Venerable Bruno Lanteri (1759-1830)

Cuneo: una familia numerosa al servicio de los pobres

Bruno Lanteri nace el 12 de mayo de 1759 en Cuneo, pequeña ciudad del Piamonte gobernada entonces por el reino de Cerdeña.^[13][14] Es el séptimo hijo de una familia de diez, hijo del doctor Pietro Lanteri (1718-1784), médico famoso por su caridad con los indigentes hasta el punto de ser apodado « el padre de los pobres », y de Margherita Fenoglio (1733-1763).^[15][16] Esta atención concreta a los más desamparados, vivida en el hogar familiar antes de ser predicada, marcará durablemente la sensibilidad pastoral del futuro fundador.

La muerte de la madre y la consagración a María

En 1763, cuando Bruno tiene apenas cuatro años, muere su madre.^[17][18] Según la tradición biográfica conservada por la congregación que él fundará más tarde, su padre lo lleva entonces ante una estatua de la Virgen en la iglesia parroquial y le dice simplemente: « Ella es desde ahora tu madre. »^[19][20] De ese día nace una devoción mariana que ya nunca abandonará a Lanteri. Hecho adulto, llegará a escribir de sí mismo:

« Por mi parte, casi no he tenido otra madre que la Santísima Virgen María. » — Bruno Lanteri^[21]

El 15 de agosto de 1781, antes incluso de su ordenación diaconal, redacta un acto personal de consagración total a María — un « acto de esclavitud » de inspiración monfortiana por el cual se entrega sin reserva en manos de la Madre de Dios.^[22][23] Llegará a afirmar que el instituto religioso que fundará no es obra suya, sino de María.^[24][25]

Los cartujos: una vocación contemplativa frustrada

A los diecisiete años, en 1776, Bruno pide entrar en la Cartuja, seducido por el ideal de silencio y soledad de esa orden contemplativa.^[26][27] Pero su salud frágil — pulmones delicados, miopía pronunciada — no le permite sostener la austeridad de esa vida; el prior lo despide al cabo de unos meses.^[28] Esa puerta cerrada no apaga su atracción por la vida interior: lo reorienta, en septiembre de 1777, hacia el estado eclesiástico secular y los estudios de teología en la universidad de Turín.^[29][30]

Es en la universidad donde el joven Lanteri choca por primera vez con el jansenismo, doctrina rigorista entonces sólidamente implantada en las facultades de teología del norte de Italia, que insiste en la severidad del juicio de Dios, restringe el acceso a la comunión y cultiva una espiritualidad del temor en vez de la confianza.^[31] Teólogos más avisados lo ayudan primero a discernir los callejones sin salida de esa escuela; pero es un encuentro, dos años más tarde, el que va a dar un vuelco verdadero a su vida.

Un antiguo oficial calvinista convertido en jesuita

En 1778-1779, en Turín, Lanteri conoce al padre Nicolás José Alberto de Diessbach (1732-1798), un personaje poco común: oficial suizo al servicio del rey de Cerdeña, convertido del calvinismo al catolicismo, entrado luego en la Compañía de Jesús antes de sufrir, en 1773, la supresión de su orden por el papa Clemente XIV.^[32][33] Diessbach ejerce sobre el joven Lanteri, según las propias palabras de este, « la mejor influencia » — con la palabra tanto como con sus escritos.^[34] A través de él Lanteri descubre los Ejercicios espirituales de san Ignacio de Loyola, método de discernimiento de espíritus que estructurará toda su futura pedagogía espiritual, y sobre todo la teología moral de san Alfonso de Ligorio, que va a apartarlo definitivamente del jansenismo que había frecuentado un tiempo.^[35]

