El Dicasterio para el Clero

Lo que abarca el Dicasterio hoy

El artículo 113 de Praedicate Evangelium fija en dos párrafos la misión general del Dicasterio:

«El Dicasterio para el Clero se ocupa de todo lo relativo a los sacerdotes y diáconos del clero diocesano en lo que concierne a su persona, su ministerio pastoral y lo necesario para su ejercicio fructuoso. En estos ámbitos, ofrece a los obispos la ayuda adecuada. El Dicasterio manifiesta y pone en práctica la solicitud de la Sede Apostólica en lo que concierne a la formación de los candidatos a las órdenes sagradas.» — Papa Francisco, constitución apostólica Praedicate Evangelium, art. 113 §§ 1-2^[6]

Esta misión general se despliega en siete ámbitos de competencia enumerados en los artículos 114 a 120: la formación de los seminaristas (art. 114), la vida y la disciplina de los clérigos en ejercicio, incluido el seguimiento de la falta de sacerdotes (art. 115), el estado clerical y las dispensas de las obligaciones del sacerdocio y del diaconado (art. 116), las prelaturas personales (art. 117), una serie de disciplinas administrativas relativas a consejos diocesanos, asociaciones de clérigos, archivos eclesiásticos y fundaciones piadosas (art. 118), la administración de los bienes eclesiásticos (art. 119) y, por último, la presidencia de la Obra Pontificia para las Vocaciones Sacerdotales y de una comisión interdicasterial permanente sobre la formación para las órdenes sagradas (art. 120)^[7].

Lo que queda fuera de su ámbito

Tres precisiones delimitan útilmente el perímetro del Dicasterio. Primero, no gobierna a los obispos mismos: su nombramiento, su disciplina y su gobierno corresponden al Dicasterio para los Obispos (art. 103-112 de Praedicate Evangelium), cuya historia y competencias son objeto de un artículo dedicado. Segundo, no tiene autoridad sobre el clero de las Iglesias orientales católicas —melquita, maronita, ucraniana, siro-malabar, etc.—, cuya disciplina propia corresponde enteramente al Dicasterio para las Iglesias orientales. Por último, y es la precisión más significativa para la opinión pública, el Dicasterio para el Clero no trata los casos de abusos sexuales contra menores cometidos por clérigos: esta competencia exclusiva pertenece al Dicasterio para la Doctrina de la Fe, que instruye estas causas según un procedimiento penal canónico específico —el motu proprio Sacramentorum Sanctitatis Tutela (2001) reservó estos delitos más graves (delicta graviora) a la Congregación para la Doctrina de la Fe, mientras que Vos Estis Lux Mundi (2019) organizó el procedimiento de denuncia e investigación así como la responsabilidad de los obispos en la materia^[8]. Esta aclaración es necesaria: el Dicasterio para el Clero sigue siendo no obstante competente, aguas arriba, del estado administrativo de los clérigos —dispensas, traslados, incardinación—, lo que explica que su nombre aparezca a veces, erróneamente, asociado a expedientes disciplinarios que en realidad corresponden a otra instancia.

1564: Pío IV y el motu proprio Alias Nos

El 2 de agosto de 1564, menos de un año después de la clausura del concilio de Trento (4 de diciembre de 1563), el papa Pío IV (Giovanni Angelo Medici, 1559-1565) promulga el motu proprio Alias Nos, instituyendo la Sagrada Congregación de cardenales para la interpretación del concilio de Trento (Sacra Congregatio Cardinalium Concilii Tridentini interpretum), llamada más sencillamente Congregación del Concilio^[9]. Su misión inicial es estrecha pero capital: garantizar la interpretación correcta y la aplicación práctica de los decretos disciplinares del concilio —en particular los relativos a la obligación de residencia de obispos y párrocos, la disciplina de los beneficios eclesiásticos y la reforma moral del clero, que habían estado en el corazón de los debates tridentinos frente a los abusos denunciados por los protestantes^[10]. El primer presidente de la nueva congregación es un cardenal de veintiséis años destinado a la santidad: Carlos Borromeo, arzobispo de Milán, artífice mayor de la aplicación concreta de la reforma tridentina en su propia diócesis^[11].

