Santa Veronica Giuliani (1660-1727)

Date principali

Una famiglia delle Marche pontificie

Orsola Giuliani nacque il 27 dicembre 1660 a Mercatello sul Metauro, piccola città ai piedi dell'Appennino, sulle rive del Metauro, nel Ducato di Urbino annesso allo Stato Pontificio.^[10][11] Era l'ultima di sette figlie di Francesco Giuliani, funzionario doganale, e di Benedetta Mancini.^[12][13] Tre delle sue sorelle avrebbero anch'esse abbracciato la vita religiosa.

La madre morì nel 1665, quando Orsola aveva solo cinque anni. La tradizione racconta che, sul letto di morte, Benedetta affidò ciascuna delle figlie a una delle cinque piaghe di Cristo: a Orsola toccò la piaga del costato, quella che conduce al cuore — un dettaglio che i posteri avrebbero letto come profezia della sua vocazione.^[14] Quando Francesco fu destinato a Piacenza, intorno al 1668, la bambina lo seguì; ma l'attrazione per la clausura non fece che crescere.

Un'infanzia afferrata dalla Passione

Le fonti agiografiche concordano sulla pietà precoce di Orsola. La Catholic Encyclopedia riferisce che da bambina donava il suo cibo ai poveri e restava rapita davanti alle immagini della Passione.^[15] Molto presto, l'amore per il Cristo sofferente si impresse in lei come la nota dominante di tutta la sua vita. La sua biografa francese, la contessa de Villermont, riassume così questo tratto:

"Poche sante ricevettero come lei la missione di soffrire; si può anzi dire che nessuna sembra averla superata nella violenza dei tormenti e nell'intensità della compassione per le sofferenze del Redentore." — Contessa Marie de Villermont, Sainte Véronique Giuliani, 1910^[16]

Questa attrazione per la Croce non ha nulla di compiacimento morboso: in Veronica è il rovescio di un amore ardente. Tutta la sua dottrina si racchiuderà in questa convinzione: la sofferenza accettata per amore è la via più breve all'unione con Dio.

Una vocazione contro la volontà del padre

Il padre di Orsola si oppose a lungo alla sua vocazione. Vedovo, sognava per la figlia prediletta un bel matrimonio e le presentò dei pretendenti.^[17][18] La giovane resistette; secondo gli antichi racconti, una misteriosa malattia la inchiodò a letto finché il padre rifiutò il consenso, e svanì nell'istante in cui egli cedette — un segno che lei interpretò come approvazione divina.^[19]

Il 28 ottobre 1677, a diciassette anni, Orsola varcò finalmente la clausura delle clarisse cappuccine di Città di Castello, in Umbria.^[20][21] Vi fece la professione solenne il 1 novembre 1678, giorno di Tutti i Santi.^[22]

Il nome Veronica: la "vera immagine" della Passione

Ricevendo l'abito, Orsola prese il nome di Veronica. La scelta non fu casuale: secondo la tradizione, Veronica significa vera icon, la "vera immagine" — un riferimento al velo della santa Veronica su cui Cristo avrebbe lasciato l'impronta del suo volto sofferente sulla via del Calvario.^[23] Il nome esprimeva già tutta la vocazione della monaca: diventare, nella sua stessa carne, un'immagine vivente del Crocifisso.

Maestra delle novizie: una pedagogia dell'umiltà

In monastero, Veronica passò prima per i compiti più umili — cucina, sacrestia, infermeria. Presto, nonostante la giovane età, le fu affidato l'ufficio di maestra delle novizie, che avrebbe esercitato per più di trent'anni.^[24][25] La sua pedagogia sorprende: vietava alle novizie di leggere i grandi trattati mistici e le riportava costantemente ai "fondamenti della vita cristiana" — umiltà, obbedienza, carità quotidiana.^[26]

Questo tratto illumina tutto il suo volto spirituale: la mistica più straordinaria del suo secolo diffidava dello straordinario. Sapeva per esperienza che le grazie sensibili sono un dono gratuito, e che la santità si gioca prima di tutto nella fedeltà alle piccole cose.

