Los libros de los Macabeos

Un nombre derivado de un apodo de guerra

La palabra «Macabeos» no designa en un principio ni a un autor ni a un lugar, sino a un hombre: Judas, tercer hijo de Matatías y alma de la revuelta. Su apodo, Maqqaba en hebreo, significa según la interpretación más aceptada «el martillo» — imagen del guerrero que golpea y rompe los ejércitos enemigos, como el martillo al yunque^[2]. De Judas, el apodo pasó a sus hermanos, luego a toda la familia — también llamada los Hasmoneos, por un antepasado, Hasmón — y finalmente a los dos libros que cuentan su historia. «Los Macabeos» es por tanto ante todo una familia de combatientes de la fe, y por extensión los libros que cantan su resistencia.

Dos libros — e incluso cuatro

La tradición conoce cuatro libros con este título, pero solo dos pertenecen al canon de la Iglesia católica^[3]:

1 y 2 Macabeos no forman una obra seguida en dos tomos. Son dos obras independientes, de autores diferentes, que narran parcialmente los mismos eventos desde dos perspectivas opuestas: la primera en crónica militar sobria, la segunda en drama religioso. 3 y 4 Macabeos, presentes en algunos grandes manuscritos griegos como el Códice Alejandrino, nunca fueron considerados canónicos por la Iglesia latina: 3 Macabeos es recibido en el canon de varias Iglesias ortodoxas de tradición griega y eslava, mientras que 4 Macabeos figura generalmente en apéndice, no canónico — a veces presentado como recibido en el canon solo de la Iglesia georgiana, presentación que otros discuten: su estatus exacto sigue pues debatido. 3 Macabeos narra una persecución de los judíos de Egipto sin relación con la revuelta; 4 Macabeos es una meditación filosófica de inspiración estoica sobre el imperio de la razón sobre las pasiones^[4].

Lugar en el canon: los últimos libros históricos

En la Biblia católica, los libros de los Macabeos cierran la serie de libros históricos del Antiguo Testamento — ese gran fresco que va desde Josué hasta Ester y narra la historia de Israel desde la entrada en Canaán^[5]. Son el último eslabón cronológico: con ellos, el relato bíblico del Antiguo Testamento avanza hasta muy cerca del Nuevo, a poco más de un siglo del nacimiento de Cristo. Después de los Macabeos, la Biblia calla sobre la historia de Israel hasta que aparece, en el Evangelio, «Jesús, nacido en Belén de Judea, en tiempos del rey Herodes».

Este lugar final no es solo cuestión de calendario. Sitúa a los Macabeos en el umbral de la espera mesiánica: el pueblo que lucha por su Templo y su Ley es el mismo que, algo más de un siglo y medio después, verá al Mesías subir a ese Templo. Y es precisamente en estos libros donde la fe de Israel madura hacia sus cumbres — la resurrección, la vida eterna — que Cristo vendrá a cumplir.

Texto y lengua: un legado de la Septuaginta

Los dos libros nos han llegado en griego, a través de la Septuaginta — la traducción griega de la Biblia realizada en Alejandría desde el siglo III a.C., y que la Iglesia primitiva recibió como su Biblia^[6]. Para 2 Macabeos, el griego es la lengua original: la obra fue pensada y escrita en griego, en el bello estilo retórico de la diáspora helenófona. Para 1 Macabeos, el caso es distinto: todo indica que el autor escribía en hebreo — san Jerónimo afirmaba aún haber visto el texto hebreo^[7] —, pero ese original se ha perdido, y solo subsiste el griego. Este detalle tendrá importancia en el debate sobre el canon: es en parte porque el hebreo había desaparecido y los libros circulaban solo en griego que no fueron retenidos en la Biblia judía rabínica.

Para entender los Macabeos, hay que remontarse a Alejandro Magno. A su muerte (323 a.C.), su imperio se reparte entre sus generales. Judea cae primero bajo el dominio de los Lágidas de Egipto, luego, después del 200 a.C., bajo el de los Seléucidas de Siria. Con ellos llega el helenismo: lengua griega, gimnasios, ciudades al estilo griego, panteón olímpico. Parte de la aristocracia judía de Jerusalén se deja seducir y quiere «modernizar» Israel alineándolo con la cultura dominante. Este es el trasfondo del drama^[8].

