Pape Célestin II (1143-1144)

Un pontificat de cinq mois, un geste décisif

Un règne de cinq mois ne laisse pas le temps de réformer l'Église, de réunir un concile ni de fonder une institution durable. La portée de Célestin II ne se mesure donc pas à un programme, mais à un acte unique et important : la réconciliation de la papauté avec le royaume de France. En levant l'interdit qui paralysait le culte là où résidait le roi, il referme une plaie ouverte par Innocent II et restaure la communion ordinaire entre Rome et la plus puissante monarchie chrétienne d'Occident.^[10][11]

Ce geste rappelle une vérité de gouvernement ecclésial : la papauté ne se juge pas seulement à ses grandes figures de législateurs, mais aussi à ces pontifes de transition qui savent désamorcer un conflit que leurs prédécesseurs avaient laissé s'envenimer. Là où Innocent II avait durci, Célestin apaise.

Le pape qui rend le culte aux lieux frappés d'interdit

L'interdit était, au Moyen Âge, l'une des armes spirituelles les plus lourdes : il suspendait la célébration publique des sacrements dans les lieux frappés, privant des populations entières de messe, de sépulture chrétienne et d'office. Innocent II l'avait étendu aux lieux où séjournait Louis VII, si bien que l'entourage royal se trouvait sous le coup d'une sanction collective ; la New Catholic Encyclopedia parle de certaines terres françaises frappées.^[12][13] En levant cette sentence, Célestin II ne rend pas seulement service à un roi : il rend le culte public aux populations des lieux frappés. C'est, dans l'ordre pastoral et dans ce périmètre attesté — non dans tout le royaume —, le sens profond de son intervention.

Le premier nom de la « prophétie des papes »

Enfin, Célestin II occupe une place à part dans la culture populaire catholique : il ouvre la liste de la Prophétie des papes, ce catalogue de 112 devises latines qu'une tradition tardive a placé sous le nom de saint Malachie d'Armagh. La première devise, « Ex castro Tiberis », désigne sa ville d'origine, Città di Castello, sur le Tibre.^[14] Cette singularité, traitée plus bas avec la prudence qui s'impose, a paradoxalement sauvé de l'oubli un pape que son bref règne aurait sinon réduit à une simple ligne des annuaires pontificaux.

Un fils de la haute vallée du Tibre

Les sources s'accordent mal sur le berceau exact du futur pape. La tradition la plus répandue le fait naître à Città di Castello, l'ancienne Castrum Felicitatis (« Tifernum Tiberinum ») de la haute vallée du Tibre, en Ombrie ; d'autres notices anciennes parlent de la Tuscie romaine, et la New Catholic Encyclopedia avance plutôt Macerata, dans la Marche d'Ancône.^[15][16] La date de naissance, elle, est totalement inconnue : on sait seulement qu'il était déjà d'un âge avancé lors de son élection, ce qui rend compte de la brièveté de son règne.^[17]

Cette incertitude n'est pas anodine pour la suite : c'est précisément la mention traditionnelle de Città di Castello, place forte dominant le Tibre, qui fournira l'application de la première devise de la prophétie attribuée à Malachie — sans que cette devise tardive prouve quoi que ce soit sur le lieu de naissance (voir le tableau des sources).

L'élève de Pierre Abélard

Le trait le plus saillant de sa formation est intellectuel. Guido fut disciple de Pierre Abélard, le plus brillant et le plus controversé des maîtres parisiens de son temps, et devint lui-même un savant réputé.^[18][19] La Catholic Encyclopedia résume ainsi son profil :

« [Il] joignait à une grande science la réputation d'un prêtre grave et droit. » — Catholic Encyclopedia, « Pope Celestine II », 1908 (traduit de l'anglais)^[20]

Cet attachement à Abélard ne fut pas sans risque. Lorsque le maître fut mis en cause pour ses thèses trinitaires et condamné au concile de Sens (vers 1140-1141), saint Bernard de Clairvaux, conscient des résistances que sa condamnation rencontrait dans la curie, adressa au cardinal Guido une lettre — la lettre 192 — pour l'avertir de ne pas laisser son affection d'élève le rendre indulgent envers les erreurs de son ancien professeur :