La Amicizia Cristiana: la batalla de los buenos libros

Diessbach había fundado en Turín, en los años 1770, una asociación discreta conocida con el nombre de Amicizia Cristiana (« Amistad cristiana »): un círculo de laicos y sacerdotes — seis hombres y seis mujeres de la aristocracia piamontesa, según los registros de la asociación — dedicados a la difusión de buenos libros católicos frente a la ola racionalista y jansenista del tiempo.^[36] Lanteri se convierte rápidamente en su principal animador, llevando catálogos, una biblioteca de préstamo clandestina y una red de difusión que pronto se extiende a Milán, Florencia, Friburgo, París, Viena y Roma.^[37][38] Un contemporáneo dirá de él, en una fórmula retomada por sus biógrafos: « Fue, en el Piamonte, el defensor de la sana teología y de la sana moral. »^[39]

Ordenado sacerdote pese a su edad (25 de mayo de 1782)

Aún demasiado joven para los cánones de la Iglesia — todavía no ha alcanzado la edad requerida de veinticuatro años —, Lanteri obtiene una dispensa pontificia por un breve del papa Pío VI fechado el 22 de enero de 1782, y es ordenado sacerdote el 25 de mayo de 1782 en Turín.^[40] Obtiene su doctorado en teología con las felicitaciones del jurado el 13 de julio de 1782.^[41][42] Su obispo, el cardenal Vittorio Costa d'Arignano, lo autoriza a ejercer su ministerio en Turín — donde trabajará durante más de cuarenta años, antes de establecerse en Pinerolo tras la restauración de los Oblatos.^[43]

Limitado por su vista débil, el joven sacerdote aprende, se dirá de él, « su teología más por los oídos que por los ojos », haciéndose leer los textos por colaboradores.^[44][45] Esa limitación no le impide en absoluto convertirse en uno de los confesores y directores espirituales más solicitados de Turín.

Una teología moral benigna contra la teología del miedo

Toda la obra pastoral de Lanteri se entiende a la luz de un mismo combate: arrancar a los fieles y al clero piamontés de una espiritualidad del miedo — la que cultivaba el jansenismo, al presentar a Dios como un juez de una exigencia casi inaccesible — para darles acceso a la teología de la misericordia, la que desarrollaba san Alfonso de Ligorio. Sus biógrafos resumen su convicción en una fórmula llamativa: el jansenismo « desfigura a Jesucristo y su enseñanza ».^[46]

El cuadro siguiente resume las dos líneas teológicas que Lanteri oponía en su enseñanza y su dirección espiritual.

« Reflexiones sobre la santidad y la doctrina del beato Ligorio » (1823)

En 1823, Lanteri publica anónimamente en París, en casa de Perisse Frères, una obra titulada Reflexiones sobre la santidad y la doctrina del beato Ligorio.^[47] Este texto describe el carácter y la enseñanza doctrinal de Alfonso de Ligorio — beatificado en 1816, aún no canonizado — y propone un catálogo casi exhaustivo de sus escritos, que servirá de pieza útil en el examen romano de su causa.^[48] El libro pronto se traduce al italiano y al español. Los historiadores coinciden hoy en reconocer que Lanteri, con Diessbach y luego sus herederos en el norte de Italia y en Francia, tiene una responsabilidad determinante en la difusión de la teología moral ligoriana como antídoto eficaz contra el jansenismo.^[49] San Alfonso de Ligorio será canonizado en 1839 y proclamado doctor de la Iglesia en 1871.

La red de las Amistades sacerdotales

Hecho ya un sacerdote experimentado, Lanteri anima varias asociaciones sobre el modelo de la Amicizia Cristiana: las Amistades cristianas, las Amistades sacerdotales y las Amistades anónimas, que unen a laicos y clero en torno a una vida espiritual seria y a la difusión de la buena prensa religiosa.^[50] Cuando las tropas napoleónicas ocupan el Piamonte, estas redes discretas se convierten en el soporte de una resistencia espiritual organizada: Lanteri redacta opúsculos que denuncian las intromisiones del Estado en la libertad de la Iglesia.^[51]

