Il novazianesimo

La persecuzione di Decio e la sede vacante

La Chiesa aveva goduto di una pace di trentotto anni quando l'imperatore Decio, all'inizio del 250, pubblicò l'editto che obbligava tutti gli abitanti dell'Impero a sacrificare agli dèi davanti a testimoni.^[8] Papa san Fabiano fu martirizzato il 20 gennaio 250, tra le prime vittime; eleggere il suo successore in piena caccia ai cristiani era impossibile, e la sede di Pietro restò vacante più di un anno.^[9]

Nel frattempo, migliaia di cristiani cedettero: gli uni sacrificarono (sacrificati), gli altri bruciarono l'incenso (thurificati), altri ancora comprarono un certificato di sacrificio senza sacrificare (libellatici). Furono chiamati i lapsi, "quelli che sono caduti". Quando la persecuzione si allentò, tornarono a bussare alla porta delle chiese, e nessuno sapeva che farne: i martiri e confessori ancora in prigione distribuivano a piene mani "biglietti di perdono" (libelli pacis) che pretendevano di riconciliare senza penitenza, mentre i rigoristi volevano chiudere la porta per sempre.^[10]

Novaziano, portavoce del clero romano

È in questo vuoto che appare Novaziano. Presbitero romano, uomo di lettere formato alla composizione letteraria, promosso al sacerdozio dal papa, nonostante le proteste del clero, dice Cornelio, perché aveva ricevuto solo un battesimo clinico, per aspersione sul suo letto di malato, senza che gli altri riti né la confermazione del vescovo fossero mai stati suppliti.^[11] Cornelio lo schernisce come "fabbricante di dogmi" e "campione della scienza ecclesiastica"; Cipriano, lui, ne ammira l'eloquenza.^[12]

Durante la persecuzione, Novaziano scrive a nome del clero romano le lettere indirizzate a san Cipriano di Cartagine (lettere 30 e 36 della raccolta ciprianea): la questione dei lapsi deve attendere i concili riuniti quando sarà possibile e l'elezione di un nuovo vescovo; Roma manterrà la sua tradizionale severità disciplinare, quella della Chiesa la cui fede già lodava san Paolo (Romani 1, 8), senza crudeltà verso i penitenti.^[13] A questo stadio, nulla di eretico: l'idea che la riconciliazione fosse impossibile non sfiora ancora queste lettere. La testimonianza più commovente viene da uno scritto anonimo posteriore, l'Ad Novatianum: finché rimase nell'unica casa, Novaziano piangeva i peccati del prossimo come i propri, portava i pesi dei fratelli e consolava con le sue parole quelli la cui fede celeste vacillava.^[14]

"Finché fu nell'unica casa, cioè nella Chiesa di Cristo, piangeva i peccati del prossimo come se fossero stati i suoi, portava i pesi dei fratelli, secondo l'esortazione dell'Apostolo, e fortificava con la consolazione quelli la cui fede celeste vacillava." : Ad Novatianum, XIII^[15]

Ombre già, tuttavia: Cornelio racconta che, per viltà e per amore della vita, Novaziano negò di essere presbitero durante la persecuzione, rifiutò di lasciare la cella in cui si era rinchiuso per assistere i fratelli in pericolo, e dichiarò di non voler più essere presbitero, preso, dice, "da un'altra filosofia".^[16] E il martire san Mosè, vedendo la sua audacia, lo avrebbe separato dalla comunione insieme ai cinque presbiteri del suo gruppo.^[17]

Cornelio eletto, Novaziano consacrato

All'inizio del 251, la morsa si allenta. In marzo, "essendo vacante la cattedra di Fabiano, cioè il luogo di Pietro", Cornelio è eletto papa con il consenso di quasi tutto il clero, del popolo e dei vescovi presenti.^[18] Pochi giorni dopo, Novaziano si erge a papa rivale, lui che, secondo Cornelio, aveva appena giurato con solenne giuramento che non avrebbe mai cercato di diventare vescovo.^[19]

Il racconto di Cornelio a Fabio, vescovo di Antiochia (conservato da Eusebio, Storia ecclesiastica, VI, 43) è impressionante: Novaziano invia due uomini del suo partito a convocare tre vescovi da un angolo remoto d'Italia, con il pretesto di sanare una divisione con la loro mediazione; questi uomini semplici, una volta a Roma, sono costretti a consacrarlo vescovo all'ora decima del giorno. Uno dei tre tornò subito alla Chiesa piangendo e confessando la sua colpa; Cornelio fece ordinare successori per gli altri due.^[20] Per blindare i suoi partigiani, Novaziano fece loro giurare, al momento di ricevere la santa comunione, per il Corpo e il Sangue di Cristo, che non sarebbero mai passati a Cornelio.^[21]

