La libertad de expresión —el derecho a comunicar libremente el propio pensamiento mediante la palabra, el escrito, la prensa o la imagen— es una de las libertades que las sociedades modernas colocan en la cumbre de sus declaraciones de derechos. La Iglesia católica no la combate: reconoce en ella un verdadero bien, fundado en la dignidad de un ser hecho para buscar y decir la verdad. Pero se niega a convertirla en un ídolo. Una libertad desligada de la verdad, indiferente al bien del prójimo y al bien común, ya no es libertad: es libertinaje, el poder de dañar tanto como de servir.
El Catecismo enuncia el principio en una palabra: «El ejercicio de la libertad no implica el derecho a decirlo y hacerlo todo»[1]. Toda la doctrina católica sobre la libertad de expresión cabe en esta tensión fecunda: sí a la libertad de palabra, porque el hombre está ordenado a la verdad y llamado a comunicarla; no al «derecho a mentir», a calumniar, a ensuciar, a escandalizar, a difundir el odio al amparo de la libertad. La palabra no es un bien neutro: «Muerte y vida están en poder de la lengua» (Prov 18, 21)[2].
Esta cuestión es también una gran cuestión social. La libre circulación de las ideas es necesaria para la búsqueda común de la verdad, para el control de los poderes, para la vida democrática. Pero la historia reciente —desinformación masiva, «fake news», propaganda, pero también censuras y autocensuras nuevas— muestra que la palabra pública puede pervertirse en ambos sentidos: por el exceso que difunde la mentira y por la coacción que ahoga la verdad. La enseñanza de la Iglesia ilumina ambos peligros.
Este artículo expone la visión católica de la libertad de expresión: qué es, por qué es un bien, por qué no es un absoluto, qué deberes impone, qué dicen de ella la Escritura, los papas y la doctrina social, y los retos de hoy. Los temas vecinos tienen su propio artículo, al que remitimos sin duplicarlos: la verdad en los medios, la libertad religiosa, la libertad de conciencia, la guerra cultural y la misión de los laicos en la ciudad.
¿Qué es la libertad de expresión?
Antes de juzgar una libertad, hay que nombrarla con exactitud. La libertad de expresión tiene un núcleo preciso y unas fronteras que a menudo se confunden con otras libertades vecinas.
Una definición: comunicar libremente el propio pensamiento
La libertad de expresión es el derecho a manifestar y comunicar el propio pensamiento —opiniones, convicciones, informaciones, juicios— sin verse impedido por una coacción injusta, mediante la palabra, el escrito, la prensa, el arte o hoy las redes digitales. Se despliega en varios derechos conexos: la libertad de opinión (pensar lo que se tiene por verdadero), la libertad de palabra y de publicación, la libertad de prensa y de información, y el derecho correlativo del público a recibir una información verdadera.
El punto decisivo, para el pensamiento católico, es que esta libertad no es un puro poder de emitir sonidos o de publicar cualquier cosa: es una facultad ordenada a un fin, la comunicación de la verdad entre personas llamadas a vivir juntas. Es su finalidad —buscar, decir y compartir lo verdadero— la que funda su dignidad y traza al mismo tiempo sus límites.
Libertad de expresión, libertad de conciencia, libertad religiosa: no confundirlas
A menudo se confunden tres libertades que la doctrina distingue. La libertad de conciencia se refiere al fuero interno: el derecho a no verse obligado a actuar contra la propia conciencia recta. La libertad religiosa se refiere al derecho a buscar la verdad religiosa y practicarla sin coacción civil, tal como afirmó el Concilio Vaticano II. La libertad de expresión se refiere, por su parte, a la comunicación pública del pensamiento.
Las tres se tocan —a menudo se expresa una convicción de conciencia o una fe—, pero no se confunden, y la Iglesia no las trata exactamente del mismo modo. Este artículo se mantiene en el plano de la comunicación del pensamiento; para el fuero interno y la fe, remitimos a los artículos dedicados La libertad de conciencia y La libertad religiosa.
Lo que trata este artículo — y lo que remite a otros
Para mantenerse claro, este artículo se mantiene en el nivel de los principios morales y sociales de la libertad de expresión: su fundamento, sus límites, sus deberes, su historia doctrinal y sus retos actuales. Los temas particulares se tratan aparte:
- la mentira organizada, el periodismo y la verdad de la información pertenecen a la verdad en los medios;
- el enfrentamiento ideológico en torno a los valores y la presión sobre la palabra cristiana pertenecen a la guerra cultural;
- el compromiso público de los bautizados, su derecho y su deber de hablar en la ciudad, pertenecen a la misión de los laicos en la ciudad;
- la libertad de creer y practicar pertenece a la libertad religiosa.