La helenización y la crisis del sacerdocio

La crisis estalla en el corazón mismo del sacerdocio. El sumo sacerdote legítimo, Onias III, hombre piadoso, es desplazado por su hermano Jason, quien compra el cargo al rey y transforma Jerusalén en una ciudad griega, llegando a construir un gimnasio al pie de la Ciudadela donde jóvenes sacerdotes abandonan el altar por los juegos del estadio (2 M 4). Jason es pronto suplantado por un intrigante aún peor, Menelao, que saquea los vasos sagrados del Templo. El santuario de Dios se convierte en el escenario de una escalada de corrupción. La enfermedad helenística no vino solo de fuera: encontró en Israel mismos cómplices, y es esta apostasía interna la que los Macabeos combatirán tanto como al ejército del rey.

Antíoco IV Epífanes y la abominación de la desolación

En 175 a.C. sube al trono seléucida Antíoco IV, que se hace llamar Epífanes — «el [dios] manifiesto» —, título de una desmesura que sus contemporáneos ridiculizarán llamándole Epimanes, «el loco». Regresando frustrado de una campaña en Egipto, decide romper de raíz la singularidad judía. En 167 a.C., comete lo irreparable: hace cesar el sacrificio diario, prohíbe el sábado, la circuncisión y la lectura de la Ley bajo pena de muerte, quema los rollos de la Escritura y — cima del horror para un judío — erige sobre el altar de los holocaustos un altar pagano a Zeus Olímpico, donde se sacrifican cerdos. Esto es lo que la Biblia llama la «abominación de la desolación»^[9].

« El día quince del noveno mes, en el año 145, Antíoco erigió sobre el altar de los sacrificios la Abominación de la desolación, y en las ciudades de Judá alrededor de Jerusalén, sus partidarios erigieron altares paganos. » — 1 Macabeos 1, 54^[10]

La expresión no es nueva: viene del libro de Daniel (Dn 9, 27; 11, 31; 12, 11), que había anunciado en términos velados esta profanación. Los dos libros se iluminan mutuamente: Daniel profetiza la persecución bajo la cifra de los «cuatro reinos», los Macabeos la narran claramente. Y el mismo Cristo retomará la expresión de Daniel para anunciar la futura ruina de Jerusalén (Mt 24, 15) — prueba de que la prueba macabea se ha convertido, en la Biblia, en el tipo de toda persecución de la fe^[11].

El primer libro es una crónica de guerra de estilo sobrio, casi analesco. Su autor, un judío de Judea ferviente partidario de la dinastía asmonea, escribe probablemente bajo el reinado de Juan Hircano (134-104 a.C.), lo suficientemente cerca de los hechos para conservar viva la memoria^[12]. Narra, en dieciséis capítulos, cómo una familia de sacerdotes rurales salvó la fe de Israel.

Matatías y la negativa a la apostasía

Todo comienza en el pueblo de Modín, donde oficiales del rey vienen a obligar a los judíos a sacrificar a los ídolos. El anciano sacerdote Matatías es llamado a dar el ejemplo. Su respuesta es el manifiesto de toda la revuelta:

« Todas las naciones que pertenecen a los reinos del rey pueden obedecerle [...]. Pero yo, mis hijos y mis hermanos, seguiremos la Alianza de nuestros padres. ¡Que el Cielo nos libre de abandonar la Ley y sus preceptos! » — 1 Macabeos 2, 19-21^[13]

Al ver a otro judío avanzar para sacrificar, Matatías, inflamado de ardor por la Ley, lo mata en el mismo altar, derriba al oficial real, derriba el altar pagano y luego grita por la ciudad: « Los que arden de un celo ardiente por la Ley y sostienen la Alianza, que salgan todos de la ciudad en pos de mí » (1 M 2, 27). Huye a las montañas con sus hijos, y nace la resistencia armada. Al morir al año siguiente (166 a.C.), confía el mando a su hijo Judas — no sin antes recordar a sus hijos el ejemplo de los héroes de la fe, desde Abraham hasta Daniel.