La vita interiore di Veronica accelerò a partire dal 1693, che lei stessa chiamò l'inizio dei suoi "trentatré anni di sofferenze soprannaturali" — tanti quanti gli anni della vita terrena di Cristo.^[27] In quattro anni si susseguirono le più alte grazie della mistica nuziale e della Passione.

Il matrimonio mistico (1694)

L'11 aprile 1694, Veronica visse il matrimonio mistico: Cristo la prese come sposa, le infilò al dito un anello spirituale e la unì a sé in un'intimità che le grandi mistiche — santa Caterina da Siena, santa Teresa d'Avila — avevano descritto prima di lei. Nel suo Diario, è Cristo stesso a parlare:

"Ti ho fatta riposare nel mio seno; hai conosciuto l'unione con l'anima mia." — Cristo a santa Veronica, Diario, citato da Benedetto XVI^[28]

Questa unione nuziale non fu un vertice di consolazione, ma la soglia di una missione: essere associata più da vicino alla Passione redentrice.

La corona di spine (1694)

Quello stesso anno, Veronica ricevette l'impronta della corona di spine. Secondo il suo racconto, Cristo le apparve portando la corona, se la tolse dal proprio capo e la premette sulla fronte della monaca.^[29][30] Segni rossastri, come punture di spine, apparvero allora sulla sua fronte e vi persistettero, visibili, per anni — uno di essi raggiungendole l'occhio, mescolando il sangue alle lacrime.^[31] Lungi dal chiedere la guarigione, Veronica implorò la grazia di amare nel dolore:

"Signore mio, concedimi questa corona, affinché le punture delle sue spine diventino tante voci per amarti." — Santa Veronica Giuliani, Diario^[32]

La transverberazione del Natale 1696

A Natale del 1696, inginocchiata davanti al presepe, Veronica ebbe la visione di Gesù Bambino con arco e freccia: egli scagliò il dardo verso il suo cuore, trafiggendolo con una ferita d'amore che non si sarebbe mai del tutto richiusa.^[33][34] Questa transverberazione — la stessa grazia di santa Teresa d'Avila — le lasciò una bruciante ferita interiore. Poche settimane prima, il 5 dicembre 1696, aveva ricevuto la sua prima visione dell'inferno, offrendo le sue sofferenze per la conversione dei peccatori.^[35]

Le stimmate del Venerdì Santo 1697

Il vertice di questa ascesa fu raggiunto il Venerdì Santo, 5 aprile 1697. In preghiera, Veronica vide cinque raggi scaturire dalle piaghe del Crocifisso e trasformarsi in fiamme che colpivano le sue mani, i suoi piedi e il suo costato. Ricevette allora le stimmate:

"In un istante, vidi cinque raggi risplendenti uscire dalle sue sante piaghe e venire tutti verso di me; mi trafissero il cuore da parte a parte, e i chiodi mi trapassarono le mani e i piedi." — Santa Veronica Giuliani, Diario^[36]

Le piaghe delle mani e dei piedi avrebbero sanguinato per quasi tre anni, finché Veronica stessa, provata dall'essere così notata, ottenne da Cristo che il flusso visibile cessasse intorno al 1700; ma la piaga del costato avrebbe continuato a sanguinare a intermittenza fino alla morte.^[37][38] Con questi segni apparve la misteriosa piaga della spalla, quella del portare la croce, che deformò l'osso senza mai ostacolarne i movimenti.^[39]

Una mistica messa alla prova

Lungi dall'accogliere questi fenomeni con credulità, la Chiesa li sottopose a un'inchiesta di formidabile severità. Il vescovo di Città di Castello, mons. Luca Antonio Eustachi, e il confessore della santa, p. Girolamo Bastianelli, in collegamento con il romano Sant'Uffizio, moltiplicarono i controlli per escludere ogni illusione o inganno.^[40][41] La logica era quella dei criteri che Benedetto XIV avrebbe presto codificato: un fenomeno è credibile solo se produce umiltà, carità e obbedienza.

La tabella seguente riassume le principali misure di discernimento applicate a Veronica, e il loro esito.

