Heiliger Bartholomäus, Apostel (1. Jahrhundert)

Ein Name, der ein Patronym ist: „Sohn des Talmai"

Der Name Bartholomäus (griechisch Bartholomaios) gibt das aramäische Bar-Talmai wieder, „Sohn des Talmai" (oder Tholmai).^[7] Talmai ist ein alter hebräischer Name: So heißt ein König von Geschur, dessen Tochter Maacha die Mutter Abschaloms, des Sohnes Davids, wurde (2 Sam 3, 3), und so heißt einer der Nachkommen Anaks, die in Hebron wohnten (Num 13, 22). Bartholomäus ist also kein Vorname im strengen Sinn, sondern eine patronymische Bezeichnung, wie Bar-Jona für Simon Petrus (Mt 16, 17) oder Bar-Timäus für den Blinden von Jericho (Mk 10, 46).^[8]

Benedikt XVI. eröffnet seine Katechese über den Apostel mit diesem Zug:

„Sein Name ist eindeutig ein Patronym, denn er ist mit einem ausdrücklichen Verweis auf den Namen seines Vaters formuliert. Tatsächlich handelt es sich wahrscheinlich um einen Namen aramäischen Ursprungs, bar Talmay, was genau „Sohn des Talmay" bedeutet." — Benedikt XVI., Generalaudienz vom 4. Oktober 2006^[9]

Dieses Detail hat eine Folge: Der Apostel trug wahrscheinlich einen weiteren Eigennamen, wie Simon, der auch Bar-Jona und später Kephas genannt wurde. Das öffnet den Weg zur Identifizierung mit Nathanael, einem Eigennamen, den die Synoptiker nicht kennen und den allein Johannes überliefert.

Bartholomäus und Nathanael: ein und dieselbe Person?

Die drei synoptischen Evangelien und die Apostelgeschichte kennen einen Bartholomäus unter den Zwölf, aber niemals einen Nathanael. Das Evangelium nach Johannes erzählt umgekehrt die Berufung des Nathanael und zählt ihn zu den Jüngern am Seeufer nach der Auferstehung (Joh 21, 2), ohne Bartholomäus je zu nennen.^[10] Die überlieferte Tradition hält fest, dass es sich um einen einzigen Mann handelt, und Benedikt XVI. gibt dafür den Hauptgrund an:

„Die Identifizierung der beiden Personen ist wahrscheinlich dadurch begründet, dass dieser Nathanael in der Berufungsszene, wie sie das Johannesevangelium berichtet, neben Philippus steht, also an der Stelle, die Bartholomäus in den Apostellisten der anderen Evangelien einnimmt." — Benedikt XVI., Generalaudienz vom 4. Oktober 2006^[11]

Vier Hinweise laufen zusammen. Erstens musste der Apostel, da Bartholomäus ein Patronym ist, einen Eigennamen tragen: Nathanael, was „Gott hat gegeben" bedeutet, passt vorzüglich.^[12] Zweitens ist Bartholomäus in den Listen des Matthäus und Lukas mit Philippus gepaart und folgt ihm bei Markus unmittelbar; bei Johannes aber ist es Philippus, der Nathanael zu Jesus führt (Joh 1, 45). Drittens steht die Erzählung seiner Berufung in der Reihe der Berufungen des Andreas, des Petrus und des Philippus, und Nathanael erscheint nach der Auferstehung wieder inmitten namentlich genannter Apostel — Simon Petrus, Thomas, die Söhne des Zebedäus (Joh 21, 2). Schließlich begegnen sich die beiden Namen nie in ein und derselben Schrift: Johannes kennt Bartholomäus nicht, die Synoptiker kennen Nathanael nicht, was sich am besten durch zwei Weisen erklärt, denselben Mann zu bezeichnen.^[13]

Der Einwand des heiligen Augustinus

Die Identifizierung war jedoch bei den Vätern nicht einhellig. In seinem Kommentar zu dieser Stelle meint der heilige Augustinus, Nathanael habe trotz des empfangenen Lobes nicht zu den Zwölf gehört, und er sucht nach dem Grund:

„Nicht nur findet er sich nicht als Erster unter den Aposteln, sondern Nathanael ist weder in der Mitte noch am letzten Platz der Zwölf […]. Sucht man nach der Ursache? Soweit der Herr es erkennen lässt, finden wir eine wahrscheinliche. Wir müssen nämlich verstehen, dass dieser Nathanael im Gesetz unterrichtet und gelehrt war: Darum wollte der Herr ihn nicht unter seine Jünger stellen, denn er wählte ungelehrte Männer, um durch sie die Welt zu beschämen." — Heiliger Augustinus, Homilien über das Johannesevangelium, VII, 17^[14]

Der Einwand ist ernst, aber er stürzt die Identifizierung nicht. Augustinus selbst stellt ihn als „wahrscheinlichen" Grund vor, abgeleitet aus einem geistlichen Prinzip — Gott erwählt das Schwache, um das Starke zu beschämen (1 Kor 1, 27) — und nicht aus einem Zeugnis: Er nennt keine Quelle, die Nathanael von Bartholomäus unterschiede. Vor allem zählt Joh 21, 2 Nathanael zu Jüngern, die Apostel sind, und das Paar Philippus-Nathanael entspricht genau dem Paar Philippus-Bartholomäus der Listen. Die Catholic Encyclopedia nennt diese Indizienkette „scharfsinnig und ziemlich stark"; ihr einziges schwaches Glied wäre, dass Nathanael ein anderer, dem Evangelisten teurer Jünger wäre, wie Nikodemus, den die Synoptiker ebenfalls nicht nennen.^[15] Die katholische Tradition hält daher die Identifizierung für sehr wahrscheinlich fest, ohne einen Glaubensartikel daraus zu machen.

