Cosa dicono i santi sulla lotta contro la superbia

« Il principio dell’orgoglio è allontanarsi dal Signore »

La sentenza biblica di riferimento viene dal libro di Ben Sira il Saggio (il Siracide). Non descrive l’orgoglio dai suoi effetti visibili, ma lo coglie alla radice: un movimento dell’anima che si distacca da Dio per prendere se stessa come centro.

« L’orgoglio dell’uomo comincia quando si allontana dal Signore, quando il suo cuore si allontana da Colui che lo ha creato. Infatti, il principio dell’orgoglio è il peccato, e chi vi si attacca diffonde l’abominio. » — Ben Sira (Siracide) 10, 12-13^[2]

I Padri hanno tratto da questo testo due cose decisive. Anzitutto, l’orgoglio è un allontanamento (apostatare a Deo, dice la Vulgata): prima di essere un atteggiamento verso gli uomini, è una rottura con Dio. In secondo luogo, è « il principio » — non un peccato tardivo, ma la fonte da cui scaturiscono tutti gli altri. La stessa Scrittura lo ripeterà nei Proverbi, con una formula divenuta proverbiale:

« L’orgoglio precede la rovina, e l’arroganza la caduta. » — Libro dei Proverbi 16, 18^[3]

Sant’Agostino: l’orgoglio all’origine di ogni caduta

Sant’Agostino (354-430) ha dato a questa intuizione biblica la sua forma filosofica. Per lui, l’orgoglio è il desiderio disordinato di una grandezza propria (perversae celsitudinis appetitus), ed è questo il primo movimento di ogni volontà cattiva. Prima della caduta, nulla era cattivo nell’uomo: la prima colpa poteva dunque venire solo da un cattivo uso della libertà, cioè dall’orgoglio.

« Che cosa, se non l’orgoglio, ha potuto essere il principio della cattiva volontà? Perché l’orgoglio è il principio di ogni peccato. » — Sant’Agostino, La Città di Dio, XIV, 13^[4]

Su questo punto Agostino costruisce tutta la sua visione della storia: due città, edificate da due amori opposti, di cui l’orgoglio e l’umiltà sono i principi segreti.

« Due amori hanno fatto due città: l’amore di sé fino al disprezzo di Dio ha fatto la città terrena; l’amore di Dio fino al disprezzo di sé ha fatto la città celeste. » — Sant’Agostino, La Città di Dio, XIV, 28^[5]

L’orgoglio non è dunque un semplice gonfiarsi dell’io: è la molla nascosta di una vita tutta ripiegata su se stessa, « fino al disprezzo di Dio ». E il suo contrario non è la modestia superficiale, ma l’amore che esce da sé per Dio.

San Tommaso d’Aquino: perché l’orgoglio è « il principio di ogni peccato »

San Tommaso d’Aquino (1225-1274) ha raccolto tutta questa tradizione nella questione 162 della Secunda Secundae, interamente dedicata all’orgoglio (De superbia). Riprende la formula di Ben Sira e la spiega: l’orgoglio è « il principio di ogni peccato » non perché sia presente in ogni atto cattivo, ma perché è la prima radice da cui procede l’avversione verso Dio.

« L’orgoglio è il principio di ogni peccato. Infatti, il principio di ogni peccato si prende dal lato del fine, verso cui si dirige l’appetito disordinato; ora, l’orgoglio ha per oggetto il fine più alto: rifiuta all’uomo la sottomissione a Dio e alla sua legge. » — secondo San Tommaso d’Aquino, Somma teologica, II-II, q. 162, a. 7^[6]

Tommaso precisa ancora che l’orgoglio è, in un certo senso, il più grave dei peccati per la sua radice, perché comporta un disprezzo diretto di Dio: con gli altri peccati, l’uomo si allontana da Dio per ignoranza o per debolezza; con l’orgoglio, se ne allontana rifiutando direttamente di essere sottomesso a Dio e alla sua regola^[7]. È questa gravità particolare che spiega la serietà con cui i santi hanno condotto questa lotta.

Per comprendere perché i santi temano così tanto l’orgoglio, bisogna risalire con loro alle sue due grandi manifestazioni originarie: la caduta dell’angelo e la caduta dell’uomo. Entrambi i racconti dicono la stessa cosa — l’orgoglio è la pretesa di farsi uguale a Dio.

