Pape Saint Pie X (1835-1914)

Un curé de campagne sur le trône de Pierre

Peu de papes contrastent autant avec leur prédécesseur. Là où Léon XIII avait été le pontife diplomate, l'homme des grandes encycliques sociales et de l'ouverture politique, le conclave de 1903 porta au pouvoir un pasteur : un homme qui avait été vicaire, curé, directeur de séminaire, et qui se définissait lui-même par le soin des âmes plutôt que par l'art de gouverner les États.^[9][10] Pie X n'avait jamais occupé de charge dans la diplomatie pontificale ni dans la Curie romaine avant son élection ; il montait sur le trône de Pierre en venant directement d'un siège pastoral.

Cette origine explique tout son pontificat. Pie X ne gouverna pas en homme d'État cherchant des équilibres avec les puissances, mais en curé d'âmes convaincu que le salut passait par la foi droite, les sacrements et le catéchisme. Sa pastorale de l'Eucharistie, son catéchisme, sa lutte contre le modernisme et même ses ruptures diplomatiques procèdent d'une même logique : ramener tout — le clergé, les fidèles, la société — à la personne du Christ.

Ce que cet article traite — et ce qu'il renvoie aux dossiers voisins

Le pontificat de Pie X touche à plusieurs sujets qui possèdent — ou posséderont — leur propre article Ignispedia. Pour ne pas répéter ce qui est exposé ailleurs, le présent article reste concentré sur la personne et le gouvernement du pape.

📖 Voir les dossiers d'ensemble : La crise moderniste pour l'analyse doctrinale du courant condamné en 1907 · Le Sillon de Marc Sangnier pour le mouvement démocrate-chrétien français · La séparation de l'Église et de l'État (1905) pour la loi française et ses suites · le Catéchisme pour l'histoire de la catéchèse catholique.

Une enfance pauvre en Vénétie (1835)

Giuseppe Melchiorre Sarto naît le 2 juin 1835 à Riese, modeste bourg de la province de Trévise, en Vénétie alors sous domination autrichienne. Il est le second des dix enfants de Giovanni Battista Sarto, facteur communal et petit propriétaire, et de Margarita Sanson, couturière.^[11][12] La famille vit dans la pauvreté ; l'enfant fait à pied les kilomètres qui le séparent de l'école de Castelfranco, pieds nus par beau temps pour épargner ses chaussures.^[13] Cette origine humble marquera toute sa vie : devenu pape, il dira de lui-même qu'il est né pauvre et veut mourir pauvre.^[14]

Le vicaire de Tombolo et le curé de Salzano

Admis au séminaire de Padoue grâce à une bourse, Sarto est ordonné prêtre en 1858.^[15] Il passe ses premières années dans le ministère paroissial le plus ordinaire : neuf ans comme vicaire à Tombolo, puis archiprêtre — curé — de Salzano à partir de 1867. Catéchiste infatigable, prédicateur populaire, attentif aux pauvres et aux malades, il acquiert sur le terrain la conviction qui guidera son pontificat : l'ignorance religieuse est le premier mal du peuple chrétien, et l'instruction catéchétique en est le remède.

De Trévise à Mantoue : l'évêque réformateur

Nommé chanoine de la cathédrale de Trévise en 1875, où il dirige aussi le séminaire, Sarto est promu évêque de Mantoue le 10 novembre 1884 et consacré le 20 novembre.^[16] Il y trouve un diocèse appauvri, un séminaire à demi vide et un clergé découragé ; il le relève par les moyens qui seront ceux de son pontificat : visite des paroisses, formation du clergé, synode diocésain, catéchisme et restauration du chant liturgique.

Patriarche de Venise et cardinal (1893)

Le 12 juin 1893, au consistoire secret, Léon XIII crée Sarto cardinal ; trois jours plus tard, le 15 juin, au consistoire public, il le préconise patriarche de Venise.^[17][18] La prise de possession du siège est retardée de plus d'un an : le gouvernement italien, en conflit avec le Saint-Siège depuis la prise de Rome de 1870, conteste à la couronne le droit de nomination et refuse l'exequatur. Quand il entre enfin dans sa ville, le cardinal Sarto y mène une pastorale populaire qui le rend célèbre dans toute l'Italie : il sera, en 1903, l'un des rares cardinaux connus du grand public pour sa sainteté plutôt que pour son influence curiale.