Bartholomäus in den Listen der Zwölf

Bartholomäus steht in den vier Apostellisten des Neuen Testaments: Matthäus 10, 3; Markus 3, 18; Lukas 6, 14; Apostelgeschichte 1, 13.^[16] Er nimmt dort den sechsten Platz in den drei Evangelien ein und den siebten in der Apostelgeschichte, wo er auf Thomas folgt.^[17] In den Synoptikern ist sein Name stets mit dem des Philippus verbunden — eine Verbindung, die das Johannesevangelium erhellt, indem es zeigt, wie Philippus Nathanael zu Christus führt.

Außer diesen Listen und der johanneischen Szene sagt das Neue Testament nichts weiter über Bartholomäus: Sein Name, bemerkt Benedikt XVI., „steht im Mittelpunkt keiner Erzählung".^[18] Wie die meisten der Zwölf gehört er zu jenen Zeugen, von denen das Evangelium weder Rede noch Taten festhält, deren Sendung aber in einem Satz des Markus zusammengefasst ist: Jesus „setzte zwölf ein, damit sie bei ihm seien und er sie aussende, die Frohe Botschaft zu verkünden" (Mk 3, 14). Was man darüber hinaus weiß, stammt aus Überlieferung und Hagiographie.

Folgt man der überlieferten Identifizierung, so tritt Bartholomäus im ersten Kapitel des Evangeliums nach Johannes in vollem Licht auf, unter dem Namen Nathanael. Die Szene gehört zu den lebendigsten des Evangeliums: ein aufrechter und zurückhaltender Mann, der trotz seiner Einwände zu der Begegnung geführt wird, die sein Leben verändern wird.

„Komm und sieh": Philippus führt ihn zu Christus

Am Tag nach der Begegnung des Andreas und des Petrus mit Jesus beschließt dieser, nach Galiläa zu gehen; er findet Philippus und sagt zu ihm: „Folge mir" (Joh 1, 43). Philippus eilt sofort, Nathanael zu suchen:

„Den, über den Mose im Gesetz und die Propheten geschrieben haben, den haben wir gefunden: Jesus, den Sohn Josefs, aus Nazaret." — Philippus zu Nathanael, Evangelium nach Johannes 1, 45^[19]

Nathanael antwortet mit dem Einwand eines Landsmanns, fast einem Spott über das Nachbardorf:

„Kann aus Nazaret etwas Gutes kommen?" — Nathanael, Evangelium nach Johannes 1, 46^[20]

Benedikt XVI. sieht in diesem Vorurteil eine doppelte Lehre: Nach den Erwartungen der Zeit konnte der Messias nicht aus einem so unscheinbaren Dorf kommen (vgl. Joh 7, 42); doch der Einwand „zeigt die Freiheit Gottes, der unsere Erwartungen überrascht, indem er sich genau dort finden lässt, wo wir ihn nicht erwarten würden".^[21] Philippus diskutiert nicht. Er antwortet mit einer Einladung zur Erfahrung:

„Komm und sieh." — Philippus, Evangelium nach Johannes 1, 46^[22]

Es ist die Einladung, die Jesus am Vortag an Andreas und seinen Begleiter gerichtet hatte: „Kommt und seht" (Joh 1, 39). Philippus gibt weiter, was er empfangen hat, und Benedikt XVI. leitet daraus ein Gesetz jedes christlichen Lebens ab: Das Zeugnis anderer öffnet den Weg, aber „unsere Erkenntnis Jesu braucht vor allem eine lebendige Erfahrung".^[23]

„Siehe, ein wahrer Israelit, in dem keine Falschheit ist"

Kaum nähert sich Nathanael, da kommt Jesus ihm zuvor mit einem Lob, das er im ganzen Evangelium an niemand anderen richtet:

„Siehe, ein wahrer Israelit, in dem keine Falschheit ist." — Jesus, Evangelium nach Johannes 1, 47^[24]

Der griechische Ausdruck (en hō dolos ouk estin) bedeutet wörtlich „in dem keine List ist", weder Doppelzüngigkeit noch doppelter Boden. Das Lob erinnert an den Psalm: „Wohl dem Menschen, dem der Herr die Schuld nicht anrechnet und in dessen Geist kein Trug ist!" (Ps 32, 2).^[25] Es bildet auch einen Gegensatz zum Patriarchen Jakob, der den Segen seines Vaters „mit List" erlangt hatte und dessen Name an den „Betrüger" erinnerte (Gen 27, 35-36): Nathanael ist der Israelit, in dem die List des Stammvaters keinen Platz mehr hat. Überrascht fragt er: „Woher kennst du mich?" (Joh 1, 48).

