El Dicasterio para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica (en latín Dicasterium pro Institutis Vitae Consecratae et Societatibus Vitae Apostolicae) es el órgano de la Curia romana encargado, según la constitución apostólica Praedicate Evangelium, de «promover, animar y regular la práctica de los consejos evangélicos tal como se vive en las formas aprobadas de vida consagrada», así como de todo lo relativo a la vida y la actividad de las Sociedades de vida apostólica en toda la Iglesia latina[1]. En concreto, es este dicasterio el que aprueba el nacimiento de un instituto religioso, confirma sus constituciones, autoriza las fusiones o las supresiones, y acompaña —desde Roma— la vida cotidiana de varios cientos de miles de religiosos, religiosas, miembros de institutos seculares y de sociedades de vida apostólica repartidos por los cinco continentes.
Heredero de la antigua Congregación de los consultores de los regulares, erigida por el papa Sixto V el 27 de mayo de 1586, este dicasterio ha atravesado más de cuatro siglos de reorganizaciones, fusiones y escisiones, a imagen de la mayoría de los grandes órganos de la Curia romana[2]. Desde el 6 de enero de 2025, lo dirige una religiosa italiana, sor Simona Brambilla, misionera de la Consolata, convertida en esa fecha en la primera mujer de la historia en presidir un dicasterio de la Santa Sede, función hasta entonces siempre reservada a cardenales o arzobispos[3][4].
Historia institucional: de la Congregación de los regulares al Dicasterio
Sixto V y el nacimiento de la Congregación de los regulares (1586)
El 27 de mayo de 1586, el papa Sixto V instituye la Sacra Congregatio super consultationibus regularium —la Congregación para las consultas relativas a los regulares—, encargada de vigilar y asistir el gobierno de las órdenes religiosas de la Iglesia latina[5]. Esta fundación precede en casi dos años a la gran reforma de conjunto de la Curia romana que el mismo papa emprenderá mediante la constitución apostólica Immensa Aeterni Dei del 22 de enero de 1588, que instituirá quince congregaciones permanentes de cardenales —entre ellas, la Congregación de Ritos, de la que procede, por una línea institucional totalmente distinta, el Dicasterio para el Culto Divino[6]. Immensa Aeterni Dei confirma y consolida la existencia de la Congregación de los regulares en esta nueva arquitectura curial[7].
Durante los siglos XVI y XVII, lo esencial de la actividad de la Congregación consiste en dirimir los innumerables litigios de precedencia, disciplina interna y observancia que enfrentan a las distintas órdenes religiosas entre sí y con los obispos diocesanos, en una Iglesia aún estructurada en gran medida por las grandes órdenes mendicantes y monásticas medievales y por los institutos nacidos de la Reforma católica tridentina.
La unión de 1601 con la Congregación de los obispos
En 1601, la Congregación de los regulares se une a la Congregatio pro consultationibus episcoporum et aliorum praelatorum —la Congregación para las consultas relativas a los obispos y otros prelados—, formando un solo órgano competente a la vez sobre el clero secular diocesano y sobre los institutos religiosos[8]. Esta unión durará más de tres siglos, hasta la gran reforma de la Curia emprendida por san Pío X a principios del siglo XX.
Pío X devuelve su autonomía a la Congregación de los religiosos: Sapienti Consilio (1908)
El 29 de junio de 1908, en el marco de una reforma de conjunto de la Curia romana que reduce y racionaliza el número de sus congregaciones, el papa san Pío X promulga la constitución apostólica Sapienti Consilio[9]. Este texto separa de nuevo las dos materias unidas desde 1601: los obispos y el clero secular dependen en adelante de una congregación distinta, mientras que la materia religiosa recupera un órgano autónomo, la Congregación de los religiosos (Sacra Congregatio de Religiosis), plenamente competente sobre el conjunto de las órdenes, congregaciones e institutos religiosos de la Iglesia latina[10].
1947: Pío XII crea los institutos seculares, una nueva forma de vida consagrada
El 2 de febrero de 1947, en la fiesta de la Presentación del Señor, el papa Pío XII promulga la constitución apostólica Provida Mater Ecclesia, «la Iglesia, Madre atenta», que reconoce por primera vez en el derecho de la Iglesia una forma enteramente nueva de consagración: los institutos seculares[11]. A diferencia de los religiosos, los miembros de estos institutos practican los consejos evangélicos de castidad, pobreza y obediencia permaneciendo plenamente comprometidos en el mundo, sin hábito distintivo ni vida comunitaria obligatoria, «para distinguirse claramente de las demás asociaciones comunes de fieles»[12]. La constitución coloca desde el principio estos nuevos institutos bajo la tutela de la Congregación de los religiosos, anticipando la reagrupación administrativa de ambas materias, realizada dos décadas más tarde[13].