La mort de Léon XIII et le favori Rampolla

Léon XIII meurt le 20 juillet 1903, après vingt-cinq ans de règne. Le conclave qui s'ouvre voit se dégager un favori : le cardinal Mariano Rampolla del Tindaro, secrétaire d'État du pape défunt, candidat de la ligne diplomatique d'ouverture, notamment vers la France républicaine.^[19] Aux premiers scrutins, Rampolla est en tête.

Le veto de l'empereur François-Joseph

C'est alors qu'intervient l'un des épisodes les plus célèbres de l'histoire des conclaves. Le 2 août 1903, le cardinal-archevêque de Cracovie, Jan Puzyna de Kosielsko, transmet au conclave le jus exclusivae — le droit d'exclusion — au nom de l'empereur François-Joseph Iᵉʳ d'Autriche : Vienne oppose son veto à l'élection de Rampolla.^[20] Officiellement réprouvée par les cardinaux, qui protestent contre cette ingérence d'un pouvoir civil, l'intervention pèse néanmoins sur les scrutins : les voix de Rampolla refluent et se reportent peu à peu sur le patriarche de Venise.

Le 4 août 1903, au septième scrutin, Giuseppe Sarto est élu par cinquante voix, dix restant fidèles à Rampolla et deux au cardinal Gotti. La tradition rapporte qu'il supplia ses confrères de l'épargner, se jugeant indigne et inapte au gouvernement de l'Église universelle ; il accepta enfin par obéissance, prenant le nom de Pie X en mémoire des papes du XIXᵉ siècle persécutés. Il fut couronné le 9 août 1903.^[21][22]

Commissum Nobis : la fin du droit de veto (1904)

Une des toutes premières décisions du nouveau pape fut de détruire à jamais l'instrument qui avait failli fausser son élection. Le 20 janvier 1904, la constitution apostolique Commissum Nobis interdit toute forme de veto ou d'« exclusion » exercée par un pouvoir civil dans un conclave, sous peine d'excommunication automatique, et impose aux cardinaux le serment de n'accepter aucune consigne des puissances temporelles.^[23] Aucun État n'a osé invoquer ce droit depuis 1903 : Pie X avait clos, dès le seuil de son pontificat, une pratique vieille de plusieurs siècles.

« Le pape de l'Eucharistie monta sur le trône par le jeu d'un veto qu'il s'empressa d'abolir : le premier acte de gouvernement de Pie X fut de libérer l'Église de la tutelle des princes sur l'élection de son chef. » — Synthèse d'après les actes du conclave de 1903 et la constitution Commissum Nobis^[24]

L'encyclique-programme E Supremi (1903)

Le 4 octobre 1903, deux mois après son élection, Pie X publie sa première encyclique, E Supremi apostolatus, où il assigne à son pontificat un unique programme, emprunté à saint Paul : instaurare omnia in Christo, « tout restaurer dans le Christ ».^[25]

« Nous déclarons que Notre but unique dans l'exercice du suprême Pontificat est de tout restaurer dans le Christ, afin que le Christ soit tout et en tout. » — Pie X, encyclique E Supremi apostolatus, 4 octobre 1903^[26]

Cette phrase n'est pas une formule de circonstance : elle commande toute l'action du pontificat. Restaurer dans le Christ, pour Pie X, c'est rapprocher les âmes de l'Eucharistie, purifier le culte, instruire le peuple, défendre la pureté de la foi et soustraire l'Église à l'esprit du siècle. Les réformes liturgiques, eucharistiques, catéchétiques et antimodernistes ne sont que les visages d'un même dessein.

Le tableau suivant récapitule les principaux actes magistériels du pontificat, qui seront détaillés dans les sections ci-après ; il montre l'ampleur d'un gouvernement qui toucha à la fois au culte, aux sacrements, à la doctrine, au droit et aux rapports avec les États.

