás órganos romanos según la materia tratada.
La vigilancia sobre los fieles orientales fuera de su territorio propio
Dos artículos tratan de una realidad pastoral que se ha vuelto mayor con las migraciones de los siglos XX y XXI: la presencia creciente de fieles orientales fuera de su área canónica tradicional, en particular en Europa occidental, en América y en Oceanía.
« El Dicasterio sigue con atención las comunidades de fieles orientales que se encuentran en las circunscripciones territoriales de la Iglesia latina. Provee a sus necesidades espirituales por medio de visitadores y también, en la medida de lo posible, mediante una jerarquía propia allí donde el número de fieles y las circunstancias lo exijan. » — Papa Francisco, Praedicate Evangelium, art. 85[36]
El artículo 86 va aún más lejos para las regiones de tradición oriental antigua: « el apostolado y la actividad misionera dependen exclusivamente de este Dicasterio, aunque sean ejercidos por misioneros de la Iglesia latina »[37] — disposición que evita que una misión latina, por bienintencionada que sea, desemboque en una latinización de hecho de fieles históricamente orientales, preocupación constante desde León XIII.
La cooperación interdicasterial
Por último, el artículo 87 organiza el trabajo en común con los dicasterios vecinos: para las relaciones con las Iglesias orientales no católicas — ortodoxas, en particular —, el Dicasterio para las Iglesias orientales « procede de común acuerdo con el Dicasterio para la Promoción de la Unidad de los Cristianos », así como con el Dicasterio para el Diálogo Interreligioso y el Dicasterio para la Cultura y la Educación « para las cuestiones que les conciernen »[38]. Por eso el prefecto del dicasterio para la Unidad de los cristianos es él mismo miembro de derecho del Dicasterio para las Iglesias orientales[39]: la frontera entre el gobierno interno de las Iglesias orientales católicas y el diálogo ecuménico con las Iglesias orientales separadas es porosa, y Roma la ha institucionalizado como tal.
Estructura y gobierno
Unos miembros de derecho únicos en la Curia: patriarcas y arzobispos mayores
El rasgo más singular del dicasterio reside en la composición de su colegio de miembros. Mientras que, en la mayoría de los dicasterios romanos, los miembros son cardenales y obispos elegidos por el papa a título personal, el artículo 83 §1 de Praedicate Evangelium hace de los patriarcas y de los arzobispos mayores de las Iglesias orientales sui iuris miembros de derecho — es decir, de pleno derecho, por el solo hecho de su cargo, sin nombramiento ad personam[40]. En concreto, tienen así asiento de derecho en el dicasterio, entre otros, los patriarcas maronita, melquita, copto, siríaco y caldeo, así como los arzobispos mayores ucraniano y siro-malabar. El artículo 83 §2 añade que, « en la medida de lo posible, los consultores y oficiales serán elegidos bien entre los fieles de rito oriental de las distintas Iglesias sui iuris, bien entre los fieles de rito latino »[41]: el dicasterio vela estructuralmente por su propia diversidad ritual interna, a imagen misma de lo que gobierna.
El prefecto, el secretario y el subsecretario hoy
| Cargo | Titular (2026) | Desde |
|---|---|---|
| Prefecto | Cardenal Claudio Gugerotti | 21 de noviembre de 2022 |
| Secretario | Mons. Michel Jalakh, arzobispo titular de Nísibe de los Maronitas | febrero de 2023 (episcopado: 8 de junio de 2024) |
| Subsecretario | Mons. Filippo Ciampanelli | — |
Mons. Michel Jalakh, sacerdote maronita libanés y antiguo rector de la Universidad Antonina de Baabda, fue nombrado secretario del dicasterio por el papa Francisco el 15 de febrero de 2023[42]. Un año más tarde, el 8 de marzo de 2024, Francisco lo nombró arzobispo titular de Nísibe de los Maronitas; su ordenación episcopal se celebró en Bkerké el 8 de junio de 2024[43].
