La prise de Rome (20 septembre 1870)

La prise de Rome est l'un des événements les mieux documentés du XIXᵉ siècle. Elle se produit en pleine ère de la presse, de la photographie et des archives administratives modernes. Le difficile, pour l'historien, n'est pas de manquer de sources, mais de trier la propagande : récit héroïque du Risorgimento d'un côté, récit de la spoliation et du martyre de l'autre.

Les documents officiels et diplomatiques

L'événement est cadré par une série de documents datés et publics. L'échange épistolaire entre Victor-Emmanuel II et Pie IX (lettres du 8 et du 11 septembre 1870) fixe la confrontation politique ; il a été imprimé dès l'époque et figure dans les recueils diplomatiques^[7]. Du côté pontifical, les actes de Pie IX — la lettre encyclique Respicientes ea omnia du 1er novembre 1870, puis Ubi nos du 15 mai 1871 — sont conservés et accessibles sur le site du Saint-Siège ; ils constituent la réponse magistérielle officielle à la conquête^[8][9]. Du côté italien, la loi des Garanties du 13 mai 1871 et le décret faisant de Rome la capitale (loi du 3 février 1871) sont publiés au bulletin des lois du royaume^[10].

Les témoins et les mémorialistes

Le général Raffaele Cadorna, qui commandait l'expédition, a laissé un récit détaillé, La liberazione di Roma nell'anno 1870 ed il plebiscito (Roma-Torino, Roux, 1889), source de première main sur les opérations militaires, même si elle est écrite par le vainqueur et justifie son action^[11]. Côté pontifical, les rapports du général Hermann Kanzler et les nombreux mémoires de zouaves pontificaux — ces volontaires catholiques venus de toute l'Europe — donnent le point de vue des défenseurs^[12]. La photographie entre ici dans l'histoire : le Romain Ludovico Tuminello photographie la brèche au lendemain immédiat de l'assaut — les reproductions courantes datent ce tirage du 21 septembre 1870 —, livrant l'une des premières images documentaires d'un fait de guerre européen^[13].

L'historiographie : du mythe au travail critique

Pendant des décennies, l'historiographie italienne officielle a célébré le 20 septembre comme un acte fondateur et libérateur, tandis que l'historiographie catholique intransigeante y voyait un sacrilège pur et simple. Le travail critique moderne a dépassé ces deux récits. La biographie scientifique de référence sur le pape est celle du jésuite Giacomo Martina, Pio IX, en trois volumes parus à l'Université grégorienne (le tome 3 couvre 1867-1878) : elle évalue avec nuance la responsabilité de Pie IX comme souverain^[14]. Pour le cadre français, Roger Aubert a donné dans l'Histoire de l'Église de Fliche et Martin une synthèse d'autorité^[15]. Côté anglophone, Owen Chadwick (A History of the Popes 1830-1914) et, sur un mode plus polémique, David Kertzer (Prisoner of the Vatican) ont renouvelé l'analyse de la « Question romaine »^[16][17].

Pour comprendre l'émotion de 1870, il faut d'abord comprendre ce qui est en jeu : non pas une simple ville, mais un État souverain dirigé par le pape depuis le haut Moyen Âge.

Les États pontificaux, un État millénaire

Les États pontificaux (ou États de l'Église) sont nés au VIIIᵉ siècle, lorsque le roi des Francs Pépin le Bref donna au pape, en 756, les territoires arrachés aux Lombards — la fameuse « donation de Pépin »^[18]. Pendant plus de mille ans, le pape fut donc à la fois chef spirituel de la catholicité et monarque temporel d'un vaste territoire couvrant Rome, le Latium, l'Ombrie, les Marches et la Romagne. Cette double fonction était considérée, dans la doctrine de l'époque, comme une garantie d'indépendance : un pape sujet d'un autre prince risquait de devenir l'instrument de sa politique.

À son apogée, cet État faisait du pape l'un des grands souverains d'Europe. Mais au XIXᵉ siècle, le gouvernement pontifical — administration cléricale, justice ecclésiastique, absence de constitution moderne — était perçu par les élites libérales comme un anachronisme. Les insurrections de 1831, puis de 1848-1849, montrèrent que la légitimité du pouvoir temporel était profondément contestée à l'intérieur même de ses frontières^[19].