L'œuvre la plus durable de Pie X dans la vie quotidienne des catholiques fut sa réforme de la pratique eucharistique. Au début du XXᵉ siècle, sous l'influence persistante d'un rigorisme d'inspiration janséniste, beaucoup de fidèles ne communiaient que rarement, se jugeant indignes ; les enfants n'étaient admis à la première communion que vers douze ou quatorze ans. Pie X renversa cette pratique au nom d'une conviction simple : la communion n'est pas une récompense pour les parfaits, mais le remède des faibles.^[27]

La communion fréquente et quotidienne (1905)

Par le décret Sacra Tridentina Synodus du 20 décembre 1905, la Congrégation du Concile, sous l'impulsion directe du pape, recommanda la communion fréquente, voire quotidienne, ouverte à tous les fidèles en état de grâce et animés d'une intention droite.^[28] Le décret écartait expressément l'idée qu'une longue préparation ou une perfection éminente fût requise. C'était une révolution pastorale : la table eucharistique cessait d'être réservée à une élite spirituelle pour redevenir la nourriture ordinaire du chrétien.

« La sainte communion est le chemin le plus court et le plus sûr vers le Ciel. » — Parole que la tradition attribue à saint Pie X et qui résume sa pastorale eucharistique^[29]

La communion des enfants : Quam singulari (1910)

Le 8 août 1910, le décret Quam singulari abaissa l'âge de la première communion à l'âge de raison, soit environ sept ans, mettant fin à l'usage qui en privait les enfants jusqu'à l'adolescence.^[30] Le pape voulait que l'enfant rencontrât le Christ eucharistique dès qu'il était capable de distinguer le pain eucharistique du pain ordinaire et de comprendre, à sa mesure, ce qu'il recevait. Cette décision, d'une immense portée affective, valut à Pie X le surnom de « pape des enfants » et fit de lui, dans la mémoire catholique, le pape de l'Eucharistie.

Tra le sollecitudini et le retour au chant grégorien (1903)

Dès le 22 novembre 1903, en la fête de sainte Cécile, Pie X publia le motu proprio Tra le sollecitudini sur la musique sacrée.^[31] Il y bannit des églises l'opéra et la musique profane qui y avaient pénétré, et restaura le chant grégorien comme « chant propre de l'Église romaine » et modèle de toute musique liturgique. Le document posa un principe resté célèbre : la musique d'église doit être sainte, vraiment art et universelle. Pie X confia aux moines de Solesmes la révision des livres de chant, première étape d'une restauration grégorienne qui marquera tout le XXᵉ siècle.

La réforme du bréviaire : Divino afflatu (1911)

Par la constitution Divino afflatu du 1ᵉʳ novembre 1911, Pie X réforma le bréviaire romain, c'est-à-dire la prière quotidienne obligatoire du clergé.^[32] Il rétablit la récitation de l'ensemble des cent cinquante psaumes sur la semaine, en redistribuant le psautier pour alléger un office devenu trop chargé et redonner leur place aux fêtes du temps. Cette réforme, parfois discutée par les liturgistes pour sa rupture avec une distribution millénaire, procédait du même souci de retour aux sources et de sobriété qui animait toute l'œuvre liturgique du pape.

La codification du droit canon

Le droit de l'Église était alors dispersé dans une masse immense de décrets accumulés depuis le Moyen Âge, souvent contradictoires et difficiles à consulter. Par le motu proprio Arduum sane munus du 19 mars 1904, Pie X lança la grande entreprise de codification du droit canon, confiée à une commission de cardinaux dont Mgr Pietro Gasparri était le secrétaire.^[33] Le pape n'en vit pas l'achèvement : le Code de droit canonique ne fut promulgué qu'en 1917, sous son successeur Benoît XV ; mais l'œuvre, l'une des plus considérables de l'histoire juridique de l'Église, lui revient en propre. Pour le contenu et l'histoire du Code, voir le dossier dédié.