Una singularidad desaparecida: cuando el papa era él mismo prefecto (1917-1967)
Hay que medir cuán excepcional era la arquitectura de 1917-1967: durante medio siglo, ningún cardenal ostentó el título de prefecto de la congregación oriental — este cargo, en todos los documentos oficiales de la época, pertenecía al papa en persona, no siendo el cardenal en ejercicio más que « secretario », por alta que fuese por lo demás su autoridad efectiva[44]. Siete eclesiásticos ejercen esta función de secretario entre 1917 y 1967: Niccolò Marini (1917-1922), Giovanni Tacci Porcelli (1922-1927), Luigi Sincero (1927-1936), el gran orientalista Eugène Tisserant (1936-1959, el mandato más largo de la historia del dicasterio), Amleto Giovanni Cicognani (1959-1961), el arzobispo melquita Gabriel Acacius Coussa (1961-1962) y finalmente Gustavo Testa (1962-1967), que se convierte, en 1967, en el primer verdadero prefecto cardenalicio[45].
Los consultores y las comisiones
El dicasterio se apoya, según su perfil oficial, en un cuerpo de una cincuentena de consultores, así como en tres comisiones especializadas: una para las cuestiones litúrgicas orientales, una para el estudio del patrimonio cristiano oriental, y una tercera para la promoción de las vocaciones y de la formación del clero oriental[46]. Este dispositivo completa el colegio de los miembros de derecho y permite al dicasterio tratar, caso por caso, la grandísima diversidad litúrgica, lingüística y disciplinar que abarcan las veintitrés Iglesias sui iuris.
El cardenal Claudio Gugerotti, prefecto desde 2022
Nacido el 7 de octubre de 1955 en Verona, ordenado sacerdote para esta diócesis el 29 de mayo de 1982, Claudio Gugerotti aúna una doble formación en lenguas y literaturas orientales y en liturgia sagrada. Enseñó patrística en el instituto teológico San Zeno de Verona (1981-1984), y después teología y liturgia oriental en el Instituto de estudios ecuménicos de la misma ciudad (1982-1985), antes de incorporarse al personal de la Congregación para las Iglesias orientales ya en 1985, de la que llega a ser subsecretario de 1997 a 2001[47].
Nombrado arzobispo en 2001, abraza una larga carrera diplomática de la Santa Sede como nuncio apostólico en varios países de Europa oriental y central entre 2001 y 2020 — entre ellos Ucrania, donde su conocimiento de las Iglesias bizantinas le vale un reconocimiento particular — y después en Gran Bretaña de 2020 a 2022[48]. Habla, además del italiano, armenio, inglés, griego, kurdo y ruso[49]. El 21 de noviembre de 2022, el papa Francisco lo nombra prefecto del Dicasterio para las Iglesias orientales[50], y después lo crea cardenal en el consistorio del 30 de septiembre de 2023[51]. Bajo el pontificado de León XIV, Gugerotti permanece al frente del dicasterio: el papa aún lo saluda explícitamente, como prefecto, durante la asamblea de la ROACO del 18 de junio de 2026[52].
El Instituto Pontificio Oriental, brazo sabio del dicasterio
Fundado al mismo tiempo que la propia congregación, el Instituto Pontificio Oriental constituye su prolongación académica. Su misión propia — formar al clero oriental, cultivar el estudio científico de la teología, la liturgia, la historia, el derecho canónico y las lenguas de las Iglesias de Oriente — lo convierte en un instrumento indispensable para que el dicasterio disponga de una cantera de especialistas competentes, capaces de comprender desde dentro las veintitrés tradiciones distintas que tiene la carga de acompañar[53]. De 1917 a su incorporación a la Universidad Pontificia Gregoriana en 2024, el canciller del Instituto era de derecho el prefecto del dicasterio, garantizando una rara continuidad institucional[54].