Judas Macabeo, «el Martillo»

Judas Macabeo es el gran héroe del libro. Al frente de un puñado de hombres mal armados, derrota sucesivamente a los generales seléucidas Apolonio, Serón, Gorgias y Lisias. Su estrategia es la guerrilla, pero su verdadera arma es la fe. Antes de cada batalla contra fuerzas abrumadoras, recuerda a los suyos que la victoria no depende de grandes batallones:

« Sucede a menudo que una multitud cae en manos de un pequeño número [...]. En efecto, la victoria en la batalla no depende del tamaño del ejército: la fuerza viene del Cielo. » — 1 Macabeos 3, 18-19^[14]

Esta palabra resume la teología de todo el libro: Israel no vence por su poder, sino porque Dios pelea por él — exactamente como en tiempos de Josué y de Gedeón. La figura de Judas ha impactado tanto a Occidente cristiano que en la Edad Media fue contado entre los Nueve Justos, esos nueve modelos de caballería junto a David, Alejandro y Carlomagno^[15].

La purificación del Templo y la fiesta de la Dedicación

El punto culminante del primer libro es la reconquista de Jerusalén y la purificación del Templo profanado. Judas derriba el altar contaminado, construye uno nuevo con piedras intactas, rehace los objetos sagrados y enciende la lámpara del santuario. El 25 del mes de Kislev 164 a.C. — tres años después de la profanación — se ofrece de nuevo el sacrificio. La alegría es tan grande que se instituye una fiesta anual:

« Judas Macabeo decidió, con sus hermanos y toda la asamblea de Israel, que el aniversario de la dedicación del altar se celebrara durante ocho días cada año en esta fecha, con alegría y regocijo. » — 1 Macabeos 4, 59^[16]

Esta fiesta es la Janucá — la «Dedicación» —, que los judíos celebran aún hoy, durante ocho días, alrededor del encendido de las luces. Es también, hecho notable, la única fiesta de origen macabeo mencionada en el Nuevo Testamento: el evangelio de Juan señala que Jesús enseñaba en el Templo durante «la fiesta de la dedicación del Templo en Jerusalén [...]; era invierno» (Jn 10, 22)^[17]. Jesús está por tanto presente en el Templo durante esta fiesta heredada de los Macabeos.

Jonatán, Simón y la independencia

Judas cae en combate en Elasa en 160 a.C., pero la lucha continúa con sus hermanos. Jonatán toma la cabeza del movimiento, se convierte en sumo sacerdote (152) y juega hábilmente con las rivalidades seléucidas, hasta su muerte por traición (143/142). Simón, último de los hijos de Matatías, obtiene finalmente la independencia de hecho: en 141 a.C. expulsa la guarnición seléucida de la Ciudadela (la Acra) de Jerusalén, y el pueblo lo proclama jefe y sumo sacerdote hereditario. Así nace la dinastía asmonea, que reinará sobre una Judea independiente hasta la llegada de los romanos y Herodes. El primer libro termina con esta página de gloria nacional, transmitida al hijo de Simón, Juan Hircano.

Un relato sobrio: el valor histórico de 1 Macabeos

Los historiadores consideran 1 Macabeos como una fuente de primer orden sobre la época seléucida. Su autor conoce la geografía, la cronología (fechada según la era seléucida), las instituciones, y su relato concuerda ampliamente con las fuentes griegas y con Flavio Josefo, que lo utiliza abundantemente en sus Antigüedades judías^[18]. Los especialistas señalan, sin embargo, que el autor, como buen escritor bíblico, a veces estiliza sus escenas siguiendo el modelo de los antiguos relatos de la Escritura — Judas como un nuevo Josué, los enemigos como nuevos filisteos^[19]. Esta forma teológica no afecta la fiabilidad del fondo: solo muestra que, para el autor sagrado, la historia de Israel es siempre una historia santa, donde Dios actúa.