📖 Voir l'article détaillé : Le droit canonique et le Code de 1917

Le Catéchisme de saint Pie X (1905)

Catéchiste dans l'âme, Pie X voulut donner au peuple chrétien un manuel clair et bref. En 1905, l'encyclique Acerbo nimis rappela l'obligation d'instruire les fidèles, et le pape fit publier pour le diocèse de Rome un catéchisme par demandes et réponses, le Compendio della dottrina cristiana, bientôt connu dans le monde entier comme le « Catéchisme de saint Pie X ».^[34] Concis, mémorisable, profondément marqué par sa pédagogie de curé de campagne, il forma des générations de catholiques jusqu'au milieu du XXᵉ siècle.

La réforme de la Curie romaine : Sapienti Consilio (1908)

Par la constitution Sapienti Consilio du 29 juin 1908, Pie X réorganisa de fond en comble la Curie romaine, dont l'architecture remontait pour l'essentiel à Sixte V au XVIᵉ siècle.^[35] Il clarifia les compétences des congrégations, des tribunaux et des offices, supprima les doublons et les juridictions devenues sans objet. Cette réforme administrative, peu spectaculaire mais profonde, prépara directement le Code de 1917 et structura le gouvernement central de l'Église pour le demi-siècle suivant.

Le nom de Pie X reste, dans l'histoire, attaché à sa lutte doctrinale contre le modernisme — l'ensemble de tendances qui, au tournant du siècle, prétendaient adapter le dogme catholique à la philosophie immanentiste, à la critique historique radicale et à l'évolutionnisme religieux. Le pape y vit un péril mortel pour la foi, d'autant plus dangereux qu'il venait, disait-il, de l'intérieur même de l'Église. La crise moderniste comme courant intellectuel possède son propre dossier ; on n'en retient ici que les actes du pontificat.

Lamentabili sane exitu (1907)

Le 3 juillet 1907, le Saint-Office publia, avec l'approbation du pape, le décret Lamentabili sane exitu, qui condamnait soixante-cinq propositions tirées des écrits modernistes, touchant l'inspiration et l'interprétation de l'Écriture, la nature des dogmes, la divinité du Christ et l'institution des sacrements.^[36] On l'a appelé le Syllabus de Pie X, par analogie avec le Syllabus de Pie IX de 1864.

Pascendi Dominici gregis : « le rendez-vous de toutes les hérésies » (1907)

Le 8 septembre 1907, l'encyclique Pascendi Dominici gregis offrit l'exposé systématique et la condamnation d'ensemble du modernisme.^[37] Pie X y démontait ce qu'il présentait comme un système cohérent — agnosticisme philosophique, immanence vitale, évolution du dogme — avant de prononcer la formule restée fameuse :

« Maintenant, embrassant d'un seul regard tout le système, qui pourra s'étonner que Nous le définissions le rendez-vous de toutes les hérésies ? » — Pie X, encyclique Pascendi Dominici gregis, 8 septembre 1907, texte français officiel^[38]

L'encyclique prescrivait aussi des mesures disciplinaires : censure vigilante des livres, surveillance des séminaires, institution dans chaque diocèse d'un « conseil de vigilance ». Ces dispositions donnèrent lieu, dans les années suivantes, à des dérives de surveillance et de délation — le réseau Sodalitium Pianum animé par Mgr Umberto Benigni, dont l'historien Émile Poulat a publié et documenté les archives.^[39]

Le serment antimoderniste (1910)

Pour verrouiller la réforme, le motu proprio Sacrorum antistitum du 1ᵉʳ septembre 1910 imposa à tout le clergé — prêtres, professeurs, candidats aux ordres — un serment antimoderniste, profession de foi détaillée maintenue en vigueur jusqu'en 1967.^[40] Cet arsenal fit de Pie X, aux yeux de ses partisans, le défenseur intrépide de la foi, et, aux yeux de ses critiques, l'artisan d'un climat de suspicion qui pesa longtemps sur la recherche théologique catholique.

La séparation de l'Église et de l'État (1905)

Le pontificat de Pie X coïncida avec la crise française. La République radicale, anticléricale, rompit les relations diplomatiques avec le Saint-Siège en 1904, puis vota le 9 décembre 1905 la loi de séparation de l'Église et de l'État, qui abrogeait le Concordat de 1801 et organisait le culte en « associations cultuelles » indépendantes de la hiérarchie.^[41] Là où une partie de l'épiscopat français était prête au compromis, Pie X refusa.