Dans cette lettre, adressée au cardinal Guido, Bernard met le cardinal en garde : par affection pour son ancien maître, il ne doit pas se montrer indulgent envers les nouveautés doctrinales que les livres de Pierre introduisent sur la foi.^[21]

Le point doctrinal mérite d'être souligné, car il touche la boussole catholique : Guido di Castello a pu admirer la finesse logique d'Abélard sans pour autant épouser ses erreurs. Devenu pape, aucun acte connu de son pontificat ne réhabilite les thèses censurées ni ne renverse la sentence de Sens (périmètre : actes recensés dans les répertoires consultés ; la lettre 192, à elle seule, ne prouverait pas l'ensemble du pontificat).^[22] L'épisode illustre une distinction permanente dans l'Église : on peut estimer un esprit, fréquenter une école, sans abdiquer le jugement de la foi.

Du sous-diaconat au cardinalat (1120-1143)

La carrière romaine de Guido est bien documentée par les souscriptions des bulles pontificales. Entré au service de la curie — l'administration centrale du gouvernement pontifical — comme sous-diacre et scriptor apostolicus (secrétaire chargé de rédiger les actes pontificaux) sous Calixte II, il est créé cardinal-diacre de Santa Maria in Via Lata en décembre 1127 par Honorius II, puis promu cardinal-prêtre de San Marco en décembre 1133 par Innocent II.^[23][24] On retrouve sa signature au bas des actes pontificaux du 3 avril 1130 au 16 mai 1143, soit jusqu'aux derniers mois de la vie d'Innocent II.^[25]

Cette longévité curiale a une conséquence politique : Guido a traversé tout le schisme d'Anaclet II (1130-1138) dans le camp d'Innocent II, le pape finalement reconnu par l'Occident. Il connaissait donc de l'intérieur les fractures de l'Église romaine au moment où il en prit la tête.

Une légation discutée et l'ombre d'Arnaud de Brescia

La notice de la Catholic Encyclopedia (1908) fait du cardinal Guido un légat en France en 1140 — un légat étant un envoyé personnel du pape — qui se serait attiré le mécontentement de saint Bernard pour la protection accordée à Arnaud de Brescia, le moine réformateur dont les attaques contre le pouvoir temporel du clergé annonçaient déjà l'agitation qui allait embraser Rome.^[26] Cette attribution, isolée, ne peut être retenue en l'état : les relevés prosopographiques postérieurs ne documentent pour Guido qu'une légation lombarde en 1139, sans preuve établie d'un départ en France après février 1140.^[27] Faute d'avoir identifié précisément le cardinal protecteur d'Arnaud et la lettre correspondante, l'épisode français et la protection d'Arnaud restent une hypothèse non vérifiée de la notice de 1908, et le portrait psychologique qui en découlait est retiré. La lettre 192 de saint Bernard à Guido, elle, est bien attestée — mais elle concerne Abélard, non Arnaud.^[28]

La papauté qui sort du schisme d'Anaclet

L'élection de Célestin II survient cinq ans seulement après la fin du schisme d'Anaclet II, qui avait opposé deux obédiences — deux camps rivaux reconnaissant chacun un pape différent — de 1130 à 1138 et profondément divisé l'Europe. Innocent II, vainqueur, avait passé ses dernières années à réaffirmer son autorité, notamment au deuxième concile du Latran (1139), qui annula les ordinations du parti adverse.^[29] Le pontificat de Célestin hérite de cette papauté affermie en droit mais fragilisée en fait, encore convalescente.

La commune romaine renaît sur le Capitole

Surtout, au cours de l'année 1143, les Romains se soulèvent et restaurent le Sénat sur le Capitole, fondant la commune de Rome qui revendique la gestion temporelle de la ville contre le pouvoir pontifical.^[30] Cette révolte, qui plongera bientôt Lucius II dans une lutte mortelle, commence précisément sous les derniers jours d'Innocent II et accompagne tout le bref règne de Célestin II. Le nouveau pape gouverne donc une Rome contestée chez elle, ce qui rendait d'autant plus précieuse la pacification des fronts extérieurs.