La ROACO, brazo caritativo al servicio de las Iglesias de Oriente
Desde 1968, el dicasterio anima y coordina la ROACO (Reunión de las Obras de Ayuda a las Iglesias Orientales), un comité internacional que reúne obras caritativas de varios países — entre ellas la Œuvre d'Orient, Ayuda a la Iglesia Necesitada, Caritas Internationalis, la Orden Ecuestre del Santo Sepulcro de Jerusalén o la Misión Pontificia para Palestina, fundada en 1949 — con el fin de financiar la construcción de lugares de culto, la concesión de becas de estudio, la ayuda sanitaria y educativa, y el apoyo de emergencia a las comunidades orientales afectadas por las guerras[55]. Cada año, una asamblea plenaria reúne a estas obras en torno al prefecto del dicasterio y, las más de las veces, al propio papa.
Al recibir a la asamblea de la ROACO el 26 de junio de 2025, el papa León XIV resumió con una fórmula llamativa el papel de esta red caritativa:
« Ustedes son la botella de oxígeno de las Iglesias orientales, extenuadas por los conflictos. » — Papa León XIV, discurso a los participantes de la Asamblea plenaria de la ROACO, 26 de junio de 2025[56]
Añadía allí un principio válido para el conjunto de la acción del dicasterio y de sus obras asociadas: « El Oriente cristiano solo puede preservarse si es amado; y solo se lo ama si se lo conoce. »[57]
Una jurisdicción territorial única en la Curia
Más allá de su competencia sobre las personas y las instituciones de las Iglesias orientales dondequiera que se encuentren, el dicasterio ejerce, en ciertos territorios de tradición oriental antigua, una competencia territorial exclusiva que se extiende también a los fieles de rito latino que allí se encuentran — configuración que ningún otro dicasterio de la Curia conoce.
| Zona de competencia territorial exclusiva |
|---|
| Egipto y la península del Sinaí |
| Eritrea y el norte de Etiopía |
| Sur de Albania y Bulgaria |
| Chipre, Grecia, Irán, Irak |
| Líbano, Israel y los territorios palestinos, Jordania |
| Siria y Turquía |
En estas regiones, precisa el artículo 86 de Praedicate Evangelium, « el apostolado y la actividad misionera dependen exclusivamente de este Dicasterio, aunque sean ejercidos por misioneros de la Iglesia latina »[58] — continuación directa, más de ciento treinta años después, del principio sentado por León XIII en su carta apostólica Orientalium Dignitas del 30 de noviembre de 1894: siendo los ritos orientales un « testimonio de la apostolicidad de la Iglesia católica », cuya diversidad, lejos de dañar la unidad de la fe, « añade a su dignidad y a su honor », ninguna acción misionera latina debe atentar contra ellos, ni siquiera indirectamente, mediante una latinización de hecho[59]. León XIII daba ya allí instrucciones concretas para la fundación de escuelas donde los futuros clérigos orientales « cultivarían su rito con el mayor cuidado »[60] — principio retomado casi palabra por palabra por Pío XI cuarenta años más tarde (véase supra) y por el Concilio Vaticano II setenta años más tarde en Orientalium Ecclesiarum.
El dicasterio y el magisterio de León XIV (2025-2026)
Recibido en el Vaticano el 14 de mayo de 2025 para el Jubileo de las Iglesias orientales, momento destacado del Jubileo de la Esperanza 2025, un grupo de fieles y pastores orientales oyó al nuevo papa recordar que « la obra de la redención humana comenzó en Oriente » y exhortar a las Iglesias orientales a « seguir distinguiéndose por su fe, su esperanza y su caridad, y nada más »[61]. León XIV dirige allí también un llamamiento exigente, en la línea de la solicitud de todos sus predecesores desde León XIII:
« Conserven sus tradiciones sin atenuarlas, quizá por afán de comodidad o de facilidad. » — Papa León XIV, discurso en el Jubileo de las Iglesias orientales, 14 de mayo de 2025[62]
Un año más tarde, durante la asamblea de la ROACO del 18 de junio de 2026, el papa desarrolla una reflexión doctrinal sobre el lugar de las Iglesias orientales en la única Iglesia católica, prolongando directamente la enseñanza de Orientalium Ecclesiarum y de Orientale Lumen:
