Le levitazioni

Ciò che designa il termine «levitazione»

Il termine levitazione viene dal latino levitas (leggerezza) e designa letteralmente il fatto di elevarsi o di fluttuare. Nel vocabolario della teologia mistica cattolica, è riservato a un tipo preciso di fenomeno: l'elevazione di un corpo o di un oggetto al di sopra del suolo senza mezzi fisici noti, in un contesto religioso e spesso durante uno stato di orazione.^[3]

Il termine entra nel vocabolario tecnico cattolico attraverso i grandi trattati di teologia mistica del XIX e XX secolo, in particolare il Précis de théologie ascétique et mystique di Adolphe Tanquerey e gli studi di Réginald Garrigou-Lagrange.^[4][5] Non designa qualsiasi balzo, sobbalzo o impressione soggettiva di elevazione, ma un fenomeno oggettivamente osservabile — almeno agli occhi dei testimoni presenti.

Le due grandi forme

La tradizione distingue due forme principali:

La levitazione di persone avviene più spesso durante un'estasi mistica o un rapimento (raptus in latino). Il santo, assorto nella contemplazione, si eleva dal suolo talvolta di pochi centimetri, talvolta di parecchi metri. I racconti descrivono frequentemente un'anestesia parziale: il soggetto non percepisce l'elevazione o non vi fa caso. In altri casi, il santo resiste attivamente e non vi riesce.

La levitazione di oggetti sacri (ostie, ostensori, crocifissi) designa una categoria diversa: sono i miracoli eucaristici in cui un oggetto consacrato sembra sospeso nell'aria senza supporto visibile, talvolta per diverse ore, davanti a un gran numero di testimoni. Il caso di Faverney (1608) ne è l'esempio più documentato.

Queste due categorie non rientrano nello stesso dossier probatorio né nello stesso contesto teologico. La prima è legata alla mistica personale e all'estasi; la seconda appartiene alla categoria dei miracoli eucaristici e deve essere esaminata secondo criteri specifici di questi fenomeni.

Una tipologia descrittiva, non normativa

Il miglior storico contemporaneo sull'argomento, Joachim Bouflet, mette in guardia contro qualsiasi griglia troppo rigida: dopo aver vagliato diverse centinaia di dossier, rifiuta di cristallizzare il fenomeno in uno schema unico.

« È impossibile rinchiudere il fenomeno in una cornice troppo rigida, predefinita. Ogni esempio si presenta come un caso unico, originale.» — Joachim Bouflet, Encyclopédie des phénomènes extraordinaires dans la vie mystique, tomo 1^[6]

Incrociando i dossier meglio attestati, si delineano nondimeno quattro grandi famiglie, a titolo puramente descrittivo:

1. Sospensione completa senza appoggio — il corpo è interamente separato dal suolo, orizzontale o verticale, talvolta abbastanza in alto perché un osservatore vi passi la mano sotto.
2. Equilibrio anomalo o appoggio minimo — il corpo poggia su un punto di contatto fisicamente insufficiente a sostenerlo: la punta di un dito del piede, un ginocchio, un dito. Il colonnello Albert de Rochas descrive così la mistica Victoire Clair: «La vidi con profondo stupore [...] rimanere così sospesa, la gamba destra ripiegata sotto di sé, l'altra che toccava terra solo con l'alluce».^[7]
3. Leggerezza anomala al trasporto — il soggetto, in estasi, diventa così leggero da sembrare non pesare più, senza per questo lasciare il suolo.
4. Pesantezza straordinaria, o «contro-levitazione» — fenomeno inverso osservato più spesso nelle estasi della Passione: il corpo diventa impossibile da sollevare, anche da più uomini robusti (cfr. più sotto la sezione dedicata a questo fenomeno).

Questa tipologia non ha valore di legge: serve soltanto a non chiamare indistintamente «levitazione» fenomeni di natura diversa, il che gonfierebbe artificialmente il corpus e indebolirebbe i dossier meglio stabiliti.

L'estasi, il rapimento e il corpo

La teologia mistica cattolica distingue con cura l'unione mistica (nella quale le facoltà esterne dell'anima continuano a funzionare) e il rapimento (raptus o excessus mentis), nel quale i sensi esterni sono sospesi e il corpo può essere coinvolto.^[8]

Teresa d'Avila, nel suo Libro della Vita, è la prima grande mistica cattolica ad aver descritto le proprie levitazioni in prima persona e con una rara precisione psicologica. Al capitolo XX distingue esplicitamente l'unione e il rapimento:

« Il rapimento va ancora molto oltre l'unione, e produce effetti di gran lunga maggiori. Si può dire che l'unione è come l'inizio, il mezzo e la fine, ma solo nell'interno, mentre il rapimento, essendo di un grado di elevazione molto più alto, non opera solo nell'interno, ma anche nell'esterno.» — Santa Teresa d'Avila, Il Libro della Vita, cap. XX^[9]

Questo punto teologico è capitale. La levitazione, quando si verifica, non è un fenomeno autonomo: appare come l'effetto corporeo esterno di un rapimento che coinvolge prima l'interno. Non è né desiderata né provocata dalla persona. Teresa la descrive come qualcosa che le viene fatto, non come qualcosa che lei fa.

Cosa dice Tommaso d'Aquino sul rapimento

Tommaso d'Aquino tratta direttamente del raptus nella Summa Theologiae (IIa-IIae, q. 175). Lo definisce come un'elevazione operata da una potenza superiore di ciò che è conforme alla natura verso ciò che trascende la natura.^[10] L'estasi implica un ritrarsi della percezione sensoriale abituale, senza che l'anima si separi dal corpo (del quale resta la forma).

Tommaso sottolinea che negli stati di rapimento più intensi, l'intelletto può essere sospeso nella contemplazione di una realtà che normalmente eccede le sue forze, come san Paolo al terzo cielo. Rimane aperto sulla questione se Paolo si trovasse allora nel proprio corpo o fuori dal proprio corpo — e san Paolo stesso si guarda dal pronunciarsi nella seconda lettera ai Corinzi:

« Conosco un uomo in Cristo che, quattordici anni fa — fosse nel corpo non lo so, fosse fuori del corpo non lo so, lo sa Dio — fu rapito fino al terzo cielo.» — San Paolo, 2 Corinzi 12, 2-3 (Bibbia di Gerusalemme)^[11]

Questa onestà dell'Apostolo è per l'Aquinate un segno del limite di ciò che un uomo può percepire del proprio stato estatico. Essa fonda anche la prudenza costante della Chiesa cattolica: anche nel mistico autentico, la coscienza di ciò che gli accade è parziale e soggetta al discernimento della Chiesa.^[12]

La levitazione corporea propriamente detta non è il cuore del trattato di Tommaso, ma rientra nella logica del rapimento: se l'anima è elevata a uno stato che trascende l'ordinario, non è incoerente che anche il corpo, del quale essa è la forma, ne sia coinvolto.