¿Es la libertad de expresión un bien? El fundamento católico
Frente a la idea recibida de una Iglesia desconfiada por principio ante la palabra libre, hay que afirmar primero el sí católico: la libertad de expresión es un bien real, que hunde sus raíces en la antropología cristiana.
La dignidad de la persona, hecha para la verdad
El hombre ha sido creado a imagen de Dios como un ser inteligente y libre, capaz de conocer la verdad y llamado a adherirse a ella libremente. «La verdad os hará libres», dice Cristo (Jn 8, 32)[3]. Impedir a un hombre buscar la verdad, profesarla y comunicarla es herir lo que tiene de más alto. La palabra no es un ornamento: es la expresión de la razón y el vínculo entre las conciencias. Una sociedad que prohíbe toda palabra prohíbe al hombre ser plenamente hombre.
Por eso el Magisterio reciente ha reconocido un verdadero derecho en este ámbito. Juan XXIII, en la encíclica Pacem in Terris, enumera entre los derechos fundamentales de la persona este:
«El hombre tiene derecho […] a la libertad en la búsqueda de la verdad, así como en la manifestación y difusión de su pensamiento […], dentro de los límites del orden moral y del bien común.» — Juan XXIII, Pacem in Terris, n.º 12[4]
El final de la frase no es un detalle: el derecho es afirmado y limitado en el mismo aliento. Esa es exactamente la posición católica: un derecho real, nunca absoluto.
La palabra, don de Dios y acto espiritual
Para la Escritura, la palabra nunca es anodina. Dios mismo crea «por su Palabra» (Gn 1); el Verbo se hizo carne (Jn 1, 14). El hombre, imagen de Dios, recibe la palabra como un don y una responsabilidad. Hablar es salir de sí hacia el otro, revelar el propio pensamiento, establecer la comunión —o, mediante la mentira y la calumnia, destruirla. La dignidad de la libertad de expresión viene de ahí: sirve a aquello para lo que existe la palabra, la comunicación de lo verdadero y lo bueno.
La «parresía»: la franqueza valiente de los apóstoles
El Nuevo Testamento conoce una forma eminente de libertad de palabra: la parresía, la franqueza audaz con la que los apóstoles anuncian el Evangelio, incluso ante los poderosos que quieren hacerlos callar. Conminados por el Sanedrín a no hablar más en nombre de Jesús, Pedro y Juan responden que no pueden callar; y la Iglesia reza por esa audacia:
«Y ahora, Señor, […] concede a tus siervos anunciar tu palabra con toda valentía.» — Hechos de los Apóstoles 4, 29[5]
Esa libertad no es el capricho de decirlo todo: es el valor de decir lo verdadero cuando cuesta. Funda, en la tradición cristiana, el derecho e incluso el deber de dar testimonio público de la verdad, incluso frente al poder.
El derecho a la información verdadera
En la era de los medios de masas, la Iglesia ha precisado este derecho como derecho a la información. El Catecismo lo enuncia claramente:
«La información de estos medios está al servicio del bien común. La sociedad tiene derecho a una información basada en la verdad, la libertad, la justicia y la solidaridad.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 2494[6]
El derecho del público a saber, el derecho del periodista a investigar y publicar, quedan pues reconocidos —pero siempre «al servicio del bien común» y «basados en la verdad». Una información libre pero falsa, o libre pero sometida a intereses, traiciona su propia razón de ser. Volveremos sobre este punto en el artículo vecino sobre la verdad en los medios.
¿Es la libertad de expresión un absoluto? La crítica católica al «decirlo todo»
Si la Iglesia dice sí a la libertad de palabra, siempre ha dicho no a su absolutización. Aquí se distingue de cierto liberalismo para el que toda palabra vale lo mismo y donde el único límite sería la ausencia de límite.
«El ejercicio de la libertad no implica el derecho a decirlo y hacerlo todo»
El principio lo establece el Catecismo en su tratado sobre la libertad humana:
«El ejercicio de la libertad no implica el derecho a decirlo y hacerlo todo. Es falso pretender que "el hombre, sujeto de la libertad, se basta a sí mismo teniendo por fin la satisfacción de su interés propio en el goce de los bienes terrenos" (CDF, instr. "Libertatis conscientia" 13).» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1740[7]
La libertad no es la indeterminación del capricho: es el poder de actuar según el bien y lo verdadero. Una palabra libre pero mentirosa, difamatoria u odiosa no es un uso de la libertad: es su abuso. La mentira no es un caso particular de la libertad de palabra: es su corrupción.