« Nuestra Madre la Iglesia es, pues, una, pero no uniforme; su seno fecundo ha dado a luz diversas tradiciones espirituales y teológicas. » — Papa León XIV, discurso a la Asamblea plenaria de la ROACO, 18 de junio de 2026[63]
Precisa allí, en eco del decreto conciliar Unitatis Redintegratio, que estas diversas formulaciones teológicas « han de considerarse a menudo como complementarias más que contradictorias »[64], antes de advertir contra una concepción puramente material del apoyo a las Iglesias de Oriente: « Apoyar a una Iglesia no significa solo proporcionarle medios materiales de subsistencia, sino también ayudarla a crecer en su identidad y en su capacidad de evangelizar. »[65] Al describir la situación concreta de las Iglesias que acompaña el dicasterio, el papa emplea una palabra rara en boca de un soberano pontífice: « Hay una plaga, una plaga nacida de la guerra […] la defino con una sola palabra: la inestabilidad. »[66]
El 10 de octubre de 2026, al recibir al Sínodo de los obispos de la Iglesia greco-católica melquita de Antioquía, León XIV evoca un proyecto pastoral confiado al dicasterio: becas que cubren el costo anual de los gastos de escolaridad y universidad de los hijos de familias cristianas necesitadas en el Líbano, Siria e Irak[67]. En su discurso, el papa precisa el objetivo: apoyar a los jóvenes para que las familias cristianas reciban la ayuda necesaria para permanecer en Oriente Medio y mantener en él una presencia cristiana[68].
Cuadro de los prefectos desde 1917
| Período | Titular | Título |
|---|---|---|
| 1917-1922 | Niccolò Marini | Secretario (el papa es prefecto) |
| 1922-1927 | Giovanni Tacci Porcelli | Secretario |
| 1927-1936 | Luigi Sincero | Secretario |
| 1936-1959 | Eugène Tisserant | Secretario |
| 1959-1961 | Amleto Giovanni Cicognani | Secretario |
| 1961-1962 | Gabriel Acacius Coussa | Prosecretario y luego Secretario |
| 1962-1967 | Gustavo Testa | Secretario |
| 1967-1968 | Gustavo Testa | Primer prefecto cardenalicio |
| 1968-1973 | Maximilien de Fürstenberg | Prefecto |
| 1973-1980 | Paul-Pierre Philippe | Prefecto |
| 1980-1985 | Władysław Rubin | Prefecto |
| 1985-1991 | Duraisamy Simon Lourdusamy | Prefecto |
| 1991-2000 | Achille Silvestrini | Prefecto |
| 2000-2007 | Ignace Moussa I Daoud | Prefecto |
| 2007-2022 | Leonardo Sandri | Prefecto |
| Desde 2022 | Claudio Gugerotti | Prefecto |
Este cuadro ilustra por sí solo la misión propia del dicasterio: sus titulares, se llamen Tisserant (gran orientalista francés), Coussa (arzobispo melquita greco-católico), Daoud (patriarca siríaco católico de Antioquía antes de su nombramiento romano) o Gugerotti (nuncio en Europa oriental durante veinte años), son casi siempre hombres formados durante largo tiempo en el conocimiento íntimo de las Iglesias de Oriente — mucho más que un simple cargo administrativo entre otros.
Lo esencial
El Dicasterio para las Iglesias orientales no es ni una simple oficina administrativa ni una supervivencia folclórica de la Curia: es el instrumento institucional por el que Roma honra concretamente, desde 1862, la convicción afirmada por León XIII y después por todo el magisterio posterior — de Orientalium Ecclesiarum a Orientale Lumen, hasta los discursos de León XIV — de que la Iglesia católica — según la palabra de Juan Pablo II — respira con dos pulmones, Oriente y Occidente, y de que la diversidad legítima de los ritos orientales no es una tolerancia concedida a regañadientes, sino una riqueza constitutiva de la catolicidad misma. Su originalidad estructural — un papa-prefecto durante cincuenta años, patriarcas miembros de derecho, una competencia territorial que desborda sobre los fieles latinos, un brazo caritativo mundial como la ROACO — traduce, mejor que ningún discurso, esta convicción en institución viva.