La institución de una congregación permanente para interpretar Trento respondía a una necesidad urgente: los decretos conciliares, votados en veinticinco sesiones repartidas a lo largo de dieciocho años (1545-1563), dejaban abiertas muchas cuestiones de aplicación, y Roma debía ofrecer a los obispos del mundo entero una autoridad única de referencia, evitando que cada diócesis interpretara aisladamente la disciplina tridentina.

Sixto V y la Curia tridentina (1588)

Por la constitución apostólica Immensa Aeterni Dei del 22 de enero de 1588, el papa Sixto V reorganiza el conjunto de la Curia romana en quince congregaciones permanentes e inscribe formalmente en ella a la Congregación del Concilio, precisando sus atribuciones: interpretar los cánones tridentinos, vigilar los concilios provinciales y los sínodos diocesanos, y verificar el respeto de la obligación de residencia episcopal^[12]. Es el momento en que la institución, hasta entonces relativamente informal, adquiere su estatuto definitivo de dicasterio central del gobierno de la Iglesia.

Urbano VIII retira la vigilancia de la residencia (1634)

En 1634, por la constitución Sancta synodus Tridentina, el papa Urbano VIII retira a la Congregación del Concilio la vigilancia directa de la residencia episcopal, confiada en adelante a una estructura distinta dirigida por el cardenal vicario de Roma^[13]. Este traslado ilustra una dinámica recurrente en la historia de la institución: a lo largo de los siglos, sus competencias son regularmente recortadas y redistribuidas entre varios organismos romanos, sin que su misión de fondo —la disciplina del clero secular— desaparezca jamás.

Benedicto XIV y la «pequeña congregación» (1740)

El papa Benedicto XIV, canonista de renombre, crea en 1740 una subcomisión conocida como la «congregación del pequeño concilio» (super statu ecclesiarum), encargada de examinar los informes que los obispos del mundo entero deben entregar en Roma durante sus visitas ad limina Apostolorum^[14]. Esta función de control periódico del estado de las diócesis —vitalidad pastoral, estado del clero, situación material— seguirá siendo una de las tareas características de la Congregación del Concilio hasta el siglo XX. Bajo el mismo pontificado, la congregación ve ampliada su competencia a las causas de nulidad matrimonial (1741) y de nulidad de votos religiosos (1748), una ampliación considerable que la convierte, durante casi dos siglos, en un verdadero tribunal eclesiástico de competencias muy diversificadas, mucho más allá de la sola disciplina del clero^[15].

Pío VI, León XIII y los ajustes del siglo XIX

El papa Pío VI, por la constitución Sacrosanctam Tridentinam synodum del 27 de noviembre de 1775, reforma a su vez las competencias administrativas de la congregación^[16]. Un siglo más tarde, en 1879, León XIII le agrega la Congregación de la Inmunidad eclesiástica, encargada de defender los privilegios jurisdiccionales y fiscales del clero y de los bienes de la Iglesia frente a los Estados modernos —una competencia particularmente sensible en tiempos de la Kulturkampf alemana y de las leyes anticlericales en varios países de la Europa latina^[17].

1908: san Pío X y la reforma Sapienti Consilio

La reforma más profunda que conoce la institución antes del final del siglo XX es la de san Pío X. Por la constitución apostólica Sapienti Consilio del 29 de junio de 1908, el papa reorganiza íntegramente la Curia romana y redefine las competencias de la Congregación del Concilio, centrada en tres ejes principales: la disciplina del clero secular y de los laicos, la observancia de los preceptos eclesiásticos (ayuno, abstinencia, fiestas de precepto) y la conservación y administración de los bienes temporales de la Iglesia^[18]. La misma reforma le retira las competencias matrimoniales adquiridas bajo Benedicto XIV —transferidas a la nueva Congregación de la Disciplina de los Sacramentos— y le agrega, por absorción, la Congregación de Nuestra Señora de Loreto, suprimida en esa ocasión^[19]. Es esta reforma de 1908 la que acerca por primera vez la institución a su perfil contemporáneo: una congregación dedicada ya no a la interpretación general del derecho tridentino, sino específicamente a la disciplina del clero diocesano.