„Ich sah dich unter dem Feigenbaum": der Blick Christi

Die Antwort Jesu offenbart eine Kenntnis, die die Herzen ergründet:

„Noch ehe Philippus dich rief, als du unter dem Feigenbaum warst, habe ich dich gesehen." — Jesus, Evangelium nach Johannes 1, 48^[26]

Der Feigenbaum ist kein neutrales Detail. Bei den Propheten ist das Sitzen „unter seinem Weinstock und seinem Feigenbaum" das Bild des Friedens der messianischen Zeiten (Mi 4, 4; Sach 3, 10).^[27] Ein späterer Midrasch erzählt, dass Meister wie Rabbi Hiyya oder Rabbi Akiba im Schatten eines Feigenbaums die Tora studierten, und eine andere jüdische Überlieferung sah im Baum der Erkenntnis einen Feigenbaum, wegen der Blätter, mit denen sich Adam und Eva bedeckten (Gen 3, 7): Diese Annäherungen erhellen die Stelle, ohne sie auszuschöpfen.^[28]

Benedikt XVI. verweilt bei dem, was dieser Blick im Herzen Nathanaels bewirkt hat:

„Wir wissen nicht, was unter diesem Feigenbaum geschehen ist. Es ist offensichtlich, dass es sich um einen entscheidenden Augenblick im Leben Nathanaels handelt. Er fühlt sich im Innersten seines Herzens berührt von diesen Worten Jesu, er fühlt sich verstanden und versteht: Dieser Mann weiß alles über mich, er weiß und kennt den Weg des Lebens, diesem Mann kann ich mich wirklich anvertrauen." — Benedikt XVI., Generalaudienz vom 4. Oktober 2006^[29]

„Rabbi, du bist der Sohn Gottes!" und die Jakobsleiter

Die Umkehr Nathanaels ist so plötzlich wie vollständig:

„Rabbi, du bist der Sohn Gottes! Du bist der König von Israel!" — Nathanael, Evangelium nach Johannes 1, 49^[30]

Es ist, nach dem Zeugnis Johannes des Täufers (Joh 1, 34), eines der ersten Glaubensbekenntnisse des vierten Evangeliums. Augustinus stellt es neben das Bekenntnis, das Petrus viel später ablegen wird: „Du bist Christus, der Sohn des lebendigen Gottes" (Mt 16, 16).^[31] Benedikt XVI. liest darin „einen doppelten, einander ergänzenden Aspekt der Identität Jesu": seine einzigartige Beziehung zum Vater, dessen Sohn er ist, und seine Beziehung zum Volk Israel, dessen erwarteter König er ist — zwei Dimensionen, die man niemals trennen darf.^[32] Jesus nimmt diesen Glauben an und verheißt mehr:

„Weil ich dir gesagt habe: Ich sah dich unter dem Feigenbaum, glaubst du? Du wirst noch Größeres sehen. […] Amen, amen, ich sage euch: Ihr werdet den Himmel offen sehen und die Engel Gottes hinauf- und herabsteigen über dem Menschensohn." — Jesus, Evangelium nach Johannes 1, 50-51^[33]

Die Verheißung verweist auf den Traum Jakobs: „Siehe, eine Leiter stand auf der Erde, ihre Spitze reichte bis zum Himmel, und Engel Gottes stiegen auf ihr hinauf und herab" (Gen 28, 12); beim Erwachen nannte er den Ort Bet-El, „Haus Gottes" (Gen 28, 19).^[34] Jesus stellt sich so als die wahre Leiter zwischen Himmel und Erde vor, als den Ort, an dem Gott sich erreichen lässt: Was Jakob nur im Traum gesehen hatte, wird Nathanael in Christus schauen. Augustinus wendet das Bild auf die Kirche an: Die Engel, die hinauf- und herabsteigen, sind die guten Prediger, die sich in der Betrachtung zu Gott erheben und zu den Kleinen herabsteigen, um ihnen das Wort zu geben.

„Wenn der Herr selbst hinauf- und herabsteigt, so ist klar, dass auch seine Prediger durch die Nachahmung hinauf- und durch die Predigt herabsteigen." — Heiliger Augustinus, Homilien über das Johannesevangelium, VII, 23^[35]

Nathanael von Kana, Zeuge des Auferstandenen

Eine letzte Erwähnung schließt den johanneischen Bogen. Nach der Auferstehung, am Ufer des Sees von Tiberias, nennt Johannes die versammelten Jünger:

„Es waren beisammen Simon Petrus und Thomas, der Didymus genannt wird (das heißt Zwilling), Nathanael aus Kana in Galiläa, die Söhne des Zebedäus und zwei andere seiner Jünger." — Evangelium nach Johannes 21, 2^[36]

Dieser Vers bringt zwei Präzisierungen. Nathanael stammt aus Kana, wo Jesus sein erstes Zeichen wirkte, und es ist möglich, bemerkt Benedikt XVI., dass er dessen Zeuge war (Joh 2, 1-11).^[37] Vor allem steht er unter den Zeugen der Erscheinung des Auferstandenen, an der Seite von Petrus und Thomas: ein neuer Hinweis auf seine Zugehörigkeit zum Apostelkollegium.