« Célestin II » : le nom d'une élection avortée (1124)

Le choix même du nom mérite une note. Près de vingt ans plus tôt, en décembre 1124, un autre cardinal — Teobaldo Boccapecci, cardinal-prêtre de Sant'Anastasia — avait été régulièrement élu pape et avait déjà pris le nom de Célestin II. Mais, avant sa consécration, une bande armée de la faction des Frangipani fit irruption et le blessa ; dans le tumulte, leur candidat, Lamberto Scannabecchi, fut proclamé sous le nom d'Honorius II.^[31] Abandonné des siens et n'ayant pas été consacré, Boccapecci renonça.

Comme cette élection n'avait pas abouti, Boccapecci n'est pas compté dans la liste des papes : c'est pourquoi Guido di Castello put reprendre librement, en 1143, le nom de Célestin II. L'histoire de ce nom porte ainsi, en miniature, toute la violence des factions romaines du XIIᵉ siècle.

Innocent II meurt le 24 septembre 1143. Deux jours plus tard, le 26 septembre (le 25 selon la Catholic Encyclopedia de 1908), les cardinaux élisent Guido di Castello sans controverse — élection que la New Catholic Encyclopedia qualifie de « largement acclamée » et Girgensohn, dans l'Enciclopedia dei Papi, d'unanime.^{[32][33][34][35]} Il est consacré le 3 octobre 1143 — Girgensohn : « le dimanche suivant, le 3 octobre, il fut consacré évêque et couronné pape » — par Albéric d'Ostie selon les notices (Wikipédia, Catholic-Hierarchy), Girgensohn ne nommant pas le consécrateur.^[36][37][38] La page « 1143 papal election » indique pour sa part une consécration le jour même de l'élection : variante isolée face aux notices qui retiennent le 3 octobre.^[39] L'accord unanime des cardinaux, dans une Rome alors agitée, témoigne de l'autorité morale qu'avait acquise le vieux cardinal lettré.

En cinq mois, Célestin II n'eut le loisir ni de légiférer ni de réunir un concile. Son action tient en quelques décisions précises : rétablir la paix avec la France, résister aux concessions arrachées par Roger II de Sicile, et réorienter discrètement la diplomatie pontificale en Angleterre comme en Terre sainte. Seule la réconciliation française fut menée à son terme ; les autres affaires — le conflit sicilien, la révolte communale romaine — restèrent ouvertes ; mais leur ensemble dessine le profil d'un pape lucide, plus conciliateur que son prédécesseur sur un front, plus ferme sur l'autre.

La levée de l'interdit sur la France : l'affaire de Bourges

L'acte majeur du pontificat se rattache à une crise franco-romaine de plusieurs années, l'affaire de Bourges. En 1141, le chapitre de Bourges avait élu archevêque Pierre de la Châtre, soutenu par Innocent II. Mais le jeune roi Louis VII avait son propre candidat, son chancelier Cadurc, et refusa l'élu de Rome. Selon le récit courant, blessé par le ton du pape, le roi jura sur les reliques que Pierre de la Châtre n'entrerait jamais dans Bourges.^[40][41] Le nom du candidat royal et ce serment sont attestés de façon concordante par la notice Louis VII de la Britannica de 1911 et l'article français ; le contrôle sur les sources primaires (Suger, Bernard, actes) reste ouvert. Innocent II répliqua en plaçant sous interdit les lieux où séjournait le roi.

Le conflit s'aggrava d'une seconde querelle, l'affaire du Vermandois : pour permettre à sa belle-sœur Pétronille d'épouser le sénéchal Raoul de Vermandois, la cour fit annuler le premier mariage de celui-ci, déclenchant une guerre avec Thibaud IV de Champagne. Lors de la campagne royale, l'armée incendia l'église de Vitry (en janvier 1143 selon la notice française), où la population s'était réfugiée — un massacre qui hanta la conscience de Louis VII.^[42][43]