« È la superbia che ha fatto di un arcangelo il demonio Lucifero »

Il maestro classico del combattimento contro l’orgoglio è san Giovanni Cassiano (ca. 360-435), che dedica a questo solo vizio il libro XII delle sue Istituzioni cenobitiche. Per lui, la potenza distruttrice dell’orgoglio si manifesta innanzitutto nel suo primo trionfo: la caduta del più alto degli angeli.

« L’angelo al quale l’eccesso del suo splendore e della sua bellezza aveva fatto dare il nome di Lucifero non fu precipitato dal cielo per altro vizio che questo: fu il dardo della superbia a ferire questo beato e sublime spirito, e, dal rango degli angeli, lo precipitò nelle profondità degli inferi. » — San Giovanni Cassiano, Istituzioni, XII, 4^[8]

Cassiano analizza con finezza la dinamica di questa caduta. Lucifero, colmato di doni, credette di possederli per sua propria natura e non per la liberalità del Creatore; si giudicò capace di bastare a sé stesso senza l’aiuto di Dio. « Questo solo pensiero causò la sua prima caduta. Abbandonato da Dio, del quale pensava di poter fare a meno, subito, incerto, vacillò »^[9]. L’orgoglio è dunque, alla radice, l’illusione dell’autosufficienza: credere di possedere da sé ciò che si è ricevuto.

« Sarete come dèi »: l’orgoglio entrato nell’uomo

Dall’angelo decaduto, lo stesso veleno passò all’uomo. Cassiano sottolinea che il serpente non propone ad Adamo ed Eva altro che ciò che ha perduto lui stesso: l’uguaglianza con Dio.

« Questo vizio penetrò poi, per opera del demonio, nel primo uomo... Credendo di poter conquistare con la forza della sua libertà e della propria industria la gloria della Divinità, Adamo perse persino la gloria che aveva ricevuto dalla gratuita bontà del Creatore. » — San Giovanni Cassiano, Istituzioni, XII, 5^[10]

Così l’orgoglio è, nell’ordine del tempo, il primo di tutti i peccati, anche se viene per ultimo nel combattimento ascetico. Cassiano tiene insieme i due estremi: « il flagello della superbia, ultimo nell’ordine della lotta, è tuttavia il primo per origine, principio di tutti i peccati e di tutti i delitti »^[11].

Il duello dei due gridi: « Salirò » / « Si è abbassato »

Il culmine del libro XII di Cassiano è una straordinaria antifonia: a ogni grido d’orgoglio del demonio, egli oppone una parola di umiltà di Cristo. Il rimedio dei contrari attraverso i contrari diventa qui visibile — Dio ha voluto rialzare con l’umiltà ciò che era caduto per superbia.

« Il demonio dice: "Salirò fino al cielo"; il Signore: "La mia anima è umiliata nella polvere." Il demonio: "Sarò simile all’Altissimo"; al contrario il Signore, "pur essendo nella condizione di Dio, non considerò un tesoro geloso la sua uguaglianza con Dio, ma svuotò sé stesso prendendo la condizione di servo." » — San Giovanni Cassiano, Istituzioni, XII, 8 (citando Is 14, 13-14; Sal 43, 25; Fil 2, 6-7)^[12]

La tabella qui sotto mette a confronto, come fa Cassiano, il programma dell’orgoglio e quello dell’umiltà di Cristo — la vera chiave di tutto il combattimento.

Lettura: per Cassiano, tutto il combattimento contro l’orgoglio consiste nel passare, frase dopo frase, dalla colonna di sinistra a quella di destra — cioè lasciare che l’umiltà di Cristo scacci in noi la pretesa del demonio.

La definizione di san Tommaso d'Aquino

Al di là della ricchezza delle immagini, i dottori hanno cercato una definizione precisa. Per san Tommaso, l’orgoglio è il desiderio disordinato della propria eccellenza (appetitus inordinatus propriae excellentiae)^[13]. La parola « disordinato » è essenziale: desiderare di elevarsi verso il bene non è male in sé — anzi, è la molla del coraggio. L’orgoglio inizia quando questo desiderio esce dall’ordine, cioè quando non vuole più dovere nulla a Dio né agli altri.