I due rivali spedirono messaggeri a tutte le Chiese. Il concilio di Cartagine, dopo un'indagine minuziosa, riconobbe Cornelio con tutto l'episcopato africano; san Dionigi di Alessandria prese lo stesso partito, e queste due adesioni sigillarono la causa.^[22] Ma per settimane, scrive Chapman, l'intera Chiesa fu lacerata dalla questione dei due papi, e Dionigi poté scrivere più tardi al papa Stefano che tutte le Chiese d'Oriente, spaccate in due, si erano riunite: Antiochia, Cesarea di Palestina, Gerusalemme, Tiro, Laodicea, Tarso e tutta la Cilicia, la Cappadocia, le Sirie, l'Arabia, la Mesopotamia, il Ponto e la Bitinia, tanto gli effetti dello scisma romano si fecero sentire lontano.^[23]

Novato e Novaziano: non confonderli

Il grande rinforzo di Novaziano fu un presbitero cartaginese di nome Novato, da non confondere con Novaziano il Romano. L'ironia è crudele: a Cartagine, Novato aveva preso il partito del lassismo contro il suo vescovo Cipriano, per pura opposizione; a Roma, divenne l'anima del partito del rigore assoluto.^[24] Il quadro aiuta a fissare i ruoli:

Nelle sue prime lettere sulla vicenda (44-48), Cipriano non parla di alcuna eresia: tutta la questione è sapere chi occupi legittimamente il luogo di Pietro. Gli inviati di Novaziano non portavano una dottrina sui lapsi, ma "lettere piene di calunnie e di maledizioni" e amare accuse contro Cornelio, così vergognose che Cipriano rifiutò di leggerle davanti al concilio.^[25] L'errore classico degli storici, avverte Chapman, è presentare la crisi come un dibattito tra due dottrine: se anche Novaziano fosse stato ortodosso come un angelo, bisognava prima esaminare se la sua ordinazione fosse legittima e se le sue accuse fossero vere o false.^[26]

Prima della fine del 251, Cornelio riunì un concilio di sessanta vescovi, probabilmente tutti d'Italia e delle isole vicine, che scomunicò Novaziano; gli assenti aggiunsero le loro firme, e la lista completa fu inviata ad Antiochia e alle altre grandi Chiese.^[27]

Ciò che Roma e Cartagine decisero insieme

Nella primavera del 251, Cipriano tornò a Cartagine e le due sedi regolarono la questione dei lapsi di comune accordo, in sinodi tenuti a Roma e in Africa.^[28] La disciplina adottata distingueva i casi: i libellatici potevano essere riconciliati dopo la penitenza; i sacrificati e i thurificati erano sottoposti a una penitenza di tutta la vita, con riconciliazione in punto di morte, severità che lo stesso Cipriano approvava quando il pentimento tardivo sembrava dubbio, ma di cui poi mostrò che non era un fine in sé.^[29] Soprattutto, il principio era salvo: la Chiesa ha il potere di legare e di sciogliere, e lo esercita con misura, senza la facilità dei biglietti dei confessori né la crudeltà del rifiuto definitivo.^[30]

L'eresia novaziana: tre peccati senza perdono

In pochi mesi, Novaziano passò dallo scisma all'eresia, e da allora tutta la Chiesa lo chiamò eretico, scrive Chapman, non più solo Cipriano.^[31] La sua tesi: l'idolatria è un peccato imperdonabile da parte della Chiesa. I caduti possono pentirsi ed essere ammessi a una penitenza perpetua, ma il loro perdono deve essere lasciato a Dio; non può essere pronunciato in questo mondo.^[32] I suoi discepoli estesero la dottrina a tutti i «peccati mortali»:

La severità in sé non era una novità: Tertulliano aveva già contestato al papa Callisto il perdono dell'adulterio, e sant'Ippolito propendeva per il rigore; in vari luoghi, delle leggi rinviavano la comunione all'ora della morte, o addirittura la negavano in quell'ora.^[39] Ma c'è eresia solo quando si nega che la Chiesa abbia il potere di concedere l'assoluzione in certi casi, e questa fu l'eresia di Novaziano.^[40]