Le Risorgimento et la « Question romaine »

Le Risorgimento — le mouvement d'unification nationale italienne — fit de Rome son objectif suprême. Pour les patriotes, une Italie unie sans Rome pour capitale était inconcevable : « Roma capitale » devint un mot d'ordre. Or Rome était le siège du pape. Toute la difficulté tient là : annexer Rome, c'était dépouiller le Saint-Père.

À partir de 1859-1861, le royaume de Sardaigne, dirigé par Victor-Emmanuel II et son ministre Cavour, unifia la péninsule à un rythme accéléré. En 1860, l'armée piémontaise envahit les Marches et l'Ombrie, écrasant l'armée pontificale à la bataille de Castelfidardo (18 septembre 1860)^[20]. Les États pontificaux furent ainsi réduits au seul Latium autour de Rome. Le royaume d'Italie fut proclamé en mars 1861. Il ne lui manquait plus que deux pièces : la Vénétie (obtenue en 1866) et Rome.

Le rôle protecteur de la France (1849-1870)

Ce qui empêcha pendant vingt ans la prise de Rome, ce ne fut pas la petite armée pontificale, mais la France. En 1849, Louis-Napoléon Bonaparte — bientôt empereur Napoléon III — avait envoyé un corps expéditionnaire renverser l'éphémère République romaine et restaurer Pie IX, en fuite à Gaète. Depuis lors, une garnison française stationnait à Rome pour protéger le pape, par considération pour l'opinion catholique française dont l'empereur dépendait^[21].

Cette protection plaçait Napoléon III dans une position intenable, écartelé entre les catholiques français et les nationalistes italiens. La Convention de septembre (1864) prévoyait un retrait français en échange de l'engagement italien de respecter le territoire pontifical ; les troupes françaises partirent en 1866. Mais elles revinrent dès 1867.

Mentana 1867 et les chassepots

En octobre 1867, Giuseppe Garibaldi lança une expédition de volontaires sur Rome aux cris de « Roma o morte » (« Rome ou la mort »). La France renvoya précipitamment un corps expéditionnaire, qui, allié aux troupes pontificales, écrasa les garibaldiens à la bataille de Mentana, le 3 novembre 1867^[22]. Les soldats français y étrennaient un nouveau fusil, le chassepot, dont la supériorité fit merveille. Le général de Failly télégraphia à l'empereur une phrase restée célèbre :

« Sire, les Chassepots ont fait merveille ! » — Général Charles de Failly, télégramme à l'empereur Napoléon III, novembre 1867^[23]

Mentana scella, pour trois ans encore, le maintien d'une garnison française à Rome. Tant que les soldats de Napoléon III veillaient, l'Italie n'osait pas franchir la frontière pontificale. La prise de Rome attendait simplement le moment où la France ne pourrait plus défendre le pape.

L'homme qui occupe le trône de Pierre en 1870 est un personnage considérable, dont le long règne — le plus long de l'histoire de la papauté après celui de saint Pierre — encadre toute la crise.

Du « pape libéral » au « pape du Syllabus »

Élu le 16 juin 1846, Pie IX — Giovanni Maria Mastai Ferretti — passa d'abord pour un réformateur. Ses premières mesures (amnistie politique, allègement de la censure, projets de modernisation) lui valurent une popularité immense et le surnom de « pape libéral »^[24]. Mais la révolution de 1848, l'assassinat de son ministre Pellegrino Rossi, et sa fuite à Gaète devant la République romaine, le retournèrent durablement. Restauré par les baïonnettes françaises, il devint le pape de l'intransigeance face au monde moderne.

Cette évolution culmina en 1864 avec l'encyclique Quanta Cura et son annexe, le Syllabus des erreurs modernes, qui condamnait le rationalisme, le libéralisme, le socialisme et la prétention de soumettre l'Église à l'État^[25]. La dernière proposition condamnée — selon laquelle « le Pontife romain peut et doit se réconcilier et transiger avec le progrès, le libéralisme et la civilisation moderne » — devint le symbole d'une rupture frontale avec l'esprit du siècle. Sur le terrain politique, elle signifiait que Pie IX ne renoncerait jamais volontairement au pouvoir temporel.