Die Szene mit dem Feigenbaum hat die Kommentare der Kirchenväter genährt. Der heilige Augustinus widmet ihr einen großen Teil seiner siebten Homilie über das Johannesevangelium; der heilige Gregor von Nyssa und der heilige Ambrosius lesen darin, jeder auf seine Weise, den Übergang vom Gesetz zur Gnade.

Heiliger Augustinus: der Feigenbaum, der Schatten der Sünde

Augustinus beginnt mit der Bemerkung eines aufmerksamen Lesers: Die Erwiderung Nathanaels lässt sich als skeptische Frage hören — „Kann aus Nazaret etwas Gutes kommen?" — oder als Feststellung — „Aus Nazaret kann etwas Gutes kommen".^[38] Er neigt zur zweiten: Nathanael, kundig in den Schriften, wusste, dass der Retter von dort zu erwarten war, und als er den Namen Nazaret hörte, „erhob er sich in Hoffnung".^[39] Dann fragt er nach dem Feigenbaum selbst:

„Man muss suchen, ob dieser Feigenbaum etwas bedeutet. […] Am Anfang des Menschengeschlechts machten sich Adam und Eva nach ihrer Sünde Schurze aus Feigenblättern: Unter den Feigenblättern sind also die Sünden zu verstehen. Nathanael aber war unter dem Feigenbaum wie unter dem Schatten des Todes. Der Herr hat ihn gesehen, ihn, von dem gesagt ist: Die im Schatten des Todes saßen, über ihnen ist ein Licht aufgegangen." — Heiliger Augustinus, Homilien über das Johannesevangelium, VII, 21^[40]

Der geistliche Sinn wird licht: Christus hat Nathanael gesehen — und in ihm die ganze sündige Menschheit —, bevor der Ruf seiner Apostel ihn erreichte. Augustinus leitet daraus die Lehre von der Gnade ab, die allem menschlichen Suchen zuvorkommt: „Haben denn wir Christus zuerst gesucht und nicht er uns? Sind wir als Kranke zum Arzt gekommen und nicht der Arzt zu den Kranken?"^[41] Und er leiht Christus dieses Wort an jeden Glaubenden:

„O du Israelit ohne Falsch, wer du auch seist, o Volk, das aus dem Glauben lebt: Bevor ich dich durch meine Apostel rief, als du unter dem Schatten des Todes warst und mich nicht sahst, da habe ich dich gesehen." — Heiliger Augustinus, Homilien über das Johannesevangelium, VII, 22^[42]

Gregor von Nyssa und Ambrosius: der Feigenbaum des Gesetzes

Eine andere patristische Lesart sieht im Feigenbaum das Alte Gesetz, dessen treuer Schüler Nathanael, der Israelit ohne Falsch, war. In seinem Kommentar zum Hohelied schreibt der heilige Gregor von Nyssa:

„Darum verließ Nathanael den Feigenbaum des Gesetzes, dessen Schatten ihn hinderte, am Licht teilzuhaben, und ergriff den, der die Blätter des Feigenbaums verdorren lässt, weil er keine guten Früchte trägt." — Heiliger Gregor von Nyssa, Homilien über das Hohelied, XV^[43]

Der heilige Ambrosius von Mailand stellt ebenso Nathanael und Zachäus nebeneinander: Der erste saß unter dem Feigenbaum, also noch unter dem Gesetz; der zweite stieg auf den Baum und befand sich so oberhalb desselben.^[44] Die beiden Lesarten — der Feigenbaum der Sünde bei Augustinus, der Feigenbaum des Gesetzes bei Gregor und Ambrosius — widersprechen sich nicht: Beide zeigen einen Menschen, den Christus dort aufsucht, wo er steht, um ihn zum Licht zu führen.

Die Seele ohne Falsch: die Aufrichtigkeit Nathanaels

Augustinus verweilt auch bei dem Lob „in dem keine Falschheit ist". Er präzisiert zunächst, was es nicht bedeutet: Nathanael war nicht ohne Sünde, denn niemand wird hienieden geboren, ohne des Arztes zu bedürfen. Die Falschheit, erklärt er, heißt gleichsam „zwei Herzen" zu haben, eines zu verbergen und ein anderes zu sagen. Was Christus an Nathanael lobt, ist die Wahrheit eines Menschen, der sich als Sünder bekennt:

„Wenn also keine Falschheit in ihm war, so hat der Arzt ihn für heilbar gehalten, nicht für geheilt. […] Was er an Nathanael lobte, ist das Bekenntnis der Sünde; er urteilte nicht, dass er kein Sünder sei." — Heiliger Augustinus, Homilien über das Johannesevangelium, VII, 18^[45]

Nathanael wird so zur Gestalt der aufrechten Seele: nicht des vollkommenen Menschen, sondern des wahren Menschen, der laut zweifelt, ohne Berechnung, und den gerade diese Offenheit für die Gnade verfügbar macht. Seine Heiligkeit ist nicht zuerst die der Beredsamkeit oder der Großtaten, sondern die der Durchsichtigkeit: ein Herz ohne doppelten Boden, in das Christus eintreten kann, weil er dort keine Lüge findet.

