La messa di requiem non è una messa a parte: è la messa della Chiesa offerta per i suoi morti. Il suo nome deriva dalla prima parola che il coro canta entrandovi — Requiem —, supplica rivolta a Dio per il riposo eterno delle anime: «Requiem æternam dona eis, Domine.» Attorno a quest'unica preghiera si è costituito, nel corso dei secoli, uno degli insiemi di testi più stabili della liturgia latina, e uno dei più fecondi di tutta la storia dell'arte: perché è su queste parole — Dies iræ, Lacrimosa, Lux æterna, In paradisum — che Mozart, Verdi, Fauré e tanti altri hanno scritto alcune delle pagine più commoventi della musica occidentale.[1][2]
Questo articolo ripercorre la messa di requiem nella storia: che cosa sia, il senso dei suoi testi propri, la sua formazione liturgica dalle catacombe al Messale del 1570, la sua straordinaria posterità musicale e artistica, poi la sua riforma nel XX secolo. Non riprende ciò che appartiene a dossier vicini — il rito delle esequie in quanto tale, la dottrina del purgatorio, la sequenza Dies irae in sé, il canto gregoriano o la polifonia —, ai quali si rimanda lungo il percorso.[3]
«L'eterno riposo dona loro, Signore, e splenda ad essi la luce perpetua.» — Introito Requiem æternam, messa dei defunti[4]
Comprendere la messa di requiem significa dunque tenere insieme tre cose che troppo spesso si separano: una fede (la Chiesa prega realmente per i suoi morti, e questa preghiera li aiuta), una liturgia (un insieme di testi e di gesti di grande coerenza) e una bellezza (secoli di musica e di arte nati da queste parole). Le tre si illuminano a vicenda.
Che cos'è la messa di requiem?
La messa di requiem è, tecnicamente, una messa votiva dei defunti: una messa i cui testi propri non sono quelli del giorno ma quelli che la Chiesa riserva alla preghiera per i morti. La si celebra soprattutto nel giorno delle esequie, ma anche negli anniversari di un decesso, in occasione del primo anniversario, e in modo tutto particolare nella Commemorazione di tutti i fedeli defunti, il 2 novembre.[5]
Una messa «per i defunti»
Il nome ufficiale è Missa pro defunctis, «messa per i defunti». La denominazione corrente di requiem è un uso: si è presa l'abitudine di designare la messa con la prima parola del suo canto d'ingresso, come si parla di messa Gaudete o Lætare per alcune domeniche. Requiem è l'accusativo del latino requies, «riposo»: la messa dei morti è dunque, letteralmente, la messa del riposo chiesto a Dio per coloro che hanno lasciato questo mondo.[6]
Questo «riposo» non è un semplice sonno: è il riposo in Dio, la fine di ogni combattimento e di ogni purificazione, l'ingresso nella pace della visione beatifica. La messa non piange dunque soltanto un assente; essa chiede qualcosa per lui — la luce, il riposo, la liberazione — perché la Chiesa crede che questi doni possano ancora essergli ottenuti.
Ciò che distingue la messa dei morti
All'occhio e all'orecchio, la messa di requiem si riconosce subito, perché si spoglia di tutto ciò che, nella messa ordinaria, esprime la gioia festiva:
- Il sacerdote indossa i paramenti neri (il viola è oggi permesso) invece del bianco, del verde o del rosso.
- Si omettono il Gloria (inno di lode gioiosa) e il Credo.
- Si sopprime l'Alleluia, sostituito da un Tratto dal tono grave, poi dalla sequenza Dies iræ.
- All'Agnus Dei, la supplica abituale «dacci la pace» diventa «dona loro il riposo» (dona eis requiem).
- Nella forma tradizionale si omettevano alcune benedizioni, il bacio di pace e il salmo Iudica me all'inizio.[7]
Questa sobrietà non è tristezza per la tristezza: esprime la gravità di una Chiesa che sta davanti alla morte, al giudizio e alla misericordia di Dio, senza nulla degli ornamenti della festa, ma senza disperazione — perché l'ultima parola del rito, come si vedrà, è una parola di luce.
Perché la Chiesa offre la messa per i suoi morti?