Le concile Vatican I et l'infaillibilité (18 juillet 1870)

C'est dans ce climat que Pie IX convoqua le premier concile œcuménique du Vatican, ouvert le 8 décembre 1869. Son acte le plus retentissant fut la définition, par la constitution dogmatique Pastor Aeternus, de l'infaillibilité pontificale et de la primauté de juridiction du pape, votée le 18 juillet 1870^[26].

« Le Pontife romain, lorsqu'il parle ex cathedra […] jouit, par l'assistance divine à lui promise en saint Pierre, de cette infaillibilité dont le divin Rédempteur a voulu que fût pourvue son Église. » — Concile Vatican I, constitution Pastor Aeternus, ch. IV, 18 juillet 1870^[27]

La coïncidence des dates est saisissante. Le concile renforça l'autorité spirituelle du pape au moment précis où il perdait toute autorité temporelle. Le lendemain du vote, le 19 juillet 1870, la France déclarait la guerre à la Prusse : la machine qui allait emporter le pouvoir temporel venait de se mettre en marche. Le 20 octobre 1870, un mois après la prise de Rome, Pie IX suspendit le concile sine die par la bulle Postquam Dei munere ; il ne fut jamais repris, puis fut formellement clos par Jean XXIII en 1960, à la veille du concile Vatican II^[28].

Le calcul du gouvernement italien était simple : Rome tomberait dès que la France ne pourrait plus la défendre. L'été 1870 offrit cette occasion.

Le retrait des troupes françaises

La guerre franco-prussienne, déclarée le 19 juillet 1870, exigea le rappel de toutes les forces françaises disponibles. Le retrait de la garnison de Rome fut ordonné dès le début du mois d'août 1870 ; les derniers soldats français quittèrent Civitavecchia dans les semaines suivantes^[29]. Puis vint la catastrophe : le 2 septembre 1870, l'armée française capitulait à Sedan et Napoléon III était fait prisonnier. Le 4 septembre, le Second Empire s'effondrait et la République était proclamée à Paris.

Le protecteur du pape avait disparu en quelques jours. Le gouvernement italien, dirigé par Giovanni Lanza et Quintino Sella, comprit aussitôt que l'heure était venue : une Italie qui n'agirait pas risquait de voir le parti républicain et garibaldien s'emparer de Rome à sa place, ce qui aurait été à la fois plus violent et plus dangereux pour la monarchie de Savoie^[30].

La lettre de Victor-Emmanuel II (8 septembre 1870)

Plutôt qu'une invasion brutale, le roi voulut sauver les apparences d'une démarche pacifique. Il dépêcha auprès du pape le comte Gustavo Ponza di San Martino, porteur d'une lettre datée du 8 septembre 1870. Le roi s'y présentait au pape — « avec l'affection d'un fils, avec la foi d'un catholique, avec l'honneur d'un roi, avec le sentiment d'un Italien » —, invoquant l'ordre public et la protection du pontife pour demander l'entrée de ses troupes^[31].

La lettre présentait l'occupation comme une « nécessité irrévocable pour la sécurité de l'Italie et du Saint-Siège », et demandait au pape d'autoriser l'entrée des troupes royales « pour le maintien de l'ordre » et la protection de la personne du pontife^[32]. C'était demander à la victime de bénir le vol.

La réponse de Pie IX

Le pape reçut le comte le 10 septembre et lui répondit par écrit le 11 septembre 1870. Sa lettre, courte et glaciale, refusait tout :

« Je ne puis admettre les demandes exprimées dans votre lettre, ni adhérer aux principes qu'elle contient. […] Je prie Dieu d'accorder d'abondantes grâces à Votre Majesté, pour la délivrer de tout péril. » — Pie IX, lettre à Victor-Emmanuel II, 11 septembre 1870^[33]

Recevant le messager, le pape laissa éclater son amertume devant ce qu'il appela une hypocrisie inutile — « Je puis bien céder à la violence, mais sanctionner l'injustice : jamais ! » (propos rapportés par O'Clery, auteur catholique contemporain)^[34]. Le sens était clair : Pie IX ne céderait jamais de son plein gré. Il imposait à l'Italie de prendre Rome par la force des armes, afin que la spoliation fût manifeste aux yeux du monde et que sa protestation gardât toute sa valeur juridique. Dès le 11 septembre, le général Cadorna avait reçu l'ordre de franchir la frontière pontificale.