1967: Pablo VI y el nacimiento de la «Congregación para el Clero»

Tras el concilio Vaticano II (1962-1965) y su reforma general de la Curia romana, el papa Pablo VI promulga el 15 de agosto de 1967 la constitución apostólica Regimini Ecclesiae Universae, que rebautiza, a partir del 1 de enero de 1968, la Sagrada Congregación del Concilio como Congregación para el Clero^[20]. El nuevo nombre refleja cuatro siglos de reorientación progresiva: la institución ya no se encarga, desde hace tiempo, de interpretar el conjunto de los decretos tridentinos, sino específicamente de la vida y la disciplina de los sacerdotes y diáconos seculares. La misma reforma transfiere a la Congregación para los Obispos el examen de las actas de los concilios provinciales, última competencia de alcance general heredada de la fundación de 1564^[21].

El mismo Pablo VI restaura, ese mismo año, una institución que el Vaticano II había hecho de nuevo posible: por el motu proprio Sacrum Diaconatus Ordinem del 18 de junio de 1967, restablece el diaconado permanente en la Iglesia latina, diecisiete siglos después de su progresiva desaparición como estado de vida estable^[22]. La constitución dogmática Lumen Gentium del Vaticano II (21 de noviembre de 1964) había abierto el camino enseñando que «el diaconado podrá, en el futuro, ser restablecido como grado propio y permanente de la jerarquía»^[23], incluso para hombres casados, con el acuerdo de las conferencias episcopales y de la Santa Sede. Esta restauración sitúa, desde el origen, la formación y la disciplina de los diáconos permanentes bajo la misma autoridad que la de los sacerdotes seculares —de ahí su presencia constante, aún hoy, en el campo de competencia del Dicasterio para el Clero junto a los sacerdotes diocesanos.

1970-1992: el magisterio de la formación sacerdotal

El concilio Vaticano II había dedicado un decreto entero al ministerio y a la vida de los sacerdotes, Presbyterorum Ordinis (7 de diciembre de 1965), que sienta los fundamentos teológicos modernos de la identidad presbiteral:

«Por la sagrada ordenación y la misión recibidas de los obispos, los sacerdotes son promovidos al servicio de Cristo Doctor, Sacerdote y Rey; participan de su ministerio, que, día tras día, construye aquí abajo la Iglesia para que sea Pueblo de Dios, Cuerpo de Cristo, Templo del Espíritu Santo.» — Concilio Vaticano II, decreto Presbyterorum Ordinis sobre el ministerio y la vida de los sacerdotes, preámbulo n.º 1, 7 de diciembre de 1965^[24]

Sobre esta base conciliar, la Congregación para la Educación Católica —entonces competente en materia de formación sacerdotal— promulga el 6 de enero de 1970 la primera Ratio Fundamentalis Institutionis Sacerdotalis, norma marco mundial para la formación de los seminaristas, enmendada el 19 de marzo de 1985 para integrar el nuevo Código de Derecho Canónico de 1983^[25]. El papa Juan Pablo II corona este esfuerzo con la exhortación apostólica postsinodal Pastores Dabo Vobis del 25 de marzo de 1992, texto de referencia que estructura la formación de los sacerdotes en torno a cuatro dimensiones inseparables: humana, espiritual, intelectual y pastoral^[26].

1994: el primer Directorio para el ministerio y la vida de los sacerdotes

La Congregación para el Clero publica el 31 de enero de 1994 el Directorio para el ministerio y la vida de los sacerdotes, primer texto de síntesis dedicado ya no solo a la formación inicial sino al conjunto de la existencia sacerdotal: espiritualidad, ejercicio del ministerio, formación permanente, disciplina canónica. Este texto fundador será profundamente revisado una generación más tarde, en 2013, bajo el pontificado de Benedicto XVI^[27].