La messa di requiem si comprende solo su un fondamento di fede ben preciso: la Chiesa crede che pregare per i morti abbia un senso e un'efficacia. Senza questa convinzione, la messa dei defunti sarebbe un semplice omaggio; con essa, diventa un atto di carità che raggiunge realmente il defunto. La dottrina del purgatorio e la pratica dei suffragi sono trattate in proprio altrove — se ne ripropone qui solo ciò che illumina la messa stessa.[8]
La testimonianza della Scrittura e dei Padri
La radice è biblica. Nel secondo libro dei Maccabei, Giuda Maccabeo fa offrire un sacrificio per i soldati caduti:
«Per questo fece offrire questo sacrificio espiatorio per i morti, perché fossero liberati dai loro peccati.» — 2 Maccabei 12, 46[9]
I Padri prolungano questo gesto. San Giovanni Crisostomo esorta a non esitare a soccorrere i defunti:
«Portiamo loro soccorso e facciamo la loro commemorazione. […] Non esitiamo a portare soccorso a coloro che sono partiti e a offrire le nostre preghiere per loro.» — San Giovanni Crisostomo, Omelie sulla prima lettera ai Corinzi, 41[10]
E sant'Agostino riporta l'ultima volontà di sua madre, santa Monica, che riassume da sola lo spirito di ogni messa di requiem:
«Seppellite questo corpo dove volete! […] Tutto ciò che vi chiedo è di ricordarvi di me all'altare del Signore, dovunque siate.» — Santa Monica, riportata da sant'Agostino, Confessioni, IX, 11[11]
Il purgatorio e i suffragi
Questa pratica suppone uno stato intermedio: anime salve ma non ancora pienamente purificate, che si possono aiutare. È la dottrina del purgatorio, che il concilio di Trento ha riaffermato contro la Riforma protestante:
«Esiste il purgatorio, e […] le anime che vi sono trattenute sono aiutate dai suffragi dei fedeli, e soprattutto dal sacrificio dell'altare a Dio graditissimo.» — Concilio di Trento, decreto sul purgatorio, 3 dicembre 1563[12]
Il Catechismo della Chiesa Cattolica riprende questa tradizione e nomina, tra tutti i suffragi, il primo di tutti:
«Fin dai primi tempi, la Chiesa ha onorato la memoria dei defunti e ha offerto suffragi in loro favore, in particolare il sacrificio eucaristico, affinché, purificati, possano giungere alla visione beatifica di Dio.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1032[13]
La messa, sacrificio offerto per i defunti
Ecco perché la messa occupa un posto unico: non è soltanto una preghiera a proposito dei morti, è il sacrificio di Cristo stesso offerto per loro. Il concilio di Trento l'ha definito solennemente contro coloro che lo negavano: il sacrificio eucaristico è offerto non solo per i vivi, ma anche «per i defunti in Cristo, non ancora pienamente purificati».[14] Il Catechismo lo ripete semplicemente:
«Il sacrificio eucaristico è offerto anche per i fedeli defunti che "sono morti in Cristo e non sono ancora interamente purificati", affinché possano entrare nella luce e nella pace di Cristo.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1371[15]
La messa di requiem è dunque l'applicazione più alta di questa verità: la Chiesa porta il defunto nell'offerta stessa del Figlio.
I testi della messa di requiem
Il cuore della messa di requiem sono i suoi testi propri: un insieme straordinariamente fisso, quasi identico da un secolo all'altro, e questo spiega perché tanti compositori abbiano potuto musicare esattamente le stesse parole. Percorrerli significa seguire un itinerario spirituale completo: dalla supplica per il riposo fino alla luce del paradiso.
L'introito: Requiem æternam
La messa si apre con l'antifona che le ha dato il nome, intessuta della Scrittura (Esdra e il salmo 64):
Dona loro, Signore, il riposo eterno, e la luce senza fine li illumini. A te si deve la lode, o Dio, in Sion; a te si sciolgono i voti in Gerusalemme. Ascolta la mia preghiera: a te verrà ogni carne. — Introito Requiem æternam[16]
Due parole ritorneranno come un ritornello in tutta la messa: requiem (il riposo) e lux (la luce). Tutta la liturgia dei defunti si racchiude in questa coppia.
Il Kyrie
Come in ogni messa, il Kyrie eleison (Signore, pietà) segue l'introito. Ma, privato del Gloria che ordinariamente lo seguirebbe, assume qui un colore di pura supplica.
Il graduale e il tratto
Al posto dell'Alleluia gioioso, la messa dei defunti canta un graduale (che riprende il Requiem æternam e il versetto Il giusto sarà in ricordo eterno) e poi un tratto, l'Absolve, Domine:
Sciogli, Signore, le anime di tutti i fedeli defunti da ogni legame dei loro peccati; e, soccorse dalla tua grazia, meritino di sfuggire al giudizio della vendetta e di godere della beatitudine della luce eterna. — Tratto Absolve, Domine[17]
La sequenza Dies iræ
Viene poi il brano più celebre di tutta la messa: la lunga sequenza Dies iræ (Giorno dell'ira), impressionante meditazione sul Giudizio finale, tradizionalmente attribuita al francescano Tommaso da Celano (circa 1200-1265) ed entrata nel Messale romano nel XVI secolo.[18] La sua storia, il suo testo e la sua eredità musicale sono oggetto di un dossier a parte: vedi Il Dies irae. Basti qui ricordare che essa ha dato alla messa di requiem la sua tonalità drammatica — quella che Mozart e Verdi sfrutteranno con una potenza inaudita — e che sarà proprio l'oggetto della riforma del XX secolo.
