Saint Pie X (1835-1914)

Une enfance de pauvreté à Riese (1835)

Giuseppe Melchiorre Sarto naît le 2 juin 1835 à Riese, un village de la province de Trévise, dans une Vénétie alors soumise à l'Empire d'Autriche.^[10][11] Il est le deuxième de dix enfants. Son père, Giovanni Battista Sarto, est cursore — messager et appariteur de la commune — et gagne l'équivalent d'une cinquantaine de centimes par jour ; sa mère, Margherita Sanson, est couturière, et ses maigres revenus complètent à peine ceux du père.^[12][13] La pauvreté n'est pas, dans cette maison, une abstraction : elle est le climat quotidien dans lequel l'enfant apprend à vivre de peu.

Cette origine humble n'est pas un détail biographique : elle est la racine de sa sainteté. Toute sa vie, Pie X se présentera comme un fils du peuple devenu prêtre, jamais comme un prince de l'Église. L'épitaphe gravée sur son premier tombeau résumera ce paradoxe d'une seule formule : « Pauvre et pourtant riche, doux et humble de cœur, champion invincible de la foi catholique, dont l'effort constant fut de restaurer toutes choses dans le Christ. »^[14]

Le séminariste qui ménageait ses souliers

Doué et pieux, le jeune Giuseppe fréquente le gymnase de Castelfranco Veneto, à quelque six kilomètres de Riese, qu'il rejoint chaque jour à pied.^[15][16] La tradition rapporte qu'il portait ses souliers à la main sur le chemin, pour les épargner et ne les chausser qu'en arrivant — geste minuscule où se lit déjà l'économie d'un pauvre et le sérieux d'un enfant qui sait ce que coûte une paire de chaussures.^[17]

Admis au séminaire de Padoue grâce à une bourse, il y fait de brillantes études.^[18] Il est ordonné prêtre le 18 septembre 1858, à vingt-trois ans.^[19] Le sacerdoce n'est pas pour lui une promotion sociale ; c'est l'entrée dans un service qui le ramène aussitôt parmi les pauvres dont il est issu.

Le prêtre de Tombolo et le curé de Salzano (1858-1875)

Pendant neuf ans, l'abbé Sarto est chapelain de Tombolo, où, le curé étant âgé, il assume l'essentiel de la charge paroissiale : prédication, catéchisme, visite des malades.^[20] En 1867, il devient archiprêtre de Salzano. Là, on le voit restaurer l'église, agrandir l'hôpital, et surtout se dépenser sans compter pendant une épidémie de choléra, au chevet des contagieux que d'autres fuyaient.^[21]

À Salzano, Sarto est un curé proche de ses paroissiens, généreux envers les pauvres et soucieux de l'instruction religieuse des adultes.^[22]

En 1875, il est appelé à Trévise comme chancelier de l'évêché, chanoine et directeur spirituel du séminaire.^[23] Le pauvre de Riese gravit les degrés de la hiérarchie sans rien perdre de sa simplicité : c'est cette continuité, du village au Vatican, qui fera de lui un saint reconnaissable entre tous.

De Mantoue à Venise : un cœur de pasteur (1884-1903)

Nommé évêque de Mantoue le 10 novembre 1884, Sarto trouve un diocèse affaibli et le relève par la visite pastorale, la réforme du séminaire et le soin du clergé.^[24] En 1893, Léon XIII le crée cardinal et le nomme patriarche de Venise — dignité dont le gouvernement italien retarde la prise de possession de près de dix-huit mois, par hostilité politique.^[25][26] À Venise, le patriarche reste le pasteur proche de son peuple qu'il a toujours été.

Élu pape le 4 août 1903, il prend le nom de Pie X. Le détail de ce conclave — marqué par le dernier veto impérial de l'histoire — et de son gouvernement appartient au dossier du pontificat de saint Pie X. Ce qui intéresse ici est ailleurs : sur le trône de Pierre, l'ancien curé de Salzano n'a pas changé d'âme.

Le programme d'un saint : « restaurer toutes choses dans le Christ »

La devise que Pie X choisit pour son pontificat n'est pas un slogan administratif mais un programme spirituel tiré de saint Paul. Dès son encyclique d'ouverture E Supremi (1903), il en fait le cœur de sa mission :^[27]

« Restaurer toutes choses dans le Christ. » — Devise pontificale de saint Pie X, Instaurare omnia in Christo (Éphésiens 1, 10)^[28]

Tout, chez lui, découle de cette intuition : ramener les âmes au Christ par l'Eucharistie, par le catéchisme, par la sainteté du clergé. Pie XII dira, lors de la canonisation, que la source profonde de l'œuvre de Pie X était sa sainteté personnelle, et non l'inverse.^[29]

La communion rendue au peuple chrétien

Le surnom de « pape de l'Eucharistie » ne tient pas d'abord à des décrets, mais à une conviction de saint : que le Corps du Christ est le pain ordinaire des âmes, non la récompense exceptionnelle de quelques parfaits. Contre une mentalité encore marquée par un rigorisme janséniste qui éloignait les fidèles de la table sainte, Pie X rouvre l'accès à la communion.