Vaticano II y Perfectae Caritatis: la gran obra de renovación (1965)
El 28 de octubre de 1965, el Concilio Ecuménico Vaticano II promulga, por 2.321 votos contra 4, el decreto Perfectae Caritatis sobre la renovación y la adaptación de la vida religiosa —uno de los textos conciliares más breves, pero cuya aplicación concreta transformará en profundidad la vida cotidiana de cientos de miles de religiosos en el mundo entero durante las décadas siguientes[14]. El decreto pide a los institutos renovar su observancia a la luz del Evangelio, del espíritu propio de su fundador y de las necesidades pastorales de la época contemporánea[15]:
«La renovación adecuada de la vida religiosa comporta a la vez un retorno continuo a las fuentes de toda vida cristiana y a la inspiración primitiva de los institutos, y una adaptación de estos a las condiciones cambiadas de los tiempos.» — Concilio Vaticano II, decreto Perfectae Caritatis, n.º 2, 28 de octubre de 1965[16]
Es la Congregación de los religiosos la que recibe el encargo de acompañar, en el terreno canónico, la puesta en práctica de esta vasta obra de revisión de las constituciones de todos los institutos religiosos del mundo católico.
1967: fusión con los institutos seculares bajo Regimini Ecclesiae Universae
El 15 de agosto de 1967, el papa Pablo VI promulga la constitución apostólica Regimini Ecclesiae Universae, que reorganiza en profundidad la Curia romana en el espíritu del concilio recién concluido. El texto reorganiza la Congregación de los religiosos, que se convierte en la Congregación para los religiosos y los institutos seculares (Sacra Congregatio pro Religiosis et Institutis Saecularibus, designada a menudo con la sigla SCRIS)[17]. Esta reagrupación unifica por primera vez, bajo una misma autoridad romana, las dos grandes vías canónicas de la consagración: la vida religiosa comunitaria clásica y la consagración secular instituida veinte años antes por Pío XII.
1978: Mutuae Relationes, regular las tensiones entre obispos y religiosos
El 14 de mayo de 1978, la Congregación para los religiosos y los institutos seculares publica, conjuntamente con la Congregación para los obispos, el documento Mutuae Relationes —«Directrices para las relaciones mutuas entre obispos y religiosos en la Iglesia»[18]. Este texto busca clarificar jurídica y pastoralmente un punto de fricción recurrente desde hace siglos: la articulación entre la autoridad del obispo diocesano, responsable de toda la pastoral de su diócesis, y la autonomía propia reconocida por el derecho canónico a los institutos religiosos exentos, cuyos superiores dependen directamente de la Santa Sede y no del obispo del lugar[19]. El documento insiste en la necesaria complementariedad entre ambas formas de vida eclesial más que en una lógica de relaciones de fuerza.
1983: el nuevo Código de Derecho Canónico consagra la vida consagrada
La promulgación del Código de Derecho Canónico de 1983 por el papa Juan Pablo II ofrece por primera vez a la vida consagrada un libro entero del derecho universal de la Iglesia —los cánones 573 a 746— que distingue jurídicamente los institutos religiosos, los institutos seculares (can. 710-730) y las sociedades de vida apostólica (can. 731-746)[20]. Esta codificación da al dicasterio un marco jurídico estable y detallado para ejercer su competencia de aprobación, control y supresión de los institutos.
1988: Pastor Bonus y el nombre actual de la institución
La gran reforma de la Curia emprendida por Juan Pablo II, la constitución apostólica Pastor Bonus del 28 de junio de 1988 —en vigor desde el 1.º de marzo de 1989—, renombra la Congregación para los religiosos y los institutos seculares como Congregación para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica (Congregatio pro Institutis Vitae Consecratae et Societatibus Vitae Apostolicae, sigla CIVCSVA)[21]. Esta denominación, que integra por primera vez explícitamente a las sociedades de vida apostólica —institutos como los Misioneros de San Vicente de Paúl o los Padres de Maryknoll, cuyos miembros no emiten votos religiosos en sentido estricto pero llevan una vida común fraterna con vistas a la misión— permanece sin cambios hasta la reforma de 2022.
1996: Vita Consecrata, la gran síntesis doctrinal de Juan Pablo II
Tras el sínodo de los obispos de 1994 dedicado a la vida consagrada, el papa Juan Pablo II publica, el 25 de marzo de 1996 —en la solemnidad de la Anunciación—, la exhortación apostólica postsinodal Vita Consecrata, «sobre la vida consagrada y su misión en la Iglesia y en el mundo»[22]. Este texto sigue siendo, tres décadas después, la referencia doctrinal más completa del magisterio pontificio sobre la naturaleza teológica de la consagración religiosa —su fuente cristológica y trinitaria, su dimensión profética en el seno del Pueblo de Dios, y la articulación entre las tres grandes formas de vida consagrada: la vida contemplativa y apostólica, los institutos seculares y las sociedades de vida apostólica.