El segundo libro es de naturaleza muy distinta. Donde el primero alineaba las batallas, este medita el sentido de los acontecimientos. Su griego es más adornado, su interés más religioso: multiplica las intervenciones celestiales, las apariciones, las oraciones, y concede un lugar central a los mártires. No es una continuación de 1 Macabeos, sino un relato independiente y parcialmente paralelo, que cubre un período más corto y más antiguo (aprox. 180-161 a. C.).

Un resumen de Jasón de Cirene

El autor de 2 Macabeos no se oculta: declara él mismo resumir una obra más extensa, en cinco volúmenes, de un tal Jasón de Cirene, hoy perdida. Compara su trabajo con el de un arquitecto que decora una casa construida por otro, y confiesa la dificultad de tal resumen:

« Pero para nosotros, que hemos emprendido esta ardua tarea de resumen, el trabajo, lejos de ser fácil, nos costó sudor y desvelos. » — 2 Macabeos 2, 26^[20]

Esta prefacio es valiosa: es uno de los pocos lugares en la Biblia donde un autor sagrado describe su propio método de trabajo, reconociendo que ha seleccionado, condensado y dado forma a una documentación anterior. Lejos de debilitar la inspiración, este testimonio la ilumina: Dios inspira a hombres reales, que trabajan arduamente en su obra como cualquier escritor. La datación del resumen sigue siendo discutida — entre 150 y 100 a. C. —, con el biblista Daniel R. Schwartz defendiendo una fecha temprana, cercana a los hechos^[21].

El martirio de Eleazar

El corazón del libro es una galería de mártires, los primeros mártires de toda la Biblia que mueren explícitamente por la fe en la esperanza de la resurrección. El primero es el anciano escriba Eleazar, de noventa años (2 M 6, 24), a quien quieren obligar a comer carne de cerdo. Incluso le ofrecen una estratagema caritativa: fingir para salvar su vida. Él se niega, por miedo a escandalizar a los jóvenes con su cobardía:

« Tal comedia es indigna de mi edad [...]. Al elegir morir con determinación y nobleza por nuestras venerables y santas leyes, habré dejado a los jóvenes el noble ejemplo de una bella muerte. » — 2 Macabeos 6, 24-28^[22]

Eleazar inaugura una idea nueva en el pensamiento religioso: es mejor morir que pecar, y el testimonio de la sangre es más fecundo que la supervivencia comprada con la traición. Los Padres de la Iglesia verán en él, y aún más en los siete hermanos que siguen, a los precursores de los mártires cristianos^[23].

Los siete hermanos y su madre

Luego viene la página más famosa del libro: el martirio de siete hermanos y su madre, torturados uno tras otro ante los ojos del rey Antíoco. En cada suplicio, uno de ellos confiesa su fe en la resurrección de los cuerpos — la afirmación más clara de esta verdad en todo el Antiguo Testamento:

« Eres un malvado, tú que nos arrebatas a esta vida presente, pero puesto que morimos por fidelidad a sus leyes, el Rey del mundo nos resucitará para una vida eterna. » — 2 Macabeos 7, 9^[24]

« Es mejor morir a manos de los hombres, cuando se espera la resurrección prometida por Dios, mientras que tú no conocerás la resurrección para la vida. » — 2 Macabeos 7, 14^[25]

Pero es la madre quien domina la escena. Al ver morir a sus siete hijos en un solo día, los anima uno tras otro en la lengua de sus padres, « esta mujer heroica les hablaba con un valor viril » (2 M 7, 21). A su benjamín, el último vivo, le dirige una exhortación donde se encuentra uno de los textos más profundos de toda la Biblia — la afirmación de la creación del mundo a partir de la nada:

« Te lo ruego, hijo mío, mira el cielo y la tierra con todo lo que contienen: sabe que Dios hizo todo eso de la nada, y que la raza humana nació de la misma manera. » — 2 Macabeos 7, 28^[26]

El razonamiento de la madre es admirablemente fuerte: el Dios que sacó el universo de la nada puede, con mayor razón, devolver la vida a cuerpos desgarrados. La fe en la resurrección se funda en la fe en la creación. El Catecismo de la Iglesia católica cita expresamente a estos mártires como el momento en que « la resurrección de los muertos » comienza a expresarse en Israel^[27].