El apoyo financiero y logístico a Pío VII prisionero

En 1809, tras la anexión de los Estados Pontificios y el encarcelamiento del papa Pío VII en Savona, Lanteri organiza una asociación destinada a sostener financieramente al pontífice cautivo y a hacer circular su correspondencia.^[52][53] Esta actividad, pasible de muerte o deportación bajo el régimen imperial, prosigue durante varios años. El director general de la policía piamontesa anotará más tarde, molesto, en sus informes: « ¡Nunca supe cómo se las arreglaban los sacerdotes! »^[54] Según la biografía de referencia de Léon Cristiani, Lanteri hizo llegar notablemente a Pío VII el texto de los decretos del concilio de Lyon de 1274, que el papa necesitaba para justificar canónicamente su negativa a ceder a las exigencias imperiales sobre el nombramiento de los obispos.^[55]

Confinado en su residencia: La Grangia (1811-1814)

Descubierto por la policía imperial en 1811, Lanteri es confinado en su residencia en la finca de La Grangia, en Bardassano, hasta la caída de Napoleón en 1814.^[56][57] Lejos de ser un tiempo perdido, esa reclusión forzada se convierte para él en una profundización mística: testigos de la época atestiguan que alcanza en ella cumbres de oración contemplativa, reencontrando paradójicamente, en la prueba, la aspiración a la soledad que llevaba consigo desde su paso frustrado por la Cartuja.^[58] Acondiciona la casa como casa de retiros para sesiones de ocho días consagradas a los Ejercicios espirituales de san Ignacio, que él considera como « un instrumento potentísimo de la gracia divina ».^[59] Su originalidad pedagógica consiste en sumergir desde el principio a los ejercitantes en la contemplación del amor misericordioso de Dios, en vez de comenzar, como quería el uso rigorista, por el temor del pecado y del juicio.^[60]

Un proyecto pensado con el canónigo Luigi Guala

Tras la caída de Napoleón, Lanteri se dedica a la reforma de la formación del clero piamontés, desorganizada por dos decenios de convulsiones revolucionarias e imperiales. Una memoria de su mano, fechada a finales de 1816, solicita de las autoridades diocesanas la creación de un Convitto ecclesiastico — un internado de perfeccionamiento pastoral para jóvenes sacerdotes ya ordenados — instalado en la iglesia de San Francisco de Asís de Turín; una petición paralela, firmada por el canónigo Luigi Guala, atestigua que el proyecto fue desarrollado en colaboración entre los dos hombres.^[61] La tradición ha retenido sobre todo el nombre de Guala como fundador y primer animador de la institución, que dirigirá hasta su muerte en 1848; los biógrafos de Lanteri le reconocen sin embargo la paternidad de la intuición inicial y un papel activo en su puesta en marcha.^[62][63] El Convitto no pretendía reemplazar al seminario mayor diocesano, sino ofrecer a los jóvenes sacerdotes un complemento de formación moral y pastoral, mediante conferencias diarias de teología y un acompañamiento espiritual estrecho, en el espíritu benigno de san Alfonso de Ligorio más que en la severidad jansenista enseñada entonces en las facultades.^[64]

De Diessbach a Don Bosco: una cadena de santidad

La importancia del Convitto reside menos en sus muros que en los hombres que formó. Los historiadores salesianos resumen su filiación espiritual en una cadena cristalina: Diessbach, jesuita, forma a Lanteri; Lanteri inspira a Guala; Guala forma a san José Cafasso; Cafasso se convierte en el director espiritual de san Juan Bosco durante veinticinco años.^[65] San José Cafasso entra en el Convitto en 1833, cuatro meses después de su ordenación, y lo dirigirá como rector de 1848 hasta su muerte en 1860; es él quien acoge en él en 1841 al joven sacerdote Juan Bosco, futuro fundador de los Salesianos, cuyo protegido más célebre seguirá siendo el joven Domingo Savio. A lo largo de dos generaciones, la institución nacida de la intuición conjunta de Lanteri y de Guala formará, según los recuentos de los historiadores de la santidad turinesa, cerca de una treintena de figuras reconocidas como santas, beatas o venerables por la Iglesia.^[66]