Competencias actuales según Praedicate Evangelium
Aprobar, erigir, fusionar, suprimir: el corazón de la misión (art. 121-122)
El artículo 121 de Praedicate Evangelium fija en una frase el espíritu de toda la acción del dicasterio:
«Es competencia del Dicasterio promover, animar y regular la práctica de los consejos evangélicos, tal como se vive en las formas aprobadas de vida consagrada, así como todo lo relativo a la vida y la actividad de las Sociedades de vida apostólica en toda la Iglesia latina.» — Papa Francisco, constitución apostólica Praedicate Evangelium, art. 121, 19 de marzo de 2022[23]
El artículo 122 detalla los actos jurídicos de mayor consecuencia para la vida de los institutos: el dicasterio aprueba los institutos de vida consagrada y las sociedades de vida apostólica, los erige, y «concede la autorización para la validez de la erección de un Instituto de vida consagrada o de una Sociedad de vida apostólica de derecho diocesano por el obispo»[24]. Dicho de otro modo, aun cuando un instituto nace por iniciativa de un obispo diocesano —como es el caso de la gran mayoría de las nuevas fundaciones contemporáneas—, su validez canónica definitiva depende de una autorización romana previa. El mismo artículo reserva igualmente al dicasterio las fusiones, uniones y supresiones de los institutos existentes[25], así como la aprobación de nuevas formas de vida consagrada y la erección de las Uniones, Confederaciones y Federaciones de institutos afines.
Constituciones, disciplina temporal y medidas extraordinarias (art. 123-124)
El artículo 123 confía al dicasterio la vigilancia sobre la progresión espiritual y la eficacia apostólica de los institutos, lo que abarca en la práctica el examen y la aprobación de las constituciones de cada instituto —el texto fundamental que rige su vida interna, su gobierno y su espiritualidad propia— así como sus revisiones periódicas. El artículo 124 enumera los ámbitos de competencia ordinaria y extraordinaria del dicasterio: gestión de las cuestiones temporales y patrimoniales de los institutos, supervisión de los indultos de salida y de la exclaustración (la salida temporal de un religioso fuera de su instituto sin ruptura definitiva del vínculo), y, en los casos más graves, medidas extraordinarias de gobierno cuando un instituto atraviesa una crisis interna mayor —disolución de un gobierno provincial deficiente, nombramiento de un comisario pontificio, o puesta bajo tutela temporal de una congregación en dificultad.
Conferencias de superiores mayores, vida eremítica y Ordo virginum (art. 125-127)
El artículo 125 confía al dicasterio la erección de las Conferencias internacionales de superiores mayores —como la Unión de superioras generales (UISG) o la Unión de superiores generales (USG), que reúnen en Roma a los responsables de los grandes institutos religiosos del mundo entero para coordinar su acción y dialogar con la Santa Sede. El artículo 126 trata de dos formas antiguas y minoritarias, pero reafirmadas canónicamente por el Código de 1983: la vida eremítica, practicada por ermitaños individuales reconocidos por su obispo diocesano, y el Ordo virginum, la antigua consagración de las vírgenes que viven en el mundo, restaurada tras el Concilio Vaticano II. El artículo 127, por último, extiende la competencia del dicasterio a las Terceras Órdenes seculares y a las asociaciones afines, vinculadas a las grandes familias religiosas (franciscana, dominicana, carmelita en particular) sin compartir su consagración propia.
Grandes documentos magisteriales del dicasterio
Rejoice (2014): la primera carta circular del pontificado de Francisco
El 2 de febrero de 2014, en la fiesta de la Presentación del Señor —jornada mundial de la vida consagrada instituida por Juan Pablo II en 1997—, la Congregación publica su primera carta circular dirigida al conjunto de las personas consagradas del mundo bajo el pontificado del papa Francisco: Rallegratevi (Rejoice, «Alegraos»)[26]. El texto, construido en torno a las enseñanzas del nuevo papa sobre la alegría evangélica, llama a los religiosos y religiosas a superar la tentación de la resignación ante el envejecimiento de los institutos occidentales y a reencontrar la frescura de su carisma fundacional.