L'offertorio: Domine Jesu Christe
All'offertorio, la Chiesa supplica Cristo Re della gloria di liberare le anime:
Signore Gesù Cristo, Re della gloria, libera le anime di tutti i fedeli defunti dalle pene dell'inferno e dal profondo abisso. Liberale dalla bocca del leone, che la voragine non le inghiotta, che non cadano nelle tenebre; ma san Michele, il vessillifero, le introduca nella santa luce che un tempo hai promesso ad Abramo e alla sua discendenza. — Offertorio Domine Jesu Christe[19]
È uno dei testi più carichi di immagini di tutta la liturgia: il leone, la voragine, l'arcangelo portabandiera, la luce promessa ad Abramo. La musica se ne impadronirà.
Il Sanctus e l'Agnus Dei
Il Sanctus è quello di ogni messa. Ma all'Agnus Dei la formula cambia: invece di abbi pietà di noi e donaci la pace, la Chiesa canta due volte dona loro il riposo (dona eis requiem) e poi dona loro il riposo eterno (dona eis requiem sempiternam). Lo sguardo non è più rivolto all'assemblea, ma al defunto.[20]
La comunione: Lux æterna
L'antifona di comunione chiude il cerchio aperto dall'introito, riprendendo il tema della luce:
La luce eterna li illumini, Signore, con i tuoi santi, per sempre, perché tu sei buono. Dona loro, Signore, il riposo eterno, e la luce senza fine li illumini. — Comunione Lux æterna[21]
Dopo la messa: Libera me e In paradisum
Due brani, che a rigore appartengono al rito dell'assoluzione e del corteo funebre piuttosto che alla messa stessa, le sono così strettamente associati che la maggior parte dei compositori ve li ha aggiunti. Prima il grande responsorio Libera me:
Liberami, Signore, dalla morte eterna, in quel giorno tremendo in cui il cielo e la terra saranno scossi, quando verrai a giudicare il mondo con il fuoco. — Responsorio Libera me, Domine[22]
Poi, nel momento in cui il corpo lascia la chiesa, l'antifona In paradisum, che è come la luminosa risposta al Dies iræ:
Gli angeli ti conducano in paradiso; al tuo arrivo i martiri ti accolgano e ti introducano nella città santa, Gerusalemme. — Antifona In paradisum[23]
Sul senso di questi canti nello svolgimento delle esequie, vedi I funerali cristiani.
Storia liturgica della messa di requiem
La messa di requiem non fu inventata in un colpo solo: si è sedimentata in oltre un millennio.
Dalle origini paleocristiane al Medioevo
Fin dai primi secoli, i cristiani celebrano l'Eucaristia sulle tombe dei martiri e offrono la messa per i loro morti; le iscrizioni delle catacombe chiedono già per loro il refrigerium, il refrigerio, e la pax, la pace. Nell'alto Medioevo, il canto gregoriano fissa poco a poco le melodie dei brani propri dei defunti, e l'Ufficio dei defunti (le ore cantate per i defunti) si sviluppa nei monasteri.[24] Il grande impulso viene da Cluny: l'abate sant'Odilone istituisce verso l'anno 998 la Commemorazione di tutti i fedeli defunti il 2 novembre, che si diffonde in tutto l'Occidente.[25] La sequenza Dies iræ si aggiunge alla messa a partire dal XIII-XIV secolo, secondo gli usi locali.[26]
La fissazione tridentina (Messale del 1570)
Fino al XVI secolo, i testi secondari (graduali, tratti, sequenze) variavano secondo le diocesi e gli ordini: l'Italia cantava volentieri il Dies iræ, la Spagna e la Francia lo omettevano spesso. Dopo il concilio di Trento, il Messale romano di san Pio V (1570) unificò l'uso: fissò la messa dei defunti nella forma che avrebbe regnato per quasi quattro secoli, rendendo il Dies iræ obbligatorio in tutto il rito romano.[27] È questa messa stabile e universale che offrirà ai compositori un testo unico da musicare, da Palestrina a Fauré.
Il rito tridentino della messa dei defunti
Nella forma tridentina, la messa dei defunti ha il suo decoro proprio: paramenti neri, ceri, e spesso un catafalco (il castrum doloris, castello del dolore) eretto al centro della chiesa per rappresentare il defunto assente. La messa è seguita dall'assoluzione: il sacerdote compie il giro della bara o del catafalco aspergendolo con l'acqua benedetta e incensandolo, mentre il coro canta il Libera me.[28] Tutto, in questo rito, dice insieme la gravità della morte e la fiducia nella misericordia: si prega per un fratello, non lo si condanna.
La messa di requiem e la musica sacra
È qui che il tema incontra pienamente l'arte cristiana: nessun altro testo liturgico ha ispirato tanti capolavori. Si contano più di duemila messe in musica della messa dei defunti.[29] Poiché le sue parole sono fisse e universali, il requiem è diventato, attraverso i secoli, una sorta di laboratorio della musica sacra in cui ogni epoca ha proiettato il proprio modo di pensare la morte, il giudizio e la speranza.