Par l'encyclique Vehementer Nos du 11 février 1906, il condamna la loi comme une rupture unilatérale et une atteinte aux droits de Dieu et de l'Église.^[42] Puis, par Gravissimo officii munere (10 août 1906), il interdit aux catholiques de constituer les associations cultuelles prévues par la loi, jugeant qu'elles auraient livré l'Église à un contrôle laïc.^[43] Ce refus eut un coût matériel immense — l'Église de France perdit la jouissance légale de ses biens — mais le pape estima qu'il valait mieux tout perdre que de compromettre la constitution divine de l'Église.

La condamnation du Sillon (1910)

Le 25 août 1910, la lettre Notre charge apostolique condamna le Sillon, mouvement démocrate-chrétien fondé par Marc Sangnier, auquel Pie X reprochait de fondre l'idéal évangélique dans une démocratie naturaliste et de soustraire les laïcs à l'autorité de la hiérarchie.^[44] Sangnier se soumit. La mesure illustre la défiance constante de Pie X envers tout ce qui mêlait, à ses yeux, la cause de l'Église à celle d'idéologies modernes.

Ad diem illum et la piété mariale (1904)

Le pontificat ne fut pas que combat. En 1904, pour le cinquantenaire du dogme de l'Immaculée Conception, l'encyclique Ad diem illum développa une théologie mariale de Marie « médiatrice » et associa intimement la dévotion à la Vierge au programme du tout restaurer dans le Christ.^[45] Pie X encouragea aussi le développement des congrès eucharistiques et la dévotion populaire, dans le droit fil de sa pastorale des sacrements.

Le pape brisé par la guerre (1914)

L'été 1914 emporta tout. À la fin de juillet, l'Europe bascula dans la guerre ; Pie X, qui avait refusé d'accorder la moindre bénédiction aux armes d'aucun camp, en fut profondément accablé. Sa santé, déjà ébranlée, déclina brutalement. Il mourut le 20 août 1914 au Vatican, d'une affection bronchopulmonaire aggravée par le chagrin, quelques semaines après le début du conflit.^[46][47] La tradition lui prête ce mot : il aurait volontiers donné sa vie pour épargner à ses fils la guerre qui commençait.

Béatification et canonisation (1951-1954)

La réputation de sainteté de Pie X, vive de son vivant, ne fit que croître après sa mort. Le procès canonique mit en lumière sa pauvreté et sa charité ; deux guérisons dues à son intercession furent reconnues comme miracles pour la canonisation : celle de l'avocat napolitain Francesco Belsami, guéri d'un abcès pulmonaire jugé fatal après qu'une image du bienheureux eut été posée sur sa poitrine, et celle de sœur Maria Ludovica Scorcia, religieuse guérie d'une grave infection neurotrope après des neuvaines. Il fut béatifié le 3 juin 1951, puis canonisé le 29 mai 1954 par Pie XII, devant une foule immense, place Saint-Pierre.^[48][49] Il était le premier pape canonisé depuis saint Pie V en 1712 — deux papes réformateurs, deux saints, séparés par plus de deux siècles. Sa fête fut fixée d'abord au 3 septembre — le 21 août, lendemain du jour de sa mort, étant alors occupé au calendrier par la fête de sainte Jeanne-Françoise de Chantal — puis transférée au 21 août lors de la réforme du calendrier romain en 1969. Son corps repose dans la basilique Saint-Pierre.

Le testament d'un pauvre

L'image qui domine la mémoire catholique de Pie X est celle d'un saint resté pauvre sur le trône le plus élevé du monde. Son testament tient en une ligne devenue célèbre :

« Je suis né pauvre, j'ai vécu pauvre, je veux mourir pauvre. » — Testament de saint Pie X^[50]

Une figure revendiquée

Le nom de Pie X reste, un siècle après sa mort, l'un des plus invoqués dans les débats internes du catholicisme. Sa fermeté doctrinale et sa réforme liturgique en ont fait le saint patron revendiqué des courants attachés à la tradition romaine ; la Fraternité sacerdotale Saint-Pie-X, fondée en 1970 par Mgr Marcel Lefebvre, porte son nom — sans que le saint, mort en 1914, puisse être tenu pour responsable des positions ultérieures de ce mouvement. Aux yeux de l'Église, Pie X demeure d'abord ce que Pie XII proclama en le canonisant : le pape de l'Eucharistie, le catéchiste du peuple chrétien et le gardien intrépide de la foi.