Verdadera libertad y libertinaje: la lección de León XIII
En el siglo XIX, frente al liberalismo que erigía la «libertad de palabra y de prensa» en derecho absoluto e ilimitado, León XIII opuso una distinción que sigue siendo clásica, entre la verdadera libertad y el libertinaje. En la encíclica Libertas praestantissimum (1888), rechaza la idea de que se tendría derecho a difundir indiferentemente lo verdadero y lo falso, el bien y el mal:
«De estas consideraciones se sigue, por tanto, que no está en modo alguno permitido pedir, defender u otorgar sin discernimiento la libertad de pensamiento, de prensa, de enseñanza y de religiones, como otros tantos derechos conferidos al hombre por la naturaleza.» — León XIII, Libertas praestantissimum (1888)[8]
El razonamiento de León XIII no es una condena de la libertad, a la que llama por el contrario «el mayor de los bienes naturales» propio de las criaturas racionales: es una condena de la libertad divinizada, separada de la verdad y de la ley moral. La Iglesia, escribe, actúa «reconociendo derechos solo a lo que es verdadero y honesto»: el error no tiene, como tal, derecho a difundirse; son las personas quienes tienen derechos, entre ellos el de no ser engañadas.
El contexto del siglo XIX: Mirari vos y el Syllabus
Esta desconfianza tiene una historia que hay que comprender en su contexto, sin anacronismos. A principios del siglo XIX, la «libertad de prensa» que denunciaban los papas no era la simple posibilidad material de expresarse: era una doctrina filosófica —el indiferentismo liberal— según la cual todas las opiniones, incluidos el ateísmo y el error religioso más radical, tendrían igual derecho a propagarse, como si la verdad y el error tuvieran los mismos derechos. Gregorio XVI, en Mirari vos (1832), califica así de funesta la idea de que haya que garantizar a cada uno «la libertad de conciencia» entendida en sentido indiferentista, y denuncia la «libertad de prensa» entregada sin freno a la difusión de todo error[9].
Hay que leer estos textos en la hermenéutica de la continuidad, sin oponerlos a la enseñanza más reciente. Lo que los papas del siglo XIX rechazan es el fundamento liberal e indiferentista (el error tendría derechos, la verdad no importaría), no la libertad civil bien entendida. El Concilio Vaticano II lo precisará: la libertad que hay que reconocer no se funda en la idea de que todas las opiniones valen lo mismo, sino en la dignidad de la persona que debe buscar la verdad sin coacción.
Del rechazo del liberalismo a la afirmación positiva: el Vaticano II
El siglo XX vio a la Iglesia pasar de un lenguaje sobre todo defensivo a un lenguaje positivo, sin contradecirse en el fondo. Gaudium et Spes reconoce la justa libertad necesaria para la cultura, la investigación y la expresión[10]. Dignitatis Humanae funda la libertad religiosa civil en la dignidad de la persona —recordando al mismo tiempo que se ejerce «dentro de los justos límites» del orden público y del bien común. La continuidad es real: son siempre la verdad y la dignidad las que fundan la libertad y marcan sus confines. Lo que cambia es el contexto (Estados modernos, pluralismo) y por tanto el acento: ya no primero los peligros del error, sino primero el derecho de la persona a no verse coaccionada en su búsqueda de lo verdadero.
| Etapa | Documento | Acento dominante |
|---|---|---|
| 1832 | Gregorio XVI, Mirari vos | Rechazo del indiferentismo liberal: el error no tiene derechos |
| 1864 | Pío IX, Syllabus | Condena de los errores del liberalismo radical |
| 1888 | León XIII, Libertas | Distinción entre verdadera libertad y libertinaje; libertad ordenada a lo verdadero y al bien |
| 1963 | Juan XXIII, Pacem in Terris | Afirmación positiva del derecho a expresar y difundir el propio pensamiento, con límites |
| 1963 | Vaticano II, Inter Mirifica | Derecho a la información; ley moral de los medios de comunicación |
| 1965 | Vaticano II, Dignitatis Humanae / Gaudium et Spes | Libertad fundada en la dignidad de la persona, dentro de los justos límites |
Los deberes de la palabra: verdad, caridad, bien común
Toda libertad auténtica lleva en sí deberes. La libertad de expresión no escapa a esta ley: quien quiere el derecho a hablar acepta la responsabilidad de lo que dice. La tradición católica nombra con precisión los bienes que la palabra debe respetar.