L'avvertimento di Giovanni della Croce

San Giovanni della Croce rappresenta nella tradizione mistica cattolica la corrente più esigente di discernimento sui fenomeni straordinari. Nella Salita al Monte Carmelo e nella Notte oscura distingue con cura le consolazioni sensibili, le visioni e i fenomeni corporei dai veri frutti dell'unione divina.^[13]

La sua posizione non è che tali fenomeni non esistano: li riconosce come possibili. Ma avverte che l'anima avanzata nella via spirituale non deve attaccarvisi e deve considerarli secondari. Le levitazioni cessano peraltro, nei casi migliori, con il progredire della vita mistica — la stessa Teresa d'Avila nota con sollievo che le sue elevazioni in pubblico alla fine sono cessate.

«Queste opere corporee ed esterne che Dio compie qualche volta nelle anime, come l'elevarle, il farle svenire, il sospenderle nei suoi abbracci, non giovano sempre all'anima quanto sembra, né quanto queste comunicazioni più pure e semplici delle grazie spirituali interiori.» — San Giovanni della Croce, Salita al Monte Carmelo, libro III, cap. II^[14]

Questo punto è teologicamente decisivo: la levitazione non è un criterio di santità né un bene in sé. È una traccia corporea possibile di una grazia interiore, non la grazia stessa.

Le tre origini possibili

La teologia cattolica distingue tre origini possibili per i fenomeni di levitazione apparente:^[15]

1. Soprannaturale (Dio): la levitazione è un effetto della grazia divina su un corpo in stato di rapimento mistico. È l'unica categoria che interessa positivamente la teologia mistica.

2. Preternaturale (intervento del demonio): i teologi scolastici ammettono che il demonio possa agire sulla natura fisica, compresi i corpi, e produrre imitazioni di fenomeni soprannaturali. La Chiesa tiene conto di questa possibilità nel suo discernimento dei fenomeni straordinari.

3. Naturale (frode, illusione, errore di osservazione): un balzo improvviso, una caduta lenta, un punto di vista ingannevole, un supporto nascosto, un racconto imbellettato col tempo o un'osservazione in condizioni di illuminazione insufficienti.

La prudenza cattolica comincia sempre dalla terza categoria, poi esamina la seconda prima di ammettere la prima.

Giuseppe da Cupertino: il caso meglio documentato

Il fascicolo di san Giuseppe da Cupertino (1603-1663) è unico nella storia cattolica per la sua densità documentaria. Il gesuita Herbert Thurston, che ha dedicato la sua carriera allo studio critico dei fenomeni mistici, considera questo fascicolo il più massiccio della tradizione cristiana.^[16] L'abate Arcangelo Rosmi, contemporaneo di Giuseppe ad Assisi, avrebbe annotato circa settanta elevazioni per il solo periodo; il francescano Gustavo Parisciani ha identificato negli archivi vaticani oltre centocinquanta testimonianze oculari per gli anni di Assisi.^[17]

Ciò che distingue questo fascicolo non è soltanto il volume, ma la qualità dei testimoni (diversi sotto giuramento, con procedure di deposizione che avvertivano esplicitamente contro l'esagerazione) e la reazione ecclesiale: Giuseppe non fu promosso come attrazione, ma isolato, trasferito, sorvegliato. I superiori temevano l'afflusso di curiosi e i disturbi alla vita conventuale. Giuseppe, da parte sua, obbedì senza resistenza.

Vedi l'articolo dettagliato : Le levitazioni di san Giuseppe da Cupertino (1603-1663)

Teresa d'Avila: la levitante riluttante

Santa Teresa d'Avila (1515-1582), riformatrice del Carmelo e dottore della Chiesa, è il caso più prezioso per la teologia mistica in ragione della qualità della sua testimonianza: descrive le proprie levitazioni in prima persona, con una franchezza e una precisione psicologica senza equivalenti nella tradizione mistica.^[18]

Al capitolo XX del Libro della Vita, descrive l'impotenza totale a resistere all'elevazione:

« In altri tempi mi era assolutamente impossibile oppormi a un movimento così violento; mi sentivo poi portar via l'anima e la testa senza che potessi impedirlo, e qualche volta tutto il mio corpo, di modo che non toccava più terra.» — Santa Teresa d'Avila, Il Libro della Vita, cap. XX^[19]

Descrive anche la sensazione fisica che accompagna la resistenza:

« Nella resistenza che facevo per impedire di essere così sollevata da terra, sentivo sotto i miei piedi qualcosa che mi spingeva con tanta violenza, che non saprei a cosa paragonarla, nessuno di tutti i movimenti che avvengono nello spirito avendo nulla che si avvicini a una tale impetuosità; e questo combattimento che provavo in me stessa era così grande, che ne avevo il corpo tutto distrutto senza poter guadagnare nulla con la mia resistenza, poiché tutto deve cedere al potere infinito di Dio.» — Santa Teresa d'Avila, Il Libro della Vita, cap. XX^[20]

L'imbarazzo pubblico e la preghiera esaudita

Due scene del Libro della Vita illustrano l'imbarazzo profondo che queste levitazioni causavano a Teresa. La prima si svolge nel coro durante la comunione, alla presenza di tutte le religiose. La seconda ha luogo durante un sermone, alla presenza di dame di riguardo:

« Cominciando a sentire che mi stava per accadere la stessa cosa, mi gettai a terra, le nostre sorelle si avvicinarono a me per trattenermi; ma questo non poté impedire che se ne accorgessero. Pregai allora molto il Signore di non favorirmi più di queste grazie che si manifestano all'esterno senza poter essere nascoste, e che mi davano tanto dispiacere.» — Santa Teresa d'Avila, Il Libro della Vita, cap. XX^[21]

Nota, con ciò che sembra un sollievo discreto, che questa preghiera è stata esaudita: le levitazioni in pubblico cessarono. Questo dettaglio è apologeticamente importante: una persona che fingesse di levitare per impressionare non pregherebbe perché ciò finisse, né ne parlerebbe con una tale franchezza riguardo all'imbarazzo provato.

Il Public Domain Review, pubblicazione accademica online specializzata nella storia delle idee, ha dedicato un articolo a questa dimensione della figura di Teresa con il titolo evocativo «The Reluctant Levitator» — la levitante suo malgrado.^[22]

Una conferma esterna: la deposizione di Anna dell'Incarnazione

La testimonianza autobiografica di Teresa riceve una conferma esterna preziosa. Descrive lei stessa la sensazione interiore di leggerezza che, spesso, precede l'elevazione completa:

« Spesso, a mio parere, il mio corpo diventava così leggero che perdeva ogni sua pesantezza; talvolta persino a tal punto che non sentivo più, per così dire, i miei piedi toccare il suolo.» — Santa Teresa d'Avila, Vita scritta da lei stessa, cap. XX^[23]

Una religiosa del suo entourage, Anna dell'Incarnazione, depone al processo ordinario di Segovia di aver direttamente verificato l'assenza di appoggio, passando le mani sotto i piedi della santa durante un'estasi prolungata:

« Mi avvicinai dolcemente, misi le mie mani sotto i suoi piedi che bagnai delle mie lacrime per tutta la durata dell'estasi, che si prolungò forse una mezz'ora.» — Anna dell'Incarnazione, deposizione al processo ordinario di Segovia^[24]

Questa doppia fonte — il racconto interiore della mistica e il controllo tattile di un testimone esterno registrato al processo — rende il fascicolo di Teresa uno dei meglio incrociati di tutta la tradizione cattolica.