Convertido, un siglo antes de tiempo, en una prefiguración de los movimientos de compromiso de los laicos, Lanteri es presentado por la reseña biográfica italiana de Villa Schiari como un « precursor de la Acción Católica » — fórmula que esa reseña, sin citar ni discurso, ni carta, ni fecha, atribuye al papa Pío XI.^[67]

Tres sacerdotes de Carignano (1815-1816)

En 1815, tres jóvenes sacerdotes de la diócesis de Turín, reunidos en la pequeña ciudad de Carignano, piden a Lanteri que tome la dirección espiritual de su comunidad naciente.^[68] Él redacta sus reglas, breves y precisas, y obtiene la autorización diocesana en noviembre de 1816.^[69] El nuevo instituto se especializa en la predicación de las misiones populares por medio de los Ejercicios espirituales de san Ignacio: los resultados son rápidos y concretos — más de 1400 personas vuelven a la práctica religiosa desde el primer año de ministerio del pequeño grupo.^[70]

La primera crisis: la disolución de 1820

El éxito suscita sin embargo una oposición. El arzobispo de Turín de la época juzga la teología moral de Ligorio, sobre la que Lanteri funda toda la pedagogía de sus misioneros, demasiado permisiva.^[71] Frente a esa hostilidad, Lanteri elige, en julio de 1820, disolver él mismo el instituto — un gesto de humildad y de obediencia eclesial antes que un enfrentamiento.^[72] Pero en el curso de un retiro según los Ejercicios espirituales, discierne una llamada clara a restaurar la obra. Su convicción sigue inquebrantable:

« La congregación es obra de la Madonna. » — Bruno Lanteri^[73]

Restauración en Pinerolo y aprobación de León XII (1826)

En septiembre de 1825, Mons. Pedro José Rey, obispo de Pinerolo, aporta su apoyo a la restauración del instituto en el territorio de su diócesis.^[74] Tras una gran misión predicada con éxito en 1826, Lanteri acepta relanzar los Oblatos, instalados ya en Pinerolo. El 1.º de septiembre de 1826, un breve pontificio del papa León XII aprueba oficialmente la Congregación de los Oblatos de la Virgen María.^[75][76] Al año siguiente, en 1827, el rey Carlos Félix de Cerdeña ratifica civilmente esa aprobación.^[77] El instituto, sólidamente establecido ya, se extiende rápidamente por Italia, y luego por Francia y Austria; siguiendo el espíritu misionero de su fundador, se extenderá más tarde a Brasil, a Argentina y, más recientemente, a Nigeria y a Filipinas.^[78]

Un encuentro fallido: Eugenio de Mazenod

Entre noviembre de 1825 y mayo de 1826, Lanteri se encuentra en cuatro ocasiones con otro fundador, llamado también él a la santidad: Eugenio de Mazenod, fundador de los Misioneros Oblatos de María Inmaculada, entonces en Roma para obtener la aprobación pontificia de su propia congregación.^[79] Su primera entrevista, en Turín el 7 de noviembre de 1825, dura de diez a doce horas; de Mazenod, conquistado, escribe en su diario que Lanteri es « esa persona santa, buena y sabia ».^[80] Los dos hombres contemplan un tiempo una fusión de sus institutos nacientes — esperando así de Mazenod obtener cofrades italófonos para servir la abadía de Saint-Pons.^[81] Pero los compañeros de Lanteri se oponen al proyecto de unión, considerado incompatible con sus métodos propios. En febrero de 1826, Lanteri hace saber a de Mazenod que la unión no es posible.^[82][83]

Las dos congregaciones obtienen su aprobación pontificia con pocos meses de intervalo: los Misioneros Oblatos de María Inmaculada el 17 de febrero de 1826 (breve de León XII), los Oblatos de la Virgen María el 1.º de septiembre de 1826.^[84] Ese episodio, minuciosamente consignado en los archivos de las dos congregaciones, muestra a un Lanteri capaz de renunciar, por fidelidad a sus cofrades y por discernimiento espiritual, a una unión que sin embargo habría podido consolidar materialmente su obra naciente — un rasgo de humildad que sus biógrafos acercan a su constante desprendimiento personal.