Tommaso, riprendendo san Gregorio, distingue quattro forme che assume questa pretesa, a seconda di ciò che rifiuta di riconoscere:

Lettura: i quattro gradi vanno dal meno al più grave. Tutti hanno la stessa radice — rifiutare che ogni bene sia un dono ricevuto (cfr. 1 Cor 4, 7: « Che cosa possiedi che tu non abbia ricevuto? »).^[14]

Orgoglio e vanagloria: la radice e il suo frutto

I Padri distinguono accuratamente l’orgoglio (superbia) dalla vanagloria (cenodoxia, vana gloria), che ne è il frutto più immediato. L’orgoglio è la pretesa di fondo; la vanagloria è la ricerca dell’approvazione degli altri, il desiderio di essere visti, lodati, ammirati. Cassiano le dedica tutto il libro XI delle sue Istituzioni, e la descrive come un vizio multiforme e sfuggente, il più difficile da smascherare perché si nasconde persino nelle virtù:

« Gli altri vizi si manifestano in modo uniforme e semplice; la vanagloria è diversa, multiforme, variata; attacca da ogni parte. L’aspetto esteriore, il portamento, la voce, il lavoro, le veglie, il digiuno, la preghiera, la solitudine, la lettura, la scienza, il silenzio, l’obbedienza: tutto le serve come arma per ferire il soldato di Cristo. » — San Giovanni Cassiano, Istituzioni, XI, 3^[15]

L’immagine che ne dà è rimasta celebre: la vanagloria è come la cipolla, « togli uno strato, ne trovi subito un altro; quanti ne togli, altrettanti ne trovi »^[16]. Ci si crede umili per aver vinto l’orgoglio: è ancora orgoglio. Il monaco fugge la lode: e si inorgoglisce di fuggirla. È questo carattere sfuggente e sempre rinascente che fa della lotta contro l’orgoglio un impegno di tutta la vita.

L’orgoglio spirituale, il più pericoloso

La distinzione più importante dei Padri è quella dei due orgogli. Cassiano la esprime chiaramente:

« Ci sono due tipi di orgoglio. Il primo attacca gli uomini spirituali e molto avanzati nella perfezione; il secondo stringe anche coloro che sono agli inizi e ancora carnali... Il primo riguarda specialmente Dio, il secondo gli uomini. » — San Giovanni Cassiano, Istituzioni, XII, 2^[17]

L’orgoglio carnale è il più grossolano — vanità del corpo, della nascita, dei beni. Ma l’orgoglio spirituale è il più sottile e il più mortale: colpisce coloro che hanno già vinto gli altri vizi e si credono arrivati. È l’orgoglio del fariseo che digiuna e fa l’elemosina (Lc 18, 11-12). Per questo Cassiano lo pone ottavo e ultimo nella sua lista dei vizi: non perché sia il meno importante, ma perché insidia al vertice, quando tutto il resto sembra vinto.

La superbia e i suoi sette luogotenenti

Nel VI secolo, san Gregorio Magno (ca. 540-604) fissa per tutto il Medioevo l’organizzazione dei vizi attorno all’orgoglio. Nelle sue Moralia in Job, ne fa la regina di cui tutti gli altri vizi sono i soldati:

« La superbia, regina dei vizi, quando ha conquistato pienamente il cuore, lo consegna subito ai suoi sette principali luogotenenti, come a capi d’esercito, perché lo devastino. » — San Gregorio Magno, Moralia in Job, XXXI, 45^[18]

Gregorio nomina questi sette luogotenenti, che diventeranno la lista classica dei peccati capitali: la vanagloria, l’invidia, l’ira, la tristezza (accidia), l’avarizia, la gola e la lussuria^[19]. Tutti hanno come radice l’orgoglio — per questo la tradizione lo conta a parte, come fonte piuttosto che come un peccato tra i sette. La tabella qui sotto riassume questa genealogia.

Lettura: per Gregorio, non si combatte mai l’orgoglio « da solo ». Disarmarlo alla radice significa prosciugare in un colpo solo la linfa dei sette vizi; lasciarlo regnare significa riaprire la porta a tutti.

Perché l’orgoglio distrugge tutte le virtù insieme

Cassiano spiega perché l’orgoglio è più pericoloso di ogni altro vizio. Ogni vizio, dice, attacca solo una virtù: la gola rovina la temperanza, l’ira rovina la pazienza. Si può dunque essere sconfitti su un punto e resistere sugli altri. L’orgoglio, invece, non rovina una sola virtù: le rovina tutte insieme.