Andrea Uberto Fournet: una deposizione processuale con distanza, altezza e durata

Sant'Andrea Uberto Fournet (1752-1834), fondatore delle Figlie della Croce, offre uno dei fascicoli più rigorosi della tradizione, proprio perché si fonda su una deposizione processuale in piena regola, con distanza, altezza e durata precisate da un testimone identificato.

Il 24 giugno 1827 o 1828, in pieno giorno, durante una predica a La Puye, dei bambini segnalano che il sacerdote «è in aria». Suor Saint-Vincent-de-Paul, collocata a quattro o cinque passi senza ostacolo visivo, depone di averlo visto circa un piede al di sopra del gradino per dieci o dodici minuti:

« Vidi, di fatto, il servo di Dio che non toccava più il pavimento e che si teneva elevato circa di un piede al di sopra del piccolo gradino di pietra sul quale era collocato. Vidi e considerai molto chiaramente il servo di Dio in questa posizione. Ero a quattro o cinque passi circa dal Buon Padre, e nessuno era collocato tra lui e me e poteva impedirmi di considerarlo con agio. [...] trascorsero dieci o dodici minuti, durante i quali considerai attentivamente questa elevazione al di sopra del suolo.» — Suor Saint-Vincent-de-Paul, deposizione al processo informativo, sessione 87-56^[25]

Altri testimoni e altri episodi sono registrati nei processi informativo e apostolico — due tappe distinte dell'istruttoria canonica di una causa di canonizzazione, con sessioni e testimoni propri di ciascuno —, in particolare otto giorni consecutivi di levitazione alla messa a Issy.^[26] Questa gerarchia delle fonti è precisamente ciò che la prudenza cattolica esige: una deposizione contemporanea ai fatti, sotto giuramento, con distanza e durata precisate, pesa infinitamente più di un racconto agiografico tardivo o di una voce non riscontrata.

La Santinha di Arrifana: il fascicolo più denso della tradizione moderna

Ana de Jesus Maria José Magalhães (1826-1875), detta la Santinha di Arrifana — la piccola santa di Arrifana, in Portogallo — offre il fascicolo più denso abbia prodotto il XIX secolo. Paralizzata e costretta a letto a partire dal 1840, a quattordici anni, presenta levitazioni quasi quotidiane dal 1846-1847 fino alla sua morte nel 1875, ossia ventinove anni di fenomeno ripetuto, osservato da decine di testimoni, sacerdoti e medici.

Il parroco della parrocchia moltiplicò le osservazioni e permise ai medici, credenti o no, di testare il fenomeno. Il dottor Manuel Maciel Leite e Araujo passò braccia e mani sotto tutto il corpo:

«Per assicurarmi della realtà di questo fatto insolito, ho passato le mie braccia distese e le mie mani sotto tutto il suo corpo, e l'ho trovata effettivamente sollevata senza alcun appoggio e immobile.» — Dr Manuel Maciel Leite e Araujo, testimonianza medica^[27]

Il dottor João Grainha, giudice del distretto, procedette a una prova ancor più rigorosa: uno stimolo fisiologico volto a verificarne l'assenza di reazione, prima del controllo tattile.

« Il dottore giudice del distretto [...] accendò un sigaro ma, anziché fumarlo, ne soffiò dei voluti di fumo nella bocca, nelle narini e negli occhi della serva di Dio, senza che lei reagisse in alcun modo. Subito dopo, passò le mani sotto il suo corpo e constatò che era sollevata al di sopra del letto senza alcun appoggio. » — Dr João Grainha, testimonianza medica^[28]

Quattro tipi di estasi, legati a un atto spirituale preciso

Il dossier consente di stabilire una tipologia empirica rara: Bouflet distingue, in base alle testimonianze, quattro categorie legate ciascuna a un atto di pietà preciso piuttosto che a una facoltà permanente — le estasi notturne di orazione, le estasi dopo la comunione (spesso due o tre ore), le estasi del Venerdì Santo (da mezzogiorno alle 15, con le braccia in croce) e le estasi durante le « uscite del Signore », quando il viatico era portato nel villaggio e Ana orientava la testa o il corpo verso il Santissimo Sacramento a distanza.

« Ogni anno, il Venerdì Santo, cadeva a mezzogiorno in una grande prostrazione e restava in tale stato fino alle tre, con le braccia distese in croce [...] conservava questa prodigiosa sospensione orizzontale del corpo, in un'attitudine che imitava quella del Redentore crocifisso e morente. » — Dichiarazioni di P. José Domingues Arede e di Ana Gomes^[29]

Questo dossier riunisce ciò che il metodo critico esige: lunga durata, ripetizione, diversità dei testimoni, test tattili, stimolo fisiologico controllato, immobilità orizzontale documentata e legame costante con un contesto eucaristico preciso — condizione raramente riunita a questo grado nell'insieme della tradizione.

Alfonso de Liguori e la levitazione di Foggia

Sant'Alfonso de Liguori (1696-1787), fondatore dei Redentoristi e dottore della Chiesa, risulta essere stato elevato di circa 80 centimetri al di sopra della cattedra mentre predicava a Foggia, nel 1746, davanti a tutta la congregazione riunita.^[30] Un episodio simile è menzionato ad Amalfi, durante un'omelia sulla Madre di Dio. Si tratta di fenomeni avvenuti durante prediche pubbliche, perciò i testimoni sono numerosi e identificabili — condizione che rende questi racconti più seri di resoconti tardivi o privati.

La canonizzazione di Alfonso da parte di Pio VII nel 1839 ha tenuto conto dell'insieme del suo dossier di vita mistica, che includeva altri fenomeni straordinari (bilocazione presunta alla morte di papa Clemente XIV nel 1774, visto in stato di prostrazione per diverse ore prima di annunciare la morte del papa).

Pietro d'Alcantara, Martino de Porres e altri casi

San Pietro d'Alcántara (1499-1562), riformatore francescano amico di Teresa d'Avila, è menzionato tra i santi levitanti nelle fonti agiografiche classiche. La stessa Teresa, che lo ebbe come direttore spirituale negli ultimi anni della sua vita, racconta nel capitolo XXVII della sua autobiografia di averlo visto trasfigurato e sollevato da terra durante la preghiera. Canonizzato da Clemente IX nel 1669, figura nell'elenco dei casi ben attestati che Garrigou-Lagrange prende in considerazione per la teologia mistica cattolica.^[31]

San Martino de Porres (1579-1639), religioso domenicano mulatto del Perù, è associato a numerosi fenomeni mistici documentati nel suo processo di canonizzazione. Fratelli del convento del Santo Rosario di Lima riferiscono di averlo trovato sollevato di diversi piedi da terra durante la preghiera notturna, con il volto rivolto al crocifisso, senza che fosse visibile alcun appoggio. Il processo, istruito già nei decenni successivi alla sua morte, raccoglie deposizioni sotto giuramento che sono tra le più precise per un santo dell'America Latina di quell'epoca.^[32]