Le rapport de forces était écrasant. Il ne s'agissait pas d'une véritable bataille, mais d'une démonstration.

L'armée italienne de Cadorna

Le général Raffaele Cadorna disposait du IVᵉ corps d'armée, fort d'environ 50 000 hommes massés autour de Rome, dont des bataillons d'infanterie, de cavalerie, et le corps d'élite des bersaglieri (chasseurs à pied réputés pour leur rapidité, reconnaissables à leurs chapeaux à plumes)^[35]. Les troupes franchirent la frontière le 11 septembre 1870 et progressèrent presque sans combat. Civitavecchia, le port pontifical, se rendit le 16 septembre. Le 19 septembre, l'armée italienne encerclait Rome.

La petite armée pontificale et les zouaves

Face à eux, le général Hermann Kanzler, pro-ministre des Armes, ne disposait que d'environ 13 000 hommes^[36]. Cette petite armée avait une particularité remarquable : elle était internationale et volontaire. Le corps le plus célèbre, les zouaves pontificaux, rassemblait des jeunes catholiques venus de France, de Belgique, des Pays-Bas, du Canada, d'Irlande, d'Autriche, d'Espagne et d'ailleurs, qui avaient choisi de prendre les armes pour défendre le pape par pure conviction religieuse^[37]. À leurs côtés servaient des carabiniers pontificaux, la légion d'Antibes (Français) et divers volontaires.

Mais ces hommes, courageux et dévoués, étaient mal armés, dépourvus d'artillerie moderne et privés du seul appui qui comptait : la France. Militairement, l'issue ne faisait aucun doute. Leur sacrifice ne pouvait être que symbolique — et c'est précisément ce que le pape leur demanda.

L'ordre de Pie IX : une résistance « pro forma »

La décision la plus lourde de la journée ne fut pas militaire mais morale. Pie IX donna au général Kanzler un ordre explicite : opposer une résistance suffisante pour établir le fait de la violence, mais cesser dès qu'une brèche serait ouverte, afin d'éviter une effusion de sang inutile^[38]. Le pape voulait un témoignage, pas un massacre.

« Pour ce qui est de la durée de la défense, j'estime de mon devoir d'ordonner qu'elle consiste seulement en une protestation qui atteste la violence qui nous est faite, et rien de plus. En d'autres termes, que les négociations pour la reddition s'ouvriront dès qu'une brèche aura été ouverte. » — Pie IX, lettre au général Kanzler, Vatican, 19 septembre 1870 (texte reproduit par O'Clery ; traduction française Ignispedia)^[39]

Cet ordre explique tout le caractère du 20 septembre : un combat réel mais bref, des morts en petit nombre, et une capitulation rapide. La résistance devait être assez sérieuse pour que nul ne pût prétendre que le pape avait abandonné Rome de bon gré ; elle devait s'arrêter assez tôt pour que le sang versé restât minime.

Le bombardement et la brèche

Aux premières heures du mardi 20 septembre 1870, vers 5 h 10 du matin, l'artillerie italienne ouvrit le feu sur le mur d'Aurélien, l'antique enceinte de Rome, sur le secteur compris entre la Porta Pia — dont la façade intérieure avait été dessinée par Michel-Ange — et la Porta Salaria^[40]. Le tir se concentra sur un point pour y ouvrir une trouée.

Après environ cinq heures de bombardement, une brèche d'une trentaine de mètres s'ouvrit dans la muraille. Vers 9 h 30 - 10 h du matin, les bersaglieri s'y engouffrèrent, suivis de l'infanterie. La tradition militaire italienne a fait de cet instant un moment fondateur : les chasseurs franchissant les décombres au son de la trompette^[41]. Les premiers combats au corps à corps eurent lieu dans le quartier, autour de la Villa Patrizi et le long de la via qui porte aujourd'hui le nom de « via XX Settembre ».