Il segno più chiaro fu liturgico: Cipriano riferisce che i novaziani non tenevano più il simbolo battesimale, perché quando dicevano «Credi nella remissione dei peccati e nella vita eterna per la santa Chiesa?», mentivano.^[41]

«Non si può avere Dio per Padre se non si ha la Chiesa per madre.», San Cipriano, Sull'unità della Chiesa, 6^[42]

Il dossier di Antoniano e il furore scismatico

La lettera 55 di Cipriano, indirizzata ad Antoniano, è il grande dossier dello scisma: vi si legge per la prima volta l'«eresia novaziana» argomentata come tale.^[43]

«Schismatico immo haeretico furore, per un furore scismatico, anzi eretico.», San Cipriano, Lettera 55 ad Antoniano^[44]

Il precedente romano illumina la crisi: trent'anni prima, sant'Ippolito, primo antipapa della storia, si era già levato contro il papa Callisto in nome dello stesso rigore, rimproverandogli l'editto che perdonava l'adulterio dopo la penitenza; Tertulliano, passato al montanesimo, aveva applaudito.^[45] Roma aveva già deciso una volta: la misericordia del successore di Pietro non è un tradimento, è il suo ufficio. Novaziano recitò di nuovo la parte di Ippolito, con più talento e lo stesso esito. Bisognò persino inviare a Roma il suo De lapsis (lettera 54), tanto la questione dei caduti era diventata centrale.^[46]

Intanto, il punto d'appoggio di Novaziano crollava: i confessori ancora in prigione, Massimo, Urbano, Nicostrato e i loro compagni, che Cipriano e Dionisio scrissero per scongiurare, rientrarono nella Chiesa.^[47] E Novaziano, che «si era arrogato il primato» (lettera 69), inviava i suoi nuovi apostoli a fondare nelle province sedi vescovili rivali al di sopra di vescovi venerabili per età, fede pura e virtù provata, prova lampante, nota Chapman, dell'importanza che il III secolo attribuiva già alla Sede romana: tutta la Chiesa fu sconvolta dalla questione di chi fosse il vero papa, e nessuno poteva essere pastore cattolico legittimo dalla parte del falso.^[48]

«Soffrire il martirio piuttosto che dividere la Chiesa»

La più bella risposta indirizzata a Novaziano venne dall'Oriente. San Dionisio di Alessandria gli scrisse, lettera conservata da Eusebio (Storia ecclesiastica, VI, 45):

«Dionisio al fratello Novaziano, salute. Se è tuo malgrado, come dici, che sei stato trascinato, provalo ritirandoti di tua spontanea volontà. Perché avresti dovuto soffrire tutto piuttosto che dividere la Chiesa di Dio; e soffrire il martirio piuttosto che causare uno scisma non sarebbe stato meno glorioso che soffrire il martirio piuttosto che commettere idolatria, a mio parere sarebbe stato un atto ancora più grande; perché in un caso si è martiri solo per la propria anima, nell'altro per la Chiesa intera.», San Dionisio di Alessandria, lettera a Novaziano^[49]

Anche qui, nessuna questione di eresia: il dibattito verte sull'ordinazione e sull'unità. Ma due mesi dopo, la durezza sui lapsi aveva fatto di Novaziano un eretico agli occhi di tutte le Chiese.^[50]

Il primo grande trattato latino scritto a Roma

Prima di essere uno scismatico, Novaziano fu uno scrittore di prim'ordine, e il suo capolavoro sopravvisse alla sua causa. Il De Trinitate, in trentuno capitoli, è un bel saggio di eloquenza dottrinale: i primi otto celebrano la trascendenza e la grandezza di Dio, al di sopra di ogni pensiero e che nessun nome descrive; poi Novaziano prova a lungo la divinità del Figlio, con l'Antico come con il Nuovo Testamento.^[51] Padre DeSimone, che lo ha tradotto nella collana dei Padri della Chiesa, ricorda che si tratta del primo teologo romano a scrivere in latino, nel cuore della nascita della letteratura cristiana latina a Roma.^[52]

Il nerbo del libro è anti-sabelliano: contro coloro che identificano il Padre e il Figlio per salvare l'unità di Dio, gli antenati di Sabellio e del modalismo, Novaziano martella che un Padre che è Dio può generare un Figlio che è Dio, e che dire il contrario è fare insulto al Padre.^[53]