Para ir más lejos
- Leer Las Iglesias católicas orientales para el panorama completo de las 23 Iglesias sui iuris, el CCEO, el magisterio mayor (Orientalium Dignitas, Orientalium Ecclesiarum, Orientale Lumen) y la historia trágica del siglo XX (pseudosínodo de Leópolis, éxodo de Oriente Medio).
- Leer La Curia romana para situar este dicasterio en el conjunto de la arquitectura central de la Iglesia desde Praedicate Evangelium.
- Leer El Dicasterio para la Doctrina de la Fe para un dicasterio de rango comparable, competente en materia estrictamente doctrinal.
- Leer Nihil Obstat e Imprimatur para otro mecanismo romano de discernimiento y aprobación eclesial.
- Consultar el texto íntegro de la constitución apostólica Praedicate Evangelium (19 de marzo de 2022) en vatican.va para el detalle de los artículos 82 a 87.
- Consultar el perfil oficial del Dicasterio para las Iglesias orientales en vatican.va para su presentación institucional actualizada.
Notas y referencias
Papa Francisco, constitución apostólica Praedicate Evangelium sobre la Curia romana, 19 de marzo de 2022 (en vigor el 5 de junio de 2022), art. 82. Texto íntegro en francés en vatican.va. El art. 82 §1 fija la competencia sobre las Iglesias católicas orientales sui iuris « en lo que concierne a las personas y las cosas »; el §2 permite al dicasterio dejar ciertas cuestiones de gobierno interno a las autoridades patriarcales, en derogación del CCEO.
1 34Colaboradores de Wikipedia, « Dicastery for the Eastern Churches », Wikipedia, The Free Encyclopedia, versión consultada en julio de 2026, en en.wikipedia.org. Síntesis histórica que recoge la fundación de 1862 (constitución Romani Pontifices de Pío IX), la autonomía de 1917 (motu proprio Dei providentis de Benedicto XV, presidencia pontificia directa hasta 1967), la pluralización de 1967 (Regimini Ecclesiae Universae de Pablo VI) y la refundación de 2022 (Praedicate Evangelium de Francisco), así como la lista completa de los secretarios (1917-1967) y prefectos (desde 1967).
2 3 10 11 12 13 14 26 27 31 44 45Papa Francisco, Praedicate Evangelium, art. 84 §2 y §3, 19 de marzo de 2022. Texto en vatican.va. El §2 reserva expresamente la competencia de los Dicasterios para la Doctrina de la Fe, para las Causas de los Santos, para los Textos Legislativos, de la Penitenciaría Apostólica, del Tribunal Supremo de la Signatura Apostólica y del Tribunal de la Rota Romana; el §3 impone la consulta al dicasterio latino competente para los asuntos mixtos que afecten también a fieles latinos.
4 35Papa Francisco, Praedicate Evangelium, art. 84 §1, 19 de marzo de 2022. Texto en vatican.va.
5 32 33Papa Francisco, Praedicate Evangelium, art. 83 §1-2, 19 de marzo de 2022. Texto en vatican.va. El §1 hace de los patriarcas, de los arzobispos mayores de las Iglesias orientales sui iuris y del prefecto del Dicasterio para la Promoción de la Unidad de los Cristianos miembros de derecho; el §2 recomienda la elección de consultores y oficiales orientales y latinos.
6 39 40 41Vatican News, « Archbishop Gugerotti appointed new prefect of Eastern Churches », 21 de noviembre de 2022, en vaticannews.va.
7 50Colaboradores de Wikipedia, « Pope Leo XIV » y « 2025 conclave », Wikipedia, The Free Encyclopedia, versión consultada en julio de 2026: muerte del papa Francisco el 21 de abril de 2025; cónclave del 7-8 de mayo de 2025; elección del cardenal Robert Francis Prevost, que toma el nombre de León XIV, el 8 de mayo de 2025.
8Papa León XIV, discurso a los participantes en el Jubileo de las Iglesias orientales, Aula Pablo VI, 14 de mayo de 2025. Texto (inglés) en vatican.va: « the work of human redemption began in the East »; « Continue to be outstanding for your faith, hope, and charity, and nothing else »; « preserve your traditions without attenuating them, for the sake perhaps of practicality or convenience »; referencia a las « Iglesias mártires » retomando una expresión del papa Francisco.