C'est sur ce terrain miné qu'intervint Célestin II. La médiation est traditionnellement attribuée à l'abbé Suger de Saint-Denis et à saint Bernard de Clairvaux — rôle précis de chacun restant à contrôler — et, Innocent II étant mort et remplacé par un pape plus conciliant, Louis VII accepta enfin Pierre de la Châtre comme archevêque de Bourges ; en retour, Célestin II leva la sentence d'interdit.^[44][45] Ce point — l'acceptation de Pierre de la Châtre suivie de la levée de l'interdit — est corroboré, y compris par la Britannica moderne qui nomme Suger et Bernard comme médiateurs ; la part exacte de chacun et la datation précise de la levée restent à établir. Quant à la croisade : Louis VII ne déclare son intention qu'à Bourges, à Noël 1145, puis ne prend la croix qu'à Vézelay, à Pâques 1146, après l'appel d'Eugène III (Quantum praedecessores, décembre 1145), pour partir en 1147.^[46][47] Faire de l'expiation de Vitry et de la réconciliation de 1143-1144 le motif démontré de ce départ exigerait une source et une chronologie que l'article ne fournit pas ici.

Le refus du traité de Mignano face à Roger II de Sicile

Si Célestin se montra conciliant avec la France, il se raidit au sud. En 1139, après la défaite et la capture d'Innocent II à la bataille de Galluccio, le pape vaincu avait dû reconnaître Roger II comme roi de Sicile par le traité de Mignano. Célestin II refusa de ratifier ces concessions arrachées sous la contrainte.^[48] Cette intransigeance le mit « à la veille d'un grave conflit avec Roger de Sicile » — conflit qu'il n'eut pas le temps de mener, puisqu'il mourut peu après.^[49]

L'Angleterre d'Étienne, les Plantagenêt et les ordres de Terre sainte

Le bref pontificat laissa encore quelques traces dans les affaires anglaises et orientales. Selon l'historien Horace Mann, qui suit ici le chroniqueur Jean de Hexham, Célestin II prit ses distances avec le roi Étienne d'Angleterre : convaincu du bon droit de la maison d'Anjou (les Plantagenêt) sur la couronne anglaise, il refusa de renouveler la légation que son prédécesseur avait accordée à Henri de Blois, frère du roi et évêque de Winchester.^[50] Mann rapporte encore qu'il favorisa les Templiers, pour lesquels il ordonna une collecte générale, et les Hospitaliers, auxquels il confia l'hôpital Sancta Maria Teutonicorum à Jérusalem.^[51] Ces décisions, modestes, montrent un pape attentif aux deux fronts de la chrétienté de son temps : la rivalité anglaise et la défense de la Terre sainte. L'orientation pro-angevine est corroborée, dans sa généralité, par Girgensohn (Enciclopedia dei Papi) : Célestin « commença à procéder contre Étienne en faveur de Mathilde » — le désaccord antérieur de 1139 restant lui-même un « si dice » chez cet auteur.^[52] Ces points reposent sur Mann (pp. 107-108 et 111, texte anglais contrôlé sur la numérisation Internet Archive), d'après le chroniqueur Jean de Hexham pour l'Angleterre ; les cotes Jaffé (n° 8478 et 8472 a) sont reprises via Mann, sans consultation directe du Regesta, et restent citées au titre de ce seul relais.

Célestin II meurt à Rome le 8 mars 1144, après cinq mois et treize jours de règne selon Boso (quatorze jours selon d'autres notices), et est inhumé au Latran — Girgensohn précise, d'après la notice médiévale du Latran, qu'il fut enseveli dans la basilique Saint-Jean à côté d'Honorius II, à qui il devait son chapeau ; les tombeaux médiévaux de la basilique ayant été détruits, l'emplacement actuel de sa sépulture reste discuté.^{[53][54][55][56]} Lui succède aussitôt Gérard Caccianemici, qui prend le nom de Lucius II.^[57] Ce dernier héritera de front la révolte de la commune romaine et du conflit sicilien laissés en suspens : il mourra dès 1145, dit-on des suites de blessures reçues en assaillant le Capitole. La mort rapide de Célestin II s'inscrit donc dans une série de pontificats courts et tendus qui marque le milieu du XIIᵉ siècle romain.