Wie bei den meisten Aposteln schweigt das Neue Testament über die Sendung des Bartholomäus nach Pfingsten. Benedikt XVI. sagt es ohne Umschweife: „Wir besitzen keine genauen Kenntnisse über die spätere apostolische Tätigkeit des Bartholomäus-Nathanael."^[46] Eine alte, auf den fernen Osten ausgerichtete Überlieferung lässt ihn dennoch gewaltige Länder evangelisieren, von Indien bis Armenien; die Catholic Encyclopedia verzeichnet auch Mesopotamien, Persien, Ägypten, Lykaonien, Phrygien und die Gestade des Schwarzen Meeres.^[47]

Indien und das Zeugnis des Pantänus

Das älteste Zeugnis über seine Sendung stammt von Eusebius von Cäsarea, dem ersten großen Historiker der Kirche. In seiner zu Beginn des 4. Jahrhunderts verfassten Kirchengeschichte erwähnt er die zahlreichen Evangelisten, die nach dem Beispiel der Apostel damals das Wort Gottes in den Osten trugen, und unter ihnen Pantänus, den Leiter der christlichen Schule von Alexandrien am Ende des 2. Jahrhunderts:

„Pantänus war einer von ihnen. Man sagt, er sei zu den Indern gegangen, und es wird berichtet, er habe dort das Matthäusevangelium vorgefunden, das seiner Ankunft zuvorgekommen war, bei einigen Einwohnern des Landes, die Christus kannten: Bartholomäus, einer der Apostel, hatte ihnen gepredigt und ihnen die Schrift des Matthäus in hebräischen Buchstaben hinterlassen, die sie bis zu jener Zeit bewahrt hatten." — Eusebius von Cäsarea, Kirchengeschichte, V, 10, 3^[48]

Um 392 greift der heilige Hieronymus die Erzählung in seinem Buch Über berühmte Männer auf: Pantänus, von Bischof Demetrius von Alexandrien nach Indien gesandt, habe dort erfahren, dass Bartholomäus die Ankunft des Herrn nach dem Matthäusevangelium verkündet hatte, und habe dieses in hebräischen Buchstaben geschriebene Evangelium nach Alexandrien gebracht.^[49] Eusebius überliefert, was man ihm berichtet hat („man sagt"), doch das Detail ist konkret: ein hebräisches Exemplar des Matthäus, eine Gemeinde, die es hütet, ein namentlich genannter Apostel. Das Wort „Indien" deckte in der Antike übrigens einen weiten Raum ab, der das glückliche Arabien einschließen konnte.^[50] So macht die Überlieferung Bartholomäus, mit Thomas, zu einem der Apostel des fernen Ostens.

Armenien: der Apostel als „erster Erleuchter"

Am festesten verbindet die Überlieferung Bartholomäus mit Armenien. Die Armenische Apostolische Kirche verehrt die Apostel Thaddäus und Bartholomäus als ihre „ersten Erleuchter", als apostolische Gründer ihres Glaubens.^[51] Der heilige Johannes Paul II. hat daran im Jahr 2001, zum siebzehnten Jahrhundertjahr der Taufe Armeniens, erinnert:

„[…] so kann man mit Recht von der „Taufe" eurer Nation sprechen, auch wenn in Wirklichkeit das Christentum schon lange zuvor in euer Land eingedrungen war. Die Überlieferung schreibt die Anfänge der Predigt und dem Wirken der heiligen Apostel Thaddäus und Bartholomäus selbst zu." — Heiliger Johannes Paul II., Apostolisches Schreiben zum 1700. Jahrestag der Taufe des armenischen Volkes, 2. Februar 2001^[52]

Derselbe Brief erinnert daran, dass die Bekehrung des Königreichs, vollzogen zu Beginn des 4. Jahrhunderts unter dem heiligen Gregor dem Erleuchter, „überlieferungsgemäß in das Jahr 301 gelegt" wird und dass sie den Armeniern „das Bewusstsein gab, das erste offiziell christliche Volk zu sein".^[53] Nach armenischer Überlieferung kam Bartholomäus, nachdem er in Persien und Indien gepredigt hatte, während der Sendung des Thaddäus nach Armenien; er machte die Provinz Sjunik zum Zentrum seiner Predigt, baute eine Kirche und errichtete einen Bischofssitz in Goghtn, wo er seinen Schüler Kums zum Bischof weihte. Schließlich gelangte er in den Gau Aghbak in Vaspurakan, wo er Voguhi, die Schwester des Königs, und den Feldherrn Derentios bekehrte, ehe er mit ihnen auf Befehl König Sanatruks gemartert wurde. Diese Überlieferung nennt ihn auch den „ersten Bekenner", weil er als Erster die Gottheit Christi bekannt hat (Joh 1, 49).^[54]

Das dem Apostel geweihte armenische Kloster, erhoben am überlieferten Ort seines Martyriums, dreiundzwanzig Kilometer nordöstlich des heutigen Başkale in der Osttürkei, war eine der großen armenischen Wallfahrten; die Überlieferung schreibt die Gründung König Sanatruk selbst zu, über dem Grab des Apostels. Es wurde 1915, während des Völkermords an den Armeniern, verlassen.^[55] Für die Armenier ist Bartholomäus kein ferner Apostel: Er ist einer der Väter ihres Glaubens.