L'eroismo della sottomissione

Fu proprio in questa prova che si rivelò la santità di Veronica. Spogliata di tutto, sorvegliata, umiliata, obbedì senza una sola lamentela né un segno di tristezza, al punto che il vescovo dovette riconoscere davanti a Roma che i fenomeni portavano i frutti di Dio.^[42][43] Restò famoso l'episodio dei sandali: invitata da Cristo a camminare scalza, frenata dal confessore, tenne le scarpe finché i piedi si gonfiarono atrocemente — e solo vedendo la coincidenza del male con l'ordine interiore il vescovo infine cedette.^[44]

Le restrizioni non sarebbero state pienamente revocate fino al 1716, proprio l'anno in cui la comunità, lungi dal ritenerla sospetta, la elesse badessa.^[45]

Genesi di un Diario scritto per obbedienza

Fu in questa inchiesta che nacque l'opera scritta di Veronica. Dal 1693, per ordine del vescovo e dei confessori, fu obbligata a scrivere ogni giorno le sue esperienze interiori, perché l'autorità potesse esaminarle.^[46][47] Scriveva di notte, nella sua cella, senza cancellature né piano, in un flusso spontaneo, fino alla vigilia della morte.

Il risultato fu un manoscritto sconcertante. Benedetto XVI ne precisò la portata:

"Ci ha lasciato un Diario di circa ventiduemila pagine manoscritte, che abbracciano un periodo di trentaquattro anni." — Benedetto XVI, Udienza generale del 15 dicembre 2010^[48]

Un tesoro nascosto della spiritualità della Passione

A lungo inedito, il Diario fu stampato dal 1899 con il titolo Un tesoro nascosto, a cura di p. Pietro Pizzicaria, in più volumi.^[49] Questo giornale, insieme racconto di estasi e di prove, è una delle fonti mistiche più dense dell'età barocca. Quando Pio IX lo lesse per la prima volta, si dice abbia esclamato:

"Non è una santa ordinaria: è una grandissima santa." — Pio IX, citato dalla contessa de Villermont^[50]

La voce di Veronica vi è interamente rivolta ai peccatori, che non cessa mai di ricondurre alla misericordia:

"O peccatori e peccatrici… venite tutti al cuore di Gesù; venite al bagno del suo preziosissimo sangue." — Santa Veronica Giuliani, Diario, citata da Benedetto XVI^[51]

La sua coscienza di sposa del Crocifisso culmina nell'esperienza di essere accolta nella piaga stessa di Cristo:

"Mi trovai tra le braccia del Crocifisso. Ciò che provai allora, non posso dirlo: avrei voluto restare per sempre nel suo santissimo costato." — Santa Veronica Giuliani, Diario^[52][53]

Eletta badessa il 5 aprile 1716, Veronica governò la sua comunità per undici anni con un senso pratico che nulla nella sua vita mistica avrebbe lasciato presagire.^[54][55] Amministrò il monastero con prudenza, vegliò sulla regolarità della vita comune e fece, tra l'altro, installare un sistema di adduzione dell'acqua per risparmiare alle sorelle la fatica di portare le secchie fino all'infermeria.^[56]

Questa alleanza di estasi e buon senso è uno dei tratti più sorprendenti della sua santità. Come avrebbe poi detto a suo modo Teresa di Lisieux, la grandezza spirituale non dispensa dal dovere del proprio stato: Veronica passava senza soluzione di continuità dalla visione del Crocifisso alla gestione di un pozzo.

L'ictus e l'agonia

Il 6 giugno 1727, Veronica fu colpita da un ictus che la paralizzò.^[57] Seguì un'agonia di trentatré giorni — ancora il numero degli anni di Cristo — che attraversò in luminosa pace. Morì all'alba del 9 luglio 1727, a sessantasei anni. Le sue ultime parole, divenute il compendio di tutta la sua vita, furono raccolte dalle sorelle:

"Ho trovato l'Amore, l'Amore si è lasciato vedere! Questa è la causa del mio patire. Ditelo a tutte, ditelo a tutte!" — Ultime parole di santa Veronica Giuliani^[58][59]