La verdad: «rechazad la mentira»
El primer deber de la palabra es la verdad. San Pablo hace de ella la marca del hombre nuevo:
«Rechazad, pues, la mentira; que cada uno de vosotros diga la verdad a su prójimo, porque somos miembros unos de otros.» — San Pablo, Efesios 4, 25[11]
La mentira no es una variante de la libertad de expresión: es su negación, porque pervierte la palabra desviándola de su fin, que es manifestar lo verdadero. Santo Tomás de Aquino coloca la mentira entre los pecados «contrarios a la verdad» y recuerda que ningún buen fin hace lícito decir lo falso como si fuera verdadero[12].
La caridad: «la verdad en la caridad»
Decir lo verdadero no basta: hay que decirlo con amor. San Pablo une inseparablemente ambas cosas:
«Viviendo según la verdad en la caridad, creceremos de todas las maneras hacia Aquel que es la Cabeza, Cristo.» — San Pablo, Efesios 4, 15[13]
Una verdad arrojada a la cara para herir, humillar o destruir traiciona la caridad; un silencio cobarde que deja triunfar el error traiciona la verdad. El ideal cristiano mantiene ambas: «la verdad en la caridad». Por eso Pablo añade enseguida una regla de oro de la palabra pública y privada:
«Que ninguna palabra mala salga de vuestra boca, sino, si hace falta, alguna palabra buena capaz de edificar y de hacer bien a quienes la escuchan.» — San Pablo, Efesios 4, 29[14]
El respeto a la reputación: juicio temerario, maledicencia, calumnia
La libertad de expresión se detiene donde comienza el derecho del prójimo a su honor y reputación. El Catecismo enumera con nitidez las faltas de palabra que violan este derecho:
«Se hace culpable de juicio temerario quien […] admite como verdadera una falta moral del prójimo; de maledicencia quien, sin razón objetivamente válida, revela las faltas y defectos del prójimo a personas que los ignoraban; de calumnia quien, con palabras contrarias a la verdad, daña la reputación de los demás.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 2477[15]
La distinción es precisa y sigue siendo iluminadora en la era de las redes, donde se puede destruir una reputación en un instante:
| Falta de palabra | Lo dicho es… | Lo que viola |
|---|---|---|
| Juicio temerario | una sospecha admitida sin prueba | la justicia debida al otro en el fuero interno |
| Maledicencia | verdadero, pero revelado sin justa razón | el honor y la reputación del prójimo |
| Calumnia / difamación | falso y dañino | a la vez la verdad y la reputación |
| Adulación | falsamente laudatorio, por interés | la verdad, al fomentar el mal del prójimo |
El Catecismo recuerda que estas faltas no son veniales por naturaleza: «nadie tiene derecho a manifestar sin razón necesaria las faltas del prójimo», y quien ha dañado la reputación de otro está obligado a la reparación[16][17]. La libertad de publicar nunca ampara el derecho a ensuciar.
El escándalo: la palabra que hace caer
Un último deber, a menudo olvidado en los debates sobre la libertad de expresión: no escandalizar, en sentido fuerte. El escándalo, enseña el Catecismo, es «la actitud o el comportamiento que induce al prójimo a hacer el mal»[18]. Una palabra, una publicación, una imagen puede ser una trampa que hace caer a los más frágiles. Cristo tuvo para el escándalo palabras de una severidad única:
«Pero si alguien escandalizara a uno de estos pequeños que creen en mí, mejor le sería que le colgaran al cuello una gran piedra de molino y lo precipitaran al fondo del mar.» — Evangelio según san Mateo 18, 6[19]
La libertad de expresión no da, pues, derecho a difundir lo que corrompe deliberadamente las conciencias, sobre todo las de los más jóvenes y los más débiles —un punto que enlaza, por ejemplo, con la cuestión de la pornografía o de la violencia erigidas en «contenidos».
La templanza de la lengua
La Escritura sabe lo difícil que es dominar la palabra. La carta de Santiago hace de la lengua una célebre meditación sobre un pequeño miembro de efectos desmesurados:
«La lengua también es un miembro pequeño, y puede vanagloriarse de grandes cosas. ¡Ved qué pequeño fuego abrasa un gran bosque!» — Carta de Santiago 3, 5[20]
El Eclesiástico dedica también largos versículos a la «tercera lengua», la de la maledicencia, «que ha perdido a mucha gente» (Eclo 28, 13-18)[21]. La templanza de la lengua —saber callar, sopesar las palabras, rechazar la calumnia— no es una censura impuesta desde fuera: es una virtud, fruto del dominio de sí, sin la cual ninguna libertad de palabra es verdaderamente humana.
Lo que dice la Escritura
La Biblia no trata de la «libertad de expresión» en sentido moderno, pero está atravesada de principio a fin por una teología de la palabra: su poder, su responsabilidad, su juicio.