« Non c’è vizio che prosciughi tutte le virtù e spogli l’uomo di ogni giustizia e santità come il male della superbia. Come una malattia generale e pestilenziale, non si accontenta di debilitare un solo membro, ma corrompe e rovina tutto il corpo. » — San Giovanni Cassiano, Istituzioni, XII, 3^[20]

L’immagine è militare: l’orgoglio è il tiranno che, « dopo essersi impadronito della cittadella delle virtù, abbatte e distrugge dalle fondamenta tutta la città »^[21]. E più l’anima era ricca di virtù, più grande è la sua rovina — perché è proprio delle virtù che l’orgoglio si nutre. Da qui il paradosso costante dei santi: più si avanza, più bisogna temere l’orgoglio.

« L’ultimo nell’ordine della lotta »

Se l’orgoglio viene per primo quanto all’origine, arriva per ultimo nel combattimento — ed è proprio questo che lo rende così insidioso. Gli altri vizi si manifestano presto e rumorosamente; l’orgoglio attende che l’anima si creda sicura. Cassiano lo descrive come la malattia che « colpisce soprattutto i perfetti, e morde con più terribili morsicature coloro che sono già quasi stabiliti nel compimento delle virtù »^[22].

È l’esperienza costante dei maestri spirituali: non ci si libera mai definitivamente dell’orgoglio. Santa Teresa d’Avila (1515-1582), dottore della Chiesa, avverte che l’umiltà deve crescere man mano che l’anima si eleva, altrimenti il demonio rivolgerà contro di essa i suoi stessi doni: finché siamo su questa terra, « nulla ci importa tanto quanto l’umiltà »^[23]. La santità non spegne il combattimento; lo affina.

La vanagloria, quel vizio « multiforme » che si traveste da virtù

Il pericolo proprio dell’orgoglio spirituale è che si nutre del bene. Cassiano descrive come la vanagloria, respinta da una parte, ritorni dall’altra:

« Se ha tentato l’anima con l’elevazione carnale e ha dovuto ritirarsi, multiforme nella sua perversità, cambia maschera e personaggio, e ora sotto le apparenze della virtù cerca di colpire il suo vincitore. » — San Giovanni Cassiano, Istituzioni, XI, 2^[24]

Il digiuno, l’elemosina, la preghiera, l’austerità stessa possono diventare occasioni di orgoglio. « Colui che non è riuscito ad abbattere con l’onore, lo rovescia con l’umiltà »^[25]: si può essere orgogliosi di essere umili. Ecco perché il combattimento contro l’orgoglio non può mai poggiare sul sentimento di aver vinto — questo sentimento è già una ricaduta.

« Meritare di avere Dio come avversario »

Cassiano trae da tutto ciò una conclusione vertiginosa, che mostra la gravità unica di questo vizio: l’orgoglio è l’unico che la Scrittura presenta come avente Dio stesso per nemico dichiarato.

« Qual è dunque il male della superbia, per meritare di avere come avversario, non un angelo, non le virtù contrarie, ma Dio in persona! Infatti non si dice mai di coloro che sono preda degli altri vizi che il Signore resista loro... Questo si dice solo dei superbi. » — San Giovanni Cassiano, Istituzioni, XII, 7^[26]

La ragione, dice Cassiano, è che « gli altri vizi si rivoltano contro il peccatore stesso, o nuocciono solo a uomini come noi; ma l’orgoglio colpisce propriamente Dio »^[27]. Attribuendosi ciò che appartiene solo a Dio — la gloria, la sufficienza, l’origine del bene —, l’orgoglioso fa, a suo modo, ciò che fece Lucifero. Ecco perché la Scrittura gli oppone Dio stesso.

« Dio resiste ai superbi »

Tutta la strategia dei santi si riassume in un solo versetto, il più citato della Scrittura su questo tema, che esprime insieme la minaccia e il rimedio:

« Dio resiste ai superbi, ma agli umili dona la sua grazia. » — Prima lettera di san Pietro 5, 5 (citando Pr 3, 34; cfr. Gc 4, 6)^[28]

La logica è chiara e terribile: Dio non combatte l’orgoglio dall’esterno, ritira la sua grazia a chi pretende di farne a meno — è esattamente ciò che accadde a Lucifero. Al contrario, riempie chi si riconosce povero. Il combattimento contro l’orgoglio non è dunque innanzitutto uno sforzo di volontà contro se stessi: è la scelta di ricevere tutto invece di attribuirsi tutto.