Dal canto gregoriano alla polifonia
In origine, la messa dei defunti si canta in canto piano: un'unica linea melodica, sobria e grave, la cui austera bellezza sostiene ancora oggi l'intero repertorio. Sul canto gregoriano come tale, vedi La musica gregoriana. A partire dal XV secolo, i compositori cominciano a sovrapporre le voci: è la nascita del requiem polifonico, la cui grammatica generale appartiene a la polifonia sacra.
I primi requiem polifonici
Il primo requiem polifonico conosciuto è quello di Guillaume Dufay (circa 1397-1474), composto per l'ordine del Toson d'oro e menzionato nel suo testamento — ma è andato perduto.[30] Il più antico che ci sia pervenuto è quello di Johannes Ockeghem (circa 1410-1497), a due, tre e quattro voci, che parafrasa il canto piano: opera fondatrice, di grande sobrietà, al passaggio tra Medioevo e Rinascimento.[31]
Palestrina, Victoria e l'età d'oro del Rinascimento
L'età d'oro della polifonia sacra regala diversi requiem di purissima bellezza. Palestrina — sul quale vedi Palestrina e la riforma musicale — lascia una Missa pro defunctis di esemplare essenzialità liturgica. Ma il vertice del genere in quest'epoca è l'Officium Defunctorum di Tomás Luis de Victoria (circa 1548-1611), composto nel 1603 per i funerali dell'imperatrice Maria d'Austria e pubblicato nel 1605: a sei voci, di contenuta intensità, è spesso considerato il capolavoro del requiem rinascimentale e fu l'ultimo che Victoria scrisse.[32]
Il requiem da concerto: Mozart, Berlioz, Verdi
Nell'età barocca e poi classica, il requiem si arricchisce dell'orchestra e talvolta esce dal quadro liturgico per diventare un'opera da concerto. Il più celebre è il Requiem in re minore K. 626 di Wolfgang Amadeus Mozart (1791), lasciato incompiuto alla sua morte — si interrompe nel Lacrimosa — e completato dal suo allievo Franz Xaver Süssmayr. Opera-testamento avvolta nella leggenda, è diventato il requiem più eseguito al mondo; su Mozart e la messa cattolica, vedi Mozart e la messa cattolica.[33]
Il XIX secolo spinge il genere verso il monumentale. La Grande Messe des morts di Hector Berlioz (1837) dispiega un'orchestra gigantesca e quattro fanfare di ottoni per il Tuba mirum.[34] La Messa da Requiem di Giuseppe Verdi (1874), composta in memoria dello scrittore Alessandro Manzoni ed eseguita per la prima volta nella chiesa di San Marco a Milano, è di una forza drammatica tale che talvolta è stata definita — a torto o a ragione — un'opera in abito liturgico: il suo travolgente Dies iræ è una delle pagine più note di tutta la musica.[35]
Fauré, Duruflé: il requiem della consolazione
Il mio Requiem… si è detto che non esprimeva lo spavento della morte, qualcuno l'ha chiamato una ninna nanna della morte. Ma è così che io sento la morte: come una liberazione felice, un'aspirazione alla felicità dell'aldilà, piuttosto che come un passaggio doloroso. — Gabriel Fauré[36]
Contro il requiem terrificante del romanticismo, Gabriel Fauré (1845-1924) scrive un Requiem (op. 48, nella sua forma compiuta verso il 1890) tutto dolcezza: omette il Dies iræ, aggiunge il tenero Pie Jesu e corona l'opera con l'antifona In paradisum. Questa intuizione — spostare l'accento dalla paura del giudizio alla speranza del riposo — annuncia, sul piano musicale, ciò che la riforma liturgica farà mezzo secolo più tardi.[37] Maurice Duruflé (op. 9, 1947) prolunga questa linea costruendo tutto il suo Requiem sulle melodie gregoriane del Graduale Romanum: un ritorno alle fonti, insieme moderno e profondamente liturgico.[38]
Britten e il requiem nel XX secolo
Nel XX secolo, il requiem diventa anche un grido contro la violenza del mondo. Il War Requiem di Benjamin Britten (op. 66, 1962), composto per la riconsacrazione della cattedrale di Coventry distrutta dai bombardamenti, intreccia il testo latino della messa dei defunti con le poesie del soldato inglese Wilfred Owen, ucciso nel 1918: la liturgia della Chiesa e la voce delle vittime della guerra si rispondono.[39] Il requiem, nato per un defunto, è diventato capace di portare il lutto di interi popoli.
La messa di requiem nell'arte
Al di là della musica, la messa dei defunti ha segnato l'arte cristiana: miniature dell'Ufficio dei defunti nei libri d'ore, dove si vede il clero cantare intorno alla bara; rappresentazioni del Giudizio finale direttamente ispirate al Dies iræ — sulle quali vedi Il fresco del Giudizio finale; e tutta l'arte funeraria dei catafalchi barocchi, quelle architetture effimere erette nelle chiese per i grandi funerali. La messa di requiem ha così nutrito un'intera iconografia della morte cristiana, sempre sospesa tra il timore del giudizio e la speranza della luce.[40]
La riforma liturgica del XX secolo
Il XX secolo ha profondamente trasformato la messa dei defunti, in un senso che Fauré aveva già intuito: portare in primo piano la speranza pasquale.