El Año de la Vida Consagrada (2014-2015) y Testigos de la alegría
El 21 de noviembre de 2014, en la fiesta de la Presentación de la Virgen María, el papa Francisco publica la carta apostólica Testigos de la alegría, dirigida al conjunto de las personas consagradas con ocasión de la apertura, el 30 de noviembre siguiente, del Año de la Vida Consagrada, que concluirá el 2 de febrero de 2016[27]. Retomando los objetivos fijados quince años antes por Juan Pablo II, el papa exhorta a los consagrados a no contentarse con contar una historia gloriosa, sino a construir una nueva:
«No solo estáis invitados a recordar y contar una historia gloriosa, sino a construir una aún más grande. ¡Mirad al futuro, adonde el Espíritu os envía para hacer aún grandes cosas con vosotros!» — Papa Francisco, carta apostólica Testigos de la alegría, 21 de noviembre de 2014[28]
El dicasterio organiza, durante este año especial, varios encuentros internacionales de superiores mayores y de jóvenes religiosos en Roma, cuya síntesis doctrinal alimentará, en 2017, el documento Vino nuevo en odres nuevos.
Vultum Dei Quaerere y Cor Orans (2016-2018): reformar la vida contemplativa femenina
El 29 de junio de 2016, el papa Francisco promulga la constitución apostólica Vultum Dei Quaerere, «Buscar el rostro de Dios», dedicada específicamente a la vida contemplativa femenina —las monjas de clausura de tradiciones benedictina, cisterciense, cartuja, carmelita, clarisa y dominica en particular[29]. El texto aborda doce aspectos concretos de esta vida: formación inicial y permanente, oración, lugar de la Palabra de Dios, sacramentos de la Eucaristía y de la Reconciliación, vida fraterna en comunidad, federaciones de monasterios, clausura, trabajo, silencio, uso de los medios de comunicación y ascesis[30].
El 1.º de abril de 2018, en la solemnidad de Pascua, la Congregación publica la instrucción de aplicación Cor Orans, «Un corazón que ora», que precisa las modalidades concretas de aplicación de Vultum Dei Quaerere en los monasterios de rito latino, en particular los procedimientos de federación obligatoria de los monasterios autónomos y los criterios de evaluación de la formación de las monjas[31].
Vino nuevo en odres nuevos (2017): cincuenta años después del concilio
En 2017, el dicasterio publica, con la aprobación del papa Francisco, el documento de orientación Vino nuevo en odres nuevos (Vino nuovo in otri nuovi), fruto de los trabajos de la asamblea plenaria de noviembre de 2014 dedicada al tema «La vida consagrada cincuenta años después de Lumen Gentium y Perfectae Caritatis»[32]. Apoyándose en la palabra evangélica según la cual no se echa vino nuevo en odres viejos (Mt 9, 17), el texto traza un balance lúcido de los cinco decenios de renovación conciliar de la vida religiosa y de los desafíos estructurales persistentes: envejecimiento de los institutos occidentales, necesidad de fusiones y reestructuraciones, formación inicial y permanente, gobierno de los institutos internacionales.
Una década de vigilancia: abusos y vulnerabilidades en la vida consagrada
La revista Mujeres Iglesia Mundo y la revelación de abusos contra religiosas (2019)
En febrero de 2019, el suplemento mensual Mujeres Iglesia Mundo (Donne Chiesa Mondo) de L'Osservatore Romano dedica su número a las condiciones de trabajo y a los abusos sufridos por religiosas en todo el mundo, en particular por parte de sacerdotes y, en algunos casos, de superioras de su propio instituto[33]. Preguntado al respecto, el cardenal João Braz de Aviz, entonces prefecto de la Congregación, reconoce públicamente la existencia de casos graves:
«Hay casos verdaderamente difíciles, en los que superiores han retenido los documentos de identidad de religiosas que querían abandonar el convento, o que habían sido expulsadas de él.» — Cardenal João Braz de Aviz, prefecto de la Congregación para los Institutos de Vida Consagrada, citado por Mujeres Iglesia Mundo, febrero de 2019[34]
Preguntado en el avión que lo trae de vuelta de los Emiratos Árabes Unidos, el 5 de febrero de 2019, el papa Francisco confirma él mismo que se habían tomado medidas bajo Benedicto XVI contra un grupo procedente de una comunidad francesa: el Instituto de las Hermanas de San Juan y de Santo Domingo, formado en 2012 por religiosas que habían abandonado la comunidad principal —en lo esencial la rama contemplativa de las Hermanas de San Juan, en el seno de la Comunidad San Juan— y disuelto en enero de 2013[35]. Al día siguiente, el portavoz de la Santa Sede Alessandro Gisotti precisa que el papa, al hablar de «esclavitud sexual», entendía una «manipulación», forma de abuso de poder que se refleja también en abusos sexuales, y no una esclavitud en sentido literal[36]. La propia Comunidad San Juan había reconocido ya en 2013, y lo recuerda en su comunicado del 7 de febrero de 2019, que su fundador, el padre dominico Marie-Dominique Philippe, muerto en 2006, había cometido actos contrarios a la castidad con varias mujeres adultas a las que acompañaba en la época, entre ellas religiosas consagradas, y que hermanos y sacerdotes de la comunidad también se habían hecho culpables de abusos, muchos ya sancionados[37]. Ya se había creado un hogar de acogida romano, bajo la autoridad del dicasterio, para acoger a religiosas que habían abandonado su instituto en condiciones precarias, algunas sin recursos ni techo[38]. Este episodio llevó al dicasterio a reforzar, en los años siguientes, sus procedimientos de escucha, denuncia y acompañamiento de las religiosas en situación de vulnerabilidad dentro de sus propios institutos.