Ce que dit la tradition

La Prophétie des papes est une suite de 112 brèves devises latines que la tradition attribue à saint Malachie d'Armagh (1094-1148), l'archevêque irlandais ami de saint Bernard. Chaque devise est censée caractériser un pape, depuis Célestin II jusqu'à un dernier pontife nommé « Petrus Romanus », dont le règne s'achèverait dans la ruine de Rome.^[58] La toute première devise, attachée à Célestin II, est :

« Ex castro Tiberis. » — « Issu d'un château sur le Tibre. »^[59]

L'application qu'en fait la tradition est limpide : Guido di Castello serait né à Città di Castello, dont le nom même signifie « cité du château », sur les bords du Tibre. La devise colle parfaitement à cette origine traditionnelle — ce qui, on va le voir, s'explique aussi par une rédaction après coup.

Ce que disent les historiens

Cette belle concordance s'explique, hélas, par une raison prosaïque. La prophétie n'apparaît dans aucune source avant 1595, date à laquelle le bénédictin Arnold de Wion la publie pour la première fois dans son Lignum Vitæ, une histoire de l'ordre bénédictin.^[60] Aucun document, aucune allusion ne la mentionne pendant les quatre siècles et demi qui séparent la mort de Malachie de cette publication. Or les devises sont précises pour les papes antérieurs à 1590 — précisément ceux que l'auteur pouvait connaître — et vagues ou inexactes pour les suivants : c'est le signe classique d'une rédaction après coup (vaticinium ex eventu).

De nombreux historiens y voient donc une fabrication probable de la fin du XVIᵉ siècle, composée vers 1590 : ainsi M. J. O'Brien (An Historical and Critical Account of the So-called Prophecy of St. Malachy, Dublin, 1880), Patrick Healy (article « St. Malachy » de la Catholic Encyclopedia, 1911), la notice « Malachy, St. » de la New Catholic Encyclopedia et l'Oxford Reference (« document apparemment composé en 1590 »), qui relèvent tous l'absence de toute attestation médiévale et la césure de 1590.^[61] L'hypothèse d'une pièce composée pour peser sur un conclave de 1590 en faveur d'un cardinal candidat (le cardinal Simoncelli, désigné par la devise « Ex antiquitate Urbis ») est souvent avancée, sans être démontrée : elle reste une hypothèse.^[62] Pour les papes anciens comme Célestin II, l'auteur n'aurait eu aucun mérite divinatoire : il rédigeait après coup, à partir d'annuaires pontificaux qui mentionnaient déjà Città di Castello. Cette conclusion — texte tardif, très probablement fabriqué — est une probabilité historique forte, non une démonstration formelle : l'ancienneté tardive de la publication, à elle seule, ne suffirait pas à la prouver.

Le regard catholique : prudence sans mépris

La position juste n'est ni la crédulité, ni le dédain. En l'état des répertoires consultés, aucune reconnaissance de cette prophétie comme révélation privée authentique n'est attestée, et elle ne figure dans aucun acte du magistère recensé (périmètre : Denzinger, actes pontificaux cités en notes) : elle ne lie donc pas la foi — étant rappelé que les révélations privées, en général, n'appartiennent pas au dépôt de la foi (CEC 66-67), ce qui ne tranche rien, à soi seul, du cas particulier de ce texte.^[63] Aucune condamnation formelle spécifique n'est alléguée ici : la vérification institutionnelle particulière demeure ouverte. Un catholique est donc libre de tenir ce texte pour une curiosité littéraire, et les données historiques invitent fortement à le faire.

Pour autant, le caractère très probablement fabriqué de ce texte tardif ne disqualifie en rien le sérieux des vraies révélations privées reconnues par l'Église, qui reposent sur des témoins identifiés, des enquêtes et un discernement ecclésial. Le cas de la « prophétie de Malachie » illustre seulement l'exigence catholique constante : éprouver les esprits (1 Jn 4, 1), distinguer une pieuse fabrication d'un charisme prophétique véritable. Que le nom de Célestin II ouvre ce catalogue apocryphe est un hasard de naissance ; cela n'ajoute ni n'ôte rien à la dignité de son pontificat réel.