Il Vaticano II e il carattere pasquale
Il concilio Vaticano II chiede esplicitamente di rivedere il rito:
Il rito delle esequie dovrà esprimere più chiaramente il carattere pasquale della morte cristiana, e dovrà rispondere meglio alle situazioni e alle tradizioni di ogni regione, anche per quanto riguarda il colore liturgico. — Concilio Vaticano II, Sacrosanctum concilium, n. 81 (1963)[41]
È l'origine dell'uso, oggi diffuso, dei paramenti bianchi o viola anziché neri: non per negare il lutto, ma per sottolineare che il cristiano muore in Cristo risorto.
L'Ordo exsequiarum (1969) e il ritiro del Dies iræ
Il nuovo rito delle esequie, l'Ordo exsequiarum, è promulgato il 15 agosto 1969. La sua decisione più discussa fu il ritiro della sequenza Dies iræ dalla messa dei defunti. Mons. Annibale Bugnini, artefice della riforma, l'ha giustificata in sostanza: sono stati scartati testi giudicati troppo segnati dal timore del giudizio, a favore di testi che esprimono la speranza cristiana.[42] Il Dies iræ non è scomparso: resta, ad libitum, nella Liturgia delle Ore delle ultime settimane dell'anno liturgico e della Commemorazione dei defunti.[43]
Questa riforma è stata accolta in modi diversi: alcuni vi vedono una giusta purificazione della speranza pasquale; altri rimpiangono la perdita di un testo che ricordava con forza la realtà del giudizio e la necessità della conversione. Entrambe le preoccupazioni sono legittime, e la Chiesa tiene ferme entrambe le verità: la morte cristiana è passaggio alla vita, ma è anche incontro con il Giudice, davanti al quale la preghiera di suffragio conserva tutto il suo senso.
La messa per i defunti oggi
La messa per i defunti resta pienamente viva nella forma ordinaria del rito romano: la si offre ai funerali, negli anniversari e il 2 novembre, con le sue letture, le sue orazioni e il suo canto propri. E la forma straordinaria (il rito del 1962), mantenuta per coloro che vi sono legati, conserva la messa di requiem tradizionale con il suo Dies iræ e la sua assoluzione. In entrambi i casi, il gesto essenziale resta identico: offrire il sacrificio di Cristo per il riposo di un fratello.[44]
La spiritualità della messa di requiem
In fondo, la messa di requiem è una grande lezione di carità — la carità non si ferma alla morte. Amare un defunto non significa soltanto piangerlo o ricordarlo: significa pregare per lui, e anzitutto far offrire la messa per la sua intenzione. È anche, per chi vive, un memento mori: chiedendo il riposo per i morti, egli ricorda a sé stesso che morirà e che sarà giudicato. Il requiem unisce così i due versanti della vita cristiana — la gravità della fine e la fiducia nella misericordia — in un unico movimento: Requiem æternam dona eis, Domine, et lux perpetua luceat eis.
Questa duplice verità — timore filiale e speranza — collega il requiem a tutta la dottrina cattolica sui fini ultimi: la morte, il giudizio, il purgatorio, il cielo. Per questo pregare per i propri morti non è mai un gesto di disperazione, ma l'espressione più concreta della comunione dei santi: sulla terra, la Chiesa militante intercede per la Chiesa sofferente, in attesa del giorno in cui tutti, purificati, vedranno Dio faccia a faccia.
Per approfondire
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- Le esequie cristiane — il rito delle esequie, la teologia della morte, la cremazione e il diritto canonico.
- Cosa dice la Chiesa sul purgatorio? e Il purgatorio è biblico? — il fondamento dottrinale dei suffragi.
- Il Dies irae — la grande sequenza del Giudizio, il suo testo e la sua storia.
- La musica gregoriana e La polifonia sacra — i linguaggi musicali del requiem.
- Palestrina e la riforma musicale e Mozart e la messa cattolica — due maestri della messa dei defunti.
- Lo Stabat Mater — l'altra grande sequenza latina del dolore e della speranza.
- L'affresco del Giudizio universale — l'immaginario del Dies iræ nell'arte.
Fonti principali
- Missale Romanum e Graduale Romanum (edizione del 1962) — testi propri della Missa pro defunctis.
- Catechismo della Chiesa Cattolica, nn. 1030-1032 (purgatorio e suffragi) e 1371 (il sacrificio offerto per i defunti).
- Concilio di Trento, decreto sul purgatorio (3 dicembre 1563) e sessione XXII sul sacrificio della messa (1562).
- Concilio Vaticano II, costituzione Sacrosanctum concilium (1963), n. 81.
- Ordo exsequiarum (Congregazione per il culto divino, 15 agosto 1969); A. Bugnini, La Riforma liturgica (1948-1975).