Altri casi storicamente menzionati comprendono san Filippo Neri (1515-1595), fondatore dell'Oratorio — il cui Bacci (biografia scritta mentre era in vita) evoca estasi e fenomeni corporei insoliti —, san Paolo della Croce (1694-1775), fondatore dei Passionisti, le cui cronache riportano elevazioni in orazione, e secondo alcune fonti Tommaso d'Aquino in persona, che sarebbe leggermente elevato durante una preghiera davanti al crocifisso in una cappella domenicana — episodio il cui valore storico resta discusso, ma che figura in diverse agiografie antiche.^[33]

Un dossier di sacerdoti consacrati all'altare: otto casi incrociati

Una parte notevole dei dossier ben attestati riguarda sacerdoti colti nel pieno della celebrazione liturgica o della predicazione — un contesto in cui i testimoni sono, per natura, numerosi e attenti. La tabella seguente incrocia otto dossier studiati da Bouflet nella sua monografia del 2006:

La citazione più sfruttabile di questo corpus riguarda Michel Garicoïts, fondatore dei Sacerdoti del Sacro Cuore di Bétharram, sorpreso da un fedele proprio durante l'elevazione del Santissimo Sacramento:

« Chinandomi per adorare le sante specie, fui tutto sorpreso nel vedere che i piedi del Padre Garicoïts non toccavano il gradino dell'altare. Era elevato da 10 a 15 centimetri dal suolo. [...] Ho constatato questo fenomeno sia durante l'elevazione dell'ostia, sia durante l'elevazione del calice. » — Jean-Baptiste Taillefer de Bénéjacq, deposizione al processo informativo ordinario^[35]

Questa tabella non pretende di essere esaustiva: seleziona dossier in cui la presenza di più testimoni, una celebrazione pubblica e una deposizione processuale si incrociano, e lascia volentieri da parte le tradizioni più deboli o a testimone unico.

Casi moderni del XIX e XX secolo

Il corpus dei secoli XIX-XX riunisce una serie di dossier meno noti al grande pubblico, ma la cui qualità documentaria è talvolta superiore ai casi più celebri.

Edvige Carboni: un doppio livello di prova

Edvige Carboni (1880-1952), sarta stigmatizzata sarda, offre un dossier su due livelli: la reazione spontanea di una bambina testimone, poi il controllo tattile deliberato di un'adulto.

« Restai attonita nel vedere la Serva di Dio sollevata a oltre un metro dal pavimento, nell'attitudine della preghiera. Non petti fare altro che esclamare: “Mamma, una donna che vola!” » — Chiara Maria Cuccuru, deposizione al processo informativo ordinario^[36]

Una seconda testimone, Mariangela Oggianu, la vide a circa 20 centimetri sopra il inginocchiatoio; una terza, Elena Sanna, « volle averne la prova toccandola », la prese per il braccio, la riportò all'altare, poi la vide sollevarsi di nuovo.^[37]

Eusebia Palomino: il fenomeno cessa su ordine della superiora

La beata Eusebia Palomino (1899-1935), religiosa salesiana, illustra un tratto costante dei migliori dossier: l'obbedienza immediata all'autorità.

« Molto docile alla voce dell'obbedienza, questa tornò in sé posando il piede sul pavimento e, alzando gli occhi verso la sua superiore, la supplicò di non dire a nessuno quanto era appena accaduto. » — Testimonianza riportata da Domenica Grassiano^[38]

Fratello Ave Maria: un testimone diventato beato

Cesare Pisano, detto Fratello Ave Maria (1900-1964), eremita italiano cieco, fu osservato attraverso una porta socchiusa da un testimone che sarebbe stato lui stesso successivamente canonizzato, il beato Luigi Orione:

« Potrei giurare di aver visto fratello Ave Maria sollevato da terra, a circa questa altezza (circa 40 cm), mentre leggeva la Imitazione di Cristo. » — Beato Luigi Orione^[39]

Francisca Ana Cirer Carbonell: tre posture documentate nella stessa religiosa

La beata Francisca Ana Cirer Carbonell (1781-1855), religiosa maiorchina, presenta un dossier raro perché documenta tre posture distinte nella stessa persona: orizzontale sopra il letto, seduta senza contatto con il sedile e inginocchiata.

« Era elevata in aria, mantenendo la posizione seduta, ma senza toccare il suo sedile né il suolo. L'estasi fu di lunga durata e i numerosi testimoni poterono sentirla parlare. » — Testimonianza riprodotta da Francisco Fornés^[40]

« Era inginocchiata, elevata da terra di tre palmi e mezzo, e l'aspetto del suo viso non era naturale, poiché versava abbondanti lacrime, come chi soffre molto. » — Magdalena Mir Serra, deposizione al processo informativo ordinario^[41]

Da tutto il villaggio di Maiorca, e perfino da località vicine, venivano ad assistere alle sue levitazioni quotidiane come si va a teatro — ma Bouflet precisa che «l'attrice, per nulla attaccata al successo, soffrì molto della pubblicità che le assicurava il prodigio».^[42]

Rettifica: Padre Pio e Marthe Robin non sono casi accertati

È frequente sentir attribuire levitazioni a Padre Pio o a Marthe Robin. L'esame degli atti delle loro cause di canonizzazione non conferma questa tradizione popolare:

«Del cappuccino Padre Pio da Pietrelcina (1887-1968) non esiste alcun indizio che sia stato soggetto alla levitazione [...] Gli atti della procedura in vista della beatificazione non menzionano il fenomeno. Lo stesso vale per Marthe Robin [...] Lo studio delle fonti che costituiscono il materiale in vista della beatificazione di Marthe Robin mi ha permesso di constatare che nella sua vita non vi è mai stata la minima levitazione. » — Joachim Bouflet, Encyclopédie des phénomènes extraordinaires dans la vie mystique, tomo 1^[43]

Questa rettifica è importante: un articolo rigoroso non deve accumulare meccanicamente i nomi più celebri. Il silenzio degli atti di causa pesa più della voce pubblica, per quanto diffusa essa sia.

Theres Neumann: due episodi, di cui un controllo tattile diretto

La stigmatizzata bavarese Theres Neumann (1898-1962) presenta un dossier di levitazione più modesto rispetto alle sue celebri estasi della Passione, contemplate ogni Venerdì santo da migliaia di fedeli fino alla sua morte.^[44] Due episodi di levitazione sono comunque registrati, con un controllo tattile diretto per il primo:

«Per essere sicura che non fosse il giocattolo di un'illusione, la badessa passò, più volte, la mano sotto le gambe di Thérèse, il cui vestito pendeva senza toccare il suolo. » — Raccolta raccolta dalla badessa Benedikta Spiegel il 29 settembre 1934^[45]

Il secondo episodio, datato 15 agosto 1938 a Tirschenreuth (15-20 cm sopra il suolo), si fonda sull'attestazione di un testimone raccolta dodici anni dopo — una fonte più tardiva, da distinguere esplicitamente dal controllo tattile immediato del primo episodio.^[46]

Maria Concetta Pantusa e Tomasina Pozzi: due dossier italiani del XX secolo

Maria Concetta Pantusa conosce la sua prima estasi con levitazione nel 1918, in presenza di cinque persone:

«La sua prima estasi con levitazione ebbe luogo nel 1918, in presenza di cinque persone [...] si innalzava a più di un metro dal suolo, alla stupore dei suoi cari. » — Racconto riprodotto da Tomaso Tatangelo^[47]

Bouflet precisa che medici, psicologi e membri del clero hanno attestato questi fenomeni, senza tuttavia precisarne i nomi in questo passo — una sfumatura da rispettare piuttosto che da colmare artificialmente.