König Polymius und die Legenda aurea

Die lateinische Hagiographie hat diesen Kern in einer Passion des Apostels entfaltet, die der sogenannten Sammlung des Pseudo-Abdias zugeordnet und im 13. Jahrhundert durch die Legenda aurea des Jakobus von Voragine verbreitet wurde.^[56] Darin betritt Bartholomäus einen indischen Tempel, wo das Götzenbild Astaroth, von einem Dämon bewohnt, sogleich aufhört zu wirken und den Pilgern zu antworten; er befreit die besessene Tochter König Polymius' — „Polemus" in der Übersetzung Wyzewas —, weist seine Geschenke zurück und verkündet ihm Christus. Dann kommt die entscheidende Prüfung:

„Da befahl der Apostel dem Dämon, aus dem Götzenbild auszufahren und es zu zerbrechen. Und sogleich fuhr der Dämon aus dem Götzenbild aus und zerschmetterte es und alle anderen, die im Tempel waren. […] Da ließ sich der König mit seiner Frau, seinen Söhnen und seinem ganzen Volk taufen; und indem er fortan auf sein Königtum verzichtete, wurde er ein Jünger des Apostels." — Jakobus von Voragine, Legenda aurea, Kapitel CXXI^[57]

Die Bekehrung des Königs entfesselt den Zorn seines Bruders Astyages — „Astiages" bei Wyzewa —, der den Götzen treu blieb und den Apostel festnehmen lässt. Diese Erzählungen, mehrere Jahrhunderte nach den Ereignissen verfasst, haben nicht den Wert einer Chronik; sie überliefern jedoch den Kern der Überlieferung: einen missionierenden Apostel im Osten, einen Besieger der Götzen, der getötet wurde, weil er einen König bekehrt hatte.

Albanopolis und die Marter

Ort und Art seines Martyriums sind je nach Überlieferung verschieden. Die verbreitetste Überlieferung verlegt es nach Armenien, nach Albanopolis — „Albane" in der Legenda aurea —, auf Befehl des Astyages, des Bruders des bekehrten Königs^[58]; die armenische Überlieferung, wie gesehen, verlegt es in den Gau Aghbak, unter König Sanatruk.^[59] Nach der Legenda aurea geriet Astyages in Wut, als er erfuhr, dass sein Götzenbild Baldak soeben zerbrochen war:

„Als der König das erfuhr, zerriss er wütend seinen Purpurmantel, befahl, den Apostel mit Ruten zu schlagen, und ließ ihn schließlich bei lebendigem Leib schinden." — Jakobus von Voragine, Legenda aurea, Kapitel CXXI^[60]

Jakobus von Voragine wusste selbst, dass die Berichte auseinandergingen, und er sagt es ohne Umschweife:

„Über die genaue Art des Martyriums des heiligen Bartholomäus gehen die Meinungen auseinander: Denn der heilige Dorotheus versichert ausdrücklich, er sei gekreuzigt worden. Und er fügt hinzu, seine Marter habe in einer armenischen Stadt namens Albane stattgefunden und er sei mit dem Kopf nach unten gekreuzigt worden. Der heilige Theodor dagegen versichert, der Apostel sei bei lebendigem Leib geschunden worden; und es gibt noch andere Geschichtsschreiber, die behaupten, er sei enthauptet worden." — Jakobus von Voragine, Legenda aurea, Kapitel CXXI^[61]

Er schlug vor, diese Zeugnisse zu vereinen: Der Apostel sei gekreuzigt, dann bei lebendigem Leib geschunden, dann enthauptet worden. Die Catholic Encyclopedia fasst ebenso zusammen: Nach den einen wurde Bartholomäus enthauptet; nach den anderen bei lebendigem Leib geschunden und mit dem Kopf nach unten gekreuzigt.^[62] Wie Benedikt XVI. bemerkt, setzte sich „vom Mittelalter an" die Erzählung von seinem Tod durch Schindung durch, die danach „sehr volkstümlich" wurde.^[63] Diese Unterschiede im Detail tasten den gemeinsamen Kern nicht an: ein Apostel, der in Armenien getötet wurde, weil er Christus verkündet hatte.

Das Messer und die Haut: eine beispiellose Ikonographie

Aus dieser Marter ist eine Ikonographie ohnegleichen in der christlichen Kunst geboren. Bartholomäus wird meist mit zwei Attributen dargestellt: dem Messer des Schinders und seiner eigenen Haut, die er auf dem Arm trägt oder in der Hand hält.^[64] Das berühmteste Beispiel ist Michelangelos Jüngstes Gericht in der Sixtinischen Kapelle:

„Man denke nur an die hochberühmte Szene des Jüngsten Gerichts in der Sixtinischen Kapelle, in der Michelangelo den heiligen Bartholomäus malte, der in der linken Hand seine eigene Haut hält, in die der Künstler sein Selbstbildnis einzeichnete." — Benedikt XVI., Generalaudienz vom 4. Oktober 2006^[65]

Ein Arzt, Francesco La Cava, erkannte 1925 das Gesicht Michelangelos in dieser leeren Haut; die genaue Absicht des Künstlers bleibt unbekannt, doch die Geste liest sich gern als Meditation über sein eigenes Ende und über die Entblößung des Selbst.^[66] Andere Werke haben diese Ikonographie geprägt: die Statue Marco d'Agrates im Mailänder Dom, wo der Apostel seine Haut wie eine Stola trägt, und die von José de Ribera gemalten Martyrien.