La chronologie de la matinée peut se résumer ainsi :

Le drapeau blanc et la capitulation

Conformément à sa consigne, le commandement pontifical fit hisser le drapeau blanc dès que la brèche fut franchie, vers 10 heures du matin^[42]. Le général Kanzler ordonna alors le cessez-le-feu. Le combat avait duré quelques heures à peine. Dans la soirée, la convention de capitulation fut signée : l'armée pontificale, environ 13 000 hommes, déposait les armes ; les volontaires étrangers seraient rapatriés.

La convention prévoyait initialement de laisser au pape la Cité léonine — le quartier autour du Vatican et du Borgo, sur la rive droite du Tibre. Mais, dès le 21 septembre, le pape lui-même demanda au commandant italien d'y faire entrer ses troupes pour prévenir des désordres^[43]. Le pape se retrouva confiné dans le seul palais du Vatican et ses dépendances immédiates. La Ville éternelle tout entière était désormais aux mains du royaume d'Italie.

Le bilan humain

Le combat fit relativement peu de victimes, conformément au caractère semi-symbolique de la résistance. Le général Cadorna donne, dans son mémoire, le bilan de l'ensemble de la campagne du Latium (11-21 septembre 1870), et toutes les synthèses s'accordent sur un bilan limité^[44] :

Pour la seule journée du 20 septembre, les listes nominales relevées ensuite comptent 48 Italiens tués ; côté pontifical, les morts de la journée et les blessés décédés de leurs blessures dans les semaines suivantes portent le total à une vingtaine. L'ampleur reste modeste pour la conquête d'une capitale : c'est la conséquence directe de l'ordre de Pie IX de ne pas verser inutilement le sang^[45]. Les soldats tombés ce jour-là — italiens comme pontificaux — seront ensuite honorés de part et d'autre, chacun selon son camp.

La conquête militaire devait être transformée en annexion légitime. Le gouvernement italien organisa pour cela un plébiscite.

Le plébiscite du 2 octobre 1870

Le 2 octobre 1870, les habitants de Rome et du Latium furent appelés à voter par oui ou par non sur le rattachement au royaume d'Italie sous Victor-Emmanuel II. Le résultat fut un raz-de-marée en faveur de l'annexion :

Ces chiffres écrasants^[46] doivent être lus avec le recul de l'historien : le scrutin se déroula sous occupation militaire, sans secret garanti, et une grande partie des catholiques fidèles au pape s'abstinrent par principe, refusant de cautionner la spoliation. Le plébiscite traduit donc à la fois une réelle aspiration nationale d'une partie des Romains et la pression du contexte. Sur le plan du droit international de l'époque, il offrit à l'Italie l'apparence d'une légitimité populaire.

Rome capitale de l'Italie

Par la loi du 3 février 1871, Rome fut proclamée capitale du royaume d'Italie, supplantant Florence (qui l'avait elle-même été depuis 1865, après Turin)^[47]. Dans le courant de l'année 1871, le roi, le gouvernement et le Parlement s'installèrent dans la Ville éternelle. Le Quirinal, ancien palais d'été des papes, devint la résidence royale — un symbole douloureux pour le Saint-Siège, qui y voyait une usurpation supplémentaire. Le rêve du Risorgimento était accompli : l'Italie était unifiée, de Turin à la Sicile, autour de sa capitale historique.

C'est ici que commence la longue crise spirituelle et diplomatique connue sous le nom de « Question romaine », qui empoisonnera les relations entre l'Église et l'État italien pendant près de soixante ans.

La protestation : Respicientes ea omnia

Le 1er novembre 1870, Pie IX publia la lettre encyclique Respicientes ea omnia. Il y protestait solennellement contre l'« invasion injuste, violente, nulle et sacrilège » de ses États, déclarait nuls tous les actes accomplis contre les droits du Saint-Siège, et déclarait encourue l'excommunication majeure contre les envahisseurs et usurpateurs de ses provinces et de Rome — ainsi que leurs mandants, partisans et auxiliaires —, selon la forme de sa lettre apostolique du 26 mars 1860 (passage numéroté §13, dit « des usurpateurs », dans la version anglaise)^[48].