«È fare insulto al Padre dire che un Padre che è Dio non può generare un Figlio che è Dio.», Novaziano, De Trinitate, secondo il riassunto della Catholic Encyclopedia^[54]

Un subordinazionismo ancora esitante

La lode si ferma dove comincia l'errore, e Novaziano commette quello di quasi tutti gli scrittori prima di Nicea: separa troppo il Padre e il Figlio. Il Padre rivolge al Figlio il comando di creare, e il Figlio obbedisce; il Figlio è identificato con gli angeli apparsi nell'Antico Testamento ad Agar o ad Abramo, perché «spetta alla persona di Cristo essere Dio perché è Figlio di Dio, ed essere Angelo perché annuncia la volontà del Padre»; il Figlio è la «seconda Persona dopo il Padre», minore di Lui in quanto da Lui trae la sua origine, imitatore di tutte le sue opere, sempre obbediente, uno con Lui «per la concordia, per l'amore e per l'affetto».^[55] Abbastanza per gridare a due dèi, e così Novaziano, dopo un capitolo sullo Spirito Santo (XXIX), torna sull'argomento in una sorta di appendice (XXX-XXXI): due specie di eretici vogliono custodire l'unità di Dio, gli uni, i sabelliani, identificando il Padre con il Figlio, gli altri, ebioniti e affini, negando che il Figlio sia Dio; il Cristo è di nuovo crocifisso tra due ladroni, insultato da entrambe le parti.^[56] C'è un solo Dio, ingenerato, invisibile, immenso, immortale; il Verbo, suo Figlio, è una sostanza che procede da Lui, e questa energia della divinità, trasmessa al Figlio, ritorna al Padre per comunione di sostanza.^[57] L'unità ottenuta resta insoddisfacente, ma Novaziano ha il merito di non identificare il Verbo con il Padre e di insegnare chiaramente la generazione eterna, un netto progresso rispetto a Tertulliano.^[58] Ippolito, Tertulliano e Giustino lo hanno nutrito; come loro, sconta la teologia greca che applicava al Figlio come Dio espressioni di san Paolo che valgono per Lui come Dio-uomo.^[59]

Una cristologia essenzialmente sana

Sull'Incarnazione, Novaziano sembra essere stato ortodosso, benché poco esplicito: parla correttamente di un'unica Persona in due sostanze, la divinità e l'umanità, alla maniera dei teologi occidentali più rigorosi.^[60] Lo si è sospettato di nestorianesimo prima della lettera perché parla spesso dell'«uomo» assunto dalla Persona divina, sospetto ingiusto, perché è altrettanto esposto all'accusa inversa, tanto che l'«uomo» in lui non è che una carne assunta, senza personalità distinta; nulla permette di supporre che negasse l'anima intellettuale di Cristo: non pensa alla questione, preoccupato solo di affermare la realtà della carne del Signore contro ogni docetismo.^[61] La sua formula infelice, il Figlio di Dio si unisce il Figlio dell'uomo e, per questa connessione, fa diventare Figlio di Dio colui che non lo era per natura, è stata persino tacciata di adozionismo; ma Novaziano vuol dire soltanto che prima dell'assunzione l'umanità non era per natura Figlio di Dio: la forma è cattiva, il pensiero non è necessariamente eretico.^[62]

Il verdetto più giusto viene da un anglicano diventato cattolico, il futuro cardinale Newman:

«Si avvicina alla precisione dottrinale più di qualsiasi scrittore d'Oriente e d'Occidente che lo ha preceduto.», John Henry Newman, Tracts Theological and Ecclesiastical, p. 239^[63]

Gli altri scritti: ciò che resta, ciò che è perduto

San Girolamo (Gli uomini illustri, 70) enumera le opere di Novaziano: sulla Pasqua, il Sabato, la Circoncisione, il Sacerdozio, la Preghiera, l'Istante presente, Attalo, le Carni giudaiche e la Trinità, solo le ultime due sopravvivono.^[64] Il De cibis judaicis è una lettera scritta nel ritiro durante una persecuzione, preceduta da due lettere perdute sulla circoncisione e il sabato: gli animali impuri vi raffigurano le varie classi di uomini viziosi, e la libertà cristiana non deve diventare pretesto per il lusso.^[65] Due opere pseudo-ciprianiche dello stesso autore, il De spectaculis e il De bono pudicitiae, sono attribuite a Novaziano da Weyman, seguito da Demmler, Bardenhewer e Harnack; il De laude martyrii gli è attribuito da Harnack con minore verosimiglianza; il sermone Adversus Judaeos sarebbe di un amico stretto o di un discepolo, secondo Landgraf.^[66] Quanto ai venti sermoni pubblicati nel 1900 da Batiffol e Wilmart come Tractatus Origenis, un tempo attribuiti a Novaziano dalla scuola di Zahn, si è finito per riconoscervi Gregorio di Elvira, e la dimostrazione di Dom Wilgory resta il riferimento.^[67]