«Muerte y vida están en poder de la lengua»
La sabiduría de Israel mide exactamente el peso de la palabra:
«Muerte y vida están en poder de la lengua; quienes la aman comerán de sus frutos.» — Proverbios 18, 21[22]
Una palabra puede curar o matar, levantar o aplastar. Esa gravedad funda a la vez el derecho a hablar —porque la palabra es creadora de vida— y el deber de responder de ella.
La cuenta de las palabras vanas
Cristo lleva esta responsabilidad hasta su término: ninguna palabra carece de consecuencias ante Dios.
«Os digo: en el día del juicio, los hombres darán cuenta de toda palabra sin fundamento que hayan proferido.» — Evangelio según san Mateo 12, 36[23]
Lejos de banalizar la palabra, el Evangelio la toma infinitamente en serio. La libertad de hablar es también una responsabilidad de hablar, incluso en la charla, la burla o el rumor que la facilidad digital multiplica.
Hablar con valor: profetas, apóstoles y mártires
Frente a la palabra vana, la Escritura exalta la palabra valiente: la de los profetas que denuncian la injusticia de los reyes, la de Juan el Bautista que paga con su cabeza la verdad dicha a Herodes, la de Jesús ante Pilato: «Yo nací y vine al mundo para esto: para dar testimonio de la verdad» (Jn 18, 37)[24]. La tradición cristiana ve en ello la cumbre de la libertad de palabra: no el derecho a decirlo todo, sino el deber de decir lo verdadero, aunque cueste la vida. Los mártires son, en este sentido, los primeros testigos de una libertad de expresión más alta que la de las cartas de derechos.
La doctrina de la Iglesia sobre los medios de comunicación
Con la prensa, la radio, la televisión y luego lo digital, la Iglesia ha desarrollado una enseñanza propia sobre la comunicación social, que prolonga y precisa su doctrina sobre la libertad de expresión.
Inter Mirifica y el derecho a la información (Vaticano II)
Desde su segunda sesión, el Concilio Vaticano II promulgó un decreto entero, Inter Mirifica (4 de diciembre de 1963), sobre los «medios de comunicación social». El concilio afirma en él a la vez el derecho a la información y su sumisión a la ley moral:
«Existe, en el seno de la sociedad humana, un derecho a la información sobre lo que conviene a los hombres […]. El ejercicio correcto de este derecho exige, sin embargo, que la información sea siempre verdadera y, en el respeto de la justicia y la caridad, completa.» — Concilio Vaticano II, Inter Mirifica, n.º 5[25]
El concilio recuerda que «el orden moral objetivo» se impone a todos los que usan estos medios: ningún progreso técnico de la difusión exime a la palabra pública de las exigencias de verdad y caridad.
El Catecismo: información, justicia y caridad
El Catecismo sintetiza esta doctrina en una sección dedicada (§ 2493-2499). Afirma el servicio del bien común (§ 2494, citado más arriba) y luego establece deberes en los dos extremos de la cadena:
«La información por los medios está al servicio del bien común […]. Para emitir un juicio moral hay que tener en cuenta […] la verdad de la información, los derechos y la dignidad de las personas.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 2494-2497[26]
Invita a quienes reciben la información a la templanza y la disciplina frente a unos medios que pueden esclavizar (§ 2496), y recuerda a los poderes públicos su deber de defender «la verdadera y justa libertad de información»[27].
Los deberes de los periodistas y de los poderes públicos
La doctrina no opone, pues, libertad y responsabilidad: las une. El periodista tiene un derecho real a investigar y publicar, pero un deber grave de verdad, equidad y respeto a las personas. Los poderes públicos tienen el deber de garantizar la libertad de información frente a monopolios y presiones, pero también de proteger el bien común, la juventud y la dignidad de las personas frente a sus abusos. Reencontramos aquí, aplicada a los medios, la misma lógica que en la transparencia de la vida pública: la luz de la verdad es amiga del bien común, la sombra de la mentira es su enemiga.
Las cuestiones vivas de hoy
La doctrina católica sobre la libertad de expresión no es un museo: ilumina debates candentes de nuestro tiempo, en los que la palabra pública se ve amenazada por ambos lados —por el exceso y por la coacción.