Tomasina Pozzi, religiosa, offre un dossier misurato con precisione da due testimoni nominati:

« Aver visto una volta suor Tomasina al refettorio, mentre mangiavamo, sollevarsi da terra e restare senza toccare il suolo, elevata in aria di 30 centimetri, per circa dieci minuti. » — Deposizioni delle suore Giovanna Masa e Clementina Caproni^[48]

Maria Giuseppina Catanea: uno spostamento senza movimento dei piedi

Il dossier di Maria Giuseppina di Gesù Crocifisso (Maria Giuseppina Catanea), religiosa affetta da sclerosi multipla e incapace di camminare senza sostegno, presenta un episodio raro di spostamento in estasi senza movimento apparente dei piedi, datato 28 luglio 1943:

«Nel momento in cui bacia la mano del santo, il vento la rapisce all'improvviso e, mentre poco prima era incapace di camminare senza appoggio, eccola che, con le braccia aperte, sfiora il suolo senza muovere i piedi e, con il volto trasfigurato, percorre più volte in volo i viali del giardino. » — Testimonianza postulatoria, 1976^[49]

Panorama e statistiche: Görres, Leroy, Thurston, Bouflet

I grandi studi comparati sulla levitazione mistica cristiana convergono su ordini di grandezza simili, senza mai coincidere esattamente — ciascuno avendo applicato criteri e un perimetro diversi.

Joseph von Görres (1776-1848), filosofo cattolico tedesco, autore de La Mistica divina, naturale e diabolica (5 volumi, 1836-1842), il primo grande repertorio sistematico, contava 72 santi associati al fenomeno nella tradizione cattolica.^[50]

Olivier Leroy, in La Lévitation. Contribution historique et critique à l'étude du merveilleux (Parigi, Valois, 1928, 388 p.), primo trattamento accademico moderno dell'argomento interamente dedicato a questa questione, contava 60 casi nei soli primi dieci mesi degli Acta Sanctorum — ossia circa lo 0,6 % di 14 000 santi —, prima di stimare che almeno 200 casi in totale fossero menzionati in fonti degne di interesse sull'insieme della tradizione.^[51]

Herbert Thurston, S.J. (1856-1939), gesuita britannico e membro della Society for Psychical Research, è l'autore del lavoro critico più completo: The Physical Phenomena of Mysticism (Burns Oates and Washbourne / Henry Regnery Company, 1952, pubblicazione postuma, 419 p.).^[52] Egli censiva oltre 200 casi, ma stimava che solo un terzo disponeva di prove «per lo meno rispettabili». La sua metodologia storica rigorosa separa le testimonianze ben fondate dai racconti tardivi, identifica le condizioni di osservazione e rifiuta di concludere laddove i dati sono insufficienti.

Joachim Bouflet, nella sua monografia del 2006 e poi nella sua Encyclopédie des phénomènes extraordinaires dans la vie mystique (2002-2015), apporta il conteggio più stretto: studiando le 305 persone beatificate tra il XIX e il XX secolo (martiri esclusi) alla data di giugno 2001, ha rilevato che 26 di esse, ossia l'8,5 %, avevano presentato fenomeni di levitazione fondati su testimonianze numerose e incontestabili.

« Studiando l'elenco delle 305 persone vissute tra i secoli XIX e XX che sono state finora beatificate (giugno 2001) — fatta eccezione per i martiri, sia isolati sia in gruppo —, ho riscontrato che 26 di esse hanno presentato nella loro esistenza fenomeni di levitazione, ovvero l'8,5 % del numero totale. Eppure ho preso in considerazione soltanto i casi segnalati da testimonianze numerose e incontestabili. » — Joachim Bouflet, Encyclopédie des phénomènes extraordinaires dans la vie mystique, tomo 1^[53]

Queste cifre non sono prove di per sé. Mostrano che il fenomeno è abbastanza diffuso nella tradizione da non poter essere ridotto a una leggenda isolata, e abbastanza raro tra l'insieme dei santi e dei beati da essere chiaramente eccezionale — l'assoluta maggioranza delle cause di canonizzazione non menziona alcun fenomeno di questo tipo.

Il dossier delle apparizioni di Garabandal (1961-1965), difeso da Ignispedia come uno dei dossier mariani del XX secolo meglio attestati dal punto di vista medico, comprende un episodio di levitazione meno noto del « piccolo miracolo dell'ostia » del 18 luglio 1962, ma altrettanto precisamente documentato.

Il testimone Don Juan Alvarez Seco riferisce di aver visto il corpo di Conchita, in estasi, completamente separato dal suolo in posizione orizzontale, e di aver cercato di verificare l'assenza di appoggio con la propria mano:

« Conchita, sempre in estasi, si era appena distesa a terra, sulla schiena. D'improvviso, ho visto tutto il suo corpo, in orizzontale, completamente separato dal suolo. Ho voluto assicurarmi di non star sognando passando la mano tra il suo corpo e il suolo, ma non ho potuto, perché è durato solo pochi secondi. Preciso bene che per me non vi è alcun dubbio. » — Don Juan Alvarez Seco, testimonianza^[54]

Una seconda testimonianza, questa volta collettiva, fornisce un'altezza misurata, una durata cronometrata e una trasmissione scritta all'autorità diocesana — esattamente le condizioni che il metodo critico cattolico richiede:

« Noi la vedemmo elevarsi a un'altezza di dieci centimetri mantenendo la stessa posizione distesa. Da lì, fece tre movimenti di oscillazione [...] Dopo un minuto e mezzo (avevamo controllato il tempo), cominciò a scendere molto lentamente [...] Tutti noi abbiamo firmato una relazione di questo fatto straordinario e l'abbiamo consegnata a don Valentín, affinché la inviasse a Monsignore il vescovo di Santander. » — Relazione collettiva, trasmessa al vescovado di Santander^[55]

Joachim Bouflet, la cui posizione generale sul dossier di Garabandal è riservata — critica in particolare le rapide camminate estatiche delle veggenti, per mancanza di misurazioni e di controprove indipendenti —, non respinge tuttavia questo preciso episodio di levitazione: lo riferisce con i suoi parametri completi (altezza, durata cronometrata, pluralità di testimoni, trasmissione scritta al vescovo), riconoscendo perfino a proposito dell'ipotesi di un'origine diabolica che « andare un po' troppo in fretta » sarebbe una conclusione affrettata, la realtà essendo « certamente più complessa ».^[56] Il fatto che anche un autore generalmente prudente su questo dossier ritenga questo episodio con un tale lusso di precisioni lo rende uno dei casi di levitazione meglio documentati del XX secolo — coerente con la posizione favorevole che Ignispedia difende per l'insieme del dossier di Garabandal.