En onze ans, un curé de campagne devenu pape a transformé la vie quotidienne des catholiques plus profondément, peut-être, que bien des pontifes politiques. Saint Pie X n'a défini aucun dogme nouveau, mais il a ramené le peuple chrétien à l'Eucharistie par la communion fréquente et la communion des enfants ; il a restauré le culte par le chant grégorien et le bréviaire ; il a doté l'Église d'un catéchisme populaire et lancé la codification de son droit ; il a réformé la Curie ; et il a défendu la pureté de la foi contre le modernisme avec une fermeté sans concession.

Ses gestes les plus contestés — la rigueur antimoderniste qui glissa parfois vers la délation, l'intransigeance envers la France et le Sillon — appartiennent à un homme convaincu que l'esprit du siècle menaçait les âmes et qu'il valait mieux tout perdre que céder sur la foi. Mais la postérité a surtout retenu le saint : le pauvre de Riese resté pauvre sous la tiare, le catéchiste du peuple, le pape de l'Eucharistie. À ce titre, son pontificat demeure, dans la mémoire catholique, le modèle du pape pasteur.

Sources encyclopédiques et savantes

• Catholic Encyclopedia, "Pope Pius X", vol. 12, Robert Appleton Company, New York, 1911 (New Advent) — notice de référence rédigée du vivant du pape, détaillant origine, carrière épiscopale, élection et premières réformes.^[51]
• Encyclopædia Britannica, "Saint Pius X" — synthèse biographique, conclave de 1903, antimodernisme, mort en 1914.^[52]
• Drahomír Suchánek, The End of the Right of Exclusion : Conclave of 1903 and the New Legislative of Pope Pius X — étude académique du veto autrichien et de la constitution Commissum Nobis.^[53]

Documents pontificaux (vatican.va)

• Encyclique E Supremi apostolatus, 4 octobre 1903.^[54]
• Motu proprio Tra le sollecitudini (musique sacrée), 22 novembre 1903.^[55]
• Constitution Commissum Nobis (abolition du veto), 20 janvier 1904.^[56]
• Décret Sacra Tridentina Synodus (communion fréquente), 20 décembre 1905.^[57]
• Décret Lamentabili sane exitu, 3 juillet 1907.^[58]
• Encyclique Pascendi Dominici gregis, 8 septembre 1907.^[59]
• Constitution Sapienti Consilio (réforme de la Curie), 29 juin 1908.^[60]
• Motu proprio Sacrorum antistitum (serment antimoderniste), 1ᵉʳ septembre 1910.^[61]
• Décret Quam singulari (communion des enfants), 8 août 1910.^[62]
• Lettre Notre charge apostolique (Sillon), 25 août 1910.^[63]
• Constitution Divino afflatu (bréviaire), 1ᵉʳ novembre 1911.^[64]

• La crise moderniste — le courant doctrinal condamné par Pascendi en 1907.
• La séparation de l'Église et de l'État (1905) — la loi française et la résistance de Pie X.
• Le Sillon de Marc Sangnier — le mouvement démocrate-chrétien condamné en 1910.
• Le droit canonique et le Code de 1917 — la codification lancée par Pie X.
• Le Catéchisme — l'histoire de la catéchèse catholique, dont le Catéchisme de saint Pie X.
• Le dogme de l'Immaculée Conception — dont Pie X célébra le cinquantenaire en 1904.
• Pape saint Pie V — le pape réformateur dont Pie X fut le premier successeur canonisé.
• Pape Léon XIII et Pape Benoît XV — le prédécesseur et le successeur de saint Pie X.
• La Fraternité sacerdotale Saint-Pie-X — le mouvement qui revendique son nom et son héritage liturgique.