2013: Benedicto XVI redistribuye dos competencias mayores

Dos reformas de Benedicto XVI, promulgadas el mismo día, redibujan en profundidad el perímetro de la congregación. Por el motu proprio Ministrorum Institutio del 16 de enero de 2013, el papa le transfiere la responsabilidad de los seminarios, retirada a la Congregación para la Educación Católica que la poseía desde la reforma de 1988 (Pastor Bonus)^[28]. El texto explica esta opción por la continuidad pedagógica entre la formación inicial y la formación permanente de los sacerdotes:

Como recuerda la introducción de la Ratio Fundamentalis de 2016, Benedicto XVI quiso confiar a la Congregación para el Clero —ya competente para la formación permanente— la responsabilidad de la formación inicial en el seminario, prolongándose naturalmente la formación de los seminaristas en la formación permanente de los sacerdotes para constituir con ella una sola realidad^[29].

El mismo día, un segundo motu proprio, Fides per Doctrinam, retira a la Congregación para el Clero la competencia sobre la catequesis, transferida al Consejo Pontificio para la promoción de la nueva evangelización —el organismo que se fusionará a su vez, en 2022, en el Dicasterio para la Evangelización^[30]. La congregación publica ese mismo año, el 11 de febrero de 2013, una segunda edición profundamente revisada del Directorio para el ministerio y la vida de los sacerdotes^[31].

2014-2016: la elaboración de la nueva Ratio Fundamentalis

Convertida en competente para la formación inicial como para la formación permanente, la Congregación para el Clero emprende, desde la primavera de 2014, la redacción de una nueva Ratio Fundamentalis Institutionis Sacerdotalis, llamada a sustituir el texto de 1970. Un primer proyecto se somete a la asamblea plenaria de la congregación reunida del 1 al 3 de octubre de 2014, donde el papa Francisco, en su discurso de apertura, ofrece la imagen que dará su título al documento final:

«Se trata de proteger y hacer crecer las vocaciones, para que den frutos maduros. Estas son un "diamante en bruto", que hay que tallar con cuidado, respeto de la conciencia de las personas y paciencia, para que brillen en medio del pueblo de Dios.» — Papa Francisco, discurso a la asamblea plenaria de la Congregación para el Clero, 3 de octubre de 2014, citado en la introducción de El don de la vocación presbiteral^[32]

El texto se enriquece después con las contribuciones de varios dicasterios romanos —evangelización de los pueblos, institutos de vida consagrada, Iglesias orientales, educación católica— y se envía en 2015 a numerosas conferencias episcopales y nunciaturas para consulta, en espíritu de sinodalidad^[33]. Los días 19 y 20 de noviembre de 2015, la congregación organiza un coloquio internacional por el cincuentenario de los decretos conciliares Optatam Totius y Presbyterorum Ordinis, reuniendo a cardenales, obispos, formadores y expertos en la formación de los candidatos a las órdenes sagradas^[34]. Tras una última relectura por la Secretaría de Estado y varios dicasterios doctrinales, el texto definitivo, titulado El don de la vocación presbiteral, se promulga en Roma el 8 de diciembre de 2016^[35].

2017: los santuarios transferidos

Por el motu proprio Sanctuarium in Ecclesia firmado el 11 de febrero de 2017 (hecho público el 1 de abril de 2017), el papa Francisco retira a la Congregación para el Clero la competencia sobre los santuarios —lugares de peregrinación, reconocimiento canónico, estatutos—, ejercida hasta entonces de modo secundario, y la confía al Consejo Pontificio para la promoción de la nueva evangelización^[36]. Esta última redistribución, cinco años antes de la gran reforma de 2022, termina de recentrar la institución en su núcleo de competencia: las personas de los clérigos seculares, su formación y su ministerio.