Dio ha guarito i contrari con i contrari

Per Cassiano, il rimedio all’orgoglio non è una semplice disciplina morale: ha un nome e un volto, l’Incarnazione. Dio ha voluto rialzare con l’umiltà ciò che era caduto per superbia.

« Dio, creatore e medico dell’universo, sapendo che il principio di tutti i vizi è nell’orgoglio, ha voluto guarire i contrari con i contrari, e ha voluto che ciò che era caduto per superbia si rialzasse per l’umiltà. » — San Giovanni Cassiano, Istituzioni, XII, 8^[29]

Il combattimento contro l’orgoglio è dunque, in fondo, una configurazione a Cristo umiliato: « Imparate da me che sono mite e umile di cuore » (Mt 11, 29). Questo abbassamento volontario di Cristo — la kenosi dell’inno ai Filippesi — è il modello e la fonte di ogni vittoria sull’orgoglio. Non ci si rende umili con la forza; ci si lascia plasmare da Colui che si è abbassato per primo.

« Vuoi salire? Comincia a scendere »

Sant’Agostino ha riassunto questa inversione in un’immagine divenuta classica, quella della costruzione: prima di innalzare un edificio, bisogna scavare fondamenta tanto più profonde quanto più alta sarà la torre.

« Vuoi diventare grande? Comincia con l’essere piccolo. Pensi di costruire un edificio alto che tocchi il cielo? Pensa prima a dargli come fondamento l’umiltà. » — Sant’Agostino, Sermone 69, 2^[30]

La grandezza cristiana non si oppone dunque all’umiltà: passa attraverso di essa. È esattamente l’opposto dell’orgoglio, che vuole elevarsi saltando le fondamenta — e così crolla. « Ci si abbassa scavando le fondamenta », dice Agostino: la casa « scende prima di salire ».

I dodici gradi dell’umiltà di san Benedetto

Laddove Cassiano descrive il male, san Benedetto (ca. 480-547) traccia il cammino della guarigione. Il capitolo 7 della sua Regola — il più lungo e il più celebre — descrive una scala a dodici gradi di umiltà, che è esattamente l’orgoglio percorso al contrario. Riprendendo l’immagine della scala di Giacobbe (Gn 28, 12), Benedetto enuncia un principio paradossale:

« Se vogliamo giungere alla vetta della più alta umiltà..., dobbiamo erigere quella scala che apparve in sogno a Giacobbe... Ora, questa salita e questa discesa non significano altro, senza alcun dubbio, che questo: si scende per l’esaltazione e si sale per l’umiltà. » — San Benedetto, Regola, cap. 7^[31]

Il primo grado è mantenere sempre il timore di Dio davanti agli occhi; l’ultimo, che l’umiltà del cuore si manifesti anche nell’atteggiamento del corpo. Tra i due: rinunciare alla propria volontà, obbedire, accettare condizioni dure, confessare le proprie colpe, non credersi superiori, accontentarsi di tutto. Questa scala ha strutturato quindici secoli di vita monastica: mostra che il combattimento contro l’orgoglio non è un rifiuto astratto, ma una serie di passi concreti, ognuno dei quali disarma una radice dell’orgoglio.

La scala di san Giovanni Climaco

In Oriente, san Giovanni Climaco (ca. 579-649), igumeno del Sinai, ha dato a questa immagine il suo trattato più celebre, La Scala Santa (da cui il soprannome, Climaco, «la scala»), dove l’orgoglio e la vanagloria occupano gli ultimi e più temibili gradini. La sua formula sull’orgoglio è rimasta celebre per la sua precisione psicologica:

« L’orgoglio che si crede ricco è, in fondo, il segno di una grande povertà. » — San Giovanni Climaco, La Scala Santa^[32]

Climaco descrive l’orgoglio come una cecità: il superbo non ha bisogno di un demonio che lo tenti, si tenta da solo, diventando il proprio avversario^[33]. L’unico rimedio, secondo lui, è di tenersi risolutamente all’ultimo posto e di attribuire a Dio ogni bene che si compie — ciò che Cassiano chiama, come vedremo, « ripetere le parole dell’Apostolo ».