Par le décret Sacra Tridentina Synodus du 20 décembre 1905, il recommande la communion fréquente et même quotidienne à tous les fidèles en état de grâce.^[30] Cinq ans plus tard, le décret Quam singulari du 8 août 1910 abaisse l'âge de la première communion à l'âge de raison, vers sept ans, afin que les petits enfants ne soient plus privés du Christ.^[31] On rapporte sa joie d'admettre lui-même de très jeunes enfants à la sainte table.

Derrière ces mesures, c'est une mystique de l'Eucharistie qui parle. La tradition dévotionnelle résume sa conviction en une formule souvent citée comme une parole de saint Pie X : la sainte communion serait le chemin le plus court et le plus sûr vers le Ciel.^[32]

Pie XII résumera cette dimension d'une formule lapidaire dans son homélie de canonisation : « Prêtre avant tout dans le ministère eucharistique : voilà le portrait le plus fidèle de saint Pie X. »^[33]

Le dépouillement comme vertu

L'autre face de sa sainteté est la pauvreté, vécue non par contrainte mais par choix. Devenu pape, Pie X garde une chambre meublée avec la sobriété d'un curé de campagne et continue de donner aux pauvres ce qui lui passe entre les mains.^[34] Il refuse d'élever sa famille : ses sœurs, qui vivent près de lui à Rome, demeurent dans la modestie, sans titre ni fortune.^[35]

« Je suis né pauvre, j'ai vécu pauvre, je veux mourir pauvre. » — Saint Pie X, testament^[36]

Il demandera même à ne pas être embaumé après sa mort, par fidélité à ses origines et par refus de tout apparat funéraire — détail qui rendra plus saisissante encore la découverte de son corps intact trente ans plus tard.^[37]

Le catéchiste et la dévotion mariale

Fidèle à son passé de curé, Pie X reste un catéchiste dans l'âme : il veut que tout fidèle, du plus humble au plus savant, connaisse sa foi. Le Catéchisme de saint Pie X portera son nom pour des générations.^[38] Sa piété est nourrie d'une dévotion mariale profonde, dont témoigne son encyclique Ad diem illum (1904) sur la médiation de la Vierge.^[39] Catéchèse, Eucharistie et dévotion à Marie forment les trois piliers d'une spiritualité tout entière tournée vers les âmes.

Le « pape thaumaturge »

Du vivant même de Pie X, le peuple lui attribue des guérisons. On raconte qu'au cours d'audiences, il aurait rendu la santé à un enfant paralysé en l'étreignant, ou qu'un enfant atteint de méningite aurait guéri après qu'il eut conseillé à ses parents d'espérer, de jeûner et de prier.^[40] Ces récits relèvent de la dévotion populaire plus que d'un dossier canonique : il faut les recevoir pour ce qu'ils sont — le signe d'une réputation de sainteté déjà vive avant sa mort —, non comme des miracles officiellement reconnus.

Ce qui est certain, c'est l'autorité spirituelle qui émanait de lui. C'est ce même Pie X qui, en 1904, canonisa un humble frère thaumaturge de la génération précédente, saint Gérard Majella, et qui présida l'Église au temps où mouraient des figures de sainteté contemporaine comme sainte Gemma Galgani.

Un cœur brisé par la guerre (août 1914)

L'été 1914 voit l'Europe basculer dans la guerre. Le vieux pape, qui avait tant prié pour la paix, en est physiquement accablé. À l'ambassadeur qui le pressait de bénir les armes de son pays, il aurait répondu qu'il ne bénissait pas les armes, mais la paix.^[41] Tombé malade autour de la fête de l'Assomption, abattu par le choc du conflit, il s'éteint le 20 août 1914, à soixante-dix-neuf ans.^[42][43] La tradition retiendra qu'il mourut le cœur brisé par une guerre qu'il n'avait pu empêcher — dernière offrande d'un pasteur qui se serait, dit-on, volontiers donné lui-même pour la paix.

« L'heure de ce triomphe éclatant, que Dieu, suscitateur des humbles, a disposée et comme hâtée pour sceller l'admirable ascension de son fidèle serviteur Pie X à la suprême gloire des autels… » — Pie XII, homélie de canonisation, 29 mai 1954^[44]

De la mort à la cause

La réputation de sainteté de Pie X ne s'éteignit pas avec lui. Introduite sous le pontificat de Pie XI, sa cause franchit ses étapes jusqu'à la reconnaissance de l'héroïcité de ses vertus, qui lui valut le titre de Vénérable.^[45] Le procès examina sa vie de prêtre et de pape, ses vertus, et les guérisons attribuées à son intercession après sa mort.