El 19 de marzo de 2022, en la solemnidad de san José, el papa Francisco firma la constitución apostólica Praedicate Evangelium sobre la Curia romana, fruto de nueve años de consultas del Consejo de cardenales (el «C9») iniciadas al comienzo de su pontificado. El texto entra en vigor el 5 de junio de 2022, en la solemnidad de Pentecostés^[37]. La reforma rebautiza la casi totalidad de las congregaciones romanas como «dicasterios», con la voluntad explícita de allanar las jerarquías internas de la Curia —todos los responsables de dicasterios, clérigos o laicos, pudiendo en adelante ejercer teóricamente una función de gobierno en nombre del papa. La Congregación para el Clero se convierte así en el Dicasterio para el Clero, sin cambio sustancial de competencia respecto al estado alcanzado tras las reformas de 2013 y 2017^[38].

El artículo 120, que cierra la sección dedicada al Dicasterio, instituye en su seno dos órganos permanentes presididos de oficio por el prefecto: la Obra Pontificia para las Vocaciones Sacerdotales y la Comisión Permanente Interdicasterial para la Formación para las Órdenes Sagradas^[39] —signo de que la crisis mundial de las vocaciones, ya señalada en el artículo 115 § 3, ocupa un lugar estructural en la propia arquitectura del nuevo Dicasterio.

Los seminarios, herencia directa del concilio de Trento

La obligación, para cada diócesis, de fundar un seminario se remonta directamente al concilio de Trento. Es en la XXIII sesión, el 15 de julio de 1563, cuando el decreto sobre la reforma del clero, en el capítulo XVIII (Cum adolescentium ætas), hace obligatoria en cada diócesis la fundación de un seminario para la formación del clero local, donde los jóvenes clérigos vivirían en comunidad bajo la dirección de educadores sacerdotes, al margen de los abusos de costumbres denunciados en vísperas de la Reforma^[40]. En Francia, el primer seminario se funda ya el 20 de marzo de 1564 por el cardenal de Lorena, arzobispo de Reims —apenas un año después de la clausura del concilio^[41]. Desde 2013, es el Dicasterio para el Clero quien ejerce, en nombre de la Santa Sede, la vigilancia de la vida comunitaria y del gobierno de todos los seminarios, a excepción de los que dependen de otros dicasterios por razones territoriales (Iglesias orientales) o estatutarias (institutos de vida consagrada)^[42].

El don de la vocación presbiteral: la norma actual

La Ratio Fundamentalis Institutionis Sacerdotalis de 2016 organiza el itinerario de formación en cuatro etapas pedagógicas sucesivas —propedéutica, discipulado, configuración, pastoral—, articuladas con las cuatro dimensiones de la persona del seminarista definidas por Pastores Dabo Vobis en 1992: humana, espiritual, intelectual y pastoral. El texto se abre con una afirmación programática:

«El don de la vocación al presbiterado, depositado por Dios en el corazón de algunos hombres, compromete a la Iglesia a proponerles un itinerario de calidad para su formación;» — Congregación para el Clero, El don de la vocación presbiteral — Ratio Fundamentalis Institutionis Sacerdotalis, introducción n.º 1, 8 de diciembre de 2016^[43]

El artículo 114 § 3 de Praedicate Evangelium confía explícitamente al Dicasterio la promoción de esta Ratio así como de su contraparte para los diáconos permanentes, la Ratio Fundamentalis Institutionis Diaconorum Permanentium, y de todo documento relativo a la formación permanente del clero ya ordenado^[44]. El mismo artículo otorga al Dicasterio la facultad de confirmar las Ratio nacionales elaboradas por cada conferencia episcopal, y de favorecer la erección de seminarios interdiocesanos cuando una diócesis no puede por sí sola garantizar un número suficiente de candidatos, formadores y directores espirituales de calidad^[45].