La desinformación y las «fake news»
El peligro más discutido es la desinformación: la fabricación y difusión masiva de noticias falsas. El papa Francisco le dedicó su mensaje para la Jornada Mundial de las Comunicaciones Sociales 2018, titulado según Cristo: «La verdad os hará libres (Jn 8, 32)». En él describe el mecanismo de la mentira mediática remontándose hasta el «padre de la mentira»:
«La primera noticia falsa […] se remonta a los orígenes de la historia […]. Así actúa el "padre de la mentira" (cf. Jn 8, 44) […]. La estrategia de esta hábil comunicación del mal es la serpiente.» — Francisco, Mensaje para la 52.ª Jornada Mundial de las Comunicaciones Sociales (24 de enero de 2018)[28]
El remedio, dice Francisco, no es solo técnico: es un «periodismo de paz», al servicio de la verdad y de la persona, y una educación en el discernimiento. La desinformación es lo contrario de la libertad de expresión: se sirve de la libertad de palabra para destruir la verdad que es el objeto mismo de esa libertad. Este punto se desarrolla en la verdad en los medios.
La blasfemia y la ofensa religiosa: ¿se puede ridiculizar todo?
Una cuestión recurrente enfrenta la libertad de expresión al respeto de lo sagrado: ¿se tiene derecho a ridiculizar la fe, a los creyentes, lo que tienen por santo? La posición católica es matizada. Por un lado, la Iglesia no reclama que el Estado castigue penalmente toda irreverencia: la fe se propone, no se impone, y una blasfemia no quita nada a Dios. Por otro, recuerda que no todo lo legal está permitido: burlarse gratuitamente de lo que millones de hombres veneran no es una hazaña de libertad, sino a menudo una falta de respeto y de caridad. «No se puede provocar, no se puede insultar la fe de los demás, no se puede burlarse de la fe», recordaba el papa Francisco tras unos atentados cometidos en nombre de una burla religiosa[29]. La libertad de expresión no borra el deber de respeto; y la ofensa gratuita, sin ser siempre un delito, sigue siendo una falta moral.
Censura, «cancelación» y autocensura: las nuevas amenazas
El peligro inverso a la desinformación es la coacción sobre la palabra verdadera. Cuando unas opiniones son desterradas del debate no porque sean falsas sino porque desagradan, cuando unas personas son reducidas al silencio o excluidas por haber expresado una convicción, cuando el miedo a las represalias engendra la autocensura, es la propia libertad de expresión la que resulta herida. La Iglesia, que ha conocido en la historia muchas persecuciones de la palabra, defiende aquí el derecho a buscar y decir lo verdadero sin verse aplastada por la presión social o ideológica. Este conflicto está en el corazón de lo que se llama la guerra cultural.
La libertad de dar testimonio de la fe en el espacio público
Por último, la libertad de expresión incluye para el cristiano el derecho —y el deber— de dar testimonio público de su fe. Relegar la religión a la sola esfera privada, prohibir a los creyentes hacer oír su voz sobre las grandes cuestiones humanas, sería negar la libertad de expresión en el mismo momento en que se la proclama. Los bautizados están llamados a hablar en la ciudad con a la vez valor (la parresía de los apóstoles) y respeto («la verdad en la caridad»). Este es el objeto de la misión de los laicos en la ciudad.
La voz de los santos y doctores
La tradición espiritual confirma y profundiza esta doctrina: el dominio de la palabra es una escuela de santidad.
Santo Tomás: decir lo verdadero sin dañar
Santo Tomás de Aquino analizó con una precisión inigualada las virtudes y los vicios de la palabra. Muestra que la mentira es siempre mala, incluso la mentira «oficiosa» o «jocosa», porque contradice el fin natural de la palabra[30]. Pero enseña también que no se está obligado a decirlo todo: se puede callar una verdad por prudencia o por caridad, y se peca por maledicencia (detractio) o por injuria (contumelia) cuando se hiere el honor del prójimo sin necesidad[31]. La regla tomista es luminosa: no decir nunca lo falso, no decir siempre lo verdadero, y respetar siempre a la persona.
La corrección fraterna: una palabra que ama
La tradición conoce también una libertad de palabra orientada al bien del otro: la corrección fraterna, por la que se advierte con caridad a quien se equivoca (cf. Mt 18, 15). Santo Tomás ve en ella un acto de caridad, no un derecho a juzgar: se habla para curar, no para humillar[32]. Es exactamente lo opuesto a la maledicencia: la misma palabra puede salvar o destruir, según busque el bien del otro o su caída.
Los santos y la prensa al servicio del bien
En la época moderna, unos santos comprendieron que la libertad de prensa podía servir al Evangelio: san Juan Bosco multiplicando las publicaciones populares, san Maximiliano Kolbe fundando revistas de gran tirada para difundir la verdad y el amor a la Virgen. Lejos de temer la palabra pública, se apoderaron de ella como de un instrumento misionero, prueba de que la Iglesia no teme la libertad de expresión sino que espera de ella que sirva a la verdad y al bien[33].