Attribuire tutto alla grazia: « Non sono io, ma la grazia di Dio »

La prima arma, e la più radicale, è rendere a Dio tutto il bene che si pensa di compiere. Cassiano la formula come un riflesso da coltivare ogni volta che ci si sente progredire:

« Ogni volta che sentiamo di aver fatto progressi nelle virtù, ripetiamo le parole dell’Apostolo: "Non sono io, ma la grazia di Dio con me" (1 Cor 15, 10); "è Dio infatti che suscita in voi il volere e l’operare" (Fil 2, 13). » — San Giovanni Cassiano, Istituzioni, XII, 9^[34]

È l’antidoto esatto al veleno di Lucifero, che aveva creduto di possedere i suoi doni da sé. La domanda di san Paolo — « Che cosa possiedi che tu non abbia ricevuto? E se l’hai ricevuto, perché te ne vanti come se non l’avessi ricevuto? » (1 Cor 4, 7) — è, per Cassiano, l’arma decisiva: finché si sa di essere debitori di tutto, l’orgoglio non ha presa.

La conoscenza di sé: « l’umiltà è camminare nella verità »

La seconda arma è la conoscenza di sé nella verità. Per santa Teresa d’Avila, l’umiltà — e quindi il disarmo dell’orgoglio — non è un sentimento di piccolezza, ma una lucidità: vedere ciò che si è davanti a Dio, senza esagerare né sminuirsi falsamente.

« Un giorno mi chiedevo perché Nostro Signore amasse tanto questa virtù dell’umiltà; ed ecco che mi venne subito in mente, senza averci riflettuto: è perché Dio è la sovrana Verità, e l’umiltà è camminare nella verità. » — Santa Teresa d’Avila, Le Dimore (Castello interiore), Seste Dimore, cap. 10^[35]

Questa definizione — « la humildad es andar en verdad » — è una delle più profonde della tradizione. L’orgoglio è sempre una menzogna: fa credere all’uomo di essere la propria fonte. L’umiltà non aggiunge nulla alla verità; vi si attiene. Vedere che tutto è stato ricevuto è già aver vinto l’orgoglio.

Accettare le umiliazioni e il disprezzo

La terza arma è la più dura: accettare di essere abbassati nei fatti, e non solo in pensiero. I santi sono unanimi nell’affermare che si impara l’umiltà solo attraverso le umiliazioni, come si impara la pazienza solo attraverso le contrarietà. Amare di essere piccoli in teoria non costa nulla; la lotta comincia quando un altro ci tratta davvero da piccoli. Santa Teresa di Lisieux, nei suoi Ultimi colloqui (Quaderno giallo, estate 1897), ne dà la lezione sotto forma di una sintesi tramandata dalle sue sorelle: essere umili significa rallegrarsi non solo quando si passa per imperfetti, ma soprattutto quando lo si è davvero e lo si sente^[36].

San Francesco di Sales mette anche in guardia contro una falsa umiltà che non è altro che orgoglio rovesciato: dirsi peccatori solo a parole sperando che ci si contraddica, o affliggersi per i propri difetti per dispetto di non essere perfetti. « Questo dispiacere... nasce dall’amor proprio, che si turba e si inquieta nel vedersi imperfetto »^[37]. La vera umiltà, invece, accetta serenamente di essere un cantiere incompiuto. Per questi fraintendimenti, vedi Gli errori frequenti riguardo al combattimento contro l’orgoglio.

La piccola via: gioire di essere piccoli

La quarta arma capovolge completamente la prospettiva. Dove l’orgoglio vuole crescere, santa Teresa di Lisieux (1873-1897), dottore della Chiesa, sceglie di restare piccola — non per viltà, ma perché è la piccolezza che attira la misericordia di Dio. È la sua « piccola via »: non cercare di salire con le proprie forze, ma lasciarsi portare, come un bambino che si lascia prendere in braccio.