« Nous déclarons que cette invasion […] est injuste, violente, nulle et sans valeur. » — Pie IX, lettre encyclique Respicientes ea omnia, 1er novembre 1870^[49]

Par ce même acte, le pape posa le principe qui allait régir son attitude jusqu'à sa mort : se considérant comme dépouillé par la force et privé de la liberté nécessaire à l'exercice serein de son ministère, il refusait toute reconnaissance du fait accompli et se déclarait prisonnier.

La loi des Garanties (1871) et le refus pontifical

Le gouvernement italien voulut régler unilatéralement le statut du pape. La loi des Garanties (Legge delle Guarentigie) du 13 mai 1871 accordait au souverain pontife des prérogatives exceptionnelles : sa personne était déclarée sacrée et inviolable, il conservait l'usage des palais du Vatican, du Latran et de la villa de Castel Gandolfo, jouissait des honneurs souverains, du droit de légation, et recevait une dotation annuelle de 3 225 000 lires^[50].

Pie IX rejeta catégoriquement cette loi. À ses yeux, une garantie octroyée par une loi de l'État italien — donc révocable à tout moment par ce même État — ne valait rien : elle faisait du pape un sujet soumis au bon vouloir de Rome, et non un souverain indépendant. Par l'encyclique Ubi nos du 15 mai 1871, il dénonça la loi comme inacceptable et refusa la dotation, qui ne fut jamais touchée par le Saint-Siège^[51].

« Ces garanties […] ne peuvent en aucune manière nous assurer cette pleine et solide liberté dont, par institution divine, nous avons besoin pour gouverner l'Église universelle. » — Pie IX, lettre encyclique Ubi nos, 15 mai 1871^[52]

Le Non Expedit

Pie IX tira une dernière conséquence de la situation : il interdit aux catholiques italiens de participer à la vie politique nationale du royaume usurpateur. Cette consigne, résumée par la formule latine Non expedit (« cela ne convient pas »), fut énoncée par Pie IX en audience le 11 octobre 1874, puis proclamée comme interdiction par le Saint-Office le 30 décembre 1886 (non expedit prohibitionem importat) : les fidèles ne devaient être ni électeurs ni élus aux élections législatives italiennes^[53]. L'objectif était de ne pas reconnaître la légitimité de l'État issu de la spoliation.

Le Non expedit pesa lourdement sur la vie politique italienne pendant une génération, écartant les catholiques du Parlement et laissant le champ libre aux libéraux et aux laïcs. Il fut progressivement assoupli par saint Pie X (dès 1904-1905, notamment par l'encyclique Il fermo proposito du 11 juin 1905), puis aboli par Benoît XV en 1919, avec la naissance du Parti populaire italien de don Luigi Sturzo^[54].

Un enfermement volontaire de 59 ans

À partir du 20 septembre 1870, Pie IX ne franchit plus jamais l'enceinte du Vatican, et ses successeurs imitèrent cette attitude. Léon XIII (1878-1903), saint Pie X (1903-1914), Benoît XV (1914-1922) et Pie XI (1922-1939, jusqu'en 1929) demeurèrent eux aussi « prisonniers » volontaires, refusant de cautionner par leur libre circulation la perte de Rome. Pendant cinquante-neuf ans, le pape fut un souverain sans territoire, reconnu par les puissances catholiques mais privé de tout État^[55]. Pie IX mourut au Vatican le 7 février 1878, sans avoir cédé.

Au-delà du drame politique, la prise de Rome pose une question proprement théologique : la perte du pouvoir temporel fut-elle un malheur pour l'Église, ou une grâce déguisée ?

Le regard catholique : la fin d'un fardeau

Sur le moment, la quasi-totalité des catholiques vécut l'événement comme une catastrophe et une injustice. Mais, avec le temps, un autre regard s'imposa, y compris dans l'Église elle-même. En cessant d'être un prince temporel mêlé aux intrigues diplomatiques, aux questions de fiscalité et de police, le pape se trouva libéré pour sa mission spirituelle. Léon XIII, dès la fin du XIXᵉ siècle, put redéployer une diplomatie morale et une doctrine sociale (Rerum Novarum, 1891) d'une portée universelle que le souverain d'un petit État italien n'aurait jamais eue^[56].