Der geistliche Sinn der Schindung

Dieses Martyrium liest sich im Licht des heiligen Paulus. Geschunden zu werden heißt, alles abgezogen zu bekommen, was den Menschen bedeckt; der Apostel aber spricht von einer inneren Entblößung: „Ihr habt den alten Menschen mit seinen Taten abgelegt" (Kol 3, 9). Bartholomäus, den Christus „ohne Falschheit" genannt hatte, vollendet sein Leben ohne noch etwas, das ihn bedeckt: Die Durchsichtigkeit der Seele wird im Martyrium zur Hingabe des Leibes selbst. Der Jünger, der keinen doppelten Boden hatte, stirbt ohne jeden Schutz, ganz hingegeben — ein radikales Bild der Selbsthingabe.

Eine Heiligkeit ohne Heiligsprechungsverfahren

Bartholomäus ist nie im modernen Sinn des Wortes „heiliggesprochen" worden, und er hatte es nicht nötig. Die Heiligsprechungsverfahren entstanden lange nach den Aposteln: In den ersten Jahrhunderten erlaubte der Ortsbischof den Kult eines Märtyrers, nachdem er geprüft hatte, dass er für Christus gestorben war; im 12. Jahrhundert verlangte eine Dekretale Papst Alexanders III. (1159–1181) die Autorität der römischen Kirche, um jemanden als Heiligen zu verehren; 1634 behielt eine Bulle Urbans VIII. Selig- wie Heiligsprechung endgültig dem Heiligen Stuhl vor.^[67]

Die Heiligkeit der Apostel geht all dem voraus. Die Schrift schreibt sie in das Fundament des himmlischen Jerusalem ein: „Die Mauer der Stadt ruhte auf zwölf Grundsteinen, die die zwölf Namen der zwölf Apostel des Lammes trugen" (Offb 21, 14). Die römische Liturgie bewahrt die feierlichste Spur davon: Der Römische Kanon, heute das erste Hochgebet, nennt Bartholomäus unter den „seligen Aposteln und Märtyrern", deren Gedächtnis die Kirche im Herzen der Messe verehrt — Petrus und Paulus, Andreas, Jakobus, Johannes, Thomas, Jakobus, Philippus, Bartholomäus, Matthäus, Simon und Thaddäus.^[68] Sein Kult ist also unvordenklich: Er hing nie von einem Verfahren ab, weil er mit der Kirche selbst geboren wurde.

Die Reliquien: von Lipari nach Benevent und Rom

Wie die vieler Apostel haben die Reliquien des Bartholomäus eine lange Reise hinter sich. Schon am Ende des 6. Jahrhunderts berichtet Gregor von Tours, Heiden hätten seinen Leib ins Meer geworfen und er sei in Lipari nördlich Siziliens angelandet, wo eine Kirche über ihm erbaut wurde.^[69] Die Legenda aurea greift die Erzählung ausgeschmückt auf: Der Leib, mit denen vier anderer Märtyrer ins Meer geworfen, sei in Lipari angelandet, wo er „mit großem Hymnen- und Kerzengepränge" empfangen wurde.^[70]

In den 830er Jahren, als Lipari von den Sarazenen bedroht war, ließ der langobardische Fürst Sikard von Benevent den Leib des Apostels entführen und in seine Hauptstadt überführen; die Chronik von Salerno erwähnt die große Freude, die seine Ankunft begleitete.^[71] Am Ende des 10. Jahrhunderts ließ Kaiser Otto III. auf der Tiberinsel in Rom eine Kirche errichten, zunächst dem 997 gemarterten heiligen Adalbert von Prag geweiht, um auch die Reliquien des Apostels aufzunehmen; der Leib ruht heute in einem Sarkophag aus rotem Porphyr unter dem Hochaltar der Basilika San Bartolomeo all'Isola.^[72]

Dieser Weg fasst sich in einer einfachen Chronologie zusammen: Aus dem Osten gekommen, ruhen die Reliquien des Apostels schließlich im Herzen der lateinischen Christenheit.

Schon im 13. Jahrhundert vermerkte die Legenda aurea, die Einwohner Benevents behaupteten, den Leib zu besitzen, „obwohl nach allgemeiner Meinung dieser Leib sich nun in Rom befindet"^[73]; beide Städte beanspruchen die Reliquien des Apostels noch heute. Die 1993 der Gemeinschaft Sant'Egidio anvertraute Basilika auf der Tiberinsel nahm die vom heiligen Johannes Paul II. 1999 zur Vorbereitung des Großen Jubiläums eingesetzte Kommission „Neue Märtyrer" auf; im Oktober 2002 wurde eine große Ikone der Märtyrer des 20. Jahrhunderts auf ihrem Hochaltar aufgestellt, und sie wurde zum Gedenkort der neuen Märtyrer des 20. und 21. Jahrhunderts^[74] — als wolle sie das Blutzeugnis des Bartholomäus bis zu uns verlängern.