L'autopsia e il cuore

Il Sant'Uffizio, per autenticare i fenomeni, ordinò un'autopsia, eseguita dal chirurgo Giovanni Francesco Gentili davanti al vescovo e a molti testimoni.^[60][61] Due scoperte colpirono i presenti. Prima, l'osso della spalla risultò "completamente curvo e spostato", come schiacciato dal portare un peso, sebbene la santa avesse sempre usato entrambe le braccia senza la minima difficoltà.^[62] Poi soprattutto, l'esame del cuore portò alla luce, incise nel muscolo, le figure degli strumenti della Passione — croce, lancia, chiodi, colonna, flagello — che Veronica aveva annunciato in vita e aveva persino disegnato in anticipo per ordine del confessore.^[63][64]

Questo "cuore eucaristico", conservato come reliquia nel monastero di Città di Castello, diede all'inchiesta una singolare forza probatoria: la carne della mistica portava visibilmente ciò che il suo Diario descriveva.^[65]

La causa e il riconoscimento della Chiesa

La causa di Veronica fu condotta con la prudenza consueta. Le sue virtù furono riconosciute eroiche nel 1796 sotto Pio VI; fu beatificata il 17 giugno 1804 da Pio VII, poi canonizzata il 26 maggio 1839 da Gregorio XVI, al termine di un processo sostenuto dalla testimonianza di vescovi, direttori spirituali e monache, e da miracoli attestati.^[66][67] La sua festa è fissata al 9 luglio (al 10 luglio nel calendario cappuccino).^[68]

Veronica occupa un posto raro nella storia della mistica: le sue stimmate sono tra le pochissime che la Chiesa abbia riconosciuto al termine di un processo di canonizzazione, con quelle di san Francesco d'Assisi.^[69]

"Una grandissima santa": Benedetto XVI e la memoria di Veronica

Il 15 dicembre 2010, in prossimità del 350° anniversario della sua nascita, Benedetto XVI dedicò a santa Veronica Giuliani un'intera catechesi. Vi presentò la sua vita come una scuola di unione con Cristo attraverso il dono di sé: la monaca, scrisse, comprese la sua vocazione contemplativa come una missione di intercessione nel cuore del mondo.^[70]

"Non possiamo uscire a predicare per il mondo e a convertire le anime, ma siamo obbligate a pregare senza sosta." — Santa Veronica Giuliani, Diario, citata da Benedetto XVI^[71]

Il cuore della spiritualità di Veronica sta in un paradosso evidenziato da Benedetto XVI: per lei, "soffrire con gioia" è la "chiave dell'amore".^[72] La sofferenza non è mai cercata per sé stessa, ma come il luogo in cui l'amore si prova e si unisce all'Amore crocifisso. In questo, Veronica appartiene alla grande schiera delle anime vittime e dei mistici della Passione, da san Paolo della Croce a santa Gemma Galgani e padre Pio.

Tre tratti la riassumono. Primo un cristocentrismo assoluto: tutto in lei riconduce al Cristo sofferente e risorto. Poi una dimensione nuziale e riparatrice: sposa del Crocifisso, si offre per la conversione dei peccatori e per le necessità della Chiesa. Infine un'obbedienza incrollabile, che fa della sua vita mistica, per quanto straordinaria, una scuola di umiltà. La sua fiducia riposava, diceva, sulla certezza paolina diventata esperienza: "Se Dio è per noi, chi sarà contro di noi?"^[73]

È questa unità — amore, sofferenza, gioia — a esprimersi nelle sue ultime parole, e a farne, tre secoli dopo, una guida per tutti coloro che cercano il senso cristiano della Croce.

• San Paolo della Croce (1694-1775) — Contemporaneo di Veronica e fondatore dei Passionisti, altro grande maestro della spiritualità della Passione.
• Santa Gemma Galgani — Stimmatizzata passionista e anima vittima, erede della stessa mistica della Croce.
• San padre Pio — Il più famoso degli stimmatizzati moderni, la cui esperienza illumina quella di Veronica.
• San Francesco d'Assisi — Il primo stimmatizzato riconosciuto nella storia della Chiesa, al quale Veronica è spesso associata.
• Sant'Alfonso Maria de' Liguori (1696-1787) — Contemporaneo napoletano, maestro della devozione alla Passione e dell'amore fiducioso.
• Santa Teresa di Lisieux (1873-1897) — Per la stessa intuizione che la santità si vive nel dovere del proprio stato e nelle piccole cose.