« È la fiducia e solo la fiducia che deve condurci all’Amore. » — Santa Teresa di Gesù Bambino, Lettera 197 a suor Maria del Sacro Cuore, 17 settembre 1896^[38]

« Rimanere piccoli significa riconoscere il proprio nulla, attendere tutto dal buon Dio come un bambino attende tutto dal padre. » — Santa Teresa di Gesù Bambino, Consigli e ricordi raccolti da sua sorella Céline^[39]

Questa spiritualità della piccolezza è il compimento di tutta la lotta: l’orgoglio voleva fare a meno di Dio, la piccola via vuole attendere tutto da Lui. Si unisce alla spiritualità dell’abbandono, dove l’anima smette di contare su se stessa per contare solo sulla grazia. La tabella qui sotto riassume le armi che i santi oppongono all’orgoglio.

Lettura: nessuna di queste armi è uno sforzo per «diventare umili» con la forza — sarebbe ancora orgoglio. Tutte consistono nel lasciare cadere una pretesa per ricevere, al suo posto, la grazia che Dio dona agli umili.

Il modello perfetto della vittoria sull’orgoglio non è un asceta, ma la Vergine Maria. Nel Magnificat, ella non dice di aver combattuto l’orgoglio: canta un Dio che, in lei, lo ha rovesciato dal basso, guardando non la sua grandezza ma la sua piccolezza.

« Ha spiegato la potenza del suo braccio, ha disperso i superbi nei pensieri del loro cuore. Ha rovesciato i potenti dai troni, ha innalzato gli umili.» — Vangelo secondo san Luca 1, 51-52 (cantico di Maria)^[40]

Tutto il Vangelo dell’umiltà è qui: Dio « ha guardato l’umiltà della sua serva » (Lc 1, 48) e, con questo sguardo, fa della più umile la più grande. Maria realizza perfettamente ciò che Cassiano descriveva come il programma di Cristo — l’esatto contrario del « salirò » di Lucifero. Non si innalza; si riceve interamente da Dio. Per questo la tradizione la chiama « colei che ha schiacciato la testa del serpente » (cf. Gn 3, 15): l’umile serva sconfigge, con la sua piccolezza, l’orgoglio dell’angelo decaduto.

Alla fine, la voce dei santi sull’orgoglio dice una cosa costante: questa lotta non si conclude mai su questa terra. L’orgoglio è la cipolla di Cassiano, di cui non si toglie mai l’ultima buccia; è il vizio che « si rialza abbattuto », che rinasce dalle proprie sconfitte, e che si nutre persino delle virtù che gli si oppongono. Credere di averlo vinto significa avergli già permesso di tornare.

Ma questa lucidità non è scoraggiamento — è il contrario. Perché la stessa tradizione afferma che la vittoria, in realtà, non è opera nostra: « Dio resiste ai superbi, ma agli umili dona la sua grazia. » Non ci è chiesto di renderci umili con uno sforzo eroico — sarebbe ancora una forma di orgoglio — ma di rimanere poveri davanti a Dio, di attendere tutto da Lui, e di ripetere, ogni volta che ci crediamo forti: « Non sono io, ma la grazia di Dio con me. » Il combattimento contro l’orgoglio non è una guerra che si vince: è una povertà che si custodisce — ed è proprio questa che attira la grazia. « Si sale con l’umiltà », diceva Benedetto. La via più breve verso l’alto passa, sempre, dal basso.

• Che cosa dicono i santi sull'umiltà — la virtù contraria all’orgoglio, vista dal suo lato positivo: ciò che i santi hanno detto dell’umiltà stessa.
• Come crescere nel combattimento contro l’orgoglio — il cammino pratico: mezzi concreti, tappe ed esercizi per disarmare l’orgoglio giorno dopo giorno.
• Gli errori frequenti riguardo al combattimento contro l’orgoglio — i fraintendimenti da evitare: falsa umiltà, disprezzo di sé, scrupolo, umiltà affettata.
• La necessità dell’umiltà e il pericolo dell’orgoglio — il dossier dottrinale di fondo sulle due realtà opposte.
• Che cosa dicono i santi sul combattimento contro l’invidia — uno dei sette vizi nati dall’orgoglio, che ferisce la carità.
• Che cosa dicono i santi sul combattimento contro l’ira — un altro luogotenente dell’orgoglio, che rovina la pace e la pazienza.
• Che cosa dicono i santi sull’abbandono a Dio — la spiritualità della fiducia, compimento della lotta contro l’autosufficienza.