El diaconado permanente, una vocación propia

Restaurado en 1967 sobre el fundamento de Lumen Gentium, el diaconado permanente ocupa en el campo del Dicasterio un lugar estadísticamente considerable: según los datos 2025 de la Agencia Fides, la Iglesia católica cuenta con 51 433 diáconos permanentes en el mundo, de los cuales 50 868 diocesanos —casi todos vinculados a este mismo Dicasterio—, cifra que ha aumentado en 1 283 unidades en un solo año, a contracorriente de la tendencia observada entre los sacerdotes^[46]. Este crecimiento, particularmente marcado en América (+1 268 diáconos diocesanos) y en Oceanía, contrasta netamente con la continua disminución del número de sacerdotes seculares, y convierte al diaconado permanente en uno de los ministerios más dinámicos de la Iglesia contemporánea.

Fuente: Agencia Fides, dossier «Las estadísticas de la Iglesia católica 2025», publicado con ocasión de la XCIX Jornada Mundial de las Misiones (19 de octubre de 2025), datos del Anuario estadístico de la Iglesia al 31 de diciembre de 2023^[47].

Este cuadro da la medida exacta de la población de la que el Dicasterio se encarga directamente: unos 330 000 clérigos seculares —sacerdotes y diáconos diocesanos juntos— repartidos por los cinco continentes, con trayectorias opuestas entre Europa, en neto retroceso (-1 690 sacerdotes diocesanos en un año), y África y Asia, en continuo crecimiento (respectivamente +1 221 y +542 sacerdotes diocesanos).

El Directorio para el ministerio y la vida de los sacerdotes

Desde su refundición de 2013, el Directorio para el ministerio y la vida de los sacerdotes sigue siendo el texto de referencia para el ejercicio cotidiano del sacerdocio diocesano: espiritualidad presbiteral, celibato, obediencia, formación permanente obligatoria, ejercicio de la carga pastoral, relaciones con el obispo diocesano y el consejo presbiteral. Completa, en el plano práctico, la enseñanza teológica de Presbyterorum Ordinis y de Pastores Dabo Vobis.

Los consejos presbiterales y las estructuras diocesanas

El artículo 118 § 1 de Praedicate Evangelium sitúa bajo la competencia administrativa del Dicasterio la disciplina general de un conjunto de estructuras diocesanas directamente ligadas a la vida del clero: el consejo diocesano de asuntos económicos, el consejo presbiteral, el colegio de consultores, el cabildo de canónigos, el consejo pastoral diocesano, así como las parroquias y las iglesias^[48]. El consejo presbiteral, instituido por el concilio Vaticano II como órgano consultivo obligatorio que reúne al obispo y a una representación elegida de su clero, es su ilustración más visible: es por él como el presbiterio diocesano —el conjunto de los sacerdotes de una diócesis agrupados en torno a su obispo— encuentra una expresión institucional permanente.

Asociaciones de clérigos e incardinación

El artículo 118 § 2 confía igualmente al Dicasterio la vigilancia de las asociaciones de clérigos y de las asociaciones públicas clericales, a las que puede, tras consultar a los dicasterios competentes y con aprobación pontificia, conceder la facultad de incardinar sacerdotes —es decir, de vincularlos canónicamente a una estructura distinta de una diócesis territorial, como ocurre con ciertas prelaturas personales o sociedades de vida apostólica^[49]. El artículo 117 precisa aparte que todo lo que, relativo a las prelaturas personales, corresponde a la Santa Sede es tratado por este mismo Dicasterio^[50].