Onías y Jeremías: los santos interceden desde el Cielo

Otro pasaje, menos conocido pero doctrinalmente importante, muestra a los santos difuntos orando por los vivos. Antes de la batalla decisiva contra el general Nicanor, Judas relata una visión: el sumo sacerdote Onías III, muerto, se le aparece con los brazos extendidos, orando por todo el pueblo; luego aparece « un hombre notable por sus cabellos blancos », que Onías presenta como Jeremías, el profeta muerto hace siglos, « el amigo de sus hermanos, el que ora mucho por el pueblo y por la Ciudad santa » (2 M 15, 12-14). Jeremías entrega entonces a Judas una espada de oro:

« Recibe esta espada santa que Dios te da; con ella, romperás a tus adversarios. » — 2 Macabeos 15, 16^[28]

Este texto es uno de los testimonios bíblicos más claros de la intercesión de los santos: los justos ya entrados en la gloria continúan orando por quienes combaten en la tierra. La tradición católica reconoce aquí el inicio de la doctrina de la comunión de los santos^[29].

¿Historia o reconstrucción literaria? Los límites de la crítica moderna

Parte de la exégesis contemporánea clasifica 2 Macabeos — y singularmente el relato del martirio en el capítulo 7 — dentro del género helenístico de la « historia patética » (tragic history): un estilo que recurre a escenas dramáticas, discursos reconstruidos y cifras amplificadas para emocionar al lector, lo que invitaría a la prudencia sobre la exactitud factual del relato^[30]. El argumento merece ser escuchado, pero no basta para descalificar el fondo del episodio. Según la lectura de Jonathan A. Goldstein, uno de los mejores conocedores del tema, los historiadores populares de la época helenística usaban comúnmente discursos reconstruidos y cifras amplificadas sin renunciar, por ello, a transmitir una trama factual fiel de los acontecimientos: el procedimiento literario no equivale a invención pura^[31]. Los documentos oficiales que el autor inserta además en los capítulos 9 y 11 (cartas reales, decreto) se basan, según los trabajos de Elías Bickerman sobre la cancillería seléucida, en prácticas diplomáticas reales — aunque el detalle de la autenticidad literal de algunas piezas sigue, en ciertos puntos precisos, siendo objeto de debate^[32]. Esta prudencia crítica debe ser relativizada a su vez. Daniel R. Schwartz, uno de los comentaristas más autorizados de 2 Macabeos, ha mostrado que la lectura académica de los Macabeos ha variado constantemente según las preocupaciones de cada generación de historiadores: Abraham Geiger veía en el siglo XIX un manifiesto fariseo para apoyar su programa de reforma del judaísmo; los historiadores israelíes del siglo XX privilegiaron 1 Macabeos como modelo de un Estado judío soberano; teólogos cristianos de la posguerra, como Martin Hengel, releían la revuelta como una resistencia esencialmente religiosa^[33]. Esta constatación, proveniente de un exégeta crítico entre los más reconocidos del tema, ilustra bien los límites de toda reconstrucción académica del pasado: el «consenso» nunca es un veredicto neutral y definitivo, sino una lectura fechada, tomada en los presupuestos de su tiempo. No afecta en nada la recepción continua — judía y luego cristiana, patrística y luego litúrgica — que desde la Antigüedad ha honrado a estos mártires como reales y venerables^[34].

Si la Iglesia valora tanto estos dos libros, no es solo por su relato heroico: es porque contienen, de forma explícita, cuatro verdades de fe que el resto del Antiguo Testamento solo expresaba en germen. La siguiente tabla las resume antes de detallarlas.

La resurrección de los cuerpos

Antes de los Macabeos, la esperanza de Israel en la otra vida era vaga: la morada de los muertos, el sheol, era una sombra indistinta. Es en 2 Macabeos 7, sobre fondo de martirio, donde surge una de las expresiones más explícitas de la fe en una resurrección corporal para la vida eterna. Los siete hermanos no se conforman con una supervivencia del alma: esperan que Dios les devuelva sus miembros arrancados («Del Cielo tengo estos miembros [...] y por él espero recuperarlos», 2 M 7, 11). Esta esperanza, compartida pronto por los fariseos (cf. Hch 23, 6), será retomada y cumplida por Cristo: «Yo soy la resurrección y la vida» (Jn 11, 25). El Catecismo incluye explícitamente el testimonio de los mártires Macabeos entre las etapas de la «revelación progresiva de la Resurrección»^[35].