9 61 62Colaboradores de Wikipedia, « Pontifical Oriental Institute », Wikipedia, The Free Encyclopedia, versión consultada en julio de 2026, en en.wikipedia.org. Fundación por el motu proprio Dei providentis (1.º de mayo de 1917) y después por la carta apostólica Orientis catholici (15 de octubre de 1917); administración jesuita desde 1922; primeros diplomas en 1920 (constitución Quod nobis in condendo); incorporación a la Universidad Pontificia Gregoriana el 19 de mayo de 2024; regla del canciller ex officio prefecto del dicasterio.
15 16 17 53 54Encyclopedia.com, « Eastern Churches, Congregation for the », síntesis enciclopédica consultada en julio de 2026 en encyclopedia.com, sobre la política de formación del clero oriental llevada a cabo bajo Pío XI (fundación/reconstrucción de los colegios etiópico y ruteno en Roma) en continuidad con el principio fijado por León XIII en 1894.
18Colaboradores de Wikipedia, « Ethiopian Catholic Church », Wikipedia, The Free Encyclopedia, versión consultada en julio de 2026, sobre la erección del rito etíope católico por Pío XI el 3 de septiembre de 1930, distinto del rito alejandrino copto.
19Paul Pallath (trad.), Code of Eastern Canon Law: English Translation of the Four Apostolic Letters Issued Motu Proprio by Pope Pius XII, texto presentado en archive.org y academia.edu; síntesis consultada en julio de 2026 sobre los cuatro motu proprio de Pío XII (Crebrae allatae 1949, Sollicitudinem Nostram 1950, Postquam Apostolicis 1952, Cleri Sanctitati 2 de junio de 1957) que forman el Codex Iuris Canonici Orientalis de unos 1.590 cánones, anterior y preparatorio del CCEO de 1990.
20 21Colaboradores de Wikipedia, « Orientalium Ecclesiarum », Wikipedia, The Free Encyclopedia, versión consultada en julio de 2026, sobre la adopción del decreto el 21 de noviembre de 1964 por 2.110 votos contra 39 durante el Concilio Vaticano II.
22Concilio Vaticano II, decreto Orientalium Ecclesiarum sobre las Iglesias católicas orientales, 21 de noviembre de 1964. Texto íntegro en francés en vatican.va. Citas: n. 3 (« Son, pues, iguales en dignidad... »); n. 5 (derecho y deber de regirse según sus disciplinas particulares); n. 4 (Sede Apostólica « árbitro supremo de las relaciones entre las Iglesias »).
23 24 25Papa Juan Pablo II, constitución apostólica Pastor Bonus sobre la Curia romana, 28 de junio de 1988, art. 56-61 (Congregación para las Iglesias orientales), abrogada y reemplazada por Praedicate Evangelium (2022) cuyos art. 82-87 retoman y actualizan su economía general.
28Colaboradores de Wikipedia, « Code of Canons of the Eastern Churches », Wikipedia, The Free Encyclopedia, versión consultada en julio de 2026, en en.wikipedia.org. Promulgación por la constitución apostólica Sacri Canones de Juan Pablo II el 18 de octubre de 1990; entrada en vigor el 1.º de octubre de 1991; código marco distinto pero arquitectónicamente comparable al Código de Derecho Canónico latino de 1983.
29 30Papa Francisco, Praedicate Evangelium, art. 85, 19 de marzo de 2022. Texto en vatican.va.
36Papa Francisco, Praedicate Evangelium, art. 86, 19 de marzo de 2022. Texto en vatican.va.
37 58Papa Francisco, Praedicate Evangelium, art. 87, 19 de marzo de 2022. Texto en vatican.va.
38ZENIT (edición francesa), « Dicastère pour les Églises orientales : P. Michel Jalakh, nouveau secrétaire », 15 de febrero de 2023, en fr.zenit.org.