Un nome, un disprezzo, una geografia

I discepoli di Novaziano si chiamarono katharoi, i Puri, i puritani, e si compiacevano di chiamare la Chiesa cattolica Apostaticum, Synedrium o Capitolinum: la Chiesa degli apostati, il sinedrio, il Campidoglio.^[68] Li si trovò in tutte le province, numerosi in certi luoghi; ebbero vescovi ovunque, e sempre un successore di Novaziano a Roma.^[69] La nostra principale fonte su di loro è la Storia ecclesiastica di Socrate di Costantinopoli, che è loro molto favorevole e racconta a lungo i loro vescovi, soprattutto quelli di Costantinopoli, uomini stimabilissimi, dice.^[70] Si conformavano alla Chiesa in quasi tutto, compreso il monachesimo fin dal IV secolo; la maggior parte vietava le seconde nozze, faceva grande uso di Tertulliano, e in Frigia si fusero con i montanisti.^[71] Alcuni non ribattezzavano i convertiti; secondo Teodoreto, non usavano la cresima, che lo stesso Novaziano non aveva mai ricevuto.^[72]

Nicea 325: Acesio e la scala verso il cielo

Il vescovo novaziano di Costantinopoli fu invitato da Costantino al concilio di Nicea. Ne approvò i decreti, ma rifiutò l'unione, e il concilio regolò il loro caso con il canone 8 : coloro che si dicono catari e ritornano alla Chiesa cattolica saranno accolti ; i loro chierici resteranno nel clero ; ma dovranno professare per iscritto che seguiranno i dogmi cattolici, saranno in comunione con i bigami e con i caduti della persecuzione, e dove resta un vescovo cattolico, il vescovo novaziano avrà solo il rango d'onore.^[73] Socrate racconta la scena tra Costantino e il vescovo Acesio :

« Prendi una scala, Acesio, e sali da solo in cielo. » - Costantino, al vescovo novaziano Acesio, secondo Socrate, Storia ecclesiastica, I, 10^[74]

Poiché tenevano l'homoousion, i novaziani furono perseguitati come i cattolici da Costanzo ; in Paflagonia, contadini novazianisti attaccarono e uccisero i soldati inviati per imporre il semiarianesimo ufficiale.^[75] Costantino, che prima li aveva trattati come scismatici e non come eretici, ordinò più tardi la chiusura delle loro chiese e dei loro cimiteri ; dopo la sua morte, Giuliano li protesse, poi l'ariano Valente li perseguitò di nuovo.^[76] Onorio li inserì in una legge contro gli eretici nel 412 ; sant'Innocenzo I chiuse alcune delle loro chiese a Roma, san Celestino li espulse da Roma come san Cirillo li espelleva da Alessandria ; prima ancora, san Giovanni Crisostomo aveva chiuso le loro chiese a Efeso, mentre a Costantinopoli erano tollerati, e i loro vescovi vi passavano, dice Socrate, per molto rispettati.^[77] Lo stesso martirologio romano nota che san Lucio, successore di Cornelio, « combatté i novaziani ».^[78]

Un'estinzione lenta, mai una scomparsa brutale

In Frigia, verso il 374, una parte di loro divenne quartodecimana, i Protopaschiti, tra cui si mescolavano giudei convertiti ; Teodosio emanò una legge severa contro questa setta, importata a Costantinopoli verso il 391 da un certo Sabbazio, i cui seguaci si chiamarono sabbatiani.^[79] L'opera di Eulogio di Alessandria, poco prima del 600, sei libri contro di loro, prova che restavano novaziani ad Alessandria tre secoli e mezzo dopo lo scisma.^[80] Eulogio si lamentava che non volessero venerare i martiri, parlava probabilmente dei martiri cattolici.^[81]

La fermezza sul principio non esclude la misura nell'accoglienza : quattro concili, in quattro secoli, fissarono il modo della riconciliazione, senza mai ribattezzare, ma senza mai svendere :