La creación «a partir de la nada»

El versículo 2 M 7:28 — «Dios hizo todo esto de la nada» — es el texto bíblico más claro sobre la creación ex nihilo, es decir, la producción del universo a partir de absolutamente nada, sin materia preexistente. Sobre él se apoyará la formulación dogmática del IV concilio de Letrán (1215), que define a Dios como «creador de todas las cosas visibles e invisibles [...], que por su omnipotencia creó de la nada ambas criaturas»^[36]. Que esta verdad fundacional de toda la metafísica cristiana sea pronunciada por una madre al pie del patíbulo, y no por un filósofo, dice bastante que la Biblia enseña la doctrina más alta en la carne de la experiencia más desgarradora.

El purgatorio y la oración por los muertos

Este es el pasaje de mayores consecuencias y más disputado. Tras una batalla, Judas Macabeo hace levantar los cuerpos de sus soldados caídos y descubre, bajo sus túnicas, amuletos consagrados a ídolos — objetos prohibidos por la Ley. Comprendiendo que estos hombres murieron marcados por un pecado, pero queriendo ayudarlos, Judas organiza una colecta y envía dos mil dracmas al Templo para ofrecer un sacrificio expiatorio por ellos. El autor sagrado comenta:

«Porque si no hubiera esperado que los que habían muerto resucitaran, la oración por los muertos sería superflua y absurda. [...] Esta era una idea religiosa y santa. Por eso hizo este sacrificio expiatorio, para que los muertos sean liberados de sus pecados.» — 2 Macabeos 12, 44-46^[37]

El razonamiento es de una rigurosidad implacable, y la Iglesia lo ha hecho suyo. Orar por un muerto solo tiene sentido si: (1) él sobrevive a la muerte; (2) aún puede ser purificado de un pecado; (3) no está ni en el Cielo (donde ya no lo necesita) ni en el infierno (donde nada puede ayudarle). Existe, por tanto, un estado intermedio de purificación — lo que la tradición llamará el purgatorio —, y la oración de los vivos es eficaz. El Catecismo de la Iglesia católica cita directamente este versículo para fundamentar la doctrina:

«Esta enseñanza se apoya también en la práctica de la oración por los difuntos de la que ya habla la Sagrada Escritura: "Por eso hizo (Judas Macabeo) este sacrificio expiatorio por los muertos, para que fueran liberados de su pecado" (2 M 12, 46).» — Catecismo de la Iglesia católica, § 1032^[38]

Los concilios de Florencia (1439) y de Trento (1563) confirmaron solemnemente esta fe^[39]. Precisamente esta doctrina será rechazada por la Reforma — y veremos más adelante que este rechazo no es ajeno a la exclusión de los libros de los Macabeos de la Biblia protestante.

La intercesión de los santos

Finalmente, la visión de Onías y Jeremías orando desde el Cielo (2 M 15:12-16) ofrece un apoyo escritural a la doctrina de la intercesión de los santos. Si justos muertos hace mucho «oran mucho por el pueblo», es porque la muerte no rompe la comunión de los creyentes: los santos del Cielo permanecen solidarios con la Iglesia militante e interceden por ella. Esta verdad, desarrollada en el dogma de la comunión de los santos, encuentra aquí una de sus raíces veterotestamentarias más explícitas.

Ningún artículo sobre los Macabeos sería honesto si evitara la gran cuestión: ¿por qué estos libros están en las biblias católicas y ortodoxas, pero no en las biblias judías ni protestantes? La respuesta involucra toda la historia del canon de las Escrituras.