42Middle East Council of Churches, « Father Michel Jalkh the Antonine Promoted to the Episcopal Rank », 13 de marzo de 2024, en mecc.org; ordenación episcopal en Bkerké el 8 de junio de 2024.
43Dicasterio para las Iglesias orientales, página de perfil oficial, en vatican.va y versión anterior de 2003 en vatican.va, consultadas en julio de 2026, sobre la estructura interna (prefecto, secretario, miembros de derecho, consultores, tres comisiones especializadas) y el papel de la ROACO.
46Colaboradores de Wikipedia, « Claudio Gugerotti », Wikipedia, The Free Encyclopedia, versión consultada en julio de 2026, en en.wikipedia.org. Nacimiento el 7 de octubre de 1955 en Verona; ordenación sacerdotal el 29 de mayo de 1982; enseñanza de patrística y de liturgia oriental en Verona (1981-1985); servicio en la Congregación para las Iglesias orientales desde 1985, subsecretario 1997-2001; carrera de nuncio apostólico en Europa oriental (2001-2020) y después en Gran Bretaña (2020-2022); lenguas habladas (italiano, armenio, inglés, griego, kurdo, ruso).
47 48 49Aleteia, « Cardinal-to-be Claudio Gugerotti, expert in Eastern Europe », 30 de septiembre de 2023, en aleteia.org, sobre el consistorio del 30 de septiembre de 2023.
51Papa León XIV, discurso a los participantes de la Reunión de las Obras de Ayuda a las Iglesias Orientales (ROACO), 18 de junio de 2026. Texto (inglés) en vatican.va; comentario en francés por Vatican News, « Léon XIV invite à sauver les chrétiens d'Orient de la précarité causée par la guerre », en vaticannews.va, y por ZENIT, « Léon XIV : Préserver les Églises orientales, c'est préserver un trésor pour toute l'Église », en fr.zenit.org. El papa saluda allí nominalmente « the Prefect, Cardinal Gugerotti, the other Superiors and the Officials of the Dicastery for the Eastern Churches ».
52 63 64 65 66Œuvre d'Orient, « ROACO : le Pape veut fortifier l'espérance des Églises du Moyen-Orient », en oeuvre-orient.fr, e índice oficial de la ROACO en vatican.va, consultados en julio de 2026, sobre la fundación de la ROACO en 1968 bajo la égida del dicasterio y sus obras miembros (Œuvre d'Orient, Ayuda a la Iglesia Necesitada, Caritas Internationalis, Orden Ecuestre del Santo Sepulcro, Misión Pontificia para Palestina fundada en 1949).
55Papa León XIV, discurso a los participantes en la Asamblea plenaria de la Reunión de las Obras de Ayuda a las Iglesias Orientales (ROACO), Sala Clementina, 26 de junio de 2025. Texto íntegro en francés en vatican.va.
56 57Papa León XIII, carta apostólica Orientalium Dignitas, 30 de noviembre de 1894. Texto (inglés) en papalencyclicals.net: « the ancient Eastern rites are a witness to the Apostolicity of the Catholic Church, that their diversity, consistent with unity of the faith, is itself a witness to the unity of the Church, that they add to her dignity and honour »; instrucciones para la fundación de escuelas destinadas a los clérigos orientales. Traducción española en el cuerpo del texto propia de este artículo.
59 60Dicasterio para las Iglesias orientales, comunicado « Pope Leo XIV allocates funds to support Christian students in need in Lebanon, Syria and Iraq », 10 de octubre de 2026, publicado en el Bulletin de la Santa Sede en press.vatican.va: el papa hizo asegurar por el dicasterio becas que cubren el costo anual de los gastos de escolaridad y universidad de los hijos de estas familias, en signo de cercanía con fieles probados por los conflictos; y Papa León XIV, discurso al Sínodo de los obispos de la Iglesia greco-católica melquita de Antioquía, 10 de octubre de 2026, en press.vatican.va: « the Apostolic See is ensuring that there are scholarships available for the faithful in Syria, Lebanon, and Iraq to receive a Catholic education. Our goal is to support young people, so that Christian families will have the assistance required to remain in the Middle East and maintain a Christian presence. »
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