« Nunca podemos esperar demasiado »

Toda la dirección espiritual de Lanteri reposa sobre una convicción simple y terca: la misericordia de Dios supera infinitamente la debilidad humana, y hay pues que esperar sin medida. En sus cartas de dirección, conservadas y publicadas hoy por los Oblatos de la Virgen María con el título Consejos de misericordia, escribe:

« Nunca podemos esperar demasiado. Quien todo lo espera, todo lo alcanza. » — Bruno Lanteri, Consejos de misericordia^[85]

Y aún, dirigiéndose a un alma desalentada por sus propias debilidades:

« Es muy importante comprender bien lo bueno que es Dios, y no medirlo por nuestros propios límites, ni pensar que se cansa de nuestras vacilaciones, de nuestra debilidad y de nuestra negligencia. » — Bruno Lanteri, Consejos de misericordia^[86]

Para Lanteri, la debilidad humana misma se convierte, paradójicamente, en el fundamento de la esperanza: « por nuestra parte, el fundamento de la esperanza es nuestra debilidad misma, y por parte de Dios, su misericordia, que no es otra que su compasión por nuestra debilidad. »^[87] Esta teología de la confianza enlaza, siglo y medio por adelantado, con la intuición que desarrollará la espiritualidad católica de la comunión frecuente llevada por tantos santos posteriores.

Recomenzar siempre: el lema « Nunc coepi »

Lanteri resume su pedagogía espiritual en una fórmula tomada del salterio latino, que hace suya hasta convertirla en el lema de toda una escuela espiritual: « Nunc coepi » — « Ahora empiezo » — tomada del salmo 76, versículo 11, según la numeración de la Vulgata (salmo 77, versículo 11, en la numeración hebrea moderna).^[88] De ella extrae una pedagogía del recomienzo perpetuo, sin detenerse nunca en el fracaso:

« Di con valor: "Nunc coepi" — Ahora empiezo, y camina siempre al servicio de Dios. No te detengas sin cesar a mirar atrás, porque quien mira atrás no puede avanzar. » — Bruno Lanteri^[89]

« Si cayera mil veces al día, mil veces, con un arrepentimiento sereno, diré al instante: "Nunc coepi", ahora vuelvo a empezar. » — Bruno Lanteri^[90]

Esta espiritualidad del recomienzo — sin escrúpulo ni desaliento, pero sin complacencia tampoco — se opone directamente a la lógica jansenista del perfeccionismo paralizante que Lanteri había combatido toda su vida. Enlaza con la gran tradición católica de la confianza filial que se reencuentra en tantos maestros espirituales posteriores, del abandono en Dios enseñado por los santos de los siglos XIX y XX.

Un camino espiritual para la gente corriente

Lejos de reservar la exigencia espiritual a los monjes y a los religiosos, Lanteri proponía a sus dirigidos laicos, incluidos los más ocupados por sus cargas familiares, un camino concreto y realista: asistir a la misa entre semana sin exceso de fatiga cuando sea posible, reservar cada día un cuarto de hora de oración meditativa, leer una página de un libro espiritual, y practicar el examen de conciencia en los momentos en que las manos están ocupadas pero el espíritu permanece libre.^[91] Ese programa en cuatro puntos, dado notablemente a una madre de familia deseosa de progresar espiritualmente sin trastornar su cotidiano, ilustra el realismo pastoral que caracteriza toda la dirección espiritual de Lanteri: una santidad al alcance de todos los estados de vida, con tal de que el corazón consienta en ello verdaderamente.^[92]