2022: la refundación como Dicasterio (Praedicate Evangelium)
El 19 de marzo de 2022, en la solemnidad de san José, el papa Francisco promulga la constitución apostólica Praedicate Evangelium sobre la Curia romana, en vigor desde el 5 de junio de 2022, día de Pentecostés. El texto sustituye en todas partes las palabras «congregación» y «consejo pontificio» por «dicasterio»[39]. La Congregatio pro Institutis Vitae Consecratae et Societatibus Vitae Apostolicae se convierte así en el Dicasterio para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica, redefiniéndose sus competencias en los artículos 121 a 127 de la nueva constitución —el fundamento jurídico actual de su acción, detallado más arriba.
2025: sor Simona Brambilla, primera mujer prefecta de un dicasterio
Un recorrido entre enfermería, misión en África y psicología
Nacida en Monza, en Lombardía, el 27 de marzo de 1965, Simona Brambilla obtiene primero un diploma de enfermería en 1986 y trabaja en el hospital L. Mandic de Merate antes de entrar, en 1988, en el Instituto de las Misioneras de la Consolata, congregación femenina de origen italiano dedicada a la evangelización misionera[40]. Tras su primera profesión religiosa en 1991, obtiene una licenciatura en psicología en el Instituto de Psicología de la Universidad Pontificia Gregoriana en 1998, y parte en misión a Mozambique a partir de 1999, donde es responsable de la pastoral de los jóvenes en el Centro de estudios Macua Xirima de Maua[41]. De vuelta en Roma, enseña en la Gregoriana de 2002 a 2006 y obtiene un doctorado en psicología en 2008[42].
Superiora general, luego secretaria y por fin prefecta del dicasterio
Elegida el 7 de junio de 2011 superiora general de la rama femenina de las Misioneras de la Consolata para un mandato de seis años, sor Brambilla es reelegida en 2017 para un segundo mandato que concluye en mayo de 2023[43]. El 7 de octubre de 2023, el papa Francisco la nombra secretaria de la Congregación para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica[44]. Algo más de un año después, el 6 de enero de 2025, el papa la nombra prefecta de ese mismo dicasterio, convirtiéndola en la primera mujer de la historia en dirigir un dicasterio de la Curia romana[45][46] —una función, hasta entonces, siempre confiada a un cardenal o a un arzobispo. El cardenal Ángel Fernández Artime, salesiano español y antiguo Rector Mayor de la Congregación salesiana de 2014 a 2024, es nombrado el mismo día pro-prefecto del dicasterio[47].
«Una mujer es nombrada al frente de un dicasterio en el Vaticano.» — ZENIT, edición francesa, a propósito del nombramiento de sor Simona Brambilla, 7 de enero de 2025[48]
Este nombramiento se inscribe en una evolución más amplia de la presencia de las mujeres en el gobierno de la Curia romana impulsada por el papa Francisco durante los últimos años de su pontificado, mediante el nombramiento progresivo de religiosas y laicas en puestos de responsabilidad dentro de varios dicasterios.
Estructura y gobierno actuales
Dirección y responsables (2026)
| Función | Titular | Desde |
|---|---|---|
| Prefecta | sor Simona Brambilla, M.C. | 6 de enero de 2025 |
| Pro-prefecto | Cardenal Ángel Fernández Artime, S.D.B. | 6 de enero de 2025 |
| Secretaria | sor Tiziana Merletti, S.F.P. | 2025 |
El dicasterio organiza su actividad administrativa en torno a varios oficios especializados —disciplina de los institutos religiosos, institutos seculares, sociedades de vida apostólica, asuntos económicos y patrimoniales— y mantiene un diálogo institucional permanente con las grandes conferencias internacionales de superiores mayores que él mismo ha erigido: la Unión Internacional de superioras generales (UISG) y la Unión de superiores generales (USG), que reúnen en Roma a los responsables de los principales institutos religiosos masculinos y femeninos del mundo entero.