La falta de sacerdotes, una preocupación inscrita en el derecho

Hecho raro en una constitución apostólica, Praedicate Evangelium consagra un párrafo entero al problema demográfico del clero:

«Estudia, con la ayuda de los dicasterios competentes, los problemas derivados de la falta de sacerdotes que, en diversas partes del mundo, por una parte priva al Pueblo de Dios de la posibilidad de participar en la eucaristía, y por otra debilita la propia estructura sacramental de la Iglesia. Anima por tanto a los obispos y a las Conferencias episcopales a distribuir el clero de manera más satisfactoria.» — Papa Francisco, Praedicate Evangelium, art. 115 § 3^[51]

Esta formulación reconoce explícitamente que la escasez de sacerdotes no es solo una cuestión de gestión administrativa, sino que afecta a la propia estructura sacramental de la Iglesia, privando a comunidades enteras del acceso regular a la eucaristía. Interrogado por Vatican News, el cardenal prefecto Lazzaro You Heung-sik expresó, en junio de 2025, su preocupación ante el declive de las vocaciones sacerdotales observado «en casi todos los países», defendiendo firmemente al mismo tiempo el mantenimiento del celibato sacerdotal y descartando la idea de que la ordenación de hombres casados pueda constituir una respuesta a esta crisis^[52].

El artículo 119 confía al Dicasterio las cuestiones relativas a la ordenación de los bienes eclesiásticos, en particular su buena administración, así como la expedición de las licencias y autorizaciones necesarias para su gestión —sin perjuicio de las competencias propias de los dicasterios para la Evangelización, para las Iglesias orientales y para los Institutos de vida consagrada en sus territorios o instituciones respectivos^[53]. Concretamente, esta competencia abarca en particular las autorizaciones requeridas por el canon 1292 del Código de Derecho Canónico de 1983 para la enajenación de los bienes eclesiásticos por encima de cierto umbral de valor, garantizando que el patrimonio material de la Iglesia —edificios, terrenos, objetos sagrados— no se disperse sin un control canónico adecuado. El artículo 118 § 3-4 añade la vigilancia de los archivos eclesiásticos y de la extinción de las voluntades piadosas —legados y fundaciones destinados a obras religiosas cuyo objeto ha dejado de ser realizable^[54].

Estructura actual

Según el organigrama oficial publicado en el sitio del Dicasterio, la dirección se presenta así, en el verano de 2026^[55]:

El Dicasterio cuenta con una plantilla de una veintena de colaboradores y tiene su sede en el Palazzo delle Congregazioni ai Propilei, Piazza Pio XII, a pocos pasos de la basílica de San Pedro.

El cardenal Lazzaro You Heung-sik, primer prefecto coreano

Nacido en 1951, obispo de Daejeon (Corea del Sur) desde 2005, mons. Lazzaro You Heung-sik es nombrado prefecto de la Congregación para el Clero por el papa Francisco el 11 de junio de 2021, en sustitución del cardenal italiano Beniamino Stella, prefecto desde 2013^[56]. Creado cardenal el 27 de agosto de 2022, se convierte en el primer prelado surcoreano al frente de uno de los grandes dicasterios de la Curia romana^[57]. Miembro además de los dicasterios para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos, para los Obispos y para la Evangelización, el cardenal You Heung-sik ha hecho de la lucha contra la crisis de las vocaciones y del apoyo psicológico y espiritual a los sacerdotes las prioridades declaradas de su mandato.

La sucesión de los prefectos desde 1967

Esta sucesión de prefectos —francés, estadounidense, italianos, filipino, colombiano, brasileño y luego coreano— ilustra, como en los demás grandes dicasterios de la Curia, la dimensión resueltamente universal de una institución cuyo origen se remonta sin embargo a la sola aplicación del concilio de Trento en la Europa del siglo XVI.

El sacerdocio ministerial según el Vaticano II

Ninguna reforma administrativa de este Dicasterio se comprende sin el fundamento teológico que le da la doctrina católica del sacerdocio ministerial. El Catecismo de la Iglesia Católica enseña que el sacerdocio de los presbíteros, aunque participa del sacerdocio único de Cristo a un título distinto del sacerdocio común de los fieles, comunica una configuración objetiva con Cristo Sacerdote por la ordenación:

«El sacerdocio ministerial no solo tiene por tarea representar a Cristo —Cabeza de la Iglesia— ante la asamblea de los fieles, sino que actúa también en nombre de toda la Iglesia cuando presenta a Dios la oración de la Iglesia (cf. SC 33) y sobre todo cuando ofrece el sacrificio eucarístico (cf. LG 10).» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1552^[58]