- Per la posterità musicale: R. Chase, Dies Iræ: A Guide to Requiem Music; voci Grove Music Online su Ockeghem, Victoria, Mozart, Berlioz, Verdi, Fauré, Duruflé e Britten.
Note e riferimenti
« Requiem » è l'accusativo del latino requies, « riposo ». La messa dei defunti (Missa pro defunctis) è designata dalla prima parola del suo canto d'ingresso: « Requiem æternam dona eis, Domine. » Il procedimento è lo stesso delle domeniche Gaudete o Lætare, denominate dall'incipit del loro introito.
1 6A differenza delle altre messe, i cui pezzi propri cambiano secondo il calendario, i testi della messa dei defunti sono fissi. È proprio questa stabilità ad aver permesso a centinaia di compositori di musicare esattamente le stesse parole, dal XV al XX secolo. Cf. Encyclopædia Britannica, art. « requiem mass ».
2Questo articolo si concentra sulla messa di requiem come tale — i suoi testi, la sua storia e la sua eredità artistica. Per il rito completo delle esequie, vedi Le esequie cristiane; per la dottrina del purgatorio, Cosa dice la Chiesa sul purgatorio?; per la sequenza in sé, Il Dies irae.
3Introito della messa dei defunti, Graduale Romanum. Testo latino: « Requiem æternam dona eis, Domine, et lux perpetua luceat eis. Te decet hymnus, Deus, in Sion, et tibi reddetur votum in Ierusalem : exaudi orationem meam, ad te omnis caro veniet. » Il versetto è tratto dal salmo 64 (65), 2-3; la formula Requiem æternam proviene dalla liturgia latina ispirata a 4 Esdra 2, 34-35.
4 16La Missa pro defunctis è una messa votiva (offerta per un'intenzione particolare) dei defunti. La si celebra ai funerali, nell'anniversario di un decesso, alla fine del lutto annuale e soprattutto nella Commemorazione di tutti i fedeli defunti (2 novembre). Cf. Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1371-1372; rubriche del Missale Romanum.
5Nella forma tridentina, la messa dei morti omette il salmo Iudica me e il Gloria Patri delle preghiere ai piedi dell'altare, il Gloria in excelsis, l'Alleluia, il Credo, il bacio di pace e alcune benedizioni; il celebrante non benedice l'acqua dell'offertorio. Queste omissioni esprimono liturgicamente la sobrietà propria del lutto. Cf. Missale Romanum (1962), Missa pro defunctis.
7La dottrina del purgatorio e la pratica dei suffragi sono trattate in proprio in Cosa dice la Chiesa sul purgatorio? e Il purgatorio è biblico?. Qui se ne riporta solo ciò che illumina direttamente la messa di requiem.
82 Maccabei 12, 44-46. Giuda Maccabeo fa raccogliere un'offerta per i soldati caduti e la invia a Gerusalemme per un sacrificio espiatorio, « pensando alla risurrezione ». Il versetto 46 (Volgata): « Sancta ergo et salubris est cogitatio pro defunctis exorare, ut a peccatis solvantur. » Testo citato dal concilio di Trento e dal CCC § 1032.
9San Giovanni Crisostomo, Omelie sulla prima lettera ai Corinzi, omelia 41, 5 (PG 61, 361). Citazione ripresa nel contesto della preghiera per i defunti; cf. CCC § 1032 che rimanda a Crisostomo.
10Sant'Agostino, Confessioni, libro IX, cap. 11, 27. Santa Monica, morente a Ostia nel 387, chiede ai figli non una tomba particolare ma il ricordo all'altare del Signore — testimonianza antichissima del posto centrale dell'Eucaristia nella preghiera per i morti. Cf. anche Confessioni IX, 12-13, dove Agostino prega egli stesso per sua madre.
11Concilio di Trento, Decreto sul purgatorio, sessione XXV, 3-4 dicembre 1563 (Denzinger-Hünermann 1820). Il concilio afferma l'esistenza del purgatorio e l'efficacia dei suffragi, « soprattutto mediante il sacrificio dell'altare ».
12Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1032. Il paragrafo cita 2 Mac 12, 46 e san Giovanni Crisostomo, e pone « il sacrificio eucaristico » al primo posto tra i suffragi offerti per i defunti, prima dell'elemosina, delle indulgenze e delle opere di penitenza.
13Concilio di Trento, sessione XXII, Dottrina e canoni sul santissimo sacrificio della messa, 17 settembre 1562 (Denzinger-Hünermann 1743, 1753): la messa è un vero sacrificio propiziatorio offerto « per i vivi e per i defunti in Cristo, non ancora pienamente purificati ». Il canone 3 colpisce con anatema chiunque neghi che il sacrificio della messa sia offerto per i defunti.
14Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1371, che cita il Concilio di Trento (DS 1743) e la preghiera eucaristica. Il sacrificio eucaristico è offerto per i fedeli defunti non ancora pienamente purificati.
15Tratto della messa dei defunti. Testo latino: « Absolve, Domine, animas omnium fidelium defunctorum ab omni vinculo delictorum. Et gratia tua illis succurrente, mereantur evadere iudicium ultionis. Et lucis æternæ beatitudine perfrui. » Graduale Romanum, Missa pro defunctis.