Tabla de los prefectos desde 1908
| Periodo | Titular | Congregación |
|---|---|---|
| 1908-1913 | José Calassanç Vives y Tuto, O.F.M. Cap. | Religiosos |
| 1913-1915 | Ottavio Cagiano de Azevedo | Religiosos |
| 1916 | Domenico Serafini, O.S.B. | Religiosos |
| 1916-1917 | Diomede Falconio, O.F.M. | Religiosos |
| 1917-1918 | Giulio Tonti | Religiosos |
| 1918-1920 | Raffaele Scapinelli di Léguigno | Religiosos |
| 1920-1922 | Teodoro Valfrè di Bonzo | Religiosos |
| 1922-1928 | Camillo Laurenti | Religiosos |
| 1928-1935 | Alexis-Henri-Marie Lépicier, O.S.M. | Religiosos |
| 1935-1943 | Vincenzo La Puma | Religiosos |
| 1945-1950 | Luigi Lavitrano | Religiosos |
| 1950-1953 | Clemente Micara | Religiosos |
| 1953-1963 | Valerio Valeri | Religiosos |
| 1963-1973 | Ildebrando Antoniutti | Religiosos |
| 1973-1975 | Arturo Tabera Araoz, C.M.F. | Religiosos e institutos seculares |
| 1976-1984 | Eduardo Francisco Pironio | Religiosos e institutos seculares |
| 1985-1992 | Jean Jérôme Hamer, O.P. | Institutos de vida consagrada (desde 1988) |
| 1992-2004 | Eduardo Martínez Somalo | Institutos de vida consagrada |
| 2004-2011 | Franc Rodé, C.M. | Institutos de vida consagrada |
| 2011-2025 | João Braz de Aviz | Institutos de vida consagrada |
| Desde 2025 | Simona Brambilla, M.C. | Dicasterio (desde 2022) |
Esta tabla revela un vuelco institucional mayor al término de más de cuatro siglos de existencia: hasta 2025, la función de prefecto de este dicasterio —como la de todos los demás órganos de la Curia romana— estaba sistemáticamente reservada a un cardenal o, más raramente en su historia antigua, a un arzobispo. El nombramiento de sor Simona Brambilla rompe directamente con esta tradición curial ininterrumpida desde Sixto V, sin acompañarse por ello de una elevación al cardenalato —la prefecta sigue siendo una religiosa profesa, mientras que el cardenal Fernández Artime, como pro-prefecto, conserva ciertas prerrogativas vinculadas a su dignidad cardenalicia, en particular para presidir ciertos actos que requieren el rango episcopal o cardenalicio.
Lo esencial
El Dicasterio para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica no es una simple oficina de registro de las fundaciones religiosas: es el instrumento institucional mediante el cual Roma discierne, aprueba, acompaña y, si es necesario, reforma o suprime las formas concretas que adopta, desde los orígenes del monacato hasta los institutos seculares contemporáneos, la radicalidad evangélica de los consejos de pobreza, castidad y obediencia. Su historia —cuatro siglos y medio de reorganizaciones desde la Congregación de los consultores de los regulares de 1586, la integración progresiva de los institutos seculares y luego de las sociedades de vida apostólica, la gran síntesis doctrinal de Vita Consecrata, la vigilancia reforzada frente a los abusos internos revelados en 2019, y el nombramiento histórico, en 2025, de la primera mujer al frente de un dicasterio romano— traduce la dificultad propia y permanente de gobernar, desde Roma, una realidad tan diversa como la vida consagrada católica a escala universal.
Para saber más
- Leer La Curia romana para situar este dicasterio en el conjunto de la arquitectura central de la Iglesia desde Praedicate Evangelium.
- Leer El Dicasterio para la Doctrina de la Fe para un dicasterio de rango comparable, competente en materia estrictamente doctrinal.
- Leer El Dicasterio para las Causas de los Santos para el órgano romano competente sobre los procesos de canonización, históricamente vinculado a las mismas raíces curiales del siglo XVI.
- Leer El Dicasterio para las Iglesias Orientales para el órgano romano equivalente competente sobre la vida religiosa propia de las Iglesias católicas orientales.
- Leer El Código de Derecho Canónico de 1983 para el marco jurídico universal de la vida consagrada (cánones 573-746).
- Consultar el texto integral de la constitución apostólica Praedicate Evangelium (19 de marzo de 2022) en vatican.va para el detalle de los artículos 121 a 127.
- Consultar el perfil oficial del Dicasterio para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica en vatican.va y vitaconsacrata.va para su presentación institucional actualizada.