Un fenomeno distinto

Le levitazioni eucaristiche indicano gli episodi in cui un'ostia o un ostensorio consacrato sembra mantenersi in aria senza sostegno. Si tratta di miracoli eucaristici di tipo particolare, il cui dossier è esaminato secondo le procedure proprie al riconoscimento dei miracoli eucaristici.^[57]

Questi fenomeni vanno distinti dalle levitazioni di persone su almeno tre punti: il soggetto non è un essere umano animato da un'anima, le condizioni di osservazione possono essere migliori o peggiori a seconda delle circostanze, e la posta in gioco è diversa (la presenza reale di Cristo nell'Eucaristia, non la vita mistica personale di un santo).

Il miracolo di Faverney (1608)

Il caso di Faverney (Haute-Saône) è il più documentato tra le levitazioni eucaristiche riconosciute dalla Chiesa cattolica. Durante la notte dal 25 al 26 maggio 1608, un incendio si sviluppa nell'abbaziale Notre-Dame di Faverney durante un'esposizione del Santissimo Sacramento. Le fiamme distruggono gli arazzi, l'altarino e tutta la decorazione. L'ostensorio, contenente due ostie consacrate, viene allora visto sospeso in aria senza sostegno, a circa un piede e mezzo sopra il corporale carbonizzato.

L'ascesa dura circa 33 ore, attestata da numerosi testimoni presenti nell'abbaziale. L'ostensorio ridiscende posatamente il 27 maggio, spinto dalle preghiere dei fedeli secondo i racconti coevi. L'arcivescovo di Besançon, Ferdinand de Rye, pubblica un verbale ufficiale già il 10 luglio 1608 sulla base delle deposizioni raccolte.^[58]

Il riconoscimento ufficiale da parte di Roma interviene oltre due secoli più tardi, il 16 maggio 1864, sotto Pio IX. La prudenza della Chiesa in questo lasso di tempo è caratteristica: essa non riconosce i miracoli per entusiasmo immediato, ma al termine di un'istruttoria lunga.

Vedi l'articolo dettagliato : Il miracolo eucaristico di Faverney (1608)

I casi video moderni

A partire dagli anni Novanta, circolano immagini video che pretendono di mostrare ostie che si sollevano durante l'elevazione o l'adorazione eucaristica. Questi casi richiedono una prudenza maggiore per ragioni aggiuntive: compressione video, prospettiva, manipolazione dell'immagine, effetti di luce captati dalle telecamere ma invisibili a occhio nudo, e la diffusione virale che amplifica rapidamente fenomeni poco o mal documentati.

Il caso di Lourdes (1999), diffuso su siti cattolici, è l'esempio più commentato. Diverse analisi hanno concluso per una spiegazione ottica o tecnica senza che sia stato possibile stabilire l'autenticità del fenomeno. La Chiesa non si è pronunciata a favore di questo caso.^[59]

La regola di prudenza è invariabile: un video da solo non costituisce mai una prova, a causa della molteplicità delle spiegazioni tecniche possibili.

Il criterio fondante: vedere, avvicinarsi, toccare

Il metodo critico cattolico moderno si fonda su un criterio di disarmante semplicità, formulato da Herbert Thurston e ripreso integralmente da Bouflet in apertura della sua inchiesta:

« Data una luce sufficiente e condizioni più o meno normali, il testimone meno colto è competente per dichiarare se una certa persona si trovi sul terreno o sia sollevata nell'aria, tanto più che, a causa dello stato di trance del soggetto dell'inchiesta, il testimone ha ogni possibilità di avvicinarsi e di verificare mediante il senso del tatto che lo spettacolo che ha davanti agli occhi non è un'illusione.» — Herbert Thurston, citato da Joachim Bouflet^[60]

Questo criterio sposta il dibattito: non si tratta di chiedersi se una levitazione sia a priori possibile, ma se un testimone ordinario, posto in condizioni normali, con la possibilità di avvicinarsi e toccare, abbia effettivamente verificato l'assenza di sostegno. È esattamente questo filtro a separare i dossier di Fournet, della Santinha di Arrifana o di Garicoïts — dove il contatto tattile è esplicitamente riferito — dalle tradizioni vaghe che non lo consentono.

Le spiegazioni ordinarie da esaurire per prime

Un racconto di levitazione credibile deve essere sopravvissuto a un confronto serio con le spiegazioni naturali. Le principali sono:^[61]

• Balzo involontario o volontario: un movimento brusco delle ginocchia o dei piedi può essere interpretato come un'ascesa, soprattutto se l'osservatore è a distanza o in condizioni di luce scarsa.
• Sostegno nascosto: filo, asta, gancio o superficie inclinata. Per i racconti antichi, spesso non è possibile verificarlo retrospettivamente.
• Illusione ottica: angolo di visuale, fumo dell'incenso, riflessi, cattiva illuminazione o abbagliamento.
• Racconto abbellito col tempo: un ricordo di pochi centimetri può diventare parecchi metri in una tradizione agiografica entusiasta. Thurston insiste su questo rischio e accetta soltanto le testimonianze coeve ai fatti.^[62]
• Stato psicologico del testimone: un testimone in stato di profonda devozione o di forte attesa può percepire più di quanto veda realmente.

Condizioni di una documentazione credibile

Thurston e Leroy convergono sui criteri minimi che rendono un dossier di levitazione degno di esame:^[63][64]

1. Testimoni coevi (non posteriori al fatto di diversi decenni)
2. Molteplicità dei testimoni (più persone indipendenti, idealmente di profili diversi)
3. Condizioni di osservazione precisate (distanza, illuminazione, angolo)
4. Durata significativa (un'ascesa di diversi secondi è più improbabile di un breve sussulto)
5. Altezza misurabile (o stimata da persone presenti)
6. Reazione della persona interessata (è cosciente? resiste? è imbarazzata?)
7. Contesto di inchiesta o di deposizione (procedura giudiziaria, processo di canonizzazione, testimonianza sotto giuramento)

Il dossier di Giuseppe da Cupertino, quello di Fournet e quello della Santinha di Arrifana soddisfano la maggior parte di questi criteri. Il dossier di Teresa d'Ávila è unico nel suo genere perché è autobiografico — ma la sua qualità dipende proprio dalla sincerità di Teresa sul proprio imbarazzo e sui suoi tentativi di resistenza.

Maria de la Visitación: una confessione che non prova nulla di semplice

La storia della mistica riconosce casi di frode accertata. Ma Bouflet segnala una trappola metodologica inversa, altrettanto reale: una confessione di frode non è automaticamente una spiegazione soddisfacente se essa stessa è incoerente.

La domenicana portoghese Maria de la Visitación dichiarò nel 1588 di aver simulato stimmati, alone e levitazioni. Ma i metodi confessati si contraddicono da un interrogatorio all'altro: apparecchio meccanico azionato da una maniglia, poi alti zoccoli di legno; candele, poi cerchio di vasi di fuoco.