Síntesis: una libertad ordenada a la verdad y al amor
La libertad de expresión, vista por la Iglesia, no es ni un ídolo ni una amenaza: es un bien real y frágil, que hay que a la vez defender y purificar. Defenderla, contra todos los que querrían amordazar la búsqueda y el enunciado de lo verdadero —censores, propagandistas, perseguidores de la fe. Purificarla, contra todos los que la confunden con el derecho a mentir, calumniar, escandalizar, destruir.
El criterio católico no es la cantidad de palabras permitidas, sino su orientación. Una palabra es verdaderamente libre cuando sirve a aquello para lo que existe la palabra: «la verdad en la caridad» (Ef 4, 15). Fuera de ahí, se vuelve contra el hombre. Pues «muerte y vida están en poder de la lengua» —y la misma libertad que permite dar testimonio de Cristo ante los poderosos permite también ensuciar a un inocente en un instante. Entre ambas no hay una censura, sino una virtud: la verdad dicha con valor y con amor.
Para ir más lejos
- La verdad en los medios — la mentira, la información y el periodismo ante la verdad.
- La libertad religiosa — el derecho a buscar y practicar la verdad religiosa sin coacción.
- La libertad de conciencia — el fuero interno y el derecho a no actuar contra la propia conciencia recta.
- La guerra cultural — el enfrentamiento de las visiones del mundo y la presión sobre la palabra.
- La misión de los laicos en la ciudad — el derecho y el deber de los bautizados de hablar en el espacio público.
Notas y referencias
Catecismo de la Iglesia Católica, § 1740 («Amenazas para la libertad»): «El ejercicio de la libertad no implica el derecho a decirlo y hacerlo todo.» El párrafo critica la concepción de una libertad absolutizada y separada de la verdad y del bien. Texto en vatican.va.
1 7Proverbios 18, 21: «Muerte y vida están en poder de la lengua; quienes la aman comerán de sus frutos.»
2 22Evangelio según san Juan 8, 32: «Conoceréis la verdad, y la verdad os hará libres.» Traducción española.
3Juan XXIII, encíclica Pacem in Terris (11 de abril de 1963), n.º 12: el hombre tiene derecho «a la libertad en la búsqueda de la verdad, en la manifestación y difusión de su pensamiento […], dentro de los límites del orden moral y del bien común». Texto en vatican.va.
4Hechos de los Apóstoles 4, 29: oración de la Iglesia tras la detención de Pedro y Juan: «Y ahora, Señor, […] concede a tus siervos anunciar tu palabra con toda valentía (parresía).» Cf. Hch 4, 13.31 sobre la valentía de los apóstoles. Traducción española.
5Catecismo de la Iglesia Católica, § 2494: «La información de estos medios está al servicio del bien común. La sociedad tiene derecho a una información basada en la verdad, la libertad, la justicia y la solidaridad.»
6León XIII, encíclica Libertas praestantissimum (20 de junio de 1888), sobre la libertad humana, n.º 23 y ss.: crítica de la «libertad de palabra y de prensa» entendida como derecho ilimitado a difundir indiferentemente lo verdadero y lo falso; distinción entre la verdadera libertad (ordenada a lo verdadero y al bien) y el libertinaje. Texto en vatican.va.
8Gregorio XVI, encíclica Mirari vos (15 de agosto de 1832): crítica del indiferentismo, de la «libertad de conciencia» en sentido liberal (calificada de deliramentum / delirio) y de la «libertad de prensa» entregada sin freno a la difusión del error. Debe leerse en la hermenéutica de la continuidad (contexto del liberalismo radical del siglo XIX).
9Concilio Vaticano II, constitución pastoral Gaudium et Spes (1965), n.º 59: reconocimiento de la justa libertad necesaria para la cultura, la investigación y la expresión del pensamiento, en el respeto del orden moral y del bien común.
10San Pablo, Carta a los Efesios 4, 25: «Rechazad, pues, la mentira; que cada uno de vosotros diga la verdad a su prójimo, porque somos miembros unos de otros.» Traducción española (cf. AELF: aelf.org/bible/Ep/4).
11Santo Tomás de Aquino, Suma Teológica, II-II, q. 110 (De mendacio): la mentira es por sí un pecado porque contradice el fin de la palabra (significar lo que se tiene en el espíritu); ninguna buena intención hace lícita la afirmación de lo falso como verdadero.
12 30San Pablo, Carta a los Efesios 4, 15: «Viviendo según la verdad en la caridad (alètheuontes en agapè), creceremos […] hacia Aquel que es la Cabeza, Cristo.» Traducción española.