Notas y referencias
Papa Francisco, constitución apostólica Praedicate Evangelium sobre la Curia romana, 19 de marzo de 2022 (en vigor el 5 de junio de 2022), art. 121. Texto integral en francés en vatican.va.
1 23Wikipedia contributors, «Dicastery for Institutes of Consecrated Life and Societies of Apostolic Life», Wikipedia, The Free Encyclopedia, versión consultada en julio de 2026, en en.wikipedia.org. Fundación el 27 de mayo de 1586 por Sixto V (Sacred Congregation for Consultations About Regulars); renombrada Congregation for Religious por Pío X en 1908; renombrada Congregation for Religious and Secular Institutes por Pablo VI en 1967; denominación actual por Praedicate Evangelium (Francisco, 19 de marzo de 2022); listas completas de los prefectos y secretarios de 1908 a 2025.
2 5 7 10Vatican News, «Pope appoints Sr. Simona Brambilla as Vatican's first female prefect», 6 de enero de 2025, en vaticannews.va.
3 45National Catholic Register / CNA, «Here's What to Know About the First Female Vatican Prefect in the Catholic Church's History», enero de 2025, en ncregister.com.
4 46Wikipedia, contribuidores, «Dicastère pour le culte divin et la discipline des sacrements», Wikipédia, l'encyclopédie libre, versión consultada en julio de 2026, en fr.wikipedia.org, para la constitución Immensa Aeterni Dei de Sixto V (22 de enero de 1588) que instituye las quince congregaciones permanentes de la Curia romana.
6 39Wikipedia, contribuidores, «Dicastère pour les instituts de vie consacrée et les sociétés de vie apostolique», Wikipédia, l'encyclopédie libre, versión consultada en julio de 2026, en fr.wikipedia.org. Fundación el 27 de mayo de 1586 (S. Congregatio super consultibus regularium), confirmada por Immensa (22 de enero de 1588); unión de 1601 con la Congregación para los obispos; separación por Sapienti Consilio (Pío X, 29 de junio de 1908); denominación «Congrégation pour les religieux et les instituts séculiers» por Regimini Ecclesiae Universae (Pablo VI, 15 de agosto de 1967); denominación «Congrégation pour les Instituts de vie consacrée et les Sociétés de vie apostolique» por Pastor Bonus (Juan Pablo II, 28 de junio de 1988); transformación en Dicasterio por Praedicate Evangelium (Francisco, 19 de marzo de 2022).
8 17 21Wikipedia contributors y Catholic Encyclopedia (New Advent), «Sapienti Consilio», síntesis consultada en julio de 2026, sobre la constitución apostólica de san Pío X del 29 de junio de 1908 que reorganiza la Curia romana y separa de nuevo la Congregación de los religiosos de la Congregación para los obispos y el clero secular, unión que se remontaba a 1601.
9Papa Pío XII, constitución apostólica Provida Mater Ecclesia, 2 de febrero de 1947. Texto integral en francés en vatican.va. Cita sobre la definición de los institutos seculares: «para distinguirse claramente de las demás asociaciones comunes de fieles»; colocación de estos nuevos institutos bajo la tutela de la Congregación de los religiosos.
11 12 13Wikipedia contributors, «Perfectae caritatis», Wikipedia, The Free Encyclopedia, versión consultada en julio de 2026, en en.wikipedia.org. Decreto conciliar sobre la renovación y la adaptación de la vida religiosa, promulgado el 28 de octubre de 1965 por 2.321 votos contra 4; n.º 2 sobre el doble movimiento de retorno a las fuentes y adaptación a los tiempos.
14 15 16Congregación para los obispos y Congregación para los religiosos y los institutos seculares, Mutuae Relationes — Directrices para las relaciones mutuas entre obispos y religiosos en la Iglesia, 14 de mayo de 1978. Texto integral en inglés en vatican.va.
18 19Código de Derecho Canónico, promulgado por el papa Juan Pablo II el 25 de enero de 1983, cánones 573 a 746 (Libro II, III parte, sobre los institutos de vida consagrada y las sociedades de vida apostólica), en vigor desde el 27 de noviembre de 1983. Síntesis consultada en julio de 2026 sobre la distinción canónica entre institutos religiosos, institutos seculares (can. 710-730) y sociedades de vida apostólica (can. 731-746).
20Wikipedia contributors, «Vita consecrata», Wikipedia, The Free Encyclopedia, versión consultada en julio de 2026, en en.wikipedia.org. Exhortación apostólica postsinodal de Juan Pablo II, publicada el 25 de marzo de 1996, tras el sínodo de los obispos de 1994 sobre la vida consagrada.