Contrairement à plusieurs de ses homonymes — notamment saint Célestin I (422-432) et le futur saint Célestin V —, Célestin II ne porte, dans les répertoires généraux consultés (listes pontificales, Martyrologe romain, Calendrier romain général), aucun titre de saint ou de bienheureux, et aucune fête liturgique ne lui y est attribuée (périmètre : Église universelle ; un culte local éventuel, dans un calendrier particulier, resterait à contrôler).^[64] Il appartient, en l'état de ce dossier, à la longue cohorte des papes simplement défunts, ni saints proclamés ni figures controversées, dont la sainteté personnelle reste connue de Dieu seul — ce qui n'est pas un jugement, et encore moins une affirmation sur son état : l'absence de culte attesté ne prouve rien de plus. Elle rappelle seulement que la fonction pontificale, par elle-même, ne fait pas un saint, et que l'Église ne canonise qu'après enquête.

Le règne éclair de Célestin II condense plusieurs traits du XIIᵉ siècle ecclésial. Il montre d'abord une papauté redevenue capable d'arbitrage : à peine sorti du schisme, le Siège apostolique sait encore dénouer un conflit franco-romain par la voie de la conciliation plutôt que de la sanction. Il montre ensuite la fragilité temporelle de Rome, prise entre la commune insurgée du Capitole et la puissance normande de Sicile — deux dangers que Célestin lègue intacts à Lucius II.

Il révèle enfin une vérité spirituelle que l'Ignispedia se plaît à relever : la valeur d'un pontificat ne se mesure pas à sa durée. Cinq mois suffirent à lever l'interdit qui frappait l'entourage du roi et certaines terres françaises.

« Diversité de ministères, mais c'est le même Seigneur. » — Saint Paul, 1 Corinthiens 12, 5 (Bible de Jérusalem)

L'histoire des papes de transition rappelle que l'Église est servie autant par ses grands législateurs que par ces pasteurs discrets dont le seul mérite, parfois décisif, fut de rouvrir une porte que d'autres avaient fermée.

Le noyau sûr est étroit mais solide : Célestin II régna environ cinq mois et demi en 1143-1144 ; il fut l'élève d'Abélard ; il leva l'interdit qui frappait l'entourage du roi et certaines terres françaises ; il refusa le traité de Mignano ; il mourut le 8 mars 1144 et fut remplacé par Lucius II. Ces faits sont concordants chez les répertoires de référence — Catholic Encyclopedia, New Catholic Encyclopedia, Encyclopædia Britannica —, la mort et la succession s'appuyant en outre sur la Vita Coelestini de Boso, contrôlée directement dans Watterich (t. II, p. 276).^{[65][66][67][68][69]} Les souscriptions de bulles relevées par les prosopographies cardinalices (Catholic-Hierarchy) ne prouvent, elles, que la carrière curiale de Guido avant son élection, non ses décisions pontificales.^[70]

Quelques points restent discutés. Le tableau ci-dessous récapitule les principales divergences entre sources, qui tiennent à l'ancienneté et à l'imprécision des notices médiévales.

Pour le pontificat lui-même, les sources narratives contemporaines sont minces : l'essentiel repose sur les catalogues pontificaux et les répertoires modernes qui les exploitent.^[78][79] Pour la Prophétie des papes, la seule source primaire est le Lignum Vitæ d'Arnold de Wion (1595), dont le caractère tardif fonde le jugement critique des historiens.^[80] La couverture documentaire n'est pas entièrement acquise : l'identification d'Albéric d'Ostie comme consécrateur et les circonstances exactes de l'élection avortée de décembre 1124 (blessures de Teobaldo, divergence de date) restent des points ouverts ; la sépulture au Latran, elle, est corroborée par Girgensohn d'après la notice médiévale (à côté d'Honorius II), seul l'emplacement actuel restant discuté du fait de la destruction des tombeaux (voir tableau et notes).

• Pape Innocent II — prédécesseur immédiat, vainqueur du schisme d'Anaclet et auteur de l'interdit sur la France.
• Pape Lucius II — successeur, emporté par la lutte contre la commune romaine.
• Pape Honorius II — pape qui créa Guido cardinal, élu en 1124 après l'élection avortée de Teobaldo Boccapecci.
• Pape saint Célestin I (422-432) — premier pape de ce nom, à ne pas confondre avec Célestin II.
• Pape Clément II (1046-1047) — autre pontificat très bref, éclairant la papauté de transition.
• Deuxième concile du Latran (1139) — concile qui clôt le schisme d'Anaclet, juste avant l'élection de Célestin II.