«Faccio fatica ad accettare la confessione che la priora producesse l'effetto di sollevarsi in aria mediante qualche apparecchio meccanico di cui girava dolcemente la maniglia, o che candele potessero essere disposte nella sua cella in modo da circondare il suo volto di un misterioso alone di luce.» — Herbert Thurston, citato da Joachim Bouflet^[65]

Bouflet ritiene possibile che ella abbia «confessato qualsiasi cosa» per evitare un'accusa di patto demoniaco, passibile di una sorte più grave, in un processo ugualmente carico di implicazioni politiche legate all'indipendenza portoghese. L'obiezione resta seria — una confessione non è automaticamente una prova —, ma essa stessa esige di essere esaminata con la stessa rigore dei dossier positivi, senza concludere frettolosamente per l'autenticità del caso.

L'amplificazione agiografica: un'obiezione seria e onesta

L'obiezione più frequente contro i racconti di levitazione è quella dell'amplificazione agiografica tardiva: un fatto modesto o inesistente ingigantito da biografi pii successivi. Bouflet, lungi dall'eluderla, la tratta da storico: osserva che i racconti di levitazione attribuiti a Bernardo di Chiaravalle, san Domenico o sant'Ignazio di Loyola non reggono allo studio critico delle fonti condotto da Olivier Leroy e da lui stesso. Segnala un meccanismo preciso: alcuni autori affermano di ricavare il fatto da un conoscente del santo, mentre questo conoscente non menziona alcuna levitazione quando depone sotto giuramento nel processo di canonizzazione.^[66]

Il caso di Padre Pio illustra lo stesso meccanismo in un'epoca più recente:

« Il fenomeno è segnalato nella vita del santo cappuccino una sola volta, sulla base di documenti poco credibili provenienti da un unico testimone; e l'eminento conoscitore — e amico — di Padre Pio che fu Ennemond Boniface non cita la levitazione nello studio rigoroso che ha dedicato alla fenomenologia mistica dello stigmatizzato. Il racconto è copiato quasi parola per parola da una biografia popolare di san Giovanni Giuseppe della Croce. » — Joachim Bouflet^[67]

Questa obiezione fornisce una regola di gerarchia chiara, già applicata in questo articolo: deposizione contemporanea e sotto giuramento > biografia pia tardiva > voce riportata senza fonte. È questa stessa regola che porta a ritenere Fournet, la Santinha di Arrifana o Garicoïts, e a non ritenere la levitazione di Padre Pio o di Marthe Robin come casi accertati.

La contro-levitazione: un fenomeno inverso, da non confondere

Nelle estasi della Passione, alcuni mistici diventano al contrario impossibili da sollevare — un fenomeno inverso che Bouflet chiama «contro-levitazione» e che distingue accuratamente dalla levitazione propriamente detta. Scarta i racconti troppo vaghi e ritiene i dossier in cui testimoni precisi descrivono un tentativo concreto e il suo fallimento:

« Il dottor Azevedo invitò un giorno un sacerdote presente a sollevare Alexandrina dal pavimento: in quel preciso momento, ella riviveva la salita di Cristo al Calvario, con la croce sulle spalle. Il sacerdote, uomo molto robusto, la prese sotto le ascelle, ma tutti i suoi sforzi furono vani. Mormorò: "Mettendoci tutta la mia forza, non ci riesco!" » — Testimonianza relativa alla beata Alexandrina Maria da Costa^[68]

Questa obiezione anticipata risponde in anticipo a una critica facile: qualsiasi rigidità muscolare o perdita di coscienza potrebbe, in teoria, rendere più pesante un corpo svenuto. Ma Bouflet distingue esplicitamente le testimonianze precise — tentativo nominato, fallimento constatato, contesto della Passione — dai racconti di seconda mano, e ricorda che una persona semplicemente incosciente non diventa, per questo solo fatto, impossibile da sollevare per un uomo robusto.

Si può rinchiudere il fenomeno in leggi fisse?

Olivier Leroy aveva proposto, nel 1928, quattro generalizzazioni sulla levitazione: un sollevamento sempre debole (circa 50 cm), una salita e una discesa sempre progressive, una durata massima di quindici-venti minuti e la conservazione obbligatoria della posizione iniziale. L'esame dei dossier porta Bouflet a contestare ciascuna di queste quattro «leggi», esempi alla mano — così come l'incompatibilità supposta tra stimmate e levitazione.^[69] Il dossier di Fournet supera la durata di venti minuti; quello di Edvige Carboni supera di gran lunga i 50 centimetri; quello di Francisca Cirer documenta tre posture diverse nella stessa persona. Questa diversità non invalida il fenomeno: invalida solo la pretesa di leggi troppo rigide — esattamente la conclusione che annunciava già la tipologia descritta sopra.

Una griglia critica personale, non un verdetto della Chiesa

Bouflet ha stabilito, in appendice alla sua Encyclopédie, una griglia di valutazione da 0 a 5 per sessantuno casi dei secoli XIX-XX, in base alla frequenza, alla molteplicità, all'obiettività e alla prossimità delle testimonianze disponibili:

« Il voto più alto traduce fatti osservati indubitabilmente e frequentemente, da testimoni molteplici, nelle migliori condizioni; il voto più basso sanziona esempi poco e/o mal attestati. » — Joachim Bouflet, Encyclopédie des phénomènes extraordinaires dans la vie mystique, tomo 1^[70]

Ricevono il voto massimo (5) in particolare Vincenzo Pallotti, Joaquina de Vedruna, Francisca Ana Cirer Carbonell, Michel Garicoïts, Ana de Jesus Magalhães, Maria Giuseppina Catanea e Maria Concetta Pantusa; un voto da 4 a 5 per Fournet, Cottolengo, Domenica Barbagli e Marie de Jésus du Bourg. Padre Pio, Marthe Robin e diversi veggenti moderni vi ricevono soltanto un voto da 0 a 1. Questa griglia deve essere presentata per ciò che è: la valutazione critica personale di uno storico, datata 2001, e non una classifica ufficiale della Chiesa cattolica, che non procede mai a questo tipo di valutazione quantitativa.