22Papa Francisco, Praedicate Evangelium, art. 122, 19 de marzo de 2022. Texto en vatican.va.
24 25Congregación para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica, carta circular Rallegratevi (Rejoice — Alegraos), a las personas consagradas, 2 de febrero de 2014. Texto integral en inglés en vatican.va.
26Papa Francisco, carta apostólica a todos los consagrados con ocasión del Año de la Vida Consagrada, 21 de noviembre de 2014. Texto integral en francés en vatican.va.
27 28Wikipedia contributors, «Vultum Dei quaerere», Wikipedia, The Free Encyclopedia, versión consultada en julio de 2026, en en.wikipedia.org. Constitución apostólica del papa Francisco, promulgada el 29 de junio de 2016, sobre la vida contemplativa femenina; doce aspectos tratados: formación, oración, Palabra de Dios, sacramentos, vida fraterna en comunidad, federaciones, clausura, trabajo, silencio, medios de comunicación, ascesis.
29 30Congregación para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica, instrucción de aplicación Cor Orans de la constitución apostólica Vultum Dei quaerere sobre la vida contemplativa femenina, 1.º de abril de 2018. Texto integral en inglés en vatican.va.
31Congregación para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica, documento de orientación Vino nuevo en odres nuevos (Vino nuovo in otri nuovi — New Wine in New Wineskins), Libreria Editrice Vaticana, 2017, fruto de la asamblea plenaria de noviembre de 2014 sobre el tema «La vida consagrada cincuenta años después de Lumen Gentium y Perfectae Caritatis». Síntesis consultada en julio de 2026 en camilliani.org.
32Global Sisters Report, «Vatican women's magazine blames drop in nuns on abuses», febrero de 2019, en globalsistersreport.org, citando el suplemento Mujeres Iglesia Mundo (Donne Chiesa Mondo) de L'Osservatore Romano, febrero de 2019, y la declaración del cardenal João Braz de Aviz, entonces prefecto de la Congregación para los Institutos de Vida Consagrada.
33 34Cindy Wooden / Catholic News Service, «French order, acknowledging abuse by founder, clarifies pope's remarks», 11 de febrero de 2019, retomado en catholicphilly.com: palabras del papa del 5 de febrero de 2019 en el avión de vuelta de los Emiratos Árabes Unidos; el grupo disuelto por Benedicto XVI en enero de 2013 había abandonado la comunidad principal para formar en 2012 el Instituto de las Hermanas de San Juan y de Santo Domingo; comunicado del 7 de febrero de 2019 de los responsables de las tres ramas reconociendo los actos del padre Marie-Dominique Philippe, fundador muerto en 2006, y las sanciones impuestas a los hermanos y sacerdotes culpables de abusos.
35 37Alessandro Gisotti, director interino de la Oficina de Prensa de la Santa Sede, declaración del 6 de febrero de 2019: al hablar de «esclavitud sexual», el papa entendía una «manipulación», forma de abuso de poder que se refleja también en abusos sexuales — citado por Catholic World Report, «Vatican clarifies pope's comments on sexual abuse of women religious», 6 de febrero de 2019, en catholicworldreport.com.
36CBS News, «Pope Francis confirms priests' abuse of nuns included "sexual slavery"», febrero de 2019, en cbsnews.com, sobre la confirmación por el papa Francisco de medidas tomadas por Benedicto XVI contra una comunidad francesa y la creación de un hogar de acogida romano para religiosas en situación precaria.
38Wikipedia contributors, «Simona Brambilla», Wikipedia, The Free Encyclopedia, versión consultada en julio de 2026, en en.wikipedia.org. Nacida el 27 de marzo de 1965 en Monza (Lombardía); diploma de enfermería (1986); entrada en las Misioneras de la Consolata (1988), primera profesión (1991); licenciatura en psicología en la Gregoriana (1998); misión en Mozambique desde 1999; doctorado en psicología (2008); superiora general de las Misioneras de la Consolata (2011-2023, dos mandatos); secretaria del dicasterio (7 de octubre de 2023); prefecta del dicasterio (6 de enero de 2025).
40 41 42 43 44Istituto Figlie di Maria Ausiliatrice, «Nommé Préfet et Pro-Préfet du Dicastère pour les Instituts de Vie Consacrée et les Sociétés de Vie Apostolique», enero de 2025, en cgfmanet.org, sobre el nombramiento conjunto del 6 de enero de 2025 de sor Simona Brambilla como prefecta y del cardenal Ángel Fernández Artime, antiguo Rector Mayor de los Salesianos (2014-2024), como pro-prefecto.
47ZENIT (edición francesa), «Une femme nommée à la tête d'un dicastère au Vatican», 7 de enero de 2025, en fr.zenit.org.
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