Deuterocanónicos: un «segundo canon»

Se llaman deuterocanónicos («del segundo canon») a siete libros del Antiguo Testamento — Tobit, Judith, Sabiduría, Eclesiástico, Baruc, y 1-2 Macabeos — así como partes de Ester y Daniel, que fueron recibidos en el canon católico pero cuya canonicidad fue reconocida más tardíamente o más discutida que la de los demás^[40]. El término, acuñado por el teólogo Sixto de Siena en el siglo XVI, no implica ninguna inferioridad de valor: un libro deuterocanónico es plenamente inspirado y canónico. Solo señala que su recepción tuvo, en la historia, un camino más largo.

Estos libros tienen un punto en común: figuraban en la Septuaginta, la Biblia griega, pero no en la Biblia hebrea rabínica. La Iglesia primitiva, helenófona, recibió la Septuaginta como su Antiguo Testamento — las citas del Antiguo Testamento en el Nuevo suelen seguir el griego. Por eso los deuterocanónicos entraron en la Iglesia con la misma Biblia de los Apóstoles.

El canon judío y el «mito de Jamnia»

¿Por qué faltan los Macabeos en la Biblia judía? Durante mucho tiempo se respondió: porque un «concilio de Jamnia» (Yavné), hacia el año 90 d.C., habría fijado el canon hebreo excluyendo los libros griegos. Pero los historiadores contemporáneos han abandonado en gran medida esta explicación: no hay pruebas de que en Jamnia se haya celebrado un concilio formal que estableciera una lista de libros^[41]. La realidad es más simple: el judaísmo rabínico, tras la ruina del Templo (70 d.C.), se centró en los libros conservados en hebreo. Los Macabeos, cuyo hebreo de 1 M había desaparecido y cuyo 2 M era de origen griego, quedaron fuera de este canon reducido — además de que estos libros exaltaban a una dinastía, los asmoneos, que se volvió impopular. La exclusión judía no fue un veredicto doctrinal sobre la inspiración, sino fruto de una historia.

San Jerónimo y san Agustín

Dentro de la misma Iglesia antigua, dos grandes doctores encarnaron las dos sensibilidades. San Jerónimo (c. 347-420), traductor de la Vulgata y gran conocedor del hebreo, distinguía claramente los libros del canon hebreo (hebraica veritas) y los demás, que clasificaba entre los libros «eclesiásticos»: la Iglesia los lee para la edificación del pueblo, escribía, «pero no los recibe entre las Escrituras canónicas para establecer la autoridad de los dogmas»^[42]. San Agustín (354-430), en cambio, los consideraba plenamente canónicos. Reconocía que los judíos no contaban los Macabeos en su canon, pero sostenía que la Iglesia los recibe, precisamente por los admirables mártires que narran:

«Estos libros de los Macabeos, los judíos no los tienen por canónicos, pero la Iglesia los tiene por canónicos, a causa de los sufrimientos extremos y admirables de ciertos mártires.» — San Agustín, La Ciudad de Dios, XVIII, 36^[43]

Esta es la posición de Agustín y de los concilios regionales de Hipona (393) y Cartago (397), que incluyeron los Macabeos en el canon, y que prevaleció en la Iglesia latina y fue transmitida durante toda la Edad Media^[44].

De Florencia a Trento: la definición solemne

El canon católico fue solemnemente fijado en dos ocasiones. Primero por el concilio de Florencia, en la bula de unión Cantate Domino (1442), que enumera los libros santos, incluidos los Macabeos. Luego, frente a la Reforma, por el concilio de Trento, en su decreto De Canonicis Scripturis del 8 de abril de 1546, que establece la lista definitiva e incluye «los dos libros de los Macabeos, el primero y el segundo», imponiendo anatema a quien los rechazara^[45].

Por qué Lutero los retiró

La exclusión de los Macabeos de la Biblia protestante no es un mero capricho erudito. Lutero se basó en un argumento real — los libros no estaban en el canon hebreo, y el Nuevo Testamento no los cita formalmente como Escritura. Pero un interés doctrinal directo se mezclaba con el argumento crítico: 2 Macabeos 12 fundamentaba la oración por los muertos, el purgatorio y las indulgencias, que la Reforma combatía precisamente. Este rechazo iba así de la mano de la lucha contra el purgatorio. Por eso Lutero relegó los deuterocanónicos a un apéndice, bajo el título de «Apócrifos», libros «útiles y buenos para leer» pero no normativos para la fe^[46].