L'exhumation de 1944 : un corps intact

Le 19 mai 1944, dans le cadre du procès, le corps de Pie X est exhumé — près de trente ans après sa mort, et alors qu'il avait expressément refusé l'embaumement. À l'ouverture du cercueil, les témoins constatent que le corps est demeuré intact, les membres encore souples.^[46][47] Cette conservation inattendue, sans aucun procédé de préparation, fut reçue par beaucoup comme un signe surnaturel ; l'Église, prudente, ne la compta pas comme l'un des miracles requis, mais elle frappa fortement les esprits et nourrit la dévotion populaire.

Les quatre miracles approuvés

Quatre guérisons miraculeuses furent retenues par l'Église pour les deux étapes de la cause — deux pour la béatification, deux pour la canonisation. Toutes concernent des maladies déclarées incurables et des guérisons jugées instantanées, complètes et inexplicables médicalement.^[48] Le tableau ci-dessous les récapitule.

Pour la béatification, la guérison de la visitandine Marie-Françoise Deperras, atteinte d'un cancer osseux, fut jugée par la commission des Rites « instantanée, parfaite, définitive et clairement d'ordre surnaturel ».^[49] Pour la canonisation, l'avocat Francesco Belsami, mourant d'un abcès au poumon, et la religieuse Maria Ludovica Scorcia, frappée d'une grave atteinte neurologique, recouvrèrent la santé de manière jugée également inexplicable.^[50]

Le premier pape canonisé depuis saint Pie V

Le 3 juin 1951, devant une foule immense réunie à Saint-Pierre, Pie XII béatifie son prédécesseur.^[51][52] Moins de trois ans plus tard, le 29 mai 1954, il le canonise solennellement, en présence de quelque huit cent mille fidèles.^[53] L'événement est historique : Pie X est le premier pape inscrit au catalogue des saints depuis saint Pie V, canonisé en 1712 — un intervalle de plus de deux siècles sans canonisation pontificale.^[54][55] Après lui, le XXᵉ siècle en verra plusieurs autres, mais c'est Pie X qui rouvre la voie.

L'homélie de Pie XII : le portrait d'un saint prêtre

Dans son homélie du 29 mai 1954, Pie XII brosse de son prédécesseur un portrait qui dépasse l'éloge du gouvernant pour atteindre le cœur du saint. Il y célèbre l'union, en lui, de l'humilité et de la grandeur :

« Toi en qui l'humilité parut s'allier à la grandeur, l'austérité à la mansuétude… » — Pie XII, homélie de canonisation de saint Pie X, 29 mai 1954^[56]

Et il désigne la source unique d'où jaillit toute l'œuvre du pape réformateur : non l'habileté, non la science canonique, mais la sainteté personnelle d'un homme tout donné au Christ.^[57]

La fête du 21 août et le corps vénéré à Saint-Pierre

Inscrite d'abord au 3 septembre, la fête de saint Pie X a été fixée au 21 août lors de la réforme du calendrier romain en 1969, au lendemain de l'anniversaire de sa mort.^[58][59] Son corps repose sous l'autel de la chapelle de la Présentation, dans la basilique Saint-Pierre de Rome : on peut l'y voir, le visage et les mains recouverts d'un masque d'argent, objet d'une vénération continue des pèlerins.^[60]

Patronages et héritage spirituel

Saint Pie X est invoqué comme patron des premiers communiants — fruit naturel de son décret Quam singulari —, des catéchistes et des pèlerins.^[61] Son héritage spirituel se mesure moins en lois qu'en âmes : des générations d'enfants ont communié plus tôt grâce à lui, des fidèles ont retrouvé la communion fréquente, des chrétiens ont appris leur catéchisme dans le manuel qui porte son nom.

Au-delà des controverses qui ont marqué son pontificat, l'Église a reconnu en lui ce que le peuple avait pressenti dès le premier jour : un pauvre de Dieu devenu pape sans cesser d'être pauvre, un saint prêtre monté sur le trône de Pierre sans cesser d'être prêtre. C'est tout le sens de l'épitaphe choisie pour lui : « pauvre, et pourtant riche. »^[62]

• Le pontificat de saint Pie X (1903-1914) — le dossier complet de son gouvernement : conclave de 1903, E Supremi, réforme du droit canon, combat contre le modernisme, rupture avec la France.
• Vénérable Pie XII (1876-1958) — le pape qui béatifia et canonisa Pie X.
• Léon XIII (1810-1903) — son prédécesseur, qui le fit cardinal et patriarche de Venise.
• Saint Pie V (1504-1572) — le dernier pape canonisé avant lui, plus de deux siècles auparavant.
• Saint Gérard Majella (1726-1755) — le frère thaumaturge que Pie X canonisa en 1904.
• Sainte Gemma Galgani (1878-1903) — figure de sainteté contemporaine de son pontificat.