17La sequenza Dies iræ (« Giorno dell'ira »), meditazione sul Giudizio universale in strofe di tre versi, è tradizionalmente attribuita al francescano Tommaso da Celano (circa 1200-1265), primo biografo di san Francesco; alcuni la riferiscono a Latino Malabranca Orsini (morto nel 1294). Composta entro il XIII secolo, entra nella messa dei defunti secondo gli usi locali a partire dai secoli XIII-XIV, per diventare poi obbligatoria con il Messale romano del 1570. Vedi Il Dies irae per il testo e la storia dettagliati.
18 26Offertorio della messa dei defunti. Testo latino: « Domine Iesu Christe, Rex gloriæ, libera animas omnium fidelium defunctorum de poenis inferni et de profundo lacu : libera eas de ore leonis, ne absorbeat eas tartarus, ne cadant in obscurum ; sed signifer sanctus Michael repræsentet eas in lucem sanctam, quam olim Abrahæ promisisti et semini eius. » Segue il versetto Hostias et preces tibi, Domine. Graduale Romanum, Missa pro defunctis.
19Nella messa dei defunti, l'Agnus Dei assume la forma: « Agnus Dei, qui tollis peccata mundi, dona eis requiem » (due volte), poi « … dona eis requiem sempiternam. » La supplica è rivolta al defunto e non all'assemblea. Missale Romanum, Missa pro defunctis.
20Antifona di comunione della messa dei defunti. Testo latino: « Lux æterna luceat eis, Domine, cum sanctis tuis in æternum, quia pius es. ℣. Requiem æternam dona eis, Domine, et lux perpetua luceat eis. » Graduale Romanum, Missa pro defunctis.
21Responsorio Libera me, Domine, cantato all'assoluzione dopo la messa. Testo latino: « Libera me, Domine, de morte æterna, in die illa tremenda, quando cæli movendi sunt et terra, dum veneris iudicare sæculum per ignem. » Rituale Romanum / Graduale Romanum. In senso stretto, il Libera me appartiene al rito dell'assoluzione, non alla messa stessa, ma la maggior parte dei compositori lo ha integrato nei propri requiem.
22Antifona In paradisum, cantata quando il corpo lascia la chiesa per il cimitero. Testo latino: « In paradisum deducant te Angeli ; in tuo adventu suscipiant te Martyres, et perducant te in civitatem sanctam Ierusalem. » Ordo exsequiarum. Sul suo posto nel corteo funebre, vedi Le esequie cristiane.
23Sulla preghiera per i morti nella Chiesa antica (iscrizioni delle catacombe che invocano refrigerium e pax, eucaristie sulle tombe dei martiri) e sullo sviluppo medievale dell'Ufficio dei defunti, vedi i manuali di storia della liturgia (per es. C. Vogel, Medieval Liturgy) e Encyclopædia Britannica, art. « requiem mass ».
24Sant'Odilone, abate di Cluny, istituisce verso il 998 la Commemoratio omnium fidelium defunctorum il 2 novembre, l'indomani di Ognissanti; la pratica si generalizza in tutto l'Occidente latino nel corso dei secoli XI-XIII. Cf. Acta Sanctorum e note liturgiche sulla festa dei morti.
25Missale Romanum promulgato da san Pio V con la bolla Quo primum (14 luglio 1570), a seguito del concilio di Trento. Esso fissa la Missa pro defunctis in una forma uniforme per tutto il rito romano e rende obbligatoria la sequenza Dies iræ, fino ad allora di uso variabile secondo le diocesi e gli ordini. Cf. Encyclopædia Britannica, art. « Dies irae ».
27L'assoluzione (dal latino absolvere, « sciogliere ») è il rito che segue la messa dei defunti: il celebrante compie il giro della bara o del catafalco (castrum doloris) aspergendolo con l'acqua benedetta e incensandolo, mentre il coro canta il Libera me. Cf. Rituale Romanum, Ordo exsequiarum nella sua forma anteriore al 1969.
28Si stimano a più di duemila le musicazioni della messa dei morti nel corso della storia. Cf. Wikipedia, « Music for the Requiem Mass », e R. Chase, Dies Iræ: A Guide to Requiem Music (Scarecrow Press, 2003), che censisce diverse centinaia di opere maggiori.
29Guillaume Dufay (circa 1397-1474) avrebbe composto un requiem polifonico per l'ordine del Toson d'oro, menzionato nel suo testamento, ma quest'opera è perduta. Sarebbe anteriore a quella di Ockeghem. Cf. Grove Music Online, art. « Du Fay » e « Requiem ».
30Il Requiem di Johannes Ockeghem (circa 1410-1497) è la più antica musicazione polifonica della messa dei morti a noi pervenuta. A due, tre e quattro voci, parafrasa il canto piano (in particolare di tradizione Sarum); la sua datazione è incerta (funerali di Carlo VII nel 1461? dopo il 1483?). Cf. Grove Music Online e l'articolo « Requiem (Ockeghem) ».