Liturgisches Fest und Patronate

Die lateinische Kirche feiert den Apostel am 24. August.^[75] Die Kirchen byzantinischer Tradition feiern ihn am 11. Juni, am selben Tag wie den Apostel Barnabas, und gedenken am 25. August der Überführung seiner Reliquien.^[76] Die Armenische Apostolische Kirche ehrt gemeinsam Thaddäus und Bartholomäus, ihre „ersten Erleuchter", an einem Samstag Ende November oder Anfang Dezember: am 28. November 2020, am 4. Dezember 2021.^[77]

Die folgende Tabelle fasst diese Daten nach liturgischen Traditionen zusammen:

Wegen seiner Marter ist Bartholomäus der Patron der lederverarbeitenden Berufe — Metzger, Gerber, Handschuhmacher, Buchbinder.^[78] Vor allem ist er, mit Thaddäus, der heilige Patron Armeniens.^[79]

Der Name des Apostels hat auch die Geschichte Frankreichs geprägt: Am Vorabend seines Festes, in der Nacht vom 23. auf den 24. August 1572, begann das Blutbad der Bartholomäusnacht, ein Drama der Religionskriege, das seinen Namen dem Kalender verdankt, ohne jeden Bezug zum Apostel selbst.

Die Gestalt des Bartholomäus-Nathanael schenkt dem Glaubenden eine Lehre in drei Akten, vom ersten Blick Christi bis zur endgültigen Hingabe des Martyriums.

Da ist zuerst die Aufrichtigkeit des Suchenden. Nathanael zweifelt, und sein Zweifel ist keine Sünde: Es ist die Ehrlichkeit einer Seele, die sich nicht mit Worten abspeisen lässt. „Kann aus Nazaret etwas Gutes kommen?" Die Frage ist ruppig, aber ehrlich, und gerade diese Ehrlichkeit grüßt Jesus: „In dem keine Falschheit ist". Die erste Tugend des Jüngers ist nicht die Leichtgläubigkeit, sondern die Durchsichtigkeit des Herzens: Wer aufrichtig sucht, wird am Ende gefunden.

Da ist sodann der Vorrang des Blickes Gottes. Bevor Nathanael Jesus sah, hatte Jesus ihn gesehen, „unter dem Feigenbaum". Das ganze geistliche Leben liegt in dieser Umkehrung: Nicht wir entdecken Gott zuerst, sondern er hat uns gesehen, im Schatten unserer Sünde, und uns dort erwartet. Die Gnade kommt der Antwort des Menschen immer zuvor, und Augustinus sagte es in einer Frage: „Haben denn wir Christus zuerst gesucht und nicht er uns?"^[80]

Da ist schließlich die totale Hingabe. Der Apostel, den Christus „ohne Falschheit" genannt hatte, stirbt geschunden, ohne noch etwas, das ihn bedeckt: Die Durchsichtigkeit der Seele wird im Martyrium zur Hingabe des Fleisches selbst. Bartholomäus, zuerst gesehen und geliebt, gibt alles zurück, bis auf seine Haut.

Benedikt XVI. schloss seine Katechese mit einem Wort, das diese Heiligkeit jedem zugänglich macht:

„Abschließend können wir sagen, dass die Gestalt des heiligen Bartholomäus, trotz des Mangels an Informationen über ihn, dennoch vor uns steht, um uns zu sagen, dass man die Anhängerschaft Jesu auch leben und bezeugen kann, ohne sensationelle Werke zu vollbringen. Jesus ist und bleibt der Außergewöhnliche, er, dem jeder von uns sein eigenes Leben und seinen eigenen Tod zu weihen berufen ist." — Benedikt XVI., Generalaudienz vom 4. Oktober 2006^[81]

• Heiliger Philippus, Apostel — der Nathanael durch das „Komm und sieh" zu Christus führte und dem Bartholomäus in den Listen der Zwölf zugeordnet ist.
• Heiliger Andreas, Apostel — ein weiterer Apostel der ersten Stunde, der ebenfalls seinen Bruder zu Jesus brachte.
• Heiliger Thomas, Apostel — Apostel des fernen Ostens, mit Nathanael am See zugegen (Joh 21, 2).
• Heiliger Petrus — der Fürst der Apostel, mit Nathanael Zeuge der Erscheinung des Auferstandenen.
• Heiliger Augustinus von Hippo — Verfasser des großen Kommentars über Nathanael unter dem Feigenbaum.
• Heiliger Gregor von Nyssa — der im Feigenbaum Nathanaels den Schatten des Alten Gesetzes liest.
• Eusebius von Cäsarea — der Historiker, der das Zeugnis des Pantänus über Bartholomäus in Indien überliefert.
• Heiliger Matthäus, Evangelist — dessen hebräisches Evangelium nach Eusebius von Bartholomäus in Indien hinterlassen wurde.