Es esta convicción doctrinal —que el sacerdote secular no es un simple funcionario eclesiástico sino un hombre configurado sacramentalmente con Cristo para el servicio del Pueblo de Dios— la que justifica, a ojos de la Iglesia, la existencia de una institución romana específicamente dedicada a su formación, a su disciplina y a su acompañamiento a lo largo de su vida. El decreto Presbyterorum Ordinis insiste en este punto subrayando que la misión de los sacerdotes, aunque compartida con el obispo del que son cooperadores, sigue siendo un servicio insustituible en la construcción concreta, cotidiana, de la Iglesia como Cuerpo de Cristo.

San Juan María Vianney, patrono de los párrocos y modelo de los sacerdotes

La relación entre el Dicasterio y la espiritualidad sacerdotal concreta se encarna simbólicamente en la figura de san Juan María Vianney, cura de Ars (1786-1859), canonizado en 1925 por Pío XI y proclamado, ya en 1929, «patrono de todos los párrocos del universo»^[59]. Con ocasión del 150.º aniversario de su muerte, el papa Benedicto XVI abre el 19 de junio de 2009 —fiesta del Sagrado Corazón y Jornada por la santificación de los sacerdotes— un Año sacerdotal que concluye el 19 de junio de 2010. Benedicto XVI había anunciado su intención de proclamar en esa ocasión al santo cura de Ars «patrono de todos los sacerdotes del mundo», pero dio marcha atrás en vísperas de la clausura y la proclamación no tuvo lugar^[60]. La Congregación para el Clero, dirigida entonces por el cardenal Cláudio Hummes, coordina para la ocasión, de acuerdo con los obispos diocesanos y los superiores religiosos, iniciativas espirituales y pastorales destinadas a manifestar la importancia de la misión sacerdotal en la Iglesia y en la sociedad, y publica en esa ocasión un directorio para uso de confesores y directores espirituales^[61].

La Jornada mundial de oración por la santificación de los sacerdotes

Por una carta del 25 de marzo de 1995, el papa san Juan Pablo II instituye la Jornada mundial de oración por la santificación de los sacerdotes, fijada cada año el tercer viernes después de Pentecostés, día de la solemnidad litúrgica del Sagrado Corazón de Jesús^[62]. La elección de esta fecha no es fortuita: subraya el vínculo profundo entre la Eucaristía, de la que el sacerdote es ministro ordinario, y el Corazón traspasado de Cristo, fuente de la entrega total de sí que la vocación sacerdotal está llamada a imitar. Esta jornada anual, difundida cada año por el Dicasterio para el Clero en las diócesis del mundo entero, sigue siendo hoy una de las citas espirituales más visibles asociadas a la institución.

«Que los sacerdotes puedan ser testigos válidos del amor de Cristo.» — Intención tradicionalmente asociada a la Jornada mundial de oración por la santificación de los sacerdotes, difundida por la Agencia Fides^[63]

• El Dicasterio para los Obispos — la institución romana encargada del gobierno y del nombramiento de los obispos diocesanos, distinta del clero secular.
• El Dicasterio para las Iglesias orientales — el organismo competente para el clero de las Iglesias orientales católicas, fuera del ámbito del Dicasterio para el Clero.
• Dicasterio para la Doctrina de la Fe — la instancia exclusivamente competente para las causas penales canónicas de abusos sexuales cometidos por clérigos.
• El Dicasterio para la Evangelización — heredero de la competencia sobre la catequesis y los santuarios, retiradas a la Congregación para el Clero en 2013 y 2017.
• El Concilio de Trento (1545-1563) — el concilio cuya aplicación disciplinar motivó, ya en 1564, la fundación de la Sagrada Congregación del Concilio.
• La Curia romana — el conjunto de los dicasterios, tribunales y oficinas por los que el papa gobierna la Iglesia católica.