Durante la persecuzione di Gallo e Volusiano (251-253), Novaziano dovette fuggire da Roma ; sotto Valeriano, nel 258, subì il martirio, è quanto afferma san Paciano (Lettere, II, 7), o almeno divenne confessore, secondo Socrate (Storia ecclesiastica, IV, 28).^[86] Bisogna credergli ? Nel 1932, sulla Via Tiburtina fu scoperta una lastra con l'iscrizione « NOVATIANO BEATISSIMO MARTYRI GAUDENTIUS DIACONUS FECIT », « A Novaziano, beatissimo martire, il diacono Gaudenzio ha fatto [questo] » ; ma l'attribuzione all'antipapa piuttosto che a un oscuro omonimo resta molto controversa.^[87] L'onestà impone di lasciare la questione aperta : uno scismatico può morire coraggiosamente senza che la sua morte cancelli il suo scisma, ed è esattamente ciò che Dionigi scriveva già mentre era in vita : meglio il martirio per l'unità che il martirio solitario.

Il potere delle chiavi non è un'opzione

Tutta la risposta cattolica sta nella parola del Risorto :

« Ricevete lo Spirito Santo. A coloro a cui perdonerete i peccati, saranno perdonati ; a coloro a cui non li perdonerete, non saranno perdonati. » - Vangelo secondo san Giovanni, 20, 22-23^[88]

Matteo 16, 19 e 18, 18 danno il potere di legare e di sciogliere ; la parabola del figliol prodigo mostra il Padre che corre incontro al figlio perduto e gli rende la veste, l'anello e il banchetto (Luca 15, 22-24)^[89] ; e san Paolo, lungi dal votare l'incestuoso di Corinto all'inferno, ordina di perdonarlo e di consolarlo una volta compiuta la penitenza (2 Corinzi 2, 7-8).^[90] Rifiutare per principio ciò che Cristo ha promesso non è difendere la santità della Chiesa : è amputare il simbolo, mentire, come diceva Cipriano, professando la remissione dei peccati per mezzo della santa Chiesa.^[91]

La severità non è eresia ; il rifiuto del perdono, sì

La Chiesa non ha mai canonizzato il lassismo : ha conservato la penitenza pubblica, i gradi, i tempi di attesa, il rigore dei canoni, e ha conservato Tertulliano, Cipriano, Paciano, Ambrogio, che seppero essere severi senza negare il perdono.^[92] I grandi confutatori del novazianesimo lo testimoniano : oltre a Cipriano, l'anonimo Ad Novatianum che Harnack attribuisce a Sisto II (257-258), gli scritti di san Paciano di Barcellona e il De paenitentia di sant'Ambrogio, il Contra Novatianum del IV secolo conservato tra le opere di sant'Agostino, le Eresie di Epifanio e di Filastrio, le Questioni dell'Ambrosiaster, in Oriente, Atanasio, Basilio, Gregorio di Nazianzo, Crisostomo ; le confutazioni di Reticio di Autun e di Eusebio di Emesa sono perdute.^[93] Paciano, alle prese con il novazianista Simproniano verso il 370, lasciò la parola che riassume tutta la vicenda :

« Cristiano è il mio nome, cattolico il mio cognome. » - San Paciano di Barcellona, Lettera I a Simproniano, Sul nome di cattolico^[94]

E nella sua terza lettera, lo stesso Paciano chiama Novato, il transfuga cartaginese, traditore e parricida.^[95]

Lo specchio del donatismo

Mezzo secolo più tardi, l'Africa rivedrà lo stesso dramma in senso inverso : il donatismo rifiuterà la validità dei sacramenti amministrati dai traditores, come il novazianesimo rifiutava il perdono ai lapsi, stesso rigorismo, stessa Chiesa dei Puri, stesso appello alla purezza contro la comunione dei peccatori riconciliati.^[96] La risposta sarà la stessa, data da sant'Agostino : la Chiesa è una rete in cui il buon pesce sta accanto a quello cattivo fino alla separazione finale, e la santità della Chiesa non viene dall'impeccabilità dei suoi membri, ma dal suo Sposo.^[97] Capire Novaziano è dunque capire in anticipo Donato, e misurare ciò che la Chiesa rifiutò di sacrificare : né la santità, né i peccatori.

• Le eresie dei primi secoli

• Il montanismo

• Il donatismo

• Il marcionismo

• Lo gnosticismo

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• Il docetismo