L'historien Owen Chadwick a résumé ce paradoxe : la papauté gagna en autorité morale ce qu'elle perdit en pouvoir politique. Privé d'armée et de territoire, le pape n'était plus suspecté de défendre des intérêts terrestres ; sa parole devint, pour le monde entier, celle d'une conscience désintéressée. Le regard catholique reconnaît rétrospectivement dans la chute du pouvoir temporel un dessein de la Providence, qui se sert même des injustices des hommes pour purifier son Église.

Léon XIII, Pie X, Pie XI : vers la réconciliation

La crise ne pouvait durer éternellement. Les papes successifs, tout en maintenant la protestation de principe, laissèrent peu à peu les catholiques se réinsérer dans la société italienne. La participation à la Première Guerre mondiale, où catholiques et patriotes combattirent côte à côte, rapprocha les cœurs. Quand Pie XI monta sur le trône en 1922, il donna dès le jour de son élection, le 6 février, sa première bénédiction Urbi et Orbi depuis la loggia extérieure de Saint-Pierre, donnant sur la place — geste symbolique d'ouverture après cinquante-deux ans de bénédictions données de l'intérieur^[57]. La voie de la réconciliation était ouverte.

La fin de la Question romaine

La solution vint d'un pouvoir nouveau : le régime fasciste de Benito Mussolini, arrivé au pouvoir en 1922, chercha à se concilier l'Église pour asseoir sa légitimité. Après des années de négociations secrètes menées côté pontifical par le cardinal secrétaire d'État Pietro Gasparri, les accords du Latran (Patti Lateranensi) furent signés le 11 février 1929 au palais du Latran^[58]. Ils comprenaient trois textes : un traité politique réglant la question territoriale, un concordat régissant les rapports Église-État en Italie, et une convention financière indemnisant le Saint-Siège pour les biens perdus en 1870.

L'État de la Cité du Vatican

Par le traité, l'Italie reconnaissait la pleine souveraineté du Saint-Siège sur un territoire minuscule mais réel : l'État de la Cité du Vatican, d'environ 44 hectares, dont le pape redevenait le souverain temporel — non plus un grand État, mais juste assez de terre pour garantir son indépendance absolue^[59]. La convention financière prévoyait le versement de 750 millions de lires en numéraire et d'un milliard de lires en titres de rente d'État^[60]. En retour, le Saint-Siège reconnaissait le royaume d'Italie avec Rome pour capitale, soldant définitivement la blessure de 1870.

Pie XI résuma le sens de ces accords par une formule restée célèbre, dans laquelle il reconnaissait dans cette réconciliation inattendue la main de Dieu :

« Il fallait peut-être un homme comme celui que la Providence Nous a fait rencontrer. » — Pie XI, allocution aux professeurs et étudiants de l'Université catholique, 13 février 1929^[61]

Cinquante-neuf ans après la brèche de Porta Pia, la Question romaine était close. L'Église n'avait pas récupéré ses États — elle n'en voulait d'ailleurs plus — mais elle avait obtenu l'essentiel : un îlot de souveraineté garantissant que le Successeur de Pierre ne serait plus jamais le sujet d'aucun prince. Le 20 septembre 1870, qui avait paru être la fin d'une institution millénaire, s'était finalement révélé l'étape douloureuse vers une papauté plus libre et plus universelle que jamais.

• Les États pontificaux (756-1870) — l'État millénaire dont la prise de Rome marque la fin.
• Concile Vatican I (1869-1870) — l'infaillibilité pontificale définie au moment même de la perte du pouvoir temporel.
• Bienheureux pape Pie IX (1792-1878) — le pape du Syllabus, du dernier pouvoir temporel et de la « prison du Vatican ».
• L'infaillibilité pontificale — le dogme défini par Pastor Aeternus le 18 juillet 1870.
• Les accords du Latran (11 février 1929) — la résolution de la Question romaine et la naissance de l'État de la Cité du Vatican.
• La chute de Constantinople (29 mai 1453) — une autre grande perte territoriale de la chrétienté, méditée comme épreuve providentielle.