La Iglesia respondió que la norma del canon no es la Biblia misma — que en ningún lugar contiene la lista de sus propios libros —, sino la Tradición viva que la recibió, transmitió y discernió. Reconocer los Macabeos como Palabra de Dios no es añadir a la Escritura: es recibir la Escritura tal como la Iglesia siempre la ha leído, desde la Biblia de los Apóstoles.

Más allá de la historia y la controversia, los libros de los Macabeos ofrecen al cristiano una espiritualidad del coraje y la esperanza de sorprendente actualidad.

El coraje de los mártires

Los Macabeos dieron a la Iglesia sus primeros modelos de martirio. Mucho antes de las arenas romanas, Eleazar, los siete hermanos y su madre mostraron que es mejor morir que renegar de Dios, y que la sangre derramada por la fe no es una derrota sino una semilla. La Iglesia de Oriente y Occidente los ha honrado como santos: los «santos Macabeos» se cuentan entre las raras figuras del Antiguo Testamento honradas con una fiesta en el Martirologio romano, el 1° de agosto — fiesta conservada en el calendario tradicional (en el calendario general actual, el 1° de agosto es la memoria de san Alfonso María de Ligorio) —, tanto su testimonio pareció anunciar el de los mártires cristianos^[47]. En un tiempo en que la fe vuelve a ser perseguida en muchos países, su ejemplo no ha perdido nada de su fuerza.

«No es del número que depende la victoria»

La palabra de Judas antes de la batalla — «la victoria no depende de la importancia del ejército: la fuerza viene del Cielo» — sigue siendo una gran lección de confianza. El cristiano de hoy, que a menudo se siente minoritario y desarmado frente a un mundo indiferente u hostil, encuentra en ella la certeza de los pequeños rebaños fieles: no es el número, ni el poder, ni los medios los que salvan, sino Dios. La misma lógica atraviesa toda la Biblia, desde Gedeón hasta la Cruz.

Orar por nuestros muertos

Finalmente, los Macabeos fundamentan uno de los gestos más tiernos de la fe católica: orar por quienes nos han dejado. Decir una misa por un difunto, ofrecer una oración, ganar una indulgencia a su favor — todo ello prolonga el gesto de Judas enviando su ofrenda al Templo «para que los muertos sean liberados de sus pecados». En esta práctica se expresa una verdad consoladora: la caridad es más fuerte que la muerte, y la comunión entre vivos y difuntos no se rompe. Por eso la Iglesia celebra cada 2 de noviembre la conmemoración de todos los fieles difuntos, y el «pensamiento santo y saludable» de los Macabeos permanece, veintidós siglos después, en el corazón de la oración cristiana.

• Biblia, primer y segundo libros de los Macabeos — para leer en una traducción católica completa: Biblia de Jerusalén, Traducción oficial litúrgica (AELF), o Biblia Crampon (las biblias protestantes no los contienen, o los colocan en apéndice).
• Para la colección bíblica en su conjunto y la cuestión del canon, ver La Biblia y el artículo de síntesis Antiguo Testamento.
• Para la profecía que ilumina la persecución de Antíoco IV (la «abominación de la desolación»), ver el libro de Daniel.
• Para los otros libros históricos del Antiguo Testamento, ver Josué, los Jueces, Samuel, los Reyes, las Crónicas, Esdras y Nehemías.
• Para otro libro deuterocanónico que narra un acto de resistencia heroica, ver el libro de Judith.
• Daniel R. Schwartz, 2 Maccabees, Commentaries on Early Jewish Literature, Walter de Gruyter, 2008 — comentario de referencia.
• Jonathan A. Goldstein, I Maccabees y II Maccabees, Anchor Bible, Doubleday, 1976 y 1983.
• Bezalel Bar-Kochva, Judas Maccabaeus: The Jewish Struggle Against the Seleucids, Cambridge University Press, 1989.