31Tomás Luis de Victoria (circa 1548-1611), Officium Defunctorum a sei voci, composto nel 1603 per le esequie dell'imperatrice Maria d'Austria (di cui era cappellano) e pubblicato a Madrid nel 1605. Spesso considerato il capolavoro del requiem rinascimentale e l'ultima opera pubblicata da Victoria. Cf. Grove Music Online, art. « Victoria, Tomás Luis de ».
32Wolfgang Amadeus Mozart, Requiem in re minore, K. 626 (1791), commissionato in forma anonima dal conte Franz von Walsegg. Mozart muore il 5 dicembre 1791 lasciando l'opera incompiuta (interrotta nel Lacrimosa); essa viene completata dal suo allievo Franz Xaver Süssmayr. È il requiem più eseguito al mondo. Vedi Mozart e la messa cattolica.
33Hector Berlioz, Grande Messe des morts, op. 5 (1837), commissionata dal governo francese; richiede un'orchestra considerevole e quattro orchestre di ottoni ai quattro angoli dello spazio per il Tuba mirum. Cf. Grove Music Online, art. « Berlioz ».
34Giuseppe Verdi, Messa da Requiem (1874), composta in memoria dello scrittore Alessandro Manzoni (morto nel 1873) ed eseguita in prima assoluta il 22 maggio 1874 nella chiesa di San Marco a Milano, sotto la direzione del compositore. Per la sua potenza drammatica, è stata talvolta accostata all'opera; il suo Dies iræ è una delle pagine più celebri del repertorio. Cf. Grove Music Online, art. « Verdi ».
35Gabriel Fauré, parole rivolte a Louis Aguettant (conversazione del 1902), pubblicate in Paris-Comoedia del 3-9 marzo 1954; citate da Jean-Michel Nectoux, Fauré (Parigi, 1995), p. 70.
36Gabriel Fauré (1845-1924), Requiem op. 48 (prima versione 1888, forma definitiva circa 1890-1900). Fauré omette la sequenza Dies iræ, introduce il Pie Jesu (affidato a una voce di soprano o di fanciullo) e conclude con l'antifona In paradisum: una lettura serena della morte, incentrata sul riposo e sulla luce. Cf. Grove Music Online, art. « Fauré ».
37Maurice Duruflé, Requiem op. 9 (1947), costruito quasi interamente sulle melodie gregoriane del Graduale Romanum della messa dei defunti, nella diretta filiazione di Fauré. Cf. Grove Music Online, art. « Duruflé ».
38Benjamin Britten, War Requiem, op. 66 (1962), composto per la consacrazione della nuova cattedrale di Coventry (la precedente distrutta in un bombardamento nel 1940). L'opera intreccia il testo latino della Missa pro defunctis con nove poesie di Wilfred Owen, soldato inglese ucciso nel 1918. Cf. Grove Music Online, art. « Britten ».
39Sull'iconografia della morte cristiana — miniature dell'Ufficio dei defunti nei libri d'ore, scene del Giudizio universale ispirate al Dies iræ, architetture effimere dei catafalchi barocchi (castra doloris) — vedi le opere di storia dell'arte funeraria e L'affresco del Giudizio universale.
40Concilio Vaticano II, costituzione Sacrosanctum concilium sulla sacra liturgia (4 dicembre 1963), n. 81: « Il rito delle esequie dovrà esprimere più chiaramente il carattere pasquale della morte cristiana… anche per quanto riguarda il colore liturgico. » Testo su vatican.va.
41La sequenza Dies iræ è stata rimossa dalla messa dei defunti durante la riforma dell'Ordo exsequiarum (promulgato il 15 agosto 1969 dalla Congregazione per il culto divino). Mons. Annibale Bugnini, segretario del Consilium, presenta in La Riforma liturgica (1948-1975) (Roma, Edizioni Liturgiche, 1983) la logica di questa scelta: accantonare i testi giudicati troppo cupi a favore di testi di speranza pasquale. Parafrasi: la pagina esatta non ha potuto essere verificata nell'opera. Cf. anche Wikipedia, « Dies irae ».
42Dopo la riforma del 1969-1970, il Dies iræ resta facoltativo (ad libitum) come inno della Liturgia delle Ore durante l'ultima settimana del Tempo ordinario (prima dell'Avvento) e nella Commemorazione dei defunti, ripartito tra l'ufficio delle letture, le lodi e i vespri. Cf. Wikipedia, « Dies irae ».
43Dal motu proprio Summorum Pontificum (2007), confermato e poi disciplinato da Traditionis custodes (2021), coesistono la forma ordinaria (Messale di Paolo VI, in cui la messa per i defunti è pienamente mantenuta) e la forma detta straordinaria (Messale del 1962, che conserva la messa di requiem tradizionale con il suo Dies iræ e la sua assoluzione). In entrambe le forme, la messa è offerta in suffragio per i defunti.
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