13San Pablo, Carta a los Efesios 4, 29: «Que ninguna palabra mala salga de vuestra boca, sino, si hace falta, alguna palabra buena capaz de edificar […].» Traducción española.
14Catecismo de la Iglesia Católica, § 2477: definiciones del juicio temerario, de la maledicencia y de la calumnia. «Se hace culpable […] de maledicencia quien, sin razón objetivamente válida, revela las faltas y defectos del prójimo a personas que los ignoraban; de calumnia quien, con palabras contrarias a la verdad, daña la reputación de los demás.»
15Catecismo de la Iglesia Católica, § 2479: la maledicencia y la calumnia destruyen la reputación y el honor del prójimo, «pues el honor es el testimonio social dado a la dignidad humana».
16Catecismo de la Iglesia Católica, § 2487: «Toda falta cometida contra la justicia y la verdad entraña el deber de reparación» —incluida la reparación de la reputación dañada.
17Catecismo de la Iglesia Católica, § 2284: «El escándalo es la actitud o el comportamiento que induce al prójimo a hacer el mal.» Cf. § 2285-2287 sobre la gravedad del escándalo, sobre todo hacia los pequeños.
18Evangelio según san Mateo 18, 6: «A quien escandalice a uno solo de estos pequeños que creen en mí, mejor le sería que le colgaran al cuello una piedra de molino y lo precipitaran al fondo del mar.» Traducción española.
19Carta de Santiago 3, 5-10: la lengua, «miembro pequeño» que puede abrasar un bosque entero; «con ella bendecimos al Señor […] y con ella maldecimos a los hombres». Traducción española (cf. AELF: aelf.org/bible/Jc/3).
20Eclesiástico (Sirácida) 28, 13-26: contra la «tercera lengua» (la maledicencia) que «ha perdido a mucha gente» y destruye las casas; elogio de quien sabe guardar su boca. Traducción española (cf. AELF: aelf.org/bible/Si/28).
21Evangelio según san Mateo 12, 36: «Os digo: en el día del juicio, los hombres darán cuenta de toda palabra sin fundamento (vana) que hayan proferido.» Traducción española.
23Evangelio según san Juan 18, 37: Jesús ante Pilato: «Yo nací y vine al mundo para esto: para dar testimonio de la verdad.» Traducción española.
24Concilio Vaticano II, decreto Inter Mirifica (4 de diciembre de 1963) sobre los medios de comunicación social, n.º 5: derecho a la información «verdadera» y, «en el respeto de la justicia y la caridad», completa; sumisión de todos los medios de comunicación al «orden moral objetivo». Texto en vatican.va.
25Catecismo de la Iglesia Católica, § 2494-2497: deberes morales ligados al uso de los medios (verdad de la información, respeto de los derechos y de la dignidad de las personas, justicia y caridad en la comunicación).
26Catecismo de la Iglesia Católica, § 2498: deber de los poderes públicos de defender y garantizar «la verdadera y justa libertad de información», y de velar por el bien común frente a los abusos de los medios.
27Francisco, Mensaje para la 52.ª Jornada Mundial de las Comunicaciones Sociales (24 de enero de 2018), «La verdad os hará libres (Jn 8, 32). Fake news y periodismo de paz»: análisis de las «noticias falsas», referencia al «padre de la mentira» (Jn 8, 44) y a la «estrategia de la serpiente», llamada a un «periodismo de paz». Texto en vatican.va.
28Francisco, palabras pronunciadas en el vuelo hacia Manila (enero de 2015) tras los atentados de París: «No se puede provocar, no se puede insultar la fe de los demás, no se puede burlarse de la fe.» El papa distingue el derecho a la libertad de expresión y el deber de no ofender gratuitamente la religión ajena. Fuente: agencias de prensa, enero de 2015.
29Santo Tomás de Aquino, Suma Teológica, II-II, q. 73 (De detractione, la maledicencia) y q. 72 (De contumelia, la injuria): atentados contra el honor y la reputación del prójimo mediante la palabra; gravedad variable según el daño y la intención.
31Santo Tomás de Aquino, Suma Teológica, II-II, q. 33 (De correctione fraterna): la corrección fraterna es un acto de caridad ordenado al bien de aquel a quien se corrige (cf. Mt 18, 15).
32Ejemplos de santos que pusieron la prensa al servicio del Evangelio: san Juan Bosco (publicaciones populares, Letture Cattoliche) y san Maximiliano Kolbe (revista Rycerz Niepokalanej / El Caballero de la Inmaculada, de gran tirada).
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