Pinerolo: el declive de la salud

Tras la aprobación de 1826, Lanteri se establece definitivamente en Pinerolo, donde su salud ya frágil declina rápidamente.^[93] A principios del año 1830, abrumado por múltiples achaques, vive sin embargo, según el testimonio de sus allegados, « en oración continua »: hace abrir en la pared de su habitación una pequeña abertura que le permite vislumbrar el sagrario de la capilla vecina sin tener que desplazarse.^[94]

« Amaos los unos a los otros, amaos mucho »

Celebra su última misa el 19 de marzo de 1830, día de la fiesta de san José.^[95] Exhala su último suspiro el 5 de agosto de 1830, a los setenta y un años, en la casa misma de la congregación que había fundado. Sus últimas palabras, referidas por sus biógrafos, resumen todo el espíritu de su vida entregada:

« ¡Amaos los unos a los otros, amaos mucho los unos a los otros y permaneced siempre unidos de corazón, cueste lo que cueste! » — Bruno Lanteri, últimas palabras, 5 de agosto de 1830^[96]

1920-1952: los inicios de la causa

La fama de santidad de Lanteri lleva a la Iglesia a abrir un examen de su vida y de sus virtudes ya en 1920.^[97][98] Un proceso diocesano se desarrolla en la Curia de Pinerolo entre el 5 de agosto de 1930 y el 16 de junio de 1931, recogiendo testimonios y documentos.^[99] Tras varias aprobaciones teológicas sucesivas de sus escritos espirituales (1937, 1940, 1945), la causa es introducida formalmente en Roma el 4 de mayo de 1952, fecha en la que Lanteri recibe el título de Siervo de Dios.^[100]

Venerable en 1965

El papa san Pablo VI reconoce en 1965 la heroicidad de las virtudes de Bruno Lanteri, declarándolo venerable.^[101][102] Falta ya, para la beatificación, el reconocimiento canónico de un milagro obtenido por su intercesión. El título de venerable atestigua que la Iglesia tiene por establecida, al término de un examen riguroso, la heroicidad de su fe, de su esperanza y de su caridad — la misma conclusión alcanzada sobre otras figuras de la misma serie Ignispedia dedicada a los venerables y siervos de Dios.

Hoy, los Oblatos de la Virgen María prosiguen, en varios continentes, la intuición de su fundador: predicación de los Ejercicios espirituales de san Ignacio, misiones populares y centros de espiritualidad ignaciana, notablemente el Lanteri Center for Ignatian Spirituality en los Estados Unidos, que perpetúa la memoria y los escritos espirituales del venerable fundador.^[103]

• Descubrir san Alfonso de Ligorio, el doctor de la misericordia cuya teología moral difundió Lanteri contra el rigorismo jansenista.
• Conocer san José Cafasso, formado en el Convitto ecclesiastico en la estela de la intuición de Lanteri.
• Leer la vida de san Juan Bosco, heredero indirecto de Lanteri por la cadena espiritual turinesa Diessbach-Lanteri-Guala-Cafasso.
• Descubrir santo Domingo Savio, el joven fruto más célebre de esa misma escuela de santidad.
• Profundizar lo que dicen los santos sobre la comunión frecuente, combate pastoral central de Bruno Lanteri.
• Retener lo esencial: el venerable Bruno Lanteri (1759-1830), consagrado de niño a la Virgen María, discípulo del padre de Diessbach, combatió toda su vida el rigorismo jansenista en nombre de la misericordia de san Alfonso de Ligorio, apoyó clandestinamente al papa Pío VII prisionero de Napoleón, contribuyó al nacimiento del Convitto ecclesiastico del que saldrían Cafasso y Don Bosco, y fundó los Oblatos de la Virgen María, aprobados por León XII en 1826. Declarado venerable por san Pablo VI en 1965, legó a la Iglesia una espiritualidad del recomienzo perpetuo resumida en su lema Nunc coepi.