Inesplicato non è ancora riconosciuto: i tre passi del discernimento

Un fatto fisicamente inesplicato non equivale mai, di per sé, a un miracolo riconosciuto. Bouflet formula questa distinzione con una chiarezza metodologica che si applica esattamente alle levitazioni:

« Spetta alla sola autorità ecclesiastica definire e riconoscere il carattere miracoloso di un segno, le istanze mediche e scientifiche essendo abilitate semplicemente a controllarne e attestarne il carattere naturalmente inspiegabile. Quando la Chiesa nega a un prodigio ogni carattere miracoloso, e dunque ogni origine soprannaturale, ciò non implica necessariamente che il fatto sia spiegabile a priori da sole cause naturali. » — Joachim Bouflet, Encyclopédie des phénomènes extraordinaires dans la vie mystique, tomo 1^[71]

Egli aggiunge, nella conclusione generale della stessa opera, una formula che vale tanto per le levitazioni quanto per l'insieme dei fenomeni straordinari che ha studiato:

« Da quando la scienza medica si dichiara impotente, allo stato attuale delle sue conoscenze, a determinare le cause e i meccanismi di certi prodigi [...], e rinuncia a darne una spiegazione naturale, la Chiesa tiene conto — senza peraltro gridare sistematicamente al miracolo — di queste manifestazioni insolite e si sforza di trovare loro un significato, un'intelligenza spirituale. Tale è la sua linea di condotta in materia di fenomeni straordinari nella vita mistica. » — Joachim Bouflet^[72]

Tre passi distinti emergono dunque per ogni dossier di levitazione: stabilire la sospensione (testimoni, contatto tattile, misurazione); escludere la frode e le cause naturali conosciute (supporto, illusione, balzo, amplificazione); discernere l'origine e il significato (soprannaturale, preternaturale o semplicemente inesplicato). Quest'ultimo passo appartiene alla sola Chiesa, mai alla scienza né allo storico.

Il ruolo della Chiesa nel discernimento

La Chiesa non dichiara ufficialmente che un santo abbia levitato. Essa canonizza santi la cui vita virtuosa è stata verificata e i cui miracoli attribuiti alla loro intercessione sono stati esaminati. I fenomeni straordinari della vita di un santo — tra cui le levitazioni — entrano nell'istruttoria della causa ma non condizionano la canonizzazione.

Il Catechismo della Chiesa Cattolica ricorda a questo proposito che i carismi straordinari sono ordinati al bene della Chiesa e sottomessi ai pastori:

« Siano esse straordinarie o semplici e umili, le grazie carismatiche sono doni dello Spirito Santo che, direttamente o indirettamente, giovano alla Chiesa, in vista della sua edificazione, del bene degli uomini e dei bisogni del mondo. » — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 799^[73]

Lo stesso Catechismo distingue la chiamata universale all'unione mistica e la rarità dei fenomeni straordinari:

« Dio chiama tutti gli uomini a questa intima unione con lui, anche se le grazie speciali o i segni straordinari di questa vita mistica non sono concessi che a pochi per manifestare il dono gratuito dato a tutti. » — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2014^[74]

La levitazione autentica, se esiste, è dunque un segno che Dio concede gratuitamente a pochi per la propria gloria — non uno strumento di cui il santo disponrebbe a piacere, né un marchio di superiorità spirituale.

Un segno subito, non cercato

Il dato più costante in tutti i grandi dossier di levitazione cattolica è che il santo non cerca il fenomeno. Al contrario, lo subisce, lo teme, cerca di resistervi e ne ha vergogna. Teresa d'Avila prega perché cessi. Giuseppe da Copertino è isolato e trasferito proprio a causa dell'afflusso che le sue estasi provocano. Alfonso de Liguori non si mette in mostra. Maria de Mattias (1805-1866), fondatrice delle Adoratrici del Preziosissimo Sangue, canonizzata nel 2003, illustra lo stesso riflesso di dissimulazione: «si sforzava di nascondersi non appena sentiva innescarsi il fenomeno, ma Dio fu spesso più rapido di lei».^[75]

Questa costante è spiritualmente significativa. Essa distingue radicalmente il fenomeno cattolico dalle performance dei falsi mistici che cercano di impressionare, e conferma la logica interiore della mistica cristiana: la santità viene dallo spogliamento di sé, non dall'acquisizione di poteri.

«Questi effetti sono grandi. Noi riconosciamo che tali grazie non possono venire che da lui, che è il padrone del nostro corpo come della nostra anima, e che nulla possiamo da noi stessi; il che imprime nel nostro spirito una grande umiltà.» — Santa Teresa d'Avila, Il Libro della Vita, cap. XX^[76]

L'obbedienza al cuore dell'autenticità

Nei migliori dossier, la levitazione è accompagnata da una sottomissione totale all'autorità ecclesiastica. Giuseppe da Copertino accetta senza resistenza i trasferimenti, le restrizioni, l'isolamento ordinati dai suoi superiori e dal Sant'Uffizio. Teresa d'Avila sottomette ogni fenomeno della sua vita mistica ai suoi confessori. Eusebia Palomino, riportata a sé dalla voce della sua superiora, supplica che non se ne parli a nessuno. Questa obbedienza è, nella logica cattolica, il vero segno di discernimento: un fenomeno che spinge all'orgoglio, alla disobbedienza o alla messa in scena è sospetto per definizione.

Garrigou-Lagrange lo enuncia con precisione: i fenomeni straordinari sono di un ordine inferiore alla vita mistica propriamente detta, che è una faccenda tra l'anima e Dio nelle profondità dello spirito. La levitazione, se si verifica, è un riflesso corporeo di un'interiorità; non è l'interiorità stessa.^[77]

«Bisogna distinguere nettamente la vita mistica in quanto tale, che è l'unione intima con Dio nelle vie della perfezione, dai fenomeni straordinari che possono accompagnarla ma non le sono essenziali.» — R. Garrigou-Lagrange, O.P., Le Tre Età della vita interiore, t. II^[78]

La fede non dipende dai prodigi

L'avvertimento di Giovanni della Croce resta fondamentale: l'anima che progredisce nella fede e nella carità deve imparare a fare a meno delle consolazioni sensibili e dei segni esteriori. Le levitazioni, anche autentiche, non costituiscono una prova dell'esistenza di Dio né un fondamento della fede. Esene al più un segno — fragile, discutibile, mai decisivo.

La giusta attitudine cattolica è riassunta da Thurston stesso, che non è un apologeta ingenuo ma uno storico rigoroso:

«La vera domanda non è "è fisicamente possibile?", ma "abbiamo testimonianze sufficientemente buone per affermare che ciò è accaduto?"»^[79]

Né ridere troppo presto, né credere troppo presto. Esaminare i dossier con gli strumenti della storia, considerare la qualità dei testimoni, valutare la coerenza dei racconti, e ricordare che la Chiesa stessa, che conserva la memoria di questi fenomeni, non li ha mai posti al centro della sua proclamazione del Vangelo.

• Le levitazioni di san Giuseppe da Copertino (1603-1663) — il dossier più massiccio della tradizione cattolica, con testimonianze, reazione ecclesiale e senso spirituale.
• Faverney (1608) — il caso più documentato di levitazione eucaristica riconosciuta da Roma.
• Lourdes (1999) — caso video controverso e lezioni del discernimento moderno.
• Garabandal (1961-1965) — il dossier completo delle apparizioni, di cui la levitazione di Conchita González è solo uno dei fenomeni straordinari.
• I miracoli eucaristici — categorie di fenomeni legati all'Eucaristia.
• Discernimento dei fenomeni soprannaturali — metodo cattolico di valutazione.
• Gli altri fenomeni mistici — panoramica dei fenomeni corporei straordinari (inedia, bilocazione, stimmate, incorruttibilità).
• I corpi incorrotti — altra categoria di fenomeni oggettivi studiata da Bouflet, da non confondere con la levitazione.